Les scalpellini et le bas-relief du Palais de la Porte Dorée
Résumé
Le bas-relief de la façade du Palais de la Porte Dorée, créé par le sculpteur Alfred Janniot pour l’Exposition coloniale de Paris en 1931, a nécessité l’embauche de tailleurs de pierre aguerris. Venue d’Italie, une équipe d’une vingtaine de scalpellini, dirigée par Innocenzo Santelli, va réaliser en deux ans ce décor monumental. Malgré des lois limitant l’émigration dans leur pays d’origine, ces ouvriers de l’ombre ont occupé une place centrale bien que méconnue au cœur du chantier.
Plan
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- 1 Stéphane Mourlane, Dominique Païni (dir.), Ciao Italia ! : un siècle d’immigration et culture itali (...)
- 2 Le terme scalpellino (de scalpellare : tailler) désigne un ébaucheur ou un tailleur de pierre ; cel (...)
- 3 Voir notamment Mariella Colin, « L’immigration italienne en France dans le secteur du bâtiment », i (...)
- 4 En espérant que des recherches ultérieures en révéleront davantage.
1Il y a quelques années, l’exposition Ciao Italia ! avait mis en évidence les apports culturels des Italiens immigrés en France depuis le XIXe siècle à travers quelques thèmes et quelques personnalités emblématiques1. Plus modestement, nous nous intéresserons à la participation de praticiens ou scalpellini2 au chantier du bas-relief d’Alfred Janniot (Paris, 1889 - Neuilly-sur-Seine, 1969) qui tapisse la façade du Palais de la Porte Dorée. Si la contribution des Italiens aux métiers du bâtiment dans la France de l’entre-deux-guerres a fait l’objet de diverses études3, le rôle des praticiens en charge d’un décor monumental est peut-être moins connu. Comme les maçons, ils forment des équipes qui œuvrent dans l’ombre des artistes et les sources nous révèlent rarement leur identité4. À partir d’archives inédites, nous nous efforcerons de ramener à la lumière ces artisans dont le savoir-faire était recherché dans toute la France.
2Cette histoire parle d’immigration, mais plus généralement de la circulation d’hommes qui vont d’un chantier à l’autre à travers les frontières. Elle touche à l’organisation matérielle d’un chantier monumental et aux relations humaines qui s’y nouent. L’histoire particulière de ce bas-relief raconte en creux la condition du sculpteur dans la France des années 1920-1930, sollicité pour exécuter les monuments aux morts de la Grande Guerre, en plus des commandes liées aux salons annuels et aux expositions internationales. Au-delà du milieu artistique, c’est un portrait de la France de 1930 que nous livrent les archives, où sont omniprésents la guerre, l’armée, la bureaucratie, le rôle de la presse, etc.
Alfred Janniot et la genèse du bas-relief
- 5 L’œuvre, haute de 225 cm, est conservée au Musée des Années trente de Boulogne-Billancourt ; voir D (...)
- 6 L’œuvre, haute de 220 cm, est conservée à la Fondation Gulbenkian de Lisbonne.
- 7 Œuvre de l’architecte Roger Séassal (1885-1967), prix de Rome en 1913, qui séjourna à la Villa Médi (...)
- 8 Pierre Scize, « La frise monumentale de Janniot », in Vu, n° 168, 3 juin 1931, pp. 788.
- 9 En 1926, les Italiens représentaient 25 % de la population de Nice et environ 90 % des marbriers et (...)
- 10 La réception du monument par l’architecte de la Ville n’a lieu qu’en décembre 1928 ; dans une lettr (...)
3Quand Alfred Janniot arrive en 1928 sur le chantier du « Musée permanent des colonies », construit pour l’Exposition coloniale internationale de 1931, il a déjà à son actif plusieurs œuvres monumentales : un Eros réalisé à Rome, qui témoigne de sa connaissance de l’art antique et de l’art italien5 ; un Hommage à Jean Goujon pour l’Exposition internationale des Arts décoratifs de Paris, empreint de la Renaissance et du maniérisme6 ; et deux reliefs pour le Monument aux morts de Nice, les Horreurs de la guerre et les Bienfaits de la paix, qui témoignent de son admiration pour Antoine Bourdelle7. Pour toutes ces œuvres, le sculpteur dessine, réalise un modèle en terre, puis un moulage en plâtre à partir duquel s’effectue le report sur la pierre ; c’est à ce dernier stade que les praticiens interviennent. Dès son séjour à Rome, Janniot travaille avec des scalpellini dont le savoir-faire se transmet d’une génération à l’autre au sein d’une même famille : « J’avais fait venir d’Italie des praticiens dégrossisseurs, metteurs au point. Des gens qui ont la taille de pierre dans le sang. Des Calabrais, des Florentins : ça vit à la carrière dès huit ans. Admirables ouvriers, ne comprennent rien à ce qu’ils font, mais l’exécutent avec la précision d’une machine8. » À Nice, le gigantisme du chantier et la dureté de la pierre imposée par l’architecte exigeaient de recruter des artisans très qualifiés ; Janniot en a fait venir de Rome et il en trouva d’autres sur place9. L’inauguration eut lieu le 29 janvier 1928, alors que le sculpteur commençait à travailler au Musée des colonies10.
- 11 Lettre à Léon Bazin, 27 décembre 1928 (Archives MQBJC).
- 12 A. de Gobart, « L’exposition de 1931. Un bas-relief de 1100 mètres carrés pour la façade du palais (...)
