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Le documentaire engagé : sport dans les Amériques

100% woman : la course d’une cycliste trans contre la controverse

100% Woman: a trans cyclist racing against the controversy
100% Woman: la carrera de una ciclista trans contra la controversia
Lucie Pallesi

Résumés

Le documentaire 100% Woman: The Story of Michelle Dumaresq suit les deux premières années de carrière de la vététiste de descente canadienne Michelle Dumaresq. Championne nationale et membre de l’équipe canadienne, sa participation aux compétitions nationales et internationales au début des années 2000 suscite de vives réactions de la part de ses adversaires parce qu’elle est une femme trans. Son histoire est ainsi révélatrice de la controverse que provoque encore aujourd’hui la présence des femmes trans dans les épreuves sportives femmes, accusées de menacer l’équité de la compétition et l’intégrité physique des femmes cis. Engagé aux côtés de Michelle, le documentaire nous immerge dans son quotidien sportif. Il fait d’elle une championne avant tout, s’éloignant ainsi des représentations victimisantes ou exotisantes de la transidentité dans les productions culturelles traditionnelles. À travers diverses interviews (avec Michelle, ses adversaires, les représentants des institutions sportives, etc.), ce film permet d’explorer comment les différents piliers de la controverse se déploient dans l’espace sportif et s’incarnent dans la chair des protagonistes : équité sportive, enjeux juridiques, prégnance des approches biologiques. Face aux violences subies par Michelle, 100% Woman propose un plaidoyer subtil en faveur des droits humains des athlètes trans et montre comment cette sportive est devenue malgré elle un porte-étendard de la cause trans dans le sport.

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Texte intégral

  • 1 « Le terme de « trans’ » qualifie les personnes qui ne se reconnaissent pas dans la catégorie socia (...)
  • 2 La transidentité d’une personne out est publiquement connue.
  • 3 Visible gratuitement à cette adresse : https://fod.infobase.com/p_ViewPlaylist.aspx?AssignmentID=AW (...)
  • 4 Citons entre autres Kristen Worley qui tente de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2008, Vero (...)

1Au début des années 2000, Michelle Dumaresq est une des meilleures athlètes canadiennes en VTT de descente. Championne nationale à trois reprises, elle est aussi l’une des premières femmes trans1 out2 à avoir pris part à des compétitions internationales professionnelles en catégorie femme, suscitant de violentes réactions de la part de ses adversaires. En 2004, la cinéaste Karen Duthie réalise un documentaire retraçant ses deux premières années de carrière sportive : 100% Woman: The Story of Michelle Dumaresq3. On y suit Michelle durant les saisons 2002 et 2003, alors qu’il n’existe pas encore de règlement international encadrant la participation des personnes trans aux épreuves cyclistes et que le Comité International Olympique (CIO) est sur le point de proposer des recommandations (Comité International Olympique, 2004). Le film se situe donc à l’époque charnière où la question de la participation des femmes trans au sport de haut niveau devient un sujet de controverse sportive, éthique, scientifique, juridique, médiatique et publique. Michelle pratique en effet un sport où les débats sont particulièrement forts et se réactivent à chaque nouvelle performance d’une cycliste trans4. Le documentaire alterne immersion dans les compétitions, interviews sur le terrain avec les protagonistes (Michelle, ses adversaires, des responsables sportifs), entretiens avec Michelle, ses parents et une endocrinologue, images en Super 8 de l’enfance de Michelle et quelques archives télévisées. Il se structure, d’une part, autour des résultats sportifs de Michelle et de son ascension comme meilleure vététiste canadienne ; d’autre part, il présente les obstacles semés par ses adversaires sur son chemin, celles-ci multipliant, sans succès, les actions pour la faire exclure sans qu’elle ne trouve de réel soutien au sein de la communauté et des institutions du VTT.

2Comme les travaux sur l’histoire de la naissance, sous contrôle, du sport des femmes (Bohuon A. et A. Luciani, 2009 ; Hargreaves J., 1994) puis de la mise en place des tests de féminité dans la deuxième moitié du XXe siècle (Bohuon A., 2012) l’ont montré, la catégorie femme est construite comme une catégorie sportive inférieure et fragile, conçue pour assurer l’équité des épreuves. Ce « fantasme d’équité » (Ibid.) conduit à penser qu’il est nécessaire de protéger cette catégorie des « intrus » ou « fraudeurs », alors même qu’aucun homme n’a jamais tenté de se faire passer pour une femme lors de compétitions internationales. Les femmes trans y sont donc perçues comme une menace, accusées de posséder un avantage injuste sur leurs adversaires ou de tricher, voire d’être des hommes déguisés s’immisçant dans un espace féminin et mettant en danger les femmes cis (Greey A. D. et H. J. Lenskyj, 2023). À partir du début des années 2000, les instances sportives internationales mettent en place des règlements encadrant la participation des personnes trans : les femmes trans en particulier sont forcées de révéler leur transidentité et de se soumettre à des critères médicaux pour pouvoir participer aux épreuves internationales en catégorie femme. À travers le parcours sportif de Michelle Dumaresq, 100% Woman permet de prendre la mesure de la « panique morale » (Travers A., 2023) que suscite la présence des femmes trans dans le sport et de la prégnance de l’idéologie de la naturalisation des performances sportives.

  • 5 Les extraits du documentaire, des entretiens et des articles anglophones sont traduits par mes soin (...)

