Handballeurs de l’Olympe : Nikola Karabatic et Daouda Karaboué
Résumé
L’équipe de France de handball présente le plus beau palmarès du sport collectif français avec ses trois titres de championne olympique, six de championne du monde et quatre de championne d’Europe glanés depuis le milieu des années 1990. Elle compte dans ses rangs deux Français nés à l’étranger, Nikola Karabatic et Daouda Karaboué.
Plan
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1Nikola Karabatic a été sélectionné pour la première fois en équipe de France de handball en 2002, alors qu’il n’a que 18 ans, aux côtés de la vedette de l’équipe, le Réunionnais Jackson Richardson. Il est devenu depuis le joueur phare de cette équipe, que l’on surnomme « les costauds », puis « les experts », et le symbole d’une réussite sportive qui a conquis le grand public pour un sport jusqu’alors considéré comme une pratique scolaire.
La Yougoslavie, pays du handball et de Nikola Karabatic
2Bien avant, le handball avait un tout autre statut en Yougoslavie, le pays de naissance de Nikola Karabatic. La Yougoslavie monte ainsi en 1972 sur la plus haute marche du podium du tournoi olympique de handball à sept (auparavant les équipes comptaient onze joueurs). Dans les années 1980, alors que les pays du bloc de l’Est dominent le handball international, les joueurs yougoslaves font figure de référence, à la fois par leurs résultats (champions olympiques à nouveau en 1984), mais aussi par leur virtuosité technique. Nombreux sont ceux, comme les footballeurs qui jouissent de la même réputation, à faire fructifier leur talent en rejoignant des clubs professionnels en Allemagne et en France où ils sont prisés. Ils peuvent se le permettre car le régime socialiste de Belgrade, dès 1948, s’est affranchi de l’hermétisme du bloc soviétique. Ces sportifs de haut niveau participent du reste à l’important flux migratoire yougoslave pour lequel la France a été une destination entre les années 1960 et 1970. En 1982, 64 420 Yougoslaves sont recensés dans l’Hexagone.
3C’est à peu près à ce moment, en 1984, que Branko Karabatic, Croate qui a été gardien de but de l’équipe nationale yougoslave, quitte son pays pour devenir entraîneur-joueur du club strasbourgeois de Robertsau. Son fils Nikola vient à peine de naître (le 11 avril 1984) à Niš en Serbie, la plus importante des Républiques fédérées de la Yougoslavie dont est originaire son épouse. Sa famille ne le rejoint en Alsace que quatre ans plus tard et s’agrandit avec la naissance à Strasbourg de Luka, appelé à devenir partenaire, et même capitaine, de son grand frère en équipe de France.
Daouda Karaboué, un partenaire venu d’Afrique
4Dans cette équipe, à partir de 2004, évolue au poste de gardien de but un autre joueur, certes moins en lumière, mais lui aussi venu d’ailleurs et à peine naturalisé. Daouda Karaboué est né en 1975 à Abidjan en Côte d’Ivoire. Il arrive en France en 1984 avec son père chauffeur de l’épouse du président ivoirien Félix Houphouët-Boigny. Placé dans un foyer, alors que son père rentre au pays et que sa mère est exilée aux États-Unis, il fait ses débuts sur les terrains de handball à Mandelieu dans les Alpes-Maritimes, avant de rejoindre à Montpellier l’un des plus grands clubs français, qui est aussi celui de Nikola Karabatic.
5Les titres de champions de France s’accumulent pour les deux hommes : neuf pour Karaboué, quinze pour Karabatic (avec Montpellier, puis le Paris Saint-Germain). Nikola Karabatic est également champion en Allemagne avec Kiel et en Espagne avec Barcelone. Il remporte en outre trois trophées européens de la Ligue des champions (Montpellier 1995, Kiel 2007 et Barcelone 2015). En équipe de France, ils sont ensemble champions olympiques en 2008 et 2012, champions du monde en 2009 et 2011 et d’Europe en 2006 et 2010. Nikola Karabatic ajoute à son palmarès une autre médaille d’or olympique à Tokyo en 2021, trois autres titres de champions du monde (2015 et 2017) et deux de champion d’Europe (2014 et 2024).
La Croatie, entre attachement et rivalité
6Pour Nikola Karabatic, ces compétitions internationales sont souvent l’occasion de se confronter à ses origines, car l’équipe de Croatie, avec celles de la Suède et du Danemark, est l’une des grandes rivales de la France. Quasiment à chaque match, en particulier lorsqu’il s’agit d’une finale, il est appelé à s’exprimer dans les médias. Il y rappelle systématiquement que le choix de la France, pays où il a grandi depuis l’âge de ses 4 ans et dont il est pétri de la culture, s’est toujours imposé à lui comme une évidence à l’heure de revêtir le maillot d’une sélection nationale. « Il y a une grande partie de moi serbo-croate », déclare-t-il néanmoins au journal 20 Minutes à la veille d’un match France-Croatie (18 janvier 2018). Ses parents l’ont tenu à l’écart du conflit qui a opposé leurs deux pays d’origine lors de l’éclatement de la Yougoslavie. Nikola Karabatic se souvient plutôt de la Croatie comme du « pays de [ses] vacances ». Les Karabatic se rendaient, en effet, fréquemment dans une petite maison qu’ils possédaient sur la côte dalmate, près de Split, où ils y retrouvaient les grands-parents et d’autres membres de la famille. Nikola Karabatic parle la langue et écoute la musique du pays de son père. Il avoue même que son cœur balance parfois lorsqu’il est spectateur de rencontres sportives entre la France et la Croatie, comme lors de la demi-finale de la Coupe du monde de football en 1998, où il se réjouit du succès français et s'attriste de la défaite croate. En Croatie, il reçoit un bon accueil d’un public connu pour sa ferveur, comme lors du championnat du monde en 2009, sauf pour la finale qui oppose la France au pays hôte, au cours de laquelle il est abondamment conspué. Ses parents disent en souffrir, lui affirme ne pas en être perturbé, arguant de l’expression de la seule rivalité sportive entre les deux pays et de celle plus singulière que les médias alimentent avec le joueur vedette croate, le talentueux Ivano Balić.
7Élu à trois reprises (2007, 2014 et 2016) par la Fédération internationale de handball « meilleur joueur de l’année », Nikola Karabatic, au jeu autant engagé physiquement que maîtrisé techniquement, est considéré comme l’un des meilleurs handballeurs de tous les temps. À 40 ans, un record de longévité au plus haut niveau, il entend enrichir son palmarès exceptionnel d’une nouvelle médaille d’or olympique à Paris en 2024. Il sera alors sans doute temps de mettre un terme à une carrière qui l’inscrit au rang des plus grands athlètes de l’histoire du sport français.
Pour citer cet article
Référence papier
Stéphane Mourlane, « Handballeurs de l’Olympe : Nikola Karabatic et Daouda Karaboué », Hommes & migrations, 1344 | 2024, 35-37.
Référence électronique
Stéphane Mourlane, « Handballeurs de l’Olympe : Nikola Karabatic et Daouda Karaboué », Hommes & migrations [En ligne], 1344 | 2024, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/16763 ; DOI : https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.16763
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