• 1 Pour de plus amples détails sur cette enquête : www.trielec2012.fr.

5Pour ce faire, on s’appuiera sur de multiples enquêtes, dont la dernière en date est l’enquête TNS Sofres-TriÉlec d’octobre 20111, sur le baromètre annuel de la Commission nationale consultative des droits de l’homme (CNCDH), ainsi que sur une base de questions de sondage spécifique.

• 2 On peut se référer à Loïc Blondiaux , “ Ce que les sondages font à l’opinion publique ”, in Politix(...)
• 3 Alain Morice, Véronique de Rudder, “Les Français et le racisme : le sondage de trop”, in Le Monde, (...)
• 4 Le traité de Maastricht a établi un droit spécifique de vote pour les ressortissants de l’Union eur (...)

6Avant de pouvoir parler de l’évolution des Français sur la question, encore faut-il savoir si on dispose d’une mesure correcte de leur niveau de soutien ou de rejet du droit de vote des étrangers. Les sondages en tant qu’instrument ont été régulièrement attaqués, et parfois à juste titre2. En matière de mesure des préjugés, ils ont même été taxés de piéger les répondants, voire de participer “à la consolidation du préjugé raciste3”. La mesure de l’opinion sur le droit de vote des étrangers peut susciter des réactions inverses, tendant à minorer le refus. La “question de la question” est donc désormais centrale. Ainsi, Christian Jacob, président du groupe UMP à l’Assemblée nationale, invité du Soir 3 le 27 novembre 2011, a contesté les résultats d’un sondage BVA dans lequel 61 % des Français se déclarent favorables au droit de vote des étrangers à cause de la formulation de la question. Selon lui, “il y a des sondages qui disent rigoureusement l’inverse notamment lorsque l’on exclut les ressortissants européens4 (…), [alors] les résultats sont diamétralement opposés”. Le site Altantico.fr a publié le 29 novembre 2011 un article mettant en doute le même sondage, mettant également en cause la manière de poser la question.

• 5 Le lecteur intéressé pourra se reporter à Gérard Grunberg, Nonna Mayer, Paul Sniderman (dir.), La D (...)

7La façon dont sont construites les questions de sondage peut effectivement avoir des effets non négligeables sur les réponses. Tout un courant de recherche s’est développé aux États-Unis puis en France pour mesurer ces effets, notamment grâce à des expérimentations sur les libellés et l’ordre des questions dans les questionnaires. De nombreux travaux ont montré que les sondages ne sont pas un thermomètre neutre des phénomènes d’opinion5, pour peu d’ailleurs que les électeurs aient un avis préétabli sur les sujets à propos desquels ils sont sondés. L’application au cas du vote des étrangers s’avère particulièrement intéressant. C’est ainsi qu’avec James Stimson et Cyrille Thiébault, nous avons pu identifier quatre séries de questions répétées dans le temps sur cet enjeu qui permettent de couvrir une période d’un quart de siècle.

• 6 C’est d’autant plus intéressant que les ressortissants de l’UE utilisent peu ce droit. Dans l’enquê (...)

8Remarquons que la différence majeure entre ces séries est bien la mention explicite ou non du droit de vote des ressortissants de l’Union européenne6. C’est ainsi que la série Evote2 demande l’avis des personnes interrogées après avoir fait mention du cas des citoyens européens. A priori cette manière de formuler la question pourrait avoir un effet important en ce qu’elle neutralise un des arguments majeurs des opposants à la mesure : pour eux, dans le modèle républicain français, il ne faut pas distinguer entre vote et nationalité, seuls les Français doivent pouvoir exercer ce droit, alors même que le traité de Maastricht les a de jure séparés depuis 1992. Le rappeler comme c’est le cas dans la série Evote2, c’est faciliter l’acceptation pour d’autres immigrés extra-européens. Cette question devrait donc favoriser le soutien au droit de vote des étrangers, surtout si on la compare à la première formulation de la question, Evote, ou à la série Evote4, plus récente, qui ne faisait pas cette distinction.

• 7 On ne dispose des matrices de données que pour les enquêtes CNCDH. Les instituts de sondages n’arch (...)
• 8 Vincent Tiberj, La Crispation hexagonale. France fermée contre “France plurielle”, 2001-2007, Paris (...)

