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Le point sur : Nouvelles routes de la soie et migrations

La Route de la soie et les dynasties chinoises

Un passé de commerce, d’expansion et d’échanges culturels
Sayed Mahdi Munadi
p. 20-21

Résumé

Réseau principalement dédié au commerce chinois, la Route de la soie a également été utilisée pour l’espionnage, le renseignement et les expéditions militaires. Elle a permis la transmission de biens, d’idées et de religions, et a aidé les différentes dynasties chinoises à sortir le pays de son isolement pour le transformer en empire expansionniste vers l’Ouest.

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Texte intégral

  • 1 John E. Hill, Through the Jade Gate to Rome: A Study of the Silk Routes during the Later Han Dynast (...)

1La Route de la soie, constituée d’un vaste réseau de routes commerciales, reliait la Chine à l’Occident, traversant l’Asie, l’Europe et l’Afrique sur des milliers de kilomètres. Ce passage crucial pour le commerce et les échanges culturels entre Orient et Occident a joué un rôle central dans le développement des civilisations anciennes de ces régions. La Route de la soie a rendu possible la vente de biens tels que la soie, le thé, les épices, les métaux précieux, mais aussi la circulation d’idées, de technologies et de religions1. En outre, elle a permis la transition chinoise d’une civilisation isolée à un empire expansionniste en servant de canal pour l’expansion territoriale vers l’Ouest.

Une tradition d’espionnage

  • 2 Zao Xu, « Heavenly horses, the four-footed legends of the Silk Road », in The Telegraph, 21 juin 20 (...)

2Au cours des siècles, la Route de la soie, bien qu’elle ait principalement été un réseau commercial reliant la Chine au reste du monde, a également été utilisée par les dynasties chinoises pour l’espionnage, l’expansion et la création d’alliances. Officiellement, la Route de la soie naît pendant la dynastie Han (206 av. n. è. -220), lorsque Zhang Qian, dépêché à la recherche d’alliés pour endiguer les incursions des Xiongnu (匈奴), des tribus nomades mongoles et turques, apprend l’existence de puissants chevaux dans la province de Ferghana. L’importation de ces chevaux, nommés « chevaux célestes », aide la dynastie Han à vaincre les Xiongnu2. Par la suite, les dynasties chinoises envoient des émissaires et des commandants militaires sur la Route de la soie, afin d’établir des alliances avec les États limitrophes, et de récolter des renseignements sur les puissances étrangères.

  • 3 L’« art de la tromperie » peut être considéré comme le thème central de la stratégie de Sun Tzu (54 (...)
  • 4 John Gallagher, Ronald Robinson, « The imperialism of free trade », in Economic History Review, vol (...)

3La marche vers l’Ouest, selon la stratégie de Sun Tzu3, ouvre la possibilité pour une civilisation isolée de se transformer en empire. Selon Gallagher et Robinson, les politiques et les militaires tendent à suivre les commerçants. Ce sont souvent les intérêts économiques qui aiguillonnent l’expansion aussi bien politique que militaire, et non l’inverse4. La politique expansionniste de la Grande-Bretagne, par exemple, avait des fondements économiques, comme l’ont montré ses nombreuses annexions.

  • 5 Jeong Su-il, The Silk Road Encyclopedia, Séoul, Seoul Selection, 2016, p. 270.
  • 6 Helen Wang, « Textiles as money on the Silk Road? », in Journal of the Royal Asiatic Society, vol.  (...)

4La dynastie Tang (618-907) a suivi la tradition han, empruntant la Route de la soie à de nombreuses fins, notamment économiques et religieuses, tout en s’étendant vers l’Ouest. Dans ce processus, l’espionnage et la collecte de renseignements étaient des facteurs essentiels. En développant les relations commerciales le long de la Route de la soie, les empereurs Tang ont favorisé les échanges humains tels que les « émissaires, les envahisseurs ou les participants à des mariages stratégiques5 ». L’empereur Tong a étendu la dynastie vers l’Ouest et a vaincu les nomades. Les empereurs Tang ont utilisé la soie comme moyen de paiement pour leurs affaires intérieures et le développement de leur politique étrangère régionale, ainsi que de leurs campagnes militaires6. Il s’agissait d’une méthode importante pour payer, soudoyer, diviser les nomades de l’Ouest de la Chine et s’étendre davantage.

