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Le point sur

L’e-entrepreneuriat des cyber-familles transnationales migrantes

Le cas des femmes chinoises à Montréal
Beatrice Zani
p. 35-43

Résumé

De nouvelles cyber-familles chinoises transnationales émergent entre la Chine et le Canada. Dans un contexte de disqualification dans l’emploi, d’inégalités sur le marché du travail canadien et de déplacements familiaux, ces entrepreneurs migrants déploient de nouvelles stratégies. Les maris des femmes chinoises sont conduits à remigrer en Chine, tandis que celles-ci restent au Canada et mettent en place des e-commerces en collaboration avec leurs époux. Les technologies de l’information et de la communication (TIC) mobilisées dans leurs relations à distance transforment à la fois leurs pratiques d’entrepreneuriat et leurs intimités.

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Texte intégral

  • 1 Tous les noms utilisés sont des pseudonymes.
  • 2 Littéralement, « acheter pour le compte de quelqu’un ». Voir Fran Martin, « Rethinking network capi (...)

1Pai Xin1 a 31 ans, elle est originaire de la province du Guangdong. Elle vit avec son enfant dans le quartier périphérique de Longueil à Montréal, où les loyers sont moins chers qu’au centre-ville. Pai Xin est au Canada depuis plus de dix ans, elle a habité Toronto avant de venir à Montréal. Elle est diplômée en histoire moderne de l’université Sun Yat-sen de Canton, mais son parcours professionnel au Canada a pris une autre direction. Pai Xin est une femme d’affaires. Après avoir quitté la Chine pour Toronto avec son mari en 2011, elle a travaillé pendant quelques années dans une entreprise d’import-export. Cependant à Montréal, où elle vit depuis 2017, elle n’a pas réussi à trouver un emploi similaire et a opté pour le travail indépendant. Avec son mari, elle a ouvert une échoppe à raviolis dans le quartier chic du Plateau. Aujourd’hui, depuis le retour de son mari en Chine, elle gère le restaurant seule. Bien que le restaurant soit physiquement situé à Montréal, Pai Xin se définit comme une e-entrepreneuse à la tête d’un commerce en ligne : « Mon mari et moi faisons du daigou 代购2 [commerce en ligne]. »

  • 3 Zhuoxiao Xie, « Im/materializing cross-border mobility: A study of Mainland China–Hong Kong Daigou (...)
  • 4 Fran Martin, op. cit.
  • 5 Beatrice Zani, Women Migrants in Southern China and Taiwan: Mobilities, Digital Economies and Emoti (...)
  • 6 Beatrice Zani, « Gendered transnational ties and multipolar economies: Chinese migrant women WeChat (...)

2L’activité commerciale de Pai Xin n’a rien d’étonnante. À Montréal, comme dans d’autres grandes villes canadiennes telles que Toronto et Vancouver, l’entrepreneuriat ethnique est une pratique courante parmi les migrants, en particulier au sein de la diaspora chinoise. La dimension numérique de son commerce n’est pas plus surprenante. L’e-commerce est de plus en plus pratiqué par les Chinois, en Chine comme à l’étranger. À cet égard, les universitaires observent la croissance du commerce numérique diasporique dans différentes communautés chinoises, de Hong Kong3 à l’Australie4, entre autres. Dans la plupart des cas, il s’agit de daigou, comme mentionné précédemment : une pratique basée sur l’achat de produits locaux à l’étranger, où vit la diaspora, produits qui sont ensuite envoyés en Chine. À noter que les biens sont principalement vendus en ligne. En étudiant la migration des femmes chinoises entre la Chine et Taïwan, j’ai jusqu’à présent pu observer la manière dont elles développaient individuellement et collectivement cette pratique et d’autres formes de commerce numérique par le biais de l’application en ligne WeChat5. J’ai remarqué que des réseaux genrés de femmes chinoises migrantes jouaient un rôle crucial dans l’e-commerce et l’e-entrepreneuriat à Taïwan6.

3De ce fait, dans le cas de Pai Xin, le plus déroutant pour moi était qu’elle mène son e-commerce avec son mari qui vit actuellement en Chine. Cette utilisation parallèle des TIC par Pai Xin et son mari dans la création d’une relation à longue distance et d’une activité commerciale transnationale soulève une question simple mais d’importance : pour les migrants, comment les plateformes numériques soutiennent et facilitent-elles la création simultanée de commerces à distance et d’intimités ? Pour bien comprendre cela, deux autres questions se profilent : pourquoi et comment les couples chinois migrants utilisent-ils les plateformes numériques à la fois dans la création d’intimités en ligne et dans un but commercial ? Et comment le commerce et l’entrepreneuriat en ligne contribuent-ils à l’émergence de familles transfrontalières d’entrepreneurs migrants « connectés » ?

