Navigation – Plan du site

AccueilNuméros1346-1347Le point sur : Le Palais de la Po...Les noms des « grands coloniaux »...

Le point sur : Le Palais de la Porte Dorée. Contexte et interprétations

Les noms des « grands coloniaux » sur la façade ouest du Palais de la Porte Dorée

Armand Coutard
p. 48-49

Résumé

L’inscription gravée sur la façade ouest du Palais de la Porte Dorée, datant de l’Exposition coloniale de 1931, célèbre les principaux acteurs de la conquête et de l’administration coloniales. De l’époque des croisades au XXe siècle, cette liste chronologique fonctionnait comme un lieu de mémoire à la gloire de l’impérialisme français.

Haut de page

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

1La façade ouest du Palais de la Porte Dorée, donnant sur l’avenue Armand-Rousseau, comporte une grande inscription gravée en 1931 à l’occasion de l’Exposition coloniale. Elle est constituée d’une dédicace et d’une liste de noms et de notices biographiques rendant hommage aux « grands coloniaux ». Cette expression valorisante, que l’on retrouve dans la presse et les manuels scolaires de l’époque, désigne différents acteurs de la colonisation française, qui sont élevés au rang de personnages historiques. Les noms sont classés par ordre chronologique, de l’an mille jusqu’au début du XXe siècle, dans une vision fantasmée de la colonisation qui remonte jusqu’aux Croisades. La réalisation de l’inscription témoigne ainsi de la vision idéalisée que l’on avait des colonisateurs dans les années 1930, mais aussi des influences esthétiques de l’architecte du Palais, Albert Laprade.

L’inscription vue de l’angle nord-ouest du Palais de la Porte Dorée, 2023

L’inscription vue de l’angle nord-ouest du Palais de la Porte Dorée, 2023

© Palais de la Porte Dorée

  • 1 AN 403 AP 1, Note de Laprade à Lyautey du 12 janv. 1928. Datée à partir de AN 403 AP 26, Mémentos d (...)

2Au début de l’année 1928, Albert Laprade présente au maréchal Lyautey, commissaire général de l’Exposition coloniale, un projet d’inscription pour les deux façades latérales côté Paris et côté Saint-Mandé : « Les façades en pierre devaient dans notre pensée être couvertes d’inscriptions à la gloire de tous ceux qui ont concouru à la formation de l’Empire Colonial Français. Beaucoup de noms méritent d’être sauvés de l’oubli et leur place eut été là dans ces grandes commémorations comme savaient les faire les Romains1. » Il s’agit ainsi de rendre hommage aux grands coloniaux dans une perspective mémorielle. Les festivités romaines évoquées font probablement référence aux triomphes, cérémonies au cours desquelles des arcs étaient parfois construits en l’honneur des vainqueurs. L’inscription du Palais de la Porte Dorée, dont les barres des A prennent la forme de V, s’apparente ainsi aux textes latins gravés en capitale romaine. Laprade s’inspire aussi sûrement des listes de noms inscrites sur les façades de monuments construits dans la première moitié du XIXe siècle, comme l’Arc de triomphe de la place de l’Étoile et la bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris. Mais, contrairement à ces deux modèles, dont les listes de noms sont composées essentiellement de militaires pour l’un et d’érudits pour l’autre, Laprade souhaite honorer différentes catégories d’individus, qu’ils soient soldats, explorateurs, missionnaires, éducateurs, scientifiques ou administrateurs.

  • 2 Cité dans L’Architecture, le 15 janvier 1930.
  • 3 AN 403 AP 24, M. Roger Homo, correspondance, Lettre de Laprade adressée à Lyautey, 6 fév. 1930.

3Au début de l’année 1930, alors que la construction du bâtiment est bien avancée, le maréchal Lyautey semble encore réticent au sujet de l’inscription. Bien que celui-ci « désire avant tout éviter le type de musée nécropole2 », Laprade insiste sur le caractère mémoriel de l’inscription, qui ferait du musée « une sorte de Panthéon3 ». La dédicace finale, « À ses fils qui ont étendu l’empire de son génie et fait aimer son nom au-delà des mers, la France reconnaissante », est ainsi une référence directe à celle du Panthéon : « Aux grands hommes la patrie reconnaissante. » Si Lyautey finit par accepter le principe de l’inscription, elle se voit cependant réduite à la seule façade ouest.

La liste des principaux acteurs de la colonisation française

  • 4 MBQ-D-0028-04 DA000594, liste coloniaux façade ouest 1930, Lettre de Duchêne à Tramond, 16 nov. 193 (...)