  • 7 James A. Millward, Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang, New York, Columbia University Press, (...)

5L’expansion Tang se poursuit jusqu’à son point culminant, la bataille de Talas en 751, où les forces chinoises affrontent le califat abbasside. La bataille de Talas constitue un moment pivot dans l’histoire : c’est la première et dernière fois que les forces arabes l’emportent sur l’armée chinoise, sans toutefois réussir à prendre Xinjiang7. Cette bataille significative met un terme à l’expansion occidentale de la Chine et donne lieu à de nouvelles pratiques politiques dans les rapports des dynasties chinoises avec les « barbares » de l’Ouest.

  • 8 Asim Doğan, In Hegemony with Chinese characteristics: From the Tributary System to the Belt and Roa (...)

6La Chine développe cinq stratégies de communication pour traiter avec les « barbares », les dirigeants nomades et musulmans, en fonction de leur puissance et de leur influence aux frontières occidentales chinoises. Tout d’abord, une stratégie de « parenté harmonieuse », qui prévoit des mariages inter-dynasties afin d’établir des relations pacifiques avec les « États frères », maintenues par le biais de dons annuels. Ensuite, une stratégie de coercition, basée sur la capacité des forces militaires chinoises à attaquer les peuples ennemis même au sommet de leur puissance. Troisièmement, une stratégie défensive, la manière principale dont la Chine traite avec les peuples ennemis. Quatrièmement, la stratégie des « rênes souples », qui met l’accent sur la non-interférence et le libre commerce avec les groupes nomades. Enfin, « le contrôle des barbares par les barbares8 », une stratégie qui conserve tout son sens et est encore utilisée aujourd’hui.

Un canal essentiel pour les échanges culturels et religieux

  • 9 Valérie Hansen, The Silk Road: A New History with Documents, Oxford, Oxford University Press, 2012, (...)
  • 10 Susan Whitfield, The Silk Road: Trade, Travel, War and Faith, Londres, The British Library, 2004.

7La dynastie Song (960-1279) prolonge cette tradition d’espionnage et d’expansion par le biais de la Route de la soie. Le gouvernement Song envoie des missions diplomatiques et des délégations commerciales vers l’Asie centrale et le Moyen-Orient. Il dépêche également des expéditions militaires afin de conquérir les États limitrophes et de protéger ses intérêts commerciaux9. En plus de l’espionnage et de l’expansion, les dynasties chinoises emploient aussi la Route de la soie pour les échanges culturels et la dissémination d’idées religieuses. Des moines et des érudits bouddhistes, comme Xuan Zang, empruntent la Route de la soie afin d’étudier et de propager leur foi ; les artistes, comme les érudits, sont exposés à des idées, des techniques et des styles nouveaux par les cultures qu’ils côtoient10.

  • 11 Laura J. Newby, The Empire and the Khanate: A Political History of Qing Relations with Khoqand c. 1 (...)
  • 12 Ibid., p. 34.

8L’expansion de la dynastie Qing au cours du XVIIe et du XVIIIe siècle rencontre la résistance des émirs musulmans du Sud de l’Asie centrale. Selon Newby11, en 1762, Ahmad Shah Durrani envoie une lettre à la cour Qing exigeant que la Chine se retire des territoires musulmans. En réponse, Qinglong affirme qu’il est « le seigneur du royaume terrestre, qui observe tout, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’empire, qui récompense le bien et punit le mal ». Le commerce s’interrompt et une résistance unifiée s’organise en djihad dans différentes régions. Ahmad Shah, après avoir conquis le Badakhchan, assassine le Sultan Shah, un allié de Qinglong qui l’avait trahi. Cependant, Ahmad Shah et ses alliés échouent à reprendre Xinjiang, les forces chinoises étant trop puissantes. En définitive, les deux camps reconnaissent leur égalité12. Il est important de noter qu’après la bataille de Talas, le djihad a été la technique de guerre principale aux frontières occidentales de la Chine.

