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Traductions

Kong Shangren 孔尚任 (1648-1718), Taohua shan 桃花扇, L’Éventail aux fleurs de pêcher

Prologue & Scène première
Rainier Lanselle

Texte intégral

Introduction

1L’Éventail aux fleurs de pêcher (Taohua shan 桃花扇) est l’une des plus importantes pièces du théâtre des Qing, et peut-être la plus belle. En tout cas elle fut dès sa parution, et elle restera, l’une des plus admirée. Beaucoup de facteurs justifient de la classer un peu à part, dans l’ensemble considérable du patrimoine du théâtre-opéra, tous genres confondus, de la dernière dynastie. Elle est l’une des plus longues — avec ses quarante-quatre scènes, elle est en fait plus longue que le Pavillon aux pivoines (Mudan ting 牡丹亭) qui en comporte cinquante-cinq. Elle est l’une de celles qui réunissent le plus grand nombre de personnages, avec un casting qui pourrait être digne d’une super-production cinématographique. Elle est aussi d’une certaine manière la plus courageuse car la plus risquée politiquement : là où la prudence conduit bien des auteurs de fiction à transposer dans une époque historique différente les événements ou les problèmes contemporains qui les préoccupent, son auteur n’a pas hésité à traiter, en pleine ère Kangxi, une histoire intégralement située dans le moment du grand traumatisme de l’effondrement des Ming. Sujet, s’il en est, où le pouvoir mandchou était des plus chatouilleux. Les événements rapportés se sont déroulés seulement une génération plus tôt ; nombre de témoins de l’époque vivent encore, et ils ont constitué le premier public de cette grande production lyrique, pour laquelle ils se sont aussitôt passionnés. Les personnages de l’histoire ne sont pas seulement nombreux : ils sont tous, jusqu’aux plus humbles, basés sur des personnes ayant réellement vécu. Rarement la fiction historique fut aussi proche de l’Histoire tout court, et d’une histoire quasi contemporaine. Les quarante-quatre scènes sont toutes datées, au mois près, comme le feraient des annales historiques.

2Mis à part trois scènes, L’Éventail aux fleurs de pêcher se déroule intégralement entre le printemps 1643 et l’été 1645. Parmi les trois scènes situées hors de cette fourchette temporelle, deux, le prologue et une scène de transition située au milieu de la pièce, sont datées de 1684 ; la troisième, l’épilogue, est situé en 1648, et même plus précisément le 1er novembre de cette année-là, soit le jour même de la naissance de l’auteur. L’unité est celle du lieu : le Jiangnan, et plus spécifiquement la Nanjing de l’extrême fin des Ming, où se poursuit, le Nord passé aux Mandchous, la période dite des Nan Ming 南明, des Ming du Sud. (Cette période, qui vit se succéder, au moins nominalement, quatre empereurs, ne devait se terminer qu’en 1662 avec la capture en Birmanie suivie de l’exécution du dernier d’entre eux, Yongli 永曆.) Nous sommes alors plus précisément sous le règne de l’empereur Hongguang 弘光, ci-devant Prince de Fu 福王 (Zhu Yousong 朱由崧, 1607-1646, r. 1644-1645), petit-fils de Wanli 萬曆 (r. 1572-1620) par la Favorite Zheng 鄭貴妃, et cousin de Chongzhen 崇禎 (r. 1627-1644). Être falot, il est installé là comme un pion, au milieu d’une cour subissant les événements surtout passivement, et largement corrompue, dirigée par le premier Grand secrétaire Ma Shiying 馬士英 (1591-1646), dont il suffira de dire que sa biographie dans l‘Histoire des Ming le classe dans la catégorie des « Jianchen » 奸臣, des « Ministres félons ».

