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Défense et sécurité intérieure dans les Amériques

La noción de "grupo de tareas" y su pertinencia en el estudio de la represión clandestina en Argentina (1975-1983), a partir de una revisión de la literatura sobre paramilitarismo

La notion de « task force » et sa pertinence pour l’étude de la répression clandestine en Argentine (1975-1983), à partir d’une révision de la littérature sur le paramilitarisme
The notion of "task force" and its applicability to the study of clandestine repression in Argentina (1975-1983), based on a review of the literature on paramilitarism
A noção de "força tarefa" e sua pertinência para o estudo da repressão clandestina na Argentina (1975-1983), com base em uma revisão da literatura sobre o paramilitarismo
Mario Ranalletti

Résumés

Dans cet article, sur la base d’une révision de la littérature sur le paramilitarisme (limitée à certains cas latino-américains) et de certaines sources (rapports des commissions vérité et mémoire ; témoignages de bourreaux ; jugements de procès contre des bourreaux), une terminologie différente est proposée pour désigner les unités qui ont directement mis en œuvre la campagne de répression clandestine qui a eu lieu en Argentine entre 1975 et 1983. L’hypothèse est la suivante : de recherches journalistiques et des enquêtes de la justice ont montré de manière convaincante que les unités qui ont mené la répression clandestine étaient de nature mixte (c’est-à-dire composées de militaires, de policiers, de personnel d’autres forces de sécurité - personnel du service pénitentiaire et de la préfecture navale - et de civils - tels que des médecins, des comptables et des avocats). Ces unités ont été soit créées expressément pour se charger de la répression clandestine, soit dispensées de leurs missions habituelles afin de rejoindre celle-ci. Sur la base de ces informations (composition mixte et création ou désignation ad hoc pour mener à bien la répression clandestine), cet article propose une terminologie générique et différente pour désigner les unités que la littérature sur le cas argentin nomme d’habitude « task forces », « groupes paramilitaires » ou « escadrons de la mort ». Cette recherche est accompagnée d’un réexamen de la littérature de référence sur le paramilitarisme et les escadrons de la mort en Amérique latine, principalement dans les années 1980 et 1990.

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Texte intégral

Introducción: ¿grupos de tareas? ¿Escuadrones de la muerte? ¿Paramilitares? Los problemas de definición de las unidades que implementaron la represión clandestina en Argentina

1En el período comprendido por las décadas de 1960 a 1990, las prácticas y las lógicas de defensa interna y de la seguridad nacional en América Latina se orientaron hacia una cierta desregulación institucional, definida por la pérdida de control por los Estados nacionales de una parte de su poder coercitivo. Dicho período fue testigo de la emergencia de grupos que se encargaron de reprimir y controlar mediante el recurso a la violencia extrema a civiles, a disidentes y a quienes desafiaban la autoridad, al orden establecido o se oponían a la expoliación a la que eran sometidos por empresarios privados y caudillos (Pettinà V., 2018).

  • 1 La cronología de la represión clandestina establecida (1976-1983) y que coincide con el período de (...)

2El estudio de las unidades que llevaron adelante la represión clandestina en Argentina entre 1975 y 19831 carece aún de un marco teórico consistente y preciso, que evite una cierta confusión y amalgama terminológica en torno a cuál es la denominación que mejor designa a las mismas. En la abundante producción disponible sobre la campaña de represión clandestina en Argentina, originada en el periodismo, la investigación académica o los ámbitos de la justicia o de los organismos de memoria y de defensa de los derechos humanos, estas unidades aparecen denominadas como "grupos de tareas", "escuadrones de la muerte", "patotas", "grupos operativos", "grupos de calle", grupos, fuerzas o unidades "paramilitares". La confusión y la amalgama provienen, en mi opinión, de una subsunción de lo histórico en lo político, por la cual, las intervenciones en los debates del presente – en especial, sobre cómo pensar el pasado reciente – toma el lugar de la investigación sobre el pasado.

3No obstante, se debe destacar el esfuerzo realizado por varios investigadores, como Esteban Pontoriero (2016, 2022), Gabriela Águila (2021) y Pablo Scatizza (2015), quienes han mostrado, no solo las dificultades existentes y las variaciones regionales en el funcionamiento de dichas unidades, sino también las posibilidades de una toma de distancia del lenguaje empleado y de la tutela ejercida por lo político sobre la investigación académica sobre las mismas. Se decidió apelar a un campo de estudios bien consolidado, tanto en América latina como fuera de la región, como lo es la investigación sobre paramilitarismo (Kan P.R., 2019; Vukušić I., 2022; Üngör U.Ü., 2020: 115-181), con el fin de encontrar una mayor precisión teórica y terminológica.

