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2La polémique a débuté fin mai 2009, après la publication, par le journal britannique, Times Online, d'un reportage témoignant de la situation dramatique de la population civile du Nord du pays, prise au piège des combats entre l'armée sri lankaise et les derniers combattants des Tigres Tamouls (LTTE)1. Les dernières semaines du conflit auraient été marquées par le massacre de près de vingt mille civils, utilisés comme bouclier humain par les extrémistes du LTTE pour couvrir leur ultime tentative de fuite, et bombardés sans retenue par l'armée sri lankaise.

• 2 http://www.timesonline.co.uk/tol/news/world/asia/article6383449.ece The Times : 20.000 morts au Sri (...)

3Les journalistes du Times2 nous alertaient également, début juillet 2009, de la mortalité supposée dans les camps d'internement, ouverts un peu plus d'un mois plus tôt par l'armée sri lankaise pour trier et contrôler les survivants. L'article faisait état de mille quatre cents morts par semaine dans le camp de Manik Farm, regroupant à l'époque, deux cent quatre-vingt mille personnes. Sans préciser la méthode ni l’origine de ce chiffre, le journaliste citait une source humanitaire, sans la nommer explicitement.

• 3 Standards SPHERE.

4L'accusation est particulièrement grave et les chiffres avancés, s’ils étaient un jour confirmés, feraient froid dans le dos. Imaginez deux cents morts par jour. En faisant un calcul simple, en juillet 2009, cela correspond à un taux de 7 morts pour 10 000 personnes et par jour. Dans les crises, il est généralement admis que, le seuil d'urgence est de 1/10 000 et par jour. En Asie du Sud-Est, le seuil de gravité est plus bas et estimé à 0,5/10 000 et par jour3. Autrement dit, selon l'enquête du Times, début juillet 2009, les personnes internées mourraient en masse dans le camp de Manik Farm, « principalement en raison des conditions sanitaires », des privations et du manque de secours.

• 4  Ministry of Health and Nutrition, summary of deaths reported in IDP camps, Colombo, 15th July 2009

6Sans surprise, la représentation de la situation par le ministère de Santé sri lankais4 est différente de celle des journalistes britanniques. Selon un bulletin qui couvre la période du 15 juin au 15 juillet 2009, la moyenne calculée était de 5 à 6 morts par jour dans le camp de Manik Farm ; ce qui correspond alors à un taux de mortalité inférieur à 0,25/10 000 et par jour (la moyenne nationale au Sri Lanka est de 0,15/10 000 et par jour). Malgré le degré de violence atteint à la fin du conflit pendant les dernières semaines des combats, pour les autorités officielles, la situation n'avait rien d'alarmant dans les camps en juin et juillet au moment où le Times faisait un tout autre constat.

• 5 http://news.nidahasa.com/news.php?go=fullnew&newsid=881

13Depuis juillet, l'impression générale est que « la situation sanitaire est restée plus ou moins sous contrôle » mais qu'elle n'en demeure pas moins fragile. Plusieurs indices iraient dans ce sens. Début juillet, d’aucuns rapportent que la malnutrition affectait un tiers des enfants de moins de 5 ans. L'accès à l'eau pour les déplacés serait aussi toujours insuffisant en quantité5. Ce qui fait dire à certains que les camps sont de véritables « bombes à retardement », l’imminence de la saison des pluies pouvant aggraver la situation actuelle, avec l'apparition des cas de choléra, la multiplication des cas de diarrhée et dysenterie… C'est d'ailleurs un des arguments exposé aux autorités pour qu'elles renvoient au plus vite les déplacés chez eux ou dans des familles d'accueil, et acceptent de rétablir leur liberté de mouvement.

• 6  www.justiceformuttur.org/ et www.defence.lk/new.asp?fname=20090715_02

14Actuellement, « la situation (serait) plus inquiétante du point de vue des droits de l'Homme que du point de vue médical », selon un autre observateur de cette crise. Les allégations de violations des droits de l'Homme contre les déplacés sont légion, faisant état de nombreuses disparitions et de rumeurs d'exécutions extrajudiciaires. Ici, pas de chiffres, mais des accusations relayées par des organisations des droits de l'Homme, immédiatement rejetées par les autorités. Pour elles, « la situation des déplacés est en voie de normalisation. Maintenant que la guerre est terminée, les ONG dites ”d'urgence” doivent se préparer à partir ». Tout cela dans un climat de terreur et d'impunité6, et en l’absence d’une mobilisation internationale efficace.

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15Les humanitaires, ont-ils fait le bon choix ? Ils se posent la question. Le dilemme est le suivant : se taire pour agir, parler et être expulsé du pays. Un dilemme classique qu’il n’est jamais facile de trancher ou de juger, comme le soulignent les débats souvent vifs qui agitent ONG ou agences onusiennes. Si l'assistance internationale acheminée dans la région reste nécessaire, comment est-il possible d'aider les survivants tout en restant aveugle et muet face aux privations et à la violence qu’ils subissent, au risque de cautionner l'inacceptable ? « Les ONG et l'ONU doivent se poser une question existentielle : secourent-elles une population dans la détresse ou sont-elles complices d'une opération d'incarcération à grande échelle ? », suggérait un édito du journal Le Monde le 10 septembre dernier7.

• 8 Il suffit de se référer aux sites de plusieurs organismes spécialisés pour en savoir plus : EPICENT (...)

16Des zones d'ombres très inquiétantes persistent donc sur les conditions dans lesquelles les déplacés privés de liberté survivent. En situation de crise, des méthodes épidémiologiques existent pourtant pour évaluer les conséquences humaines des catastrophes provoquées par l'homme8. Que ce soit au Darfour, en RDC ou ailleurs, les organismes de secours réalisent régulièrement des enquêtes dites « de mortalité rétrospective » ou de couverture des besoins pour guider leur action et adapter leur assistance, mais aussi pour attirer l’attention sur le sort des populations. Au Sri Lanka, la collecte des informations et leur diffusion sont verrouillées. Les autorités voient d'un mauvais œil la réalisation d'enquêtes indépendantes qui pourraient conduire in fine à démontrer les conséquences mortelles de leur politique d'enfermement des déplacés tamouls. L'obstacle n'est pas technique, il est avant tout politique. Autant dire que sans pressions diplomatiques internationales contre le gouvernement de Colombo, le sort des déplacés restera entre les seules mains des autorités… et des humanitaires, mais les poings liés.