• 1  Plus loin TPGJ. Pour une édition en chinois, voir Taiping guangji 太平广记, Beijing : Zhonghua shuju ( (...)
• 2  Leo Tak-hung Chan (1998 : 17).
• 3  Voir Blauth ( 1996 : 10).

2Le Taiping guangji 太平广记 (Vaste recueil de l'ère Taiping ou Vaste recueil de l'ère de la Grande Paix ou, pour nous Somme)1 est une volumineuse compilation de textes anciens commandée par l'empereur Taizong 太宗 des Song 宋 et gravée sous la période de règne Taiping Xingguo 太平兴国 (976 – 984), d'où son nom. Elle fut rédigée sous la direction de Li Fang 李昉 (925 – 996), un fonctionnaire de la période des Cinq Dynasties devenu ministre, à qui on doit également le Taizong shilu 太宗实录 (Annales véridiques de Taizong), le Taiping yulan 太平御览 (encyclopédie qui reprend une partie des textes du TPGJ) et le Wenyuan yinghua 文苑英华 (Florilège littéraire). La Somme réunit des textes antérieurs aux Song, datant des Han Orientaux (IIIe siècle) aux Tang (Xe siècle) en passant par les Six Dynasties. Tous ces récits proviennent de recueils de contes et anecdotes sur l'étrange, avec pour les plus célèbres le Soushen ji 搜神记 (A la recherche des esprits, IVe siècle, de Gan Bao 干宝), le Xuanzhong ji 玄中记 (Mémoires mystérieuses, VIe siècle, de Guo Pu 郭璞), le Jiwen 纪闻, le Jiyi ji 集异记 (Recueil d'étrangetés, IXe siècle, de Guo Jichan 郭季产), le Lingguai lu 灵怪录 (IXe siècle), le Xuanshi zhi 宣室志 (IXe siècle), le Guangyi ji 广异记 (Vaste recueil d'étrangetés, Xe siècle, de Dai Fu 戴孚), le Jishen lu 稽神录 (Xe siècle)... L'importance de cette compilation est à ce titre capitale concernant les contes et récits d'époque ancienne, puisqu'elle est, d'après l'analyse de Leo Tak-hung Chan, le « plus volumineux recueil de zhiguai 志怪 de tous les temps »2. Il est par ailleurs fort à parier, de l'avis commun de plusieurs sinologues, dont Birthe Blauth, qu'elle a sauvé de l'oubli un bon nombre de récits, leur permettant ainsi de parcourir les siècles jusqu'à nous3.

• 4  Voici comment Jacques Dars présente le contenu du TPGJ dans sa notice du Dictionnaire de littératu (...)