3Cet article propose d’analyser ce documentaire en montrant en quoi il adopte une approche engagée différente des productions culturelles classiques sur les personnes trans, tout en explicitant avec acuité la controverse et les enjeux relatifs à la participation des femmes trans aux compétitions sportives. Pour cela, je m’appuie sur un entretien que j’ai réalisé avec Michelle Dumaresq le 8 août 2023 et sur des entretiens donnés par Michelle Dumaresq, Karen Duthie (la réalisatrice) et Diana Wilson (la productrice) dans la presse écrite et radio (Harrove L., 2005 ; Nangeroni N. et G. O. MacKenzie, 2005)5 et je m’ancre dans une approche sociologique empruntant aux études trans et à la sociologie féministe des sciences.

Genèse d’un documentaire engagé

4Les médias et les représentations culturelles ont historiquement sur-visibilisé les personnes trans (Baril A., 2018) tout en portant sur elles un regard pathologisant et sensationnaliste (Spencer L.G. et J.C. Capuzza (dir.), 2015 ; Billard T.J., 2016 ; Phillips J., 2006), catalysant voire exacerbant ainsi les « stéréotypes, distorsions, biais et inexactitudes » (Ryan J. R., 2010 : 10). D’une manière similaire, les représentations trans dans les documentaires ont longtemps reposé sur l’objectification et l’altérisation des personnes trans :

Le film documentaire, trop souvent, répliquait ces manières de regarder ; les personnes dans le spectre des variances de genres existaient pour être regardées comme objets, et généralement il y avait certaines émotions qui accompagnaient cette manière de regarder, dont la pitié, la peur, l’aversion, le dégoût, le divertissement, l’incompréhension et l’excitation érotique. (Ryan J. R., 2009 : 240‑241)

5On retrouve dans les représentations médiatiques des personnes trans sportives les mêmes biais et poncifs (Scovel S. et al., 2022 ; Pavlenko F. et A. Baril, 2023). La plupart de celles-ci se focalisent sur le trope de l’équité : est-il juste de permettre aux femmes trans de concourir contre les femmes cis ? Ce faisant, elles questionnent la légitimité de la présence des femmes trans dans les compétitions femmes, voire les accusent d’imposture, reproduisant le discours sportif majoritaire (Lucas C. B. et K. E. Newhall, 2019).

6Le documentaire 100% Woman participe d’une nouvelle vague de films documentaires sur la transidentité, à partir des années 2000, qualifiés de « Transgender Revolutionary » (Ryan, op.cit., 2009). Souvent réalisés par des personnes trans, ces films, comme Screaming Queens ou Fenced Out, insistent moins sur l’explicitation pour un public novice ou voyeuriste des procédures médicales de transition que sur la mise en évidence des violences et discriminations vécues, du système de la binarité de genre, de la lutte politique et de l’agentivité.

7Alors que les représentations médiatiques ignorent le vécu sportif des athlètes trans, et ne s’intéressent qu’à leur transidentité, 100% Woman apparaît comme une exception. Bien que réalisé et produit par deux femmes cis, Karen Duthie et Diana Wilson, ce documentaire a été réalisé en collaboration directe avec Michelle Dumaresq. Il ne la déshumanise pas, par opposition à la presse ou certains reportages sensationnalistes, et la montre actrice de sa vie, mettant au premier plan ses résultats sportifs. Ce faisant, il n’élude pas les violences dont elle est victime : en donnant à voir un portrait intime de son quotidien sportif, il invite à entrer en empathie avec elle tout au long de la constitution et du déroulé de la controverse que sa présence suscite. Ce double regard, sur le vécu d’une athlète devenue role model et sur une question éminemment politique, explique sans doute la réception enthousiaste du film.

Michelle Dumaresq, actrice de son histoire

8À l’instar de la plupart des athlètes trans, Michelle a subi des représentations médiatiques dégradantes où son identité de femme est niée (Lucas et Newhall, op.cit.). Face au risque de « maltraitance médiatique » (Espineira K., 2015), elle a d’emblée cherché à être actrice dans son rapport aux médias :

Les médias […] agissent comme s’ils étaient tes amis. Ils te valoriseront et te diront que tu es la meilleure chose au monde. Et ensuite, ils écriront une très mauvaise histoire. [...] Ce que je faisais c’est que je leur racontais toute l’histoire, depuis mon enfance jusqu’à la compétition. Je leur donnais l’histoire entière avec l’idée que, si je leur donnais tout, comme les gens sont paresseux en général, si je donnais à un journaliste toute l’histoire, il ne ferait qu’écrire l’histoire en me citant, au lieu d’aller voir mes adversaires, ou d’inventer les choses pour remplir les trous. C’était ma stratégie. (Entretien avec Michelle Dumaresq, 8 août 2023)

9La réalisation de 100% Woman apparaît dans l’histoire de vie de Michelle comme un prolongement presque naturel de son rapport à la publicisation de son existence. Si un documentaire devait être réalisé sur elle, cela ne pourrait pas se faire sans elle.

