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Le point sur : Le Palais de la Porte Dorée. Contexte et interprétations

Tel un paquebot en terre ferme…

Michel Pierre
p. 29-47

Résumé

L’Exposition coloniale internationale (ECI) de 1931 à Paris marque un tournant dans la représentation de l’Empire colonial français. Le discours colonial se repositionne autour de la « plus grande France » et d’une communauté de civilisation dont l’Exposition doit constituer le rendez-vous symbolique, et le palais des Colonies le point d’orgue architectural. Dirigé par le maréchal Lyautey, le projet d’exposition et de musée mobilise un important réseau d’artistes et d’architectes dont l’influence va perdurer bien au-delà de la fin de l’événement.

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Texte intégral

1L’ancien musée permanent des Colonies, seule construction destinée à devenir pérenne parmi toutes celles initiées par l’Exposition coloniale internationale de Paris en 1931, ne cesse d’interroger sur ce qui a préludé à sa conception, accompagné sa construction et assuré sa postérité. L’édifice auquel est accolé le terme de « Palais » avait pour vocation d’exalter l’interaction entre la France et son empire colonial, représentée à l’extérieur par une gigantesque frise en bas-relief exaltant les apports des colonies à la métropole et à l’intérieur par les fresques de la grande salle des fêtes célébrant les bienfaits de la France apportés à ses territoires d’outre-mer. Il devait aussi, par ses salles, expliquer l’histoire, montrer le présent et encourager des vocations, tout en séduisant les visiteurs par la construction d’un aquarium tropical en sous-sol, entreprise jusqu’alors inédite.

Albert Laprade (1883-1978), dessin de la façade principale du Palais de la Porte Dorée, 1927

Albert Laprade (1883-1978), dessin de la façade principale du Palais de la Porte Dorée, 1927

Cote AN 403AP 504/91.

© Archives nationales

  • 1 « Musée permanent des Colonies » à son inauguration, il devient dès 1932 « musée des Colonies et de (...)
  • 2 La Dépêche coloniale et maritime, jeudi 7 mai 1931, p. 1.

2Ayant changé plusieurs fois de nom1, le bâtiment demeure l’un des plus beaux exemples au monde de l’architecture art-déco, sans doute pour avoir su échapper à ce qui aurait pu le marquer à jamais : l’exotisme, l’emphase et les lieux communs. Ainsi de ceux proférés par le ministre des colonies, Paul Reynaud, lors de l’inauguration du 7 mai 1931, évoquant une manifestation « où voisinent la langoureuse Asie et la brillante Afrique et la dissolvante douceur des îles d’Océanie2 ».

3Le musée donne à lire ce moment d’histoire de la IIIe République transcendé par le talent des architectes, artistes et artisans qui l’ont façonné, depuis les grilles de son pourtour à son mobilier intérieur, des mosaïques et des planchers de bois précieux, des laques de la bibliothèque à la sophistication de l’éclairage naturel ou artificiel. Une forme d’apothéose artistique pour célébrer un moment fragile et fugace. Celui de la célébration d’une « plus grande France » dont les plus lucides prévoyaient alors les nécessaires mutations, voire l’inéluctable disparition.

Marseille ou Paris ?

  • 3 Colette Zytnicki, « Le Musée colonial de Bordeaux, 1901-1937 », HAL SHS, 2007, 9 p. Url : https://s (...)

4Même si d’autres villes avaient accueilli de semblables initiatives (Lyon en 1894, Rouen en 1896, Bordeaux en 1907 avec un Musée colonial, le premier du genre en France, inauguré en 19013), Marseille, un temps en concurrence logique avec Bordeaux, l’autre grand port colonial, devient au début du XXsiècle la ville emblématique des célébrations coloniales sur lesquelles veille un comité national créé en 1906.

5À l’initiative du médecin marseillais Édouard-Marie Heckel, par ailleurs fondateur de l’École de médecine du Pharo, la ville organise une première grande exposition coloniale d’avril à novembre 1906. Sur près de 40 hectares sont édifiés une cinquantaine de pavillons célébrant les possessions françaises outre-mer. Le succès de la manifestation (plus de 1,8 million de visiteurs) et la volonté d’affirmer une forme de monopole poussent le conseil municipal de Marseille à prévoir une récurrence de l’événement, dont la prochaine édition est fixée en 1916. Paul Desbief, président de la Chambre de commerce de Marseille affirme alors que « chaque ville a sa spécialité et nous devons garder jalousement la nôtre qui est de faire des expositions coloniales ».

