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Défense et sécurité intérieure dans les Amériques

Conserver, pacifier, coloniser : la création de l’armée brésilienne au XIXe siècle

Conserve, pacify, colonize: the creation of the Brazilian Army in the 19th century
Conservar, pacificar, colonizar: a criação do Exército brasileiro no século XIX
Adriana Barreto de Souza

Résumés

Le récit dominant concernant les relations entre militaires et civils dans le Brésil du cœur du XIXe siècle est fondé sur l’idée d’une hostilité des élites civiles à l’égard de l’armée, qui aurait eu pour conséquences sa mise au pas et son affaiblissement dans les affaires d’État. Ce processus, débuté à l’abdication du premier Empereur Dom Pedro I (1831), n’aurait pris fin qu’à la guerre du Paraguay (1864-1870). Cet article démontre que, bien au contraire, la réorganisation de l’armée mise en œuvre à la fin de la Régence (1831-1840) et aux débuts du Second Empire était intégrée dans un projet d’État, porté par le Parti Conservateur : faire naître de la répression violente des nombreuses révoltes intestines l’imposition de hiérarchies sociales et raciales et la mise à disposition d’une main d’œuvre rurale pour les exploitations agricoles. L’armée de terre brésilienne, contrairement à ce qui s’est passé en Europe, n’est ainsi pas née dans le combat contre l’ennemi étranger. Elle a été mise en place en pleine guerre civile, dans des conflits entrés dans l’histoire comme des rébellions, tandis que leur répression a été désignée sous le terme de « pacification », un concept si puissant qu’encore de nos jours il est largement employé au Brésil.

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Texte intégral

Cet article est fondé sur des recherches financées par le CNPq dans le cadre du programme Research Productivity Grant/PQ et par le programme Cientista do Nosso Estado de la FAPERJ. Je remercie aussi l'un des évaluateurs anonymes pour la précieuse révision de la traduction.

  • 1 On retrouve cette interprétation chez de nombreux auteurs classiques, de Joaquim Nabuco (1997) à Je (...)

1La guerre du Paraguay, ou guerre de la Triple Alliance (1864-1870) – le conflit armé le plus meurtrier de l’histoire contemporaine en Amérique latine – et les interventions militaires ultérieures dans la politique du Brésil ont installé durablement dans l’historiographie une certaine lecture des rapports entre militaires et civils au XIXe siècle, qui auraient été structurés par une profonde aversion de l’élite politique à l’égard de l’armée. Les travaux mettent généralement en avant une série d’épisodes débutant le 7 avril 1831. Ce jour-là, sous la pression d’un mouvement populaire, Dom Pedro I, premier empereur du Brésil, se voit contraint d’abdiquer son trône. Le prince héritier étant âgé d’à peine cinq ans, une Régence est mise en place. Or, la fidélité des troupes à l’empereur, qui occupait dans les faits le poste de chef militaire, avait engendré une méfiance considérable chez les élites civiles. Craignant une réaction du régiment, le nouveau gouvernement de Régence aurait alors entrepris de démanteler l’armée de terre, réduisant drastiquement ses effectifs et créant en contrepoint la Garde nationale. Cette situation n’aurait pris fin qu’un demi-siècle plus tard, avec la guerre du Paraguay, qui met de fait un terme à cette organisation de l'institution militaire. Prenant conscience de la valeur de l’armée régulière et, en même temps, se jugeant méprisés par les élites politiques, les officiers auraient alors réagi et inauguré une nouvelle phase de l’histoire militaire du pays, censée culminer avec la Proclamation de la République en 1889, premier coup d’État militaire de l’histoire du Brésil1.

  • 2 Les lectures obligatoires sur la construction de l’État impérial brésilien sont : Carvalho J.M., 19 (...)

2L’argument que je développe au long de cet article va à l’encontre de cette thèse. Je prétends démontrer que la Régence n’inaugure nullement une période d’éloignement et de subjugation de l’armée brésilienne par les élites civiles. Au contraire, les luttes politiques qui ont suivi l’abdication de Pedro I ont précipité l’Empire dans une convulsion sociale de plus de dix ans et ont fait l’objet d’une violente répression. Elles ont non seulement justifié une politique de restructuration de l’armée, mais également renforcé les liens entre la haute hiérarchie militaire et l’élite politique. Ces conflits survenus sous la Régence sont pourtant bien connus des historiens – c’est un thème classique de la recherche, identifié sous l’expression de « construction » de l’État brésilien2. Pourtant, la place que tiennent les militaires (en particulier l’armée de terre) dans leur compréhension, leur répression et le projet politique qui lui est associé, porté par le Parti Conservateur, est un domaine qui demande à être approfondi.

  • 3 Un ouvrage récent se penche sur la récurrence du terme de pacification dans l’histoire du Brésil : (...)

3L’intention de cet article est d’établir un lien entre ces différents domaines d’étude, en réintégrant les militaires dans ces luttes politiques afin de démontrer comment l’armée brésilienne a été créée non pas dans la lutte contre l’ennemi étranger, comme c’est le cas des armées nationales européennes, mais en pleine guerre civile, en exerçant une brutale répression des mouvements populaires et des projets politiques alternatifs. Ces guerres sont d’ailleurs entrées dans l’histoire comme des « rébellions », ce qui témoigne d’une évidente volonté de discrédit. La contrepartie est la consécration de la répression, que les conservateurs ont baptisée « pacification », un terme encore central de nos jours dans le discours politique, qu’il serve à désigner des politiques de sécurité publique dans les périphéries urbaines de Rio de Janeiro ou à encenser l’action de certains groupes politiques au niveau national3.