10Quasiment dès le début, elle a été impliquée dans la production. Karen, elle-même vététiste et colocataire à l’époque de Kelli (une amie proche de Michelle, en compétition avec elle dans le documentaire), a appris que Michelle envisageait de prendre part aux compétitions nationales de VTT de descente. Parce qu’elle s’intéressait aux questions de genre et qu’elle connaissait bien le milieu sportif, elle a immédiatement compris que ce sujet allait faire débat et serait particulièrement intéressant à documenter (Nangeroni et MacKenzie, op.cit.). Consciente du regard souvent misérabiliste porté sur les personnes trans, Karen avait l’ambition de raconter une histoire trans positive :

Quand vous regardez la plupart des films sur les personnes trans, ce ne sont pas des histoires positives. Ce sont en général des histoires très tristes : elles sont marginalisées, tellement marginalisées. Et Michelle est, à défaut d’un meilleur terme, normalisée. Elle est juste une autre vététiste de descente. Je pense que ce qui nous a inspirées, Diana et moi, c’est que c’est une personne qui a trouvé comment survivre dans ce monde, et elle est forte, elle n’a pas peur d’en parler, ce qui est super. (Harrove, op.cit.)

  • 6 Première femme trans connue ayant pris part à des épreuves femme internationales, Renée Richards es (...)

11L’accord de Michelle a été primordial pour lancer la réalisation du film. Elle a fait le pari de faire confiance à Karen et Diana car ce film lui apparaissait comme nécessaire. Elle aurait aimé avoir accès à de telles représentations lorsqu’elle était adolescente afin de pouvoir s’identifier à des figures positives de femmes trans. La seule athlète trans dont elle avait connaissance et qui avait reçu une importante couverture médiatique était Renée Richards6 (Bohuon A. et L. Pallesi, 2023), à la fin des années 1970, plus de vingt ans auparavant :

Alors au départ, j’étais favorable à 100% au fait qu’elles filment, parce que je leur ai dit « d’accord, c’est une grosse affaire. Personne n’a vraiment fait ça depuis les années 70 ». […] Les vrais problèmes sont arrivés la deuxième année, quand elles ont reçu des financements de plusieurs sources, des financements gouvernementaux pour faire le documentaire, j’ai dû signer un accord, et l’accord disait que, […] tu dois abandonner tes droits pour leur donner le contrôle éditorial. Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’étais sur le point de passer d’une personne très privée, très, très privée, qui ne parle même jamais du fait d’être trans, à une personne très, très, très publique qui va apparaître dans un documentaire diffusé sur le circuit cinématographique international, et je vais en être le centre d’intérêt. Je ne suis pas actrice, je ne suis pas une star, j’étais juste à l’époque une femme pratiquant le VTT en compétition, et j’ai vraiment hésité et même pleuré la nuit où j’ai signé ce document. Je leur ai dit […] « s’il vous plaît, ne détruisez pas ma vie ». (Entretien avec Michelle Dumaresq, 8 août 2023)

12La difficulté qu’a eue Michelle à accepter de céder ses droits sur le montage montre bien combien les personnes trans s’exposent et se mettent en danger lorsqu’elles publicisent leur histoire.

Filmer la controverse avec Michelle

13Le documentaire est particulièrement intéressant dans sa façon nuancée de montrer les réactions que provoque la présence de Michelle. Il présente des interviews de personnes favorables mais aussi hostiles à sa participation, en particulier de nombreuses adversaires, sans voix off, pour trancher catégoriquement le débat. Pour Diana Wilson :

Ce qui rend vraiment un documentaire puissant, c’est une situation où les personnes réelles sont mises dans des situations de conflit où des valeurs bien réelles sont en jeu – de part et d’autre – et où il n’y a pas de distinction vraiment claire entre les gentils et les méchants, où vous avez véritablement des gens dans des situations où les valeurs sont en confrontation, et vous regardez les gens lutter avec quelque chose comme ça…ce n’était pas une question toute noire ou toute blanche. (Harrove, op.cit.)

14Pour autant, même si les réalisatrices mettent en scène la participation des femmes trans aux compétitions comme une question difficile et légitime, on ressent subtilement que c’est l’humain qui prime dans leur approche. En exposant les exploits sportifs de Michelle et le suspense des compétitions auxquelles elle prend part, ainsi que son histoire personnelle et les attaques répétées de ses adversaires à chaque course, on est placé.e.s en tant que spectateur.rice.s de son côté. Pour Karen et Diana, il était important de présenter…

[…] Michelle comme un être humain avec de l’expertise. Et c’est toute la question en fin de compte, c’est comment on l’inclut dans le monde des êtres humains alors qu’on divise ce monde entre femmes et hommes ? Et si vous ne l’autorisez pas à concourir, ce que vous dîtes c’est qu’elle n’est pas une femme. […] Si vous êtes en train de dire qu’elle n’est pas une femme, alors vous êtes en train de dire qu’elle n’est pas un être humain. (Ibid.) Pour moi, je crois que moi et Diana ressentons la même chose. Ce n’était pas une question d’équité, finalement, c’est une question de droits humains. (Ibid.)

15Si Diana insiste sur le respect des droits humains, la question de l’équité physiologique est cependant aussi explorée dans le documentaire. Le film ne se détache donc pas complètement d’une approche biologique de l’inclusion des personnes trans dans le sport, mais le choix d’interviewer une seule experte, Jerilynn Prior, pour clore ce débat, est représentatif de l’orientation prise en faveur de Michelle. Le milieu médical est historiquement largement hostile aux personnes trans ou adopte des approches paternalistes et de gatekeeping, et les communautés trans entretiennent donc un rapport très conflictuel avec les médecins (Espineira K. et al. (dir.), 2013). Interviewer une endocrinologue féministe favorable au développement de l’accès aux transitions médicales et à la participation des femmes trans aux compétitions est un choix clair entérinant le regard bienveillant porté sur Michelle.

