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Le point sur : Le Palais de la Porte Dorée. Contexte et interprétations

Un musée de l’Immigration au palais des Colonies : de la rupture muséologique au défi de la cohabitation

Hédia Yelles
p. 124-127

Résumé

Le choix d’installer une institution muséale dédiée à l’histoire de l’immigration en France au sein du principal vestige de l’Exposition coloniale de 1931 ne cesse de poser question depuis la création de la Cité nationale de l’histoire de l’immigration en 2007 au sein du Palais de la Porte Dorée. Dans un musée où s’entrechoquent les histoires portées par le bâtiment et les collections, les pratiques muséographiques invitent au questionnement et au dialogue.

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Texte intégral

1En 2007, la Cité nationale de l’histoire de l’immigration (CNHI) ouvre ses portes au sein du Palais de la Porte Dorée. Tenter de saisir les coulisses de cette cohabitation de raison suppose une lecture croisée de deux histoires : celle d’un projet politique et culturel pour le moins singulier dans le paysage muséal français et celle d’un lieu symboliquement chargé qui cristallise les tiraillements autour d’une histoire coloniale pour le moins sensible.

Le Palais de la Porte Dorée : sous le vernis, les colonies

2Inauguré dans le cadre de l’Exposition coloniale 1931, le palais Art déco offre, à travers ses bas-reliefs et ses fresques monumentales, une représentation stéréotypée de l’Empire français et de ses habitants, bien loin de la réalité du système colonial et de sa brutalité. Emblème de l’Exposition, il accueille le musée des Colonies, avant que ce dernier ne change de dénomination pour devenir le musée de la France d’outre-mer puis, en 1960, le musée des Arts africains et océaniens. À cette occasion, le musée change de tutelle, quittant le giron du ministère des Colonies pour être rattaché au ministère de la Culture. En 1990, il est enfin rebaptisé le musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie (MAAO) jusqu’à sa fermeture en 2003.

  • 1 Benoît de L’Estoile, Le goût des Autres. De l’Exposition coloniale aux Arts premiers, Paris, Flamma (...)

3Si, tout au long de ces décennies, une bascule s’opère bien progressivement d’une approche essentiellement économique et historique vers une lecture plus artistique des collections, le lien entre le lieu et les collections demeure toujours opérant et le prisme colonial nécessairement présent. Le projet du musée du Quai Branly-Jacques Chirac acte toutefois la séparation du palais de ses collections, qui seront rattachées à ce nouveau musée. Néanmoins, une continuité s’opère entre le projet muséologique du MAAO et celui du musée du Quai Branly-Jacques Chirac, aussi bien dans la lecture esthétisante de ces collections, qui acte la disqualification de l’ethnographie et de l’anthropologie dans leur interprétation1, que dans une prise de distance symbolique vis-à-vis d’un héritage colonial qu’on peine toujours à solder.

  • 2 Anne Monjaret, Mélanie Roustan, Jacqueline Eidelman, « Fin du MAAO : un patrimoine revisité », in E (...)

4À cette époque, certains, dont une partie du public du Palais de la Porte Dorée, se réjouissent de l’avènement d’un tel projet conduisant à tourner une page de l’histoire bien pesante, d’autres, à l’inverse, déplorent la fin d’une institution singulière2. Une autre aventure institutionnelle va toutefois débuter peu de temps après, avec l’ouverture de la Cité nationale de l’histoire de l’immigration au sein du bâtiment.

La CNHI, du projet politique au musée de société

  • 3 Lettre de mission du Premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, adressée à Jacques Toubon, le 10 mars (...)
  • 4 Ibid.

5Pensé comme un signe adressé à la société française, le projet de la Cité nationale de l’histoire de l’immigration intervient à un moment où, selon le constat même du Premier ministre de l’époque, Jean-Pierre Raffarin, « le modèle d’intégration à la française est à la recherche d’un nouveau souffle3 », dans un contexte national et mondial bouleversé. Le projet se doit d’être ambitieux et d’envergure afin de « contribuer à ressouder la cohésion nationale4 ».