4En este trabajo, a partir de una revisión de la bibliografía sobre paramilitarismo (circunscripta a ciertos casos latinoamericanos) y de algunas fuentes (informes de comisiones de la verdad y por la memoria), se intenta hacer un aporte para discutir la inconveniencia de esta amalgama entre denominaciones diferentes. Con base en el análisis de un caso paradigmático de la historia de la represión clandestina implementada en Argentina entre 1975 y 1983 – el grupo de tareas que gestionó el centro clandestino de detención creado por la Armada Argentina en uno de sus institutos de formación de oficiales, la "Escuela de Mecánica de la Armada" –, se propone una nueva denominación para designar a estas formaciones: "unidades especiales mixtas", la cual se explicará más adelante.

5Son varias las preguntas que orientan este trabajo; no tenemos respuesta para todas y son las siguientes: ¿Fueron "escuadrones de la muerte" los grupos que llevaron a cabo la represión clandestina en Argentina? ¿Los denominados "grupos de tareas" (en adelante GdT) pueden considerarse como "paramilitares"? ¿Es correcto denominar GdT a todas las unidades que llevaron adelante la represión clandestina, a lo largo y a lo ancho del territorio argentino? Las investigaciones sobre paramilitarismo y "escuadrones de la muerte" en América latina durante las décadas de 1980 y 1990, ¿pueden aclarar esta cuestión terminológica?

6En este trabajo, se aportan algunas pistas para pensar las respuestas a dichas preguntas tomando como marco teórico los estudios sobre paramilitarismo en el contexto latinoamericano. En primer lugar, se hará una breve presentación de algunos puntos básicos sobre las definiciones de paramilitar y de paramilitarismo, a partir de una parte de la producción académica y de las fuentes disponibles para estudiar el caso latinoamericano. En segundo lugar, se mostrarán algunas particularidades del caso argentino en función de discutir la pertinencia de las nociones de paramilitar y de paramilitarismo para designar a las unidades que llevaron a cabo la campaña de represión clandestina implementada en Argentina entre 1975 y 1983. Finalmente, se presentarán las conclusiones.

Paramilitares y "escuadrones de la muerte" en América latina (1980-1990): un breve estado de la cuestión

7La noción de paramilitar y el sintagma "escuadrón de la muerte" son utilizados recurrentemente – incluso como sinónimos – tanto en la bibliografía académica como en el periodismo o en los documentos y la toma de palabra pública de los organismos de defensa de derechos humanos y de asociaciones por la memoria. Estas dos expresiones designan grupos armados que son responsables de masacres ignominiosas y se regodean en el recurso a una violencia extrema contra sus "enemigos".

8En este artículo, por razones de espacio, es únicamente posible sobrevolar tanto los casos devenidos en paradigma para el escenario latinoamericano (México, El Salvador, Guatemala y/o Colombia), como el corpus bibliográfico y de fuentes disponible para su estudio. Este estado de la cuestión no puede sino ser una aproximación, necesariamente incompleta. En todo caso, no tiene ninguna vocación más allá de intentar dar pistas al lector interesado en aller plus loin sobre el tema de este trabajo.

9Pero, ¿qué sería concretamente, un "escuadrón de la muerte" (en adelante EDLM)? ¿Qué es un paramilitar? La Comisión de la Verdad de El Salvador (1991-1993) definió a los "escuadrones de la muerte" como "grupos armados ilegales con motivaciones políticas". Dicha comisión reconoció el vacío semántico que dominaba la investigación, dado que EDLM era un "término genérico", que en realidad daba cuenta de un "modus operandi" de ciertos grupos armados en el contexto de la lucha llevada adelante por el "Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional" y la represión legal e ilegal que esta desencadenó en El Salvador. En el caso colombiano, la "Comisión de Estudios sobre la Violencia" – creada durante el gobierno de Virgilio Barco y conocida como "Comisión de Expertos" o los "violentólogos" – reconocía las mismas dificultades para establecer una definición taxativa de este tipo de unidades, reconociendo que se organizaban en función de maximizar la explotación ilegal de recursos naturales y económicos, para salvaguardar intereses de particulares y/o velar por el mantenimiento del estatus quo vigente (Comisión de Estudios sobre la Violencia, 1987).

