- 1 Archives Bordeaux Métropole, 157 S 5.
- 2 Si les théâtre de verdure sont définis par Nathalie Deguen comme des « scènes architecturées par l (...)
1Au début du xxe siècle, les frontières de Bordeaux sont en constante redéfinition avec son urbanisation progressive, et selon le journal La petite Gironde, la ville compte alors 250 000 habitant·e·s1. C’est dans ce contexte qu’en 1915, un lieu de spectacle catégorisé comme théâtre de la Nature voit le jour : le Grand Théâtre de la Nature du Sud-Ouest. Cette appellation semble paradoxale au sein d’une métropole comme Bordeaux et invite à s’interroger sur ce type de lieux de spectacle au sein de la ville. La cité est-elle investie par d’autres théâtres dits de la nature, ou par des lieux à dénomination similaire – théâtre de verdure, théâtre en plein air, ou tout autre type de théâtre à ciel ouvert2 ? Un examen, dans les archives, de sources iconographiques, et notamment de plans, coupes, et autres élévations de théâtres, a été l’occasion de mettre au jour quelques-uns de ces lieux extérieurs, qui présentent des caractéristiques étonnantes. Cet article évoquera notamment trois lieux, qui se recoupent par divers points : le Grand Théâtre de la Nature du Sud-Ouest, le théâtre de la Fête des Vendanges et le projet de théâtre de verdure pour le Jardin Public.
2Le premier se situe à la frontière entre la ville et la banlieue peu urbanisée, sur le Boulevard Antoine Gautier. Le deuxième est placé dans l’extrême centre, sur l’espace qu’offre la place des Quinconces, dédiée depuis le milieu du XIXe siècle aux divertissements et aux plaisirs en tout genre. Le troisième enfin, cas particulier car demeuré à l’état de projet-papier, se situe au cœur du Jardin Public, non loin des Quinconces.
- 3 La taille moyenne des salles françaises, ou même européennes, est difficile à estimer considérant (...)
3Les deux premiers théâtres, qui, eux, ont été construits, sont des projets d’ampleur exploités sur des temporalités courtes (trois mois), voire excessivement courtes (trois jours), et accueillent en leur sein des spectacles imposants (dans l’espace et dans le nombre d’artistes employé·e·s), pluridisciplinaires (chantés, dansés, parlés, parfois avec des animaux) et dans des cadres festifs et estivaux. Bien que situés dans des quartiers à vocation tout à fait différente, ces deux théâtres présentent néanmoins des caractéristiques architecturales similaires : leur dispositif scène-salle est à ciel ouvert, ils comportent chacun une jauge gigantesque (20 000 places pour le 1er et 25 000 pour le 2nd)3 et leur phase de construction dure plusieurs mois pour ensuite être exploités de manière éphémère.
Plan d’implantation des trois théâtres dans la ville
4Ces lieux seront interrogés selon trois axes : après avoir présenté les enjeux de ces projets, la question de leur rapport à la nature – et plus largement à la verdure et au vivant – sera posée, dans le but d’interroger leur typologie. Enfin, le rayonnement de ces théâtres sera envisagé à diverses échelles, pour tenter de prendre la mesure de leur impact territorial et culturel.
5Le Grand Théâtre de la Nature du Sud-Ouest est édifié entre juillet et septembre 1915, et est dirigé par les deux directeurs du Théâtre Français de Bordeaux de l’époque, messieurs Lescouzères et Mauret-Lafage. Il est construit sur des plans de l’architecte André Bac, selon un dispositif plutôt frontal, en léger arc de cercle, avec une scène surélevée et un orchestre accueillant 100 instrumentistes et 100 choristes. Le théâtre s’élève en plein air, à la limite de la ville telle qu’elle est dessinée au début du XXe siècle. Pendant trois mois, on y donne une (parfois deux) représentation(s) par semaine, de spectacles lyriques et chorégraphiques, avec des artistes parisien·ne·s renommé·e·s.
Plan du Grand Théâtre de la Nature du Sud-Ouest
André Bac, 1915, Archives Bordeaux Métropole, 192 S 266
- 4 Article de presse, journal inconnu, 29 juin 1915, in Recueil factice progr. et extr. presse concer (...)
- 5 Ces œuvres en vogue sont régulièrement reprises dans des cadres similaires, parfois pour des inaug (...)
- 6 H. L., Article de presse, journal inconnu, in Recueil factice progr. et extr. presse concernant le (...)