Un succès critique, pédagogique et personnel

16Ce documentaire a obtenu une certaine reconnaissance critique lors de sa sortie. Nommé dans plusieurs catégories dont « Meilleur Film Documentaire » aux Leo Awards (récompensant les meilleurs programmes de cinéma ou télévision en Colombie Britannique-Canada) en 2005, il a également remporté divers prix lors de festivals où il a été, d’après Michelle, globalement « très chaleureusement reçu, avec des applaudissements à la fin, des applaudissements quand je gagne, des exclamations quand je chute » (entretien avec Michelle Dumaresq, 8 août 2023). Son retentissement est néanmoins resté relativement restreint, même s’il a bénéficié d’une diffusion sur des chaînes nationales en Amérique du Nord. 100% Woman a essentiellement été diffusé dans des festivals LGBTIQ+ ou liés au cyclisme ou à la montagne, puis à la télévision sur la chaîne canadienne Documentary Channel, qui a participé à la production, et sur la chaîne états-unienne gay et lesbienne Logo. Michelle a conscience que l’accueil chaleureux s’explique aussi par le contexte de diffusion et le public présent, a priori plutôt sensible au sujet.

17La cycliste espérait particulièrement que le film serve à de jeunes trans en donnant de la visibilité à une histoire positive de transition. La réception du Edith Lando Peace Prize au Reel 2 Real International Film Festival for Youth à Vancouver a contribué à remplir cet objectif. En effet, le documentaire prend le temps de revenir sur son enfance et son parcours avant sa carrière sportive : ses parents sont présenté.e.s comme particulièrement bienveillant.e.s et aimant.e.s, on apprend qu’elle a conservé son emploi après son coming-out, etc. Plutôt qu’un récit empreint de douleur et de misérabilisme, le spectateur est témoin d’une histoire plutôt heureuse, où la protagoniste est aimée et entourée par ses proches. À la suite de la sortie du film, Michelle a été contactée par de nombreuses personnes trans, soulagées de pouvoir trouver du soutien auprès d’elle.

18Le documentaire a également servi d’outil de sensibilisation dans les écoles et à l’université, notamment dans les parcours d’études de genre, où Michelle s’est régulièrement rendue pour assurer les discussions d’après-projection. Même si elle ne se considère pas comme activiste, et qu’elle a peu fréquenté les espaces communautaires trans, ce documentaire est une forme de militantisme en acte. Il a ainsi eu un impact important sur sa vie, son estime d’elle-même et son épanouissement et fierté en tant que personnes trans :

Et ça, vraiment, pas seulement la compétition, mais le film, elles ont toutes les deux [Karen et Diana] vraiment changé le cours de ma vie, et m’ont fait devenir... Je ne sais pas si je serai un jour à l’aise de dire le mot transgenre haut et fort, mais ça devient de plus en plus facile chaque jour. Grâce au film, je suis capable de dire ce mot haut et fort et d’être une personne assez publique, tu vois. Même sur ma bio TikTok, j’ai le drapeau trans, et je le dis clairement dans ma bio, je dis « icône femme trans, légende, coureuse cycliste », et tous ces mots. Et, tu sais, il y a 20 ans, tu ne m’aurais pas vue dire ces mots, jamais, tu sais, donc voilà à quel point la société a changé et j’ai changé. (Ibid.)

Filmer la controverse autour des sportives trans

19La richesse et le succès de 100% Woman s’expliquent peut-être par son humanisme mais aussi par son montage dynamique qui condense les différents enjeux d’une controverse complexe et déstabilisante pour les personnes qui la vivent. Entre question de l’équité sportive, aspects juridiques et prégnance de la biologie, on y voit les protagonistes lutter avec leurs émotions, les notions de justice, compétition et droits humains et incarner les enjeux de la controverse.

Une menace pour l’équité sportive et les droits des femmes ?

20Les inquiétudes autour de la participation des femmes trans apparaissent clairement, dans 100% Woman, dans les propos tenus par les adversaires de Michelle. L’argument principal est la rupture d’équité que sa participation créerait. La transition, y compris médicale par les chirurgies et l’hormonothérapie, ne pourrait masquer la biologie originelle de cette athlète et l’avantage que lui procurerait son passé masculin. Un groupe d’adversaires multiplie alors les attaques, à l’aide de pétitions et requêtes adressées aux instances sportives du cyclisme, pour la faire exclure des compétitions.

21Karen demande dans le film à Cassandra Boon et Sylvie Allen, qui tentent d’interdire la participation de Michelle après sa première course professionnelle, quels sont les avantages qu’elle possèderait ; celles-ci répondent qu’ils sont avant tout physiques :

Cassandra – Physique, indiscutablement. Elle pèse environ 20 ou 30 kilos de plus que n’importe laquelle d’entre nous, et elle est beaucoup plus forte. Le VTT... Elle a beaucoup plus de force dans le haut du corps. La descente repose tellement sur la force du haut du corps, sur la force des jambes, c’est tellement physique.

Sylvie – En plus, tu ne peux pas changer la réalité de tes chromosomes. Tu ne peux pas changer ça. Tu ne peux pas réduire le nombre de fibres musculaires que tu as pour être à égalité avec nous, tes os, ton cœur, tes poumons, tout.

