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Le point sur : Le Palais de la Porte Dorée. Contexte et interprétations

L’évolution des missions et du cadre technique et déontologique des aquariums publics

Jacques Maigret
p. 83-92

Résumé

Un aquarium répond aujourd’hui à des enjeux de conservation, de présentation pédagogique des animaux aquatiques et de médiation autour de la préservation de leurs écosystèmes. L’histoire de la création de ce type d’institution patrimoniale débute durant la deuxième moitié du XIXe siècle, en lien étroit avec les avancées des sciences et des techniques aquariologiques. Si le développement des aquariums modernes se fonde sur la curiosité du public pour les mondes marins, il bénéficie d’un cadre législatif éprouvé censé garantir des dérives commerciales l’exposition du vivant qu’ils mettent en scène.

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Texte intégral

1Le public, avide de contacts avec la nature, n’a plus la possibilité de la retrouver non transformée et, malgré les campagnes anti-zoo, il continue à fréquenter les parcs zoologiques et les aquariums, montrant son intérêt pour les établissements présentant l’animal vivant. Des associations militent pour leur fermeture, argumentant que des images et des films d’animaux dans la nature sont disponibles. Pourtant, des études montrent que le contact avec l’animal vivant crée un choc émotionnel chez les enfants qui perçoivent mal les rapports de taille et de volume sur une image. D’autre part, une inflation d’images – cinéma, télévision – nuit à la mémorisation, alors que la découverte de l’animal vivant constitue une expérience dont il gardera le souvenir. L’image devient le complément efficace de la rencontre. Il s’agit de montrer comment l’évolution technique des aquariums s’est effectuée en étroite relation avec le développement des connaissances scientifiques en biologie et en physico-chimie des milieux aquatiques. D’abord lieux de découverte pour le public d’un monde inaccessible, ils ont dû progressivement, répondre aux besoins des visiteurs avides de connaissances. L’Aquarium de la Porte Dorée a constitué lors de sa création un modèle de cette évolution. À la fin du XXe siècle, la prise de conscience des nécessités de protection des espèces, obligera les aquariums à respecter des règles éthiques justifiant la captivité d’animaux de la faune sauvage, dans une présentation irréprochable.

« Le bocal à poisson rouge » (1750-1850)

2Dès l’Antiquité, on trouve mentions d’élevages d’animaux aquatiques d’eau douce et d’eau de mer. Les villas romaines possédaient des viviers où étaient conservés des poissons de Méditerranée : loups, dorades et murènes. Au Moyen Âge, les moines acclimataient et élevaient des carpes destinées à l’alimentation avec des techniques qui préfiguraient déjà la pisciculture.

3C’est en Chine qu’est née « l’aquariologie » avec la « domestication » du poisson rouge (Carassius auratus), vers 950 de notre ère, et son élevage à des fins esthétiques. Le choix de l’espèce n’est pas dû au hasard : les carassins sont résistants et peu sensibles aux variations de qualité de l’eau. Ils supportent de fortes variations de température, des teneurs faibles en oxygène dissous et des taux de nitrites/nitrates (NO2/NO3) relativement forts.

4Les premiers poissons rouges arrivent en Angleterre vers 1611. En France, ils sont offerts en cadeau par la Compagnie des Indes à Madame de Pompadour en 1750. Ils sont alors conservés dans des bocaux en verre, sans système de traitement, et l’eau est simplement changée régulièrement. Le « bocal à poisson » n’a pas complètement disparu malgré l’évolution des techniques et des sensibilités, on le trouve encore dans de nombreux foyers.

Les premiers apports de la science (1850-1910)

  • 1 Pierre Loevenbruck, « Les aquariums dans l’histoire », in L’aquarium et les poissons, n° 38, 1954, (...)