6On y programme de « grands festivals »4 qui sont, dans ce contexte, des journées où l’on donne principalement une œuvre qui fait sensation ou des œuvres d’un artiste en particulier : Carmen le 11 juillet en guise d’inauguration, le 25 un festival Xavier Leroux avec sa pièce Le Chemineau, le 1er août, La Tosca et Cavalleria rusticana ou encore Lakmé5. D’autres pièces lyriques sont à l’étude et en septembre sont également projetés des festivals Massenet, Erlanger ou encore Saint-Saëns. Chacune de ces représentations est l’occasion de faire jouer des stars parisiennes venues de divers théâtres renommés, et parfois d’ailleurs en France. Pour Carmen, les directeurs font appel à plusieurs artistes parisien·ne·s tel·le·s que Germaine Bailac, artiste de l’Opéra-Comique spécialisée dans le rôle-titre et qui joue déjà à l’international, Mlle Chenal et Mme Vallin-Pardo, toutes deux de l’Opéra Comique, M. Fontaine de l’Opéra ou encore Louis Lestelly, 1er baryton de l’Opéra. Lucie Brille, de l’Odéon, déclame également en ouverture une Ôde au théâtre de la Nature, écrite par Paul Berthelot (alors secrétaire général de La Petite Gironde). Ces spectacles sont particulièrement populaires et s’inscrivent dans une volonté de démocratisation, comme le précise un article de presse conservé à la Bibliothèque nationale de France : « Ils se proposent de donner une série de spectacles vraiment populaires, par le choix des ouvrages, par le prix des places, et aussi par le constant souci d’adapter les programmes aux préoccupations de l’heure présente6. » Ces démarches en faveur de l’accessibilité sont régulièrement mises en œuvre dans les lieux extérieurs, propices aux loisirs festifs et estivaux, et sont aussi corrélées au grand nombre de places proposées.
7Le Grand Théâtre de la Nature a laissé très peu de sources. À notre connaissance, il ne reste, aux Archives Bordeaux Métropole, qu’un court dossier concernant ce théâtre, conservé dans le fonds Bac : on y trouve des documents divers, notamment des affiches ou programmes pour quelques pièces, des budgets de construction, quelques mots manuscrits, mais aussi deux plans sur calque de grandes dimensions, d’autant plus précieux qu’ils sont très fragiles. À la Bibliothèque nationale de France sont aussi conservés un recueil factice et quelques articles de presse, mais ces fonds restent tout de même relativement minces.
8Le Théâtre des Vendanges quant à lui, dont il reste beaucoup plus de sources, est un amphithéâtre en activité les 12, 13 et 14 septembre 1909, sur la place des Quinconces. Il est imaginé par les architectes Cyprien-Alfred Duprat et Pierre Ferret en quelques mois.
Le Théâtre de la Fête des Vendanges sur la place des Quinconces
Vue dessinée préliminaire à son établissement
(Archives Bordeaux Métropole, 18 Fi 192)
9La profusion de documents d’archives au sujet de ce lieu témoigne à la fois de l’engouement pour les théâtres de plein air de ce début de XXe siècle7, et à la fois de l’impact considérable qu’il a eu d’un point de vue culturel, économique et symbolique. Sa construction s’inscrit dans le cadre de la Fête des Vendanges, organisée à l’initiative du journal La Petite Gironde pour célébrer la culture viticole de la région. L’événement est directement inspiré de la fête des Vignerons de Vevey en Suisse, qui, elle, est bien plus ancienne : imaginée par la Confrérie des Vignerons en 1797, elle est donnée ensuite à intervalle de temps plus ou moins régulier au cours des siècles. Elle se structure néanmoins en 1905, avec pour la première fois une cohérence artistique sur toute la fête8. Bénéficiaire de plus de 40 000 francs, la fête suisse de 1905 se situe à un tournant de son histoire et est un véritable succès. Dans ces conditions, il semble logique que l’événement soit un modèle pour des entrepreneurs d’autres horizons, et dans le cas présent jusqu’à Bordeaux.
10Différents acteurs locaux et nationaux prennent part à l’organisation de la Fête des Vendanges, tout comme le public qui est invité à venir depuis toute la France et même de l’Europe. Si ce rayonnement semble ambitieux, c’est parce que le programme l’est tout autant : durant ces trois jours, les festivités s’enchaînent et se répètent. Vente de boissons alcoolisées, espaces de commerces, goodies, concours de beauté pour élire la reine des vendanges, les activités sont diverses. Mais elles s’organisent toutes autour des deux principales : une grande cavalcade de chars le matin, dans toute la ville, et un spectacle grandiose l’après-midi, dans le fameux théâtre des Vendanges. On y joue pendant plus de 3 heures Bacchus Triomphant, un grand opéra-ballet original, écrit par Henri Cain sur une musique de Camille Erlanger, et auquel participent un nombre important d’artistes et d’amateur·ice·s : 200 musiciens, 600 choristes, 4 artistes lyriques et 4 danseuses réputées en têtes d’affiche (dont la notoriété dépasse les frontières à l’époque), 150 danseuses, 1 500 figurants dont un grand nombre d’enfants, 150 chevaux, 8 paires de bœufs, et un certain nombre de colombes pour sublimer le tout. Il faut encore compter tout le personnel technique et administratif nécessaire à la réalisation de ce projet, pour réellement prendre la mesure de l’ampleur de cette production.
- 9 Hormis les théâtres officiels qui ont bénéficié, directement ou indirectement, d’un soutien instit (...)
- 10 « Il a été tiré de cet ouvrage 600 exemplaires sur papier couché, dont 100 sur papier fort. » Arch (...)
- 11 Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, Fonds Relevés de mises en scène lyriques, 4-TMS-0413 (...)