- 13 Sur le bas-relief, voir Patricia Ann Morton, « National and Colonial : the musée des Colonies and t (...)
- 14 Le fonds Laprade conservé aux Archives nationales de France dans la série des fonds privés (CP/AP/4 (...)
- 15 Funérailles de M. Alfred Janniot, discours prononcé par M. Jacques Carlu, Paris, Typographie de Fir (...)
4Janniot pressent que ce nouveau chantier marquera le sommet de son art : « Je veux en faire la plus belle œuvre de ma carrière et non un vague travail de documentation coloniale que le Pathé-Journal réalisera mieux et plus vite que moi11 » ; un an plus tard, il confirmera : « Je veux y mettre de la vie, je veux y mettre tout ce que j’ai conçu pour exalter la splendeur de notre France du dehors. C’est l’œuvre de ma vie. J’y travaille avec toute ma foi12. » Nous retracerons brièvement les grandes étapes de la réalisation du bas-relief avant d’évoquer la place des praticiens sur le chantier13. Cette étude s’appuie sur des fonds d’archives privés et publics, provenant notamment de l’architecte Albert Laprade (Buzançais, 1883-Paris, 1978)14 ainsi que sur des articles de presse. En plus des informations qu’elles nous apportent sur le chantier, les lettres de Janniot à Laprade, écrites dans une langue savoureuse, sont riches en anecdotes. Elles font écho au portrait que dressa de lui l’architecte Jacques Carlu, côtoyé à la Villa Médicis, qui évoque une forte personnalité et un caractère bougon : « Tu n’étais pas gavroche par ton père qui tenait boutique boulevard de Clichy, où tu vis le jour dans un milieu parisien folklorique, mais par ta mère de pure origine italienne, héritier de l’imagination et de la virtuosité des fils de la Renaissance15. »
- 16 L’expression est d’Albert Laprade ; la surface totale du bas-relief est de 1200 mètres carrés.
- 17 Lettre à Léon Bazin, 27 décembre 1928.
- 18 Le marché fut signé le 19 mars 1929 (ANOM ECI 127).
- 19 Lettre de Janniot à Laprade, 5 mars 1929 (Archives MQBJC).
5Pour réaliser cette immense « tapisserie de pierre16 », sur le thème de l’Apport des colonies à la métropole (fig.), Janniot reprend les esquisses de Léon Bazin, l’associé de Laprade, réalisées à partir de mai 1927 ; pour la partie médiane, il s’inspire du répertoire mythologique (La Paix, la Liberté, l’Abondance, etc.) auquel il apporte une touche de modernité en figurant les ports de commerce où arrivent les marchandises (Bordeaux, Le Bourget, Le Havre, Marseille, Nantes). Avant toute chose, il souhaite exprimer « l’admirable poésie de l’Orient et l’échange intellectuel avec l’Occident17 ». Le marché tardant à être signé18, le sculpteur s’inquiète de savoir si Laprade lui fait confiance et si on ne lui imposera pas des changements qu’il jugerait de nature à compromettre la personnalité artistique de son œuvre19.
Un chantier bien organisé
- 20 Lettre à Laprade, 25 mars 1929 (Archives MQBC).
- 21 Notamment celle des agences coloniales (brochures, photographies, revues, statistiques) et l’ouvrag (...)
- 22 Le 5 août 1929, Bazin écrit à Laprade que Janniot travaille d’arrache-pied avec ses associés, dessi (...)
- 23 Les terres ont servi à la réalisation d’un ouvrage préfacé par Jean Charbonneaux, Le Bas-Relief du (...)
- 24 Léandre Vaillat, « Ce que l’exposition coloniale de 1931 laissera à Paris », in L’Illustration, 11 (...)
- 25 Actuelle rue Perrel, dans le quartier de Plaisance. Le nom de Janniot n’apparaît pas au recensement (...)
- 26 Dans un courrier daté du 22 janvier 1932, Alfred Janniot se déclare entièrement satisfait du travai (...)
- 27 Le journaliste Henry Baron évoque « vingt praticiens réputés qui, sans arrêt, pendant plus de deux (...)
- 28 Marie-Thérèse Baudry, Dominique Bozo, La sculpture : méthode et vocabulaire, Paris, Imprimerie nati (...)
6Très vite, Janniot ébauche un calendrier20 : les deux premiers mois sont consacrés à l’exécution du carton à partir de la documentation que lui fournit Albert Laprade21, complétée par des séances de dessin et de modelage au Jardin des Plantes22. Fin mai, débute la réalisation des maquettes en terre, depuis le 1/8e de grandeur, jusqu’au modèle grandeur nature : le dessin est reporté sur la terre glaise, plaquée sur des planches cloutées à la verticale23 ; puis les aides ébauchent le modelé, retouché ensuite par le maître24. Au cours des trois mois suivants, sont réalisés des moulages en plâtre qui serviront à la mise au point pour le report sur la pierre. Le chantier se découpe donc en deux grandes phases : le travail préparatoire dans un atelier de la rue Blottière25, où Janniot officie avec ses associés : Gabriel Forestier (1889-1969), Charles Barbéris (1888-1980), Gabriel Coquelin (1907-1996)26 et Italo Santelli (1889-1963) ; et, à partir de l’automne 1929, la taille de la pierre avec une vingtaine de praticiens27. Avant l’étape ultime de la taille, les praticiens devaient reporter le dessin sur la pierre en utilisant la méthode dite des trois compas qui permet de reproduire un modèle à grandeur, de le réduire ou de l’agrandir : à l’aide d’un compas à trois branches articulées, on relève les trois sommets d’un triangle et on les reporte sur la surface à sculpter28. Ensuite, les praticiens dégrossissent le bloc de calcaire en suivant le tracé du dessin.