5C’est au XVIIIe siècle que les connaissances scientifiques sur la photosynthèse, la chimie de l’eau, la biologie des espèces et la respiration permettent la compréhension du fonctionnement des milieux naturels. En 1830, Charles des Moulins applique ces résultats, en conseillant de mettre des plantes avec les poissons pour absorber le CO2 et dégager de l’oxygène. Il ne s’agit encore que d’une variante « du bocal à poisson » : le circuit est ouvert, l’eau, dérivée de la rivière, traverse le bassin avant d’être rejetée sans aucun traitement. En mer, l’aquarium est alimenté grâce à un bassin à marée. Les espèces sont uniquement autochtones et résistantes car la technique de transport n’est pas encore maîtrisée. Progressivement, les connaissances vont évoluer et se perfectionner1. Des systèmes de chauffage et de filtration de l’eau sont mis en place en conservant un circuit ouvert pour éviter l’accumulation des nitrates que l’on ne sait pas éliminer. Les aquariums, consacrés aux espèces d’eau douce, sont d’abord des aquariums de capitales. Les aquariums d’eau de mer apparaissent après 1860.

6Le premier aquarium ouvre à Regent’s Park à Londres en 1853 avec pour objectifs l’instruction et le divertissement du public. En France, le Jardin d’acclimatation est créé en 1860 avec le projet d’adapter sous nos climats des plantes et des animaux exotiques. Une date importante, 1878, voit l’ouverture, à l’occasion de l’Exposition universelle, de l’Aquarium du Trocadéro qui comporte pour la première fois des grands bassins. Bien que la volonté éducative soit présente, on se contente de montrer des poissons que les visiteurs découvrent, cela semble suffisant.

7Plusieurs aquariums ouvrent ensuite en Europe : Hambourg (1864), Bruxelles (1868), Berlin (1869), Crystal Palace de Londres (1871), Plymouth (1878) ou encore Amsterdam (1882). Le premier aquarium marin public, associé à la Station de biologie marine de Naples, est fondé par Anton Dohrn en 1870-1874. En France, l’aquarium marin le plus ancien est celui de la Station marine d’Arcachon, suivi par ceux des Stations de Roscoff et de Banyuls qui existent toujours. Ces stations sont construites sur le même modèle, avec un aquarium laboratoire en sous-sol, utilisé par les chercheurs, et occasionnellement ouvert aux visiteurs.

8Ces premiers aquariums sont créés dans la logique des « cabinets de curiosités » et des musées d’histoire naturelle du XIXe siècle : découvrir, présenter, inventorier et classer la nature. L’idée qui motive leur ouverture est, pour les scientifiques, de faire connaître aux visiteurs les espèces vivant sur nos côtes, mais aussi d’utiliser le produit des entrées pour financer la recherche. L’idée sera reprise par le Prince Albert Ier lors de la création du Musée océanographique de Monaco.

Vers « l’aquarium wagons-lits » (1910-1950)

9Au début du XXe siècle, la conservation des poissons tropicaux rend nécessaire de chauffer l’eau, donc de la filtrer et de la recycler. Le cycle de dégradation de la matière organique est connu et va être reproduit dans des filtres mécaniques à gravier ou à sable, et des filtres « biologiques » pour éliminer l’ammoniaque puis les nitrites. Ces filtres s’améliorent progressivement, permettant la vulgarisation des techniques et le développement de l’aquariologie amateure. Les nitrates, moins toxiques, continuent à s’accumuler et sont éliminés grâce à un renouvellement régulier de l’eau.

10Tous les établissements sont conçus sur le même principe de présentation monotone : de nombreux bacs identiques avec une vitre frontale, alignés le long d’un mur, de chaque côté d’une salle sombre, éclairée uniquement par la lumière provenant des bassins. Ce que Nicolas Brown, directeur du National Aquarium de Baltimore, qualifiera « d’aquarium wagon-lit » lors d’une visite des anciennes salles de Monaco en 1988. L’information est réduite au minimum : étiquettes avec le nom, quelquefois la taxonomie (famille), et un dessin ou une photo afin de reconnaître le poisson. Cette situation va perdurer longtemps et beaucoup d’aquariums ne dépasseront pas ce type de présentation. Certains établissements, conçus et ouverts à la fin du XXe siècle, répondent encore à ce modèle.