6Du fait de la guerre, le projet voit finalement le jour en 1922, toujours sur le même site devenu le Parc Chanot, du nom du premier magistrat de la ville de 1902 à 1908 et de 1912 à 1914. La situation n’est cependant plus la même qu’avant le premier conflit mondial car il s’agit de rendre hommage dans une exposition « nationale » à l’apport des forces d’outre-mer à la victoire finale. Le Petit Journal illustré du 16 avril 1922 affirme ainsi qu’il s’agit de célébrer « notre empire colonial, qui après nous avoir fourni pendant la guerre d’admirables soldats, nous vaudra dans la paix d’inépuisables ressources ». Une célébration qui passe par l’édification de pavillons symboliques tels un palais malgache, un autre consacré au Maroc, une puissante évocation de l’Afrique occidentale française (AOF), et surtout une reproduction minutieuse du massif central du temple d’Angkor-Vat au Cambodge qui fascine les visiteurs.

7De ce temps demeure la grille monumentale du Parc Chanot, œuvre inaugurée en 1924 à l’initiative d’Adrien Artaud, député de Marseille et commissaire général de l’exposition de 1922. Trois ans plus tard, et dans le même esprit de célébration de la vocation coloniale de Marseille, le grand escalier de la gare Saint-Charles s’orne de deux statues monumentales du sculpteur Louis Botinelly, représentant l’Asie et l’Afrique sous forme de femmes puissantes et alanguies accompagnées chacune d’un enfant et entourées de symboles de flore et de faune de leurs continents respectifs.

8Paris ne peut être en reste. La capitale, qui avait accueilli lors de l’Exposition universelle de 1889, sur l’esplanade des Invalides, des pavillons et des villages indigènes animés par 400 figurants recrutés tant en Afrique occidentale qu’en Indochine et en Nouvelle-Calédonie, ne saurait se voir disputer la première place pour la gloire que représente le fait de célébrer l’Empire. Si les autorités de la République peuvent soutenir et être présentes à une exposition nationale à Marseille, il revient à Paris de préparer un projet d’une tout autre ampleur et d’une dimension internationale. Tant pis si la cité phocéenne garde le souvenir des mots de l’armateur marseillais Jules-Charles Roux, président de l’Union coloniale française de 1903 à sa mort en 1918, qui qualifiait les Parisiens « d’explorateurs de la brousse des boulevards ».

9Dès les lendemains de la guerre, Paris précise ses ambitions et, le 17 mars 1920, en un article unique, une loi décide qu’« une exposition coloniale interalliée, comportant la création d’un musée permanent des Colonies, sera organisée à Paris en 1925 ». La date sera ensuite modifiée du fait de l’exposition des Arts décoratifs prévue pour cette même année. Reportée à 1930, elle est définitivement fixée à 1931 afin de ne pas faire concurrence aux célébrations du centenaire d’une Algérie devenue progressivement française à partir de 1830.

10Le terme « interallié » reflète la volonté de poursuivre symboliquement l’alliance victorieuse de la Première Guerre mondiale, même si la Grande-Bretagne finit par décliner l’invitation malgré l’insistance de Paris. Cependant, la Belgique, l’Italie entrée en guerre en 1915, tout comme le Portugal en 1916 et les États-Unis en 1917 sont présents avec des ambitions diverses. Elles sont modestes pour les États-Unis, nation née du rejet d’une autorité coloniale, mais importantes pour l’Italie dont Mussolini veut donner l’image d’une puissance coloniale ancrée dans l’histoire depuis l’antiquité et le Moyen Âge et qui entend bien le redevenir. La Belgique, pour sa part, demeure attentive à célébrer ses possessions africaines, et particulièrement le Congo. Des puissances restées neutres pendant la guerre sont également conviées, telles les Pays-Bas et le Danemark. Au qualificatif d’« interallié » se substitue celui d’« international ». Il s’agit aussi pour la France, avec cette dimension étendue à la terre entière, de faire mieux que la British Empire Exhibition tenue à Londres en 1924.