7On voit ainsi comment se dessine l’organisation générale du chantier, avec à sa tête Laprade, puis Janniot, aidé de ses deux collaborateurs ; enfin, les praticiens, dirigés par Italo Santelli. Les différentes étapes du travail se chevauchent, le modelage se poursuivant alors que la taille de la pierre a commencé.
Italo Santelli et les praticiens
- 29 Lettre de Janniot à Laprade, 25 mars 1929 (Archives MQBJC). On note une contradiction avec une lett (...)
8Au printemps 1929, alors que les premiers blocs de pierre sont livrés, Janniot se préoccupe du recrutement des praticiens qui travailleront la pierre : « Les ouvriers praticiens étant en général libres pendant l’été sont au contraire tous occupés dès l’approche de l’hiver pour les travaux qui doivent être exposés aux salons de printemps. Il faut donc pour s’assurer leurs envois les embaucher en septembre. Pour obtenir une partie intéressante de surface sculptée avant l’hiver29. »
- 30 Nous remercions Madame Corinne Biadatti, petite-fille d’Italo Santelli, de nous avoir communiqué ce (...)
- 31 En 1926, on y trouve Emmanuel Guérin, Paul Ganuchaud, Marguerite de Blonay, Paul Preyat (Archives d (...)
- 32 Le 12 juillet 1928, dans le 14e arrondissement, il épouse Thaïs Elise Rosalie Burguière avec laquel (...)
- 33 Naturalisation par décret le 12 février 1933 (AN, 15100 X 32 / 1977 0875/118). Nous remercions M. F (...)
9Pour leur recrutement, Janniot se repose sur Italo Santelli, son « praticien-chef des travaux de mise au point ». Innocenzo Italo Antonio Santelli est né le 12 janvier 1889 à Rome dans une fratrie de 11 enfants30. Formé dans l’atelier paternel, il travaille, après la guerre, avec les sculpteurs pensionnaires de la Villa Médicis, notamment Alfred Janniot et Raymond Delamarre (1890-1986), lauréats du prix de Rome en 1919. Il arrive en France en mars 1921 ; il travaille alors au monument Clemenceau à Sainte-Hermine (Vendée), avec le sculpteur François Sicard (1862-1934) puis, en 1924, il retrouve Janniot, de retour en France, pour le groupe qui doit figurer à l’exposition de 1925. À Paris, il installe son atelier au 14, rue François-Guibert (15e arrondissement), aux côtés d’autres sculpteurs31. En 1930, deux ans après son mariage, il s’établit comme sculpteur-marbrier à Malakoff, où il résidera jusqu’à sa mort32, tout en conservant l’atelier parisien. En février 1933, il est naturalisé français33. Santelli continua de travailler avec Janniot après 1931, notamment pour l’exposition de 1937.
- 34 Île principale de l’archipel du même nom, dans le massif sarde-corse ; la carrière fut exploitée à (...)
- 35 Le monument, implanté en plein désert au bord du canal sur le site d’Ismaïlia, commémore la victoir (...)
- 36 Brouillon non daté (archives Delamarre).
- 37 Brouillon non daté (archives Delamarre). Le 22 juin 1928, Raymond Delamarre remercie Mr Marx, en po (...)
10Avant de rejoindre le Musée des colonies, Santelli se trouvait en Sardaigne, sur l’île de la Maddalena, réputée pour ses carrières de granit34, sur le chantier du Monument à la défense du canal de Suez, œuvre de l’architecte Michel Roux-Spitz et de Raymond Delamarre35. Ce dernier s’était adjoint deux collaborateurs, Emmanuel Guérin (1884-1967), chef du projet, et Italo Santelli, responsable des praticiens. Les deux hommes vont résider huit mois sur l’île avec leur famille, entre l’été 1928 et mars 1929, pendant que Delamarre fait des allers et retours entre Paris et la Sardaigne. Ils ont sous leurs ordres des équipes de granitiers chargés de dégrossir les énormes blocs de pierre. L’île étant une « place forte », il fallait une autorisation pour y séjourner. En avril 1928, le directeur de la société exploitante suggère à Delamarre d’employer de préférence des Italiens pour faciliter les démarches administratives ; le sculpteur fait valoir que Santelli est italien, bien que travaillant en France36. Et, au sujet d’Emmanuel Guérin : « La responsabilité dont je charge Guérin au point de vue technique et artistique est un garant de la confiance qu’on peut avoir en lui. C’est un homme sérieux et calme, sergent major pendant la guerre et qui peut avoir toutes les garanties de moralité désirables37. »
- 38 L’artiste, installé à Châtillon, a également travaillé pour les sculpteurs Yencesse, Leygue, Poisso (...)
- 39 Monique Barrier, op. cit., p. 105.
- 40 Lettre de Guérin à Laprade, juin 1930 (AN, fonds Laprade, 403 AP 24).
- 41 Ils avaient déjà travaillé avec Janniot pour le monument de Nice (Claire Maingon, Alfred Janniot 18 (...)
- 42 Fils de Charles Vergnano (1882-1955), né à Nice, marbrier, et de son épouse, Argia, née en Italie. (...)