La chute de Dom Pedro I et la démobilisation de l’armée

4Rio de Janeiro, ville impériale, le 6 avril 1831. En fin d’après-midi, une foule de trois à quatre mille personnes se rassemble sur le Campo da Aclamação (actuel Campo de Santana). Les esprits sont échauffés. Depuis quelques jours, les rumeurs sur les intentions de Dom Pedro I enflent. On parle de coup d’État absolutiste, de suspension des droits, de fermeture du Parlement et de la presse. Les tractations politiques vont bon train lorsque, le 5 avril, le remplacement d’un cabinet composé majoritairement d’hommes nés sur le territoire national (le « ministère des Brésiliens ») par un nouveau cabinet essentiellement formé de Portugais précipite les événements (Faria S., 1831). Au petit matin du 7 avril, abandonné dans son Palais de São Cristóvão par sa Garde d’honneur qui décide de se joindre à la foule réunie sur la place, Dom Pedro n’a d’autre choix que de rédiger le décret de son abdication du trône d’Empereur du Brésil.

  • 4 La catégorie de couleur « pardo » [basané], héritée de la période coloniale, est assez complexe. He (...)

5Les mois qui suivent le 7 avril ne sont pas moins turbulents. Bien qu’ourdi dans les couloirs du Parlement, dans la presse et les casernes, fédérant des hommes issus de diverses tendances politiques au sein d’un large front contre l’Empereur, le mouvement fait émerger dans les rues toute une diversité d’acteurs sociaux. Des gens issus des couches pauvres, des blancs, des noirs et des pardos4 libres ou affranchis y prennent part. Ils exigent leurs droits de citoyens, nourris de l’espoir né dans les luttes pour l’indépendance du Brésil en 1822 et que la première Constitution brésilienne de 1824 ne garantit pas (Ribeiro G., 2002).

6Comme l’ont démontré de nombreux travaux, tout comme l’indépendance ne saurait être envisagée comme une séparation à l’amiable, l’abdication de 1831 ne peut être réduite à une manœuvre de l’élite politique, et les mouvements populaires à de l’agitation de rues, anarchique et désordonnée. Ce qui s’est déroulé – comme l’avance Marco Morel – fut une « explosion de la parole publique » sous de multiples facettes, bien qu’elle n’ait pas toujours été exprimée de façon institutionnelle et apaisée (Morel M., 2003 : 10). Élargissant le champ politique, trois grands projets pour le Brésil, plus ou moins formalisés, étaient ainsi en lice.

7Le premier est celui des libéraux exaltés, le plus proche des luttes populaires. Bien qu’ils aient dirigé les événements du 7 avril, mobilisant la population soulevée dans les rues de la capitale impériale, ils furent écartés de la formation du gouvernement de la Régence et, le vote étant censitaire, leur représentation au Parlement demeura peu expressive. De manière générale et avec quelques nuances, ils plaidaient pour une société plus juste et plus égalitaire, pour une meilleure répartition des richesses, la fin de l’esclavage et l’inclusion des couches populaires dans la citoyenneté.

8Le second projet, à l’opposé de celui des libéraux exaltés, est celui des restaurateurs, à l’unisson de Dom Pedro I. Critiques sévères de l’abdication, ils s’appuyaient sur un courant politique antilibéral, préférant la souveraineté monarchique à la souveraineté nationale. Il est intéressant de noter qu’ils parvenaient eux aussi à mobiliser le peuple dans la défense de leur projet. Tout comme les exaltés, certains prirent le chemin de la lutte armée et dirigèrent des soulèvements entre 1832 et 1833.

9Le dernier projet disputé est porté par des libéraux dits « modérés », qui s’emparent de la Régence le 7 avril 1831. Ce groupe hétérogène choisit de se définir par une formule : la « modération ». Ils se présentent également comme des défenseurs de la liberté, utilisant comme repoussoir le gouvernement de Dom Pedro I, décrié comme tyrannique et arbitraire. Ainsi, en demandant la liberté – une liberté qui résidait dans la prééminence de la Chambre des députés, de la représentation nationale sur l’exécutif – ils revendiquaient simplement le droit de fixer des limites à l’État. On retrouvait dans ce groupe plusieurs des fédéralistes traditionnels, mais aussi des hommes qui avaient adhéré à ces principes pour des raisons purement stratégiques, dans le but de démanteler l’État de Dom Pedro I (Morel M., 2005 ; Basile M., 2004).

10Le rôle central de la pression populaire dans l’abdication du premier empereur est essentiel pour comprendre les enjeux politiques du début de la Régence. Trois à quatre mille personnes dans les rues du centre de Rio de Janeiro, c’est une foule considérable en 1831. Rassemblant « peuple et troupes » face à la résistance de Dom Pedro I qui resta une semaine sur un navire amarré à quai en essayant de négocier son retour, cette foule est devenue à la fois le garant du 7 avril et la terreur de différents groupes politiques qui ont pris part au mouvement (Souza A., 2008 : 180).

Figure 1 : Plan de la ville de Saint Sébastien de Rio de Janeiro

Figure 1 : Plan de la ville de Saint Sébastien de Rio de Janeiro

P.S.F. Souto. Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro, https://purl.pt/​897. Adapté par Adriana Barreto de Souza.