11L’Aquarium de Monaco, ouvert en 1910, marque une date importante. C’est la première fois qu’un aquarium est associé à une collection muséographique et à un laboratoire. Le Prince Albert Ier crée le Musée océanographique, destiné à conserver et à présenter les collections réunies au cours de ses campagnes. C’est un projet avec des objectifs ambitieux qui préfigurent les futurs grands aquariums à venir : faire découvrir aux visiteurs ce qui se passe sous la surface de la mer. La plongée est encore du domaine de Jules Verne ! Il faudra attendre la Seconde Guerre mondiale, le scaphandre autonome et Le Monde du silence en 1957 ; faire connaître le travail des chercheurs dans les laboratoires associés au Musée. L’aquarium est une vitrine de la science.

12Plusieurs aquariums sont créés suivant les conseils du Prince Albert : l’Aquarium Vasco de Gama à Lisbonne (1898) construit par le roi du Portugal, ami du Prince et lui-même passionné des sciences de la mer ; l’Aquarium de Chicago (1920-1930), le premier grand aquarium américain, créé par le milliardaire John Sheed.

13En France, deux établissements intéressants ouvrent : l’Aquarium du Musée océanographique de Biarritz. Inauguré en 1935, mais ouvert en 1933, il est installé dans un bâtiment construit par la ville pour concrétiser l’initiative du marquis Alexandre Guillaume Léopold de Folin, scientifique visionnaire des sciences de la mer qui, en 1871, avait ouvert un musée de la Mer.

14L’Aquarium de la Porte Dorée au sein du musée des Colonies, créé en 1931 à l’occasion de l’Exposition coloniale. Pour la première fois, on construit un aquarium dont le but est de montrer et de valoriser les productions de nos colonies. Les poissons sont là pour illustrer le propos. Cette date est importante pour l’évolution des idées car, à côté, ouvre le zoo de Vincennes qui offre une présentation tout à fait novatrice pour l’époque. Les concepteurs ont fait appel à Karl Hagenbeck, zoologiste allemand, qui part du principe que l’on doit montrer au public des animaux en liberté, séparés du public par de grands fossés. À l’époque, ils sont dits « en liberté » parce que les cages dans lesquelles les animaux étaient présentés ont été supprimées. Ce modèle sera copié dans beaucoup de zoos modernes en Europe et même aux États-Unis.

  • 2 Anonyme, Le planisphère et les eaux coloniales, chapitre V, « Transport et Mission », tome V, 1ère  (...)

15Le projet de l’Aquarium de la Porte Dorée est ambitieux : « On cherche à mettre sous les yeux du public les animaux aquatiques utilisables de nos possessions et immédiatement à leur suite tous les produits et sous-produits qu’ils peuvent fournir. » Les présentations conçues suivant « les principes qui présidèrent, sous l’impulsion de M le Professeur Gruvel, à l’organisation de l’exposition de synthèse2 », seront, 50 ans plus tard en France, à l’origine de la conception des grands aquariums du début du XXIe siècle, construits autour d’un discours pédagogique. Les objectifs recherchés sont à la fois, ludiques, éducatifs, mais aussi commerciaux.

  • 3 Abel Gruvel, « L’aquarium du musée des Colonies et le nouveau terrarium », in La Terre et la Vie, v (...)

16En 1931, si le discours est une chose, la mise en application s’avère beaucoup plus difficile. Une attention particulière est portée à la présentation des grands bassins et des terrariums, grâce à des décors et à des peintures reproduisant les ambiances aquatiques. Le pari est tenu durant l’Exposition : les aquariums sont accompagnés de vitrines, de poissons naturalisés et de produits dérivés. Mais les peuplements des bassins sont souvent en décalage avec le discours, en raison de l’absence de moyens pour faire voyager, présenter et maintenir en captivité les nombreuses espèces dont il est question, notamment les animaux marins et de grande taille. À la fin de l’Exposition coloniale, l’aquarium est fermé quelque temps, puis rouvert. La description qu’en donne le professeur Gruvel en 1934 montre un établissement techniquement moderne et bien conçu. Les idées qui accompagnent les présentations disparaissent cependant pour laisser place à une collection basée sur l’esthétique et la singularité des espèces, à l’image de ce que l’on trouve dans tous les aquariums. Toutefois, la vaste salle arrondie, avec de grands bassins et, au milieu, la fosse aux crocodiles, n’est plus dans l’ambiance « wagons-lits ». En conclusion, déçu des changements survenus, le professeur Gruvel (1934) se console en écrivant : « Grâce à l’aquarium, un courant s’établit en faveur de l’aquariophilie ignorée chez nous. Le gros commerce d’exportation qui se faisait naguère encore de nos propres colonies vers les nations étrangères, va se trouver ainsi peu à peu canalisé vers notre pays3. » Les vœux du professeur Gruvel seront exaucés ; le commerce des poissons exotiques et l’aquariologie se développent en France. De nombreux clubs se créent un peu partout, réunissant des amateurs qui perfectionnent les techniques de filtration, de chauffage, d’éclairage, de décoration des bassins, et la connaissance de la biologie des espèces.

