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Antoine Petit, PDG du CNRS

D.R.

1L’information scientifique et technique (IST) assume plus que jamais une double nature. Produit fini de la science passée et matière première de la science en devenir, elle vit une transition permanente en adéquation avec le numérique. Ses systèmes et algorithmes peuvent utiliser toute la masse des connaissances passées, l’explorer massivement pour y chercher un seul fait… Il faut pour cela un regard sur l’inconnu, sur le point aveugle : aucune machine ne peut remplacer seule le regard du savant sur ce qu’il ne voit pas encore.

2La revue Histoire de la Recherche contemporaine a décidé de consacrer un premier dossier à l’IST à l’heure numérique, et on peut l’en féliciter : ce choix devrait en effet apporter bon nombre de réponses à des questions courantes dans toute la recherche.

4Dans ce sens, le dossier qu’on va découvrir propose plusieurs jalons solides : il comporte de riches contributions dans tous les domaines clefs du développent de l’IST entre le 20^e et le 21^e siècle, et vient ainsi à point nommé pour prendre du recul et contribuer à une réflexion stratégique, dont le besoin se ressent chez tous les personnels de la recherche. C’est d’ailleurs l’un des points forts de ce dossier que d’avoir pour rédacteurs des acteurs et actrices de toutes les grandes familles de métiers de l’IST. Je tiens ici à les remercier, tous et toutes, d’avoir accepté de faire partager leurs réflexions et leurs savoirs à toute la recherche et à ses usagers, et d’avoir accepté dans ce sens le pari d’une complémentarité d’approches.

5Cette complémentarité est en effet manifeste à l’échelle de ces dix articles sur les « outils documentaires de la science ». Ils traitent successivement de tous les grands aspects des formes, des usages, et des valorisations de l’information scientifique et technique, en proposant des « regards croisés » sur des démarches qui sont toutes liées et nécessairement complémentaires.

7L’appui des outils documentaires de la Science, nous rappellent tous les auteurs, est radicalement bouleversé dans ses démarches et ses outils par l’irruption du numérique. En effet, depuis le début des années 1990 et la création d’Internet, ces outils font vivre à la recherche le défi d’une course-poursuite entre l’information et la connaissance, selon des modalités qui renouvellent constamment l’exigence d’intégrité, l’éthique, la traçabilité et les conditions de validation des savoirs. Comment concilier la puissance des données massives et l’interprétation, puis la validation collégiale des connaissances scientifiques ? Comment faire évoluer et concilier, dans l’usage des données, des algorithmes et des articles, la puissance de calcul et la pertinence de l’appréciation savante ?

8Les pistes de réponses, évidemment circonscrites, qu’apporte ce dossier, sont celles de l’analyse historique. L’atout de cette approche est qu’elle nous donne à voir avec certitude qu’il existe une grande diversité de réponses dans les pratiques de l’IST. Elle respecte en effet le pluralisme des démarches, sur lesquelles l’IST à l’heure numérique apprend à mettre ses capacités infinies de traçabilité au service du choix des chercheurs et des chercheuses … et cela est prometteur pour la science ouverte.