9En conclusion, la Route de la soie a joué un rôle significatif dans l’expansion territoriale des dynasties chinoises à travers les siècles. De multiples stratégies ont été employées sur la Route de la soie par les différentes dynasties, mais toutes visaient à étendre l’influence chinoise et à protéger ses intérêts commerciaux. L’héritage de la Route de la soie n’a pas disparu, comme l’a démontré la Belt and Road Initiative, dont l’objectif est de relancer les anciennes voies commerciales et de promouvoir la coopération tant économique que culturelle entre la Chine et le reste du monde.

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Notes

1 John E. Hill, Through the Jade Gate to Rome: A Study of the Silk Routes during the Later Han Dynasty, 1st to 2nd Centuries CE, Charleston, BookSurge Publishing, 2009.

2 Zao Xu, « Heavenly horses, the four-footed legends of the Silk Road », in The Telegraph, 21 juin 2018. Url : https://web.archive.org/web/20190427192407/https://www.telegraph.co.uk/china-watch/culture/tianma-chinas-heavenly-horses/.

3 L’« art de la tromperie » peut être considéré comme le thème central de la stratégie de Sun Tzu (544-496 avant J.-C.). Dans L’Art de la guerre, Sun Tzu reconnaît l’importance du recueil de connaissances sur l’ennemi grâce à des espions. Il a décrit cinq types d’espions qui pourraient être employés dans un territoire étranger : les espions autochtones, qui sont recrutés à l’intérieur du pays cible ; les espions internes, qui sont des fonctionnaires à l’intérieur du pays cible ; les espions convertis, des espions ennemis « retournés » pour travailler pour l’employeur ; les espions condamnés, qui reçoivent de fausses informations à transmettre au pays cible ; et les espions survivants, qui retournent à l’employeur après avoir recueilli des données dans le pays cible. Ces tactiques de recueil de renseignements pour influencer la dynamique politique dans le pays cible permettent à l’employeur d’atteindre ses objectifs sans avoir recours à un conflit direct. Samuel B. Griffith (dir.), Sun Tzu: The Art of War, Oxford, Oxford University Press, 1971, pp. 144-145.

4 John Gallagher, Ronald Robinson, « The imperialism of free trade », in Economic History Review, vol. 6, n° 1, 1953, pp. 1-15.

5 Jeong Su-il, The Silk Road Encyclopedia, Séoul, Seoul Selection, 2016, p. 270.

6 Helen Wang, « Textiles as money on the Silk Road? », in Journal of the Royal Asiatic Society, vol. 23, n° 2, 2013, pp. 165-174.

7 James A. Millward, Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang, New York, Columbia University Press, 2007, p. 26.

8 Asim Doğan, In Hegemony with Chinese characteristics: From the Tributary System to the Belt and Road Initiative, Londres, Routledge, 2021.

9 Valérie Hansen, The Silk Road: A New History with Documents, Oxford, Oxford University Press, 2012, pp. 63-68.

10 Susan Whitfield, The Silk Road: Trade, Travel, War and Faith, Londres, The British Library, 2004.

11 Laura J. Newby, The Empire and the Khanate: A Political History of Qing Relations with Khoqand c. 1760-1860, Leyde, Brill, 2005.

12 Ibid., p. 34.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sayed Mahdi Munadi, « La Route de la soie et les dynasties chinoises »Hommes & migrations, 1343 | 2023, 20-21.

Référence électronique

Sayed Mahdi Munadi, « La Route de la soie et les dynasties chinoises »Hommes & migrations [En ligne], 1343 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 19 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/16213 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.16213

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Auteur

Sayed Mahdi Munadi

Enseignant à Sciences Po Paris, ancien diplomate de l’Afghanistan

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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