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Éclairages
« Is America back » ? Un premier bilan de la politique étrangère de l’administration Biden

La continuité avec le sourire : la stratégie de Joe Biden vis-à-vis du Canada

Serge Jaumain

Texte intégral

  • 1 Jouant, Hélène, « Le protectionnisme des États-Unis au cœur des discussions entre Joe Biden et Just (...)

1Près de 9000 kilomètres de frontières communes et des échanges quotidiens estimés à plus de 2,5 milliards de dollars en biens et services1 n’y changent rien : le Canada est souvent le grand absent des bilans de la politique étrangère des États-Unis. Au-delà des tensions liées à l’importance des échanges commerciaux, les relations diplomatiques entre les deux pays sont généralement considérées comme très bonnes et, du coup, la place du grand voisin du nord dans la stratégie internationale des États-Unis reste marginale. L’arrivée au pouvoir de Joe Biden n’a rien changé à cette réalité. Pour les dirigeants états-uniens, ce vaste pays est un allié naturel ne nécessitant qu’une attention fort limitée.

  • 2 Klassen, Thomas, « La rencontre Trudeau-Biden couronne deux siècles et demi de relations canado-amé (...)

2L’inverse n’est bien sûr pas vrai. Pierre-Eliott Trudeau, le père de l’actuel premier ministre canadien, le rappelait par cette amusante formule : « Être votre voisin, c’est comme dormir avec un éléphant. Quelque douce et placide que soit la bête, on subit chacun de ses mouvements et de ses grognements »2.

3Pour le Canada, la proximité géographique combinée au poids économique et géostratégique de son voisin du sud en fait un partenaire incontournable avec lequel il n’a d’autre choix que de rechercher les meilleurs compromis. Comme le rappellent Jean-Michel Lacroix et Gordon Marce, la forte intégration économique entre les deux pays remonte à la deuxième guerre mondiale, lorsqu’ils ont dû gérer les effets du conflit sur leurs économies3. Le site officiel du Gouvernement du Canada affirme encore aujourd’hui que les deux États « entretiennent les plus importantes relations commerciales au monde »4.

4Ces liens anciens et solides ont été mis à rude épreuve lors des quatre années de présidence de Donald Trump. Depuis son entrée en fonction, Justin Trudeau, a en effet vu se succéder, dans le bureau ovale, trois présidents aux styles bien différents. Au moment où il remporte les élections fédérales de 2015, mettant fin à une décennie de gestion du parti (très) conservateur dominé par la personnalité du premier ministre Stephen Harper, les contacts avec le président Barack Obama sont rapidement établis et le courant passe entre deux hommes que rapproche une certaine proximité idéologique. L’idylle est toutefois de courte durée et, en 2017, l’entrée de Donald Trump à la Maison Blanche change la donne.

5Le Canada n’échappe pas à la règle : comme les autres alliés traditionnels des États-Unis, il est bousculé et les relations se font soudain plus tendues, plus difficiles et surtout beaucoup plus imprévisibles, à l’image de ce tweet rageur et insultant envoyé en juin 2018 par Donald Trump qui, après avoir quitté le sommet du G7 à Charlevoix, renie soudainement la signature apposée au bas du communiqué final et qualifie Justin Trudeau de malhonnête. Un événement unique dans l’histoire du G7.

6L’incident, très médiatisé, illustrait tout à la fois les tensions commerciales entre les deux pays et la difficulté des négociations en cours pour revoir le fameux accord de libre-échange nord-américain (ALENA) signé en 1994. Rudement dénoncé par Donald Trump lors de la campagne électorale, sous prétexte qu’il était responsable de la délocalisation d’usines états-uniennes vers le Mexique, sa renégociation tint en haleine le monde économique de l’Amérique du Nord jusqu’à la signature, en novembre 2018, du nouvel ACEUM (accord Canada-États-Unis-Mexique) entré en vigueur le 1er juillet 2020. L’enjeu économique était de taille : en 2019, la valeur du commerce trilatéral de marchandises (soit les importations totales de chacun des pays depuis les autres partenaires) avait atteint, selon les autorités canadiennes, plus de 1,1 billions de dollars américains5. L’ACEUM régla donc les échanges de produits agricoles et manufacturés entre les trois pays et notamment quelques questions sensibles comme le commerce des produits laitiers, la proportion de pièces étrangères utilisées dans l’industrie automobile, la rémunération des travailleurs et la protection de la propriété intellectuelle. Il octroya en plus aux États-Unis une sorte de droit de veto sur d’éventuels accords commerciaux de libre-échange entre le Canada ou le Mexique et la Chine.