- 43 Viscardo, né en 1894 à Seravezza, en Toscane, et son frère Visio, né en 1904, fils de Augusto Tessa (...)
11Si cette histoire n’a pas directement trait au relief de la porte Dorée, elle montre comment des relations pérennes se nouaient sur un chantier. Santelli, désigné « praticien-chef » sur le chantier parisien, dirige une équipe composée de Français et d’Italiens. Du côté français, on trouve Gabriel Coquelin, fils et petit-fils de sculpteur et de praticien, qui travailla pour Leygue, Sartorio et d’autres, tout en menant sa propre carrière38. Des photographies prises sur le chantier le montrent aux côtés de deux autres praticiens, de La Brière et Turier39. Enfin, Emmanuel Guérin, est recruté à son tour en 1930 pour réaliser les lettres qui figurent sur le bas-relief ; dans le courrier qu’il adresse à Laprade, il évoque comme références : « l’entreprise de gravure de l’ossuaire de Douaumont Mr Azéma architecte et de nombreux monuments commémoratifs40 ». Du côté italien, quelques rares noms nous sont parvenus : Pilade Torlini et Dante Binelli, issus d’une même famille41, et Roger Vergnano42, tous installés en France. Les frères Tessa, qui travaillèrent avec Delamarre et Coquelin, faisaient peut-être partie de l’équipe43.
- 44 Lettre de Janniot à Laprade, 19 décembre 1929 (Archives MQBJC).
- 45 Lettre de Janniot à Laprade, 8 janvier 1930 (Archives MQBJC).
- 46 Lettre de Janniot à Laprade, 10 janvier 1930 (Archives MQBJC).
- 47 Lettre à Laprade, 8 janvier 1930 (Archives MQBJC).
12Italo Santelli embauche les praticiens, les paye, les congédie ou les dédommage quand il n’y a plus de quoi les occuper. Les aléas du chantier ont des répercussions sur les conditions de travail des équipes. Ainsi, Janniot doit verser des indemnités à Santelli quand le travail prend du retard44. Quand l’argent ne rentre pas, les ouvriers sont congédiés : « Mon metteur au point Santelli que j’aurais dû payer le 30 décembre écoulé devra lui aussi débaucher ses ouvriers samedi soir45 » ; et Janniot doit parfois avancer le salaire des praticiens : « J’ai déjà versé à mon praticien-chef des travaux de mise au point une somme de treize mille francs bien que je n’aie encore rien perçu pour cette partie des travaux46 ». Il impute ces tracas administratifs à « la faute de quelques ronds-de-cuir dont le crétinisme n’est pas fait pour m’étonner […] Je ne vous cache pas que je suis définitivement las de ces soucis ridicules et qui me fatiguent infiniment plus que le travail lui-même47. »
Les scalpellini et les lois italiennes
- 48 Lettre de Santelli à Laprade, 18 janvier 1930 (Archives MQBJC).
13Conscient que, pour débrouiller des situations compliquées et pour obtenir des appuis en haut lieu, il vaut mieux s’adresser directement à Laprade, Santelli sollicite l’architecte à plusieurs reprises. En janvier 1930, il l’alerte sur la nécessité de recruter des sculpteurs étrangers : « Je prévois que nous allons manquer de sculpteurs cet été ; la plus grande partie s’en vont en province tous les étés, où ils ont l’avantage de gagner un plus gros salaire, il ne reste à Paris que très peu de bons ouvriers capables d’interpréter les travaux de M. Janiot (sic). Dans ces conditions il nous serait impossible de terminer les travaux pour la date prévue. Il est donc indispensable de faire venir des sculpteurs de l’étranger. Comme je sais qu’il est très difficile d’obtenir un passeport pour la France sans avoir des recommandations particulières, je viens, Monsieur l’architecte, vous demander si vous pourriez en quelque sorte faciliter l’entrée en France des personnes nécessaires pour cet énorme travail. Les personnes que je demanderai sont absolument sûres, je les connais personnellement ainsi que M. Janiot, les uns ont travaillé pour lui pendant son séjour à la Villa Médicis à Rome, les autres sur le monument de Nice, également pour M. Janiot48. »
- 49 Lettre de Santelli à Laprade, 13 mars 1930 (Archives MQBJC).
- 50 « Nécessité d’augmenter la main-d’œuvre pour l’exécution du bas-relief de Monsieur Janniot », note (...)
14Deux mois plus tard, Santelli revient à la charge pour faire venir des scalpellini : l’équipe de 14 ouvriers présents sur le chantier (11 Français et 3 étrangers) ne suffisant pas, il prie Laprade de faire pression auprès de l’Office départemental de placement49. Laprade a bien fait suivre la requête de Santelli : « Il a beaucoup de difficulté à recruter de la main-d’œuvre spécialisée française. D’autre part son équipe française risque de se disperser de juillet à novembre pour les monuments funéraires. Ne parvenant pas à découvrir les spécialistes nécessaires et compétents M. Santelli a été obligé d’adresser une demande d’introduction de main-d’œuvre étrangère au ministère du Travail. Sa demande a été déposée le 3 février 1930 sous le numéro 50. 285. Il s’agissait d’obtenir 7 sculpteurs dessinateurs italiens spécialisés dans la traduction aux 3 compas. Parmi ceux-ci seraient les collaborateurs habituels de Monsieur Janniot notamment ceux du monument de Nice. Vingt ouvriers nous seraient absolument nécessaires dès le mois prochain50. »
- 51 Ces mesures n’empêchent pas les mouvements migratoires, notamment clandestins ; en 1931, on dénombr (...)
