Londres, ville d’exil

2Il faudrait remonter à l’époque du Londinium romain pour rendre pleinement compte de son statut de ville d’accueil des migrants. Mais c’est avec l’arrivée de 50 000 à 80 000 Huguenots français entre 1681 et 1700 que s’ouvre la page moderne de son histoire migratoire. Londres devient dès lors ville d’accueil des exilés fuyant les conflits religieux, puis les Révolutions du XIX^e siècle : Révolution française d’abord, puis les révolutions de 1830 et 1848 en Europe centrale et méridionale. Au milieu du siècle, la ville compte des communautés importantes de Français, d’Italiens, d’Allemands, de Polonais et de Hongrois. Les Allemands constituent, à la fin du XIX^e siècle, la principale nationalité étrangère en Grande-Bretagne : 32 000 en 1871, 52 000 en 1911, dont la moitié à Londres. Le plus fameux d’entre eux est Karl Marx. Ils sont présents à tous les niveaux de l’échelle sociale de la ville, des cadres et employés de banque et de la finance (en partie Juifs de Francfort), jusqu’aux ouvriers des docks et des raffineries de sucre de Whitechapel.

5Les années d’après-guerre sont celles d’une mondialisation progressive de l’horizon migratoire de la Grande-Bretagne. Après les conflits européens, ce sont les convulsions liées aux indépendances qui suscitent de nouvelles vagues de réfugiés. C’est en particulier le cas des « deux fois migrants » (twice migrants), ces Indiens résidant dans les colonies d’Afrique centrale et expulsés par les nouveaux gouvernements. 150 000 personnes seraient ainsi arrivées d’Ouganda (1962), du Kenya (1963) et de Tanzanie (1961 et 1964). Cette globalisation des flux de réfugiés prend une dimension nouvelle à partir du début des années 2000, période où les demandes d’asile atteignent un pic avec 84 000 en 2002, essentiellement en provenance d’Irak, d’Afghanistan, du Zimbabwe, de Somalie et du Sri Lanka. À cette époque, la ville attire également au-delà du bassin des pays anglophone du « nouveau Commonwealth », avec notamment l’arrivée d’Algériens fuyant la guerre civile et ne pouvant trouver refuge en France.

6Après 2002, une réforme du système d’asile restreint fortement les possibilités de dépôt d’une demande. Le nombre de demandeurs d’asile chute tandis que le nombre de personnes en situation irrégulière augmente. Les effets des restrictions se font sentir jusqu’en France où la population de réfugiés en attente de traverser la Manche augmente dans la région de Calais. En 2011, 27 000 migrants sans titre de séjour valide ont été placés en rétention. Sur les dix centres créés à cette fin, six se trouvent à Londres ou dans les aéroports de sa périphérie.

Londres et l’immigration coloniale

7Le paysage ethnique et culturel de Londres est marqué par son statut de capitale d’un Empire « où le soleil ne se couche jamais ». Les premiers contingents d’esclaves noirs en provenance d’Afrique et des Amériques sont relevés dès le XVI^e siècle. Leur population se diversifie et augmente à la suite de la guerre des sept ans en 1763 et, surtout, de la guerre d’indépendance américaine en 1763 qui génère des flux de retour de soldats loyalistes (y compris des recrues noires). Il y aurait 5 000 à 10 000 personnes noires à Londres à la fin du XVIII^e siècles. Leur nombre continuera à croître au cours du XIX^e siècle. La ville accueille la première conférence panafricaine en 1901. À la même période, le trafic commercial avec les colonies suscite l’installation de personnes issues d’Asie et du sous-continent indien dans les grands ports : les lascars, marins employés sur les navires marchands, sont présents dans les zones portuaires tandis que les domestiques (ayahs) vivent dans les centres-villes, auprès de familles anglo-indiennes. Mais, avant la Première Guerre mondiale, la première population coloniale à Londres est, de très loin, celle des Irlandais. Leur nombre augmente très fortement lors de la Grande Famine de 1846-1849 pour atteindre 109 000 en 1851. Ils sont attirés par la demande de main-d’œuvre suscitée par la construction des réseaux de canaux fluviaux, puis du chemin de fer. À Londres, ils sont vendeurs de rue, travailleurs dans le bâtiment ou porteurs. Leur présence est visible partout dans la ville, avec une concentration à St Giles et Whitechapel, ou encore Saffron Hill.

