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Au musée
Programmation

L’Envers du décor : un moment de déconstruction du regard sur le Palais

Cécile Vermorel
p. 218-223

Résumé

Rendez-vous annuel dédié au dialogue entre les arts contemporains et les espaces du Palais de la Porte Dorée, L’Envers du décor invite, depuis 2018, des artistes à questionner le bâtiment phare de l’Exposition coloniale de 1931.

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Texte intégral

1Initié en 2018, L’Envers du décor constitue un des temps forts annuels de la programmation culturelle du Palais de la Porte Dorée. Il a été conçu pour offrir aux publics de nouvelles clés de lecture sensible du temps et de l’espace, pour « loger un récit dans un bâtiment plus fort que nous » comme nous l’explique Patrick Boucheron.

2Le temps d’un grand week-end, le Palais de la Porte Dorée devient le théâtre de toutes les métamorphoses artistiques, met en débat son passé et s’ouvre sur de nouveaux horizons à travers le regard d’artistes contemporains, issus des arts vivants comme visuels. Depuis la création de L’Envers du décor, plus de 100 artistes – performeurs, musiciens, danseurs, artistes de cirque, architectes, designers, peintres, vidéastes, illustrateurs – ont été invités à dialoguer avec le monument à travers des créations in situ.

3Chaque invitation fait en premier lieu l’objet d’une visite au cours de laquelle les artistes identifient avec une absolue liberté la dimension du bâtiment qu’ils souhaitent explorer dans leur travail de création. Mémoire de l’Exposition coloniale, représentations des fresques et du bas-relief, mobiliers historiques, registre de motifs (des mosaïques aux ferronneries), architecture et volumes exceptionnels : les entrées possibles sont nombreuses. En suivant les fils qu’ils nous proposent de tirer, une vision fluide, ouverte et complexe du monument devient possible. Chacun à sa manière révèle une dimension de ce Palais paradoxal, aux histoires multiples et à la richesse formelle inépuisable.

4La sélection de projets qui suit entend mettre en lumière l’esprit de ce rendez-vous artistique annuel où la création contemporaine rencontre le monument.

Les statues meurent aussi de Jan Mammey, Falk Messerschmidt et Fabian Reimann (édition 2019)

5En s’inspirant du concept de « musée imaginaire » d’André Malraux, les trois artistes sillonnent Paris à la recherche des nombreuses traces du colonialisme français et en documentent les monuments dormants, exhumant au passage certaines archives oubliées. L’installation artistique qu’ils réalisent pour L’Envers du décor prend pour élément central le mobilier (vitrines, présentoirs, tables, étagères) de l’Exposition coloniale internationale de Paris, désormais entreposé dans les réserves de l’institution. Ces meubles, qui ont servi à présenter les diverses cultures et les ressources de l’Empire colonial français en 1931, sont détournés de leur destination initiale et servent de surfaces de projection aux photographies du fonds d’images du trio d’artistes. Le titre de l’œuvre fait référence à celui du célèbre court-métrage d’Alain Resnais et de Chris Marker, interdit jusqu’en 1964 pour sa dénonciation du colonialisme.

Présences typographiques de Ruedi Baur (édition 2020)

6Revendiquant un design interdisciplinaire dans ses projets d’identité visuelle comme de scénographie, l’artiste-designer Ruedi Baur entend donner la parole au lieu, avec une installation vidéo in situ. Il sélectionne, met en forme et projette des textes littéraires, scientifiques et poétiques sur les fresques du Forum et sur le bas-relief reproduit à l’intérieur du bâtiment. Avec ce projet, il souhaite raconter l’histoire des hommes et des femmes représentés dans le décor du Palais mais jamais entendus.

Le Plus petit cirque du monde et la compagnie Retouramont (éditions 2020 et 2022)

7À deux reprises, des artistes de cirque explorent les airs du Forum et mettent en scène la monumentalité de ses volumes à travers des spectacles de voltige.

8En 2020, le Plus Petit Cirque du Monde présente le spectacle L’Esquive de Gaëtan Levêque et fait voltiger, bondir et virevolter ses artistes en passant du trampoline à la bascule coréenne.

9En 2022, c’est la compagnie Retouramont qui est invitée à dialoguer physiquement avec le monument. Pionnière de la danse verticale, située à la croisée de la danse, du cirque et des arts de la rue, la compagnie Retouramont est internationalement reconnue pour ses explorations spectaculaires de territoires naturels ou urbains, d’architectures contemporaines ou patrimoniales. Pour L’Envers du décor, deux danseuses en apesanteur dans les airs du Forum dessinent des lignes, tracent des espaces, créent de nouvelles circulations. S’installe alors une lutte ludique et combative entre l’architecture, le vide et le corps.

Cartographie en suspension de Jérémie Bernaert (édition 2021)

10L’édition 2021 a été conçue en version entièrement numérique en raison du contexte de pandémie et de confinement. Dans un Palais vide, privé de ses visiteurs, les artistes prennent pleinement possession des lieux. Dans ce cadre, le photographe et vidéaste Jérémie Bernaert réalise une vidéo qui offre une représentation spatiale inédite du Palais : un point de vue en lévitation. Avec son drone, il plonge dans les profondeurs du bâtiment et débute son voyage dans l’Aquarium, alors en travaux. Partant des abysses, il remonte peu à peu vers des espaces plus familiers, dans lesquels l’effervescence habituelle semble s’être interrompue. Dans un lent mouvement de caméra, le réalisateur explore les lieux, dévoile la géométrie de son architecture et la finesse de son décor. Son regard s’élève et révèle l’immensité du lieu et ses alentours. Il dessine une cartographie depuis les airs, sorte de narration visuelle silencieuse du monument.

