1Athènes, été 2004. Le judoka Zurab Zviadauri décroche la première médaille olympique pour la Géorgie post-soviétique. Titré dans la catégorie des moins de 90 kilos, il devient un héros national dans un pays où le judo est particulièrement apprécié par la population. Alors âgé de 8 ans, Luka Mkheidze, jeune judoka de Tbilissi, sa ville natale, rêve d’imiter le héros.

Migrer pour fuir la crise économique

2Luka Mkheidze grandit dans un contexte marqué par des tensions dans le Caucase autour de l’Ossétie du Sud convoitée par la Russie pour ses ressources et sa position stratégique clé le long d’importants pipelines. Après un premier conflit armé en 1991, de nouveaux combats éclatent en août 2008 en Ossétie du Sud. La Géorgie est mise en déroute en quelques jours par la Russie. Le pays plonge dans une crise économique renforcée par la crise financière mondiale qui pousse des milliers de Géorgiens à prendre la route de l’exil. En 2009, Luka Mkheidze quitte le pays avec ses parents pour atteindre la Pologne en passant par la Biélorussie. Une fois à Varsovie, la famille est redirigée au nord-est du pays dans un camp de réfugiés à Białystok. Dans cette ville, Luka Mkheidze retrouve le chemin de l’école et intègre même un club de judo. Huit mois plus tard, après s’être vue refuser le droit d’asile, la famille prend de nouveau la route en direction de la France où se trouve une importante diaspora géorgienne.

Une intégration réussie ?

4Ce parcours atypique n’a cependant pas valeur de modèle pour la population géorgienne immigrée qui souffre encore, en France, d’images négatives, fréquemment associées à la criminalité. Ces stéréotypes racistes font aussi partie du parcours de Luka Mkheidze et ont contribué à sa réussite sportive. Il confie au micro de France Télévisions après avoir décroché sa médaille de bronze : « Ce qui m’a donné envie de me battre, de ne pas lâcher, c’est mon parcours, la famille que j’ai dû laisser en Géorgie. C’est aussi pour eux que je me bats. »