1Cette contribution interroge des enjeux sensibles de l’articulation entre espace public, médias et image dans une société en guerre, en analysant les mèmes qui circulent depuis l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février 2022. Dans un contexte de guerre où les infrastructures numériques sont endommagées ou ne fonctionnent plus de manière optimale, les mèmes deviennent « objets postdigitaux » (Wagener, 2022) et prennent vie dans l’espace public urbain en s’y « incarnant ». « Portés », « cités », « criés », « chantés » et « mis en scène », ils engagent le corps : observation qui nous amène à employer la notion de « performance mémétique » afin d’interroger les relations entre les mèmes et la corporéité dans un contexte de guerre. À côté des « images choc », représentant des corps éprouvés, mutilés et anéantis par la guerre (Dymytrova, 2023), des performances mémétiques exploitent le corps comme un « médiateur affectif » et « support de la transmission de l’argumentation persuasive » (Martin-Juchat, 2008, p. 87-88).
2Face à la diversité des définitions des mèmes, nous suivons la proposition de F. Jost de « partir de ce que les usagers appellent mèmes plutôt que d’une définition a priori » (Jost, 2022, p. 65). Quant à la notion de performance, elle renvoie ici à « une mise en corps du discours qui établit une relation sensorielle entre celui ou celle qui parle et ceux ou celles qui écoutent » (Prak-Derrington, 2021). L’expression « performances mémétiques » désigne alors des pratiques « montrées » (Biet & Roques, 2013) et des actions qui « se donnent en spectacle » (Féral, 2013), en prenant la forme de contenus « technographiques » (Paveau, 2017) et en devenant objets de reproduction imitative dans l’univers en ligne et hors ligne.
3Nous considérons les mèmes en temps de guerre comme des actes de langage faits pour agir sur autrui et pour l’amener à réagir dans une dynamique du Web affectif (Alloing & Pierre, 2017), dans un cadre agonistique où l’opposition idéologique entre les acteurs et actrices joue un rôle déterminant.
4Notre démarche scientifique se construit au carrefour des sciences de l’information et de la communication, des performance studies (Schechner, 2002) et de l’approche sémio-pragmatique (Odin, 2011), attentive à la discursivité de l’image dans l’espace public (Verón, 1994). Cette perspective théorique et conceptuelle est appliquée à des matériaux multimodaux en ukrainien et en russe pour analyser des modes de signification et des spécificités énonciatives des performances mémétiques.
5Après une présentation de la méthodologie employée, nous montrons à travers trois cas comment les performances mémétiques engagent le corps en tant que médiateur affectif provisoire. Ensuite, nous analyserons les performances mémétiques comme lieu de constitution des identités collectives, en opérant un focus sur la vocalité comme modalité de la reproduction et de la circulation des mèmes, avant de décrypter les modes spécifiques d’énonciation qui leur sont propres en temps de guerre.
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6L’analyse porte sur un corpus d’images et de discours construit lors de la phase d’observation ethnographique (Hine, 2000) sur le segment ukrainien du Web et des plateformes socio-numériques, principalement Facebook, YouTube et Telegram1 durant les trois premiers mois de l’invasion russe, entre février et juin 2022. Cette période correspond en effet à une floraison de mèmes2.
7Dans cet article, nous retenons trois séries de mèmes qui, par leurs propriétés représentationnelles et figuratives, correspondent à ce que nous désignons par « performances mémétiques » [tab. 1]. Ces trois cas ont été retenus à l’issue du croisement de notre corpus d’images avec un corpus des discours issus des médias ukrainiens et collectés a posteriori (32 articles de presse ukrainienne publiés entre février 2022 et février 2023) afin d’objectiver la production de sens des mèmes et de « neutraliser » l’effet des plateformes sur le corpus. Le choix a porté sur les mèmes qui font partie du top 10 des mèmes de la première année de la guerre, selon le discours médiatique, et qui engagent le corps à travers la gestualité, la vocalité et les émotions qu’ils suscitent. Par leur appropriation thématique et leur notoriété, ils illustrent leur capacité à fabriquer des « communautés affectives » (Alloing & Pierre, 2017) et à s’insérer dans le débat public.
