1Abdoulaye Sèye est né le 30 juillet 1934 à Saint-Louis, au Sénégal. Nous connaissons mal sa trajectoire durant les vingt premières années de sa vie. Il vient à l’athlétisme après une série de hasards. En 1954, le Sénégal étant toujours sous domination coloniale, il effectue son service militaire à Toulon. Sa passion est alors le football, le « sport-roi » dans son pays natal. Il est titulaire de l’équipe junior du Foyer France-Sénégal, l’une des meilleures équipes sénégalaises, qui atteint la demi-finale de la coupe d’Afrique-Occidentale deux ans plus tard, en 1956. Abdoulaye Sèye n’a jamais pratiqué l’athlétisme, si ce n’est du cross-country pour entretenir sa forme physique. Le capitaine de son régiment souhaite monter une équipe d’athlétisme pour concourir en championnat militaire. Ayant vu Abdoulaye Sèye à l’œuvre au football, il est impressionné par sa vitesse de déplacement. Avec l’officier en charge du sport, il forme une équipe d’athlétisme composée essentiellement de ressortissants des colonies et de quelques Français. L’équipe nouvellement formée part à Marseille, après seulement 15 jours d’entraînement, pour participer au neuvième championnat de la région militaire de Toulon. À la surprise générale, Abdoulaye Sèye abat le 100 mètres en 10’’9. Dès lors, repéré par la Fédération française d’athlétisme, il intègre le bataillon de Joinville en 1956.

Une pluie exceptionnelle de records avant les Jeux

2Il bat le record de France du 100 mètres en 1959 avec un chrono de 10’’2 (record égalé en 1960), du 200 mètres en 1959 en 20’’8 (record battu en 1960 en 20’’7) et du 400 mètres en 46’’6 en 1960, puis en 45’’88 en 1960. Une telle pluie de records est exceptionnelle, puisqu’il est extrêmement rare, après la Seconde Guerre mondiale, que des athlètes puissent briller dans trois épreuves d’athlétisme. Durant cette période d’après-guerre, Abdoulaye Sèye est d’ailleurs le seul à courir sur ces trois distances simultanément. Son record de France du 100 mètres tiendra près de 50 ans, fait exceptionnel également. Des commentateurs notent aujourd’hui que les conditions de course en 1960 – piste cendrée, chaussures de sprint peu évoluées, entraînement empirique – valorisent d’autant plus cet exploit. Toutefois, Abdoulaye Sèye n’est pas célèbre pour ses records français, mais pour avoir remporté la médaille d’or du 100 mètres aux Jeux méditerranéens en 1959, et surtout la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Si cette médaille de bronze le fait entrer dans le club fermé des médaillés olympiques, elle demeure pourtant une déception, car il espérait une médaille d’or.

3L’histoire de sa participation aux Jeux olympiques de 1960 fait toujours débat. En 1959, la fédération du Mali regroupant le Mali et le Sénégal vient d’être créée. Elle n’est pas encore indépendante de la tutelle française puisqu’intégrée au sein de la « Communauté », l’ultime tentative de la France pour conserver son empire colonial au sein d’une grande fédération dont elle projetait de garder la tête. Mais le mouvement des décolonisations est désormais irrésistible et les négociations s’engagent dès 1959 entre la Fédération du Mali et le gouvernement français en vue de l’indépendance. Ce qui sera chose faite dès janvier 1960. On peut penser, dès lors, qu’Abdoulaye Sèye représentera le Sénégal ou la nouvelle fédération aux Jeux de Rome. Mais ni le Sénégal ni la Fédération du Mali n’ont alors de Comité olympique. Le Comité international olympique (CIO) ne peut donc accepter la participation d’Abdoulaye Sèye. Le paradoxe est consommé : alors que le Sénégal est indépendant, Abdoulaye Sèye concourt au sein de la délégation française, rapportant une des rares médailles françaises lors de ces Jeux…

Un organisateur de l’athlétisme sénégalais

4Après les Jeux olympiques de Rome, il se consacre, au Sénégal, à l’organisation du sport en général et de l’athlétisme en particulier. En 1961, à la demande du Premier ministre Mamadou Dia et du ministre des Sport Alioune Tall, il participe avec Amadou Barry à la création du Comité olympique sénégalais en 1961, dont ce dernier prend la présidence. Abdoulaye Sèye devient la même année, pour le Sénégal, le premier entraîneur national d’athlétisme d’Afrique subsaharienne francophone.

5Dans le cadre de ces fonctions, il réorganise l’athlétisme sénégalais, détecte les futurs champions et prépare les grandes compétitions. En 1965, aux premiers Jeux africains de Brazzaville, l’équipe sénégalaise, sous sa direction, remporte plusieurs médailles. Mais il critique vivement le gouvernement sénégalais, sous la présidence de Léopold Sédar Senghor, en raison, selon lui, du manque de moyens dévolus à l’athlétisme en général et des conditions très précaires qui ont caractérisé la préparation des athlètes pour les Jeux de Brazzaville en particulier.

6Dès lors, malgré des soutiens de poids tels celui de Mamadou Dia ou encore de Lamine Diack (futur président de la Fédération internationale d’Athlétisme), sa trajectoire s’infléchit. Il est nommé à un nouveau poste en Casamance, de moindre envergure, où il est chargé de restructurer l’athlétisme casamançais. Il obtient de bons résultats mais, dans le cadre d’un régime très centralisé, semi-autoritaire, son étoile a pali. Il n’occupera par la suite, jusqu’à sa retraite en 1990, que des postes moins prestigieux, au sein du ministère des Sports sénégalais.

7La trajectoire d’Abdoulaye Sèye se décompose ainsi en deux moments : un premier moment, relativement fugace (entre 1956 et 1960) d’excellence sportive et un second moment, de 1961 à 1990, durant lequel ses talents sportifs sont reconvertis dans l’organisation du sport au Sénégal. Si une certaine amertume prévaut à la fin de sa vie – considérant qu’il a été écarté pour des raisons d’insubordination –, il a cependant intégré la bureaucratie sportive de son pays, posant, en miroir, la question de la reconversion des sportifs professionnels des nations d’Afrique subsaharienne francophone. La plupart d’entre eux, faute de suivi et de véritable structure de soutien, se retrouvent souvent démunis après leur carrière sportive et ne parviennent pas à capitaliser leurs succès sportifs. Après une gloire fugace, survient alors l’apprentissage de la petitesse.