4J’ai débuté ma réflexion par l’histoire de Pai Xin afin de souligner trois problématiques qui se recoupent et sont centrales dans cet article. Premièrement, l’utilisation croissante par les migrants de plateformes numériques pour l’entrepreneuriat et le commerce, dans un contexte de disqualification grandissante sur le marché du travail. Deuxièmement, les rapports entre l’e-commerce, la mobilité transnationale et l’utilisation de liens familiaux disloqués comme ressources pour l’entrepreneuriat des migrants. Troisièmement, la transformation de la famille migrante à l’ère du numérique. Ma recherche montre que la structure disqualifiante du marché du travail montréalais entraîne une reconfiguration de la famille chinoise migrante, qui, dans de nouveaux espaces de mobilité et d’entrepreneuriat digitaux et transnationaux, tend à se séparer. Quand les couples migrants chinois sont confrontés à la disqualification professionnelle et à la précarité financière, les hommes remigrent vers la société d’origine, la Chine, à la recherche d’un emploi qualifié et d’un meilleur revenu. À l’inverse, les femmes demeurent avec leurs jeunes enfants nés au Canada et dirigent avec leurs maris à l’étranger des commerces en ligne. En interrogeant le rôle des plateformes en ligne de réseaux sociaux dans la création de pratiques familiales et entrepreneuriales à distance, je fais l’hypothèse que l’utilisation d’applications en ligne par les migrants chinois « connectés » soutient le réagencement concomitant des liens familiaux autant qu’entrepreneuriaux, qui sont intrinsèquement mêlés. Dans les espaces transnationaux de connectivité numérique entre la Chine et le Canada, de nouvelles cyber-familles d’e-entrepreneurs migrants émergent.

Médias et migration : de l’e-entrepreneuriat aux cyber-familles

  • 7 Sandra Ponzanesi, « Digital diasporas: Postcoloniality, media and affect », in Interventions, vol.  (...)
  • 8 Dana Diminescu, « The connected migrant: An epistemological manifesto », in Social Science Informat (...)
  • 9 Dana Diminescu, « Connected migrant », in Kevin Smets, Koen Leurs, Myria Georgiou, Saskia Witteborn (...)
  • 10 Loretta Baldassar, « De-deminizing distance in mobile family lives: Co-presence, care circulation a (...)
  • 11 Fran Martin, op. cit.; Beatrice Zani, Women Migrants in Southern China and Taiwan, op. cit.
  • 12 Howard E. Aldrich, Jennifer E. Cliff, « The pervasive effects of family on entrepreneurship: Toward (...)
  • 13 Min Zhou, « Family, gender, ethnicity, and pragmatism in contemporary diasporic Chinese entrepreneu (...)
  • 14 Zhipeng Li, Les entrepreneurs chinois en France. Le modèle de la diaspora Wenzhou, Tours, Presses u (...)
  • 15 Min Zhou, Hou Liu, « Transnational entrepreneurship and immigrant integration: New Chinese immigran (...)

5À l’âge numérique de la migration, la notion de « connectivité numérique migrante7 » permet d’appréhender les transformations nouvelles affectant simultanément la mobilité et l’entrepreneuriat des familles migrantes. Empiriquement, j’établis un lien entre la mobilité des populations, celle des biens et les réseaux familiaux centraux dans la création par les migrants d’e-entreprises transnationales, à travers une étude de cas de l’e-entrepreneuriat des migrants chinois entre la Chine et le Canada. D’un point de vue théorique, cette étude instaure une discussion avec la notion de « migrant connecté » de Dana Diminescu8 et avec les recherches portant sur les liens entre migration et mondes digitaux. Cette conversation académique me permet ainsi de conceptualiser les manières multiples dont les migrants, les groupes diasporiques et leurs réseaux utilisent les TIC et les applications en ligne dans la production de pratiques hétérogènes9, comprenant non seulement la communication et la socialisation mais aussi, et de plus en plus, l’intimité et la famille10, ainsi que l’entrepreneuriat et le commerce11. Plus largement, cet article ouvre un dialogue avec une compréhension ancienne de l’entrepreneuriat migrant qui serait enchâssé dans des liens familiaux et sociaux12, ainsi qu’avec les recherches portant sur les tendances actuelles du modèle entrepreneurial contemporain au sein de la diaspora chinoise13. Les recherches française14, états-unienne et singapourienne15 ont illustré l’importance des réseaux familiaux transnationaux dans la création de l’entrepreneuriat chinois.

  • 16 Shirlena Huang, Brenda S. A. Yeoh, « Transnational families and their children’s education: China’s (...)
  • 17 Yeoh-Ju Lee, Hagen Koo, « “Wild geese fathers” and globalized family strategy for education in Kore (...)
  • 18 Johanna L. Waters, « Flexible families? “Astronaut” households and the experience of lone mothers i (...)
  • 19 Shirlena Huang, Brenda S. A. Yeoh, op. cit.

6Dans la réflexion que je propose ici, je m’intéresse également à la transnationalisation de la famille migrante. Il s’agit de comprendre de quelle manière, dans un monde globalisé, « les membres principaux d’une famille sont distribués dans un ou plusieurs États-nations mais continuent à partager des liens forts de bien-être collectif et d’unité16 ». De telles relations à distance se retrouvent, par exemple, dans le modèle familial sud-coréen kirogi, où la mère et les enfants déménagent à l’étranger pour l’éducation des enfants, tandis que le père reste dans le pays d’origine depuis lequel il soutient sa famille financièrement17, les stratégies au fonctionnement similaire de « famille astronaute » dans les familles asiatiques installées dans des pays occidentaux18 ou les mères chinoises qui accompagnent leurs enfants scolarisés à Singapour19.