Vers les aquariums modernes (1950-1980)

17La recherche et l’aquariophilie travaillent pour l’utilisation de nouveaux matériaux dans la construction des bassins et des décors. Les techniques de filtration se perfectionnent et les moyens de transport permettent l’approvisionnement en espèces tropicales. La connaissance de la biologie facilite le maintien d’espèces rares : requins, pélagiques, méduses, coraux. Des clubs aquariophiles souhaitent ouvrir leurs salles au public dans un esprit de collectionneurs. Sur les côtes, des aquariums temporaires, durant l’été, remplissent leurs bassins avec des espèces de la pêche locale qui seront remises à l’eau, si elles ont survécu, une fois la saison terminée Quelques-uns, plus sérieux, deviennent pérennes toute l’année, avec des présentations de collections de coquillages et d’animaux marins naturalisés. En conséquence, l’ouverture de ces nombreux aquariums, pas toujours de qualité, nécessite davantage d’éthique. Rien d’original dans leurs présentations, je les qualifierai « d’aquariums commerciaux ». Ils s’intégreront peu dans l’évolution des idées environnementales et auront beaucoup de mal à se transformer.

18En revanche, durant cette période, éclot une nouvelle génération que je qualifierai « d’aquariums d’auteurs », conçus à partir de concepts scientifiques, écologiques, systématiques, de connaissances et de protection d’un milieu ou de techniques d’élevage. Ils doivent beaucoup aux compétences de leurs créateurs et constituent la préfiguration des aquariums modernes, mais la plupart ne survivront pas à la disparition de leurs concepteurs. Parmi eux, j’en citerais cinq :

  • 4 Denis Terver, Manuel d’aquariologie. 1. L’aquarium, eaux douces, eaux de mer, Paris, Réalisation éd (...)

19L’Aquarium tropical de Nancy, ouvert au public en 1971, fait suite à un club aquariophile qui devient, grâce au professeur Bruno Condé et à Denis Terver, un modèle de renommée internationale pour l’aquariophilie tropicale. La présentation est classique – une succession de bassins dans une salle obscure, mais l’environnement des espèces, donnant une image de leur écosystème, sera particulièrement soigné. Ils publient la Revue française d’aquariologie faisant état des recherches menées tant au niveau technique que systématique et décrivent de nombreuses espèces nouvelles de poissons tropicaux. Denis Terver publie un manuel d’aquariologie en quatre volumes qui constitue la bible en la matière4.

20L’Aquarium de Sarlat est créé en 1985 à l’initiative du Syndicat d’aménagement de la Dordogne pour sensibiliser à la protection des poissons et à l’activité piscicole de la rivière – l’une des dernières où existe une pêche professionnelle. Cet aquarium, consacré uniquement à cette rivière, a permis de sauver les rares esturgeons Acipenser sturio qui étaient conservés à l’Aquarium du Trocadéro lors de sa fermeture. Il sera précurseur de la pisciculture des esturgeons et de leur reproduction.

21L’Aquarium écologique de Trouville voit le jour en 1975, à l’initiative de Michel Tassigny, spécialiste de l’écologie des eaux douces et du plancton. À La Rochelle, la famille Coutant, constructeurs de viviers pour les poissonneries et l’aquaculture, ouvre en 1970 un petit aquarium dans la « Ville en bois » sur le port. Au Croisic, la famille Aufffret, mareyeurs, ouvre en 1972, dans ses locaux, un petit aquarium avec des collections de coquillages et de poissons naturalisés.

