Nos remerciements s’adressent à la Bibliothèque municipale de Dijon, en particulier à Sébastien Langlois, pour les informations et recherches complémentaires aimablement transmises concernant la présence américaine à Dijon, dans les sources et collections dijonnaises. Ils s’adressent également au personnel de la Bibliothèque et aux Archives municipales de Beaune pour leur accueil et leurs conseils.
- 1 La tranche de cote concernée est 84 700 à 85 000, bibliothèque universitaire droit-lettres.
1À la bibliothèque de l’Université de Dijon, les collections américaines sont, soit intégrées dans le fonds général, soit constituées en fonds particulier. Ce dernier a pour caractéristiques, d’une part de refléter l’histoire d’une personne ou d’une institution, d’autre part d’être traité (signalement, conservation) comme un ensemble clos. Concernant le premier cas de figure, on peut citer un lot d’ouvrages donnés à l’Université dans l’immédiat après-guerre par l’ALA (American Library Association) et portant deux explicites ex-dono imprimés, l’un généraliste et figuré (War Service Library, ill. 1), l’autre circonstancié et daté (1919)1.
Illustration 1 : Dijon, bibliothèque universitaire droit-lettres, cote 84 873.
Ex-dono War Service Library, 1919.
Cliché de l’auteur
- 2 La tranche de cote concernée est 85 748 à 85 796, bibliothèque universitaire droit-lettres.
- 3 Les ensembles évoqués ici ne figurent pas dans le livre blanc de l’Institut des Amériques, Les Étud (...)
2L’Université de Yale a également fait un don à l’Université de Dijon, un peu plus tardivement, avec des motivations analogues (« in recognition of the sacrifices made by France ») qui figurent sur l’ex-dono nominatif collé sur la contre-garde de chaque ouvrage2 (ill. 2). Autant d’éléments utiles à signaler, tant il est vrai que les contextes de provenances (dons, achats) n’apparaissent pas ou peu dans les outils de signalement, catalogues ou études3.
Illustration 2 : Dijon, bibliothèque universitaire droit-lettres, cote 84 873.
Ex-dono de l’Université de Yale, après 1921.
Cliché de l’auteur
- 4 La bibliothèque Erskine compte en 1954, à son ouverture, 2 318 titres (3 522 volumes). Le signaleme (...)
- 5 Un dossier « Fonds Erskine » (1952-1966, une centaine de pièces), Dijon, bibliothèque universitaire (...)
- 6 Elle est parfois ainsi dénommée par les contributeurs américains qui, au décès de John Erskine, sol (...)
3L’exemple de cet ensemble4 est intéressant pour trois raisons : premièrement, il est partiellement documenté par les archives du service5 ; deuxièmement, il est directement lié à un épisode historique local et mondial important de la Première Guerre mondiale et enfin, sa constitution met en lumière la sociologie d’un don situé à la croisée de deux courants, la philanthropie américaine et l’affirmation de la femme dans la sphère sociale, car la John Erskine Memorial Library6 doit son existence à Helen Worden Erskine.
- 7 Chaddock (180). L’auteur en souligne l’importance et écrit qu’à la fin de la vie de John Eskine, « (...)
- 8 La bibliothèque de l’Université de Columbia (Rare Book and Manuscript Library) conserve les Helen W (...)
4John Erskine (1879-1951), professeur de lettres anglaises à l’Université de Columbia, est également l’auteur d’une quarantaine d’ouvrages, dont le bestseller La Vie privée d’Hélène de Troyes (1925). Toutefois, l’épisode déterminant de sa vie7, à l’origine du fonds John Erskine de la bibliothèque de l’Université de Bourgogne, est associé à la création de l’Université américaine (AEFU, American Expedition Forces University à Beaune, au printemps 1919, à la demande du général Pershing (Erskine, J., 1947 ; Cornebise, A., 1997). Enfin (surtout ?), il épouse en 1945 Helen E. Worden (1896-1984). Ancienne étudiante en art à l’Université du Colorado, élève d’André Lhote à Paris en 1925-26, puis journaliste à New York et écrivaine, Worden8 a été la véritable cheville ouvrière de la bibliothèque Erskine inaugurée en 1954, à l’Université de Bourgogne. C’est également elle qui signera l’avant-propos du Catalogue de la Bibliothèque John Erskine qui dresse le portrait de John Erskine et souligne la portée de son action.
- 9 L’association Good Reading, de New York, a pris une part importante dans la constitution de la bibl (...)
5Le rôle joué par Helen Worden Erskine s’avère essentiel. Il s’ancre dans la tradition de la philanthropie américaine, laquelle investit traditionnellement le monde des bibliothèques. La Dotation Carnegie pour la paix internationale est sans doute l’exemple le plus connu, dont bénéficièrent les bibliothèques de la Sorbonne et de Reims (1928). Le CARD (Comité américain pour les régions dévastées), qui compte une section Bibliothèques, est institué en 1917 sous l’égide d’Ann Morgan. Quant à Helen Worden, c’est d’abord son vaste réseau amical et politique, en particulier à New York, qui lui permet de constituer et de faire livrer à Dijon un tribut de livres et de culture9 à la mémoire de son époux, peu de temps après la disparition de ce dernier. La bibliothèque Erskine est donc composite : sa constitution reflète à la fois le réseau de sociabilités intellectuelles et littéraires animé par Helen Worden et le souvenir de son mari, dont l’ex-libris (ill. 3) orne chaque ouvrage. Toutefois, dans quelle mesure cet ensemble témoigne-t-il également des goûts personnels et intellectuels de John Erskine ? Une étude approfondie du contenu de la bibliothèque (en grande partie axée sur la littérature) permettrait peut-être de différencier la part qui revient au distingué professeur de celle de son influente veuve.