7D’un point de vue heuristique, les éclairages empiriques de cet article visent à nourrir les débats théoriques portant sur les transformations de l’entrepreneuriat familial migrant et la création de familles migrantes transnationales, grâce à une analyse nouvelle des manières dont les médias digitaux et les TIC influencent simultanément la migration, l’entrepreneuriat, l’intimité et la famille. Il est important de noter que l’entrepreneuriat familial et la transnationalisation de la famille ne sont pas considérés comme deux pratiques séparées. Il me semble au contraire que la création d’un e-entrepreneuriat transnational entre la Chine et le Canada par des migrants chinois repose sur un ajustement constant de schémas de mobilité et de liens familiaux, qui se superposent en ligne à travers l’utilisation de plateformes numériques. La connectivité numérique migrante émerge à l’intersection de la formation d’une famille transnationale et de la création de l’entrepreneuriat, et assure la trame de nouveaux modèles familiaux et entrepreneuriaux migrants qui se construisent mutuellement, un processus nommé ici l’« e-entrepreneuriat des cyber-familles transnationales migrantes ».

Données et méthodologie.

  • 20 Ces recherches s’inscrivent dans le cadre du projet « Vers une sociologie post-occidentale. Deux ex (...)
  • 21 Dana Diminescu, « Introduction: Digital methods for the exploration, analysis and mapping of e-dias (...)
  • 22 Christine Hine, Ethnography for the Internet: Embedded, Embodied and Every Day, Londres, Bloomsbury (...)

Les données ont été rassemblées entre septembre 2021 et mars 2022 par le biais de recherches empiriques et d’un travail ethnographique mené à Montréal (Canada)20 au sein de la communauté de migrants chinois travaillant dans les quartiers du Plateau, de Longueil, de Sainte-Catherine et à Chinatown. Dix-huit entretiens biographiques ont été conduits avec des migrantes chinoises âgées de 28 à 37 ans afin de retracer, pas à pas, leurs parcours biographiques, migratoires et professionnels de la Chine jusqu’au Canada, dans les villes de Vancouver (province de la Colombie-Britannique) et de Toronto (province de l’Ontario), tout d’abord, puis à Montréal (province du Québec), ensuite. Les répondantes sont issues de différentes provinces chinoises (principalement Hubei, Hunan, Guangdong, Shandong, Fujian et Zhejiang) et sont hautement qualifiées. Dans la plupart des cas, elles sont titulaires d’un diplôme universitaire chinois, ont une maîtrise professionnelle de l’anglais et ont déménagé au Canada après leurs études pour chercher du travail qualifié. Les entretiens, menés en chinois, ont duré entre 90 et 180 minutes. L’observation participante de la vie quotidienne s’est faite au domicile des répondantes (en partageant un repas, durant la préparation du dîner ou en jouant avec les enfants) et dans les lieux de leur entrepreneuriat, principalement des restaurants chinois. Enfin, des méthodes numériques ont été utilisées afin d’observer les pratiques sociales, familiales et commerciales des migrantes, de leurs réseaux de connaissances et de leurs familles21. L’ethnographie numérique en particulier a été employée22 pour étudier les activités commerciales et entrepreneuriales transnationales développées sur les plateformes numériques des réseaux sociaux WeChat (Weixin 微信) et Kuaishou (快手), ainsi que sur la plateforme de livraisons Fantuan (Fantuan waimai 饭团外卖). Sur WeChat et Kuaishou, j’ai observé les manières dont les femmes et leurs maris en Chine organisaient leurs commerces pour l’approvisionnement, l’achat, l’envoi et la livraison des produits. De cette façon, j’ai également pu me plonger dans les communications quotidiennes en temps réel au sein des couples et appréhender la création d’intimités transnationales en ligne.

Disqualification sur le marché du travail et nouvelles mobilités

  • 23 Frank Pierke, « Editorial introduction: Community and identity in the new Chinese migration order » (...)

8Au cours des vingt dernières années, la Chine est devenue l’une des sources majeures de migrants vers le Canada. La migration chinoise au Canada est un phénomène de longue date, remontant aux années 1980, mais qui a récemment connu des changements. Les premiers migrants appartenaient à des groupes diasporiques provenant de Hong Kong, de Taïwan, de Malaisie et de Singapour. Ils arrivaient au Canada à la recherche d’opportunités professionnelles ou d’une réunification familiale. Aujourd’hui, la nouvelle génération de migrants est issue de la Chine continentale : il s’agit d’une jeunesse cosmopolite, hautement qualifiée et très éduquée, désireuse d’évoluer professionnellement et d’accéder à des emplois qualifiés23 dans des multinationales, des entreprises d’import-export ou en management dans les domaines du luxe, du design et de la mode.

  • 24 Statistics Canada, Population Census, « Immigration and ethnocultural diversity », 2017 [en ligne]. (...)
  • 25 Statistics Canada, « Geographic distribution of immigrants and recent immigrants and their proporti (...)

9Entre 2011 et 2016, les migrants chinois choisissaient de s’installer dans les grandes villes anglophones, Toronto, dans l’Ontario, et Vancouver, en Colombie-Britannique24. Leurs compétences linguistiques en anglais facilitaient sans aucun doute la migration, l’installation et l’accès au marché du travail dans les provinces anglophones. Cependant, récemment, dans la province francophone du Québec et plus spécifiquement dans la ville de Montréal, le nombre de migrants chinois a augmenté extrêmement rapidement25. Montréal n’est pas une destination migratoire de première intention : la migration s’y fait souvent dans un second temps, après une première mobilité vers les villes anglophones. Pai Xin et son mari, par exemple, ont d’abord migré à Toronto, où ils ont vécu environ six ans, avant de repartir s’installer à Montréal. Ce schéma migratoire est courant et concerne la plupart des couples de migrants chinois appartenant à la classe moyenne supérieure que j’ai pu rencontrer à Montréal.