11Le Théâtre des Vendanges est relativement bien documenté pour un lieu de spectacle de province9 : une affiche avec un précieux plan du théâtre (le seul qui demeure, à notre connaissance), des centaines d’articles de presse et de contenus publicitaires, mais aussi de comptes rendus des réunions d’organisation de la fête, qui nous permettent d’envisager la fabrique de cet événement. De plus, après la fin de la fête, un ouvrage est publié à son sujet10 : La Fête des Vendanges à Bordeaux, les 12, 13 et 14 septembre 1909, préfacé par Philippe Roudié et édité en 1920. Il est ensuite réédité une seconde fois en 2010 et est conservé aux Archives Bordeaux Métropole, dans le Fonds Sud-Ouest, avec les autres documents cités ci-dessus (Bordeaux 157 S 3). La Bibliothèque Historique de la Ville de Paris et la BnF conservent les textes, livret, partition et livrets de mise en scène, qui permettent une approche dramaturgique. Enfin, un très grand nombre de photos des répétitions et des représentations est pris, pour ensuite être éditées sur des cartes postales. Une grande partie d’entre elles étant numérisée, une approche comparative est possible, entre les intentions des créateurs (au stade de la production) et la réalité. Par exemple, une didascalie du livret imprimé décrit l’apparence que doit avoir l’un des personnages principaux, Hunther, chef du peuple Goth : « Gigantesque sur son cheval ; des têtes humaines sont suspendues au poitrail de son coursier (il faut que l’impression de brutalité, de férocité, soit profonde et immédiate. Il a le crâne couvert et n’est couvert que d’une peau de bête)11. »
12Or sur une photo de cette scène, présente dans l’ouvrage La fête des Vendanges à Bordeaux, les têtes sont tout à fait absentes sur le cheval, léger rappel que les prévisions de l’auteur ne correspondent pas trait pour trait à ce qu’il s’est passé dans la réalité des représentations.
- 12 Fonds Louis Süe, SUELO-B-25-3.
13Enfin, il existe à Bordeaux un unique projet de Théâtre de Verdure, dessiné par Louis Süe pour le Jardin Public, autour de 1925, et dont le Centre d’Archives d’Architecture Contemporaine conserve un unique plan12.
Projet de Théâtre de Verdure pour le Jardin Public, dessiné par Louis Süe
14Il ne sera jamais construit, mais l’architecte dessine tout de même une superbe perspective, assortie d’un plan en bas à gauche du document. Il s’agit là d’un théâtre à la capacité plus modeste que les deux premiers, mais laisse néanmoins deviner, une fois de plus, un amphithéâtre aux allures antiques, inséré dans un écrin de végétation.
- 13 M. Mosser, D. Rabreau, « Paris en 1778 : l’architecture en question », Dix-huitième siècle, 11, 19 (...)
- 14 M.-F. Cussinet, « Théâtres populaires au XIXe siècle : Architecture et société », Le Public de pro (...)
- 15 « Les Fêtes de Cauterets », Recueil factice progr. extr. presse concernant les spectacles données (...)
15Ces trois lieux s’inscrivent, à des degrés différents, dans une vogue d’« antique revival »13 : leur architecture est pensée « afin que le public soit en communion, non seulement avec le spectacle, mais aussi avec les autres spectateurs. »14, et certains thèmes abordés dans leurs pratiques traitent également de ce passé lointain. Ici, pas de tragédie antique d’Euripide, à l’instar des Phéniciennes donné à l’inauguration du théâtre de la nature des Fêtes de Cauterets en août 190415, mais en revanche des pièces aux nombreux personnages issus de la mythologie romaine, évoluant dans un paysage antique romancé.
16Mais si le théâtre de Süe n’a pas été construit, c’est peut-être parce que le goût pour les spectacles antiquisants semble décroître en même temps que celui pour ses architectures :
- 16 S. Humbert-Mougin, « Le Théâtre de la Nature de Courçay-sur-Indre (1906-1912) et la mode du théâtr (...)
Un certain nombre de scènes [extérieures] résisteront à cette crise [des années 1920-1925] et connaîtront une remarquable longévité, au prix parfois d’une évolution : ainsi les Chorégies d’Orange, qui délaisseront à partir des années vingt le répertoire de l’antiquité dans lequel elles s’étaient spécialisées à l’origine pour devenir le festival lyrique que nous connaissons encore aujourd’hui16.
17Les lieux déjà existants se réinventent en changeant de répertoire, mais la mode déclinant, il semble peut-être superflu de construire de nouveaux amphithéâtres extérieurs. En revanche, le succès dont ont bénéficié les deux autres théâtres-géants indique que ce type de lieu a bien eu un impact significatif sur la vie culturelle bordelaise.
