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Éclairages

De l’indifférence bienveillante à l’« effet Trump » : évolution des perceptions du Canada aux États-Unis, 2014-2025

Christophe Cloutier-Roy et Frédérick Gagnon

Texte intégral

1La relation Canada–États-Unis se caractérise par au moins deux phénomènes clés : l’interdépendance et l’asymétrie (Keohane R. et J. Nye, 2001). Cette asymétrie s’exprime en termes de puissance, mais également dans le degré d’attention que les deux voisins s’accordent mutuellement. Ainsi, les États-Unis sont constamment présents dans l’imaginaire collectif des Canadiens et d’Ottawa. En revanche, le Canada est rarement un dossier prioritaire à Washington. Au cours du siècle dernier, les habitants des États-Unis ont généralement fait preuve de ce qu’on pourrait qualifier d’indifférence bienveillante à l’égard de leur voisin du nord, une attitude se manifestant à travers une posture combinant une perception positive à l’égard du Canada et une quasi-absence de curiosité.

2Cette asymétrie d’attention a souvent été une source de frustration pour les Canadiens. Elle s’est toutefois révélée un atout pour le pays : d’une part, comme le souligne Charles Doran (l’un des rares spécialistes du Canada aux États-Unis), Ottawa est souvent mieux préparé que Washington au moment d’amorcer des négociations bilatérales, ce qui lui permet d’avoir une plus grande influence sur celles-ci que ce que son poids relatif laisserait présager (Doran C., 1984 : 44). D’autre part, les Canadiens peuvent compter sur la persistance d’une image favorable aux États-Unis : année après année, les sondages d’opinion (notamment ceux de Gallup) placent le Canada en tête des pays y bénéficiant d’une perception positive de la population (« Country Ratings », s.d.). L’arrivée sur le devant de la scène de Donald Trump n’a pas fondamentalement changé cette perception, mais elle a contribué à l’émergence d’un « effet Trump » qui incite à analyser avec davantage de circonspection les bienfaits de la relation entre le Canada et les États-Unis.

La rhétorique trumpienne à l’égard du Canada

  • 1 Plusieurs des exemples présentés ici ont été abordés dans les études de cas et les chapitres de not (...)

3Lors de sa première campagne présidentielle en 2015-2016, Donald Trump parle peu du Canada. Ses griefs sont alors principalement dirigés vers la Chine et le Mexique. En février 2017, lors de sa première rencontre avec Justin Trudeau suivant son arrivée à la Maison-Blanche, il vante la solidité de la relation de son pays avec le Canada et promet seulement de « petits ajustements » (minor tweakings) à l’ALÉNA. À Ottawa, on interprète cette annonce comme un signe encourageant, car durant la présidentielle, Trump avait désigné l’entente comme le pire accord de commerce jamais signé par les États-Unis. L’accalmie est toutefois de courte durée : le premier mandat de Trump est marqué par plusieurs attaques frontales contre le Canada. Le président se plaint d’un déficit commercial massif entre les deux pays (pourtant bien moins important que celui que les États-Unis enregistrent avec des pays comme la Chine et le Mexique) ; il s’en prend régulièrement au système de gestion de l’offre pour les produits laitiers ; il impose des droits de douane sur l’acier et l’aluminium canadiens au nom de la sécurité nationale des États-Unis ; il qualifie le Canada de « délinquant » au prétexte qu’Ottawa ne respecte pas les objectifs de dépenses militaires que les membres de l’OTAN se sont engagés à respecter. En 2018, l’administration Trump conclut un accord commercial bilatéral temporaire avec le Mexique qui exclut le Canada, une manière de montrer que ce dernier n’est pas perçu comme un partenaire indispensable. L’attitude pugnace de Trump s’accompagne d’une inimitié envers son homologue Justin Trudeau, qui culmine avec un tweet publié à la suite du sommet du G7 à La Malbaie en 2018, dans lequel le républicain décrit le premier ministre comme « malhonnête et faible » (dishonest and weak). Enfin, lors de la crise de la COVID-19, la Maison-Blanche intervient pour empêcher la compagnie 3M, dont le siège sociale se trouve au Minnesota, d’exporter des masques N95 vers le Canada afin de privilégier les besoins des États-Unis. Le président envisage même de déployer des forces armées à proximité de la frontière pour contrôler les entrées irrégulières aux États-Unis1.