  • 26 Un entrepreneur chinois, co-fondateur de l’entreprise géante d’e-commerce Alibaba.

10Comme Pai Xin, Qiqi, 37 ans, originaire de la province de Shandong, qui a vécu à Vancouver pendant neuf ans, entre 2008 et 2017, avant d’arriver à Montréal avec son mari et sa fille. « Nous avons quitté Vancouver car la vie était trop chère, même si nous gagnions tous les deux bien notre vie. Je travaillais comme traductrice dans une entreprise sino-canadienne, et mon mari était responsable des ventes pour la région Asie-Pacifique dans une entreprise canadienne. Mais les loyers étaient beaucoup trop élevés. Après la naissance de notre fille, nous voulions vraiment acheter une maison, mais nous ne pouvions pas nous le permettre. En fait, il n’y a que Jack Ma26 qui pouvait se le permettre ! C’est pour cette raison que nous sommes venus à Montréal. » (entretien, 12 décembre 2021).

11Cette deuxième étape migratoire interne des villes canadiennes anglophones vers Montréal est, dans la plupart des cas, caractérisée par une difficulté majeure pour accéder au marché du travail : le manque de compétences linguistiques et professionnelles en langue française. Le cas de Song, 32 ans, illustre une situation courante chez les migrants chinois. À Vancouver, Song était responsable du secteur asiatique pour une entreprise multinationale. Son mari, Majin, travaillait pour une multinationale sino-canadienne dans le domaine du commerce international. Comme dans le cas de Qiqi, au moment où Song est tombée enceinte en 2015, le couple a décidé d’acheter une maison. Cependant, les prix inabordables de l’immobilier, couplés à la pression économique des paiements mensuels que Song et Majin devaient envoyer à leurs familles en Chine compromettaient leur projet. En 2016, ils ont tous les deux déménagé à Montréal, où l’immobilier est meilleur marché mais où ils se sont trouvés dans une situation de disqualification importante au travail. Leur manque de compétences en français est devenu un obstacle majeur dans la recherche d’emplois qualifiés : « Lorsque nous sommes arrivés, nous ne nous attendions pas à cette situation. Nous pensions que nous pourrions continuer à parler anglais au travail, mais les choses semblaient différentes ici. » À l’époque, Song restait à la maison pour s’occuper de son fils tandis que son mari cherchait des emplois semblables à celui qu’il avait occupé à Vancouver, sans résultat. Tous deux ont commencé à aider un autre migrant chinois qui était propriétaire d’un restaurant ; cependant, ils étaient découragés et insatisfaits de leurs postes : « Nous sommes diplômés d’une bonne université, en business et en marketing, c’était triste de se retrouver à travailler comme serveurs », explique Song (entretien, 17 novembre 2021). En outre, lorsque la pandémie de Covid 19 a explosé en 2020, ils ont dû arrêter de travailler et la pression financière à laquelle ils étaient confrontés a augmenté. Mixin, 35 ans, et son mari ont fait face à une situation similaire après leur déménagement à Montréal en 2014 : ils n’ont pas eu d’autre choix que d’investir leur argent dans un petit restaurant chinois dans le centre-ville afin de se garantir un revenu : « Ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions à Montréal. À Vancouver, j’étais dans la vente de cosmétiques, j’adorais mon travail. Ici, je devais cuisiner pour gagner ma vie et je déteste ça. En 2018, nous avons accepté que cette vie était intenable sur le long terme, mais mon fils venait de commencer l’école, il est né au Canada. […] Je n’avais pas vraiment envie de repartir en Chine. Mais mon mari n’a pas eu le choix. » (entretien, 21 janvier 2022).

12En partie en raison du peu de mobilité professionnelle et des pertes d’emploi survenues suite à la pandémie, et plus généralement à cause des difficultés rencontrées pour accéder aux segments convenables du marché du travail francophone local, les familles de migrants chinois se séparent : après s’être temporairement installés ensemble au Canada, hommes et femmes se redistribuent entre le Canada et la Chine. Ce phénomène, bien que difficile à quantifier, semble, d’après ce que mes interlocuteurs ont décrit, de plus en plus courant parmi les migrants chinois de Montréal. Pour le dire simplement, les maris remigrent vers la Chine, temporairement du moins, afin de chercher un travail bien payé. Les femmes chinoises, elles, restent à Montréal avec leurs enfants canadiens qui, sans nationalité chinoise, n’auraient accès à aucune protection sociale en Chine. L’éducation des enfants dans le système éducatif canadien, très international, est également considérée comme une priorité. Ces familles issues des classes moyennes supérieures réorganisent donc leurs vies quotidiennes de manière transfrontalière : les femmes s’occupent des enfants dans la société d’arrivée, tandis que les hommes subviennent aux besoins familiaux en remigrant vers la société d’origine. C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre le choix que font ces femmes chinoises d’opter pour le travail indépendant, qui devient une manière de gérer la disqualification sur le marché du travail et de s’assurer un revenu partiel à Montréal, tout en faisant face à des sentiments quotidiens d’ennui, d’insatisfaction et de frustration. Plus que ça, c’est sur ce terreau même de dispersion transfrontalière et de dislocation que l’e-entrepreneuriat transnational prend racine et se forme.