7C’est dans ce contexte économique très particulier et au terme d’une période agitée, marquée par plusieurs conflits commerciaux et de nombreuses menaces de hausse des tarifs douaniers, que Joe Biden entre à la Maison Blanche. On comprend qu’à Ottawa, comme dans bien d’autres capitales, son élection fut perçue comme porteuse d’espoir de relations diplomatiques apaisées, loin des sautes d’humeur de son prédécesseur. La plus grande partie de la classe politique canadienne salua avec soulagement l’investiture du nouveau président, un sentiment partagé par une grande partie de la population. Un sondage réalisé en juillet 2021 par l’Association d’études canadiennes montra que si 56 % des Canadiens avaient à ce moment une vision « très ou plutôt positive » de leur premier ministre, ils étaient 78 % à avoir la même opinion du président états-unien, un pourcentage qui atteignait même 85 % au Québec (Le Devoir, 6 juillet 2021).

8Les premiers signes politiques donnés par le nouveau président furent des plus encourageants. Le 23 février 2021, le premier ministre canadien est l’un des premiers chefs d’État à être invités à une rencontre bilatérale officielle (mais virtuelle) par le nouvel occupant de la Maison Blanche. Pour Joe Biden, la rencontre s’inscrivait dans une grande offensive de charme visant à rassurer ses alliés tout en veillant à ce que son pays retrouve sa place sur l’échiquier politique international.

  • 6 Blatchford, Andy, “What Trudeau’s win means for Canada-U.S. relations », Politico, 21 septembre 202 (...)
  • 7 Blatchford, Andy, “Biden's pick for ambassador to Canada says U.S. waiting for Trudeau's updated Ch (...)

9Au-delà de la courtoisie du nouveau président, il apparut toutefois assez vite que le poids du Canada dans sa politique internationale resterait des plus limités. Il faudra attendre juin 2021 pour assister, en marge du sommet du G7, à la première rencontre physique entre Joe Biden et son homologue canadien. Ce peu d’intérêt n’échappa pas aux observateurs : lors la campagne électorale fédérale d’août-septembre 2021 (au cours de laquelle les questions de politique étrangère furent il est vrai très peu évoquées) un journaliste demanda malicieusement à Justin Trudeau s’il était encore capable d’avoir le président des États-Unis au bout du fil pour discuter de questions clef6. Peu avant la fin de la campagne, en septembre 2021, Justin Trudeau reçut bien le soutien officiel de deux anciens poids lourds du parti démocrate, Barack Obama et Hillary Clinton, mais cela ne dissipa pas le sentiment que si les relations avec Joe Biden étaient plus faciles qu’avec son prédécesseur, le Canada restait un sujet d’intérêt très secondaire pour le nouveau locataire de la Maison Blanche. Cette perception fut encore renforcée par l’accord de défense AUKUS (réunissant États-Unis, Australie et Grande-Bretagne) auquel le Canada ne fut pas associé et Joe Biden ne contribua pas à apaiser les inquiétudes de ses voisins directs en assurant au premier ministre australien que les États-Unis n’avaient pas d’alliés plus proches et plus fiables. Une déclaration qui ne manqua pas de faire sourciller quelques responsables politiques canadiens7 !