18Le Grand Théâtre de la Nature et le théâtre de la Fête des Vendanges sont, à plus d’un titre, comparables, ne serait-ce que par leur taille exceptionnelle. Ils partagent également des enjeux communs, mais leur appellation respective interroge. Les deux établissements évoqués ici ne sont ni tous les deux désignés comme des théâtres de la nature (puisque les créateurs du théâtre des Vendanges ne l’évoquent même pas ici mais lui préfèrent la vigne), et aucun des deux n’est mentionné comme théâtre de verdure. Dans cet article, ils ont été classés comme théâtres à ciel ouvert, mais auraient pu également être nommés théâtres de plein air. Ces diverses catégories de lieux partagent des frontières parfois poreuses. Comment envisager alors le rapport de ces lieux à la nature, et de ce fait, à leur environnement ?
- 17 P. Barrère « Les quartiers de l’agglomération bordelaise (à suivre) », Revue géographique des Pyré (...)
- 18 Elle est mentionnée dans le Programme Officiel du Grand Théâtre de la Nature, de la saison d’été 1 (...)
19Il faut ici commencer par questionner leur ancrage territorial, dans un milieu résolument urbain. L’étude de leur géolocalisation est une porte d’entrée pour répondre à ces interrogations. Aujourd’hui, l’emplacement du Grand Théâtre de la nature du Sud-Ouest se situe au cœur de Bordeaux Métropole, dans un quartier constitué de logements, de bâtiments divers et du Stade Chaban-Delmas. Il ne s’agit pas de l’endroit le plus végétalisé de la cité, mais qu’en est-il en 1915 ? Les cartes de cette époque indiquent peu d’infrastructures. Dans son article « Les quartiers de l’agglomération bordelaise », Pierre Barrère indique qu’au-delà des boulevards, tout le contour de Bordeaux subit au XIXe siècle une « grande poussée de construction »17. Dans les années 1910, les terrains libres qui encerclent la ville sont légion. Parmi ces terrains, la parcelle sur laquelle sera établi plus tard le Grand Théâtre de la Nature, appartient alors à la famille Johnston, qui cède les terrains à une Société Anonyme Immobilière du Parc de Lescure18 le 8 février 1912. Leur objectif est d’y bâtir des habitations, mais ce projet n’aboutira pas. En cause, le caractère particulièrement marécageux du quartier, qui ralentit considérablement les constructions à cet endroit (et ce, depuis le XVIIIe siècle déjà). Les terrains constructibles pour des logements pérennes sont ici limités par deux ruisseaux, le Peugue et la Devèze, qui inondent régulièrement ces terres. Il faut donc penser d’autres projets.
- 19 Affiche pour Carmen, Archives Bordeaux Métropole, 192 S.
20Selon certains témoignages, cet emplacement semble également être le bout du monde pour les Bordelais, même si pour pallier cette distance, les affiches mettent en avant sa facilité d’accès. le théâtre se situe : « Dans Bordeaux même, complètement entouré de lignes de tramways accédant des cours, des boulevards, et du centre, avec communication directe pour toutes les gares : Midi, Orléans, État, Médoc19. »
21De ce fait, pour un emplacement si lointain et si marécageux, pourquoi proposer tout de même d’y construire un théâtre en hommage à la nature ? D’abord le lieu répond esthétiquement à plusieurs attentes. Un article de presse (parmi d’autres) livre des informations sur le paysage environnant, propice à la flânerie :
- 20 « Un Théâtre de la Nature à Bordeaux », journal inconnu, 13 juillet 1915, Archives Bordeaux Métrop (...)
Une jolie campagne, vallonnée, verte, équipée de bosquets d’arbres, commence aux portes même de Bordeaux ; des directeurs intelligents ont voulu profiter de ces conditions favorables pour créer un Théâtre de la Nature du Sud-ouest, à quelques pas des boulevards, dans le magnifique parc de Lescure20.
22Ensuite, comme il a été évoqué plus haut, le lieu est vide à cause de la difficulté de construire sur des terrains aussi marécageux, il est alors impossible d’y installer de lourdes fondations. Enfin, et surtout, le lieu est disponible pour un nouveau projet. En effet en 1912, la Société Immobilière qui a racheté les terrains missionne l’architecte Cyprien-Alfred Duprat pour proposer un bâtiment autre que des habitations. Il envisage d’abord un zoo (qui n’aboutira pas), avant de projeter un stade-vélodrome multisport (football, piscine, vélo, tennis, athlétisme) assorti d’un bowling et d’un cinéma. La Guerre de 1914 vient stopper ce projet un temps ; il sera finalement mené à bien en 1923. Mais entre-temps, le projet du Grand Théâtre de la Nature a le temps de voir le jour, à l’été 1915, grâce à la réactivité de Lescouzères et Lafage. Ce théâtre s’inscrit donc dans un entre-deux, comme un espace à investir de manière éphémère, le temps d’une période transitoire nécessaire à l’urbanisation du quartier.
23Étudier l’histoire de ce dernier et sa topographie permet donc d’interroger sur les liens de ce théâtre avec la nature. À cet emplacement, même si la ville gagne du terrain, c’est encore la nature qui dicte sa loi : la construction de ce théâtre a été possible spécifiquement parce qu’on ne pouvait bâtir autre chose ici. Mais aussi parce que la Guerre a mis en pause un projet plus pérenne. Les directeurs du théâtre Français ont donc saisi l’opportunité d’exploiter un terrain de verdure durant l’été, pour compléter leur saison, avec un bénéfice financier à la clé. Ce cadre bucolique, en plus de leur fournir un décor pour leurs pièces, leur a certainement été favorable pendant les jours chauds, même si les sources sont trop parcellaires pour le confirmer.