4Sur proposition de Laprade, l’élaboration de la liste de noms des coloniaux est confiée au commissariat de la section « rétrospective » du futur musée des Colonies, dont le parcours a justement pour objectif de retracer l’histoire coloniale. Une commission de spécialistes est chargée d’arrêter définitivement la liste des noms dans l’ordre chronologique, ainsi que de renseigner les « dates de naissance et de décès et le rappel des titres de gloire par zone d’action qui leur sont attribués4 ». Si le renseignement des dates de naissance et de décès ne permet pas un classement par siècle, certaines notices biographiques sont plus générales que d’autres et peuvent faire office de jalons historiques : c’est le cas pour Jacques Cœur, « organisateur de la marine et du commerce français dans le Levant » qui clôt la période des croisades et annonce les Grandes Découvertes, pour Richelieu, le « fondateur de la politique navale et coloniale de la France » de la période moderne, pour Talleyrand à qui l’on doit le « programme colonial de la Révolution et l’Empire », Chasseloup-Laubat, le « fondateur de la politique coloniale du Second Empire » et enfin Ferry, « initiateur de la politique coloniale de la Troisième République ».

  • 5 ANOM ECI 127, Rapport de Laprade au sujet de l’inscription sur la façade latérale, 30 janv. 1931.
  • 6 AN 403 AP 24, M. Roger Homo, correspondance, Lettre de Laprade à Homo, 2 fév. 1931.

5Au début de l’année 1931, Laprade décide de traiter avec le sculpteur Emmanuel Guérin pour réaliser l’inscription, celui-ci ayant été « chaudement recommandé par M. Azéma qui l’a employé pour toutes les inscriptions de l’ossuaire de Douaumont et par M. Janniot qui lui avait confié les inscriptions du Monument de Nice5 ». Emmanuel Guérin s’est ainsi principalement illustré dans la gravure de noms pour les monuments aux morts de la Première Guerre mondiale, construits dans les années 1920. Le 2 février 1931, Laprade se plaint que la liste ne soit toujours pas validée par le ministère des Colonies, déclarant avoir « absolument besoin dans l’esthétique de [s]on bâtiment de faire graver cette grande inscription6 ».

6La réception de la liste validée fin mars permet, finalement, la réalisation de plans de l’inscription correspondant en grande partie à ce qui a été gravé. Selon un rapport, l’inscription n’aurait été remise que huit jours avant l’inauguration, c’est-à-dire vers le 28 avril 1931, soit un peu plus d’un mois après le début des travaux. Si un espace est laissé vacant sur le côté droit du mur pour l’ajout de nouveaux noms, aucun n’est finalement ajouté, pas même celui du maréchal Lyautey qui meurt en 1934. Le musée des Colonies perd aussi sa dénomination l’année suivante pour devenir le musée de la France d’outre-mer. L’inscription des noms des « grands coloniaux », voulue par Albert Laprade pour des raisons à la fois mémorielles et esthétiques, est ainsi laissée telle qu’elle a été présentée le jour de l’inauguration de l’Exposition coloniale.

Haut de page

Notes

1 AN 403 AP 1, Note de Laprade à Lyautey du 12 janv. 1928. Datée à partir de AN 403 AP 26, Mémentos des comités techniques.

2 Cité dans L’Architecture, le 15 janvier 1930.

3 AN 403 AP 24, M. Roger Homo, correspondance, Lettre de Laprade adressée à Lyautey, 6 fév. 1930.

4 MBQ-D-0028-04 DA000594, liste coloniaux façade ouest 1930, Lettre de Duchêne à Tramond, 16 nov. 1930.

5 ANOM ECI 127, Rapport de Laprade au sujet de l’inscription sur la façade latérale, 30 janv. 1931.

6 AN 403 AP 24, M. Roger Homo, correspondance, Lettre de Laprade à Homo, 2 fév. 1931.

Haut de page

Table des illustrations

Titre L’inscription vue de l’angle nord-ouest du Palais de la Porte Dorée, 2023
Crédits © Palais de la Porte Dorée
URL http://journals.openedition.org/hommesmigrations/docannexe/image/18167/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 27k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Armand Coutard, « Les noms des « grands coloniaux » sur la façade ouest du Palais de la Porte Dorée »Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 48-49.

Référence électronique

Armand Coutard, « Les noms des « grands coloniaux » sur la façade ouest du Palais de la Porte Dorée »Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/18167 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12ma9

Haut de page

Auteur

Armand Coutard

Chargé de conservation, Palais de la Porte Dorée

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search