3Pour faire une super-production, il faut, comme on sait, de l’action, et il faut de l’amour. La pièce, mais aussi et d’abord la Nanjing de l’époque, fournissent abondamment des deux. Ladite « Capitale subsidiaire », Liudu 留都 est le siège d’une effervescence désordonnée, où le pouvoir essaye tant bien que mal d’incarner la continuité des Ming et de se défendre contre les dangers venus du Nord. Il a si peu compris le sens de l’histoire, que le plus grand danger pour lui n’est pas du tout ladite « Dynastie du Nord » (les Mandchous), dont le rouleau compresseur a pourtant commencé à descendre vers le Sud, mais encore et toujours les « bandits déferlants », les armées de Li Zicheng 李自成 (1606-1645) et de Zhang Xianzhong 張獻忠 (1606-1647), qui ont constitué depuis des années la menace en quelque sorte habituelle, le premier ayant fait tomber Pékin. En vaste fresque historique qu’elle est, la pièce nous offre son lot de sages et de sots, de stratèges courageux et d’opportunistes, de serviteurs fidèles jusqu’à la mort et de matamores qui meurent par bêtise, de corrompus remplissant leurs coffres et de serviteurs de la dynastie pleurant des larmes de sang. Dans l’ordre civil comme dans le militaire, tous les personnages importants de ce moment historique crucial défilent sur la scène ; ils sont la plupart du temps parfaitement documentés par les sources historiques. On ne nommera ici que deux d’entre eux. D’abord le général Zuo Liangyu 左良玉 (1599-1645), vieux briscard de la lutte anti-Li Zicheng/Zhang Xianzhong, installé du Wuchang 武昌 (Wuhan 武漢), bientôt en opposition frontale avec les incapables installés à Nanjing, et dont les mouvements de troupes déséquilibreront tout un fragile édifice de défense, ouvrant la voie aux Mandchous. Avec l’avancée du prince Dodo (愛新覺羅多鐸, 1614-1649, frère du prince-régent Dorgon), ce sera la prise de Nanjing et la chute de l’inepte Hongguang, au milieu d’une débandade générale. Et puis, bien sûr, le dernier héros de la dynastie, le fidèle d’entre les fidèles, Shi Kefa 史可法 (1601-1645), Grand secrétaire et ministre de la Guerre. Complètement dépassé par les événements, il aura fait ce qu’il aura pu pour servir l’ordre légitimiste, et disparaîtra en mai 1645 dans le massacre de Yangzhou de triste mémoire. On ne retrouva jamais son cadavre, et dans son tombeau on n’enterra que ses vêtements.

4Et puis du côté de l’amour, Nanjing a également tout ce qu’il faut pour fournir à une intrigue captivante. Ce qui restera jusqu’à l’anéantissement de la ville sous les Taiping au milieu du XIXe siècle comme la plus belle ville de Chine est connue pour abriter le quartier de courtisanes le plus enchanteur qui fut jamais, celui de la rivière Qinhuai 秦淮河. C’est là que commence à officier une jeune et ravissante débutante, Li Xiangjun 李香君, dont la virginité est vendue à un jeune lettré fort en vue, membre de la fameuse Société du Renouveau (Fushe 復社), Hou Fangyu 侯方域 (zi Chaozong 朝宗, 1618-1655). Le « mariage » — le contrat d’exclusivité — est conclu selon les manières des vertes maisons, mais la jeune fille a le mauvais goût de prendre l’affaire très au sérieux et de considérer le jeune homme comme s’il était son véritable époux. Elle est bien décidée à lui vouer une fidélité éternelle, ce qui n’est pas exactement ce qu’on attendait d’une prostituée commençant sa carrière. Après qu’il aura dû fuir la ville, inquiété par des méchants, Li Xiangjun refusera mordicus de recevoir d’autres clients, toute à son vœu de chasteté. Les deux amants passeront ainsi l’essentiel de la pièce séparés et ne se retrouveront qu’à la scène dernière (en excluant l’épilogue). Haïe par le très grand méchant de l’histoire (sur lequel nous reviendrons plus loin), son existence est portée à l’attention du « Premier ministre » Ma Shiying, qui ordonne qu’elle soit mariée à l’un de ses parents et affidés, un haut fonctionnaire. Un palanquin est dépêché chez elle dans cette optique. Mais elle refuse de quitter son appartement. Comme on tente de l’en faire descendre de force, elle se défend comme elle peut, tenant à la main l’éventail qui ne la quitte jamais, gage d’amour que Hou Fangyu lui avait offert et sur lequel il avait tracé un poème au soir de leurs « noces ». Comme elle se débat, Li Xiangjun tombe à terre et son front heurte le sol. De la blessure le sang jaillit, et va asperger l’éventail. Elle s’évanouit brièvement. La tentative de la « remarier » de force s’arrête là. Un mois plus tard, l’un des personnages centraux de la pièce, le peintre Yang Wencong 楊文驄 (zi Longyou 楊龍友, 1594-1646), beau-frère de Ma Shiying et ami de Li Xiangjun et de Hou Fangyu, a l’idée de peindre en vert, sur la face tachée de sang de l’éventail, des tiges et des feuilles, dont ces taches formeront les « fleurs » : l’éventail aux fleurs de pêcher est né, et l’on imagine aisément quelle valeur il revêt, témoignage d’amour qui porte désormais, sous une forme esthétisée, l’inscription par le sang de ce qui unit la femme à son bien-aimé. La branche de pêcher en fleurs devient le portrait symbolique de la courtisane, et son sang de femme fidèle un équivalent de celui que versent les héros fidèles à la dynastie. Puisqu’elle y reconnaît désormais son « portrait », Li Xiangjun décide de faire parvenir l’éventail à Hou Fangyu comme s’il s’agissait d’un message. Un ami sûr a pour mission de retrouver Hou pour le lui remettre. Dans cette intrigue complexe où la grande et la petite histoire ne cessent de s’entrecroiser, les ennuis continuent pour les deux jeunes gens, au milieu des débâcles en tout genre et des deuils à répétition. Li Xiangjun, qui a le malheur de chanter merveilleusement, et qui est une spécialiste du Pavillon aux pivoines, est envoyée chanter au Palais, Hongguang ne s’intéressant qu’à l’opéra. Hou Fangyu est jeté en prison avec ses amis les lettrés probes du parti du Fushe. L’histoire, une fois les héros et les traîtres disparus, débouchera sur une fin très sublimée, où se retrouveront tous les personnages de valeur qui auront su naviguer avec intelligence et constance au milieu des tourbillons de l’histoire, en un lieu placé sous le signe de la Source aux pêchers 桃花源. Comme dans le long poème avec préface de Tao Qian 陶潛 (Tao Yuanming 陶淵明, 365-427), ce lieu est un havre contre les cruautés u siècles, et un espace propice à mener une vie éthique. On se gardera de livrer au lecteur le spoiler de ce qui arrivera in fine à Li Xiangjun et à Hou Fangyu, mais aussi à l’éventail, en les invitant à attendre la publication de notre traduction intégrale de l’œuvre, qui sera la première dans une langue occidentale (si l’on excepte une malheureuse et déjà ancienne tentative en anglais qui l’a totalement défigurée).

