• 1 Ainsi que le déclare, en 2000, Alain Mimoun lui-même lors d’une interview avec Karim Belal, journal (...)
• 2 Ibid.
• 3 Ibid.
• 4 Léo Pajon, « Biographie : Alain Mimoun, un sportif déchiré entre la France et l’Algérie », in Jeune (...)

1Alain Mimoun voit le jour en 1921 dans le modeste village du Telagh1, en Oranie (Algérie), au sein d’une famille d’agriculteurs vivant dans des conditions très difficiles. Grâce à l’obstination de sa mère, il parvient à obtenir le certificat d’études avec mention « Bien2 », mais non à décrocher une bourse, ce qui réduit ses espoirs à néant. « Mais quand nous avons demandé une bourse à l’académie pour que je puisse continuer mes études, c’est la seule qui a été refusée. Et ce en dépit de la qualité de mon travail scolaire, alors que des fils de colons moins bien notés, eux, furent boursiers3… » Révulsé par l’injustice du système colonial, il décide alors de s’embarquer pour « la vraie France4 », ce qu’il fait, en janvier 1939, en s’engageant au sein du 6^e régiment de tirailleurs algériens. Démobilisé en 1946, Mimoun aura participé à la Campagne de France, aux combats de Tunisie, d’Italie – où il faillit perdre une jambe – et de Provence. Entre-temps, il a commencé une carrière sportive qui le conduira au sommet.

• 5 Karim Belal, « Alain Mimoun : tout pour la France ! », op. cit., p. 47.
• 6 Interview d’Alain Mimoun au Journal de la Haute-Marne, 16 octobre 2002, disponible sur http://marat (...)

3Seule la présence du prodige tchécoslovaque Emil Zátopek (1922-2000) l’empêche de décrocher l’or olympique à Londres, en 1948, à Helsinki, en 1952, et le titre européen à Bruxelles, deux ans auparavant. À chaque fois, Mimoun doit se contenter de la médaille d’argent. La mise en scène de la rivalité amicale entre les deux coureurs fera d’ailleurs souvent la Une des journaux sportifs de l’époque. Il manque néanmoins toujours à son palmarès la couronne olympique. Mimoun se présente aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956. À l’âge de 35 ans, il sait pertinemment qu’il s’agit de sa dernière chance de remporter la prestigieuse course ; une fois encore, Zátopek se trouve sur son chemin. La délégation française elle-même ne semble pas nourrir beaucoup d’espoir à son encontre : « Ce vieux Mimoun, il devient dingue, le pauvre5… » L’épreuve se déroule le 1^er décembre, le départ est donné à 15h13, sous une chaleur accablante (36 degrés). Mimoun souffre à l’approche des 12 km de l’arrivée : « J’ai pris un terrible coup de matraque, j’avais l’impression d’avoir une maison sur la tête. Je faisais des foulées de vingt centimètres. Se battre contre soi-même est terrible […]. J’ai pensé à ma mère, à ma femme qui venait d’accoucher et surtout au drapeau tricolore que je voulais brandir victorieusement […]. Ma personne intérieure me disait de continuer. À 5 km de l’arrivée, je n’avais plus soif, je n’ai plus bu une goutte d’eau. Et puis j’ai vu le Stade Olympique6… »

• 7 BNF, Gallica, L’Écho d’Oran, 2 décembre 1956.
• 8 Devenu l’Espace 1000 Sources Alain Mimoun. Url : https://espace1000sources.fr/
• 9 Déclaration de M. François Hollande, Président de la République, en hommage à Alain Mimoun, champio (...)

4À son entrée, il y reçoit l’ovation de 120 000 spectateurs et bientôt les félicitations de son vieil adversaire et ami Emil Zátopek. Alain Mimoun est champion olympique du marathon en 2 heures et 25 minutes. C’est la troisième fois seulement, dans l’histoire des Jeux, après Michel Théato en 1900 et Boughéra El Ouafi en 1928, qu’un Français ceint la couronne du vainqueur. L’Écho d’Oran dresse alors de lui le portrait d’un homme humble, dont le secret de l’ascension lui permettant de « s’élever au-dessus de [sa] condition » réside dans « une vie exemplaire, faite de travail, de conscience, de souffrances physiques et morales allant souvent jusqu’à l’abnégation », rappelant au passage son passé d’ancien combattant, tout récemment décoré en avril 1956 de la Légion d’honneur7. Mimoun met un terme définitif à sa carrière en 1973. Devenu Conseiller sportif national à l’Institut national des sports (1957-1986), il est à l’origine, en 1960, de la création du Centre d’entraînement sportif national de Bugeat, en Corrèze, capable d’accueillir des sportifs pour leur préparation physique8. Politiquement situé à droite, il sera, un temps, membre du Bureau national du Rassemblement pour la République (RPR). Alain Mimoun s’éteint le 27 juin 2013. Une cérémonie nationale d’hommage aux Invalides a lieu le 8 juillet, au cours de laquelle le président de la République prononce son éloge9.

• 10 Karim Belal, « Alain Mimoun : tout pour la France ! », op. cit., p. 45.
• 11 Déclaration de M. François Hollande, Président de la République, op. cit.
• 12 Karim Belal, « Alain Mimoun : tout pour la France ! », op. cit., p. 48.
• 13 Le Monde, 3 décembre 1956.
• 14 Léo Pajon, « Biographie : Alain Mimoun », op. cit.

5Mimoun choisit très tôt la France comme sa patrie, au point de changer de patronyme – Ali Mimoun Ould Kacha à l’état civil –, de se convertir au christianisme (1956) et d’épouser totalement la culture française : « Je savais depuis longtemps que mon pays était de l’autre côté de la mer. Mes ancêtres, c’étaient les Gaulois. La France était déjà dans ma peau et dans mes veines10. » Pour lui, « la France […] c’était un choix, une passion, une fierté, un idéal11 ». Il n’en connaît pas moins la brûlure du racisme au cours de sa carrière : « Je me souviens encore de ce kiné de l’équipe de France qui, lors des jeux de Londres, avait refusé de me masser12… » Ce qui, loin de l’éloigner de l’idéal républicain, ne fait au contraire qu’accentuer son sentiment d’appartenance. Son titre olympique, obtenu en pleine Guerre d’Algérie, conduit Le Monde à le présenter comme la « gloire de notre Afrique du Nord loyale13 ». Le conflit ne l’en laisse pas moins déchiré et écartelé, lui qui, selon ses dires, reste un « Algérien de cœur » dont la France est la « mère patrie14 ».