11La Régence affirme son pouvoir dans ce contexte particulier. Pouvoir structurellement fragile – il s’agit d’un pouvoir dépourvu du prestige de la Couronne et confié à des hommes élus –, la Régence est détenue par des libéraux « modérés » pris en tenaille entre deux oppositions : celle des libéraux « exaltés », avec qui les divergences sont vives et visibles dès le Campo da Aclamação, et que la force du mouvement populaire rend encore plus inquiétantes, et celle des restaurateurs. La peur que suscitent les foules mobilisées explique que la répression exercée par les modérés soit sans pitié : six mois après l’abdication, les prisons de la ville regorgent de prisonniers politiques et plusieurs meneurs des exaltés sont exilés. Mais pour combattre les partisans de la Restauration, ce type de répression est insuffisant. En effet, nombre d’entre eux appartiennent à la haute administration, que ce soit dans le système judiciaire, le généralat, au Sénat ou au Conseil d’État. S’ils ne prennent pas les armes, il est très difficile de les éliminer. Leur simple existence met de ce fait la Régence modérée en état de veille permanente. Elle craint, non sans raison, qu’ils n’orchestrent politiquement le retour du premier empereur. Afin de les maîtriser, la régence met donc en place une politique que Thomas Flory nomme « guérilla bureaucratique » : une vaste réforme institutionnelle dans le sens d’une décentralisation de l’appareil d’État, cherchant clairement à circonscrire le pouvoir de la Couronne (Flory T., 1986). Dans la justice, l’institution-phare de la réforme est le juge de paix. Dans le domaine militaire, la réforme des modérés donne naissance à la Garde nationale, concurrente des troupes régulières. Sa fondation en août 1831, quatre mois après l’abdication, s’accompagne d’une démobilisation de l’armée de terre.

12Pour la Régence, cette dernière était en effet devenue un fardeau, sous plusieurs aspects. De nombreux généraux étaient restés fidèles au premier empereur et la seule présence de ce groupe au Brésil faisait craindre une Restauration. Autre problème, les soldats du rang, acteurs politiques déterminants dans l’expulsion de Dom Pedro I de la ville, devenus synonymes de « classe dangereuse » dès les premiers mois de la Régence, du fait de leur proximité avec les libéraux exaltés lors des conflits du 7 avril. Lorsque ces derniers se sont retrouvés rapidement écartés du nouveau gouvernement, la troupe a contribué à raviver les conflits et soulevé les rues de la ville. La résistance spécifique opposée par les officiers et des troupes d’hommes noirs et pardos libres et affranchis a pour conséquence la dissolution, par la même loi qui crée la Garde nationale, des milices traditionnelles organisées par couleur de peau et par classe sociale ; elles constituaient jusqu’alors une des forces de police dans la ville (Kraay H., 2001 ; Silva L., 2013).

13La démobilisation de l’armée signifie dans la pratique une réduction drastique de ses effectifs, surtout à Rio de Janeiro, entraînant la dissolution de plusieurs corps militaires et la diminution conséquente des postes de commandement. Pour avoir une idée de la puissance de cette action menée par les libéraux modérés, une simple comparaison suffit. En 1829, à la fin du règne de Dom Pedro I, le gouvernement demande le recrutement de 18 116 hommes, alors qu’en 1836, dernière année de la Régence libérale, 6 320 hommes seulement sont requis5.

14La Régence libérale mise tout sur la Garde nationale. Créée dans un contexte politique absolument conflictuel, elle est conçue comme une force de citoyens armés. La loi stipule que la conscription concerne tous les citoyens brésiliens âgés de 21 à 60 ans. À cette époque, la citoyenneté est restreinte et le vote est censitaire : est donc apte à la Garde nationale quelqu'un qui dispose de revenus suffisants pour être électeur, soit 200 000 reis par an. Le service est permanent, obligatoire et non rémunéré. Les gardes prennent en charge les frais d’uniforme et ne reçoivent de l’État que les armes (Chambre des députés, loi du 18 août 1831).

15La Garde nationale a été longtemps considérée comme une force démocratique – « le peuple en armes ». Cette image est due au caractère électif des postes, désignés par le vote individuel et secret au niveau des paroisses (Castro J., 1979). Elle n’est en fait rien d’autre qu’une milice de citoyens propriétaires, organisée pour faire face à la position de chef militaire qu’occupait l’Empereur. Les modérés veulent ainsi à la fois réduire le risque de nouveaux soulèvements militaires et démobiliser l’institution qui symbolise l’autoritarisme du premier empereur. Des civils et des militaires ont travaillé à sa fondation. Si le nom de l’abbé Diogo Feijó, alors ministre de la justice, reste celui que l’on associe le plus à la Garde nationale, il faut rappeler qu’en avril 1831, c’est une famille traditionnelle de militaires – les Lima e Silva – qui prend les rênes de l’Empire. La Régence est initialement tripartite et provisoire. Quelques mois après son instauration, le général Francisco de Lima e Silva affirme sa position à la tête de l’Empire, en recevant le plus grand nombre de suffrages lors de l’élection des trois régents. Par la suite, un de ses frères, José Joaquim, est nommé au Commandement des armes de la ville impériale et, peu après, un autre frère, Manoel da Fonseca, dirige rien de moins que le ministère de la guerre (Souza A., 2008).

16La participation des Lima e Silva à cette politique de démobilisation de l’armée est souvent mal comprise. Les experts se divisent en deux camps : soit ils considèrent Francisco de Lima e Silva comme un partisan de la réduction de la place de l’armée dans l’État, soit ils soulignent le sentiment d’hostilité des élites vis-à-vis de l’armée pour montrer que, comme de nombreux autres officiers, Lima e Silva n’a eu d’autre choix que de s’en accommoder. Contrairement à ceux qui, comme John Schulz (1994), défendent l’idée que Francisco de Lima partageait le point de vue antimilitaire de la Régence, je rappelle que l’histoire de la famille est liée à l’armée de terre depuis au moins la fin du XVIIIe siècle. C’est en servant la Couronne, portugaise ou brésilienne, en tant que militaires, que les Lima e Silva sont parvenus à s’introduire dans les cercles les plus proches de l’Empereur et à occuper les hautes fonctions qui étaient les leurs en 1831. Par ailleurs, Francisco de Lima e Silva a eu quatre garçons, tous militaires. Quand Francisco et Carlos Miguel, les cadets de la famille, démarrent leurs études supérieures, bien que deux centres de formation permettent déjà d’embrasser la prestigieuse carrière juridique au Brésil, ils s’inscrivent à l’Académie royale militaire (Souza A., 2008).