5L’auteur de la pièce porte un nom qui ne trompe pas quant à l’illustre famille à laquelle il appartient : Kong Shangren (1648-1718, hao Dongtang 東塘, Yunting shanren 云/雲亭山人) est un descendant de Confucius à la soixante-quatrième génération. Il est né et a grandi dans la ville du Maître, à Qufu 曲阜, au Shandong. Il connut son heure de gloire lors d’un événement qui devait changer le cours de son existence. En décembre 1684, l’empereur Kangxi passa par Qufu, de retour de l’une de ses monumentales tournées d’inspection dans le Sud. Kong Shangren n’était qu’un membre relativement mineur de la famille, mais il était reconnu comme l’un des plus érudits. C’est à lui qu’échut l’honneur de faire visiter à l’empereur le temple de Confucius. Honneur encore plus grand, il fut invité à discourir devant lui sur un Classique, donnant à Kangxi une leçon sur le Daxue 大學 (La Grande étude), qui eut l’heur de plaire à l’empereur au point que celui-ci aurait même déclaré n’avoir jamais entendu conférer de façon aussi claire ni mieux construite. En récompense, Kong Shangren put entrer dans la carrière mandarinale par faveur impériale, et c’est ainsi qu’il monta à Pékin. Il y fréquenta la meilleure société, et put également beaucoup voyager. Ayant été nommé assistant d’un administrateur chargé de l’aménagement du Huanghe, Sun Zaifeng 孫在豐 (1644-1689), avec lequel il entretenait des rapports d’amitié, il eut l’occasion de parcourir de nombreuses régions, allant du Henan et du Jiangsu actuels jusqu’au Jiangnan. C’est à l’occasion de ces voyages qu’il visita pour la première fois Nanjing et sa région, laissant sur de nombreux sites des poèmes qui traduisaient bien la forte impression qu’ils lui avaient faits. Sa pièce est pleine de référence aux lieux qu’il découvrit alors.