10En el ámbito de la investigación académica, Bruce Campbell – uno de los primeros investigadores que intentó elaborar una definición de "escuadrones" – analizó, desde un enfoque comparativo, los casos de Sudáfrica bajo el apartheid, El Salvador durante la guerra civil (1980-1992) y el fenómeno del "vigilantismo" en América latina durante la década de 1980. Con un dejo de escepticismo advirtió que "Death squads are not an easy topic" (Campbell B., 2000: 19). En un pionero trabajo de sistematización de los conocimientos disponibles sobre este tipo de unidades y de las dificultades identificadas en su estudio, Campbell las definió como organizaciones clandestinas, la mayoría de las veces, con una composición y un funcionamiento bien irregulares, y que pueden estar integradas por militares profesionales y civiles. La principal tarea de los "escuadrones" es cometer asesinatos y otros actos violentos y aberrantes (torturas, violaciones, secuestros, atentados con bombas), llevados a cabo contra objetivos claramente definidos. El estudio hecho por Campbell enumera claramente las dificultades que presenta establecer una definición académica de este tipo de unidades. La definición de "escuadrón de la muerte" se constituye más bien a partir de una presentación de varias de las características del accionar de este tipo de unidades y de sus consecuencias, antes que por algún otro tipo de criterio. Las características distintivas serían su independencia, su recurso a todo tipo de violencia y su clandestinidad, todo lo cual, compromete seriamente el monopolio estatal de la violencia (Campbell B., 2000: 6). Al mismo tiempo, el recurso a este tipo de unidades permite a los gobiernos disponer no solo de mano de obra para la represión, sino de una vía para negar la existencia de los crímenes. Campbell constató que la investigación académica sobre "escuadrón de la muerte" es relativamente escasa y que se refiere básicamente a estudios de caso y a descripciones de acciones violentas a partir de investigaciones periodísticas y de algunos testimonios. De este modo, la definición no aparece, sino que más bien se dice que no sería un EDLM o bien que este tipo de unidad no es un grupo terrorista o un grupo de "vigilantes". Según Campbell, los EDLM muestran otra característica distintiva: su gran capacidad de autonomía, tanto económica como política. Si bien sus definiciones son un tanto amplias, y se apoyan muy seguido en decir qué no es un escuadrón o un paramilitar, Campbell fue mucho certero en una proyección: pronosticó que este tipo de formaciones no desaparecerían, y que no serían una exclusividad del contexto latinoamericano.

11Esa dificultad para encontrar una definición identificada y señalada por Campbell deviene en un problema serio, tanto epistemológico como metodológico, porque los escuadrones son definidos muy a menudo como paramilitares, y viceversa.

12La frontera entre escuadrón y paramilitar se hace difusa y la costumbre los convierte en sinónimos, difuminando así particularidades regionales de gran relevancia para comprender el fenómeno de la violencia extrema ejercida por este tipo de unidades. Con la misma vocación sistematizadora y globalizante mostrada por Campbell, Julie Mazzei produjo un estudio sobre varios casos latinoamericanos: Chiapas entre 1995 y 1997; las Autodefensas en Colombia durante la década de 1990; los grupos organizados por Roberto D’Aubuisson en El Salvador entre 1979 y 1980 – de escuadrones de la muerte y/o paramilitares (Mazzei J., 2009). Mazzei también comienza su definición por hacer un listado de qué no es una unidad paramilitar: ni gangsters, ni vigilantes, ni mafias, ni ejércitos privados, ni milicias, sino grupos armados organizados para defender intereses particulares y/o contrarrestar el accionar de quienes desafíen el orden establecido que beneficia a dichos intereses (Mazzei J., 2009: 5). Mazzei sostiene que la emergencia de paramilitares en el contexto latinoamericano remite a la voluntad de ciertas minorías en consolidar sus ventajas económicas a partir de la creación de grupos armados de defensa de las mismas, que recurren a la violencia extrema para alcanzar dicho fin (Mazzei J., 2009: 203). Mazzei identifica tres factores que confluyen para crear e impulsar este tipo de unidades. En primer lugar, la voluntad de una élite económica en financiar a grupos armados irregulares que les permitan concretar la expoliación de los recursos naturales y el sometimiento de parte de la población y de potenciales opositores políticos. En segundo lugar, la connivencia entre esta élite y el personal encargado de la gestión estatal para realizar, continuar y garantizar la impunidad de los responsables frente a posibles reclamos frente a la expoliación. Finalmente, la colaboración de las Fuerzas Armadas en el aprovisionamiento y entrenamiento de tales unidades (Mazzei J., 2009: 204-205). Este trabajo es, quizás, el más comprensivo y complejo, dado que incluye los casos de México, Colombia, El Salvador y Guatemala, lo cual permite apreciar las profundas diferencias entre casos que generalmente son amalgamados bajo las terminologías corrientes.