Le musée nécessaire

11Le projet de doter Paris d’un musée permanent des Colonies était un vœu ancien devenu d’autant plus indispensable à la capitale du deuxième empire colonial au monde que Londres avait édifié l’Empire Institut inauguré en 1893. De même, Bruxelles possédait un musée du Congo belge à Tervuren près de Bruxelles depuis 1910, sans oublier aux Pays-Bas un Musée colonial ouvert dès 1864 à Haarlem avant d’être déplacé à Amsterdam en 1910.

12Au fil des années de préparation, et surtout après la désignation du maréchal Lyautey comme Commissaire général de l’exposition en 1927, il apparaît nécessaire de s’éloigner de l’exotisme et de l’orientalisme de bazar, tout en sachant que les goûts du public vont dans ce sens. Cette quadrature du cercle entraîne quelques retouches par rapport aux manifestations précédentes. Ainsi Lyautey prohibe à Vincennes les « pousse-pousse » à traction humaine dits « indochinois », présents à Marseille tant en 1906 qu’en 1922.

  • 4 Ernest Renan, La réforme intellectuelle et morale, Paris, Michel Lévy Frères, 1871, p. 95.

13Dans le même esprit, il ne s’agit plus de partager les idées d’Ernest Renan qui, en 1871, considérait que « la conquête d’un pays de race inférieure par une race supérieure qui s’y établit pour la gouverner n’a rien de choquant. Autant les conquêtes entre races égales doivent être blâmées, autant la régénération des races inférieures ou abâtardies par les races supérieures est dans l’ordre providentiel de l’humanité4 ».

  • 5 Intervention de Georges Clémenceau à la Chambre des députés, 31 juillet 1885 : « Races supérieures  (...)
  • 6 La Dépêche coloniale et maritime, op. cit., p. 1.
  • 7 Maurice Delafosse, Les Noirs de l’Afrique, Paris, Payot, 1922, p. 138.
  • 8 Robert Delavignette, Mémoires d’une Afrique française, tome I, Paris, L’Harmattan, 2017, p. 66.

14Soixante ans plus tard et dans la filiation de Georges Clemenceau s’opposant à Jules Ferry à la Chambre des députés le 31 juillet 18855, Lyautey lui-même, dans son discours inaugural de l’exposition, souhaite l’« union entre les races, ces races qu’il ne convient vraiment pas de hiérarchiser en races supérieures et inférieures, mais de regarder comme “différentes” en apprenant à s’adapter à ce qui les différencie6 ». Cette façon de voir est partagée par des hauts fonctionnaires coloniaux tel Maurice Delafosse qui, dès 1912, après avoir étudié la région du Haut-Sénégal-Niger, écrivait qu’« il faut bien admettre que ces peuples ne méritant pas d’être traités d’inférieurs d’un point de vue intellectuel7 ». À la même époque, cette fois en Asie, le médecin militaire Charles-Édouard Hocquart écrivait dans Trente mois au Tonkin : « En France, les Annamites sont encore considérés comme des sauvages par bien des gens ; ils possèdent cependant une civilisation plus ancienne que la nôtre, et qui, pour être différente, n’en est ni moins complète, ni moins raffinée. » On retrouve ce sentiment chez bien d’autres administrateurs coloniaux, tels Charles Monteil étudiant les empires du Mali, ou Robert Delavignette publiant son roman Les Paysans noirs en 1931, dans lequel il voit dans la colonisation une « universelle pénétration des peuples8 » plutôt qu’une nécessité politique de conquête et de domination.

  • 9 Joël Dauphiné, Canaques de la Nouvelle-Calédonie à Paris en 1931, Paris, L’Harmattan, 1998.
  • 10 Circulaire du ministre des Colonies, au sujet des exhibitions d’indigènes, Paris, 27 juillet 1931, (...)