3Le TPGJ comporte au total cinq cents juan 卷 - ou rouleaux - et est présenté sous forme d'encyclopédie. Les textes sont classés par thème (92 principaux), chaque thème s'étendant sur un à plusieurs dizaines de juan, chaque juan comprenant lui-même jusqu'à quinze histoires, soit au total près de 4558 récits et anecdotes. Les thèmes abordés sont divers et variés, tout comme le nombre de juan qui leur sont consacrés. Il peut s'agir des créatures de l'étrange, des catégories d'hommes hors du commun, des animaux, des différentes sortes de sentiments. Notons pour thèmes principaux : les immortels et êtres célestes, shenxian 神仙 (55 juan), les immortelles, nüxian 女仙 (15 juan), la magie et l'art des taoïstes, daoshu 道术 (5 juan), les alchimistes, fangshi 方士 (5 juan), les êtres extraordinaires, yiren 异人 (6 juan), les moines extraordinaires, yiceng 异僧 (12 juan) ; la rétribution, baoying 报应 (33 juan), la destinée, dingshu 定数 (15 juan) ; les lettrés célèbres, ruhang 儒行, la musique, yue 乐, la peinture, hua 画 (5 juan), l'arithmétique, suanshu 算术, la divination, bushi卜筮 (2 juan), la médecine, yi 医 ; la sorcellerie, wu 巫, les fantômes et revenants, gui 鬼 (40 juan), les yaksha, yecha 夜叉, les âmes, shenhun 神魂, les monstres et gobelins, yaoguai 妖怪 (9 juan), les esprits et démons, jingguai 精怪 (6 juan), les tombes, zhongmu 冢墓, la renaissance et la réincarnation, zaisheng 再生 (12 juan), les souvenirs de vies antérieures, wuqian shen 悟前生, les augures et prophéties, chenying 谶应 ; l'alcool, jiu 酒, la nourriture, shi 食 ; le luxe et l'extravagance, shechi 奢侈, la ruse et la fourberie, guizha 诡诈, la flagornerie, channing 谄佞, l'erreur, miuwu 谬误, la magnanimité, qiliang 器量, l'étroitesse d'esprit, bianji 褊急, la cruauté, canku 酷暴, l'humour, huixie 诙谐 (8 juan), les sentiments, qinggan 情感, le rêve, meng 梦 (7 juan), le ridicule, chaoqiao 嘲诮, la moquerie, chibi 嗤鄙 ; le système des examens civils, gongju 贡举 (7 juan), les fonctionnaires, zhiguan 职官, les généraux, jiangshuai 将帅, les héros courageux, xiaoyong 骁勇, les chevaliers, haoxia 豪侠, les sages célèbres, ming xian 名贤, les hommes de talent, caiming 才名, les femmes, furen 妇人, les domestiques, tongpu 童仆 ; le tonnerre, lei 雷, la pluie, yu 雨, les montagnes, shan 山, les rochers, shi 石, l'eau, shui 水, les trésors, bao 宝, la végétation, caomu 草木 (12 juan), les sciences naturelles, bowu 博物 ; les dragons, long 龙 (8 juan), les tigres, hu 虎 (8 juan), les animaux domestiques, xumu 畜兽 (13 juan), les renards, hu 狐 (9 juan), les serpents, she 蛇 (4 juan), les oiseaux, qinniao 禽鸟 (4 juan), les créatures aquatiques, shuizu 水族 (9 juan), les insectes, kunchong 昆虫 (7 juan)4.

• 5  Ibidem
• 6  Ibidem.
• 7  Ibidem, p. 292.

4D'après Jacques Dars, c'est cette diversité qui fait de La Somme « le filon le plus colossal, en matière de récits variés, de la littérature chinoise ancienne»5. Nous sommes donc en présence d'un « prodigieux magasin d'antiquités souvent troublantes, toujours passionnantes, qui nous donne accès à quelque dix siècles d'histoire ancienne »6. Ainsi, le TPGJ revêt une importance majeure pour l'étude de la littérature chinoise, dans le sens où il nous permet de voir « l'émergence d'un genre très particulier de littérature fantastique et de nous donner une idée plus précise de l'évolution des formes littéraires en Chine »7

• 8  La Somme est de nouveau rééditée en 1753, et on la trouve toujours aujourd'hui dans différentes éd (...)

5Le TPGJ n'est pas une œuvre ancienne figée dans le temps : il pourrait pour ainsi dire être une sorte de témoin entre la littérature ancienne et la littérature classique. Elle a tout d'abord inspiré les conteurs d'époque Song et des dynasties suivantes, qui y ont vu un fonds d'anecdotes inépuisable. Réédité en 15668, il a également inspiré les écrivains de contes chinois vernaculaires (huaben 话本) de la dynastie des Ming (1368 – 1644), notamment : Zhou Qingyuan 周清源, avec sa Deuxième collection du Lac de l'Ouest (Xihu erji 西湖二集), un recueil de contes oraux dans la tradition des pinghua 平话 (ou récits de conteurs) ; Feng Menglong 冯梦龙, qui a publié une sélection d'histoires du TPGJ dans son Taiping Guangji chao 太平广记钞 en 1626 et repris plusieurs intrigues dans son Histoire du sentiment amoureux (Qingshi leilüe 情史类略 ou 情史), dans son recueil humoristique d’anecdotes Gujin tangai 古今谈概 (Anecdotes d’hier et d’aujourd’hui), mais aussi dans ses Trois propos (San yan 三言 ) ; Ling Mengchu 凌蒙初 (1580 – 1644) enfin, avec son recueil Frapper sur la table de surprise émerveillée (Erke pai'an jingqi二刻拍案警奇 - 1628 – 1633). Nous pourrions en citer bien d'autres encore. Les sources des histoires puisées dans le TPGJ sont parfois données, parfois non. Les intrigues sont parfois reproduites à l'identique, parfois légèrement modifiées (nom des personnages et des lieux, époques, déroulement des événements). Ainsi, bien que les recueils de contes de la dynastie des Ming ne reprennent pas tous des récits anciens, l'influence de ces derniers est néanmoins bien visible.