17Le choix entre les deux positions (être contre les militaires ou s’en accommoder) part du principe, que je crois erroné, selon lequel il existerait une opposition bien établie, claire et nette entre militaires et civils au sein de l’Empire. Cette différenciation est précisément le fruit de la professionnalisation de l’armée, de la formation d’un corps militaire, marqué par un ethos qui distingue ceux qui aspirent à la carrière et les oppose symboliquement dans une intense dynamique de socialisation au reste de la société – les civils (Castro C., 1990). Or, ceci n’existait pas au début du XIXe siècle. L’Académie militaire, aujourd’hui lieu par excellence de formation de cet esprit militaire, fonctionnait encore de façon précaire : élèves militaires et civils étaient mélangés dans un régime d’externat, les enseignements techniques étaient de faible qualité et les valeurs de discipline, de subordination et de solidarité de corps n’étaient pas mises en valeur. Les règles disciplinaires n’étaient pas différentes de celles des autres établissements d’enseignement. S’élever dans la carrière dépendait des services rendus à la Couronne et des réseaux de relations personnelles. Les officiers de l’armée ne se considéraient pas comme faisant partie d’un « nous », les militaires, en opposition à un « eux », les civils. De la même façon, on peut affirmer qu’il n’y avait pas d’aversion particulière des civils envers les militaires (Souza A., 2008).

18Le combat d’alors était avant tout politique : les libéraux modérés, militaires ou civils, entreprenaient d’une part, de freiner l’avancée d’un libéralisme plus radical unissant le peuple et les soldats aux exaltés dans les rues de la ville impériale et, de l’autre, de mettre en œuvre la décentralisation politico-administrative visant à démonter les institutions directement liées à Dom Pedro I. L’armée, autant que la justice, était la cible de ces hommes et dans ce combat s’engagèrent des familles traditionnelles, composées de militaires et de juristes.

La guerre civile, l’armée et le « pacte fondamental »

  • 6 Profil typique du Nord du Brésil, les caboclos sont des hommes libres qui vivent de leur travail au (...)

19Les années 1831 à 1834 sont agitées dans la capitale. La cour de Rio de Janeiro est secouée par huit révoltes, ainsi que par diverses petites querelles et conflits. La situation se stabilise cependant autour de 1834. La démobilisation de l’armée, la dure répression contre les exaltés, la mort de Dom Pedro I en 1834 et l’approbation de l’Acte additionnel la même année, qui décentralise l’administration de l’Empire, commencent à faire sentir leurs effets et favorisent la stabilité du pouvoir des libéraux modérés, du moins dans un premier temps. En revanche, dans les provinces, l’agitation ne fait que débuter. Depuis 1832, un mouvement conduit par des partisans de la Restauration (chefs militaires, commerçants et prêtres) se propage dans les États du Pernambouc et d’Alagoas, fédérant des Indiens, des caboclos6, des pauvres et des esclaves. Connue comme la Cabanada, la révolte veut restaurer le trône de Dom Pedro I, tout en combattant la misère et l’esclavage.

20Trois ans plus tard, en 1835, une autre révolte, désignée d’un nom similaire, éclate dans la province du Pará – la Cabanagem. Avec la participation des couches défavorisées, y compris des esclaves, le mouvement brandit cette fois-ci les drapeaux exaltés. Menés par un militaire, un journaliste et un paysan, les rebelles se déclarent indépendants.

Figure 2 : Carte des provinces où les guerres ont éclaté (Brésil, 1831-1840)

Figure 2 : Carte des provinces où les guerres ont éclaté (Brésil, 1831-1840)

Carte adaptée par Marcela Oliveira.

21Un an après, en 1837, c’est au tour de Salvador, capitale de la province de Bahia, de se soulever. La Sabinada, comme elle est connue, est conduite elle aussi par les libéraux exaltés. Elle s’inscrit dans une longue série de conflits qui secouent Bahia depuis la fin du XVIIIe siècle. L’indépendance y est également déclarée ; lors de l’occupation de Salvador, les esclaves nés au Brésil sont affranchis et la révolte gagne de vastes secteurs de la société.

  • 7 Pour une histoire générale de ces épisodes, voir Morel M., 2003 ; Assunção M.R., 2000. Pour chaque (...)

22En 1838, des révoltes éclatent dans les provinces du Maranhão et du Piauí. C’est ici le cas typique de luttes qui, naissant au sein des élites, débordent dans les couches populaires et prennent alors un nouveau sens. Pendant ce temps, dans le Rio Grande do Sul, dès 1835, les estancieiros, grands propriétaires terriens, proclament la République du Piratini, qui ne dure pas moins de dix ans et noue des liens étroits avec la jeune République du Rio de la Plata et avec les provinces indépendantes de Corrientes et de Santa Fé. C’est la seule de toutes les révoltes qui soit restée, du début à la fin, sous le contrôle de l’élite7.

23Ce n’est pas un hasard si, au long du XIXe siècle, les « plumes » du Parti Conservateur qualifièrent cette période d’anarchique. Dès 1832, à la tête du ministère de la justice, Diogo Feijó avoue ressentir un « terrible vertige » devant « l’abîme horrible qui s’ouvre à un pas devant nous » (Apud. Caldeira J., 1999 : 93). Ce n’est pas la seule dimension « populaire » de ces soulèvements qui suscite ces paroles affolées, mais également l’inquiétude que l’« esprit révolutionnaire » ne s’empare des esclaves, ce qui est le cas des Malês à Bahia, en 1835, deux ans avant la Sabinada, et la Révolte de Manoel Congo, à Rio de Janeiro, en 1838. Tous deux semèrent la panique au sein de la population libre. La première mobilise près de 600 esclaves africains islamisés, qui prennent d’assaut la ville de Salvador, et la deuxième éclate à Vassouras, au cœur même de la grande région agro-exportatrice de café, la Vallée du Paraíba (province de Rio de Janeiro).

