Odin, Roger, Les espaces de communication, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, Communication en plus, 2011.
Tournès, Ludovic, Américanisation : une histoire mondiale, XVIIIe-XXIe siècle, Paris, Fayard, 2020.
Idées d'Amériques
Sébastien Lefait, Faire écran. Les réécritures de la Seconde Guerre mondiale dans les séries télévisées au temps de la guerre froide
Lille, Presses Universitaires du Septentrion, 2023, 362 pages
1Rédigé dans le cadre d’une habilitation à diriger des recherches, l’ouvrage de Marjolaine Boutet, professeure d'Études Anglophones à l’Université Sorbonne Paris-Nord, et agrégée-docteure en histoire, est impressionnant à de nombreux égards. Il se distingue tout d’abord par un corpus pléthorique de plus de 450 heures de séries télévisées passées au peigne fin de l’analyse esthétique et narrative, auquel vient s’ajouter un ensemble de sources journalistiques ou paratextuelles qui permettent d’aborder la réception des productions examinées et de comprendre leur impact à l’échelle d’une culture historique américanisée (un ouvrage de référence est celui de Ludovic Tournès, cité en note, page 14). De fait, la thèse qui sous-tend l’ouvrage tire sa force d’une méthode propre à son autrice, située à l’interface entre plusieurs domaines linguistiques et culturels, mais surtout au croisement de l’historiographie, de l’étude des représentations et des études culturelles, puisque l’étude de la réception du corpus permet ici de sonder l’influence idéologique de fictions sur la Seconde Guerre mondiale qui, sous couvert de mise en scène du conflit, en maquillent la réalité. Le but de cet « effet écran » est caractérisé dans sa fonction thérapeutique et cathartique : il permet aux imaginaires nationaux de se reconstruire (p. 14). Un exemple pertinent de ce mécanisme de réparation idéologique, celui de Dad’s Army, fait l’objet d’un développement particulièrement clair (p. 47-52).
2Le corpus est traité par ordre chronologique dans trois chapitres. Le premier chapitre aborde Combat! et les comédies Hogan’s Heroes et Dad’s Army (BBC, 1968-1977), A Family at War (ITV, 1970-1972), Manhunt (ITV, 1970), Le 16 à Kerbriant (ORTF, 1972), La Ligne de démarcation (ORTF, 1973) et Secret Army (BBC, 1977-1979). Le deuxième chapitre est le plus novateur, puisqu’il étudie conjointement la construction et la réception de la série américaine Holocaust (NBC, 1978). L’approche fait apparaître des différences nationales en confrontant la réception de la mini-série aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en RFA. L’impact durable de la série sur la représentation collective de la Shoah est brillamment documenté dans ce chapitre. Le troisième et dernier chapitre aborde plusieurs séries des années 1980, The Winds of War (1983), sa suite, War and Remembrance (1988-1989), puis Heimat (ARD, 1984) pour finir sur la série comique ’Allo ’Allo! (BBC, 1982-1992).
3Les écueils inhérents à une telle entreprise sont multiples et Marjolaine Boutet les déjoue avec brio. Le premier est celui de la simple comparaison entre la réalité historique et sa version romancée. Il consiste à reprocher à la fiction de mentir, alors que la feintise en est par définition l’essence. Marjolaine Boutet pose d’emblée une méthodologie qui permet d’éviter ce travers : elle a analysé les séries de son corpus « comme n’importe quel autre document historique », les soumettant à une critique prenant en compte le contexte, les conditions de production (la purge de la grille des programmes de CBS est ainsi évoquée, ainsi que ses conséquences, p. 41) et de diffusion (l’ouvrage aborde ainsi l’incongruité d’un spot publicitaire pour un produit antibactérien interrompant Holocaust), mais aussi leur réception. S’y ajoute une critique interne, sous forme d’une analyse détaillée du mélange de son et d’images qui en composent la matière textuelle et leur donne une dimension esthétique (p. 16). Sur un plan pratique, l’autrice a alterné le visionnage intégral de certaines séries et un fonctionnement « par sondage » à partir de sources secondaires pour les séries feuilletonnantes (p. 16).
4Les conclusions tirées permettent ainsi de lire les séries télévisées comme le signe d’une vision du conflit marquée géographiquement et culturellement. Le traitement télévisuel de la guerre en dit quelque chose à travers la manière dont elle est montrée et perçue. Il permet aussi de mettre à jour des phénomènes d’histoire culturelle : il s’agit de « faire une histoire transnationale et connectée d’œuvres télévisuelles produites en Occident au temps de la guerre froide » pour « interroger la place de la fiction et de la télévision dans l’homogénéisation culturelle de ces sociétés » (p. 311). L’étude des séries historiques permet donc d’écrire l’histoire d’un moment dans le processus d’américanisation des productions médiatiques, ce qui donne à l’ouvrage de Marjolaine Boutet une dimension assez unique et tout à fait précieuse. Autre atout : l’approche mobilisée est intersectionnelle lorsque cela s’impose, notamment lorsque la question raciale vient interférer avec la représentation des acteurs du conflit (voir notamment p. 76-77).
5Le deuxième écueil est d’opposer en bloc l’Histoire d’une part et la fiction de l’autre, pour les traiter comme des antagonistes uniformes. La prise en compte des contextes de production et de réception de l’une et de l’autre permet ici d’éviter cet écueil. L’Histoire est ici multimodale puisqu’elle inclut, on l’a dit, les productions culturelles traitées comme des documents, mais aussi différents régimes d’images révélant les crimes nazis : quatre clichés montrant les chambres à gaz et les fours crématoires, une vingtaine d’images récurrentes par leur circulation médiatique et des milliers d’autres sources de nature indicielle et d’origine amateure ou journalistique, presque jamais montrées (p. 10). La naissance de certains clichés du genre « fiction du second conflit mondial » n’est donc pas uniquement attribuable à une dramatisation télévisée reposant a fortiori sur des raccourcis et ce, d’autant moins que les contraintes de production propres à certaines formes (comiques ou parodiques, notamment, mais également déterminées pour certaines par une fonction plus ou moins documentarisante) sont prises en compte dans le cadre d’une étude globale des espaces de communication, pour reprendre les termes de Roger Odin. Au fil du texte, les séries historiques sont également positionnées et caractérisées en regard du prestige hégémonique des films grand public sur la Seconde Guerre mondiale, dont elles héritent des tropes précisément décrits dans l’introduction (p. 20).
6Au-delà de ces nombreuses qualités intrinsèques, ce livre novateur par les orientations de la recherche qu’il présente est également précieux en tant que document sur la barbarie et les mécanismes qui y mènent. L’ouvrage évoque la prise de conscience chez une spectatrice de Holocaust que tout peut recommencer. Dans le contexte actuel d’une montée des idéologies intolérantes, ce témoignage vaut aussi pour ce qu’il exprime de la durabilité d’une telle réception apocalyptique. L’étude de réception conduite ici le montre : certains rappels doivent être effectués à intervalles réguliers pour que leur utilité perdure.
Odin, Roger, Les espaces de communication, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, Communication en plus, 2011.
Tournès, Ludovic, Américanisation : une histoire mondiale, XVIIIe-XXIe siècle, Paris, Fayard, 2020.
Sébastien Lefait, « Marjolaine Boutet, Faire écran. Les réécritures de la Seconde Guerre mondiale dans les séries télévisées au temps de la guerre froide », IdeAs [En ligne], 24 | 2024, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 10 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ideas/18410 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12hso
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