Illustration 3 : Ex-libris imprimé John Erskine.
Dijon, bibliothèque universitaire, dossier d’archives « Fonds Erskine », non coté.
Cliché de l’auteur
- 10 « My warm personal regards to you and dear Mme. [sic] Bouchard ». Dijon, bibliothèque universitaire (...)
6La bibliothèque Erskine offre deux lectures féministes. C’est d’abord l’action d’Helen Worden qui impressionne. Elle a su se faire entendre de ses interlocuteurs masculins et notamment du recteur d’académie Marcel Bouchard qui suivit le dossier pendant plusieurs années10 (ill. 4). Sa solide connaissance des structures de sociabilité et de pouvoir lui a permis de jouer un rôle de médiatrice culturelle transatlantique.
Illustration 4 : Ex-dono manuscrit autographe d’Helen Worden Erskine sur John Erskine, The Memory of Certain Persons, Philadelphia, New York, Lippincott, 1947.
Dijon, bibliothèque universitaire droit-lettres, cote 211761.
Cliché de l’auteur
7Par ailleurs, la place importante prise par les femmes dans l’action de l’American Library Association durant la Première Guerre mondiale fait écho à l’action de Worden. Loin de se borner à la sphère militaire, l’intervention américaine inclut le livre et les bibliothèques populaires, terreau de la démocratie américaine, ce qui donne l’occasion aux femmes de revendiquer et de conquérir, à égalité avec les hommes, une place de cadres, d’expertes et de formatrices. Il faut en particulier mentionner les travaux menés par Jessie Carson, une employée de la New York Public Library, sous l’égide du CARD, pour relever les bibliothèques de l’Aisne. Soissons, en particulier, devient la vitrine du modèle américain. Cette influence, qui marque la bibliothéconomie française tout au long du xxe siècle, n’est pas seulement technique et corporatiste. Elle diffuse un idéal démocratique différent de la tradition érudite française. La bibliothèque Erskine se situe à la croisée de cette histoire au long cours et des parcours personnels de ses protagonistes.
8Les installations hospitalières mises en place à Beaune en 1918 par les Américains sont transformées, à l’armistice, au profit de l’American Expedition Forces University (AEFU) active du mois de mars jusqu’à sa fermeture officielle le 7 juin 1919, laquelle précède de peu le départ des troupes américaines (ill. 5).
Illustration 5 : AEF University. Dijon, bibliothèque municipale, Fonds Lucien Laboureau, Est. 2219/86.
Dijon, bibliothèque municipale, Fonds Lucien Laboureau, Est. 2219/86.
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9L’AEFU se compose de douze collèges couvrant un grand nombre de disciplines. Elle est placée sous la direction de John Erskine, nommé Educational Director of the University (Headquarters American Expeditionary Forces University, 1919)11. La bibliothèque, gérée par l’ALA, est dirigée par Luther L. Dickerson. Elle compte près de 30 000 volumes et totalisera 90 000 prêts. John Erskine, Luther Dickerson et le maire de Beaune, Jacques Vincent, se mettent d’accord pour que la municipalité de Beaune reçoive un millier d’ouvrages lors du Memorial Day, le 30 mai 1919. Ce don, qui marque aussi le départ d’une importante population masculine, revêt le lien entre autorités américaines et françaises d’un indéniable caractère symbolique et politique12. Ceci étant, la transmission des ouvrages de l’Université américaine ne s’effectue pas en direction de l’Université de Dijon, quand bien même cette dernière a reçu, en mars 1919 et pour quatre mois, un contingent américain de 200 soldats-étudiants13. Dans les années vingt, l’Université de Dijon, par la voix du professeur de lettres anglaises Georges Connes, tentera en vain d’obtenir une part de ces ouvrages14. Les établissements qui conservent aujourd’hui, pour le compte de la municipalité, ces collections relatives à l’AEFU sont d’une part, la Bibliothèque municipale Gaspard Monge et d’autre part, les Archives municipales15. Les vingt-cinq mille ouvrages restants de l’AEFU ont probablement transité par l’ALA et ont peut-être été versés au fonds de la bibliothèque parisienne de l’association américaine, l’American Library of Paris, fondée en 1920 et toujours existante (Koch T., 1919 ; Mikolajczyk C., 2016).
10Un examen d’ensemble permet d’avoir une vision plus fine de cet épisode américain et explique le don d’Helen Worden Erskine, un demi-siècle après le passage de John Erskine à Beaune. Ce croisement des sources établit la cohérence de la présence américaine à la bibliothèque universitaire de Dijon et sur un plus large territoire bourguignon, malgré l’hétérogénéité des provenances, motivations et chronologies qui tissent l’histoire de la bibliothèque John Erskine.