Tableau 1.
Nom générique
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Première apparition
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Modes sémiotiques
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« Navire de guerre russe, va te faire foutre »
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24/02/2022
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Enregistrement sonore, phrase, remix audiovisuels, image fixe, timbre, murs peints, panneaux de signalisation, produits dérivés
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« Ennemi, tout ce que te dira la sorcière se réalisera »
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02/03/2022
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Vidéo, phrase, remix audiovisuels, image fixe, produits dérivés
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« Oh, dans la prairie, la viorne rouge s’est penchée »
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27/02/2022
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Clip vidéo, remix audiovisuels, image fixe, murs peints, produits dérivés
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Performances mémétiques étudiées.
8Les discours médiatiques collectés qui accompagnent et relaient les mèmes étudiés dans l’espace public s’inscrivent dans une trivialité intermédiatique (Jeanneret, 2008). En effet, nous pouvons distinguer trois étapes dans la trajectoire d’un mème :
-
identification de traces d’une « performance » documentée d’un acteur ou actrice, identifié·e ou anonyme, qui sont diffusées sur les plateformes socionumériques et déclenchent des activités créatives ;
-
création ou reproduction d’images et de performances mémétiques ;
-
matérialisation des mèmes dans l’espace public urbain sous forme d’affiches, graffitis, murs peints, T-shirts, etc.
9Ces étapes documentées et médiatisées participent à la constitution d’un « réservoir mémoriel » (Jost, 2022, p. 119) à partir duquel s’opère une appropriation de la situation de guerre.
10La première série de mèmes, réunie autour d’un nom générique « Navire de guerre russe, va te faire foutre », renvoie à l’enregistrement audio de la réponse d’un garde-frontière ukrainien de l’île aux Serpents dans la mer Noire à l’injonction de se rendre formulée par des officiers russes du navire militaire Moskva3. Publié en ligne par A. Gerachtchenko, conseiller du ministre de l’Intérieur ukrainien, l’épisode est rapidement relayé par d’autres institutions comme le Service des frontières, le président Zelensky et les médias ukrainiens et étrangers. Issue du langage familier, la phrase-injure ouvre une polémique sur son orthographe4 et le caractère éthique de son emploi dans l’espace public5. Au même moment, les Ukrainiens euphémisent la phrase en forgeant une nouvelle variante de l’injure : « Suis le navire militaire russe ! »
11La phrase est rapidement intégrée, sous sa forme textuelle, dans de nombreux mèmes. Les premières créations se basent sur des prises de vue aériennes de l’île avec une représentation graphique du signal audio en référence à l’événement médiatisé [fig. 1]. Parmi d’autres images, on retrouve des représentations graphiques du phare de l’île et du geste du doigt d’honneur en référence à la signification de l’injure verbale6. De nombreuses variantes avec des serpents présentés comme combattants (en référence au nom de l’île) ou des navires militaires russes en train de couler circulent également sur le Web. Ce dernier motif domine après l’endommagement du navire militaire russe Moskva par l’armée ukrainienne en avril 2022. En mars, la poste ukrainienne lance un concours de création de timbres au sujet de l’épisode de l’île aux Serpents. L’image de Boris Groh, retenue et retouchée, reprend les contenus graphiques des mèmes, à savoir le soldat ukrainien adressant un geste phallique au navire militaire russe.
Figure 1
Exemple d’un mème « Navire de guerre russe, va te faire foutre ».
Autrice : Valentyna Dymytrova. Source : https://memepedia.ru/russkij-voennyj-korabl-idi-naxuj/#post-gallery-f67137_3.
- 7 Par exemple, la chanson de Jockii Druce reprenant la phrase est entrée dans le top 10 d’Apple Music (...)