- 21 Voir l’article de Maryse Souchard et Marc Favier, « 30. Les spécificités du XXe siècle », Le théât (...)
24Dans la volonté de représenter tout le Sud-Ouest (au-delà de la nature), ce théâtre est desservi bien au-delà des limites de la ville, grâce aux tramways qui rejoignent les quatre gares de la cité. Cette configuration témoigne de l’objectif d’attirer des spectateurs de la région entière. Ce qu’on vend en réalité ici, comme dans beaucoup d’autres villes de province, c’est la possibilité de voir des spectacles et des artistes parisien·ne·s et internationaux, d’ordinaire inaccessibles, sur le temps d’une saison estivale21.
25Le Théâtre de la Fête des Vendanges s’inscrit encore plus dans un cadre urbain et n’est pas affiché directement comme un lieu en relation avec la nature. Il témoigne néanmoins d’un fort lien avec elle, par plusieurs aspects. D’abord et de manière très concrète, par le cadre qu’impose un tel dispositif scénique, extérieur, en proie aux éléments : c’est ainsi que le 11 septembre 1909, la fête et le spectacle doivent être décalés au lendemain à cause d’une mauvaise météo. Mais aussi, par l’élément qu’il célèbre, la vigne, et par la manière dont il la célèbre : en adulant, dans le cadre d’une intrigue théâtrale, des figures mythologiques associées à la nature, aux fruits ou aux saisons.
- 22 S. Humbert-Mougin, op. cit.
- 23 Ibid.
26Le projet de Louis Süe est quant à lui pensé pour être édifié au milieu du Jardin Public, et s’inscrit dans la vogue des théâtres de verdure qui émerge en France dans le dernier quart du XIXe siècle. L’apparition de dizaines de lieux de ce type semble corrélée à l’urbanisation croissante, associée à une industrialisation massive de la société. Le projet de Süe participe à exprimer une « forme de nostalgie pour la France rurale22 », en réaction à cette modernisation à grande échelle : d’un côté il est entouré d’une forêt garnie, de l’autre par les jardins et le Palais du Capitole (lui aussi empreint d’une esthétique néoclassique antiquisante). Il est donc pensé comme un enclos privilégié, coupé du monde urbain et en contact direct avec la nature. Cependant et de manière paradoxale, un autre détail architectural attire l’attention : sur les deux côtés des spectateurs, se trouvent des palissades de jardin croisillonnées et, derrière les gradins, une succession de 7 arches qui ferment également l’espace scène-public, et qui empêchent d’éventuels promeneurs d’accéder visuellement au spectacle. La verdure est ainsi distanciée par plusieurs obstacles qui témoignent d’un certain d’enfermement, contrairement à d’autres théâtres de plein air, qui eux, favorisent une ouverture au plus grand nombre, dans une optique de démocratisation et d’éducation populaire (par exemple le théâtre de la Nature de Courçay-Sur-Indre étudié par Sylvie Humbert-Mougin23).
27Au-delà du milieu dans lequel s’inscrivent ces théâtres, une grille de lecture dramaturgique permet de révéler d’autres rapports à un environnement naturel, notamment au travers de l’intrigue, de la scénographie, et de la manière dont elles sont incluses dans le spectacle.
- 24 Ancien nom gallo-romain que portait Bordeaux à partir de sa création, au premier siècle avant Jésu (...)
- 25 Dans le texte de Cain, les Goths sont régulièrement diabolisés et leur image dénote d’un certain m (...)
28Bacchus Triomphant, le grand spectacle lyrique donné trois jours de suite à la Fête des Vendanges, présente trois actions simples en 3 actes : au premier acte, devant les murs de Burdigala24, une célébration de Bacchus et d’autres divinités mythologiques est donnée. Au deuxième acte, le peuple des Goths vient envahir la ville, et ne sera stoppé que grâce à l’initiative d’une jeune gauloise, qui leur propose du vin pour enterrer la hache de guerre. Enfin le 3e acte, comme le premier, est principalement une grande cérémonie festive, en l’honneur des saisons, des vignes et de Bacchus, qui les ont sauvés. Dans toute cette intrigue, les végétaux, les saisons et les animaux sont omniprésents, voire personnifiés : les acteurs et actrices principaux·ales interprètent Bacchus, Cérès, le Printemps, ou encore l’Hiver, accompagné·e·s de satyres, nymphes, génies, sylvains, faunes et dryades, joué·e·s par des figurant·e·s. La dimension animale est également très importante, même si elle est abordée de manière plutôt binaire : les habitants et habitantes de Burdigala sont accompagné·e·s de bœufs, de chèvres, d’âne, etc., c’est-à-dire d’animaux domestiqués, utiles aux tâches agricoles, alors que les assaillants, les Goths, attaquent en chargeant à cheval (l’occasion de jeux équestres certainement spectaculaires). Ils arborent par ailleurs des costumes en peaux de bêtes. De ce fait, le traitement de la relation au vivant se manifeste différemment des deux côtés : même si les deux exploitent des animaux pour leurs compétences, les Burdigalien·ne·s célèbrent la végétation, qui leur permet de vivre par la culture de la vigne, et l’adoration des divinités associées. D’un autre côté, le peuple étranger fonctionne sur une économie de la violence et du carnage : en plus de conquérir des cités et de s’approprier ses biens et ses habitantes, il s’approprie la nature en tuant ses animaux pour se vêtir ou en s’en servant comme avantage stratégique de guerre. La ligne dramaturgique oppose ainsi les chasseurs aux agriculteurs, sur fond léger de xénophobie25, dans une forme de dichotomie animal/végétal ou encore nature/culture. Dans tous les cas, l’intrigue est construite, à divers niveaux, autour de la nature.