24Comme le signale Ilmar Mattos, la dynamique politique de l’Empire était fondée sur l’esclavage. Si, depuis la fin du XVIIIe siècle, l’entrée d’Africains dans les ports de la province de Rio de Janeiro avait augmenté exponentiellement pour alimenter les plantations de café dans l’arrière-pays, dans les années 1830, en pleine expansion, les exploitations restaient avides de main-d’œuvre servile. Pourtant, en 1825, cédant à la pression diplomatique anglaise qui conditionnait la reconnaissance de l’indépendance du Brésil (septembre 1822) à la fin du commerce négrier, et après la ruée pour profiter des dernières années de trafic légal, l’arrivée d’Africains dans la ville chute brusquement (Florentino M., 2016). Par la loi du 7 novembre 1831, les libéraux modérés, dans leur train de réformes, interdisent le commerce négrier. L’efficacité de la loi et les débats qui ont précédé sa proclamation, qui entérinent la condamnation morale de l’esclavage, rendent la situation encore plus tendue et complexe.

25En effet, comme le démontre l’historiographie plus récente, l’interdiction de la traite négrière en 1831 est loin d’être une loi « pour faire semblant » (Mamigonian B., 2017). Qu’elle résulte des pressions britanniques, des révoltes d’esclaves (au Brésil et aux Antilles), de l’affirmation de positions idéologiques ou de la conjonction de tous ces facteurs, le fait est qu’au Parlement ou dans la presse, des voix s’élèvent contre les conséquences du trafic et de la captivité. Après la promulgation de la loi, le gouvernement libéral fait placarder dans toute la ville des affiches annonçant les pénalités destinées à réprimer « l’horrible crime de vendre et d’acheter des hommes libres ». Puis, au milieu de la décennie, la censure encourage le Parlement à élaborer des projets de loi contre le commerce négrier et contre l’esclavage lui-même (Parron T., 2011 : 97).

26La réaction aux avancées conquises par ces luttes ne se fait pas attendre. 1835 est, à ce titre, une année charnière. Les Cabanos tiennent l’arrière-pays des provinces de Pernambouc et d’Alagoas, les rebelles du Pará se soulèvent et les Malês s’emparent de Salvador. Pendant ce temps, dans la ville impériale de Rio de Janeiro, les réformes libérales décentralisatrices entrent en vigueur, après le vote de l’Acte additionnel (1834), et les projets anti-esclavagistes suivent leur chemin. La soudaine disparition de Dom Pedro I la même année laisse les Restaurateurs orphelins et ouvre une période de réorganisation des alliances politiques. Bernardo Pereira de Vasconcellos, un député de la province du Minas Gerais jusque-là allié de Diogo Feijó dans les rangs libéraux, devient le chef de file de l’opposition pour mettre un frein à ce qu’il considère désormais comme des « excès de la liberté ». Il prend rapidement la tête d’un conglomérat d’alliances politiques et sociales, de grands propriétaires terriens et d’élus locaux de l’axe Rio de Janeiro-São Paulo-Minas Gerais, qui se mobilisait déjà en faveur de l’esclavage (Parron T., 2011 : 18, 130).

  • 8 Certains députés qualifiaient cette nouvelle génération de « grands enfants », « dont les favoris e (...)

27De cette alliance naît le Regresso conservador – ou simplement le Regresso, noyau dur du futur Parti Conservateur. Il est composé de jeunes politiciens, desquels Vasconcellos s’entoure très tôt afin de conquérir la direction des affaires publiques contre ses anciens alliés libéraux. Cette nouvelle génération a pour noms Honório Carneiro Leão, Eusébio de Queirós, Joaquim José Rodrigues Torres, Paulino José Soares et, dans le camp militaire, Luis Alves de Lima e Silva et Sebastião do Rego Barros8. Rio de Janeiro fonctionne, sous la Régence, comme un laboratoire politique : lieu de test des mesures gouvernementales appliquées par la suite dans le reste du pays, comme le décrit Ilmar Mattos (1990 : 252) ; lieu de formation de nouvelles élites par les conservateurs (Souza A., 2008 : 183).

28En 1837, quand le Regresso conservateur arrive au poste de régent (depuis 1834, il n’y en a plus qu’un) à travers les élections, le groupe agit à divers niveaux : la tribune de l’assemblée, la presse, l’édiction de décrets. Son objectif est de mettre en œuvre une vaste réforme de la justice et des institutions militaires afin – comme s’égosille Vasconcellos à la Chambre des députés en 1838 – d’associer la liberté à la sécurité et à l’ordre (apud. Mattos I., 1990 : 152). En tandem avec Carneiro Leão, Vasconcellos suscite l’émoi dans le Parlement et au-dehors lorsqu’il évoque la crainte d'un « vertige révolutionnaire » pour justifier l’exigence d’un État plus fort.

  • 9 Les quilombolas sont des esclaves fugitifs organisés dans des communautés clandestines, les quilomb (...)

29Sebastião do Rego Barros prend alors la tête du ministère de la guerre. Âgé seulement de 34 ans, il démarre l’année 1838 en présentant aux députés diverses doléances des présidents des provinces. Pour lui, il n’y a aucun doute : l’Empire subit les effets de l’absence de « troupe régulière » et il devient « urgentissime, face au démantèlement qui affecte l’armée de terre (...) de la doter d’une nouvelle organisation » (Ministère de la guerre, 1838). Puis il exige un effectif de 15 000 hommes, mais les députés sont réticents. Ces derniers accusent Rego Barros de tout vouloir obtenir par la force et d’arracher leur consentement par « la terreur » et ils se plaignent de la possibilité de ne rien entendre d'autre, dans ce cabinet ministériel, que « le bruit des armes ». En réponse, les régressistes prétextent sans cesse les rebellions qui agitent l’Empire (Chambre de députés, 1837, 1838). Ils accusent les libéraux de connivence avec les révoltes, dont certaines – du point de vue du Regresso – mêlent scandaleusement dans leurs rangs des blancs propriétaires, des noirs, des caboclos et des quilombolas9. Cette dilution des frontières sociales fragilise l’esclavage et, après la proclamation d’une république dans le Rio Grande do Sul, un an plus tôt, en 1836, la monarchie elle-même semble menacée.