8Les deux guerres mondiales constituent un tournant dans l’histoire migratoire du pays. L’indépendance de l’Irlande en 1922 ne mettra pas immédiatement fin à l’immigration irlandaise. La libre circulation entre les deux pays est garantie par le traité d’indépendance et ne sera abolie qu’en 2009, au nom de la lutte contre l’immigration clandestine. La Première Guerre mondiale inaugure un mouvement de substitution lors duquel cette immigration irlandaise sera progressivement remplacée par des flux en provenance des colonies caribéennes, sud-asiatiques et africaines. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Inde obtient son indépendance en 1947. Le British National Act (1948) garantit à toute ex-colonie membre du Commonwealth la liberté de circulation vers la Grande-Bretagne. De même, tout ressortissant issu de ces mêmes États obtient, lorsqu’il s’installe dans le pays, des droits de citoyenneté équivalent à tout citoyen britannique (y compris le droit de vote). L’année 1948 voit également l’arrivée du paquebot Empire Windrush, avec à son bord 492 travailleurs jamaïcains. Le Windrush signe, dans l’imaginaire collectif anglais, le début de cette vague d’immigration en provenance de l’Empire. Au début des années 1960, on compte dans le pays un demi-million de personnes issues du Nouveau Commonwealth, dont 280 000 des Caraïbes, 155 000 d’Asie du Sud (Pakistan, Inde, Bangladesh). À ceux-là, il faut ajouter 45 000 Chinois.

9En 1958, Londres est le théâtre d’émeutes entre populations noires et blanches. Les émeutes de Notting Hill vont provoquer un renversement dans la politique migratoire du pays. En 1962 sont adoptées les premières mesures restreignant l’immigration du Commonwealth (le Commonwealth Immigrants Act). Dans le même temps, le parlement adopte le Race Relation Act (1965) qui jette les bases de la politique multiculturelle britannique et place la lutte contre les discriminations au cœur du dispositif. En dépit de ces mesures, les tensions demeurent dans la population. En 1968, dans le contexte de l’arrivée des « deux fois migrants » d’Afrique centrale, Enoch Powell prononce le discours dit des « rivières de sang » (Rivers of Blood). Ce discours est essentiellement composé d’extraits de lettres envoyées par ses administrés et exposant le sentiment xénophobe suscité par la présence immigrée. En 1971, l’Immigration Act découple les droits d’entrée et de séjour des ressortissants du Commonwealth de celui des Britanniques et de leurs descendants partis vivre à l’étranger (essentiellement dans les pays de l’ancien Commonwealth : Canada, Nouvelle-Zélande, Australie). Ce découplage sera progressivement renforcé jusqu’au début des années 1980, avant que le régime de circulation et de citoyenneté des immigrés des anciennes colonies du Sud ne soit aligné sur le régime général des étrangers.

Londres, métropole européenne

11La ville n’a pas attendu l’entrée de la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne (CEE) pour être un carrefour où se croisent différentes populations du continent. Toutefois, même si le pays n’a pas signé l’accord de Schengen régulant la libre circulation dans la zone, son inscription dans l’ensemble européen a considérablement transformé le contexte légal et géographique des migrations britanniques. En 1994 est inauguré le tunnel sous la Manche, un projet de portée symbolique tout aussi important que la mise en œuvre de la zone Schengen l’année suivante. Le dynamisme économique de la fin des années 1990, doublé de l’attractivité des universités britanniques, attirent à Londres et dans le reste du pays des Européens de toute l’Union. Ce glissement de l’immigration coloniale et postcoloniale vers l’immigration européenne est renforcé par un alignement de la législation sur les orientations de la politique migratoire européenne sous Tony Blair. Les lois se sont succédé entre 1996 et 2007 pour composer une politique sélective, destinée à filtrer les immigrants en fonction de leurs compétences et de leurs diplômes. En conséquence, les Européens de l’Est, qui ne sont pas soumis à ce régime sélectif en raison de leur nationalité européenne, sont venus remplacer les flux de main-d’œuvre non qualifiée qui venaient traditionnellement des anciens pays du Commonwealth.