12Au-delà de sa forte réplication et variation, le mème se matérialise dans l’espace public en se « texturisant » (Aiello, 2022) et en circulant dans des discours infra-quotidiens, politiques et médiatiques, des paysages urbains et sociaux (panneaux de signalisation routière, écrans publicitaires, affiches, graffitis, murs, etc.), sous forme numérique et sous forme imprimée (affiches, jeux de société, vêtements, etc.), ainsi que dans des productions artistiques7. La phrase est affichée et criée lors des manifestations à l’étranger contre l’invasion russe de l’Ukraine.
13Cette circulation des mèmes dans l’espace public s’accompagne d’informations controversées de la part des deux adversaires. Alors que les autorités ukrainiennes annoncent la mort des défenseurs ukrainiens de l’île et les décorent à titre posthume en tant que « Héros de l’Ukraine », le ministère de la Défense russe annonce leur capture et les médias russes s’emparent de l’épisode pour dénoncer la propagande ukrainienne. En présentant les mèmes comme de véritables armes informationnelles et outils de « propagande politique » (Ellul, 1990) dans la lutte pour l’opinion publique, le discours médiatique reconnaît la puissance de persuasion et l’efficacité de l’argumentation propre aux performances mémétiques. Par leur gestualité et la vocalité, les mèmes de cette série contribuent à souder une communauté affective et critique autour du rejet de l’identité politique de l’envahisseur.
14La deuxième série de mèmes sous le nom « Ennemi, tout ce que te dira la sorcière se réalisera » prend son origine dans une autre « performance documentée » : une vidéo YouTube montrant comment les habitants de Konotop au nord de l’Ukraine cherchent à retenir les chars russes8. Dans cette foule, une voix féminine interpelle des envahisseurs en leur annonçant que venir à Konotop où une femme sur deux est une sorcière est imprudent, et leur prédit des troubles de l’érection. Par cette intervention, la protagoniste anonyme réactive le patrimoine culturel local et national. En effet, la figure de la sorcière est au centre du roman satirique et fantastique La sorcière de Konotop de Hryhoriy Kvitka-Osnovianenko, publié en 1833. Étudié dans les programmes scolaires, ce classique de la littérature ukrainienne connaît de nombreuses adaptations théâtrales et cinématographiques. La référence fait rapidement réagir les Ukrainiens et Ukrainiennes en suscitant une variété de mèmes [fig. 2], des performances artistiques et des appels à des rituels mystiques, à l’instar d’un magasin de produits ésotériques qui appelle les sorcières à se réunir le 31 mars 2022 dans « un rituel de punition de l’ennemi du peuple ukrainien9 ».
Figure 2
Exemple d’un mème en référence à la sorcière de Konotop. Auteur·rice du mème inconnu·e. Traduction : « Les sorcières de Konotop sont au travail. Il ne se relèvera plus ». Le pronom « il » assimile le canon du char au sexe masculin. La création fait référence à la menace destinée aux soldats russes de la part d’une habitante de Konotop.
15En référence à cette anecdote et à ses adaptations mémétiques, la poétesse ukrainienne Ludmyla Gorova publie le 22 avril 2022 en ligne un poème qui s’adresse aux envahisseurs. Intitulé « Ennemi », celui-ci devient viral, déclamé sur les réseaux socionumériques et mis en musique :
Je sème dans tes yeux,
Je sème dans la nuit.
Tu subiras, mon ennemi,
Par la parole de la sorcière.
