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Au musée
Médiation

Des colonies à la Porte Dorée : représentations, interprétations et enjeux de médiation

Lieko Lelong
p. 212-217

Résumé

Le Palais de la Porte Dorée, construit pour l’Exposition coloniale internationale de 1931, est une œuvre architecturale monumentale conçue pour célébrer l’Empire colonial français à son apogée. L’iconographie de la puissance française, omniprésente, se manifeste notamment dans le bas-relief qui orne la façade du bâtiment, ainsi que sur les fresques de l’ancienne salle des fêtes où s’impose une vision idéalisée et triomphante de l’expansion coloniale outre-mer. En décalage avec l’esthétique et le regard contemporain, ces représentations soulèvent la question de leur réception par les publics. D’objet historique et patrimonial, le Palais devient un support de réflexion, témoignant de l’évolution des regards sur l’époque coloniale, et invitant à aborder les questions de représentations des mémoires.

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Texte intégral

Visite lors des Journées européennes du patrimoine, Palais de la Porte Dorée, 2022

Visite lors des Journées européennes du patrimoine, Palais de la Porte Dorée, 2022

© Anne Volery/Palais de la Porte Dorée

Les publics du Palais

1Les publics du Palais de la Porte Dorée sont multiples et variés : groupes scolaires, touristes français, familles du quartier (visiteurs réguliers de l’Aquarium) ou encore associations engagées dans le champ social attirées par le Musée national de l’histoire de l’immigration. Le rajeunissement des publics, particulièrement notable depuis la mise en place de la gratuité élargie en 2021, fait des moins de 26 ans la population majoritaire au Palais (54 % des visiteurs en 2022 et 52 % en 2023), les 18-25 ans, en particulier les étudiants, constituant une part croissante.

2Cette diversité et l’augmentation des jeunes générations dans le visitorat global posent des défis en termes de médiation et d’adaptation du contenu : niveau de discours selon les âges, approche ludique ou pédagogique selon le contexte de visite, développement de formats numériques et audios…

3L’attrait pour le monument en lui-même est toutefois difficile à mesurer, la première intention de visite se focalisant généralement sur les espaces du Musée ou sur ceux de l’Aquarium, plus rarement sur le bâtiment et son histoire, malgré le développement de visites proposées au public. Le défi d’une appréhension du lieu dans sa globalité tient notamment à l’identité multiple et à l’histoire complexe du bâtiment.

4Pour approfondir la connaissance que les publics ont du monument, une étude a été réalisée avec les étudiants du master « Musées et nouveaux médias » de l’université Paris-Sorbonne Nouvelle. Centrée sur les fresques du Forum, le questionnement était triple : comment les publics perçoivent-ils ces fresques et en comprennent la portée, la signification et l’esthétique ? Que souhaiteraient-ils savoir sur ces fresques ? Comment le Palais peut-il développer une médiation écrite à leur propos, en lien avec ces attentes particulières ? Que doit-il envisager de dire, sous quelle(s) forme(s) et pour quel(s) public(s) ?

5Parmi les 4 groupes d’étudiants ayant réalisé l’étude, l’un d’eux a analysé le comportement des visiteurs dans le Forum à travers une grille d’observation précise, en suivant le cadre méthodologique de l’étude quantitative. L’échantillon a représenté 1 079 individus, parmi lesquels 477 sont entrés effectivement dans le Forum. La grille d’analyse portait à la fois sur les attitudes, les déplacements dans la salle (recensés sur un plan) et les interactions. Après analyse, deux types de parcours se sont détachés : ceux allant directement au centre du Forum puis ressortant rapidement (aller-retour) ; et ceux restant sur le seuil de la porte puis repartant aussitôt (entre et sort). Dans la majorité des cas, le passage dans l’espace n’excédait pas 2 minutes, révélant un manque d’intérêt flagrant pour aller observer plus en détail les fresques.

6La mauvaise identification du Forum (absence de signalétique) et le manque de médiation écrite in situ (malgré l’existence de livrets de visite et de parcours audio sur appli mobile) rendent cet espace, à mi-chemin entre espace muséographique et espace de transition et d’attente pour les groupes, peu explicite pour de nombreux publics.