Cassandra – À moins qu’ils ne t’aient étripée et tout enlevé, tout ce qu’il y a à l’intérieur, et inséré des organes féminins à la place et ensuite transformé ton corps en corps féminin, chirurgicalement, même ça. Comment peut-on transformer un homme en femme ? (Duthie, K., 2004, 4’17)

22Allant plus loin dans la pétition qu’elles écrivent à l’Union Cycliste Internationale (UCI), Cassandra et Sylvie essentialisent les performances de Michelle en considérant que la possession d’un taux de testostérone par le passé largement supérieur aux taux jugés féminins explique aujourd’hui ses performances. La transition ne changerait rien à ce qui est perçu comme un avantage biologique indépassable dû à la puberté :

Au cours de sa période de formation, [Michelle Dumaresq] s’est entraînée avec beaucoup plus de testostérone naturelle – environ 10 fois plus que les taux que l’on trouve chez les femmes naturelles. Cet avantage dans l’entraînement perdurera bien après qu’il est devenu une femme construite [sic]. Imaginez si une femme naturelle s’auto-injectait de la testostérone à des doses équivalentes aux taux de testostérone masculins, et le faisait de sa puberté jusqu’au milieu de sa vingtaine… Si une telle femme était talentueuse et s’entraînait dur, elle serait incroyablement puissante, et ne ressemblerait en rien aux autres femmes naturelles. (National Post, 2002)

  • 7 Voir notamment les règlements sur la transidentité : Comité International Olympique, 2015 ; World R (...)

23Les critiques portées par ces concurrentes illustrent la constitution, au cours du XXIe siècle, d’un discours faisant de la testostérone le déterminant essentiel des performances sportives, des écarts entre femmes et hommes et de la différenciation sexuée. Pourtant, et malgré les affirmations répétées de plusieurs fédérations sportives internationales7, le rôle attribué à cette hormone n’est pas soutenu par des données scientifiques solides (Jordan-Young R. M. et K. Karkazis, 2019 ; Pielke R. et al., 2019). Il est ainsi impossible d’isoler et de déterminer l’ampleur de l’effet de la testostérone sur les performances, des corrélations négatives étant même parfois observées entre performances et taux de testostérone (Jordan-Young et Karkazis, op.cit.).

24Les athlètes les plus hostiles à Michelle s’appuient aussi sur une analyse en termes de respect des droits des femmes, implicitement pensées comme cis. Sylvie retourne l’argument de discrimination pour s’afficher elle-même comme victime :

J’ai l’impression que nous ne sommes pas soutenues par nos associations cyclistes. Elles ont juste peur de s’impliquer à cause des questions juridiques, mais... Je suis désolée, mais mes droits humains sont aussi violés. (Duthie, op.cit., 31’04)

25Le rejet de Michelle hors du groupe des vraies femmes s’exprime enfin de manière claire dans la pétition envoyée par Sylvie et Cassandra à Cyclisme Canada (CC, fédération canadienne de cyclisme). Elles y qualifient les femmes trans de « transsexuels hommes-vers-femmes construites [sic] » qui ne peuvent concourir dans une catégorie qui serait « réservée aux femmes naturelles ». La participation de Michelle aux compétitions femmes serait un « privilège ».

26Cette rhétorique fait écho aux discours féministes anti-trans qui ont émergé dans les années 1970. Qualifiés aujourd’hui de TERF (« transgender exclusionary radical feminist »), ils considèrent que les femmes trans bénéficient ou ont bénéficié de privilèges masculins, biologiques comme sociaux. Une littérature fournie a depuis démystifié ces arguments, mettant en lumière leurs fondements essentialistes et leur effacement de l’expérience matérielle des violences patriarcales vécues par les femmes trans (féminicides, violences sexuelles, etc.) (Vincent B. et al. (dir.), 2020).

27D’autres concurrentes, moins virulentes mais néanmoins opposées à la participation de Michelle, s’appuient sur leur expérience personnelle pour exprimer leur déstabilisation. En particulier, Kelli, amie proche de Michelle, devient gênée à l’idée que cette dernière prenne part aux compétitions une fois qu’elle a reçu sa licence de la part de l’UCI. Kelli explique :

Nous roulons souvent ensemble, et elle m’apprend plein de choses. Elle me pousse sur le plan physique, mais aussi intellectuellement, je m’identifie à elle en tant que femme. Et ensuite, l’UCI a fini par donner une licence à Michelle, et pour je ne sais quelle raison, quand c’est devenu autorisé par un organe directeur, tout d’un coup, ce n’était plus ok pour moi. Quelque chose ne me semblait pas juste. Ça a appuyé sur un bouton que je ne pouvais pas vraiment comprendre. La seule façon dont je peux décrire ça, c’est que soudain, ça m’a ramenée des années et des années en arrière quand je ressentais cette différence entre les hommes et les femmes. On me disait tout le temps de m’asseoir comme une fille et de me comporter comme une fille et de faire ça comme une fille. […] Le VTT m’a donné l’impression de m’extraire de ma condition de femme et m’a permis d’exister pour la première fois de ma vie. Ça m’a permis de défier mes peurs, et donc ça m’a libérée, d’une certaine manière, et quand Michelle est entrée en scène, j’ai eu l’impression qu’un homme venait sur mon territoire, et que je devais désormais concourir contre un homme, ce contre quoi j’avais l’impression de m’être battue toute ma vie. (Duthie, op.cit., 18’56)

