Note introductive

1Digital Drifting est un fanzine qui vise à explorer et à documenter les folklores numériques à la manière d’un cabinet de curiosités. Cette publication entremêle une écriture textuelle documentaire fondée sur une activité de description d’images glanées sur les Internet (Leibovici, 2007), et la production d’un essai visuel. Le numéro se présente sur un format A2 (42 x 59,4 cm) plié deux fois, permettant d’obtenir un feuillet au format A4 (21 x 29,7 cm) qui regroupe une couverture, deux pages intérieures et une quatrième de couverture. Le livret A4 expose le texte, puis une fois déplié, l’essai visuel se présente sous la forme d’un poster.

2Nous proposons ci-contre une traduction de ce numéro initialement écrit en anglais, qui cerne la généalogie du mème Wojak à la manière d’un walktrough éditorial. Nous avons choisi le Wojak pour sa relative persistance en ligne : dessinées pour la première fois il y a une dizaine d’années, les formes du Wojak sont sans cesse réactualisées et reprises par des communautés politiques antagonistes, sous la forme d’itérations qui sont souvent mobilisées comme « images de réactions » loufoques (Ngai, 2015) par les participant·es des conversations. Si la relation intrinsèque du Wojak avec le platform capitalism a déjà été étudiée (Gly Burton, 2021, p. 18-26), nous avons choisi d’observer comment il était mobilisé par ces acteur·rices numériques afin de générer du clivage autour des activités contemporaines de consommation (de services, de marchandises et d’idéologies). Ainsi, notre travail de recherche-création n’a pas été effectué en vue de livrer tout de suite une monographie complète, mais davantage comme un carnet de notes, rédigé lors de déambulations numériques, dans un état d’observation flottante (Petonnet, 1982, p. 37-47) tout en cherchant à déterminer les espèces de Wojak que nous rencontrions, comme d’autres repèrent des éléments de la faune et de la flore en se promenant en forêt. Notre analyse s’est appuyée sur nos compétences de designers, qui nous ont permis de déconstruire le geste technique ayant permis la production de ces images.

Gestes et généalogies du Wojak

En haut, trois visages, tous tracés d’une ligne hésitante et irrégulière. Le premier, portant un masque chirurgical, se tord de douleur en criant. Le second penche la tête vers le sol, les yeux dans l’ombre, semblant être en proie à une peine sans fond. Le dernier prend sa tête dans ses mains, sur lesquelles quelques larmes d’un bleu saturé s’écoulent. Tous nagent dans un océan d’images et de logos : PornHub, CNN, FoxNews, TikTok, wayfair. Le prix de l’essence. Un drapeau ukrainien. Un champignon atomique. Un covid anthropomorphe. Plusieurs phrases, titres, questions : « IS YOUR NFT RACIST? » ; « The Moon Landings Were Faked - Conspiracy » ; « WHERE’S MY FUCKING SOFA? ». Cette partie de l’image est légendée « People with Internet: ».

• 1 Personnes ayant Internet/Personnes sans Internet.

En bas, deux portraits, la même ligne hésitante et irrégulière. Une femme, blonde, blanche aux cheveux mi-longs. Ses yeux sont légèrement plissés, elle porte du mascara et un chemisier bleu parsemé de dizaines de petites marguerites. Ses joues sont roses, et en face d’elle, à l’autre bout de la composition, un homme, les yeux bleus, de profil, la regarde. Les traits de son visage sont carrés, dessinés. Il porte les cheveux courts et sa moustache dessine le début d’une spirale. Lui aussi est blanc, et derrière eux deux, un sublime paysage se déploie, de belles montagnes enneigées surmontent un lac. Un coucher de soleil achève de donner à la composition une atmosphère sereine. Une légende surmonte l’image : « People without Internet1: ».

4Depuis une dizaine d’années, ces personnages, semblant avoir été dessinés d’un seul trait, naviguent dans nos écrans. Wojak veut dire « soldat » en polonais. Ils sont aussi connus sous le nom de Feel Guy : la mission de ces soldats est avant tout de représenter les émotions contemporaines de celles et ceux qui les utilisent dans les espaces de commentaires des réseaux sociaux.

7Si ces exemples masculins s’apparentent à des profils d’individus présentés comme dévirilisés, les Wojak féminins jouent davantage sur le clivage entre la surcognition et le consumérisme dans les motifs les plus classiques de la misogynie. 

En haut, une femme dessinée d’un trait fébrile pleure des larmes d’un bleu saturé. Un pommeau de douche l’asperge d’eau. Elle a les cheveux roux, porte deux couettes, fronce les sourcils et a les yeux gorgés de sang. Dans une bulle, un nuage d’images et de mots est représenté : on y distingue des personnes aux jambes croisées, visiblement en train de méditer, d’autres semblant dormir, ou des diagrammes bouddhistes. Le wordcloud est composé des mots « Acuponcture ; Reiki, Mindfulness Meditation ; Reflexology ; Visualisation ; Sound Healing ; Box Breathing ; Ayurveda ; Mantra Meditations ». 