22Les propriétaires de ces deux derniers établissements ont compris, en côtoyant leurs collègues à partir de 1982, que leurs activités ne devaient pas se limiter à la présentation d’animaux, mais qu’ils devaient y associer des programmes pédagogiques et scientifiques. Ils seront à l’origine de la création d’établissements modernes.

L’aquarium, affaire commerciale et outil d’éducation (1980-2000)

  • 5 Loi n° 76-626 du 10 juillet 1976 relative à la protection de la Nature et le décret 77-1297 du 25 n (...)

23L’intérêt pour la nature et l’environnement se développe. Les techniques de construction ont évolué, permettant de concevoir de grands bassins avec des parois transparentes pouvant prendre toutes les formes (tunnels, cylindres). Les techniques de filtration sont bien au point ; on est capable de traiter les nitrates grâce à des filtres à algues ou des filtres anaérobie. Les aquariums deviennent de « bonnes affaires commerciales » pour des promoteurs et des financiers. De nombreux projets, portés par des particuliers mais aussi par des sociétés, voire des groupes internationaux, sont proposés. Face à cette prolifération, la réflexion éthique se développe et le ministère de l’Environnement met progressivement en place, à partir de 1977, des réglementations concernant les établissements élevant et présentant au public des animaux de la faune sauvage5.

24C’est en Amérique du Nord qu’il faut chercher les « modèles ». L’apparition de grands aquariums spectacles, avec des bassins gigantesques, mobilise des investissements élevés, entraînant la multiplication des projets et la professionnalisation des métiers : à Boston et à Baltimore, sur la côte est, à Monterey en Californie et en Floride, où Disney ouvre, au sein du Parc Epcot, le pavillon Living Seas, qui n’est plus un aquarium mais un véritable étang, avec une reconstitution de la vie dans les mers tropicales, dans lequel les visiteurs sont immergés. Les concepteurs n’hésitent pas à faire appel au gigantisme pour émerveiller le public et assurer une rentabilité économique. Cette approche commerciale ne se fait pas au détriment de la rigueur et de la qualité du discours scientifique car, aux États-Unis, des associations de protection de la nature, vigilantes, sont associées à la gestion des établissements grâce à un système de bénévoles. À Baltimore, l’établissement, conçu en 1981 comme un élément de réhabilitation du port qui était en déshérence, a permis la renaissance du quartier, attirant commerces et activités. Le nombre de visiteurs, prévu à 600 000, est passé à 1,4 million. Six ans après, il devient nécessaire de doubler sa surface.

  • 6 Jacques Maigret, « Recueil des cours 1988-1995 », module « aquariologie », Master européen aménagem (...)

25En France, on prend conscience, à partir de 1980, que la nature est un patrimoine qui nous est confié et que nous devons protéger et transmettre. La vision écologiste remplace la « collectionnite » qui était la règle. La présentation d’animaux en captivité ne peut plus être uniquement une accumulation d’espèces. Les moyens de communication (images, films) sont disponibles pour informer les visiteurs. La réglementation du ministère de l’Environnement précise les conditions pour l’exposition au public des espèces de la faune sauvage, avec une autorisation d’ouverture pour les établissements, un certificat de capacité pour les responsables, et l’obligation de présenter un programme scientifique et pédagogique. Après une période de régularisation, il fixe des normes pour l’élevage des espèces sensibles : taille des bassins, conditions sanitaires. La Convention sur le commerce (Convention dite de Washington, CITES), ratifiée par la France en 1978, réglemente l’importation, le transport et le passage des frontières entre les pays signataires pour les espèces protégées. Les poissons sont encore peu concernés, mais il devient plus difficile d’importer des espèces tropicales. Des campagnes sont menées pour faire interdire certaines pratiques de pêche, notamment l’utilisation de cyanure. Des enseignements destinés aux responsables et techniciens se créent à l’université de Nancy et à l’université de Montpellier dans le cadre d’un diplôme de chef de projet en aquaculture-aquariologie6. Des formations en aquaculture s’ouvrent dans les lycées agricoles et les Institut universitaires de technologie (IUT). Les cabinets d’architecture, à l’image des États-Unis, s’intéressent au marché. Jacques Rougerie, notamment, qualifié « d’architecte de la mer », participe à plusieurs projets, dont Océanopolis à Brest.