28Dans une société et un sport où la domination masculine est omniprésente, Kelli a le sentiment de perdre son espace sécurisant non mixte où elle pouvait enfin s’épanouir. L’inquiétude qu’elle formule résonne là aussi avec les discours féministes anti-trans qui font des femmes trans des hommes déguisés cherchant à envahir les espaces féminins, à voler la place des femmes cis, voire à les agresser (Vincent et al., op.cit.). Si elle n’exprime pas ses craintes par un discours argumenté ou scientifique, et qu’elle-même peine à saisir les raisons de son changement d’attitude, l’incorporation des représentations dominantes de la transidentité la conduit à ressentir dans sa chair et ses émotions la présence de Michelle dans les courses comme problématique. Il est intéressant de noter comment une amie de Michelle cesse de se montrer acceptante à son égard dès lors qu’elles deviennent concurrentes, et que cette injustice est ressentie comme une forme de vol ou de rappel de souvenirs traumatiques lié aux injonctions à la féminité qu’elle a pu connaître. Les paroles de Kelli témoignent de l’incarnation de l’histoire sportive sexuée et de la façon dont la bicatégorisation sexuée sportive est intégrée par les sportives comme garante de leur protection et de leur existence dans l’espace sportif. Malgré l’affection préalable qu’elles peuvent lui témoigner, la plupart de ses concurrentes n’arrivent pas à considérer Michelle autrement que comme une menace.

La transition juridique comme sésame d’accès à la légitimité sportive sous surveillance

29Avant de prendre part à des compétitions sportives en catégorie femme, Michelle avait réalisé sa transition médicale et légale six ans plus tôt. Alors qu’elle était perçue comme femme au quotidien, c’est en entrant dans la compétition sportive que sa transidentité est révélée. Après ses trois premières courses amateurs en 2001, sa licence est suspendue par CC à la suite de réclamations. Elle est finalement autorisée à participer juste avant le début de la saison 2002, grâce à son changement d’état-civil. Selon la législation canadienne sur les discriminations, elle doit en effet être traitée comme une femme, y compris dans l’espace sportif. Pierre Thibaut, le porte-parole de CC, s’exprime dans le documentaire à ce sujet :

Je peux vous dire que non seulement le cyclisme, mais toutes les associations sportives au niveau canadien font très attention à tout ce qui est lié à la loi, aux droits des athlètes. Au Canada, il y a la Charte des droits que l’on doit respecter, et qui s’applique à tout le monde, y compris aux gens qui travaillent dans le sport. […] Certaines personnes peuvent dire que ce n’est pas juste, mais c’est là où nous en sommes maintenant. C’est la seule décision qui pouvait être prise [accorder sa licence à Michelle]. Quand il s’agit d’un changement volontaire de votre genre, c’est reconnu légalement. La personne devient légalement une femme. C’est tout. (Duthie, op.cit., 30’42)

30Légalement reconnue comme femme, il est juridiquement impossible de l’exclure. Michelle a donc été autorisée à participer parce qu’elle a réalisé une transition lisible dans les termes des institutions sportives et qu’aucun outil juridique ou règlement ne peut justifier son exclusion.

31Si elle bénéficie ainsi en apparence du soutien des institutions sportives, la menace d’une disqualification est pourtant omniprésente : la surveillance du corps des femmes trans conduit à une suspicion constante de triche. Elle subit notamment des contrôles anti-dopage à répétition, qui l’obligent à se surveiller constamment pour ne pas offrir d’opportunité de l’exclure à ses détracteur.rice.s :

Quand je concourais, on me testait à chaque course. Ils disaient que c’était aléatoire, mais ce n’était jamais aléatoire. Ils essayaient de m’avoir. Donc j’étais testée tout le temps, et ils ne m’ont jamais attrapée pour quoi que ce soit, parce que je n’ai jamais rien pris. […] J’avais tellement peur qu’on m’attrape parce que ça aurait été le scandale qu’ils cherchaient. Ils auraient dit, « oh, une femme trans est bannie ». Non, je ne voulais pas leur donner cette arme. Donc je ne prenais rien. Je faisais même attention à ma consommation de caféine. (Entretien avec Michelle Dumaresq, 8 août 2023)

Une sportive à part mise à l’écart

32Si la grande majorité des vététistes interviewées s’estiment flouées par la participation de Michelle, c’est pourtant bien cette dernière qui, in fine, apparaît comme isolée dans le documentaire. Parce qu’elles l’excluent ou la considèrent à la marge du groupe des femmes, ses adversaires lui dénient le droit à une solidarité féminine et la reconnaissance de la qualité de ses performances (Andersen W. et S. Loland, 2015). Derrière des arguments en apparence scientifiques, elles font preuve d’une grande violence dans leurs propos. Deb McKillop se demande ainsi si elle ne pourrait pas « juste disparaître » (Duthie, op.cit., 44’07).

33Cassandra et Sylvie sont même à l’origine d’un véritable acharnement contre elle et tentent par tous les moyens de la faire exclure. Elles écrivent une pétition à CC, dans laquelle elles proposent de créer une catégorie spécifique pour les femmes trans, et Michelle fait ironiquement remarquer qu’elle serait la seule concurrente. Cassandra l’accuse même de triche lors de la finale des championnats du Canada :

Si jamais elle gagnait le championnat national canadien, et si je terminais deuxième ou troisième, ou l’une d’entre nous, se tenait là et regardait quelqu’un que je considère avoir triché remporter le titre, je pense que je me sentirais très mal. (Ibid., 28’02)

34L’escalade de violence se poursuit après les deux saisons filmées dans le documentaire. Michelle raconte lors d’un podcast qu’une de ses adversaires continue d’aller se plaindre aux responsables à chaque course (Nangeroni et MacKenzie, op.cit.).