13En todos los casos nacionales mencionados, el surgimiento del paramilitarismo está ligado a una larga historia de despojo de tierras y de recursos naturales a los pueblos originarios y a pequeños productores rurales en beneficio de minorías ligadas al capital extranjero y, más recientemente, al crimen organizado (Vega Cantor R. y Martín Novoa F., 2016). Esta forma en el ejercicio de la violencia para concretar la apropiación de recursos y disciplinar, desplazar o exterminar a la población que los disfrutaba bajo formas de explotación ancestrales, se vincula también a la fragilidad del Estado y a su incapacidad para limitar la vocación por el despojo y la violencia manifestada por las mencionadas élites (Reyes Posada A., 1991). El fracaso del Estado en regular los apetitos desmedidos de las élites redundó en una pérdida de control parcial de su poder coercitivo, que pasó a manos de unidades que no siempre presentaban una conformación homogénea ni mantenía con la estructura estatal la misma relación, como lo señaló Raúl Zelik para el caso colombiano (Zelik R., 2015: 23). La represión de proyectos igualitaristas o de redistribución de la riqueza o de la tierra ha sido otro componente siempre presente en los objetivos de las acciones de estas unidades (Mazzei J., 2009: 128). La lógica que orienta el accionar del paramilitarismo en Colombia evolucionó desde el despojo de los pobladores y productores de sus recursos hacia el establecimiento de un control sociopolítico y administrativo sobre espacios a partir de la implementación de un proyecto político propio (Cubides F., 2005b: 88-94; 2005a: 63-65). Esta evolución en Colombia se produjo durante la década de 1990 y ha sido acompañada por una paulatina preponderancia de intereses económicos por sobre consideraciones de índole política en la consolidación del poder paramilitar, como lo señalaron Pizarro y Richani (Pizarro E., 2004: 119-120; Richani N., 2003: 153-159). Estas unidades se hacen mucho más complejas, al insertarse en el ámbito urbano bajo la forma de redes infiltradas en las ciudades, pero con base en el ámbito rural (Duncan G., 2005). Este muy rápido recorrido por la producción académica no puede dejar de mencionar la reflexión y el aporte realizado por Stathis Kalyvas y Ana Arjona a partir del análisis del caso colombiano, si bien no es su objetivo establecer una definición teórica de paramilitar, sino más bien mostrar cómo lo paramilitar forma parte de un proceso más amplio: la construcción del Estado en Colombia. Para Kalyvas y Arjona, la intensidad del vínculo – fuerte, débil, inexistente, etc. – que tiene este tipo de formaciones con el aparato estatal es el criterio fundamental para definir lo paramilitar. Los grupos paramilitares pueden estar vinculados directa o indirectamente al aparato estatal, con un mayor o menor grado de evidencia y formalidad en el vínculo (Kalyvas S., Arjona A., 2005).

14En el caso salvadoreño, este tipo de unidades actuaron prioritariamente para frenar y/o disciplinar reclamos de justicia y de respeto de la dignidad humana de poblaciones carenciadas y/o indígenas. Para El Salvador, la investigación académica es menos abundante y el trabajo de sistematización teórica y de colecta de datos primarios más relevante es el trabajo llevado a cabo por la Comisión de la Verdad para El Salvador. Este tipo de unidades son agrupadas bajo el término "escuadrones" y en su gran mayoría, corresponden a grupos mixtos – civiles, militares y fuerzas de seguridad – al servicio de la defensa de intereses económicos privados y/o a la represión de la guerrilla y de las organizaciones políticas y sociales de izquierda. El "escuadrón" aparece en esta investigación tan valiosa como un grupo poco estructurado (las jerarquías internas son casi inexistentes y son reemplazadas por escalafones informales y de hecho), dependiente de liderazgos carismáticos y poco organizado, "con el fin de llevar a cabo determinados actos, mayormente asesinatos" con un amplio recurso a la violencia extrema y al uso político de la crueldad (Betancourt B., 1993: 14; Nahoum-Grappe V., 1993). El informe presentado por dicha comisión destacó el carácter mixto de este tipo unidades, integradas en proporciones variables por militares, civiles y fuerzas de seguridad en el caso de El Salvador.

15El paramilitarismo y lo paramilitar, a partir de estos casos, puede caracterizarse como una evolución (en el sentido de cambio) en el poder coercitivo de los Estados en el marco de conflictos sociales agudos y/o conflictos armados. "Escuadrón de la muerte" y paramilitares prácticamente no se distinguen en lo que se refiere a una definición clara y taxativa en la investigación académica. Como se puede constatar en el caso del término "genocidio", la palabra paramilitar también ha sufrido una sobre utilización que ha licuado parcialmente su semántica específica. Ni toda violencia y/o crimen de masas es un genocidio, ni todo grupo armado distanciado de la estructura coercitiva estatal donde aparecen militares y/o policías es una unidad paramilitar o un escuadrón de la muerte. Genocidio y paramilitar son términos que se utilizan en incuestionables y necesarios combates por la verdad, la memoria y la justicia, con la vocación de alertar a la opinión pública sobre la gravedad de los actos cometidos por este tipo de unidades. Sin renunciar a continuar la búsqueda de más verdad, más justicia y por la conservación de la memoria sobre la represión clandestina, la investigación académica necesita más trabajo de investigación para hacer su contribución a tales objetivos a través de un aporte a un más amplio y más preciso conocimiento de esta parte de un pasado reciente y traumático.