Combien de graines semées
Sur cette terre sainte
Autant de fois, ennemi,
Tu seras tué10
16Angy Kreyda, un groupe alt pop ukrainien, propose une reprise artistique avec un clip vidéo à visée politique, clairement annoncée dans le discours d’escorte sur YouTube : « 89 jours de guerre ! Ils sont venus pour nous tuer, pour tuer tous ceux qui vivent sur le territoire ukrainien. Par conséquent, femmes de toutes nationalités et croyances, prophétisez contre le mal qui est arrivé sur Notre Terre11 ! » En un mois, le clip dépasse un million de vues sur YouTube et contribue à la circulation et à la multiplication des mèmes de cette série, inspirant des créations graphiques [fig. 3], des remix audiovisuels du clip, des flash mobs en ligne et divers objets dérivés comme affiches, calendriers, vêtements imprimés, productions littéraires et théâtrales12.
Figure 3
Exemple d’une création graphique sur le motif de la sorcière de Konotop.
Autrice : Viktoriya Naumova, @naviali.
17Investies d’un sens politique et d’une valeur symbolique, ces performances mémétiques expriment un attachement à la performativité du langage. Par la répétition de paroles magiques menaçant l’ennemi, les performers cherchent à vaincre la peur et à apporter la justice et le retour de temps meilleurs, dans l’esprit de la culture carnavalesque (Bakhtine, 1990) avec son vocabulaire particulier, à la fois grossier et ambivalent.
18La troisième série de mèmes tient, elle aussi, son origine dans une « performance documentée » : dans une vidéo tournée avec un smartphone dans des rues désertes de la capitale, devant la cathédrale Sainte-Sophie à Kyiv, Andriy Khlyvnyuk, soliste du groupe BoomBox chante a cappella la marche patriotique « Oh, dans la prairie, la viorne rouge s’est penchée13 ». Il s’agit d’une chanson cosaque du xviie siècle qui accompagne les luttes des Ukrainien·nes pour leur indépendance, notamment au début du xxe siècle14 :
- 15 Traduction de l’autrice.
Oh, dans la prairie, la viorne rouge s’est penchée,
Il y a une raison pour notre glorieuse Ukraine d’être attristée,
Et nous allons relever cette viorne rouge,
Et nous allons remonter le moral de notre glorieuse Ukraine, hey, hey15 !
- 16 La viorne obier, un arbuste, est un symbole national ukrainien. La résistance de ses baies au froid (...)
19La chanson associe d’une manière métaphorique la viorne16 à l’Ukraine. Elle exprime la volonté de relever l’arbuste et de soutenir l’Ukraine.
- 17 L’un des vestiges de l’époque de la Rus’ de Kiev (x-xie siècles).
20Au-delà du caractère patriotique de la chanson et du lieu de performance symbolique17, l’histoire personnelle du chanteur qui interrompt sa tournée aux États-Unis pour rentrer rejoindre l’armée ukrainienne traduit une sorte de fusion entre le dire et le faire. Portant des habits militaires, avec l’arme et le brassard aux couleurs du drapeau ukrainien sur le bras, le chanteur incarne la détermination à résister à l’envahisseur. Dans sa dimension physique et dans sa mise en scène figurative, le corps devient ici un argument politique de nature esthétique.
21La performance de Khlyvnyuk connaît un parcours mémétique, à l’instar du mème [fig. 4] : « Hé, tu dors ? » – « Laisse-moi tranquille » – « Oh, dans la prairie, la viorne rouge s’est penchée » – « S’est peeenchéEéée ». Le cerveau représenté par le dessin rappelle la chanson patriotique dans l’interprétation de Khlyvnyuk : une répétition des voyelles renvoie à sa manière de chanter.
Figure 4
Mème sur le motif de la viorne rouge, 6 avril 2022.
Auteur·rice : Gadzilla. Source : https://gadzzilla.org/oj-u-luzi-cher.