35Elle rencontre un seul soutien dans le film, Missy Giove, une des meilleures vététistes du monde à l’époque et lesbienne affichée et revendiquée. Lors de leur discussion, assez émouvante car c’est le seul moment où elle bénéficie d’une forme de sororité, elles renversent les arguments défendus par les autres concurrentes : la combativité n’est pas une qualité masculine et la stature assez imposante de Michelle reflète celle d’une athlète pratiquant un sport comme le VTT.

Michelle – Je ne pense pas que je suis un homme parce je suis combative. Je suis juste une femme combative, donc je me promène en ayant l’air forte, mais je n’ai pas plus de masse musculaire que la plupart des femmes, et c’est une chose difficile, en termes de perception, à expliquer aux gens, parce que, tu sais, tout ce qu’ils voient, c’est ma corpulence.

Missy – Eh ben, laisse-moi te dire, tu ressembles à une femme qui fait du VTT de descente. (Duthie, op.cit., 26’45)

36Le manque de financement du sport féminin explique également que la concurrence entre les athlètes soit exacerbée, et certaines cyclistes frustrées. Comme dans toute structure où une population est minoritaire, les personnes sont mises en concurrence entre elles pour pouvoir pratiquer leur passion. Claire Buchar déplore ainsi que son billet ne sera pas financé par la fédération canadienne pour aller aux championnats du monde parce qu’elle a perdu contre Michelle :

Je suis heureuse pour elle parce qu’elle est contente, mais en même temps... Je veux dire, j’aurais pu être championne nationale aujourd’hui. J’aurais pu être sur la première place du podium et j’aurais eu mon billet d’avion financé, ce pour quoi j’ai travaillé si dur. (Ibid., 54’36)

37De plus, l’isolement de Michelle est renforcé par ce que l’on peut qualifier de harcèlement institutionnel (Ivy V., 2019) de la part des institutions sportives. Outre les contrôles anti-dopage déjà évoqués, les membres des institutions sportives n’adressent jamais les critiques de fond portées par ses adversaires sur l’avantage perçu de Michelle, et ne font rien pour mettre un terme à leur comportement à son égard, favorisant un climat où il est acceptable de questionner sa présence. Il faut attendre 2006 et le port par Danika Shroeter d’un T-shirt portant l’inscription « 100% Pure Woman Champ » sur le podium du championnat du Canada que Michelle vient de remporter, pour qu’une cycliste soit sanctionnée (elle est suspendue trois mois) par CC (Morris J., 2006).

38De plus, le comportement de l’encadrement de l’équipe canadienne a contribué à renforcer son isolement parmi ses pairs. Lors de ses premiers championnats du monde, il est décidé exceptionnellement de loger Michelle dans un hôtel différent du reste de l’équipe, au prétexte qu’elle est championne nationale et mérite un traitement de faveur. L’encadrement veut de plus l’empêcher de répondre à la presse. On retrouve ici un argument classique utilisé par certains responsables pour critiquer la présence d’athlètes trans : cela perturberait le reste de l’équipe, en raison notamment de l’attention médiatique captée par ces athlètes trans (Lucas et Newhall, op.cit.). Le staff s’inquiète en particulier qu’elle ne parte en « croisade » contre l’institution sportive, ce que Michelle dément :

Je pense qu’ils pensaient que j’essayais davantage d’ébranler le système. Et ce n’était pas le cas, parce que je me voyais juste comme une fille ordinaire qui fait juste du vélo. (Entretien avec Michelle Dumaresq, 8 août 2023)

L’inévitable recours à l’expertise scientifique pour légitimer l’inclusion

39Dans 100% Woman, au-delà de l’argument juridique évoqué par CC, la légitimité de la participation de Michelle repose surtout sur des arguments scientifiques et biologiques. Dans la mise en scène du déroulé de la controverse, la réalisatrice oppose ainsi le discours des adversaires de Michelle au propos présenté comme rationnel, objectif et scientifique de l’endocrinologue Jerilynn Prior. Ici, le discours scientifique sert d’argument d’autorité pour prouver que la participation de Michelle est légitime. Alors que les interviews des adversaires étaient teintées d’émotion, souvent réalisées à chaud pendant ou à la sortie des compétitions, l’entretien avec cette endocrinologue a lieu dans son bureau, dans un cadre plus serein et sérieux. Jerilynn Prior explique alors que grâce aux effets de l’hormonothérapie, Michelle ne bénéficie plus d’aucun avantage physique :

Je pense que tout avantage masculin disparaît après que la réassignation a été réalisée et que la thérapie hormonale a été suivie pendant plusieurs années. Si la personne avait des épaules larges, le squelette ne va pas changer, la structure du squelette, mais la musculature diminue, donc la musculature lourde caractéristique de la testostérone chez certains hommes va diminuer. Quand vous regardez toutes les femmes, il y a tout un éventail de développement musculo-squelettique, et quand vous regardez tous les hommes, il y a tout un éventail. Quand vous regardez la stature, c’est la même chose. Beaucoup d’hommes sont plus petits que les femmes, et beaucoup de femmes ont plus de muscle que les hommes, vous voyez, donc ce n’est pas une vérité absolue que certaines choses soient féminines et certaines choses soient masculines. (Duthie, op.cit., 25’13)

40Cette affirmation, aujourd’hui au cœur de la controverse scientifique où l’enjeu sans cesse répété par tous les acteurs consiste à déterminer si l’hormonothérapie féminisante réduit (assez) l’avantage que procurerait la puberté masculine (Pielke R., 2023), permet à la cinéaste de légitimer la participation de Michelle. Jerilynn Prior va plus loin puisqu’elle suggère que la distinction entre femmes et hommes n’est pas naturelle et qu’il existe une grande diversité corporelle irréductible à la différence des sexes, la stature de Michelle n’étant alors pas un problème.