26Au Musée océanographique de Monaco, le rôle scientifique et éducatif des aquariums devient l’une des priorités. De nouvelles salles sont ouvertes, rompant avec les présentations anciennes et monotones. Les décors et l’éclairage des bassins, reconstituant les écosystèmes des espèces avec des algues et des invertébrés, constituent la première démarche pédagogique. Des efforts sont entrepris pour contrôler l’approvisionnement, en envoyant les équipes du musée sur place et en nouant des échanges avec d’autres établissements. Des expériences de filtration naturelle sont menées pour la maintenance des coraux tropicaux et leur multiplication. Le deuxième Congrès international d’aquariologie (CIA) en 1988 réunit les responsables d’aquariums venus des États-Unis, du Japon, d’Australie et, bien sûr, d’Europe. L’Union des conservateurs d’aquariums (UCA) se constitue à partir de 1982, puis rejoint l’European union of aquariums curators en 1987 (EUAC). Les échanges entre responsables, quels que soient leurs statuts institutionnels, universitaires, scientifiques, privés ou associatifs, améliorent grandement la tenue des établissements. La nécessité de construire un discours éducatif, scientifique et écologique s’impose pour répondre à la réglementation et garantir un plus grand professionnalisme. Ces associations constituent un creuset où s’élabore la déontologie à venir. Malgré cela, de nombreux aquariums, pas toujours de bonne qualité, ouvrent leurs portes. Les vieilles institutions, à la gestion complexe au sein d’administrations lourdes – souvent universitaires comme Roscoff et Banyuls – aux budgets réduits, mettent du temps pour évoluer malgré des personnels scientifiques compétents et motivés. À Nancy, Denis Terver succède à Bruno Condé jusqu’à sa retraite en 2000. La Revue française d’aquariologie-herpétologie s’arrêtera dans sa 26e année. Les liens entre l’aquarium et le club aquariophile seront moins étroits. Le Muséum d’histoire naturelle est complètement rénové en 2005. L’aquarium installé au rez-de-chaussée est modernisé entre 2011 et 2012. Le nombre de bacs est réduit au profit de leur taille et les collections vivantes sont intégrées au propos scientifique du musée. Devenu le Muséum-aquarium de Nancy, il a cessé d’être le modèle pour les nombreux aquariophiles français.

27À l’Aquarium du musée des Arts d’Afrique et d’Océanie, les installations techniques ont été rénovées au début des années 1960. La présentation des bassins n’a pas évolué et la collection est constituée sans cohérence, suivant les opportunités de l’aquariophilie parisienne et les maigres budgets alloués par une administration peu au fait des contraintes liées à la gestion d’un aquarium. À son arrivée en 1985, Michel Hignette entreprend une rénovation des circuits d’alimentation et de filtration de l’eau afin d’améliorer l’état sanitaire. Il définit le projet scientifique et culturel pour la collection. Contraint par l’agencement des salles et des bassins, il réorganise complètement la présentation suivant la taxonomie, la biogéographie et la biologie, tout en gardant à l’esprit la vocation première de l’aquarium. Il met en place un programme ambitieux d’expositions et d’actions éducatives in situ, mais aussi d’interventions extérieures. Ces transformations ont nécessité du temps et des budgets mais, à terme, l’Aquarium de la Porte Dorée, malgré un espace contraint, est devenu un équipement répondant aux critères techniques exigés par l’administration et offrant aux Parisiens un outil pédagogique de qualité.

28Deux grands aquariums privés, successeurs de ceux de La Rochelle et du Croisic, ouvrent. À La Rochelle, après l’incendie de celui construit à « La Ville en bois » en 1985, la famille Coutant entreprend la construction d’un aquarium sur le nouveau Port des Minimes en 1988. Très au fait des nouvelles techniques de construction, c’est le premier grand aquarium français à l’échelle européenne. Le succès est au rendez-vous. Au bout de quelques années, il a reçu 6 millions de visiteurs. En 1999, la famille Coutant décide de construire un aquarium beaucoup plus spectaculaire prenant en compte les obligations scientifiques, pédagogiques et éducatives. Au Croisic, en 1992, la famille Auffret ouvre un établissement moderne, l’Océanorium, avec toutes les installations techniques pour assurer la qualité des présentations et répondre aux obligations administratives.