4En somme, dès le premier mandat de Donald Trump, le Canada n’est plus perçu par la Maison-Blanche comme un allié inconditionnel et un partenaire fiable. Le président veut revoir les cadres de la relation en s’assurant qu’elle serve d’abord et avant tout les intérêts des États-Unis, en conformité avec son slogan « America First ». Cette vision finit par percoler au sein d’une partie de la population, dont l’attitude à l’égard de la relation Canada–États-Unis se transforme.

L’effet Trump sur le terrain

  • 2 En raison de contraintes liées au temps et aux ressources disponibles, nous avons visité un nombre (...)

5En 2014, 2018 et 2022, nous avons effectué des séjours de recherche aux États-Unis lors des élections de mi-mandat pour étudier l’attitude de la population envers le Canada. Ces séjours nous ont permis d’observer une évolution avant, pendant et après le premier mandat de Trump (Gagnon F. et C. Cloutier-Roy, 2025). Nous avons visité des États situés dans le Midwest et le Nord-Est2, où nous avons participé à différents types d’événements (rassemblements partisans, activités de visionnement de débats, discours de candidats) et mené des entretiens semi-dirigés avec des personnes pouvant être intéressées par les enjeux de la relation Canada-États-Unis : candidats locaux et membres de leurs équipes de campagne, journalistes, lobbyistes, syndicalistes, bénévoles, électeurs, etc.

6Notre premier séjour sur le terrain, en 2014, s’est déroulé au New Hampshire, au Vermont et dans le nord de l’État de New York lors des deuxièmes élections de mi-mandat de l’ère Obama, plusieurs mois avant l’entrée en scène de Donald Trump lors des élections présidentielles de 2016. Nous avons interrogé nos interlocuteurs sur les enjeux centraux de la relation entre le Québec-Canada et les États-Unis, de même que sur leur perception du Québec et du Canada. Les réponses avaient alors permis de valider l’existence du sentiment généralisé d’indifférence bienveillante décrit plus haut, la grande majorité des répondants affirmant accorder peu d’attention au Québec et au Canada, tout en ayant une vision positive de ces derniers (Gagnon F., 2016). Certains points litigieux étaient néanmoins évoqués, notamment le projet Northern Pass prévoyant la construction d’une ligne à haute tension au New Hampshire pour exporter de l’hydroélectricité québécoise. À l’inverse, nous avons pu constater que la relation commerciale entre le Canada-Québec et les États-Unis était perçue sous un jour positif. À titre d’exemple, dans la 21e circonscription de l’État de New York qui inclut la ville de Plattsburgh, des membres de l’équipe des candidats démocrate (Aaron Woolf) et républicaine (Elise Stefanik) vantaient les importantes retombées, pour la circonscription, du commerce avec le Québec (Gagnon F. et C. Cloutier-Roy, 2025 : 54).

7Lors de notre deuxième séjour sur le terrain, à l’aube des élections de mi-mandat de 2018, nous avons visité, en plus des États étudiés en 2014, le Maine, le Minnesota, le Wisconsin, le Michigan, l’Illinois et l’Ohio. Cette fois, nos entrevues ont permis de constater que, si le Québec et le Canada conservaient une image positive aux yeux des citoyens de ces États, ceux-ci exprimaient de plus en plus de doutes par rapport aux bienfaits de cette relation, faisant écho à certains propos du président Trump (Gagnon F. et C. Cloutier-Roy, 2020). Cette méfiance était plus manifeste du côté des républicains. Des lobbyistes rencontrés en Ohio nous ont confié que Trump avait réussi à convaincre les républicains des vertus du protectionnisme, perçu comme la clé pour créer des emplois aux États-Unis. Un organisateur du Grand Old Party au Minnesota a défendu les tarifs de Trump en affirmant que ceux-ci n’avaient rien à voir avec une quelconque animosité à l’égard du Canada, mais visaient plutôt à favoriser la création d’emplois aux États-Unis. Ce discours favorable à une reconfiguration de la relation commerciale entre les deux pays était également présent chez certains démocrates. La sénatrice démocrate du Wisconsin Tammy Baldwin appuyait par exemple une renégociation de l’ALÉNA afin de ramener des emplois dans son État et permettre aux producteurs laitiers des États-Unis d’avoir un meilleur accès au marché canadien.