El uso del sintagma GdT para designar a las unidades que llevaron a cabo la represión clandestina

16Generalmente, en Argentina se habla de "grupos de tareas" como una denominación genérica para nombrar a las diversas unidades que se encargaron de la represión clandestina en la Argentina a partir de 1975. Sean unidades dependientes de la Marina, del Ejército, de la Policía Federal o de cualquier otra fuerza armada o de seguridad, el sintagma mencionado posee tal fuerza explicativa que pareciera no requerir explicación alguna: emisor y receptor parecen no necesitar aclaración o precisión alguna sobre el contenido específico del mismo. De este modo, se constata que una terminología originaria de la estructuración e implementación de la represión clandestina hecha por la Armada Argentina, se generalizó y se aplicó a otras unidades, que operaron en ámbito de otras fuerzas militares y/o de seguridad. No es raro encontrar asociado el sintagma "grupos de tareas" al término "paramilitar". Así, los GdT pueden devenir "grupos paramilitares" y también EDLM (Robin M.M., 2004), principalmente en los trabajos y discursos de organismos de defensa de los derechos humanos y de asociaciones por la memoria sobre la represión clandestina implementada en Argentina.

17Los estudios llevados a cabo y el peso de los testimonios de sobrevivientes del centro clandestino de detención (en adelante CCD) creado en la Escuela de Mecánica de la Armada argentina (en adelante ESMA) han favorecido una suerte de modelización a partir de este caso. Por el contrario, la ESMA fue un caso único en muchos sentidos y aspectos (Confino H., Franco M., González Tizón R., 2022). La extensión de esta denominación a otros casos de CCD o de unidades por analogía de no parece adecuado. El sintagma GdT se ha generalizado y ha terminado por imponerse como una denominación válida para referirse por analogía a todas las unidades que se abocaron a la represión clandestina en Argentina.

18Además, se puede señalar de otro consenso, que acompaña la generalización del uso del sintagma GdT. Tanto en el ámbito de la investigación académica como en el de las investigaciones judiciales y periodísticas y en el de los organismos de derechos humanos, se coincide en sostener que las Fuerzas Armadas argentinas involucraron una gran cantidad de efectivos – algunos protagonistas sostienen que el Ejército, por ejemplo, participó íntegramente – en la campaña de represión clandestina. Este consenso tiene su principal fundamento en algunas declaraciones de ciertos perpetradores que ocuparon cargos del máximo nivel durante el último gobierno de facto, como los ex generales Videla, Harguindeguy y Díaz Bessone, realizadas en el marco del proceso judicial conocido como "Juicio a las Juntas" (abril-diciembre de 1985).

  • 2 Operación ordenada por el Poder Ejecutivo Nacional en febrero de 1975 para reprimir un foco guerril (...)

19Sin embargo, la investigación más reciente realizada sobre campaña de represión clandestina ha aportado nuevos elementos y ha permitido relecturas de fuentes ya trabajadas, que permitirían una revisión de los consensos que acaban de ser señalados. Tanto las Fuerzas Armadas como las de seguridad destinaron puntualmente hombres y recursos específicos para llevar adelante la campaña de represión clandestina (Águila G., Garaño S. y Scatizza P., 2020). Es decir, crearon y/o reasignaron hombres y recursos para la represión clandestina. En este sentido, se crearon unidades especiales para dicha "tarea". No se repitió, por ejemplo, la experiencia del denominado "Operativo Independencia"2, para el cual se destacó a todos los efectivos de una de las más poderosas unidades de combate del Ejército Argentino (V Brigada de Infantería), que contó – demás – con apoyo policial y aéreo (Garaño S., 2021).

  • 3 Según uno de los miembros del GdT de la ESMA, "Decenas de Oficiales de todos los destinos navales p (...)

20Estas "unidades especiales" fueron grupos de dimensiones reducidas3, en comparación con la narrativa que habla de una implicación masiva de las Fuerzas Armadas y de seguridad en la represión clandestina. Lo que nos interesa en este punto es resaltar el hecho del carácter especial de estas formaciones, en el sentido de haber sido creadas para una tarea específica: la represión clandestina. Es decir: no se trató de que la Armada o el Ejército argentinos, por ejemplo, destinaron algunas de sus unidades de combate ya existentes a la represión clandestina, sino que se crearon unidades ad hoc – al menos desde 1975 – a medida que se intensificaba la lucha, legal e ilegal, contra la guerrilla y los opositores peronistas y de izquierda. Varias investigaciones (Slatman M., 2012; Barragán I., Iturralde M., 2019; Pontoriero E., 2021; Fernández Barrio F., 2021) han mostrado que los GdT de la Armada surgieron de la reorganización de unidades preexistentes y que reclutaron a su personal de manera totalmente aleatoria, sin tener en cuenta si los designados tenían o no entrenamiento adecuado en tareas de inteligencia, operaciones encubiertas y/o de contrainsurgencia (Ranalletti M., 2018).