15C’est pour partie dans ce même esprit que le musée tout comme le parcours des pavillons éphémères ont été portés, dans l’esprit et la volonté de ses concepteurs, non pas par la monstration de cultures primitives, comme ce fut souvent le cas dans les expositions coloniales précédentes, mais plutôt par le désir de célébrer des civilisations diverses, avec l’idée que la grandeur de la France était d’avoir subjugué, sans les détruire, des peuples de grande culture. C’est pour cette raison que furent évitées trop de scénographies « indigènes » dans les allées de Vincennes en 1931. Et c’est, au contraire, le sous-secrétaire d’État aux Colonies, Blaise Diagne, qui mit fin à la présence d’un village canaque au Jardin d’acclimatation à la suite d’une initiative privée9. C’est aussi lui qui prit alors des mesures pour éviter les « exhibitions mercantiles qui ne s’adressent trop souvent à la curiosité malsaine du public10 ».

  • 11 Extraits de L’effort colonial dans le monde, Éditions de propagande du Sud-Ouest économique, août 1 (...)

16Dans le même esprit, le rapporteur général et délégué général de l’Exposition, le gouverneur Marcel Olivier (1879-1945), revendique aussi de « célébrer une civilisation commune pour une patrie commune à tous les hommes ». Pour autant, il n’en parle pas moins, dans certains de ses écrits, de l’œuvre civilisatrice de la France, de peuples « civilisés » et de « peuples attardés », et de la nécessité de s’attacher « méthodiquement à faire comprendre au public le rôle exact et l’importance du facteur colonial dans la vie économique et sociale de la Nation11 ».

  • 12 Bon connaisseur de l’AOF, il a été un temps pourvoyeur d’animaux sauvages (pour le zoo d’Anvers) et (...)
  • 13 Exposition coloniale internationale, Guide officiel, p. 20.

17Même si les autorités évitent les attractions douteuses durant l’Exposition, les colonies sont figurées avec des chameliers mauritaniens, des piroguiers du Dahomey, des danseuses cambodgiennes, des ouvriers du bronze de Haute-Volta, des danseurs de Madagascar, de Guinée, du Mali, sans oublier des artisans d’Afrique du Nord et d’Afrique équatoriale française (AEF) et des représentants des troupes coloniales… C’est sans doute pour cela que l’écrivain André Demaison12 précise dans son Adresse au visiteur du guide de l’Exposition coloniale : « Un conseil : en face de toute manifestation étrangère ou indigène, ne riez pas des choses ou des hommes que vous ne comprenez pas au premier abord. Le rire gazouilleur de certains Français nous a fait plus d’ennemis à l’extérieur que de cruelles défaites ou des traités onéreux. Les idées des autres hommes sont souvent les vôtres, mais exprimées d’une façon différente13. »

  • 14 Dominique François, Alfred Auguste Janniot, 1889-1869, Paris, Somogy, 2003, p. 47.

18Hésitations, revirements et autres contradictions révèlent l’absence d’unité de pensée au sein même des plus hauts responsables de la colonisation et donc de la manifestation prévue. On voit ainsi se dresser devant les marches du musée une statue de la France coloniale de Léon Drivier. Cette œuvre de 5 mètres de haut en bronze doré d’un académisme achevé représente l’allégorie d’une France « apportant la paix et la prospérité aux colonies » en Pallas Athénée, coiffée d’un casque gaulois, un bouclier à ses pieds, une lance dans la main droite et une victoire dans la main gauche. Ceci désole Alfred Janniot, le sculpteur des bas-reliefs de la façade du musée : « Une fois de plus, on n’aura pas réussi à réaliser une statue représentant la France autrement qu’avec des attributs grecs qui n’ont rien à voir avec la France et lui donnent beaucoup plus l’aspect d’un “gendarme” qu’autre chose14. »

  • 15 À la date du 17 décembre 1931. Voir Andrée Viollis, Indochine S.O.S., Pantin, Les bons caractères, (...)

19Ces dissonances sont significatives d’un système à bout de souffle, comme le dit l’un des interlocuteurs de la journaliste Andrée Viollis, accompagnant pour le compte du Petit Parisien une mission du ministre Paul Reynaud en Indochine dans les derniers mois de l’année 1931 : « Dans quinze ans peut-être, nous autres Français d’Indochine, ne seront plus ici, et ce sera notre faute15 ! »

20Pourtant, à cette date, inscrit dans la pierre depuis plusieurs mois, le musée permanent des Colonies pouvait sembler indifférent à ce type de propos…

Les étapes d’un projet

  • 16 Autrice prolifique, figure mondaine et cosmopolite de l’entre-deux-guerres, la princesse Bibesco lu (...)