- 52 Voir C. Woog, La politique d’émigration de l’Italie, Paris, PUF, 1930. Nous remercions M. Stéphane (...)
- 53 « Vous me feriez davantage plaisir, plus qu’en me parlant de Mussolini ou d’autres hommes d’état, l (...)
- 54 A.N., op. cit.
15Si environ 30 % des monuments consécutifs à la Grande Guerre ont été érigés entre 1920 et 1922, beaucoup sont encore en cours d’exécution en 1930, notamment ceux des grandes villes, qui donnent lieu à des concours. Comme Janniot à Nice, ses collaborateurs en ont tous réalisés : Barbéris à Saint-Germain-en-Laye avec Jacques Carlu (1922) ; Forestier à Bergerac (1927) ; Guérin à Bédée (1920) ; Coquelin à Houilles (1924) et à l’ossuaire monumental de Pederobba, en Italie (1936). Quant aux difficultés administratives évoquées dans ces courriers, elles renvoient aux mesures prises par le régime fasciste italien à partir de 1927 pour limiter l’émigration51. En avril 1929, le gouvernement italien informe le ministère du Travail français des modifications dans les modalités de recrutement. Les contrats nominatifs qui permettaient aux employeurs de faire venir d’Italie certains ouvriers (avec visa du ministère du Travail et du service de l’Émigration près de l’ambassade d’Italie) ne sont admis que pour certaines catégories : ingénieurs, chefs de chantiers, chef de rayons, dessinateurs, conducteurs de machines-outils, mécaniciens-ajusteurs. Même si les employeurs peuvent continuer à désigner nominativement les ouvriers ayant déjà travaillé dans leurs entreprises et soumettre leur demande aux autorités italiennes52. On ne sait si les scalpellini faisaient partie des catégories listées. Si certains ont fui le régime, il ne semble pas que ce soit le cas de Santelli, qui, réclamant un reste d’argent à Delamarre, précise : « mi farette molto piacere, piu di quando mi parla di Mussolini o di altri uomini di stato, il quali mi sono completamente indifferenti »53. Et dans son dossier de naturalisation, il est précisé qu’il « ne semble pas s’occuper de politique54 ».
- 55 Lettre de Laprade à Janniot, 11 août 1930 (Archives MQB). Emile Vatin-Pérignon (1887-1951) fut chef (...)
16Les efforts de Santelli et de Laprade ne suffisant pas à obtenir la main-d’œuvre nécessaire, Janniot sollicite le commissariat général de l’exposition ainsi que des soutiens politiques, Emile Vatin-Pérignon et Louis Dumat55.
- 56 Janniot a fait la guerre dans le 39e régiment d’artillerie puis dans le 34e régiment d’aviation (re (...)
- 57 Lettre de Janniot à Laprade non datée, écrite pendant l’hiver 1930-1931 (Archives MQBJC).
17Au plus fort du travail, l’équipe compte un peu plus d’une trentaine de praticiens. Malgré les échafaudages roulants et les bâches installées pour les protéger du froid et des intempéries, les conditions de travail en plein hiver laissent à désirer : « Je tiens à vous dire que je suis las des tranchées, la guerre m’a suffi amplement56. Il faut mon cher vieux que vous compreniez qu’on ne peut pas faire une œuvre d’Art la tête tournée vers l’Olympe et les pieds dans la merde !! Mes ouvriers se plaignent d’avoir toute la journée les pieds trempés faute de pouvoir passer par un chemin relativement abordable pour aller à leur travail. […] chaque jour il y a panne de lumière […]. Ce manque de lumière se traduit pour moi par une perte de 2 heures de travail multiplié par 32 ouvriers à 12 fr l’heure ce qui fait un total de 768 fr perdus par une faute ridicule d’installation. De ma vie je n’ai vu un chantier aussi mal organisé ! Il faut réagir nom de Dieu57 ! »
- 58 Lettre du 31 mars 1930 (Archives MQBC).
- 59 Note non datée (Archives MQBC).
18Enfin, au printemps 1930, Janniot doit se battre pour éviter le départ de Roger Vergnano en Afrique du Nord pour son service militaire58. Laprade va jusqu’à demander un service personnel à un général pour que Vergnano, « sculpteur spécialiste graveur » puisse effectuer son service militaire à Paris : « C’est un des meilleurs praticiens du chantier. Ne serait-il possible de l’affecter à un régiment en garnison près de l’Exposition afin qu’il puisse le dimanche et le soir continuer à travailler pour Monsieur Janniot59». On ne peut que saluer le dévouement de l’architecte qui fait tout son possible pour faciliter le travail de Janniot. En février 1931, il rend d’ailleurs hommage à la sculpture dans une lettre qui constitue un véritable plaidoyer et qui redonne une juste place aux praticiens :
- 60 Lettre écrite à la suite d’une réclamation d’un inspecteur du fisc, datée du 20 février 1931 (Archi (...)