Des plateformes numériques chinoises : WeChat et Kuaishou

13En observant l’entrepreneuriat des migrantes chinoises à Montréal, deux éléments ont attiré mon attention. Le premier est leur utilisation des TIC, de plateformes numériques de réseaux sociaux et d’applications en ligne. Le second est la place que ces outils prennent dans la fabrique de liens numériques commerciaux et affectifs avec leurs maris rentrés en Chine. Des plateformes numériques chinoises, comme WeChat et Kuaishou, sont fréquemment utilisées par les femmes pour l’e-commerce. Facebook, au contraire, est assez rarement employé, les Chinois étant moins familiers de ce réseau social. Facebook fait en outre en Chine l’objet de censure gouvernementale et est donc inutilisable par les maris. WeChat est une application en ligne qui facilite l’e-commerce grâce à deux modalités principales. La première, l’« enveloppe rouge » (Hong bao 红包), permet d’effectuer des transferts d’argent, des paiements et des transactions commerciales. Ils sont, dans la plupart des cas, invisibles et non imposables au Canada car WeChat est relié à un compte en banque chinois. La seconde est la fonctionnalité « moments » (Pengyou quan 朋友圈). Comme pour les murs Facebook ou Instagram, elle donne la possibilité aux utilisateurs de partager différents contenus, comme des photos des produits commercialisés, ainsi que les informations sur les prix et la disponibilité des produits, à la fois sous format texte et image. Kuaishou est une application mobile de partage vidéo comparable à TikTok. Même si elle ne fournit pas d’option pour le paiement en ligne, ses utilisateurs peuvent y enregistrer et y partager des vidéos, les aidant à faire de la publicité.

14Il est clair que ces deux plateformes numériques soutiennent la création de commerces en ligne. Cependant, dans un contexte de migration, un second élément vient au premier plan dans le développement de l’e-entrepreneuriat : les liens familiaux transnationaux. Il s’agit principalement, pour les femmes migrantes vivant à Montréal, du lien qui les unit à leurs maris repartis en Chine. Ceux-ci deviennent donc leurs principaux partenaires commerciaux. Le mari de Song, par exemple, vit à Shenzhen, où il travaille comme commercial pour une entreprise ; en parallèle, il aide son épouse à développer son commerce en ligne. Il vérifie les disponibilités et les coûts des produits, négocie des prix avec des revendeurs locaux et identifie les compagnies de transport qui pourraient assurer les livraisons à son épouse au Canada. Il communique avec Song par le biais de WeChat : il lui demande quels produits acheter, et envoie des informations et des photos. WeChat, en permettant une communication immédiate, se révèle crucial non seulement dans la création d’une relation et d’une intimité entre partenaires à distance, mais également pour le commerce transnational.

15Depuis le Canada, les migrantes chinoises organisent les ventes et les livraisons dans la communauté chinoise de Montréal. Leurs maris, en Chine, ont la responsabilité de fournir les produits et de les envoyer au Canada. WeChat et Kuaishou jouent un rôle majeur pour atteindre les clients chinois localement à Montréal. Lorsque les migrantes font appel à leur réseau de clients chinois sur place, les plateformes numériques se transforment en une infrastructure commerciale. Qiqi fait partie de plusieurs groupes WeChat qui incluent d’autres migrants chinois vivant à Montréal. Ces groupes en ligne sont des toiles denses de réseaux sociaux migrants dématérialisés et d’importants canaux d’information. Les migrants chinois y partagent des informations et des conseils concernant le logement et les opportunités d’emploi, l’accès aux assurances maladie et à la sécurité sociale, aux services d’immigration, à l’attribution de visas et de permis de résidence.

E-commerce et entrepreneuriat en ligne

16Les groupes sont également un lieu d’échanges commerciaux. En effet, Qiqi, Song, Pai Xin et la plupart des autres femmes y font de la publicité pour les produits qu’elles vendent. Elles postent des photos, donnent des informations sur les prix, fixent des dates de collecte et de livraison, et organisent les paiements. Les produits vendus sont directement importés de Chine et très hétérogènes. Cela peut aller de la nourriture aux épices et assaisonnements, en passant par les bijoux, les vêtements, les contrefaçons de sacs et les médicaments traditionnels. « Les produits alimentaires chinois, épices, viandes, poivre de Sichuan, sauces piquantes et assaisonnements sont ceux que je vends le plus » explique Mixin, « ils sont difficiles à trouver au Canada et donnent un goût typique à la cuisine ». Elle ajoute : « La demande en épices et assaisonnements est de plus en plus importante, surtout depuis le confinement : les magasins chinois ont fermé, et c’était difficile de faire le trajet jusqu’à Toronto ou Vancouver pour en acheter, puisque nous ne pouvions pas quitter la maison. J’ai gagné beaucoup d’argent sur ces marchandises-là pendant la pandémie : la demande était tellement importante que j’ai pu gonfler les prix. » (entretien 4 février 2022). Mixin a commencé en postant quelques photos de produits sur le groupe WeChat ; sur Kuaishou, elle postait également des vidéos en temps réel de son mari en train d’acheter les épices au marché de Qingdao (province Shandong), pour rendre son commerce plus attractif, selon ses termes. Très vite, les membres du groupe ont commencé à prendre contact avec elle pour des commandes : « Ils avaient la nostalgie du pays, ils étaient déprimés, ils ne pouvaient pas aller en Chine […]. La plupart n’étaient pas rentrés chez eux depuis plusieurs années et la vraie cuisine chinoise leur manquait énormément. Et à la différence de Vancouver où je vivais avant, les restaurants chinois à Montréal ne sont pas terribles. La cuisine n’est pas authentique, c’est mieux de préparer un repas à la maison que d’aller dîner en ville. »