Conclusion

41À travers la trajectoire de Michelle Dumaresq, le documentaire de Karen Duthie est un témoignage précieux de la renaissance et de la montée en puissance de la controverse autour de la participation des femmes trans aux compétitions sportives. Bien qu’officiellement autorisée à concourir, Michelle apparaît isolée et rejetée par le milieu sportif, ses adversaires s’estimant « bafouées » et les instances sportives dépassées pour la protéger, voire actives dans son exclusion. Si l’on peut sortir secoué·e de ce visionnage, c’est parce qu’il nous faire vivre au plus près la controverse en train de se dérouler et présente de manière incarnée les différents positionnements. Les conséquences pour Michelle et la résilience dont elle fait preuve l’humanisent, alors que le débat la ramène sans cesse à une vérité corporelle qui serait indépassable. Face à l’objectification dont les athlètes trans sont victimes, 100% Woman fait de Michelle une véritable héroïne.

42Fatiguée du climat des compétitions et ayant réalisé son rêve de devenir championne du monde (catégorie Masters 35 ans et plus), Michelle se retire des compétitions en 2006, et renonce à continuer une lutte qui l’a « épuisée » (entretien avec Michelle Dumaresq, 8 août 2023), mais qu’après elle, d’autres femmes trans poursuivront dans le cyclisme, en particulier Kristen Worley et Veronica Ivy. Puisque Michelle a été autorisée à participer, on aurait donc pu s’attendre à une généralisation de l’inclusion des personnes trans ; or, c’est finalement l’inverse qui se produit. Alors que le sexe légal est le critère primordial au moment du documentaire, un changement de paradigme s’opère dans les années qui suivent. Il est remplacé par un « sexe sportif » (Bohuon A. et I. Gimenez, 2019), biologique et hormonal, aux contours flous et évolutifs. La plupart des grandes fédérations sportives internationales, dont l’UCI, adoptent alors des règles contrôlant fortement l’accès des femmes trans aux compétitions en leur imposant de maintenir leur taux de testostérone en-dessous d’un certain seuil. En juillet 2023, près de 20 ans après le documentaire, l’UCI interdit finalement aux femmes trans de prendre part aux compétitions femmes (Union Cycliste Internationale, 2023). La controverse au cœur de 100% Woman, entre respect des droits humains des personnes trans et protection de la catégorie femme, se rejoue sans fin.

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Notes

1 « Le terme de « trans’ » qualifie les personnes qui ne se reconnaissent pas dans la catégorie sociale de sexe qui leur a été assignée à la naissance et qui entreprennent d’en changer. » (Beaubatie E., 2019 : 396)

2 La transidentité d’une personne out est publiquement connue.

3 Visible gratuitement à cette adresse : https://fod.infobase.com/p_ViewPlaylist.aspx?AssignmentID=AWJGVJ&fbclid=IwAR0AtDKrcpIfl_pE3Wa4bxRpZSQmdBKYGcYpVB82Td6uI63JAhl6IZSV258.

4 Citons entre autres Kristen Worley qui tente de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2008, Veronica Ivy qui devient championne du monde Masters en 2018, ou encore Austin Killips qui remporte le Tour of the Gila en 2023.

5 Les extraits du documentaire, des entretiens et des articles anglophones sont traduits par mes soins.

6 Première femme trans connue ayant pris part à des épreuves femme internationales, Renée Richards est exclue des compétitions de tennis lorsque sa transidentité est révélée. Elle intente et gagne son procès contre l’US Tennis Association et la Women’s Tennis Association en 1977 et obtient le droit de poursuivre sa carrière. Ses prises de position récentes sont cependant hostiles à la participation des femmes trans aux compétitions en catégorie femme.

7 Voir notamment les règlements sur la transidentité : Comité International Olympique, 2015 ; World Rugby, 2020 ; Fédération Internationale de Natation, 2022 ; World Athletics, 2023 ; Union Cycliste Internationale, 2023.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Lucie Pallesi, « 100% woman : la course d’une cycliste trans contre la controverse »IdeAs [En ligne], 23 | 2024, mis en ligne le 01 février 2024, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ideas/17159 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideas.17159

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Auteur

Lucie Pallesi

Lucie Pallesi est doctorant·e sous la direction d’Anaïs Bohuon à l’Université Paris-Saclay au sein du laboratoire Complexité, innovations, activités motrices et sportives (CIAMS) et Attaché·e Temporaire d’Enseignement et de Recherche à Nantes Université. Ses recherches portent sur les transidentités dans le sport de compétition dans une perspective de sociologie du genre, des sciences et du sport.
lucie.pallesi[at]universite-paris-saclay.fr

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