« Qu’il s’agisse d’une statue ou d’un immense bas-relief, chaque sculpteur emploie un ou plusieurs praticiens. Il semble absurde d’assimiler ces praticiens qui d’ailleurs sont des artistes à des ouvriers et de ce fait assimiler leur employeur à un entrepreneur. Le sculpteur est un monsieur qui ne fait pas à jet continu des grands travaux de décoration comme le ferait un sculpteur ornemaniste. Il ne paie pas de patente et ses praticiens sont des collaborateurs au même titre que le seraient des dessinateurs pour un architecte60. »
De l’art monumental à l’ordre monumental
- 61 Les palais d’Iéna, de Chaillot, de Tokyo ; voir Franco Borsi, L’ordre monumental : Europe 1929-1939(...)
19Si, dans les années 1930, la France n’était pas soumise à un régime politique autoritaire comme l’Italie, elle était séduite par le même « ordre monumental » que sa voisine ; en témoignent les nombreux palais construits dans la capitale61. En Italie, comme en France, les chantiers étaient nombreux (travaux de construction et d’urbanisme au Foro Italico et dans le quartier de l’EUR) et les scalpellini ne manquaient pas de travail. Si certains d’entre eux ont fui le régime fasciste et choisi de s’installer en France, leur nombre était insuffisant pour répondre aux exigences d’un chantier comme celui que l’on vient de décrire. Pour réaliser « l’œuvre de sa vie », malgré les nombreuses complications administratives, Alfred Janniot préfère braver les lois italiennes plutôt que de se contenter d’une main-d’œuvre moins qualifiée. Au-delà de son lien quasi charnel à l’Italie, c’était là faire le choix de l’excellence et le choix de l’art.
Notes
1 Stéphane Mourlane, Dominique Païni (dir.), Ciao Italia ! : un siècle d’immigration et culture italiennes en France, Paris, Palais de la Porte Dorée-Musée de l’histoire de l’immigration, éditions de La Martinière, 2017.
2 Le terme scalpellino (de scalpellare : tailler) désigne un ébaucheur ou un tailleur de pierre ; celui de « praticien » désigne les sculpteurs, marbriers, dégrossisseurs, tailleurs de pierre, metteurs au point.
3 Voir notamment Mariella Colin, « L’immigration italienne en France dans le secteur du bâtiment », in Laure Teulières (dir.), Italiens 150 ans d’émigration en France et ailleurs, Toulouse, Editalie, 2011, pp. 66-73.
4 En espérant que des recherches ultérieures en révéleront davantage.
5 L’œuvre, haute de 225 cm, est conservée au Musée des Années trente de Boulogne-Billancourt ; voir Dimitri Salmon, « De Rome à Boulogne-Billancourt : itinéraire de l’Eros d’Alfred Janniot », in Studiolo, n° 2, 2003, pp. 192-218.
6 L’œuvre, haute de 220 cm, est conservée à la Fondation Gulbenkian de Lisbonne.
7 Œuvre de l’architecte Roger Séassal (1885-1967), prix de Rome en 1913, qui séjourna à la Villa Médicis en même temps que Janniot. Voir Yves Kanossian (dir.), Hélène Cavalié (dir. adjointe), Les monuments aux morts 1914-1918 dans les Alpes maritimes, Milan, Silvana éditoriale, 2014, pp. 236-239.
8 Pierre Scize, « La frise monumentale de Janniot », in Vu, n° 168, 3 juin 1931, pp. 788.
9 En 1926, les Italiens représentaient 25 % de la population de Nice et environ 90 % des marbriers et tailleurs de pierre. Nous remercions Madame Marion Duvigneau, cheffe du service des archives de la ville de Nice pour son aide.
10 La réception du monument par l’architecte de la Ville n’a lieu qu’en décembre 1928 ; dans une lettre à Laprade, daté du 25 mars 1929, Janniot dit n’avoir toujours pas été payé et se voit dans l’obligation de chercher un travail rémunérateur en attendant la signature du marché pour le musée des colonies (Archives MQBJC).
11 Lettre à Léon Bazin, 27 décembre 1928 (Archives MQBJC).
12 A. de Gobart, « L’exposition de 1931. Un bas-relief de 1100 mètres carrés pour la façade du palais des colonies. Dans l’atelier du sculpteur Janniot », in L’Intransigeant, 19 octobre 1929.
13 Sur le bas-relief, voir Patricia Ann Morton, « National and Colonial : the musée des Colonies and the Colonial exposition, Paris, 1931 », in Art Bulletin, vol. LXXX, n°2, juin 1998, pp. 357-377 ; Dominique Jarrassé, « Le décor du palais des colonies : un sommet de l’art colonial », in Le Palais des colonies. Histoire du musée des arts d’Afrique et d’Océanie, Paris, RMN, 2002, pp. 82-125 et « Le musée permanent des colonies », in Les expositions universelles à Paris de 1855 à 1937, Action artistique de la Ville de Paris, 2005, pp. 172-177 ; Grégoire Lemaître, « Le bas-relief du musée permanent des colonies. Le mur monde d’Alfred Janniot 1928-1931 », mémoire d’étude de l’Ecole du Louvre, 1ère année, 2e cycle, 2020 ; Dominique Jarrassé, Fiction coloniale et esthétique du divers. Le bas-relief d’Alfred Janniot au palais de la porte Dorée, Editions Esthétique du divers, 2022.
14 Le fonds Laprade conservé aux Archives nationales de France dans la série des fonds privés (CP/AP/403) et le don Barré-Laprade (1983) conservé au Musée du quai Branly-Jacques-Chirac (MQBJC). Nous remercions Mesdames Nadine Gastaldi et Magali Lacousse, conservatrices aux Archives nationales, et Madame Sarah Frioux-Salgas, responsable des Archives et de la documentation des collections à la Médiathèque du MQBJC, pour leur aide.