17La communauté chinoise de Montréal se rassemble au sein de ces groupes en ligne. Après les premières annonces, les femmes se renseignent davantage sur les demandes de leurs clients et identifient leurs préférences : « La cuisine chinoise est très à la mode à Montréal, les restaurants sont nombreux. Ce qui différencie mon commerce, c’est la possibilité d’acheter des produits chinois authentiques qui ne sont pas disponibles sur le marché ici. Tout le monde peut vendre des raviolis, mais tout le monde ne peut pas vendre des épices cantonaises ou des viandes séchées », affirme Qiqi. Ensuite, par le biais des plateformes numériques, les femmes prennent contact avec leurs maris en Chine, qui cherchent les produits et les fournisseurs sur place et négocient ensuite de bons prix pour l’achat et l’expédition. Ils envoient également des photos et des vidéos à leurs épouses afin qu’elles fassent de la publicité dans les groupes. Ensuite, les commandes peuvent être passées. Toutes les transactions se font en ligne par le biais des mécanismes de paiement spécifiques que j’ai présentés auparavant. Le commerce est dématérialisé. Après l’expédition, les produits sont livrés aux domiciles des femmes à Montréal, où elles les récupèrent et organisent des livraisons locales et des collectes auprès de la diaspora chinoise. La clé du succès pour ces commerces réside dans la connaissance précise des goûts des clients et la disponibilité des maris pour répondre à la demande.

18Parfois, j’ai pu observer une juxtaposition entre l’entrepreneuriat en ligne et hors ligne. C’est le cas lorsque les migrantes chinoises sont également à la tête d’un commerce physique, souvent un petit restaurant chinois, comme l’échoppe à raviolis dont Pai Xin est propriétaire. Le chevauchement entre activités commerciales en ligne et hors ligne est visible quand les femmes font appel aux services de livraisons de l’entreprise en ligne Fantuan afin de livrer les produits qu’elles cuisinent au restaurant. Fantuan est une plateforme chinoise pour la commande et la livraison de nourriture qui est principalement utilisée par la communauté chinoise, et est semblable à Uber Eats, Deliveroo ou Doordash. Cette plateforme a gagné en popularité pendant la pandémie de Covid-19. De manière ingénieuse, lorsque des clients passent des commandes au restaurant, Pai Xin utilise le même service de livraison pour distribuer les produits hétérogènes qu’ils ont acheté séparément sur WeChat. Mimi, 35 ans, originaire de Hubei et propriétaire d’une petite échoppe à raviolis à Chinatown, utilise la même technique. Son restaurant offre un service à emporter ainsi que des livraisons par le biais de Fantuan. Sur son site Internet, elle précise qu’il est possible d’acheter des produits culinaires traditionnels chinois, mais elle n’en fait pas la publicité car il lui faudrait pour cela un permis spécial qui l’obligerait à payer des impôts. En revanche, elle donne son contact WeChat afin que les clients puissent entrer en relation avec elle par un autre biais et découvrir quels produits elle propose. Lorsque les clients commandent au restaurant avec Fantuan, ils peuvent simultanément acheter d’autres produits sur WeChat. Et lorsque le livreur vient au restaurant pour chercher les repas, il est facile pour Mimi d’ajouter un sachet en plus contenant ce que le client a acheté séparément sur WeChat.

De nouvelles cyber-familles transnationales

19Au cours des entretiens, beaucoup de femmes ont identifié dans leur activité d’e-entrepreneuriat un moment de bascule qui a changé le cours de leur vie et de leur activité professionnelle à Montréal pour le meilleur. Elles ont souligné l’importance des plateformes numériques qui sont selon elles des infrastructures cruciales permettant de mobiliser des ressources sociales, familiales et commerciales à un niveau transnational. Il est clair que WeChat et Kuaishou sont les principaux catalyseurs de la connectivité numérique à visée entrepreneuriale, dans un contexte où les partenaires commerciaux et les fournisseurs (les maris) sont géographiquement éloignés mais commercialement proches, grâce à la simultanéité numérique et à l’interconnexion sur lesquelles reposent les processus d’approvisionnement, d’expédition et de vente des produits entre le Canada et la Chine.