- 26 « Recueil factice. Recueil composé de pièces diverses, traitant généralement du même sujet et prés (...)
- 27 « Ces théâtres de verdure imposent un considérable allègement de la mise en scène, véritable bouff (...)
- 28 « Grand Théâtre de la Nature du Sud-Ouest », La Gironde, 9 juillet 1915.
- 29 J. Ferry, “Discours prononcé à la séance publique solennelle de la Société d’Émulation des Vosges (...)
29Pour le Grand Théâtre d’André Bac en revanche, les motifs végétaux et animaux sont beaucoup moins présents dans les intrigues. Durant ses trois mois d’exploitation, plusieurs pièces lyriques sont jouées contrairement au théâtre des Vendanges. Il s’agit d’œuvres à succès plus traditionnelles, toujours chantées et dansées, mais elles ne sont pas créées pour l’occasion. Les pièces recensées dans le recueil factice26 dédié au Grand Théâtre de la Nature n’ont pas pour centre de leur intrigue la nature, mais dans la majorité d’entre elles, l’histoire se déroule tout de même dans un cadre bucolique : montagnes suisses, forêts en indes, campagne allemande et italienne, etc. Bien loin de l’usage qui veut que la végétation serve de fond de scène privilégié dans ce type de théâtre27, il semble que celui-ci ait pratiqué un « pompeux étalage de décors28 », peut-être empruntés à ceux du Théâtre Français. Les sources demeurent cependant rares sur ce point. Une autre possibilité est que les directeurs aient décidé de favoriser une « combinaison du décor peint avec le décor naturel29 » comme cela se faisait parfois. Pas non plus de fond de scène arboré pour le projet de L. Süe, car le plateau qu’il dessine dispose non seulement d’un fond de scène construit et élevé, avec des coulisses apparentes, mais elle est aussi orientée pour avoir derrière elle un second bâtiment, le Palais du Capitole, qui paraît au moins deux fois plus haut sur la perspective de Süe. Il était ainsi prévu que la nature accompagne les spectateur·ice·s dans leur expérience jusqu’au théâtre, mais qu’il·elle·s la laisse à l’entrée.
- 30 Ce devait être originellement Mlle Madeleine Roch, sociétaire de la Comédie Française.
30Outre un programme de ses festivals, on trouve dans le recueil factice du Grand Théâtre de la Nature, un à-propos en vers, rédigé par Paul Berthelot, intitulé « Ôde au Théâtre de la Nature » et déclamé en ouverture par la comédienne Lucie Brille de l’Odéon30. Ce texte est une autre clé de compréhension de la typologie du lieu, à plusieurs égards. Il précise d’abord qu’il se trouve bien à une frontière géographique : « La Ville et la Forêt écoutent tes accents » (v. 33). D’autres strophes précisent, d’une certaine manière, la direction artistique du lieu :
1.Comme un autel de Joie et de Pleurs sous les cieux,
2.La Scène s’ouvre au cœur des verdures mouvantes.
3.Ici tombent les bruits de nos cités vivantes,
- 31 « Au Théâtre de la Nature du Sud-Ouest », journal inconnu, 12 juillet 1915, Archives Bordeaux Métr (...)
4.Devant la voix des Morts, des Héros et des Dieux.31
31Ce premier paragraphe est caractéristique de la volonté de retour à des rituels passés. L’objectif affiché se rapproche en effet des pièces grecques antiques : ce théâtre est un autel où les habitant·e·s de la cité viennent pleurer et rire ensemble dans un rituel cathartique, à travers le prisme de mythes communs. Plus loin dans le poème, la nature semble prendre une part bien plus active, notamment dans la réalisation matérielle des pièces : « Les arbres serviront de portants au décor / Et nous engagerons, comme souffleur, la Brise » (v. 7-8).