15 Funérailles de M. Alfred Janniot, discours prononcé par M. Jacques Carlu, Paris, Typographie de Firmin-Didot et Cie, 1969, p. 5. Le père de l’artiste, Auguste Théophile Bastien Janniot, était coiffeur et sa mère, Maria Antonia Palmire Philomene Grilli, était née à Nocera en Ombrie ; le 14 octobre 1886, ils se marient à Paris dans le 17e arrondissement (Archives de Paris, V4E 7423).
16 L’expression est d’Albert Laprade ; la surface totale du bas-relief est de 1200 mètres carrés.
17 Lettre à Léon Bazin, 27 décembre 1928.
18 Le marché fut signé le 19 mars 1929 (ANOM ECI 127).
19 Lettre de Janniot à Laprade, 5 mars 1929 (Archives MQBJC).
20 Lettre à Laprade, 25 mars 1929 (Archives MQBC).
21 Notamment celle des agences coloniales (brochures, photographies, revues, statistiques) et l’ouvrage de Marius Maxwell, Stalking Big Game with a Camera in equatorial Africa, New-York and London, William Henneman, 1924, illustré de photographies d’animaux sauvages dans la savane (lettre du 28 décembre 1928, archives MQBJC) ; et une abondante presse illustrée (L’Illustration, Le Monde colonial illustré, La Terre et la Vie, etc.)
22 Le 5 août 1929, Bazin écrit à Laprade que Janniot travaille d’arrache-pied avec ses associés, dessinant et sculptant les animaux de la ménagerie (A.N., CP/403 AP/166).
23 Les terres ont servi à la réalisation d’un ouvrage préfacé par Jean Charbonneaux, Le Bas-Relief du musée des Colonies, Alfred Janniot Sculpteur. Paris, Louis Raynaud, 1931.
24 Léandre Vaillat, « Ce que l’exposition coloniale de 1931 laissera à Paris », in L’Illustration, 11 janvier 1930, pp. 65-67 ; on y voit les artistes au travail, des modèles noirs posant et une grande maquette.
25 Actuelle rue Perrel, dans le quartier de Plaisance. Le nom de Janniot n’apparaît pas au recensement de 1931 ; en revanche, on y trouve d’autres marbriers ou sculpteurs d’origine italienne (Aldo Barteletti, Joseph Guisti, Alberto Ercolini) et toute une famille de metteurs au point, les Niccoli (au n° 5).
26 Dans un courrier daté du 22 janvier 1932, Alfred Janniot se déclare entièrement satisfait du travail effectué par Coquelin, « sculpteur praticien », du 8 mars 1929 au 24 janvier 1931 (musée de Châtillon, fonds Gabriel Coquelin).
27 Le journaliste Henry Baron évoque « vingt praticiens réputés qui, sans arrêt, pendant plus de deux ans, ont fait le report dans la pierre » (« À l’exposition coloniale, Un mur sur lequel il se passe quelque chose », in La Croix, 9 avril 1931).
28 Marie-Thérèse Baudry, Dominique Bozo, La sculpture : méthode et vocabulaire, Paris, Imprimerie nationale / éditions du patrimoine, 2000, p. 592 ; Cami Santamera, La sculpture sur pierre, Gründ, 2001, p. 102 ; Augusto Giuffredi, Scultura in pietra : strumenti e techniche, Alinea, 2012.
29 Lettre de Janniot à Laprade, 25 mars 1929 (Archives MQBJC). On note une contradiction avec une lettre de Santelli, citée plus loin, qui dit que les sculpteurs sont occupés pendant l’été.
30 Nous remercions Madame Corinne Biadatti, petite-fille d’Italo Santelli, de nous avoir communiqué ces informations et de nous autoriser à reproduire quelques documents.
31 En 1926, on y trouve Emmanuel Guérin, Paul Ganuchaud, Marguerite de Blonay, Paul Preyat (Archives de Paris, D2M8 278) ; et en 1931, Charles Vergnano, qui travaille pour Santelli « statuaire » (Archives de Paris, D2M8 423).
32 Le 12 juillet 1928, dans le 14e arrondissement, il épouse Thaïs Elise Rosalie Burguière avec laquelle il aura deux enfants, France et Henri (Archives de Paris, 14 M 296_A).
33 Naturalisation par décret le 12 février 1933 (AN, 15100 X 32 / 1977 0875/118). Nous remercions M. Fadi El Hage pour son aide.
34 Île principale de l’archipel du même nom, dans le massif sarde-corse ; la carrière fut exploitée à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, pendant une centaine d’années. Elle est située sur la côte occidentale, à proximité de la mer, ce qui en facilita l’exploitation. Dirigée par des Génois, la société des granits sardes s’est spécialisée dans la décoration et les monuments, ce qui a contribué au développement d’une classe ouvrière qualifiée, venant de Toscane ou de Lombardie, puis de l’archipel.
35 Le monument, implanté en plein désert au bord du canal sur le site d’Ismaïlia, commémore la victoire remportée par les troupes anglaises et la flotte française sur les Turcs en 1915 ; il fut inauguré en 1930. Delamarre conçut deux grandes figures ailées de 7,40 mètres de haut, représentant l’Angleterre et la France. Les caisses de matériaux étaient acheminées jusqu’à Marseille puis jusqu’au port de Civitavecchia. Grâce aux archives conservées par la famille Delamarre, le sujet est bien documenté. Nous remercions M. Jean-François Delamarre de nous avoir communiqué ces documents et de nous autoriser à en reproduire quelques-uns.
