Nicolas Siron (dir.), Nouvelle histoire d’Athènes. La cité vue de l’Agora : Ve-IVe siècles av. J.-C.
Paris, Perrin, 2024, 400 p., 24 €
Texte intégral
1Nicolas Siron, docteur en histoire de la Grèce ancienne et professeur à Aulnay-sous-Bois, a piloté cet ouvrage collectif pour faire voyager son lecteur au cœur de la vie quotidienne athénienne à l’époque classique (Ve-IVe siècle). Pour ce faire, il s’est entouré de seize « historiens et historiennes qui ont directement contribué à repenser l’histoire d’Athènes dans l’Antiquité », spécialistes à la plume experte et légère. Chacune et chacun, en quinze chapitres, y va de sa spécialité : le marché, la place des femmes, la vie politique, la citoyenneté, la fonction des repas, la place des divinités, des statues, des mythes et des stèles, de la soldatesque, des philosophes, du jeu, du soin ou encore le paysage sensoriel. Rien de moins ! Et bien sûr la situation des étrangers. « Les étrangers étaient-ils inférieurs aux citoyens ? », interroge Romain Guicharrousse.
2Sur tous ces sujets, l’ouvrage invite à « repenser notre vision de la Grèce et de sa capitale », à « déconstruire un certain nombre d’idées reçues », en déplaçant regards et analyses des hauteurs de l’Acropole et de la Pnyx vers la place publique qu’est l’Agora – « lieu social total » –, une descente vers le populo athénien, le cœur marchand, industrieux, bruyant, bigarré et… odorant de la ville, qui est aussi « un des lieux privilégiés de la politique athénienne », là où « la démocratie se fait une place dans le tissu urbain ». Qu’il s’agisse de politique, du respect des différences statutaires – qui ne sont pas des « lignes de fractures » –, des interactions entre les uns et les autres, des règles de comportement collectives qui concourent à forger « un sentiment d’appartenance partagée », l’ouvrage fourmille d’informations (d’inspirations ?) pour le lecteur-citoyen du XXIe siècle.
3Ainsi, dans cette Athènes « à son apogée » est-il entendu que les métèques y sont inférieurs aux citoyens. Les choses semblent être plus complexes, moins binaires. Pour en rendre compte, Romain Guicharrousse accompagne Athénogénès, étranger égyptien dans l’Agora et ses alentours. « On s’aperçoit que, dans les domaines économiques, dans les interactions sociales ou encore dans la construction d’un paysage urbain, ils sont bien plus intégrés socialement que leur statut juridique d’exclusion radicale ne le laisse penser au premier abord. » Athénogénès, commerçant à la tête de plusieurs parfumeries, appartient à une famille installée à Athènes depuis plusieurs générations. Parfaitement au fait du droit athénien, il est capable de confondre en justice un Athénien pur sucre.
4Cette déambulation urbaine passe par un paysage de stèles en l’honneur des étrangers pour services rendus à la cité, en l’occurrence la défense d’« un régime démocratique auxquels ils ne participent pourtant pas ! ». Elle s’arrête le long des routes de l’Attique pour admirer « la construction d’un territoire partagé » que sont les stèles funéraires, lesquelles « utilisent des codes iconographiques communs, témoins de valeurs partagées », se poursuit dans divers cercles amicaux, y compris aristocratique, où métèques et citoyens se mêlent, à condition sociale identique s’entend. « Pour les étrangers, une intégration par le biais d’un groupe est ainsi possible dans la même classe sociale. » On entre chez des commerçants et des artisans, étrangers acteurs de la mondialisation (avant l’heure) de la cité ; on s’arrête devant quelques sanctuaires, ceux de la déesse égyptienne Isis ou la déesse d’origine thrace Bendis. Certains de ces cultes, celui de Bendis en particulier, peuvent être « intégrés au panthéon athénien » dont la gestion est déléguée à « un groupe mixte composé de citoyens et d’étrangers ! »
5À la fin de cette journée, le lecteur constate que les étrangers « ne sont pas exclus du paysage d’Athènes » : « S’ils sont juridiquement inférieurs aux citoyens, parcourir avec Athénogénès des lieux et des moments de l’histoire athénienne de l’époque classique met en lumière l’intégration des métèques dans de nombreuses pratiques sociales et quotidiennes, bien plus qu’on aurait pu le penser de prime abord – par des banquets, des activités commerciales ou une bonne connaissance du droit. […] La balade de l’Égyptien prouve que les lignes de compréhension de la société athénienne sont variées et variables et que, selon les moments et les contextes, certaines s’effacent pour laisser la place à d’autres. »
Pour citer cet article
Référence papier
Mustapha Harzoune, « Nicolas Siron (dir.), Nouvelle histoire d’Athènes. La cité vue de l’Agora : Ve-IVe siècles av. J.-C. », Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 279-280.
Référence électronique
Mustapha Harzoune, « Nicolas Siron (dir.), Nouvelle histoire d’Athènes. La cité vue de l’Agora : Ve-IVe siècles av. J.-C. », Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/17985 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mam
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