20Un dernier point intéressant est la manière dont les femmes perçoivent leurs expériences et celles de leurs maris en tant qu’« entrepreneurs connectés ». Wangmi, 33 ans, originaire de Zhejiang, souligne de quelle manière sa famille a été touchée par ces activités d’entrepreneuriat numérique, à la fois dans sa structure et son organisation quotidienne. Plus qu’à la remigration de son mari, Song attribue cette transformation à l’utilisation des plateformes numériques, une ressource utile tant pour éviter les sentiments de dislocation et d’éloignement que pour assurer le succès du commerce. Dans une certaine mesure, Wangmi ne semblait plus pouvoir imaginer une alternative et acceptait ce mode de vie d’entrepreneuriat transnational comme le pivot autour duquel s’organise désormais sa vie familiale actuelle et future : « Quand mon mari est parti, je savais que nous n’avions pas vraiment le choix. Il fallait que nous gagnions notre vie et c’était difficile de le faire ici. […] Bien sûr, il me manquait, mais nous échangions constamment. Et j’ai l’impression qu’il est plus proche de nous maintenant qu’il est à l’étranger. Quand il vivait ici, il était occupé et déprimé, nous ne nous parlions presque plus. Maintenant, nous nous appelons régulièrement avec la vidéo, ma fille lui envoie des messages vocaux et je lui téléphone tous les jours, nous nous sommes arrangés pour le décalage horaire. WeChat, c’est très pratique ! Et pour que notre commerce tourne correctement, je dois être en contact permanent avec mon mari. » Dans le contexte des normes domestiques et dans la politique familiale quotidienne, Wangmi, comme la plupart des femmes chinoises, était déjà responsable de l’éducation de sa fille avant même la remigration de son mari. Cependant, elle note que lorsque la décision de séparer la famille a été prise, en devenant de facto une mère célibataire avec enfant, elle a ressenti une forte pression sur ses épaules, ce qui l’a quelque peu déstabilisée. Mais elle admet à présent ressentir un soutien moral plus fort qu’avant de la part de son mari, qui se montre attentif et attentionné envers leur fille malgré l’intermédiaire de l’écran.

  • 27 Raelene Wilding et al., op. cit.

21En ligne, les intimités à distance et les activités commerciales transnationales se mêlent, se confondent, et entraînent de nouvelles configurations pour les familles chinoises migrantes. Le sentiment renouvelé d’une proximité affective entre les femmes et leurs maris n’est pas seulement lié à une « transformation numérique de la famille27 ». Les familles migrantes sont également restructurées par l’e-entrepreneuriat transnational que mènent les couples. En donnant un nouveau cadre aux schémas de vie des familles migrantes, l’intimité en ligne et l’entrepreneuriat se chevauchent : de nouvelles cyber-familles transnationales d’« entrepreneurs migrants connectés » émergent. Les cyber-familles migrantes vivent géographiquement éloignées mais sont numériquement proches. Elles émergent dans un contexte d’insécurité de l’emploi au sein de la société d’arrivée. La remigration transnationale ainsi que l’e-entrepreneuriat se révèlent être une stratégie efficace pour gérer la disqualification professionnelle et la précarité financière.

22Plus généralement, l’e-entrepreneuriat familial transnational est une réponse aux conditions sociales, économiques, professionnelles et familiales instables et incertaines d’un monde globalisé. Les processus contemporains de globalisation et de numérisation de la migration ne remettent pas seulement en question la conception de la famille comme unité monolithique. Ils transforment également, de manière constante et incessante, la façon dont les individus et les familles vivent, travaillent, communiquent et entrent en relation.

23En guise de conclusion, il est donc plausible de considérer ces cyber-familles transnationales d’entrepreneurs migrants comme des formations contingentes, extrêmement fluides et mutables. Elles sont susceptibles de varier avec le temps en s’adaptant aux étapes de vie de chaque famille, en suivant le rythme de la relocalisation géographique ou des contraintes professionnelles. Cependant, elles restent insérées dans le jeu de la connectivité numérique et des liens familiaux disloqués, qui sont des ressources majeures pour l’entrepreneuriat et l’intimité. La distance géographique entre mari et femme n’est pas un obstacle à l’affection et à l’unité tant que la connectivité numérique facilite la proximité en ligne. Finalement, la dispersion spatiale des maris de ces entrepreneuses migrantes semble être une ressource pour le succès du commerce en ligne dans la société d’arrivée. Dans l’ensemble, les expériences des entrepreneuses migrantes chinoises à Montréal éclairent la manière dont sont liées, à l’époque du numérique, les dynamiques changeantes de la famille migrante et de l’entrepreneuriat. Leur rapport permet l’émergence de nouveaux modèles entrepreneuriaux familiaux à la fois transnationaux et digitaux. Le travail, le commerce, la famille et l’intimité se révèlent être des pratiques en mutation qui suivent le tempo de la mobilité et de la dislocation, les opportunités professionnelles et les contraintes des différents marchés du travail, ainsi que les possibilités offertes par la connectivité numérique.

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Notes

1 Tous les noms utilisés sont des pseudonymes.

2 Littéralement, « acheter pour le compte de quelqu’un ». Voir Fran Martin, « Rethinking network capital : Hospitality work and parallel trading among Chinese students in Melbourne », in Mobilities, vol. 12, n° 6, 2017, pp. 890-907. Il s’agit de l’achat de produits manufacturés localement et de leur revente à des consommateurs chinois via des services de courrier internationaux. Zhao Xinyu, « Digital labour in transnational mobility : Chinese international students’ online boundary work in daigou », in New Media & Society, vol. 23, n° 9, 2021, pp. 2554-2574

3 Zhuoxiao Xie, « Im/materializing cross-border mobility: A study of Mainland China–Hong Kong Daigou (Cross-Border Shopping Services on Global Consumer Goods) », in International Journal of Communication, n° 12, 2018, pp. 4052-4065.

4 Fran Martin, op. cit.

5 Beatrice Zani, Women Migrants in Southern China and Taiwan: Mobilities, Digital Economies and Emotions, Abington/New York, Routledge, 2021.