21Une fois la loi promulguée, reste à fixer l’emplacement de l’Exposition et du musée permanent dont la localisation est décidée en 1926 au bois de Vincennes à l’est de Paris, site de 110 hectares finalement préféré au bois de Boulogne à l’ouest et à l’esplanade du Champ-de-Mars. L’idée est aussi de lier le projet à la reconquête urbaine d’un quartier défavorisé en prolongeant la ligne 8 du métro. Après plusieurs péripéties, l’architecte Albert Laprade devient le principal concepteur du projet de musée en lien avec le maréchal Lyautey. La nomination de ce dernier en tant que commissaire général de l’Exposition coloniale apparaît comme l’ultime honneur accordé à un homme de 77 ans, une figure légendaire de la colonisation française aux opinions royalistes bien connues16 et au christianisme affiché, mais que l’on sait loyal, rigoureux, patriote et meneur d’hommes.

22Laprade et Lyautey se connaissent bien. Alors jeune architecte d’un peu plus de trente ans, Laprade a été, entre 1915 et 1919, l’adjoint d’Henri Prost, urbaniste de Lyautey alors résident général de France au Maroc. Il a aussi été choisi par ce dernier pour édifier deux ailes à sa gentilhommière de Thorey, près de Nancy, que le maréchal commence à occuper à partir de 1922. Pour autant, les deux hommes ne partagent pas tout à fait les mêmes idées sur ce que doit être le futur musée permanent des Colonies. Tout d’abord, le simple mot de « musée » hérisse Lyautey, ainsi que sa localisation aux franges de la capitale. Il aurait voulu un immeuble moderne dans le centre de Paris destiné à devenir une véritable ruche de l’idée coloniale, vivante, informative, formatrice, rationnelle et édifiée selon les idées de Le Corbusier qu’il admire.

23Il finit cependant par admettre le concept de musée et valide le projet de Laprade. Celui-ci a imaginé un long bâtiment sans étage précédé d’un portique scandé de fines colonnes, comme un dais protégeant une façade ornée de bas-reliefs en une véritable « tapisserie de pierre » célébrant les colonies. La porte monumentale mène à une immense « salle des fêtes », cœur du bâtiment tel un patio couvert d’un plafond à degrés permettant un éclairage naturel. La salle doit être ornée de fresques du peintre Pierre-Henri Ducos de La Haille évoquant les bienfaits apportés par la France à son domaine colonial. Pour y accéder, on traverse dans sa largeur un vaste vestibule flanqué, à ses extrémités latérales, de deux salons de prestige, l’un dédié au maréchal Lyautey, l’autre au ministre des Colonies, Paul Reynaud.

24L’ensemble du bâtiment constitue un vaste carré élégant et simple à la géométrie épurée. En dehors de sa fonction de prestige, il doit abriter une « section rétrospective » dédié à l’histoire de la colonisation et une « section de synthèse » présentant la richesse de la production issue des colonies et célébrant l’œuvre accomplie par le France dans leur mise en valeur et dans son action « pour élever et améliorer l’homme ». Lié à cette section, un aquarium composé de grands et de petits bacs est prévu en sous-sol avec, en son centre, un grand planisphère lumineux remplacé en 1934 par un terrarium pour sauriens.

  • 17 Digne du grand prix de Rome qu’il obtient en 1919 avant un séjour de trois ans à la Villa Médicis.
  • 18 De même facture, Janniot réalisera par la suite un vaste bas-relief pour la bourse de travail de Bo (...)