21Este aspecto de la implementación concreta de represión clandestina sobre los cuerpos de los detenidos-desaparecidos parece deber mucho a la improvisación por parte de los oficiales superiores de más alta graduación y responsabilidad en la cadena de mandos: son indicios de que muchas decisiones importantes – como la constitución de estas unidades especiales – se tomaron más al calor de los hechos que de una planificación previa. Pero este es un tema diferente, al cual esperamos dedicarle tiempo y espacio en el futuro. Pero podemos adelantar algunos indicios sobre el lugar de la improvisación, para orientar y darle una idea al lector del interés de la cuestión. De acuerdo con testimonios de algunos de sus integrantes y con algunas investigaciones periodísticas, los GdT de la Armada Argentina privilegiaron la improvisación, la crueldad y la megalomanía en el diseño de sus acciones y en la determinación de sus objetivos (Scilingo A., sin fecha), al punto de adquirir por momentos, las características y el funcionamiento de una banda de delincuentes y depravados (Ranalletti M., 2020). La incorporación de personal al GdT de la ESMA parece no haber tenido en cuenta la formación y experiencia previa de varios de sus miembros. Parece haberse más bien respondido a la urgencia. Uno de los pocos estudios sobre la historia de la inteligencia militar, elaborado por el coronel Enrique Martínez Codó, destaca que las "unidades de combate" no recibieron entrenamiento técnico adecuado, aunque sobreabundaron las charlas y las conferencias sobre el "comunismo internacional" (Martínez Codó E., 1999: 284). Uno de los miembros del GdT de la ESMA, Juan Carlos Rolón, era oficial artillero y antes de ser designado para incorporarse a dicha unidad especial, revistaba como tal en el destructor "Storni". Ante el Senado de la Nación, al negársele el ascenso al grado superior, sostuvo que no tenía ninguna preparación alguna para integrar una unidad especial clandestina, ni nunca recibió instrucción en el área de inteligencia y/o de contrainsurgencia: "Yo soy un oficial de buque; no soy un infante de Marina que, quizás, podría haber tenido alguna relación [con tareas represivas]. Fue realmente algo inédito y no estábamos preparados. Recibimos un entrenamiento muy escaso y después fuimos a participar en estas operaciones urbanas", dijo Rolón hablando de su CV (Verbitsky H., 1995: 81-83). Otro miembro de esta unidad, Antonio Pernías, en el mismo contexto, señaló de manera coincidente que "No hubo ninguna preparación teórica" (Verbitsky H., 1995: 81). Otro miembro de esta unidad, Ricardo Miguel Cavallo, hizo su carrera en la Armada Argentina en área de Meteorología (Lewin M., Wornat O., 2014: 270). A poco de comenzar a operar, esta unidad incorporó a sus tareas la comisión de robos, fraudes, extorsiones y otros delitos comunes contra los detenidos-desaparecidos, además del robo de bebés nacidos mientras sus madres eran prisioneras clandestinas (Uriarte C., 1992; Ranalletti M., 2018; Ranalletti M., 2020).

22Estas "unidades especiales" tuvieron la particularidad de ser mixtas, es decir, que incluyeron a militares y a personal de otras fuerzas en número y funciones muy variadas, así como a miembros y colaboradores civiles y religiosos. Si bien este rasgo fue especialmente fuerte en el caso del CCD de la ESMA, no fue algo exclusivo de este espacio. La participación de médicos y de paramédicos en la gestión de los detenidos y de las detenidas embarazadas en los centros clandestinos de detención fue central en la supervisión de las sesiones de tortura y en la apropiación de los hijos de los y las detenidas-desaparecidas. La colaboración de abogados y de escribanos fue clave para organizar un flujo de divisas y de bienes (confiscación de ahorros y de cuentas bancarias; expolio de los bienes materiales y de las propiedades de los detenidos-desaparecidos) en beneficio de algunos de los miembros del GdT bajo el eufemismo de la "recuperación" de bienes del enemigo.