32Enfin, il n’est pas question, avec ce bâtiment, de raser une campagne verdoyante, mais plutôt de le lover en son sein et d’établir une symbiose entre le lieu, l’art produit dedans, et l’environnement :
37. Un Théâtre de la Nature
38. Oserait-il, sans forfaiture,
39. Réduire la Faune aux abois ?
40. Sur la mousse de nos fontaines
41. Danseront les nymphes hautaines
42. Aux notes frêles des hautbois.
33Ces quelques vers permettent ainsi de clarifier les intentions des créateurs et des exploitants de ce théâtre, et son rapport envisagé avec la nature, sur ce terrain limitrophe de la ville. Le texte prend par la suite une tournure plus patriotique puisqu’il évoque longuement la guerre en cours, en vantant les parures de la Terre et de la Nature, « même en ces jours où nos armures / se trempent de sang et de pleurs ! » (v. 65-66).
34En essayant d’appréhender ces trois projets, soit par la dramaturgie des pratiques qu’ils accueillent, soit par leur dispositif scénique, il apparaît peu à peu qu’ils appartiennent à une version relativement urbaine des théâtres de verdure et de nature. Ils participent cependant à répondre à des besoins prégnants, ceux de sortir de l’ambiance lourde et odorante des salles closes, et de trouver un recours contre la pollution de l’air qui grandit au rythme de l’industrialisation massive des villes. Mais pour le cas de Bordeaux, ces solutions ne sont que temporaires.
35Au-delà du lien plus ou moins fort que ces théâtres entretiennent avec leur environnement extérieur, un autre détail significatif mérite une attention particulière : leur taille. Réfléchir à leurs dimensions et à leur jauge permet d’interroger les intérêts de tels projets. Ne paraît-il pas étonnant de déployer tant d’énergie et de moyens à bâtir des lieux si imposants, pour quelques jours ou quelques mois seulement ?
- 32 Le Grand Théâtre de Bordeaux possède alors 1 100 places, l’Alcazar dépasse les 2 000 places, l’Alh (...)
- 33 Le Rocher de Palmer et le Krakatoa possèdent chacun 1 200 places, le Pin Galant 1 410, l’Auditoriu (...)
36La question de l’intérêt financier mérite d’être examinée. Les jauges considérables dont les deux théâtres-géants sont dotés (20 000 et 25 000 places) sont bien loin des capacités des plus grandes scènes bordelaises, de l’époque32 comme d’aujourd’hui33, voire parfois de France. Au début du XXe siècle, il n’existe pas même à Paris de projet architectural d’une telle ampleur. Avec ces jauges, ces théâtres pouvaient-ils alors être rentables ? L’exemple du Théâtre des Vendanges est parlant, et c’est celui pour lequel les données sont les plus nombreuses. Son bilan financier effectué par la Commission de vérification des comptes le 28 janvier 1910 donne une réponse claire à cette question économique : pour un bénéfice prévisionnel de 271 000 francs, la réalité veut que le projet soit déficitaire de 288 000 francs. Les organisateurs blâment alors la météo qui n’a pas été en leur faveur, et notamment concernant les riches spectateurs (surtout parisiens), que le mauvais temps aurait empêché de venir à Bordeaux. Ici, la jauge et le caractère éphémère des lieux sont liés : les organisateurs veulent des théâtres toujours plus grands, toujours plus majestueux, mais le nombre de spectateurs en province est limité par rapport au nombre de places à remplir. On privilégie donc des exploitations fulgurantes (comme certains festivals aujourd’hui), qui font événement pendant peu de temps. Cependant, même dans ce schéma de production, les pertes financières sont souvent lourdes.
37En revanche, si ces projets ne sont pas imaginés pour leurs bénéfices économiques, ils sont un profit bien plus avantageux en termes de visibilité. En effet, ces deux établissements témoignent de l’envie de la ville de représenter le Sud-Ouest, directement dans l’appellation du Grand Théâtre de la Nature du Sud-Ouest, ou indirectement dans la thématique du Théâtre des Vendanges. Ces noms visent ainsi à faire rayonner la culture locale à travers toute la région et toute la France, en plus d’afficher une ambition architecturale qui joue le rôle de vitrine de la ville. Mais au-delà, ces événements ont un impact à plusieurs échelles territoriales et à plusieurs niveaux dans la création.
- 34 « Budget prévisionnel – III – Artistes et Figurants, I° Ballet », Compte rendu du Comité d’Organis (...)
38Au niveau des artistes d’abord ; la pièce Bacchus Triomphant, malgré ses nombreux personnages, est distribuée à quatre acteur·ice·s lyriques seulement, et quatre danseuses principales. Cette distribution est faite d’artistes et de techniciens venant de plusieurs horizons : Mlle Lovati ainsi que le maître de Ballet, M. Belloni, viennent de la Scala de Milan, Mlles Chenal et Badet de l’Opéra-Comique, Mlle Greppi de l’Opéra de Nice, et M. Muratore et Mme Litvinne de l’Opéra de Paris, tout comme le régisseur général, M. Stuart. Mais ils ne sont pas les seul·e·s, la France entière se déplace, comme en témoigne un groupe de 60 danseuses venues de Béziers, prévues pour 13 jours de travail dans le budget prévisionnel, budget qui précise également 103 voyages environ, payés en tout 1 500 francs34.