Perceptions et réactions

7Comme le montre l’étude, certains visiteurs peuvent traverser les espaces du Palais avec indifférence, impressionnés par leurs volumes et leur grandeur, sans pour autant se questionner sur le contenu historique et artistique du bâtiment. C’est souvent le cas des visiteurs de l’Aquarium (représentant une majorité des entrées), plus détachés des enjeux historiques du lieu, ne percevant le Palais que comme un simple cadre architectural, un « contenant ».

8D’autres, en revanche, peuvent réagir plus fortement, choqués par les représentations coloniales datant de 1931, ou critiques à l’égard de l’existence même du lieu ou dans la manière dont il aborde l’héritage du bâtiment. Car ce qui était autrefois une célébration incontestée de la colonisation française outre-mer est aujourd’hui réinterprété à la lumière des critiques postcoloniales et des enjeux décoloniaux. Les fresques du Forum, par exemple, sont emblématiques de cette vision des années 1930 : elles dépeignent des scènes de prospérité et de paix que l’Empire français aurait apportées aux colonies, tout en occultant les violences, les expropriations et les résistances qui ont caractérisé cette période. Cette déconnexion entre l’intention originale des œuvres et leur réception actuelle souligne l’importance de la médiation pour accompagner les visiteurs dans leur compréhension du monument.

9Les défis d’interprétation sont multiples, et les risques de malentendus ou d’incompréhensions réels. C’est le cas, en 2023, d’une visite guidée sur le monument particulièrement tendue, ayant conduit à l’interruption de la visite : les publics attendaient du guide un discours plus critique et radical à l’encontre des fresques, tandis que celui-ci tentait de rester sur une approche descriptive et analytique, dans un souci de distanciation historique et critique. Cette situation, certes rare, montre à quel point le sujet colonial peut être sensible à aborder et susciter des réactions très vives. Pour désamorcer ce type de situation, le mode interactif et participatif des visites, bien que plus complexe à mettre en œuvre sur ces sujets, est probablement le plus adapté pour faire face à la pluralité des regards et des sensibilités et ouvrir un espace de dialogue.

10Les représentations coloniales peuvent aussi être incomprises, du fait du changement d’époque, de référentiel ou de contexte. Sur l’une des fresques du Forum, la représentation du missionnaire (figure d’un père blanc) enlevant les chaînes d’un esclave, qui illustre l’allégorie de la liberté (l’abolition de l’esclavage faisant partie des rhétoriques de justification de la colonisation française), est parfois interprétée à tort comme la mise en esclavage d’une personne noire par un colon blanc.

11Dans d’autres cas, la persistance de stéréotypes permet précisément de rendre le discours encore lisible et déchiffrable, comme sur la fresque centrale du Forum où les continents apparaissent sous les traits de corps allégoriques renvoyant à une vision stéréotypée et essentialisée de l’Afrique, de l’Asie ou de l’Océanie.

12Dans le salon historique dit « Afrique », la représentation de corps noirs dénudés aux côtés de corps vêtus peut être considérée comme choquante, renvoyant à nouveau à une vision exotisée et réductrice des personnes d’Afrique subsaharienne.

Enjeux de médiation

13L’enjeu de la médiation humaine réside dans la capacité à contextualiser et à décrypter les œuvres, mais aussi à accueillir toute remarque ou interrogation des visiteurs : l’iconographie du Palais peut-elle être qualifiée de raciste ? Pourquoi n’y a-t-il aucune évocation du travail forcé ou des violences exercées dans les colonies ? Pourquoi maintenir ce bâtiment « dans son jus », le préserver et le valoriser ? Quelle est la mission du Palais aujourd’hui ? Autant de questions qui peuvent émerger lors de visites guidées et qui exigent des réponses solides et objectivés, évitant le jugement et favorisant l’approche historique et scientifique.