23Se pudo verificar el mismo carácter mixto en la conformación de unidades especiales por parte del Ejército Argentino, como lo muestra la interacción entre dicha fuerza armada, la Policía de la Provincia de Buenos Aires y el Servicio Penitenciario Nacional en la creación y gestión de los CCD "El Vesubio" y "Hospital Posadas" (Lewin M., Wornat O., 2014; Watts J.F., 2009). Estas particularidades se han presentado y desarrollado en otra investigación, habiendo constatado una mayor homogeneidad en las unidades creadas por otras fuerzas (Ranalletti M., 2016a). La misma organización y funcionamiento se verifica en el caso del CCD conocido como "Virrey Cevallos", donde intervinieron efectivos de la Fuerza Aérea Argentina, de la Policía Federal Argentina y del Ejército Argentino, según testimonios de algunos sobrevivientes de dicho centro. Lo mismo se conoce con respecto al CCD "Olimpo", en el cual se constató la intervención de personal del Ejército Argentino, la Policía Federal y la de la provincia de Buenos Aires, del Servicio Penitenciario y de la Gendarmería Nacional. El mismo carácter mixto se aprecia en el CCD denominado "La Escuelita de Famaillá", ubicado en la norteña provincia de Tucumán, el cual funcionó en el marco de una red de centros clandestinos gestionados por personal del Ejército Argentino y de la Policía de la Provincia de Tucumán, con la colaboración también de la Policía Federal. Si bien es un campo de estudios aún incipiente, debe destacarse que este carácter mixto remite a otro asunto muy relevante, en nuestra opinión. La Policía tuvo un papel preponderante tanto en la aplicación de tormentos (por ser policías los designados para torturar en varias unidades especiales), en la enseñanza de técnicas de tortura a militares que no tenían formación al respecto y en la gestión de los detenidos-desaparecidos en tanto detenidos ilegalmente. El rol docente jugado por los policías fue señalado por sobrevivientes de varios CCD y por especialistas en la historia de la Policía en Argentina (Calveiro P., 2004: 21-22; Barbano R., 2015: 301-302). La historia de estas unidades especiales es aún insuficientemente conocida, si bien ya se ha comenzado a escribir, como lo muestran trabajos recientes – y no tanto – sobre algunos casos puntuales, como la ya mencionada ESMA (Franco M., Feld, C., 2022), o la Policía de la ciudad de Rosario (Águila G., 2018), o la Policía Federal de la provincia de Río Negro (Scatizza P., 2018).

Conclusión

24Si la aplicación de la denominación de GdT al caso de la represión clandestina implementada por la Armada Argentina es incuestionable en tanto fue la denominación institucional empleada, su extensión por analogía a otros casos debería limitarse y, en su lugar, tratar de avanzar en la colecta de fuentes para estudiar casos particulares, como ya se expuso en otra investigación (Ranalletti M., 2020).

25Este trabajo intentó mostrar que la aplicación de la terminología específica de un caso como el del GdT de la ESMA amerita una revisión. El uso, como si fueran expresiones sinónimas, de los sintagmas GdT, EDLM o "grupos paramilitares" conduce a atenuar diferencias y particularidades en el complejo y variado universo de la represión clandestina implementada desde el Estado argentino entre 1975 y 1983. Los estudios reseñados en el apartado 2 de este artículo sobre los casos salvadoreño y colombiano muestran que los denominados GdT argentinos no tuvieron ni las características, ni el funcionamiento, ni la organización interna, ni la inserción institucional, de los "escuadrones de la muerte" o de grupos paramilitares. Por este motivo, se considera que la denominación de "paramilitares" resulta inadecuada en función de la especificidad de la campaña de represión clandestina que se lanzó desde el Estado argentino  de manera inorgánica – ya desde 1975.

  • 4 Más conocida como "Grupo de Tareas 3.3" (GT 3.3).
  • 5 Esto surge del análisis de la información contenida en la sentencia de la causa "Base Naval"; véase (...)

26La posibilidad de recurrir al conocimiento sobre la unidad especial que funcionó en la ESMA4 y construir a partir de dicho saber una suerte de modelo  lo cual podría implicar también, por ende, extender el uso del léxico propio a este caso específico a otros casos análogos – debería descartarse en la investigación académica, dado que las fuentes consultadas muestran un amplio abanico de situaciones y configuraciones en lo que respecta a las unidades que se encargaron de la represión clandestina. Sin ir más lejos, la información recabada por la Fiscalía en la causa "Base Naval", muestra una configuración de unidades especiales diferente a lo que se conoce con relación a lo que fue la que funcionó en la ESMA, si bien ambas correspondían a la misma fuerza armada y se enmarcaron en la misma normativa elaborada por la Armada para desarrollar la represión clandestina. En el denominado GdT 6.1, unidad especial conformada principalmente por oficiales buzos tácticos de la Armada y que funcionó en el ámbito Base Naval Mar del Plata, la participación de elementos de otras fuerzas fue casi inexistente5.

  • 6 No disponemos de series completas de datos sobre estas unidades en las tres fuerzas armadas y en la (...)