8Fait intéressant, au même moment, une mobilisation contre le New England Clean Energy Connect (NECEC), un projet de ligne à haute tension destiné à exporter de l’hydroélectricité québécoise vers le Massachusetts a essaimé au Maine. Porté par une kyrielle d’organisations et par des politiciens issus des deux partis, ce mouvement s’appuyait sur une rhétorique faisant état des conséquences néfastes du projet sur les plans environnemental, économique et sécuritaire (Bardou-Bourgeois V., 2024). Cette mobilisation s’inscrivait dans le sillage de l’opposition au Northern Pass observée au New Hampshire quatre ans plus tôt, avec un accent important cette fois sur le caractère « étranger » d’Hydro-Québec. Cette opposition aux projets d’exportation d’hydroélectricité québécoise en Nouvelle-Angleterre marquait une rupture dans une région où ceux-ci avaient historiquement été perçus de manière plus favorable.

9Enfin, lors de notre plus récent séjour, en 2022, nous avons visité la Pennsylvanie, la Virginie-Occidentale, l’Ohio, le Michigan, l’Illinois et le Wisconsin. Cela nous a permis, d’une part, de constater qu’une sensibilité protectionniste était désormais bien installée au sein des deux partis. Un organisateur démocrate de l’Ohio nous a confié que les démocrates étaient convaincus que les succès de Trump avaient été rendus possibles par son nationalisme économique et que le parti n’avait d’autre choix que de suivre la parade pour demeurer concurrentiel, particulièrement dans le Midwest désindustrialisé. D’autre part, ce séjour nous a permis de noter une fracture partisane plus prononcée quant à la perception du Canada. Les démocrates avec qui nous avons échangé tendaient à mettre de l’avant la nécessité pour les deux pays de collaborer dans certains secteurs critiques (par exemple, la construction des semi-conducteurs) pour concurrencer la Chine. Inversement, du côté républicain, nous avons entendu quelques discours extrêmement critiques à l’endroit du gouvernement Trudeau, décrit comme « tyrannique ». De tels propos faisaient écho à la rupture de ton, amenée par Trump lors de son premier mandat, et aux déclarations de certaines personnalités médiatiques pro-Trump, tels les animateurs vedettes de Fox News Sean Hannity et Tucker Carlson, qui ont à plusieurs reprises décrit Justin Trudeau comme un dictateur, suggérant même (dans le cas de Carlson) d’envoyer des troupes pour « libérer » le Canada.

Trump II et le 51e État

10En février 2025, un sondage Gallup montrait que 89 % de la population des États-Unis avaient toujours une vision « très favorable » ou « plutôt favorable » du Canada. S’il s’agit d’une chute marginale par rapport aux 92 % d’opinions favorables exprimées au début du premier mandat de Trump en 2017, nos études de terrain ont permis de constater qu’au-delà des chiffres, « l’indifférence bienveillante » n’est désormais plus toujours bienveillante ou indifférente, et ce, en grande partie parce que Trump a incité, avec succès, de nombreux acteurs politiques aux États-Unis à embrasser sa vision négative et parfois belliqueuse des liens avec le Canada. La relation entre les deux pays est entrée dans une zone de plus grande volatilité, alors que le nationalisme économique et le protectionnisme sont devenus des positions dominantes au sein des deux grands partis politiques. En période électorale, les enjeux de la relation Canada–États-Unis sont plus saillants qu’avant et la population est plus encline à évaluer les bienfaits de la relation dans une perspective transactionnelle. Cet effet Trump s’est maintenu au cours de la présidence Biden (2021-2025) et pourrait donc continuer de se manifester pendant plusieurs années encore, surtout si une nouvelle génération de « trumpistes » incarnée par des figures comme le vice-président J.D. Vance en vient à poursuivre l’héritage du milliardaire.