6 Beatrice Zani, « Gendered transnational ties and multipolar economies: Chinese migrant women WeChat commerce in Taiwan », in International Migration, vol. 57, n° 4, 2018, pp. 232-246.

7 Sandra Ponzanesi, « Digital diasporas: Postcoloniality, media and affect », in Interventions, vol. 22, n° 8, 2020, pp. 977-993.

8 Dana Diminescu, « The connected migrant: An epistemological manifesto », in Social Science Information, vol. 47, n° 4, 2008, pp. 565-579.

9 Dana Diminescu, « Connected migrant », in Kevin Smets, Koen Leurs, Myria Georgiou, Saskia Witteborn, Radhika Gajjala (dir.), The Sage Handbook of Media and Migration, Londres, Sage Publishing, 2020, pp. 74-78; Koen Leurs, Sandra Ponzanesi, « Connected migrants: Encaplusation and cosmopolitanization », in Popular Communication, vol. 16, n° 1, 2018, pp. 4-20.

10 Loretta Baldassar, « De-deminizing distance in mobile family lives: Co-presence, care circulation and polymedia as vibrant matter », in Global Networks, vol. 16, n° 2, 2016, pp. 145-163; Raelene Wilding, Loretta Baldassar, Shashini Gamagen, Shane Worrel, Samiro Mohamud, « Digital media and affective economies of transnational families », in International Journal of Cultural Studies, vol. 23, n° 5, 2020, pp. 639-655.

11 Fran Martin, op. cit.; Beatrice Zani, Women Migrants in Southern China and Taiwan, op. cit.

12 Howard E. Aldrich, Jennifer E. Cliff, « The pervasive effects of family on entrepreneurship: Toward a family embedness perspective », in Journal of Business Venturing, vol. 18, n° 5, 2003, pp. 573-596.

13 Min Zhou, « Family, gender, ethnicity, and pragmatism in contemporary diasporic Chinese entrepreneurship: An introduction to the special issue », in Journal of Chinese Overseas, n° 17, 2021, pp. 225-238.

14 Zhipeng Li, Les entrepreneurs chinois en France. Le modèle de la diaspora Wenzhou, Tours, Presses universitaires François-Rabelais, 2021 ; Laurence Roulleau-Berger, Yan Jun, Travail et migration. Jeunesses chinoises à Shanghai et Paris, La Tour-d’Aigues, éd. de L’Aube, 2017.

15 Min Zhou, Hou Liu, « Transnational entrepreneurship and immigrant integration: New Chinese immigrants in Singapore and the United States », in Immigration and Work, n° 27, 2015, pp. 169-201.

16 Shirlena Huang, Brenda S. A. Yeoh, « Transnational families and their children’s education: China’s “study mothers” in Singapore », in Global Networks, vol. 5, n° 4, 2005, p. 380.

17 Yeoh-Ju Lee, Hagen Koo, « “Wild geese fathers” and globalized family strategy for education in Korea », in International Development Planning Review, vol. 28, n° 4, 2006, pp. 533-553.

18 Johanna L. Waters, « Flexible families? “Astronaut” households and the experience of lone mothers in Vancouver, British Columbia », in Social and Cultural Geography, vol. 3, n° 2, 2002, pp. 117-134.

19 Shirlena Huang, Brenda S. A. Yeoh, op. cit.

20 Ces recherches s’inscrivent dans le cadre du projet « Vers une sociologie post-occidentale. Deux expériences de travail numérique et de mobilisations environnementales en France, en Chine et au Canada » (2021-2023), Institut de la recherche pour la science et la technologie, ENS Lyon/ECNU Shanghai, L. Roulleau-Berger et Wen Jun.

21 Dana Diminescu, « Introduction: Digital methods for the exploration, analysis and mapping of e-diasporas », in Social Science Information, vol. 51, n° 4, 2012, pp. 451-458.

22 Christine Hine, Ethnography for the Internet: Embedded, Embodied and Every Day, Londres, Bloomsbury, 2015; Beatrice Zani, « Shall eChat? Switching between online and offline ethnography », in Bulletin of Methodological Sociology, vol. 152, n° 1, 2021, pp. 52-75.

23 Frank Pierke, « Editorial introduction: Community and identity in the new Chinese migration order », in Population, Space and Place, vol. 13, n° 2, 2007, pp. 81-94.

24 Statistics Canada, Population Census, « Immigration and ethnocultural diversity », 2017 [en ligne]. URL : https://www150.statcan.gc.ca/n1/daily-quotidien/171025/dq171025b-eng.htm ?indid =14428-4&indgeo =0.

25 Statistics Canada, « Geographic distribution of immigrants and recent immigrants and their proportion », 2017 [en ligne]. URL : https://www150.statcan.gc.ca/n1/daily-quotidien/171025/t001b-eng.htm.

26 Un entrepreneur chinois, co-fondateur de l’entreprise géante d’e-commerce Alibaba.

27 Raelene Wilding et al., op. cit.

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Pour citer cet article

Référence papier

Beatrice Zani, « L’e-entrepreneuriat des cyber-familles transnationales migrantes »Hommes & migrations, 1337 | 2022, 35-43.

Référence électronique

Beatrice Zani, « L’e-entrepreneuriat des cyber-familles transnationales migrantes »Hommes & migrations [En ligne], 1337 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/13920 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.13920

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Auteur

Beatrice Zani

Sociologue, chercheuse postdoctorale, Université McGill.

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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