13On peut constater que le soutien au droit de vote se diffuse dans l’ensemble des couches sociales et politiques7. En effet, il ne se cantonne pas, par exemple, au “peuple de gauche”. En 1999, seules les personnes interrogées se plaçant à gauche soutenaient majoritairement cette mesure (65 %). Douze ans plus tard, la majorité des électeurs, quelles que soient leurs orientations politiques, y est majoritairement favorable. Les centristes et les “ni de gauche ni de droite” n’étaient qu’un sur trois à accepter l’extension du suffrage en 1999 ; ils dépassent pour la première fois la barre des 50 % en 2003 et 2004. Après un recul causé par la crise des banlieues en 20058, le soutien progresse à nouveau pour atteindre 65 % en 2011, soit le niveau atteint à gauche en 1999. Pour résumer, la part de centristes et de “ninistes” favorables au droit de vote des étrangers a quasiment doublé en douze ans. La diffusion de ce soutien est encore plus importante à droite, puisque la proportion d’électeurs favorables a été multipliée par 2,5, passant de 20 % à 55 % dans l’enquête TriÉlec de 2011. La polarisation gauche/droite demeure, mais elle se réduit fortement : il y avait 45 points d’écart en 1999 et les positions majoritaires des deux groupes étaient antinomiques ; douze ans plus tard, électeurs de gauche et de droite diffèrent mais l’écart n’est plus que de 27 points et le soutien au vote des étrangers est désormais majoritaire dans les deux groupes.

• 9 Ronald Inglehart, The Silent Revolution, Princeton, Princeton University Press, 1977.

15L’explication classique face à de tels mouvements d’opinion mobilise généralement la théorie de la “révolution silencieuse” proposée par Ronald Inglehart9. À la base de ces évolutions en faveur du libéralisme culturel, on trouve trois mécanismes majeurs : la généralisation de l’État providence qui assure à chacun une subsistance et donc permet à un agenda et à des valeurs postmatérialistes de s’exprimer ; le renouvellement générationnel des électorats ; enfin, l’élévation général du niveau de diplôme. On sait depuis longtemps que plus les individus sont diplômés, moins ils sont touchés par les préjugés. Sans conteste, ce basculement de l’électorat français vers le soutien au droit de vote des étrangers s’explique en partie par l’élévation du niveau de diplôme des Français et le renouvellement générationnel. En 1982, on ne comptait en France que

• 10 Bernard Denni, “Le conservatisme des seniors : une affaire d’âge ?”, in Anne Muxel (dir.), La Polit (...)
• 11 Vincent Tournier, “10 générations politiques”, in Bruno Cautrès, Nonna Mayer (dir.), Le Nouveau Dés (...)

1617 % de titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme universitaire quand, en 1999, 18 % des Français disposent d’un diplôme du supérieur et 12 % sont “seulement” bacheliers. De même, si le vieillissement de la population française est un phénomène bien réel qui peut avoir des conséquences politiques importantes10, il ne faut pas oublier qu’en 2007 un tiers des électeurs n’étaient pas en âge de voter en 1988. Le renouvellement générationnel est une réalité politique qu’on minore trop souvent11.

• 12 On est obligé ici d’avoir une approche des cohortes assez large, compte tenu des tailles d’échantil (...)

17Les cohortes de naissance se distinguent clairement sur cette question : plus les individus sont jeunes, plus leurs chances sont grandes de soutenir le droit de vote des étrangers. En 1999, seulement 32 % des interviewés nés avant 1950 soutenaient cette mesure contre 41 % des membres de la cohorte 1950-1964 et 51 % des membres de la cohorte 1965-1977. Effet de cohorte ou effet d’âge12 ? La seconde interprétation ne tient pas, sans quoi les opinions défavorables devraient progresser dans toutes les cohortes, à mesure qu’elles vieillissent. Or c’est l’inverse qui se produit. Ainsi, même parmi la cohorte la plus ancienne, le soutien progresse de 32 % à 59 % en douze ans, alors que les individus avaient 49 ans au minimum en début de période et en ont au moins 61 aujourd’hui. L’impact du renouvellement générationnel est dès lors évident, puisque la cohorte amenée à être remplacée est la plus hostile au droit de vote et la cohorte destinée à la remplacer la plus favorable à cette mesure.