• 9  Robert Van Gulik se serait inspiré lui aussi du TPGJ et des anecdotes sur le juge des Tang « Di Re (...)

6Cette influence se voit aussi sur la production de recueils de contes de la dynastie des Qing, avec Pu Songling 蒲松龄 (1640-1715) et ses Chroniques de l'étrange (Liaozhai zhiyi 聊斋志异) mais surtout Ji Yun 纪昀 (1724 – 1805) et ses Notes de la chaumière des observations subtiles (Yuewei caotang biji 阅微草堂笔记) ou encore Yuan Mei 袁枚 (1716-1798) et son Zi bu yu 子不语 (Ce dont le maître ne parle pas), qui ont parfois repris des histoires antérieures en les romançant, en les vulgarisant, ou en les détournant (par exemple en s'en servant pour illustrer une idée ou condamner les vices de leurs contemporains)9. Mais déjà l'influence est moins visible, la forme d'écriture a évolué, elle est plus personnelle : les thèmes restent mais le développement des intrigues ainsi que le style sont différents.

• 10  Jean-Pierre Drège (2009).

7L'intérêt de la Somme ne se limite pas à sa teneur littéraire. Par leur contenu, tous les récits qu'elle contient nous éclairent sur la vie des Chinois de l'époque, leurs coutumes, leur mentalité, leurs croyances : ceci explique sans doute pourquoi De Groot s'en est largement inspiré dans son ouvrage The religious system of China. Une simple lecture du TPGJ permet en effet de se faire une idée plus précise de la place d'un animal dans la culture chinoise sous le premier millénaire de notre ère (tigre, serpent, renard), mais aussi de la considération des sentiments (amour, sagesse, hypocrisie), de la loyauté et de l'honnêteté, de l'humour etc. Elle apporte également des informations sur la société de l'époque (vie des fonctionnaires, des domestiques, statut social des femmes), sur les croyances les plus répandues (divination, monstres, spectres), sur la mythologie chinoise, sur l'Histoire de Chine, et même sur le développement du taoïsme et du bouddhisme (thèmes de la rétribution, des vies antérieures, de la magie), même si, comme le souligne Jean-Pierre Drège, « le caractère cumulatif des encyclopédies chinoises a fréquemment pour conséquence, jusqu'à une période tardive, l'absence d'une perspective rationnelle. Le savoir exposé mêle sans distinction le réel et l'imaginaire, quelle que soit l'époque. »10 Il faut donc essayer, dans toute étude d'un thème donné à partir du TPGJ, de faire la part des choses entre réel et imaginaire, entre événements concrets et anecdotes surnaturelles.

• 11  Jean-Pierre Drège, « Histoire et civilisation de l'écrit en Chine », op.cit.

Traduction des quatre chapitres sur les Barbares des quatre Orients du TPGJ, tirés pour la plupart du Youyang zazu, dans le cadre d'un travail sur la perception chinoise ancienne des populations et des territoires étrangers (notamment les Turcs, les Tibétains et les Coréens) réalisé par l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, section des sciences historiques et philologiques, et présenté par Jean-Pierre Drège dans son article « Histoire et civilisation de l'écrit en Chine »11.