12En 2004, puis en 2007, l’élargissement de l’Union aux pays de l’Europe de l’Est élargit le bassin d’origine de l’immigration. La Grande-Bretagne est, avec l’Irlande et la Norvège, l’un des trois pays qui n’imposent pas aux nouveaux entrants une période de transition pour la mise en œuvre effective de la liberté de circulation. Les Polonais en sont les principaux bénéficiaires. La Grande-Bretagne est un pays de destination important pour eux depuis la Seconde Guerre mondiale. De nombreux réfugiés politiques y ont trouvé asile jusque dans les années 1980. La nouvelle vague migratoire est de nature et d’ampleur tout à fait différente puisqu’il s’agit d’une immigration de travail temporaire. La fluidité de cette immigration rend toute évaluation quantitative hasardeuse, mais on estime qu’environ 2 millions de Polonais seraient passés dans le pays entre 2004 et 2009. Ils étaient 922 000 à vivre sur le sol britannique en 2017, constituant de loin la première nationalité d’origine (pays de naissance), suivis des Roumains et des Irlandais (390 000). Sur le plan géographique, les Européens sont bien mieux répartis sur l’ensemble du territoire que les immigrants du Commonwealth. 30 % des Européens sont établis à Londres, contre 40 % pour les non-Européens.

13Cette diffusion plus large est partiellement liée à l’essor des secteurs agricoles anglais employant de la main-d’œuvre européenne saisonnière. Mais elle s’explique surtout par leur présence dans le secteur des services, dont la géographie économique se déploie sur l’ensemble du territoire. De façon générale, la distribution, l’hôtellerie et la restauration sont les premiers secteurs d’emploi pour les travailleurs non qualifiés, tandis que le secteur bancaire, la finance, l’éducation et la santé sont les principaux employeurs de diplômés.

La mosaïque londonienne

14La métropole fait aujourd’hui figure de mosaïque où se côtoient des populations issues de l’ensemble des pays du globe. La carte du Consumer Data Research Centre retranscrit cette diversité. On identifie clairement des aires d’implantation des différentes nationalités produites par l’histoire migratoire de la ville.

15L’Est de Londres, aujourd’hui habité par les immigrants de l’Asie du Sud (Bangladeshis à Tower Hamlet, Indiens et Pakistanais à Newham ou Redbridge), est une des portes d’entrées « historiques » des immigrés dans la ville : la proximité des docks en a fait un lieu d’implantation de diverses industries. Le Sud abrite des Nigérians (Southwark, Greenwich) et des Caribéens (Brixton). L’Ouest regroupe une multitude de populations différentes : Indiens punjabis à Southall et Wembley, Polonais à Ealing, Somaliens et Irlandais à Brent, Sri Lankais à Harrow, etc. Quant au Nord, on y trouve des concentrations de Turcs et d’Européens de l’Est (Enfield). Enfin, dans le centre de la ville sont surtout présents des populations issues d’Europe de l’Ouest (Français, Italiens et Néerlandais à Kensington et Chelsea), des États-Unis (Marylebone) ou d’Australie (Southwark). Le centre accueille également le quartier chinois de Westminster. Il faut bien entendu nuancer cette segmentation. La ville n’atteint pas les mêmes taux de ségrégation que les villes américaines. Même si 34 % de la population londonienne est née à l’étranger (50 % à Westminster, Newham ou Brent), un même groupe dépasse rarement les 15 % de la population totale du quartier et les taux d’implantation dépassant les 30 % (par exemple les Indiens dans certains secteurs de Ealing) sont exceptionnels. À titre d’exemple, le quartier chinois, en plein cœur de Londres, dont la multitude de restaurants et boutiques attire des millions de touristes chaque année, n’est en fait composé que de 9 % de personnes nées en Chine.