30C’est pour défendre ces institutions – l’esclavage et la monarchie – que le Regresso conservateur exige ainsi la restructuration de l’armée. C’est un combat sans trêve à l’Assemblée et le premier résultat concret n’arrive que deux ans plus tard, quand est votée la proposition augmentant les effectifs de l’armée à 14 390 soldats. Même si, dans la pratique, compte tenu des difficultés du recrutement, cette force n’a pas été entièrement mobilisée, la publication du décret de réorganisation de l’armée montre que les députés ont finalement cédé et voté plus que le doublement des effectifs (Chambre de députés, décret de 1839).

  • 10 Une série de décrets mettant en place cette réforme a été publiée pendant l´année 1841.

31Mais le projet militaire conservateur n’a suffisamment de force pour s’imposer qu’avec le coup d’État qui anticipe la majorité du prince Dom Pedro, alors âgé de 15 ans, en 1840. La période des Régences touche à sa fin (1831-1840). Le couronnement du Prince a lieu en juillet 1841 ; en décembre, le Secrétariat d’État aux affaires de la guerre est réorganisé, et un mois plus tard, c’est au tour du Secrétariat de la marine (Chambre des députés, 1841)10. Ces réformes ne constituent pas un projet de modernisation fondé sur des principes méritocratiques, visant la professionnalisation de la carrière militaire : il s’agit de mesures essentiellement administratives, visant à réorganiser les institutions militaires tout en les assujettissant à un contrôle plus rigoureux. D’où le choix de reformer la Garde nationale – et non pas de la dissoudre. Elle ne faisait pas obstacle au développement de l’armée de terre et la coexistence entre les deux forces permettait au pouvoir central de dessiner les contours de la nouvelle politique militaire du Brésil (Souza A., 1999).

32La Régence n’a ainsi pas été une période d’amoindrissement de la place de l’armée dans l’État. Au contraire, les guerres civiles et leur répression ont donné naissance, sous le Regresso conservateur, à une nouvelle organisation institutionnelle chargée de préserver des frontières sociales racialisées, de hiérarchiser la population selon une myriade de variations de couleur de peau (blancs, noirs, pardos, mais aussi cabras, caboclos, etc.), et – après l’approbation de la loi de 1831 – de défendre la contrebande d’Africains et de protéger la propriété illégale d’esclaves (Mamigonian B., 2017). L’armée réorganisée et sous contrôle a constitué une pièce centrale dans ce dispositif.

  • 11 Domingos José Gonçalves de Magalhães a également écrit un livre sur la Balaiada, publié pour la pre (...)

33Pendant que Vasconcellos et Carneiro Leão exigent davantage de force militaire pour l’État et font désormais ouvertement du trafic négrier une question de souveraineté nationale et de la captivité la condition du maintien de la prospérité économique de l’Empire, Luís Alves de Lima e Silva, l’un des quatre fils militaires du premier régent Francisco Lima e Silva et membre de la jeune garde de l’entourage de Vasconcellos, est généreusement récompensé par la Couronne pour la répression qu’il a menée contre la révolte de la Balaiada : promu au grade de brigadeiro, premier niveau du généralat, il entre ainsi dans la noblesse brésilienne avec le titre de baron de Caxias – la ville au cœur de la résistance du mouvement balaio –  et le grand poète Gonçalves de Magalhães, son ami et secrétaire, lui dédie un poème intitulé « Ode au pacificateur » (Souza A., 2008)11.

34C’est ainsi que Justiniano José da Rocha, « plume » du Parti Conservateur, a pu affirmer en 1855 que la consolidation de l’État n’a été rendue possible que par le « profond désir d’ordre » qui animait les Brésiliens et les a unis autour d’un « pacte fondamental » (Magalhães Júnior R., 1968 : 215).

L’État monarchique et la politique de pacification

35Le Parti Conservateur, qui bénéficie de l’appui de l’appareil administratif étatique qu’il a lui-même réorganisé et mis au pas et, après le coup d’État de la majorité en 1840, du prestige conféré par la Couronne, s’est ensuite montré efficace dans la fabrication de mémoires sur ces querelles politiques. En élargissant ses bases sociales, il a construit l’image d’un peuple brésilien paisible et réfractaire au conflit. Il a étendu son « profond désir d’ordre » à tous les Brésiliens et l’a associé au Second Empire et à la personne de l’Empereur. L’historiographie dépeint encore parfois les années 1850 comme une période de conciliation, de paix sociale et de triomphe de la modernisation. Dans ce discours, Pedro II apparaît comme une figure paternelle, au-dessus des disputes politiques, un roi qui incarne les intérêts nationaux, ami du progrès technique et de la science.

36Du point de vue militaire, cette mythologie conservatrice affirme que la conciliation nationale a permis à l’Empire de se consacrer à la politique extérieure et ainsi de réorienter l’armée vers la défense des frontières au Sud du Brésil. Cependant, ces dernières années, plusieurs travaux ont démontré que les tensions sociales – dans le monde des hommes libres ou se déroulant dans une zone opaque entre la liberté et l’esclavage – persistaient et pouvaient exploser en mouvements populaires (Dantas M., 2011) ou faire monter la tension entre les jeunes États nationaux du bassin du Rio de la Plata. L’éclosion même de la guerre du Paraguay trouve ses racines dans la défense des intérêts esclavagistes, comme le note Grinberg (2019).