29Durant cette période, on assiste à une prolifération de projets d’établissements portés par des sociétés privées qui n’ont d’autres buts que récréatifs et lucratifs. Certains n’ouvriront jamais, d’autres, après quelques années, finiront par fermer ou seront rachetés par des entreprises de loisirs, constituant de véritables trusts internationaux. Parmi une quinzaine de projets, je ne citerais que les plus emblématiques : le Grand Aquarium de Saint-Malo, ouvert en 1996, est racheté dès 1999 par le groupe musée Grévin puis, en 2002, par la Compagnie des Alpes-Parc Astérix. Il est finalement revendu en 2011 au groupe Looping qui possède 17 « parcs d’attractions » en Europe, dont l’Aquarium de Touraine (ouvert en 1997 par le groupe Durand-Alizé) et le zoo Planète sauvage en Vendée. Le groupe britannique Sea-Life, qui gère 50 établissements en Grande Bretagne, en Europe, en Amérique de Nord, ouvre en 2001 le Sea Life Center Paris Val d’Europe. Le groupe Bouygues modernise l’Aquarium du Trocadéro et ouvre en 2006 le Cinéaqua-Aquarium de Paris avec des objectifs clairement ludiques et commerciaux.

30Heureusement, la réglementation et les contrôles des services du ministère de l’Environnement encadreront leurs activités et veilleront au respect de la réglementation. Malgré quelques dérives commerciales et carences pédagogiques, ces établissements conserveront un minimum de qualités. Les autres fermeront après quelques années.

Les Centres de culture scientifique, technique et industrielle du vivant (1990-2000 et après)

31L’avancement des connaissances de la biologie des espèces et du fonctionnement des écosystèmes permet la maîtrise des paramètres. L’aquarium n’est plus un « bocal à poisson » : l’écosystème a remplacé le poisson et le bocal s’est considérablement agrandi. La présentation s’organise autour d’un projet scientifique et culturel (PSC) – à l’image des musées de France. Ce n’est plus un aquarium, mais un centre de culture scientifique, technique et industrielle (CCSTI) consacré à la nature, sur le modèle de la Cité des sciences de la Villette. La législation porte ses fruits et une nouvelle génération d’aquariums apparaît qui, dans un cadre architectural spectaculaire, associe récréation et transmission des connaissances. C’est dans cet environnement favorable que s’élaborent deux projets qui utilisent les bassins comme des outils, illustrant un discours élaboré dans le cadre du PSC. Ce ne sont plus réellement des aquariums mais pas complètement des musées.

32Océanopolis ouvre en 1990 à Brest. Conçu par des universitaires spécialistes des milieux marins, il est organisé à partir d’un PSC rigoureux mettant en valeurs les travaux des chercheurs travaillant dans les laboratoires, avec une volonté didactique affirmée. Nausicaa ouvre à Boulogne-sur-Mer en 1991. Il est conçu par une équipe d’ingénieurs agronomes dans le même esprit qu’Océanopolis, avec une approche muséographique qui privilégie le spectaculaire et utilise la lumière, le son et les décors.

33Les deux établissements sont gérés par une société d’économie mixte (SEM). Celle de Brest est associée à d’autres activités (parkings, salle de spectacles) permettant d’assurer un équilibre financier. Boulogne-sur-Mer a voulu une SEM autonome qui puisse dégager des bénéfices et a créé une société, Nausicaa Développement, qui commercialise son savoir-faire et ses conseils pour gérer et concevoir des établissements en France et à l’étranger.

34Ces deux établissements, avec des approches différentes, constituent, en Europe, des modèles de ce que doit être aujourd’hui un aquarium public. La gestion de tels établissements demande une extrême rigueur de la part de leurs dirigeants, car la tentation de dérive commerciale, privilégiant le spectaculaire au culturel et scientifique est grande.

Conclusion

  • 7 « Deuxième Congrès international d’aquariologie de Monaco, 22-27 février 1988 », in Bulletin de l’I (...)