En bas, une femme aux cheveux blonds, dessinée du même trait, est méditative. Elle pense elle aussi grâce à une bulle, on y lit : « T.J. MAXX ; SEPHORA ; Starbucks ». Elle semble apaisée.

8Le tracé qui délimite le contour des Wojak est caractéristique : il est tremblant et irrégulier ; si la personne visionnant l’image zoome, elle se retrouvera face à un amas de pixels grisâtres et noirs. Cette ligne nonchalante semble exécutée grâce au trackpad d’un ordinateur portable et inscrit la forme dans un style anonyme, annulant la possibilité d’un geste artisanal, d’une virtuosité de la maîtrise des outils traditionnels de dessin.

9L’inscription dessinée réalisée au sein du logiciel Paint s’oppose au geste du graveur ou de la peintresse et à leur simulation par des tablettes graphiques permettant de gérer la pression apposée avec le stylet. La ligne claire mobilisée par les auteur⸱rices des Wojak leur confère malgré leur mauvaise exécution une bonne lisibilité : associés à du texte, les dessins se teintent d’une hyper-expressivité permettant aux personnages de mimer une opération de communication non verbale.

11Cela ne tient qu’à quelques traits « mal faits » et pourtant, les Wojak nous font rire, nous attristent, nous accablent ou nous disent des vérités vraies sur le monde, parfois davantage qu’un dessin animé réalisé en trois dimensions grâce à des moteurs graphiques dernier cri. Peut-être que les Wojak nous attrapent parce que nous pensons que nous aurions pu les dessiner, parce que nous nous projetons dans l’auteur·rice inconnu·e qui, devant son trackpad, a pris de son temps pour exprimer sa mélancolie, décrire une injustice ou un simple moment de vie.  

• 8 Fait référence à la marque de vêtements Praying.
• 9 Du mot anglais doom signifiant « morosité » ; employé comme verbe signifie « déprimer » ou encore « (...)

Plusieurs Wojak dansent et font la fête. Leurs vêtements sont esquissés grâce à des collages de textures intégrés à l’intérieur du tracé qui délimite leur contour : imprimé jean, moucheté, marbrures ocres et noires, coton violet pâle, motifs à pois. Tous ont des coiffures intéressantes, certains portent le mulet, d’autres ont des cheveux longs coulant en cascade le long de leur dos. Deux casquettes de basketball, plusieurs tee-shirts à messages : « GOD’S FAVORITE8 » ; « SWANS ». L’un d’entre eux doom9 dans un coin, Doc Marten’s au pieds. Il pense : « They don’t know I’m pretending to not have rich parents. » Tous les autres personnages de la scène pensent exactement la même chose, sauf l’un d’entre eux qui s’interroge : « I know it’s 3 am but I wonder if my dad will Venmo me $80. » Ici, en quelques traits et quelques collages de textures, les Wojak critiquent, clivent, tracent des limites, celles d’une classe sociale privilégiée qui se ment à elle-même sur sa provenance. 

12En utilisant des textures iconiques et ces références à des produits culturels, les Wojak recréent la surface esthétique d’un groupe social et isolent celui-ci du reste du monde. Ici, il s’agit de pointer la contradiction entre la présentation de soi d’une jeunesse bien née, et qui pourtant simule la précarité par des choix de consommation. Dans d’autres cas, il s’agira de se moquer des touristes de la misère à Detroit, en montrant la juxtaposition d’un couple projetant ses références culturelles sur la ville (Twin Peaks, etc.) et ce qui est présenté en contraste comme la réalité de la vie sur place : des personnages moroses, des immeubles et véhicules délabrés.

14Avec les lunettes de la théorie critique, nous pourrions facilement mettre les Wojak dans la catégorie des objets culturels qui annulent et empêchent la pensée car ils clivent, coupent le monde en deux catégories. Pourtant, leur intense circulation et la quantité de modifications apportées aux fichiers originaux nous incitent à penser qu’au contraire, ces clivages alimentent des conversations plus fines, et nous permettent de comprendre et décrire le monde, avec humour. Les commentaires abondants qui les accompagnent sur les réseaux sociaux en témoignent. En quelques tracés effectués sur le logiciel Paint, les Wojak redessinent nos frontières spatiales, urbaines, nationales, ethniques, générationnelles, d’opinions politiques et de genre. Les Wojak sont des coquilles idéologiques, ils circulent et répandent les mots de celles et ceux qui les ont façonnés.