39L’Opéra et l’Opéra-Comique sont deux des institutions lyriques les plus prestigieuses de France (et renommées dans l’Europe entière, si ce n’est dans le monde entier). Ces choix s’expliquent par la volonté d’excellence des artistes sans doute, par leur relation avec l’auteur et le compositeur aussi, mais plus encore pour le rayonnement international que la venue de ces stars peut apporter. Leur image circule déjà à travers le monde, et les organisateurs de la Fête des Vendanges misent certainement sur leur renommée pour faire parler de leur évènement. Dans ce sens, leur image est instrumentalisée : ils·elles sont tou·te·s pris·es en photo dans leurs costumes de scène, mais aussi dans les coulisses du show, ou dans des situations mondaines, pour servir à imprimer des cartes postales, à la manière de goodies à envoyer ou à garder.
40Les mêmes mécanismes de publicité sont à l’œuvre pour le Grand Théâtre de la Nature. Il existe plusieurs photographies des artistes venant de toute la France, et les affiches montrent clairement un même attrait pour les vedettes parisiennes : des acteurs, actrices et chanteurs, chanteuses viennent de l’Opéra, de l’Opéra-Comique, de la Comédie-Française, mais aussi de la Scala de Milan, du Théâtre Royal de la Monnaie de Bruxelles, de l’Opéra de Londres, et des ballets viennent des théâtres impériaux de Pétrograd, Moscou et Varsovie.
41Au niveau des publics, des efforts considérables sont également déployés, au moins pour la fête des Vendanges. En effet, de nombreux trains sont affrétés autour de Bordeaux, un train de nuit entre Paris et Bordeaux est prévu pour l’occasion, mais les transports sont aussi facilités à une échelle plus locale : un train spécial au départ de Margaux est programmé, de même qu’un bateau à vapeur depuis Royan, et même les services de trams bordelais sont prolongés et proposent plus de wagons. Tout est donc pensé pour inciter un maximum de spectateurs et de spectatrices à venir assister à la fête des Vendanges.
42De la publicité est aussi faite dans plusieurs pays européens tels que l’Espagne, l’Angleterre, l’Allemagne, la Belgique et la Suisse, ce qui met en avant un désir encore plus prononcé de toucher des publics internationaux, mais aussi de leur faire connaître et aimer toute la culture du Sud-Ouest. Cette intention passe par la représentation de chars variés (présents dans la ville et dans le spectacle), chars en provenance de localités diverses comme Blaye, Libourne, Arcachon, les Pyrénées ou le Médoc, symboles de la riche culture viticole du département.
43La volonté est donc de faire rayonner la nature bordelaise et girondine, à l’intérieur même de ces territoires, mais aussi bien au-delà.
Impact de la Fête des Vendanges de 1909 sur le territoire européen
44Ces deux théâtres-géants et le projet de Louis Süe ont laissé assez de sources matérielles pour permettre d’interroger le lien entre, les théâtres, leur localisation, leurs pratiques, et un environnement naturel.
45Le Grand Théâtre de la nature du Sud-Ouest se situe dans un cadre champêtre, à la limite extérieure de la ville, mais paradoxalement, le contenu des spectacles qui y sont joués semble moins proche des thématiques de la nature. Le Théâtre des Vendanges, quant à lui, l’évoque à tous les niveaux, et notamment dans la dramaturgie de son opéra. Bacchus triomphant est un hommage à la nature à travers la vigne, et prend une importance significative à cette époque, notamment parce que la culture du vin a besoin de redorer son blason aux yeux du monde entier, face à la montée d’une pensée hygiéniste qui favorise de plus en plus la consommation d’eau. Ces lieux doivent également se plier aux aléas des vents, de la pluie et du beau temps, des températures, de la topographie ou encore des caprices fluviaux. Ils partagent plusieurs caractéristiques, notamment une jauge considérable, et vraisemblablement inégalée à Bordeaux et à Paris au début du XXe siècle. Le projet de Théâtre de Verdure pour le Jardin Public, pensé au cœur d’un espace vert structuré, interroge de par son dispositif scénique, même s’il n’a finalement pas vu le jour.
46Depuis la fin du XVIIIe siècle et la diversification des formes de scènes associées aux jardins, Bordeaux connaît peu d’autres théâtres de la nature, de verdure, ou à ciel ouvert. Il faut tout de même mentionner qu’un autre type de lieux de spectacle exploite les possibilités du plein air : les spectacles avec animaux. La capitale girondine accueille par exemple en son sein l’hippodrome du Bouscat, ou encore les arènes de Caudéran pour les courses ou les combats de taureaux. En outre, une grande part de cafés-concerts correspond à moitié à cette typologie de lieux : à Bordeaux, ils sont pour la plupart semi-couverts. Ils présentent toujours une boîte – pas vraiment noire sans doute – couverte pour la scène, mais les espaces réservés à la circulation ou à la restauration du public demeurent soumis aux aléas de la nature. Ils sont soit couverts par un toit mais ouverts sur les côtés (à la manière d’un préau), soit totalement découverts, mais avec des auvents prévus pour être déployés en cas d’intempérie. Ils partagent donc quelques enjeux des deux théâtres-géants évoqués dans cet article, à moindre échelle.