2L’existence même d’une pratique de « médecine humanitaire » ne fait pas consensus. Elle est, au contraire, l’objet d’une controverse de fond. L’auteur lui-même a longtemps manifesté de vives réticences à son propos. Ce point mérite d’être souligné car, de par les fonctions qu’il a occupées et la place originale qu’il a acquise comme l’un des principaux analystes reconnus et écoutés des problématiques humanitaires, il aurait pu soit institutionnellement, soit dans le cadre d’un parcours personnel, facilement céder à la tentation de création d’une telle « spécialité ». Avec l’objectif de s’y tailler une sorte de « domaine réservé ».

3Il s’y est loyalement refusé et ses réserves ne sont d’ailleurs pas toutes dissipées. Il s’en explique dans l’introduction de l’ouvrage, et même dès la première phrase (particulièrement éclairante), puisqu’il écrit que « la médecine humanitaire est constituée par un ensemble de pratiques qui ne se relient pas aisément entre elles » (p. 3). Il ajoute un peu plus loin que « la grande variété de techniques et de spécialités qui [la] constituent […] interdit en tout état de cause d’en faire une discipline universitaire donnant lieu à un enseignement spécifique » (p. 5). On trouve là un parfait condensé de la démarche originale qui va être la sienne tout au long des trois chapitres du livre.

4Dans une entrée en matière, il souligne, à juste titre, que les circonstances historiques de l’émergence d’une médecine humanitaire permettent de mieux comprendre et contextualiser ces pratiques hétérogènes. Avant de les présenter, il précise également faire œuvre d’acteur et non de chercheur (p. 5). L’ouvrage s’articule ensuite en deux parties principales d’inégale importance. La première concerne les « situations d’exception », c’est-à-dire avant tout la chirurgie et la médecine de guerre, l’organisation de l’aide médicale à destination particulièrement des civils réfugiés et déplacés, la médecine de catastrophe et les épidémies. Il s’agit du cœur du travail de Rony Brauman et de sa partie la plus longue et la plus détaillée.

6Au-delà, le livre s’élargit encore à une discussion globale sur plusieurs des interrogations cruciales de l’aide humanitaire. Cela va des conséquences sanitaires des conflits armés (p. 47), à la sécurité des personnels (p. 65) en passant par les dilemmes éthiques causés par des protocoles thérapeutiques inadaptés mais imposés par des autorités locales et prévoyant l’utilisation de médicaments inefficaces, telle la chloroquine contre le paludisme (p. 67).

7Dans le troisième et dernier chapitre, Rony Brauman aborde la médecine humanitaire sous l’angle de ce qu’il appelle les « situations ordinaires », caractérisées certes par la « post-crise », mais surtout par la précarité quotidienne « pour une majorité de la population, qu’elle soit rurale ou urbaine » (p. 107). Cela lui permet d’évoquer d’autres sujets dont certains lui tiennent à cœur depuis belle lurette, tel l’échec de la stratégie des « soins de santé primaire » menée durant les années 1980 par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l’UNICEF. Cet échec devait déboucher sur une réorientation vers le paiement au moins partiel des soins par les patients, l’insuffisance des financements étant considérée comme une de ses causes principales. Or, comme il le souligne, elles étaient bien autres, à commencer par une « dispersion, une fragmentation et un effondrement de la qualité des soins » (p. 111) et la légitimation d’une sorte de « sous-médecine pour les pauvres » (p. 110). Mais demander à des patients le plus souvent insolvables (spécialement en Afrique) de payer les soins allait rapidement déboucher sur un nouveau dilemme dont la profonde injustice est soulignée, sans omettre le fait qu’il a été créateur de situations humainement intenables.

8On notera aussi le développement (intitulé « Le malnutri, le médecin et le politique ») sur les questions nutritionnelles à travers l’exemple de la crise au Niger en 2005 (p. 116), débouchant en 2008 sur l’éviction de MSF-F. L’auteur insiste sur le caractère hyper-sensible au plan politique de ce contexte nutritionnel. Puis il conclut sur ce que pourrait être une configuration qui dans les pays riches – du fait d’une accentuation de la misère sociale provoquée par la crise économique – placerait les humanitaires dans une position d’ « auxiliaires rétifs », mais quasi obligés d’un système de soins publics défaillant (p. 121).

9Dans l’épilogue, enfin, Brauman insiste sur un argument qu’il a toujours défendu, à savoir que « l’aide médicale humanitaire n’est pas l’embryon d’une CMU [couverture maladie universelle] étendue à la planète » (p. 123). De même y reprend-il une autre de ses thématiques préférées : celle selon laquelle les ONG doivent être à même de résister à la tentation de s’inscrire dans une économie de l’offre et non de la demande, et refuser dès lors les sollicitations qui les verraient se développer en tant qu’institution et non par rapport à leur mandat.

11Enfin, certaines analyses prêtent naturellement le flanc à la contestation. Ainsi quant à la grille de lecture de l’attitude du gouvernement de Niamey vis-à-vis de la malnutrition, Brauman ne relève pas assez, selon nous, l’instrumentalisation auquel le pouvoir politique central s’est livré. Les raisons en tiennent largement à des enjeux politiciens à l’approche d’élections cruciales et à une éventuelle révision constitutionnelle. Laquelle permettrait au Président sortant de se représenter une nouvelle fois, en s’appuyant sur des clientèles électorales urbaines qui ne se sentent guère concernées par la question. Plus transversalement, un lecteur non familiarisé avec les problématiques de l’aide pourrait – par défaut, au moins, du signalement du contraire – être incliné à penser que l’aide humanitaire se résumerait à son seul volet médical. Il n’en est évidemment rien, son champ étant bien plus vaste.

12En tout état de cause, le livre ne manquera pas de susciter débats et controverses. C’est classiquement le cas avec un auteur comme Rony Brauman qui ne les dédaigne d’ailleurs nullement. Mais c’est précisément ce qui fait aussi un autre de ses intérêts majeurs, dans un domaine encore une fois trop peu exploré jusqu’à aujourd’hui. Il reste donc à souhaiter qu’il suscite aussi des émules et encourage à la réalisation d’autres travaux qui ouvriront à une diversification des points de vue.