  • 8 Hufbauer, Gary Clyde, “President Biden’s elusive trade policy”, Eastasiaforum, 31 October 2021

10Si les sourires et l’affabilité du nouveau président états-unien cachent mal un intérêt diplomatique limité pour le Canada, il apparaît surtout que sa conception des relations commerciales avec son voisin est d’abord et avant tout guidée par l’agenda de politique intérieure. On pourrait dire que l’administration Biden s’adresse de manière beaucoup plus courtoise à ses interlocuteurs mais sur le fond, la stratégie protectionniste reste pratiquement la même. Comme l’écrivait récemment Gary Hufbauer, expert du Peterson Institute of International Economics à Washington dans l’Eastasiaforum : les trois quarts des actions de Katherine Tai, la représentante de Joe Biden pour le commerce, correspondent aux politiques de son prédécesseur mais « avec des coins arrondis et un visage souriant »8.

11Dans certains dossiers, les divergences se sont même aggravées. En juin 2021, Joe Biden mettant en œuvre un de ses engagements électoraux pour l’environnement a ainsi mis un terme à la construction du gigantesque oléoduc Keystone XL qui devait, dès 2023, envoyer quotidiennement 800 000 barils de pétrole de la province canadienne d’Alberta vers les raffineries états-uniennes du golfe du Mexique. Malgré son insistance auprès du nouveau président états-unien, Justin Trudeau n’a pas réussi à renverser cette décision, qui répond aux vives revendications des écologistes des deux pays mais qui a bien sûr d’importantes conséquences économiques pour la province canadienne.

12Une autre décision, liée elle aussi à la politique environnementale de Joe Biden, pèsera lourd sur les futures relations commerciales entre les deux pays : la mise en place d’un crédit d’impôt encourageant l’achat de véhicules électriques fabriqués aux États-Unis. Cette fois, la mesure touche de plein fouet la puissante industrie automobile canadienne et, derrière elle, l’emploi de nombreux travailleurs. Comme sur le dossier de l’oléoduc, Justin Trudeau a mis tout en œuvre pour tenter de convaincre son homologue de revenir sur sa décision et d’entamer un dialogue avec les entreprises canadiennes. Rien n’y fit. Ses interventions et celles du puissant lobby automobile canadien n’eurent aucun effet face à la politique environnementale du nouveau président couplée à une stratégie très protectionniste. Comme l’écrivit Éric Desrosiers dans le Devoir du 19 novembre 2021, le premier ministre canadien et son homologue mexicain ont eu bien du mal à croire « qu’après toutes ces années à essayer de faire comprendre à Donald Trump l’extraordinaire degré d’intégration économique des trois pays, ils soient obligés de reprendre le travail à zéro. Qui plus est, dans le secteur qui constitue l’exemple par excellence de cette intégration nord-américaine, soit l’industrie de l’auto »9. Ce mécontentement est largement partagé dans le monde patronal canadien et juste avant la première visite officielle de Justin Trudeau à Washington, le journal montréalais La Presse titra : « Le gouvernement libéral fédéral [canadien] s’est fait berner par un faux sentiment de sécurité à la suite de l’élection présidentielle de l’an dernier, croient des gens d’affaires qui pressent le premier ministre Justin Trudeau à se montrer plus ferme envers le président Joe Biden »10.

13Les tensions commerciales entre les deux pays furent encore aggravées par des divergences d’interprétation des nouveaux accords ACEUM, conduisant à l’activation de la procédure de règlement des litiges pour trancher une querelle sur les quotas laitiers, où le Canada, en décidant de réserver une partie de sa production aux laiteries de son pays, diminuait la quantité de lait susceptible de leur être vendue par les États-Unis. Le 20 décembre dernier, le groupe chargé d’étudier le dossier conclut que les quotas canadiens allaient à l’encontre de l’accord et exigea que les restrictions commerciales indirectement imposées aux produits laitiers états-uniens soient levées. Un mois plus tard, c’est cette fois le Canada qui rejoignit le Mexique pour contester avec lui un autre point de la mise en œuvre de l’accord ACEUM, en demandant qu’un comité soit chargé d’étudier l’interprétation, trop stricte selon eux, que font les États-Unis des « règles d’origine » dans le secteur automobile. Au terme d’une année de présidence de Joe Biden, le ton a donc changé mais sur le fond, les différends commerciaux entre les deux voisins restent très vifs.