35En 1988, trois tables rondes portant sur le rôle des aquariums dans la société actuelle, réalisées lors du 2e CIA de Monaco, ont apporté quelques réponses sur les actions éducatives, la conservation des milieux, les prélèvements dans la nature, la recherche, l’élevage et l’aquaculture, ouvrant des perspectives pour l’aquarium du futur7. La réflexion au sein de l’UCA et de l’EUAC, et les échanges entre concepteurs et responsables d’établissements européens et américains permettent de définir des règles déontologiques, justifiant la capture et la captivité d’animaux sauvages : l’aquarium est un outil pédagogique servant à l’éducation des visiteurs et à la sensibilisation à la protection des écosystèmes. Il est au service et accompagne les choix de la société. Il met en œuvre les techniques aquariologiques permettant de bonnes conditions physico-chimiques du milieu. Il offre aux espèces toutes les garanties quant à leurs conditions sanitaires de survie, de pathologies et de soins. Il met en œuvre un programme de conservation des écosystèmes et de reproduction des espèces menacées. Il assure le suivi strict et régulier de sa collection : inventaire, pathologie, comme on le fait dans un musée. Il met en œuvre une muséologie adaptée pour présenter ses collections au public. C’est un véritable musée présentant un patrimoine vivant. Il respecte les législations nationales et internationales pour les captures dans la nature, les transports et les « achats ».

36Depuis 250 ans et une longue période d’expérimentations sur les matériaux, les techniques, la biologie, l’aquarium « moderne » est aujourd’hui libéré de pratiquement toutes les contraintes. Malgré ces avancées, il demeure un gros consommateur d’eau et d’énergie à une époque où l’on prône la sobriété énergétique. Des progrès doivent être réalisés dans ce domaine. Depuis la prise de conscience de la fragilité des milieux, la responsabilité de l’homme sur l’avenir de la faune et de la flore n’a cessé de se développer. Les captures dans les milieux naturels sont maintenant strictement réglementées dans les pays d’origine par des mesures de protection et la Convention de Washington, qui fixe les conditions d’exportation et d’importation. Les activités des établissements présentant des animaux vivants de la faune sauvage sont sous la vigilance d’associations de protection du monde animal. Les aquariums continuent à bénéficier de la faveur des visiteurs. Il faut croire que les poissons n’éveillent pas encore la compassion d’un public qui est toujours fasciné par le spectacle. Mais, en 2019, une plainte a été déposée par Sea Shepherd à la suite de l’importation d’une espèce protégée. On peut penser que ce type de réaction va s’amplifier à l’avenir.

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Notes

1 Pierre Loevenbruck, « Les aquariums dans l’histoire », in L’aquarium et les poissons, n° 38, 1954, pp. 10-16.

2 Anonyme, Le planisphère et les eaux coloniales, chapitre V, « Transport et Mission », tome V, 1ère partie, Paris, Exposition coloniale internationale, 1931, pp. 99-113.

3 Abel Gruvel, « L’aquarium du musée des Colonies et le nouveau terrarium », in La Terre et la Vie, vol. 4, n° 7, 1934, pp. 387-398.

4 Denis Terver, Manuel d’aquariologie. 1. L’aquarium, eaux douces, eaux de mer, Paris, Réalisation éditoriales pédagogiques, 1980. Les tomes 2, 3 et 4 sont publiés respectivement en 1983, 1993 et 1990.

5 Loi n° 76-626 du 10 juillet 1976 relative à la protection de la Nature et le décret 77-1297 du 25 novembre 1977 concernant les établissements détenant des animaux.

6 Jacques Maigret, « Recueil des cours 1988-1995 », module « aquariologie », Master européen aménagement et gestion des productions aquatiques, Université des sciences et techniques du Languedoc, CREUFOP, Montpellier II, 1986.

7 « Deuxième Congrès international d’aquariologie de Monaco, 22-27 février 1988 », in Bulletin de l’Institut océanographique, numéro spécial n° 5.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jacques Maigret, « L’évolution des missions et du cadre technique et déontologique des aquariums publics »Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 83-92.

Référence électronique

Jacques Maigret, « L’évolution des missions et du cadre technique et déontologique des aquariums publics »Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/18205 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mad

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Auteur

Jacques Maigret

Océanographe, biologiste des pêches, conservateur en chef du patrimoine scientifique, technique et naturel

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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