• 12  Littéralement « Pierre noire » ou « Pierre mystérieuse ».

Il y avait jadis un homme nommé Xuan Shi12 qui acheta un jour de l'alcool dans une taverne du mont Zhong. L'aubergiste lui vendit l'alcool « Ivresse de mille jours », mais oublia de l'informer sur la signification de ce nom. Une fois chez lui, Xuan Shi s'écroula, ivre mort, et resta endormi plusieurs jours. Ses proches, ignorant toute l'affaire, pensèrent à tort qu'il était mort, le mirent en bière et l'enterrèrent. Mille jours plus tard, l'aubergiste se rappela de son client et se dit qu'il avait dû se réveiller. Aussi se rendit-il chez lui pour prendre de ses nouvelles. « Shi est mort depuis déjà trois ans, lui répondirent les proches. Notre deuil est maintenant terminé » L'aubergiste partit aussitôt avec la famille sur la tombe du défunt. On creusa et on ouvrit le cercueil : Xuan commençait à se réveiller et se redressa sur son lit mortuaire.

• 13  Histoire du juan 233 sur le thème de l'alcool.

千日酒. 昔有人名玄石，从中山酒家沽酒。酒家与千日酒，忘语其节。至家醉卧，不醒数日。家人不知，以为死也，具棺殓葬之。酒家至千日，乃忆玄石前来沽酒，醉当醒矣。遂往索玄石家而问之，云：“石亡已三年，今服阕矣。”于是与家人至玄石墓，掘冢开视，玄始醒，起于棺中。（出《博物志》）13

• 14  Zheng Xuan : célèbre commentateur de classiques de l'époque des Han orientaux (127-200 de notre èr (...)

Zheng Xuan étudia auprès du maître Ma Rong14. Comme il ne savait toujours rien au bout de trois ans, il fut renvoyé chez lui. Un jour qu'il faisait un somme à l'ombre d'un arbre, il rêva d'un homme qui lui ouvrit le cœur avec un couteau et lui dit : « Tu peux étudier ! » Alors il se réveilla et retourna chez son maître, où il s'appliqua à l'étude des Classiques. Lorsque plus tard il regagna l'est, Ma Rong lui dit : « Emporte avec toi la poésie et l'histoire, les rites et la musique ! »

• 15  Histoire du juan 276 sur le rêve.

郑玄. 郑玄师马融，三载无闻，融还之。玄过树阴下假寐，梦一人，以刀开其心，谓曰：“子可学矣。”於是寤而即返，遂洞精典籍。后东归，融曰：“诗书礼乐皆东矣。”（出《异苑》）15

• 16  Bao Xuan : lettré cultivé mais pauvre des Han occidentaux originaire du Hebei, célèbre pour sa loy (...)
• 17  Liang Hong : poète des Han originaire du district de Fufeng. Sa femme Meng Guang servait avec resp (...)

 - Mes parents m'ont offert un si beau trousseau, en signe de leur affection pour moi. Je ne peux pas les outrager en refusant de m'en servir ! répondit l'épouse. Puisque vous admirez la noblesse d'un Bao Xuan16 et d'un Liang Hong17 à la cour des Han, votre épouse se doit également de suivre l'exemple de l'épouse de Bao Xuan, nommée Shaojun, comme celui de l'épouse de Liang Hong, nommée Mengguang, en vous servant humblement ! 

• 18  Histoire du juan 245 sur l'humour.

袁次阳. 后汉袁次阳妻，扶风马季长女。初婚装遣甚盛，次阳曰：“妇奉箕帚而已，何乃过珍丽乎？”对曰：“慈亲垂爱，不敢违命。君若欲慕鲍宣、梁鸿之高者，妾亦请从少君、孟光之事矣。”次阳又问曰：“弟先兄举，世以为笑。今处姊未适，先行可乎？”曰：“妾姊高行殊邈，未遭良匹。不如鄙薄，苟然而已。”次阳默然，不能屈。帐外听者为惭。（出《本传》）18