36 Brouillon non daté (archives Delamarre).
37 Brouillon non daté (archives Delamarre). Le 22 juin 1928, Raymond Delamarre remercie Mr Marx, en poste au ministère des Affaires étrangères, pour son aide, en lui précisant que les difficultés soulevées par les autorités italiennes pour le séjour à la Maddalena étaient aplanies (archives Delamarre).
38 L’artiste, installé à Châtillon, a également travaillé pour les sculpteurs Yencesse, Leygue, Poisson, Vigoureux. Voir Monique Barrier (photographies de Henri Loizeau), La saga des Coquelin : sculpteurs-statuaires, Paris, éditions Damier 11, 2000 et Thierry Roche, Dictionnaire biographique des sculpteurs des années 1920-1930, Lyon, Beau-fixe, 2007. Nous remercions Madame Barrier, présidente de l’Association des amis de Châtillon, pour son aide.
39 Monique Barrier, op. cit., p. 105.
40 Lettre de Guérin à Laprade, juin 1930 (AN, fonds Laprade, 403 AP 24).
41 Ils avaient déjà travaillé avec Janniot pour le monument de Nice (Claire Maingon, Alfred Janniot 1889-1969 : à la gloire de Nice, Paris, Galerie Michel Giraud, 2007). Nous remercions Madame Demeurisse pour son aide.
42 Fils de Charles Vergnano (1882-1955), né à Nice, marbrier, et de son épouse, Argia, née en Italie. Roger est né à Rome en 1909 et domicilié au 217, avenue de la Californie chez ses parents, avec son frère Bruno et sa sœurs Lydia, nés à Rome (Archives municipales de Nice, recensement de 1931, 06M 0165).
43 Viscardo, né en 1894 à Seravezza, en Toscane, et son frère Visio, né en 1904, fils de Augusto Tessa, marbrier ; la famille Tessa habitait rue Francis de Pressensé (14e arrondissement). En 1935, Viscardo Tessa est élu secrétaire de la Chambre syndicale des ouvriers de la statuaire de la région parisienne.
44 Lettre de Janniot à Laprade, 19 décembre 1929 (Archives MQBJC).
45 Lettre de Janniot à Laprade, 8 janvier 1930 (Archives MQBJC).
46 Lettre de Janniot à Laprade, 10 janvier 1930 (Archives MQBJC).
47 Lettre à Laprade, 8 janvier 1930 (Archives MQBJC).
48 Lettre de Santelli à Laprade, 18 janvier 1930 (Archives MQBJC).
49 Lettre de Santelli à Laprade, 13 mars 1930 (Archives MQBJC).
50 « Nécessité d’augmenter la main-d’œuvre pour l’exécution du bas-relief de Monsieur Janniot », note non datée (Archives MQBJC). Aucune trace du dossier n’a été retrouvée dans les archives du ministère du travail.
51 Ces mesures n’empêchent pas les mouvements migratoires, notamment clandestins ; en 1931, on dénombre plus de 800 000 Italiens en France.
52 Voir C. Woog, La politique d’émigration de l’Italie, Paris, PUF, 1930. Nous remercions M. Stéphane Mourlane pour nous avoir transmis ces informations.
53 « Vous me feriez davantage plaisir, plus qu’en me parlant de Mussolini ou d’autres hommes d’état, lesquels me sont complètement indifférents », lettre du 21 mai 1930 (Archives Delamarre). Santelli est arrivé en France en 1921, l’année où Mussolini fonde le Parti national fasciste.
54 A.N., op. cit.
55 Lettre de Laprade à Janniot, 11 août 1930 (Archives MQB). Emile Vatin-Pérignon (1887-1951) fut chef du cabinet civil du maréchal Lyautey au Maroc ; en 1931, il est désigné secrétaire général de l’exposition coloniale. Louis Marie Edouard Dumat (1901-1975) fut député de la Seine du 29 avril 1928 au 31 mai 1932.
56 Janniot a fait la guerre dans le 39e régiment d’artillerie puis dans le 34e régiment d’aviation (registre matricule n°1276, 6e bureau, Archives de Paris D4R1 1545). À titre privé, on ajoutera que Janniot vécut le décès de son frère, Georges-Auguste-Charles, survenu le 19 janvier 1931 (Archives de Paris, 17 D 243, acte n°180).
57 Lettre de Janniot à Laprade non datée, écrite pendant l’hiver 1930-1931 (Archives MQBJC).
58 Lettre du 31 mars 1930 (Archives MQBC).
59 Note non datée (Archives MQBC).
60 Lettre écrite à la suite d’une réclamation d’un inspecteur du fisc, datée du 20 février 1931 (Archives MQBJC).
61 Les palais d’Iéna, de Chaillot, de Tokyo ; voir Franco Borsi, L’ordre monumental : Europe 1929-1939, Paris, Hazan, 1986.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Hélène Bocard, « Les scalpellini et le bas-relief du Palais de la Porte Dorée », Hommes & migrations, 1341 | 2023, 136-147.
Référence électronique
Hélène Bocard, « Les scalpellini et le bas-relief du Palais de la Porte Dorée », Hommes & migrations [En ligne], 1341 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 18 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/15426 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.15426
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