22En effet, la chanson est reprise par de nombreux citoyens et citoyennes (passagers d’une ligne de métro, habitants réfugiés dans un abri anti-aérien, écoliers dans la cour de récréation, supporters d’un match de foot, enfants jouant dans la cour18) et chanteurs professionnels, aussi bien en Ukraine qu’à l’international, notamment par The Kiffness, David Guetta ou Pink Floyd. La chanson apparaît également dans des montages où elle est interprétée par des personnages clés de la guerre, à l’instar du chien Patron, mascotte de l’invasion19, ou alors par des personnages fictifs, comme Bob l’éponge20, et même par des ennemis comme Poutine. Les performances mémétiques se figent dans des mèmes iconiques en ligne, mais aussi dans le paysage urbain (affiches, murailles, T-shirts, etc.). L’affirmation des identités politiques s’effectue dans ces remix créatifs par la reconnaissance des systèmes symboliques portés par les protagonistes. Les vêtements aux couleurs nationales, les vêtements traditionnels, ou alors les symboles comme le drapeau expriment l’appartenance nationale et le soutien au peuple ukrainien.
23Malgré la diversité des registres mobilisés, de l’humoristique au sublime, nous remarquons l’importance de la corporalité dans la création, la reprise et la circulation de ces séries de mèmes. Chaque fois, la présence d’un énonciateur, de « l’homme surpris, autant que possible, dans sa jaillissante spontanéité » (Jousse, 1978, p. 23), s’impose pour faire du corps à la fois un support d’inscription des signes et un vecteur de communication. Nous exemplifions ce constat avec un focus sur la vocalité comme modalité de la reproduction et de la circulation propre aux trois cas étudiés.
24Dans le cas de « Navire de guerre russe, va te faire foutre », l’énonciateur recourt à un impératif, la phrase est un acte de langage directif dont le but illocutoire est de faire accomplir une action à son interlocuteur. Dans la situation où l’énonciateur risque sa vie en exprimant avec détermination le refus de se rendre, la phrase est perçue comme l’expression du courage et de la volonté de résister et défendre son pays. Elle circule comme un cri de ralliement pour « faire corps contre » l’envahisseur. Sa reprise sous diverses formes exprime la reconnaissance et l’adhésion des publics à l’identité politique représentée par l’énonciateur et son action qui devient performance.
25Comme dans les deux autres cas analysés, l’expression littéraire et artistique contribue à la visibilité et à la circulation du motif dans l’espace public. Ainsi, la poésie d’O. Smilyanska avec la répétition de la phrase-culte « Navire de guerre russe, va te faire foutre » à la fin de chaque strophe connaît une multiplicité d’interprétations vidéo, aussi bien par des artistes de théâtre que par des citoyens lambda. Ce procédé de musication de la phrase, qui fonctionne comme un refrain, transforme l’énonciateur en co-énonciateur qui participe à un rituel collectif performatif fondé sur le rejet de l’ennemi et de l’identité politique dont il est porteur.
26Dans le cas d’« Ennemi, tout ce que te dira la sorcière se réalisera », aussi bien la phrase de la femme anonyme de Konotop que sa reprise littéraire relèvent d’actes expressifs qui traduisent l’état affectif et émotionnel des énonciateurs. Ces discours adressés à l’envahisseur privilégient à la violence physique une expression de la haine de celui-ci sous une forme créative. Ils mettent en œuvre une identification négative, une identité d’opposition en s’appuyant sur une rhétorique argumentative qui souligne l’antagonisme avec l’ennemi.
27De nombreux et nombreuses internautes qui déclament la poésie comme un mantra sur les plateformes socionumériques ou la reproduisent en s’inspirant de la performance artistique d’Angy Kreyda essayent de prendre de la distance par rapport à leur expérience réelle de la guerre grâce à la sublimation. Empruntant aux registres magiques, ces performances visent à faire peur et à dissuader les soldats russes de combattre. Elles condensent des représentations de l’appartenance à la nation ukrainienne et rejettent l’ennemi en s’inscrivant dans une rhétorique identitaire empreinte d’agressivité critique.