6Pour mener à bien ce projet, l’ancien ministre Jacques Toubon, à la tête de la mission de préfiguration, s’entoure de compétences scientifiques et d’acteurs de la société civile. Il bénéficie également des moyens et des compétences de l’Agence pour le développement des relations interculturelles (Adri) qui dépend alors du ministère des Affaires sociales.

  • 5 Emmanelle Santelli, « De la “seconde génération” aux descendants d’immigrés : constructions identit (...)

7Cette agence, au départ un centre de ressources traitant de la question de l’intégration des populations immigrées en France, est le fruit de la fusion, à la fin des années 1970, de l’Office national pour la promotion des cultures immigrées et du Centre d’études et de documentation sur l’immigration (Cedim, ancien Comité Lyautey fondé par la veuve du maréchal). Durant cette décennie 1970 qui voit s’achever la période des Trente Glorieuses, on s’interroge sur la place à accorder à une immigration de travail qui semble s’installer durablement en France. Quant aux enfants de cette immigration désignés sous le terme générique et impropre de « seconde génération5 », ils revendiquent leur juste place au sein de la société française.

8Cette époque est marquée par l’essor de mouvements militants qui s’organisent, notamment, dans le cadre associatif. L’Adri aura précisément pour mission d’accompagner ces dynamiques sociétales nouvelles, collaborant avec les collectivités locales, soutenant les réseaux associatifs et sensibilisant les acteurs locaux aux enjeux interculturels. Sa contribution au projet du musée de l’Histoire de l’immigration s’inscrit dans la continuité d’une lecture diverse de la société française d’aujourd’hui.

  • 6 Des représentants de la société civile sont présents au sein des instances de l’institution.

9La Cité nationale de l’histoire de l’immigration, ainsi baptisée, va constituer la vitrine de ce projet qui entreprend de mêler une nécessaire perspective historique, une lecture artistique et culturelle, ainsi qu’une approche sociale et sociologique, en forte résonance avec la société civile6. Ces multiples dimensions visent à permettre de renouveler le regard porté sur l’immigration dans toute sa complexité tout en conférant à ce musée d’histoire et de société un visage composite.

Une Cité dans un Palais : l’union des contraires ?

10Pour asseoir ce projet, il a fallu identifier un monument dans la capitale à la hauteur des ambitions de ses concepteurs. Après avoir renoncé à l’acquisition ou la construction d’un nouveau lieu, l’option du Palais de la Porte Dorée finit par s’imposer, malgré des interrogations relatives au choix du lieu, notamment en raison d’un risque de confusion entre l’histoire coloniale et celle de l’immigration. Cependant, pour ceux qui soutiennent ce choix, ce lieu majestueux peut aussi constituer un atout, à condition de parvenir à « retourner le symbole » qu’il représente.

  • 7 Fabrice Grognet, « Quand “l’étranger” devient patrimoine français. Les collections ethnographiques (...)

11Dès son installation, la CNHI prend toutefois ses distances avec le Palais pour mieux porter un discours centré non pas sur l’Autre, dans son irréductible différence, mais autour d’un « Nous » collectif représenté dans sa diversité d’origines et d’expressions. C’est précisément dans cette optique que se constitue la collection du musée7. Durant les premières années de vie de l’institution, rien ne permet, par ailleurs, d’appréhender l’histoire du lieu. Il faudra attendre 2012 pour qu’un parcours de visite permette au public de comprendre l’histoire du bâtiment. De plus, l’histoire coloniale n’est pas un axe prioritaire dans le parcours permanent. Au moment de son ouverture, l’objectif était d’abord de rappeler la longue histoire de l’immigration, qui dépasse, il est vrai, le cadre colonial.

Dialoguer pour mieux cohabiter

  • 8 Voir Anne Lafont (dir.), « Patrimoines contestés », Esprit, mai 2022.