Après le Brexit, un destin global de Londres ?

17Le référendum de 2016 a fait entrer le pays dans une nouvelle phase de son histoire migratoire. À la suite du référendum, les flux en provenance d’Europe (en particulier de l’Est) ont commencé à décroître. En 2018, l’immigration en provenance des nouveaux États membres de l’Union européenne a atteint son plus bas niveau depuis 2004 (35 000 titres accordés). Cette tendance s’observe pour l’ensemble des immigrants européens : le nombre de numéros de sécurité sociale attribués a chuté de 626 000 à 419 000 entre 2016 et 2019. Ce que disent les chiffres s’observe également à de multiples signes dans la vie quotidienne des Européens : le lycée français de Londres a dû augmenter ses frais d’inscriptions en 2019 pour compenser la chute des inscriptions. Les retours d’expatriés ne sont plus compensés par l’arrivée de nouveaux continentaux. Les résultats du référendum en eux-mêmes n’en sont pas l’élément déclencheur. Les flux en provenance d’Europe de l’Est avaient atteint un plateau depuis la crise économique en 2010. Le référendum a toutefois entraîné une chute de la livre sterling par rapport à l’euro, rendant de fait moins rentable un séjour en Grande-Bretagne. De surcroît, le référendum a eu un effet psychologique indéniable sur des ressortissants européens vivant parfois depuis plusieurs décennies sur le sol britannique. Il a été vécu comme l’expression d’un rejet. Le sentiment d’être « étranger » est accru par la perspective d’avoir à entamer des démarches pour demander un titre de résidence (ou la nationalité britannique), une situation inédite dans les foyers européens. Cette dimension psychologique a accéléré les décisions de départ, poussant certains à chercher du travail sur le continent, incitant d’autres à refuser de reconduire leur contrat. Cette tendance est appelée à se renforcer dans les années à venir avec l’alignement des frais d’inscription des étudiants européens dans les universités britanniques sur les tarifs des étudiants internationaux. Leur augmentation, de 9 000 à plus de 20 000 livres sterling, à laquelle il faut ajouter la fin du programme Erasmus, aura des effets dissuasifs qui se font sentir avant même leur mise en œuvre.

19Dans le même temps, le Brexit a été soutenu par la promesse d’une ouverture sur le monde. Un retour vers l’espace mondial anglo-saxon est censé compenser ce désancrage européen. Les partisans du Brexit sont parfois allés jusqu’à prétendre, pour séduire les électeurs issus des anciennes communautés immigrées, que quitter l’Union allait permettre de relancer l’immigration en provenance des anciens pays du Commonwealth. Malgré toute la teneur démagogique que ce type de fantasme postcolonial peut contenir, il est certain que l’immigration est déjà en train de changer. La part des étudiants asiatiques est en constante augmentation. Londres reste une ville d’asile, mais pour des réfugiés en provenance de nouveaux horizons (comme l’atteste, par exemple, l’article de Claire Beaugrand sur les exilés bahreinis). De même, les jeunes Australiens, comme les autres jeunes issus de l’ancien Commonwealth, contribueront à enrichir le cosmopolitisme londonien (voir l’article d’Erica Consterdine et Michael Collyer). La gestion de cette mosaïque internationale est un autre des enjeux auxquels sont confrontées les autorités britanniques. Comme le montre Jacqueline Broadhead dans ce numéro, le multiculturalisme anglais est peu à peu remplacé par une approche plus assimilationniste, visant à conforter la cohésion sociale par une responsabilisation des individus immigrés. La question qui se pose aujourd’hui est de savoir comment transformer ce cosmopolitisme en gain économique. Comment intégrer la diversité culturelle dans la machine capitaliste de Londres ? Or le modèle politique ébauché par le livre blanc vise à produire un système à deux vitesses : un régime ouvert et offrant une certaine sécurité pour les diplômés, un régime de précarité à la fois temporelle et juridique pour les autres. Dans ces conditions, comment construire une cohésion sociale avec une telle disparité de statuts ? C’est bien une tension entre intérêt économique et garantie des équilibres sociaux qui au cœur des enjeux de demain.