37Je m’en tiendrai ici aux dissensions au sein de la population libre. Pour combattre les mouvements contestataires des années 1830, les conservateurs qui, depuis les années 1830, ont reconstitué et réformé l’armée pour combattre les mouvements contestataires (Souza A., 1999) font désormais de la « pacification » – un mot abondamment employé – une politique d’État. Dans son discours d’ouverture de la session législative de 1850, parlant de la Révolution Praieira, dernier grand soulèvement libéral, Pedro II remercia les députés et les sénateurs pour leur appui à la pacification de ces « malheureux événements », et leur demanda dans la foulée « d’autoriser le gouvernement à augmenter les effectifs de l’armée de terre et de la marine » et leur donner « une organisation plus régulière et plus vigoureuse » (Chambre des députés, 1850).

38Enthousiasmée par le projet militaire conservateur, la Couronne s’engouffre dans ce que l’on célèbre désormais comme la pacification du Brésil. Par sa posture durant la répression de la Balaiada et plus tard contre les libéraux de São Paulo, de Minas Gerais et contre les Farrapos du Rio Grande do Sul, le désormais Comte de Caxias renforce son rôle de leader militaire au sein du Parti Conservateur en établissant un mode d’intervention militaire dans le combat contre les mouvements contestataires. Comparée à la brutalité d’un autre général, Andréa, contre les cabanos dans la province du Pará, la répression menée par Caxias est modérée. Il ne s’agit pas ici de nier la violence mais de distinguer les autres façons dont elle s’exerce. D’abord, Caxias l’emploie toujours selon une certaine hiérarchie, selon la « qualité » – le niveau social, l’appartenance ethnique – de ceux qui se tiennent face à ses troupes. Il a par ailleurs recours à des espions, a semé la discorde entre les rebelles, soudoyé les meneurs et offert l’amnistie aux premiers qui se soumettaient à lui (Souza A., 2008).

39En 1849, Honório Carneiro Leão emploie des stratégies similaires dans le Pernambouc. Président de la province, désireux de mettre rapidement fin à la Révolution Praieira, il affirme que « le mouvement politique est terminé » et qu’à ce stade seuls sont encore en armes des « hommes féroces » réticents au « plus large pardon ». Il essaie ainsi de justifier à la fois sa décision de rémunérer la capture ou l’exécution des chefs des rebelles et d’exiger que la population vivant dans les campagnes se présente au commandant militaire dans la capitale de la Province. L’exigence s’accompagne d’une menace : qui ne comparaît pas est considéré comme rebelle (Oliveira M., 2017 : 255).

40La violence et la vision hiérarchisée de la société sont indéniables. L’opposition libérale dénonçait déjà ces exactions dans la presse à l’époque. Toutefois, cette façon d’agir évita des massacres, non pas parce que ces hommes étaient reconnus comme des citoyens dotés de droits – c’était pourtant leur statut depuis la Constitution de 1824 – mais dans l’objectif, comme l’affirma Pedro II dans le même discours au Parlement, de trouver une « façon de fournir à l’agriculture les bras qui lui manquent ».

41Pacifier, c’était également rendre disponible l’exploitation privée de toute une population rurale pauvre, composée de caboclos, noirs, pardos et amérindiens (Souza et al., 2017 : 11), une nécessité d’autant plus urgente que le trafic négrier est désormais interdit. Pour ce faire, on a recours à la rhétorique civilisatrice, diffusée par les discours des autorités civiles et militaires : il faut « dompter ces hommes féroces » ou « apprendre l’obéissance à ces hordes sauvages » (apud. Oliveira M., 2017).

42Les dirigeants du Parti Conservateur vont d’ailleurs chercher l’inspiration au-delà de l’expérience brésilienne. Ils étudient les modèles de colonisation militaire déployés en Russie ou par l’Autriche. La presse rapporte les nouvelles de la colonisation de l’Algérie. Comme le montre Maria Luiza de Oliveira, la question était largement débattue. Les livres français considéraient que la « pacification devait apporter une sécurité durable au commerce », car il s’agissait d’accomplir une œuvre qui « embrasse […] l’avenir » (apud. Oliveira M., 2017 : 201). En 1850, alors que le Parlement vote l’augmentation des effectifs militaires, la première colonie militaire du Brésil s’installe dans le Pará. Le ministre de la guerre, Manoel Felizardo de Souza e Melo, déclare que l’État doit être bien armé et ne mentionne plus les révoltés. Pour lui, l’armée doit être une « institution qui réhabilite certains éléments nationaux », et doit assumer la « difficile tâche de lutter contre l’indépendance du paysan » (Souza A., 1999 : 129).

43En 1860, dix ans plus tard, 16 colonies ont vu le jour dans tout l’Empire. Sur des critères à la fois géographiques et sociaux, les conservateurs privilégient les régions où ont eu lieu des rébellions pour y implanter des colonies ; celles-ci seront décrites comme des « camps de travail forcé ». Dans les régions à peuplement amérindien, les militaires se mettent au service des missionnaires. Au-delà, l’armée est enfin chargée de faire la police dans les provinces et les officiers sont nommés aux postes de commissaires et de sous-commissaires, des fonctions importantes dans l’appareil répressif qui sont rattachés au ministère de la justice (Oliveira M., 2017).

Qu’est-ce que l’œuvre pacificatrice ?

  • 12 Le livre de Léon Blondel, officier français, a été publié en 1838 (Apud. Oliveira M.L., 2017 : 201)

44Conserver, pacifier, coloniser. Ce titre d’un livre écrit par un officier français pour parler de l’œuvre colonisatrice de l’Algérie des années 1830, définit parfaitement le projet du Parti Conservateur brésilien des mêmes années12. En faisant de la pacification une politique d’État, ses cadres, comme le remarque Ilmar Mattos (2005), firent jouer au ministère le rôle de la « métropole », en favorisant la conquête et en occupant le territoire. Pacifier l’Empire veut dire faire la guerre pour préserver un certain type d’ordre social, plus satisfaisant pour le pacificateur, qui le présente comme l’unique issue et naturellement légitime (Souza et al., 2017 : 11). Pour l’accomplissement de cette œuvre pacificatrice, le Regresso conservateur, également connu sous le nom de Parti de l’ordre ou simplement Parti Conservateur, devait armer l’État et, pour ce faire, il a restructuré l’armée démobilisée par les libéraux en 1831 – créant de ce fait l’armée de terre brésilienne.