25Cependant, Lyautey, qui aime à dire que l’Islam lui avait donné le goût des murs blancs, a beaucoup plus de réticences à accepter l’idée de Laprade d’orner la façade d’une « tapisserie de pierre » de 1 130 m2, 13 m de haut et 90 m de large, devant illustrer, de part et d’autre de la porte d’entrée, les apports économiques des colonies à la France : à droite l’Asie, les possessions d’Amérique et d’Océanie et, à gauche, l’Afrique subsaharienne au registre inférieur et l’Afrique du Nord au niveau supérieur. L’imposante porte d’entrée est dominée par un bas-relief symbolisant l’abondance et entourée de symboles des ports de Marseille, Bordeaux, La Rochelle et Le Havre. Partout sont représentés des hommes et des femmes dans leurs activités aussi laborieuses que quotidiennes au sein de natures luxuriantes peuplées d’une faune d’arche de Noé tropicale et équatoriale. Confié au sculpteur Alfred Janniot et à ses collaborateurs, l’immense bas-relief est tout à la fois de facture classique17 et avec une volonté moderniste par l’agencement des plans, l’interaction des scènes et l’ingéniosité de la composition s’apparentant à des arrêts sur image d’une création cinématographique18.

Un manifeste art-déco

  • 19 Conçu par Konstatin Melnikov, le pavillon est remarqué par son agencement original, son utilisation (...)

26Avec ses innombrables corps de métier, ses artistes et ses artisans, ses ateliers et ses chantiers concourant à réaliser parquets, grilles, rampes d’escalier, meubles de luxe, lampes et luminaires, tissus et fresques, l’Exposition coloniale perpétue l’élan donné par l’Exposition internationale des arts décoratifs tenue du 18 avril au 30 novembre 1925 sur l’esplanade des Invalides, les quais de la Seine et les alentours du Grand et du Petit Palais. Sous le titre complet d’« Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes », la manifestation avait rassemblé 21 pays, essentiellement européens. La Chine, le Japon et la Turquie y avaient représenté l’Asie, mais aucune nation du continent américain n’avait fait acte de présence. Signe d’une reconnaissance diplomatique intervenue l’année précédente, l’Union soviétique s’était par contre donnée à voir19, ainsi que l’Autriche redevenue fréquentable, ce qui n’était pas encore le cas de l’Allemagne. Avec près de six millions de visiteurs, l’exposition avait été un succès pour un public séduit par un mouvement alliant dépouillement esthétique, matériaux nouveaux et formes rationnelles.

27Bien des artistes et artisans étant intervenus à l’Exposition des arts décoratifs de 1925 sont présents six ans plus tard à Vincennes, tant pour le musée permanent des Colonies que pour certains pavillons. Albert Laprade lui-même avait réalisé pour la manifestation de 1925 le « Studium-Louvre », l’atelier d’art décoratif moderne des Grands Magasins du Louvre. Alfred Janniot avait sculpté une œuvre polychrome sur la vigne pour le pavillon de Bordeaux dans l’une des quatre tours destinées à glorifier le vin français. L’architecte Pierre Patout, célèbre pour avoir conçu l’Hôtel du Collectionneur à l’exposition de 1925, intervient dans la conception, au moins pour l’entrée, de la « Section métropolitaine » à l’exposition de 1931. Et l’on retrouve aussi pour les deux manifestations le laqueur Jean Dunant qui réalise dix panneaux pour la bibliothèque-salle de lecture du musée. Il en est de même pour le verrier René Lalique, le créateur de meubles Jacques-Émile Ruhlmann, l’artiste-décorateur ferronier d’art Raymond Subes, etc. Toute une pléiade qui, parallèlement, donne leur style aux paquebots de la Compagnie générale transatlantique, l’Île-de-France en 1927, l’Atlantique en 1930 et bientôt le Normandie.

  • 20 Robert Mallet-Stevens réalise le Pavillon de l’Électricité et de la Lumière (dans l’axe du Champ-de (...)
  • 21 Robert Mallet-Stevens, « Réflexions d’architectes sur l’Architecture coloniale », in Le Bulletin de (...)