  • 11 Blatchford, Andy, “Biden's pick for ambassador to Canada says U.S. waiting for Trudeau's updated Ch (...)

14Au-delà des aspects strictement économiques, on notera que les relations entre les États-Unis et le Canada ont aussi été marquées par les tensions entre les deux pays et la Chine. Les rapports entre le Canada et la Chine s’étaient rapidement détériorés suite à l’arrestation à Vancouver, en décembre 2018, à la demande des États-uniens, de Meng Wanzhou, la directrice financière du géant des communications Huawei. La fille du fondateur Huawei fut placée en résidence surveillée sous la menace d’une extradition vers les États-Unis, où elle était poursuivie pour avoir monté un réseau financier destiné à contourner les sanctions imposées par les États-Unis contre l’Iran. Le Canada paya ici au prix fort le respect des conventions internationales qui le lient à son grand voisin du sud puisque, à la suite d’une décision judiciaire qui s’apparentait fortement à des représailles, la Chine arrêta à son tour deux Canadiens (Michael Spavor et Michael Kovrig). Dans ce dossier, Joe Biden apporta son soutien aux Canadiens mais le conflit fut finalement réglé le 24 septembre 2021 grâce à un accord entre le ministère de la justice états-unien et Meng Wanzhou, mettant un terme aux poursuites engagées. Elle reprit un avion vers la Chine et les deux Canadiens furent immédiatement libérés, même si la Chine démentit toujours le moindre lien entre ces différents dossiers. Après ce dénouement, Joe Biden resta cependant très attentif quant à la politique du Canada à l’égard de la Chine. David L. Cohen, le nouvel ambassadeur états-unien à Ottawa a par exemple déjà fait savoir qu’il attendait des engagements fermes du Canada à l’égard de la Chine11.

  • 12 David, Charles-Philippe, « La politique étrangère américaine est (désormais) la continuation de (...)

15Au terme de ce rapide bilan, on comprend que si les relations entre les États-Unis et le Canada ont retrouvé une certaine sérénité depuis l’arrivée de Joe Biden à la Maison Blanche, la place réservée au grand voisin du nord dans l’agenda diplomatique du nouveau président reste fort limitée et les conflits commerciaux continuent à opposer les deux États. Les priorités de Joe Biden, tout comme celles son prédécesseur, sont orientées vers le Pacifique et liées à la montée en puissance de la Chine. Toutefois, Charles-Philippe David note avec raison qu’il faut toujours garder en tête qu’aujourd’hui la stratégie internationale états-unienne relève d’abord et avant tout « de calculs politiques et de considérations électoralistes ». Donald Trump a largement contribué à amplifier cette tendance qui existait bien avant lui. Joe Biden a beau être le président le plus expérimenté dans le domaine de la politique étrangère que les États-Unis aient connu, il n’a pu renverser cette tendance et la diplomatie états-unienne reste soumise aux priorités de la politique intérieure12, un constat qui s’illustre tout particulièrement dans les relations avec le Canada. Celles-ci ont beau être anciennes, solides et construites autour d’intérêts mutuels, elles n’en sont pas moins largement tributaires des intérêts politiques internes bien compris des États-Unis. C’est sans doute la principale raison qui permet de comprendre pourquoi si la forme a évolué, sur le fond, les tensions qui pendant « l’ère Trump » ont ébranlé les relations entre les deux grands voisins sont loin d’avoir disparu.

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Notes

1 Jouant, Hélène, « Le protectionnisme des États-Unis au cœur des discussions entre Joe Biden et Justin Trudeau », Le Monde, 17 novembre 2021.