27En función de lo expuesto, y con la intención de proponer una nueva terminología que colabore en incrementar la precisión semántica en el estudio de la represión clandestina (en Argentina, así como también en otras regiones de América latina), creemos que los grupos que habitualmente se denominan de manera aleatoria e indistinta como GdT, patotas, escuadrones de la muerte, y/o paramilitares, en realidad fueron "unidades especiales mixtas". Este nuevo sintagma refleja más precisamente muchos de los aspectos que se conocen de la historia, conformación, organización interna y funcionamiento. El vocablo "unidad" se ajusta mejor al origen y estructuración militar que tuvieron en su mayoría6. El término "especial" presenta la ventaja de responder más adecuadamente al hecho de que gran parte de estas formaciones fueron constituidas ad hoc, es decir, creadas precisamente para represión clandestina, o bien retiradas (parcial o totalmente) de sus funciones si se trataba de una unidad preexistente (como en el caso del GdT de la ESMA o del Batallón 601 del Ejército, operativo en diferentes CCD). Finalmente, merece destacarse aún más la naturaleza "mixta" (militares, hombres de las fuerzas de seguridad y civiles) de dichas unidades especiales, dado que en esta combinación de esfuerzos y de savoir-faire hay indicios sobre cómo la tortura devino un "arma" fundamental en el marco de la campaña de represión clandestina.

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Notes

1 La cronología de la represión clandestina establecida (1976-1983) y que coincide con el período de existencia del último gobierno de facto, merece ser revisada a la luz de la información revelada por distintas investigaciones judiciales, como la denominada causa "La Perla-Campo de La Ribera", que juzgó la represión clandestina en el ámbito de la provincia de Córdoba (Mariani A., Gómez Jacobo A., 2012). A mediados de 1974, el uso de espacios clandestinos para la realización de tareas de inteligencia, como el denominado "La Ribera" en la provincia de Córdoba y la "Brigada Cuatrerismo Puente 12" en la provincia de Buenos Aires, ha sido verificado (Rafecas D., 2015; Ranalletti M., 2020). El empleo de la desaparición forzada de personas como metodología represiva y el recurso a la tortura en tareas de inteligencia comenzaron a utilizarse antes del golpe de Estado del 24 de marzo de 1976, al menos, por hombres del Ejército Argentino en las provincias de Córdoba y Tucumán (Garaño S., 2016). Según testimonios de militares implicados en la represión clandestina, ya en 1974 algunos jefes y oficiales del Ejército estaban dispuestos a desconocer la cadena de mandos y responder por su cuenta a los ataques de la guerrilla que tenían como blanco a miembros e instalaciones de dicha fuerza (Scilingo A., sin fecha; Vergez H., 1995). Periodistas de investigación como Horacio Verbitsky (1995), Marie-Monique Robin (2004) y Ceferino Reato (2012) han dado a conocer informaciones que muestran también una tendencia al recurso a tales métodos de violencia extrema antes del golpe militar de 1976. Como lo mostró Esteban Pontoriero, el Ejército Argentino realizó un buen número de ejercicios militares a lo largo de 1975 siguiendo el mismo criterio (2022).

2 Operación ordenada por el Poder Ejecutivo Nacional en febrero de 1975 para reprimir un foco guerrillero en vías de instalación en una agreste zona de la provincia de Tucumán.

3 Según uno de los miembros del GdT de la ESMA, "Decenas de Oficiales de todos los destinos navales pasamos por esa traumática experiencia, con el convencimiento que así salvaríamos a nuestra Patria y a las futuras generaciones de la apátrida y asesina guerrilla que pretendía apartarnos de nuestra 'cultura occidental y cristiana'" (Scilingo A., sin fecha: 3).

4 Más conocida como "Grupo de Tareas 3.3" (GT 3.3).

5 Esto surge del análisis de la información contenida en la sentencia de la causa "Base Naval"; véase: Poder Judicial de la Nación, Juzgado Federal de Mar del Plata 3, Exp. N°33004447/2004 - Imputado: Pertusio, Roberto Luis y OTROS S/Privación ilegal libertad agravada, Mar del Plata, Sentencia, 26 de mayo de 2017, p. 267-268.

6 No disponemos de series completas de datos sobre estas unidades en las tres fuerzas armadas y en las de seguridad que recurrieron a este tipo de formaciones para implementar la campaña de represión clandestina: por este motivo, solo podemos utilizar frases aproximativas en la cuantificación.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Mario Ranalletti, « La noción de "grupo de tareas" y su pertinencia en el estudio de la represión clandestina en Argentina (1975-1983), a partir de una revisión de la literatura sobre paramilitarismo »IdeAs [En ligne], 20 | 2022, mis en ligne le 01 octobre 2022, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/ideas/13754 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideas.13754

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Auteur

Mario Ranalletti

Profesor de Historia por la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Buenos Aires, DEA en Histoire (École des hautes études en sciences sociales, EHESS), Doctor en Historia (Sciences Po Paris), Professeur des universités (Université d’Angers). Actualmente, se desempeña como docente e investigador en la Universidad Nacional de Tres de Febrero y en la Université d’Angers, Laboratoire 3A.LM.
mario.ranalletti@univ-angers.fr

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