28En revanche, Robert Mallet-Stevens, l’un des architectes les plus en vue de l’entre-deux-guerres, ne fait pas partie de cette pléiade. Très présent à l’exposition de 1925 (pavillon du tourisme, hall du pavillon « une ambassade française »…), il n’intervient pas à Vincennes mais est de retour en 1937 avec l’Exposition universelle dite des « arts et techniques appliqués à la vie moderne », avec pas moins de cinq pavillons20. Dans les années précédant l’Exposition coloniale, il avait conçu la villa Noailles à Hyères (1923-1928), l’hôtel particulier Collinet à Boulogne-Billancourt (1925-1926), les chantiers de la rue qui porte son nom dans le 16e arrondissement de Paris (1927) et surtout la villa Cavrois à Croix, près de Roubaix (1929-1932). L’Exposition coloniale terminée, il en juge sévèrement les réalisations et considère qu’elle « ne marquera aucune date dans l’histoire de l’art » et que « les colonies nous amusent, nous intéressent profondément, mais ne nous apportent rien21 ».

Variations sur l’outre-mer

  • 22 André Maurois, Lyautey, Paris, Hachette, 1937, p. 30. Livre pour la jeunesse illustré par Henri Del (...)

29Si l’on célébra encore longtemps après 1931 l’Exposition coloniale, son commissaire général et l’architecte du musée des Colonies ne semblent pas s’en être particulièrement glorifiés. Lyautey n’en parla plus dans les trois années qui précédèrent sa mort en 1934. Son grand projet de « Maison de la France extérieure » ne se concrétisa jamais, même si ses biographes laudateurs ne tarissaient pas d’éloges sur celui qui mena une exposition « fort belle », « un spectacle prodigieux » en « animant architectes et ouvriers de son enthousiasme et de sa foi22 ».

  • 23 Bulletin de l’Art ancien et moderne, op. cit., p. 473.

30Il n’en demeure pas moins que l’influence de l’Exposition n’est pas négligeable, et ce, en dépit d’Albert Laprade lui-même qui pensait que la thématique coloniale pouvait n’avoir été qu’une mode « portant en elle-même sa déchéance par une forme de saturation et d’ennui23 ».

31En réalité, les thématiques de l’outre-mer, déjà présentes lors de l’Exposition internationale des arts décoratifs en 1925, se prolongent après Vincennes, ne serait-ce, fort logiquement, qu’à travers le paquebot Normandie mis en service en 1935. La plupart des artistes ayant œuvré au musée permanent des Colonies y laissent leur marque. Alfred Janniot évoque La Normandie dans l’éclat de son histoire pour la salle à manger des banquets. Ducos de La Haille décore la galerie-salon des premières classes. Interviennent aussi aux aménagements du paquebot Jean Dunand, Jacques-Émile Ruhlmann, Raymond Subes, René Lalique, Léon-Georges Baudry (qui avait réalisé les bas-reliefs du pavillon de l’AOF). Pour sa part, Roger-Henri Expert, grand architecte des fêtes lumineuses de l’Exposition coloniale, aménage pour le paquebot le pont-promenade, le grand salon, la salle des spectacles, le grill-room et le sundeck.

32Ultime symbole des liens entre l’outre-mer réel et l’outre-mer symbolique, le gouverneur général Marcel Olivier, premier collaborateur de Lyautey en tant que délégué général de l’Exposition, devient même président de la Compagnie générale transatlantique en 1932. Ultime trace à travers la mort, c’est Alfred Janniot qui réalise une statue pour la tombe de Jacques-Émile Ruhlmann au cimetière de Passy en 1935. Quant au tombeau du maréchal Lyautey dans la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, il est dessiné par Albert Laprade et exécuté par Raymond Subes en 1963, afin d’abriter la dépouille du maréchal ramenée du Maroc en 1961 du fait de l’indépendance du pays. Trente ans après l’exposition de Vincennes, tout un passé était mis en crypte.

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Notes

1 « Musée permanent des Colonies » à son inauguration, il devient dès 1932 « musée des Colonies et de la France extérieure », puis « musée de la France d’outre-mer » en 1935, « musée des Arts africains et océaniens » en 1960, « musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie » en 1990, avant de devenir la « Cité nationale de l’histoire de l’immigration », puis le « Palais de la Porte Dorée ».