12Volonté d’effacement, de contournement ou, à l’inverse, de (ré)appropriation, après bien des stratégies pour maintenir ce duo pour certains improbable, le Musée national de l’histoire de l’immigration est toujours logé au sein du Palais. L’histoire coloniale, demeure toujours difficile à aborder tant elle continue de diviser. À une époque où la question du déboulonnage des statues prend une ampleur inédite, questionnant une fois de plus le rapport au patrimoine et aux figures du passé8, et où la société française continue de s’interroger sur l’héritage colonial, il s’agit de savoir comment s’en saisir au sein du Palais et au musée. Quel subtil équilibre instaurer entre ces deux entités « anachroniques » l’une pour l’autre, en vue de créer un cadre propice au dialogue et de contribuer à nourrir les débats sociétaux actuels ?

  • 9 Voir, à titre d’exemple, le travail entrepris depuis plusieurs années par le Musée royal d’Afrique (...)

13Les réponses à ces questions ne sont évidemment pas simples. Tenter d’y répondre suppose d’éviter les écueils classiques des raccourcis historiques ou de la simplification, tout en ne s’interdisant pas d’emprunter des voies dans laquelle de plus en plus d’institutions s’engagent, dans une optique postcoloniale assumée, en questionnant l’origine, le statut et l’usage des collections (validité des axes d’analyses, pertinence des outils de travail, rapports et liens aux communautés de références, scénographie des collections et discours9). Ce travail, en partie entamé dans le monde anglo-saxon, se met aussi progressivement en place en France, non sans tâtonnements. Il a le mérite d’ouvrir de nouvelles perspectives de lectures du patrimoine et du rôle du musée, contribuant ainsi à renouveler le regard porté sur le passé et les enjeux contemporains.

14Des initiatives telles que l’événement annuel L’Envers du décor10 ont amorcé au sein du Palais de la Porte Dorée un travail critique autour de son histoire, ouvrant la voie à un « nouveau pacte avec le public11 ». La perspective du centenaire du Palais, en 2031, offre de nouvelles occasions de poursuivre ce travail.

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Notes

1 Benoît de L’Estoile, Le goût des Autres. De l’Exposition coloniale aux Arts premiers, Paris, Flammarion, 2007.

2 Anne Monjaret, Mélanie Roustan, Jacqueline Eidelman, « Fin du MAAO : un patrimoine revisité », in Ethnologie française, vol. 35, n° 4, 2005, pp. 605-616.

3 Lettre de mission du Premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, adressée à Jacques Toubon, le 10 mars 2003, in Jacques Toubon, Mission de préfiguration du Centre de ressources et de mémoire de l’immigration. Rapport au Premier ministre, Paris, La Documentation française, 2004.

4 Ibid.

5 Emmanelle Santelli, « De la “seconde génération” aux descendants d’immigrés : constructions identitaires et enjeux sociaux », in Migrations Société, n° 113, 2007, pp. 51-56.

6 Des représentants de la société civile sont présents au sein des instances de l’institution.

7 Fabrice Grognet, « Quand “l’étranger” devient patrimoine français. Les collections ethnographiques à inventer du musée de la CNHI », in Hommes & Migrations, n° 1267, 2007, pp. 28-37.

8 Voir Anne Lafont (dir.), « Patrimoines contestés », Esprit, mai 2022.

9 Voir, à titre d’exemple, le travail entrepris depuis plusieurs années par le Musée royal d’Afrique centrale en Belgique. Gaëlle Crenn, « La réforme muséale à l’heure postcoloniale. Stratégies muséographiques et reformulation du discours au Musée royal d’Afrique centrale (2005-2012) », in Culture & Musées, n° 28, 2016, pp. 177-201.

10 Url : https://www.palais-portedoree.fr/programmation/evenement/l-envers-du-decor-7

11 Ibid.

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Pour citer cet article

Référence papier

Hédia Yelles, « Un musée de l’Immigration au palais des Colonies : de la rupture muséologique au défi de la cohabitation »Hommes & migrations, 1346-1347 | 2024, 124-127.

Référence électronique

Hédia Yelles, « Un musée de l’Immigration au palais des Colonies : de la rupture muséologique au défi de la cohabitation »Hommes & migrations [En ligne], 1346-1347 | 2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/hommesmigrations/18248 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mai

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Auteur

Hédia Yelles

Muséologue et attachée de conservation au Musée national de l’histoire de l’immigration

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