45Ce n’est qu’en 1864 que cette dernière s’est engagée dans sa première grande guerre extérieure. Jusque-là, les ennemis par excellence de ces militaires étaient des pans entiers de la population brésilienne, des citoyens de l’Empire, qu’ils apprirent à considérer au quotidien, sous la rhétorique civilisatrice, comme des « hordes de sauvages » auxquelles ils devaient apprendre l’obéissance par la force et qu’il fallait soumettre par le travail. Cette politique d’État a servi parfaitement les intérêts des grands propriétaires terriens, alors que se tarissait le trafic négrier et que, sur l’échiquier international, le Brésil esclavagiste était progressivement isolé.

46L’armée de terre brésilienne constituait ainsi une institution qui n’était pas destinée à défendre la souveraineté de la nation, mais qui s’est bâtie sur une répression violente exercée contre l’opposition libérale, les projets politiques alternatifs, les caboclos, les Amérindiens, les noirs et les pardos libres – je le rappelle, dans leur immense majorité des citoyens brésiliens –, afin de maintenir la cohésion d’une société profondément inégale, fondée sur l’esclavage, le travail forcé et le maintien de privilèges hérités de l’époque coloniale.

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Notes

1 On retrouve cette interprétation chez de nombreux auteurs classiques, de Joaquim Nabuco (1997) à Jeanne Castro (1979), en passant par John Schulz (1994). Mais c’est Edmundo Campos Coelho qui l’a systématisée et érigée en théorie, en apportant un élément exclusif sur cette question : la « politique d’éradication » (Coelho E.C., 1976 : 49).

2 Les lectures obligatoires sur la construction de l’État impérial brésilien sont : Carvalho J.M., 1996 ; Mattos I.R., 1990 ; à l’opposé, Dolhnikoff M., 2005.

3 Un ouvrage récent se penche sur la récurrence du terme de pacification dans l’histoire du Brésil : Souza A.B., Silva A.M.D., Moraes L.E.S., et al. (dir.), 2017.

4 La catégorie de couleur « pardo » [basané], héritée de la période coloniale, est assez complexe. Hebe Mattos nous rappelle qu’elle « ne désignait pas particulièrement des nuances de pigmentation ou différents degrés de métissage, mais correspondait plutôt à un effort de détermination de la position sociale ». Pardo indiquait un éloignement du monde de l’esclavage, sans toutefois en laisser perdre de vue le souvenir, ni celui des restrictions civiles qu’il impliquait (Mattos H., 2013 : 106).

5 MINISTÈRE DE LA GUERRE, voir les rapports des années correspondantes, [en ligne], http://www-apps.crl.edu/brazil/ministerial, consulté le 19 décembre 2021.

6 Profil typique du Nord du Brésil, les caboclos sont des hommes libres qui vivent de leur travail aux champs et dans la forêt. En général, il s’agit de métis d’ascendance à la fois amérindienne et européenne (Assunção M.R., 2018).

7 Pour une histoire générale de ces épisodes, voir Morel M., 2003 ; Assunção M.R., 2000. Pour chaque guerre, il existe plusieurs ouvrages. Voir en particulier Assunção M.R., 2018 ; Reis J.J., 2003 ; Harris M., 2010 ; Leitman S., 1980 ; Sousa P.C., 2009.

8 Certains députés qualifiaient cette nouvelle génération de « grands enfants », « dont les favoris et les barbes ne parvenaient pas à donner une impression d’âge mûr ». Apud. Freyre G., 1977 : 241.

9 Les quilombolas sont des esclaves fugitifs organisés dans des communautés clandestines, les quilombos.

10 Une série de décrets mettant en place cette réforme a été publiée pendant l´année 1841.

11 Domingos José Gonçalves de Magalhães a également écrit un livre sur la Balaiada, publié pour la première fois en 1858. Dans ce livre, il s'est sans aucun doute engagé dans l'élaboration d'une mémoire spécifique de ces événements, directement associés au Parti conservateur (Magalhães, D J.G., 1858).

12 Le livre de Léon Blondel, officier français, a été publié en 1838 (Apud. Oliveira M.L., 2017 : 201).

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Plan de la ville de Saint Sébastien de Rio de Janeiro
Crédits P.S.F. Souto. Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro, https://purl.pt/​897. Adapté par Adriana Barreto de Souza.
URL http://journals.openedition.org/ideas/docannexe/image/13290/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 148k
Titre Figure 2 : Carte des provinces où les guerres ont éclaté (Brésil, 1831-1840)
Crédits Carte adaptée par Marcela Oliveira.
URL http://journals.openedition.org/ideas/docannexe/image/13290/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 66k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Adriana Barreto de Souza, « Conserver, pacifier, coloniser : la création de l’armée brésilienne au XIXe siècle »IdeAs [En ligne], 20 | 2022, mis en ligne le 01 octobre 2022, consulté le 06 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/ideas/13290 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideas.13290

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Auteur

Adriana Barreto de Souza

Professeur Associée IV du Département d’Histoire (UFRRJ), Brésil. Chercheuse du Conseil National de Développement Scientifique et Technologique (CNPq), Brésil, et de la Fondation de Soutien à la Recherche de l'état de Rio de Janeiro (FAPERJ), Brésil. Coordinatrice du Centre d'Etudes en Politique et Histoire Sociale (NEPHS/UFRRJ)
adrianaabarreto[at]gmail.com

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