2 La Dépêche coloniale et maritime, jeudi 7 mai 1931, p. 1.

3 Colette Zytnicki, « Le Musée colonial de Bordeaux, 1901-1937 », HAL SHS, 2007, 9 p. Url : https://shs.hal.science/halshs-00188628/document

4 Ernest Renan, La réforme intellectuelle et morale, Paris, Michel Lévy Frères, 1871, p. 95.

5 Intervention de Georges Clémenceau à la Chambre des députés, 31 juillet 1885 : « Races supérieures ? races inférieures, c’est bientôt dit ! Pour ma part, j’en rabats singulièrement depuis que j’ai vu des savants allemands démontrer scientifiquement que la France devait être vaincue dans la guerre franco-allemande parce que le Français est d’une race inférieure à l’Allemand. Depuis ce temps, je l’avoue, j’y regarde à deux fois avant de me retourner vers un homme et vers une civilisation, et de prononcer : homme ou civilisation inférieurs. »

6 La Dépêche coloniale et maritime, op. cit., p. 1.

7 Maurice Delafosse, Les Noirs de l’Afrique, Paris, Payot, 1922, p. 138.

8 Robert Delavignette, Mémoires d’une Afrique française, tome I, Paris, L’Harmattan, 2017, p. 66.

9 Joël Dauphiné, Canaques de la Nouvelle-Calédonie à Paris en 1931, Paris, L’Harmattan, 1998.

10 Circulaire du ministre des Colonies, au sujet des exhibitions d’indigènes, Paris, 27 juillet 1931, Archives nationales d’outre-mer, Affaires politiques, carton 288.

11 Extraits de L’effort colonial dans le monde, Éditions de propagande du Sud-Ouest économique, août 1931, pp. 697-701.

12 Bon connaisseur de l’AOF, il a été un temps pourvoyeur d’animaux sauvages (pour le zoo d’Anvers) et obtenu en 1929 le grand prix du roman de l’Académie française pour Le Livre des bêtes qu’on appelle sauvages.

13 Exposition coloniale internationale, Guide officiel, p. 20.

14 Dominique François, Alfred Auguste Janniot, 1889-1869, Paris, Somogy, 2003, p. 47.

15 À la date du 17 décembre 1931. Voir Andrée Viollis, Indochine S.O.S., Pantin, Les bons caractères, 2008 [Gallimard, 1935], p. 148.

16 Autrice prolifique, figure mondaine et cosmopolite de l’entre-deux-guerres, la princesse Bibesco lui dédia l’un de ses livres par la phrase : « Au royaliste qui a donné un empire à la République. » Une formule maintes fois reprise par la suite.

17 Digne du grand prix de Rome qu’il obtient en 1919 avant un séjour de trois ans à la Villa Médicis.

18 De même facture, Janniot réalisera par la suite un vaste bas-relief pour la bourse de travail de Bordeaux inaugurée le 1er mai 1938, représentant des figures symboliques de la Paix, du Travail, des Arts plastiques et de la Navigation.

19 Conçu par Konstatin Melnikov, le pavillon est remarqué par son agencement original, son utilisation du bois, sa simplicité, son pylône métallique, son escalier extérieur et ses lignes diagonales.

20 Robert Mallet-Stevens réalise le Pavillon de l’Électricité et de la Lumière (dans l’axe du Champ-de-Mars), celui de l’Hygiène (le long de la Seine), ceux de la Régie des Tabacs et des Cafés du Brésil et enfin, le Pavillon de la Solidarité.

21 Robert Mallet-Stevens, « Réflexions d’architectes sur l’Architecture coloniale », in Le Bulletin de l’Art ancien et moderne, décembre 1931, p. 475.

22 André Maurois, Lyautey, Paris, Hachette, 1937, p. 30. Livre pour la jeunesse illustré par Henri Deluermoz.

23 Bulletin de l’Art ancien et moderne, op. cit., p. 473.

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Table des illustrations

Titre Albert Laprade (1883-1978), dessin de la façade principale du Palais de la Porte Dorée, 1927
Légende Cote AN 403AP 504/91.
Crédits © Archives nationales
URL http://journals.openedition.org/hommesmigrations/docannexe/image/18158/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 25k
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Pour citer cet article

Référence papier

Michel Pierre, « Tel un paquebot en terre ferme… »Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 29-47.

Référence électronique

Michel Pierre, « Tel un paquebot en terre ferme… »Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/18158 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12ma8

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Auteur

Michel Pierre

Historien

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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