14Le renforcement et la diversification des outils et des actions de médiation ont consisté à étoffer les ressources disponibles sur le site Internet du Palais, à explorer et à revisiter l’héritage colonial à travers des ateliers et des événements. Une application mobile1 (créée en 2021 et enrichie depuis) propose des parcours spécifiques qui explorent l’histoire du bâtiment, son iconographie coloniale et son rôle dans l’Exposition de 1931. Pour donner à voir ce qui n’est aujourd’hui plus accessible au public, l’appli mobile propose dans l’un de ses parcours une visite virtuelle du salon Afrique, permettant de naviguer au sein de l’espace et de zoomer sur des détails des fresques. Selon cette logique de rendre le Palais accessible au plus grand nombre, y compris à distance, un MOOC2 (cours en ligne gratuit) a été produit en 2023, en partenariat avec la Fondation Orange, autour de la double dimension artistique et historique du site.

15Les Journées européennes du patrimoine sont une occasion de découvrir des angles inédits pour aborder le lieu. Parmi les propositions, citons la visite sur le bas-relief d’Alfred Janniot, véritable mur-monde, qui s’attache à contextualiser l’iconographie de la façade dans la culture visuelle populaire des années 1930 pour mieux déchiffrer l’intention et le message adressé aux visiteurs de l’époque. La visite « Faune et flore », quant à elle, traite du dialogue entre les représentations d’une nature végétale et animale luxuriante (sur le bas-relief) et le jardin extérieur créé par une artiste botaniste autour de l’histoire des plantes invasives…

16La question des représentations peut également être traitée par le prisme de l’histoire de l’art, de la médiation sensible ou encore de la pratique artistique. Par exemple, l’atelier créatif « Fresques d’hier, images d’aujourd’hui », qui se déroule au cœur du Forum, invite à questionner et à réinventer la représentation des femmes dans l’iconographie du Palais, à travers les allégories de la « Paix », de la « Liberté » et de l’« Art ». De même, l’activité « Mon beau Palais » proposé dans le cadre de l’opération « C’est mon patrimoine » donne l’occasion d’imaginer le « Palais » de ses rêves, sous la forme d’une carte postale pop-up électrique et sonore. Une autre activité mêlant photographie et danse permet de travailler la question du point de vue, de la subjectivité, et de la mise en mouvement des corps pour apprendre à se situer dans l’espace, à l’occuper et à se l’approprier… Les visites contées, les ateliers créatifs et les formats participatifs contribuent ainsi à renouveler l’approche purement esthétique ou historique du patrimoine, convoquant les imaginaires pour dépasser les clivages et les débats historiographiques.

17Les médiations humaines ne s’adressant toutefois qu’à un petit nombre de visiteurs, la mise en place d’une médiation in situ autour du monument reste incontournable. La réflexion en cours porte actuellement sur l’installation d’assises dans la salle centrale du Forum (pour inviter les publics à y entrer et à s’y installer) et la création de dispositifs de médiation fixes et mobiles : table d’orientation, fiches de salle, cartels illustrés, coin lecture, réalité augmentée sont autant d’outils possibles pour orienter le regard, inciter à se déplacer et susciter la curiosité de tous les publics…

18En conclusion, la recherche scientifique, la programmation artistique et les médiations innovantes concourent ensemble à redonner aux espaces du Palais toute leur dimension patrimoniale et muséographique, au croisement des arts, de l’histoire, de la mémoire et de la transmission.

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Table des illustrations

Titre Visite lors des Journées européennes du patrimoine, Palais de la Porte Dorée, 2022
Crédits © Anne Volery/Palais de la Porte Dorée
URL http://journals.openedition.org/hommesmigrations/docannexe/image/18073/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 26k
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Pour citer cet article

Référence papier

Lieko Lelong, « Des colonies à la Porte Dorée : représentations, interprétations et enjeux de médiation »Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 212-217.

Référence électronique

Lieko Lelong, « Des colonies à la Porte Dorée : représentations, interprétations et enjeux de médiation »Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/18073 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mb1

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Auteur

Lieko Lelong

Cheffe du Service des publics, Palais de la Porte Dorée

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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