11Depuis son retour au pouvoir en janvier 2025, Trump a accentué sa politique de confrontation à l’endroit du Canada, imposant ou menaçant d’imposer des droits de douane si celui-ci ne répond pas à ses demandes et remettant même en cause la souveraineté canadienne en réduisant, dans ses propos, le pays au statut de « 51e État » et son premier ministre à celui de gouverneur. Au moment d’écrire ces lignes, à l’été 2025, on ne peut pas clairement déterminer si cette approche combative a eu des effets sur la population des États-Unis, les sondages d’opinion montrant par exemple que seule une minorité des répondants soutient l’idée d’annexer le Canada. Chose certaine, l’émergence et la persistance de l’effet Trump que nous avons constaté sur le terrain depuis une dizaine d’années obligent les Canadiens à prendre les menaces de Trump au sérieux. Lors de sa rencontre du 6 mai 2025 avec le premier ministre Mark Carney, Trump affirmait, à propos du 51e État, que « seul le temps nous dira » si un tel projet est possible. Les Canadiens devront donc continuer de porter une grande attention à l’effet Trump sur la perception des citoyens des États-Unis à leur endroit et espérer que la souveraineté canadienne ne soit pas éventuellement vue comme un arrangement qui ne convient plus aux intérêts des États-Unis.

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Bibliographie

Bardou-Bourgeois, Victor, « Le Québec en panne d’influence ? L’opposition aux exportations d’hydroélectricité vers le Nord-Est des États-Unis », in Frédérick Gagnon et Christophe Cloutier-Roy (dir.), L’Amérique d’abord, le Canada ensuite : les relations canado-américaines de Donald Trump à Joe Biden, Montréal, PUM, 2024, p. 139-153.

« Country Ratings », Gallup, s.d., en ligne.

Doran, Charles F., Forgotten Partnership: U.S.-Canada Relations Today, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1984.

Gagnon, Frédérick, « Right Next Door: Québec and the 2014 Electoral Marketplaces of Ideas in New York, Vermont, New Hampshire, and Maine », Quebec Studies, vol. 61, 2016, p. 77-109.

Gagnon, Frédérick, et Christophe, Cloutier-Roy, « Ephemeral or Durable? Donald Trump’s Impact on Canada-US Issues in the Great Lake Heartland and Northeast Borderlands », Canadian Foreign Policy Journal, vol. 26, n° 2, 2020, p. 182-196.

Gagnon, Frédérick, et Christophe, Cloutier-Roy (dir.), L’Amérique d’abord, le Canada ensuite : les relations canado-américaines de Donald Trump à Joe Biden, Montréal, PUM, 2024.

Gagnon, Frédérick, et Christophe, Cloutier-Roy, « What Do They Think of Us? American Perceptions of Québec Before, During, and After Trump’s First Term in the White House », in Frédérick Gagnon, Christopher Kirkey et Stéphane Paquin (dir.), The Québec-United States Relationship: Political Security, Economic, Environmental, and Cultural Dynamics, New York, Palgrave Macmillan, 2025, p. 49-72.

Keohane, Robert O., et Joseph S., Nye, Power and Interdependance, 3e éd., New York, Longman, 2001.

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Notes

1 Plusieurs des exemples présentés ici ont été abordés dans les études de cas et les chapitres de notre ouvrage L’Amérique d’abord, le Canada ensuite : les relations canado-américaines de Donald Trump à Joe Biden (Gagnon F. et C. Cloutier-Roy, 2024).

2 En raison de contraintes liées au temps et aux ressources disponibles, nous avons visité un nombre variable d’États à chaque cycle électoral.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christophe Cloutier-Roy et Frédérick Gagnon, « De l’indifférence bienveillante à l’« effet Trump » : évolution des perceptions du Canada aux États-Unis, 2014-2025 »IdeAs [En ligne], 26 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 19 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/ideas/22765 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14v7l

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Auteurs

Christophe Cloutier-Roy

Directeur adjoint de l’Observatoire sur les États-Unis et chargé d’enseignement au Département de science politique de l’Université Laval.
cloutier-roy.christophe[at]uqam.ca

Articles du même auteur

Frédérick Gagnon

Titulaire de la Chaire Raoul-Dandurand, directeur de l’Observatoire sur les États-Unis et de l’Observatoire des conflits multidimensionnels ainsi que professeur au Département de science politique de l’Université du Québec à Montréal.
gagnon.frederick[at]uqam.ca

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Droits d’auteur

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