28Enfin, la vocalité du cas d’« Oh, dans la prairie, la viorne rouge s’est penchée » est au service de l’identification positive. Cette rhétorique constitue l’identité comme modèle de référence susceptible de structurer l’idéal politique de soi. De fait, les performers lambda expriment ainsi leur appartenance politique et nationale. Au-delà de l’affirmation, cette rhétorique assure une fonction de rassemblement et construit un « faire corps ensemble ». À la différence de la performance artistique initiale en solo, plusieurs remix créatifs sont ainsi des performances collectives, réunissant les membres d’une famille, les élèves d’une école, les membres d’un club sportif ou d’une unité militaire. De telles performances mémétiques constituent des communions, ralliant les tenants d’une même culture politique en assurant une médiation forte du lien social.
29Le tableau 2 ci-dessous synthétise les modes spécifiques d’énonciation relevés dans les performances mémétiques analysées dans une approche de l’identité comme une médiation symbolique, exprimant nos appartenances et nos cultures (Dymytrova, 2011). Les performances mémétiques constituent un espace symbolique où les identités politiques et culturelles se structurent selon des logiques, des formes et des modes spécifiques, à la fois sur le plan symbolique, sur le plan politique, sur le plan imaginaire et sur le plan esthétique.
Tableau 2
Performance mémétique
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« Navire de guerre russe, va te faire foutre »
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« Ennemi, tout ce que te dira la sorcière se réalisera »
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« Oh, dans la prairie, la viorne rouge s’est penchée »
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Acte de langage
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Directif
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Expressif
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Expressif
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Corporéité
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Vocalité, gestualité
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Vocalité, gestualité,
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Vocalité
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Esthétique de la représentation
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Carnaval
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Magie
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Authenticité
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Fonction de communication
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Injure
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Malédiction
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Affirmation
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Argumentation persuasive
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Rejet
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Rejet
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Adhésion
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Forme de l’identification
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Identification négative
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Identification négative
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Identification positive
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Mode de structuration d’identité collective
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« Faire corps contre »
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« Faire corps contre »
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« Faire corps avec »
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Rhétorique de l’identité
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Agressivité critique
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Agressivité critique
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Parole militante
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Modes spécifiques d’énonciation.
30Dotées d’une forte visée identitaire, les performances mémétiques réunissent les individus de même appartenance ou opinion politique, et les positionnent par rapport à la société dans son ensemble. Elles mettent en scène le corps individuel et le corps collectif, celui de la nation, en matérialisant une « médiation symbolique de l’identité », « l’ensemble des formes par lesquelles notre identité est à la fois perceptible et reconnaissable pour nous, et diffusable et exprimable pour les autres » (Lamizet, 2002, p. 336).
31Face à l’angoisse de la mort en contexte de guerre, les performances mémétiques cherchent à évacuer la peur, l’angoisse et même la colère, et à les diriger vers une expression artistique inscrite dans la vie ordinaire et dans des paysages urbains et ruraux. Par leur caractère humoristique, elles renvoient à l’« humour de survie » propre à l’Europe médiane : une « philosophie d’existence qui consiste à décider qu’il faut rire dans une situation où l’on est menacé de folie ou d’anéantissement, pour sauver le bon sens et, en le faisant, se sauver et sauver sa communauté » (Nowicki, 2008, p. 79).
32Par leur fonction référentielle, les performances mémétiques analysées sont des manières de discuter l’actualité de la guerre et d’exprimer son identité politique. Dans un contexte d’individualisation expressive, voire expressiviste (Allard, 2009) du Web, le corps se fait « l’outil de médiation privilégié entre soi et le monde » que l’individu investit « en tant que vecteur de formes opératoires et support de revendications sociales et identitaires » (Ollier, 2013, p. 34), en opérant par cela une construction du sens de l’actualité et en reflétant une prise de conscience de son appartenance culturelle et politique.
33Loin d’être des créations isolées, les performances mémétiques se font écho les unes aux autres. Formes de résistance créative, elles participent à la construction d’un répertoire d’action collective en ligne au service d’une « mobilisation informationnelle par le bas » (Cardon & Granjon, 2010), contre l’envahisseur.