1Roxana Maracineanu naît le 7 mai 1975 à Bucarest dans la Roumanie du dirigeant communiste Nicolae Ceausescu. Elle commence par le patinage, avant de pratiquer la gymnastique, sport dans lequel s’est illustrée la Roumanie aux Jeux olympiques de Montréal en 1976. La propagande du régime de Ceaucescu a en effet copieusement exploité les trois médailles d’or, la médaille d’argent et la médaille de bronze remportées par une jeune gymnaste de 14 ans, Nadia Comaneci, qui a, de surcroît, obtenu à sept reprises la note maximale de 10 lors de la compétition.

De la Roumanie à la France via l’Algérie

2Roxana Maracineanu débute la natation à l’âge de 8 ans. Toutefois, peu de temps après, son père Vasile, ingénieur en génie civil, se porte candidat pour travailler comme coopérant en Algérie. Sa femme Elena et son jeune fils l’accompagnent, mais sa fille Roxana doit rester au pays pour éviter, suivant la politique du régime, la fuite d’une famille à l’Ouest. Quelques mois plus tard, elle les rejoint et le père obtient l’autorisation du gouvernement roumain de rentrer en Roumanie avec sa propre voiture. La famille embarque donc, en 1984, sur Le Liberté à destination de Marseille. Loin de prendre le chemin de l’Est pour repasser derrière le rideau de fer, ils se rendent à Paris, afin de solliciter l’asile politique en France, auprès de l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra). Ils prennent ensuite la direction de Riec-sur-Bélon dans le Finistère pour être hébergés durant l’hiver dans un village de vacances transformé en centre d’accueil. En Bretagne, Roxana et son frère apprennent le français en quelques mois, avant de reprendre la route vers Blois où le père a été embauché, puis quelque temps plus tard c’est l’arrivée à Mulhouse. En France depuis l’âge de 9 ans, Roxana Maracineanu est naturalisée à 16 ans en 1991, année de ses premiers titres majeurs en natation.

Une championne de natation

3Roxana Maracineanu replonge dans les bassins à Blois où ses parents l’ont inscrite dans un club local, puis elle s’épanouit au Mulhouse Olympic Natation (MON). Entraînée par Lionel Horter, elle remporte à 16 ans, en 1991, les titres nationaux sur 100 mètres et 200 mètres et une médaille d’argent sur 50 mètres. Puis, l’année suivante, elle bat le record de France du 100 mètres dos, qui tenait depuis douze ans. Elle rate alors de peu la sélection pour les Jeux olympiques de Barcelone, et il en sera de même pour ceux d’Atlanta quatre ans plus tard. En 1997, lors des championnats de France, elle s’adjuge le record national sur 200 mètres dos. Puis, aux championnats d’Europe à Séville, Roxana Maracineanu obtient une médaille d’argent et une de bronze respectivement sur 100 mètres et 200 mètres dos, améliorant au passage les records de France des deux spécialités.

4En 1998, à l’occasion des championnats du monde de natation qui se déroulent à Perth en Australie, pays où cette discipline attire un public connaisseur et nombreux, Roxana Maracineanu s’impose sur 200 mètres dos et devient, à la surprise générale, la première française championne du monde de natation. Son travail acharné durant de longues heures d’entraînement quotidien a payé. Elle reçoit pour cet exploit inédit les chaleureuses félicitations du président de la République Jacques Chirac qui la fait chevalier, puis, trois ans plus tard, officier de l’ordre national du Mérite. Dès son retour, elle est également l’invitée d’honneur de la représentation permanente de la Roumanie, devenue démocratique, auprès du Conseil de l’Europe à Strasbourg. Celle qui se considère comme « entièrement roumaine et entièrement française » accepte avec plaisir de jouer le rôle de trait d’union entre ces deux cultures européennes. Cette couronne mondiale est aussi l’une des plus belles formes de remerciement pour les sacrifices consentis par ses deux parents, qui ont tout abandonné pour ouvrir à leurs enfants le champ des possibles. Lors des championnats d’Europe disputés à Istanbul, en 1999, la Mulhousienne confirme son statut de favorite en remportant le 200 mètres dos et en engrangeant une médaille de bronze supplémentaire sur 100 mètres dos. En 2000, elle est de retour en Australie pour enfin participer, à 25 ans, à ses premiers Jeux olympiques à Sydney. Roxana Maracineanu s’aligne d’abord sur 100 mètres dos et bat trois fois le record de France en séries, en demi-finale et en finale, pour finalement échouer à la quatrième place au pied du podium. Cette confrontation avec les sprinteuses a servi de tour de chauffe au moment de disputer le 200 mètres dos, sa distance de prédilection sur laquelle elle est championne du monde en titre. Elle bat en séries à nouveau le record de France et se qualifie ensuite pour la finale. Roxana Maracineanu termine seconde derrière une jeune roumaine de 16 ans, Diana Mocanu, déjà titrée sur le 100 mètres dos. Elle est donc vice-championne olympique, comme Christine Caron en 1964 à Tokyo. Sur le podium, Roxana entend, ironie du sort, l’hymne national de la Roumanie, le pays de ses parents et celui où elle a vu le jour. Elle ne parvient pas à se qualifier pour l’Olympiade suivante à Athènes. Elle met alors un terme à sa brillante carrière couronnée de seize titres de championne de France, un de championne d’Europe, un de championne du monde et une médaille d’argent olympique.

Les ors de la République

5Ayant mené de front études et sport de haut niveau, Roxana Maracineanu a obtenu une maîtrise en langues étrangères appliquées, avant d’être diplômée de l’École supérieure de commerce de Paris. Consultante à la radio et à la télévision, elle s’engage en politique et est élue conseillère régionale d’Île-de-France en 2010 sur la liste socialiste conduite par Jean-Paul Huchon. Le 4 septembre 2018, elle est nommée ministre des Sports dans le gouvernement d’Édouard Philippe, en remplacement de l’ancienne escrimeuse et double championne olympique Laura Flessel, puis maintenue à son poste par son successeur Jean Castex. Elle s’implique contre l’homophobie dans les stades et contre les violences sexistes et sexuelles dans le sport. Battue aux élections législatives de juin 2022 dans le Val-de-Marne, elle est nommée l’année suivante secrétaire générale de la Mission interministérielle pour la protection des femmes contre les violences et la lutte contre la traite des êtres humains (Miprof). Enfin, par décret du 31 décembre 2023, annonçant la promotion 2024, Roxana Maracineanu est nommée au grade de chevalier de la Légion d’honneur.