2 Klassen, Thomas, « La rencontre Trudeau-Biden couronne deux siècles et demi de relations canado-américaines », The Conversation, 24 février 2021

3 Lacroix, Jean-Michel et Marce, Gordon (dir.), Politique étrangère comparée : Canada-États-Unis, Bruxelles, PIE, Peter Lang, 2012, p. 9

4 Site officiel du gouvernement du Canada : https://www.international.gc.ca/country-pays/us-eu/relations.aspx?lang=fra (consulté le 25 janvier 2022)

5 Site officiel du gouvernement du Canada : https://www.international.gc.ca/trade-commerce/trade-agreements-accords-commerciaux/agr-acc/cusma-aceum/index.aspx?lang=fra (consulté le 25 janvier 2022)

6 Blatchford, Andy, “What Trudeau’s win means for Canada-U.S. relations », Politico, 21 septembre 2021 https://www.politico.com/news/2021/09/21/trudeau-win-us-canada-relations-513361 (consulté le 25 janvier 2022)

7 Blatchford, Andy, “Biden's pick for ambassador to Canada says U.S. waiting for Trudeau's updated China policy” Politico, 23 septembre 2021 https://www.politico.com/news/2021/09/23/biden-canada-ambassador-nominee-china-policy-514053 (consulté le 25 janvier 2022)

8 Hufbauer, Gary Clyde, “President Biden’s elusive trade policy”, Eastasiaforum, 31 October 2021

https://www.eastasiaforum.org/2021/10/31/president-bidens-elusive-trade-policy/#more-414681, (consulté le 25 janvier 2022)

9 Desrosiers, Éric, “Biden suit les traces de Trump sur le front commercial”, Le Devoir, 19 novembre 2021, https://www.ledevoir.com/economie/648540/analyse-biden-suit-les-traces-de-trump-sur-le-front-commercial

10 La Presse, 15 novembre 2021, https://www.lapresse.ca/actualites/2021-11-15/relation-avec-les-etats-unis/des-experts-pressent-le-canada-a-etre-plus-ferme.php

11 Blatchford, Andy, “Biden's pick for ambassador to Canada says U.S. waiting for Trudeau's updated China policy”, Politico, 23 septembre 2021, https://www.politico.com/news/2021/09/23/biden-canada-ambassador-nominee-china-policy-514053 (consulté le 25 janvier 2022)

12 David, Charles-Philippe, « La politique étrangère américaine est (désormais) la continuation de la politique (intérieure) par d’autres moyens », Études internationales, décembre 2021, http://www.revue-etudesinternationales.ulaval.ca/articles-libres (consulté le 25 janvier 2022)

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Pour citer cet article

Référence électronique

Serge Jaumain, « La continuité avec le sourire : la stratégie de Joe Biden vis-à-vis du Canada »IdeAs [En ligne], 19 | 2022, mis en ligne le 07 mars 2022, consulté le 21 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/ideas/13009 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideas.13009

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Auteur

Serge Jaumain

Serge Jaumain est professeur ordinaire d’Histoire contemporaine à l’Université libre de Bruxelles où il co-dirige AmericaS, (le Centre interdisciplinaire d’études sur les Amériques). Spécialiste de l'histoire de la Belgique et de l’Amérique du Nord. Ses recherches actuelles portent principalement sur l’histoire de l’immigration francophone en Amérique du Nord, l’histoire de la grande distribution et l’étude des guides touristiques comme nouvel objet d’histoire. Il est membre du Conseil scientifique de l’Institut des Amériques et du comité de rédaction de la revue IdeAs. Dans IdeAS, il a codirigé récemment (avec Sonia Lehman-Frisch) le dossier A brief overview of "American Studies" in Western Europe, (N°17/2021) http://journals.openedition.org/ideas/10984. Il y a également publié "(Re)structuring American studies in Belgium" (N°17/2021), http://journals.openedition.org/ideas/10586 (avec Frédéric Louault) ainsi que "Ecrire l’histoire du Québec pour les touristes. La présentation de l’histoire dans les guides touristiques du Québec (1963-2016)" (N°12/2018) http://journals.openedition.org/ideas/4330.
Serge.Jaumain[at]ulb.be

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