Quand la nature reprend ses droits de Carole Chaix (édition 2022)

11Dessinatrice tout terrain, Carole Chaix investit les dioramas de l’Exposition de 1931 avec un décor de papier géant. Ces vitrines témoins de l’époque coloniale mettent en scène des hommes et des femmes des colonies ainsi que des produits exotiques. L’artiste libère ces intérieurs figés en créant un jardin en mutation où la nature reprend ses droits et les humains s’extraient des vitrines. La végétation pousse, sort des armoires, s’affranchit et reprend vie. Les hommes et les femmes, représentés à l’échelle 1, circulent librement, comme des visiteurs. En glissant dans cette forêt de papier des détails renvoyant à la période contemporaine, Carole Chaix questionne la circulation des biens et des personnes à travers les époques.

Les Produits coloniaux sur le divan de l’Agence nationale de psychanalyse urbaine (éditions 2022 et 2023)

12L’Agence nationale de psychanalyse urbaine (ANPU) est un collectif artistique pluridisciplinaire qui a mis au point un procédé inédit destiné à guérir les villes et les lieux : la psychanalyse urbaine. En se basant sur les fondements d’une science poétique inventée de toutes pièces autant que sur de véritables connaissances scientifiques, les artistes de l’ANPU réalisent des performances drôles et désopilantes où le vrai et le faux s’entremêlent pour mieux déconstruire les idées reçues.

13L’ANPU a été invitée à plusieurs reprises depuis la création de L’Envers du décor avec comme fil conducteur l’exploration de ce que ses membres appellent « notre inconscient colonial persistant ». En 2022, ils découvrent dans les réserves du monument une série de panneaux rétroéclairés datant de l’Exposition coloniale de 1931, qui avaient vocation à présenter aux visiteurs de l’époque les produits agricoles cultivés dans les colonies. Le collectif entreprend alors de retracer la grande histoire des produits exotiques – coton, banane, riz, tabac, manioc, tapioca, beurre de karité – qui ont aujourd’hui complètement intégré notre vie quotidienne. D’où viennent-ils ? Par où sont-ils passés ? Comment sont-ils arrivés jusqu’à nous ? Avec la création vidéo qui résulte de cette enquête, l’ANPU déconstruit nos représentations de ces produits de consommation courante qui trouvent leur origine dans l’histoire coloniale.

Mama Whita des Sœurs Chevalme (édition 2023)

14Mama Whita est une série de vitrophanies puissante et colorée qui plonge le hall d’honneur du Palais dans une ambiance propice au recueillement et au questionnement. Au travers d’œuvres graphiques immenses collées à même les vitres, le duo d’artistes plasticiennes interroge l’identité française à la lumière de son passé colonial. Engagées sur des thèmes de société tels que l’immigration et les questions postcoloniales, les Sœurs Chevalme reviennent plus particulièrement sur l’origine des liens entre l’Afrique et l’Europe. Forme toute en couleur dont la matière première est la lumière, Mama Whita entre en dialogue et en opposition avec le bas-relief en pierre de taille au caractère massif et monochrome.

La Salle des fêtes de Gaëlle Bourges, Abigail Fowler et Stéphane Monteiro (édition 2023)

15Invité à investir le Forum, le trio d’artistes décide de partir de l’usage premier de cet espace. Initialement voué à accueillir de nombreuses festivités (cérémonies, concerts, banquets) durant l’Exposition coloniale de 1931, il portait à l’origine le nom de « salle des fêtes ». Gaëlle Bourges, Abigail Fowler et Stéphane Monteiro, qui ont en commun d’être issus de lignées familiales traversées par la colonisation, sont interpellés par cette fonction : Comment pouvaient cohabiter représentations coloniales et esprit de fête ?

16Ils entreprennent alors un travail de recherche approfondi avec l’intention de faire parler les murs peints et réalisent une installation-performance aussi riche de contenu historique que puissante dans sa réalisation formelle in situ. Ils mettent en scène une forêt de cartels qui permet d’éclairer la lecture des fresques à l’aune de faits historiques. Au centre du Forum, un immense banquet traverse l’espace. Toutes sortes de reliques de l’époque coloniale le jalonnent. L’installation est activée à plusieurs reprises par une performance rejouant un simulacre de banquet mondain célébrant la grandeur de la France impériale.

Souvenirs de voyages de Francesc Ruiz Abad (édition 2024)

17Souvenirs de voyages se présente comme une installation picturale prenant la forme d’une arche implantée au centre du hall d’honneur. Elle fonctionne comme un portail architectural qui relie l’entrée du bâtiment à l’espace du Forum, ouvrant de nouvelles portes et histoires.

18Avec cette œuvre monumentale constituée de vastes toiles de lin entièrement dessinées et peintes à la main, Francesc Ruiz Abad fait écho aux représentations animales du bas-relief et à l’omniprésence de la peinture dans le Palais. Il s’inspire de collections d’archives graphiques provenant de la Ménagerie du Jardin des plantes et du Muséum national d’histoire naturelle qui, selon lui, contribuent à faire perdurer un imaginaire exotique. Avec ce projet, Francesc Ruiz Abad poursuit également sa recherche sur les analogies entre l’ordre du règne animal et l’exercice du pouvoir présentes dans l’architecture patrimoniale occidentale.

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Pour citer cet article

Référence papier

Cécile Vermorel, « L’Envers du décor : un moment de déconstruction du regard sur le Palais »Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 218-223.

Référence électronique

Cécile Vermorel, « L’Envers du décor : un moment de déconstruction du regard sur le Palais »Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 05 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/18083 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mb2

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Auteur

Cécile Vermorel

Co-directrice de la vie des arts et des idées, Palais de la Porte Dorée

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