6C’est aussi lors de son long séjour à Pékin que Kong Shangren se familiarisa avec les techniques de composition du théâtre-opéra, qu’il avait toujours aimé. Son mentor dans le domaine fut Gu Cai 顧彩 (1650-1718), de deux ans son cadet, lui-même dramaturge renommé. Ils restèrent amis jusqu’à leur mort la même année. Gu Cai initia Kong Shangren à l’art difficile du tianci 填詞, de l’écriture des chuanqi 傳奇 — nom que les lettrés donnaient alors, et qui est resté, aux livrets destinés à être chantés en Kunqu 崑曲. Le Kunqu est l’un des quatre principaux genres qui dominent la scène du théâtre-opéra à l’époque. C’est le plus noble et le plus raffiné de tous, musicalement le plus élaboré, centré sur la tradition musicale et la prononciation du Jiangnan ; aujourd’hui encore il possède le statut de genre classique par excellence. À l’époque de Kong Shangren, son heure de gloire est déjà passé. Il paraît désormais trop difficile pour le grand public. Mais sa sophistication même fait qu’il est investi d’une grande valeur de nostalgie de la défunte dynastie.

7Kong Shangren ne fut pas un dramaturge prolifique, puisqu’il ne fut l’auteur que de deux pièces. La première, écrite en collaboration avec Gu Cai, broda toute une histoire autour d’un petit instrument de musique d’époque Tang dont Kong avait fait l’acquisition et qu’il chérissait. La pièce porte le nom de cet instrument : Xiao hulei 小忽雷, que l’on pourrait traduire par Le Petit tonitruant. L’Éventail aux fleurs de pêcher eut à l’évidence une tout autre signification, beaucoup plus grave, pour un homme qui s’était intéressé depuis sa jeunesse à ce qui avait amené la dynastie des Ming à tomber, et qui eut accès à des témoignages de première main sur les événements qui avaient pris place à Nanjing lors de l’éphémère règne de Hongguang. Parmi ces témoins figurent des membres de sa famille, notamment son cousins âgé de quarante-trois ans de plus que lui, Kong Shangze 孔尚則 (zi Yizhi 儀之, hao ou zi Fangxun 方訓, 1605 ?-1665 ?), ainsi que son beau-père. Shangren se documenta soigneusement, et mit dix ans à écrire sa pièce. On rappelle souvent qu’il amenda son manuscrit par trois fois.

8Nous connaissons relativement bien la manière dont le Taohua shan commença sa carrière, ceci grâce à l’auteur lui-même, qui ne fut pas avare de détails à cet égard. On doit se souvenir que la grande majorité des pièces de théâtre à l’époque n’étaient jamais imprimées et ne circulaient que sous forme de copies manuscrites. Ce fut d’abord le cas de L’Éventail, dont l’édition originale imprimée ne fut réalisée qu’en 1708, presque dix ans après son achèvement, et alors que la pièce avait déjà été beaucoup jouée et avait énormément circulé (édition Jie’an tang 介安堂, autrement dit à compte d’auteur, ce nom étant celui du cabinet de Kong Shangren). Dès qu’elle sortit, en 1699, la pièce fit aussitôt sensation dans la société cultivée de Pékin. On s’arrachait des copies manuscrites, et la première représentation, donnée lors de la fête des Lanternes de Kangxi 39, le 5 mars 1700, fut l’événement de la saison. La pièce devint immédiatement, et allait rester, une sorte de point de ralliement de la société de ceux qu’on appelait les yimin 遺民 (les « rescapés »), les familles qui entretenaient le souvenir des Ming et en transmettaient les valeurs et la nostalgie à leurs descendants — ce qui n’était pas incompatible avec le fait de donner par ailleurs de grands administrateurs aux Qing et d’en être des serviteurs loyaux. Il n’y a au vrai rien d’explicitement hostile au pouvoir mandchou dans L’Éventail aux fleurs de pêcher, qui porte dans son prologue son lot de bruyants éloges sur l’âge d’or que constitue le règne de l’empereur régnant, Kangxi. Mais qui sait si le descendant de l’auguste éditeur des Printemps et Automnes n’y a pas glissé des critiques à mots couverts ? Toujours est-il que, peu après la parution de sa pièce, Kong Shangren tomba dans une disgrâce qui fut aussi soudaine que définitive. Kong raconte lui-même comment, un beau soir de la fin de l’automne 1699, un grand eunuque débarqua soudain à son domicile, demandant, sur ordre impérial, une copie de la pièce. Il s’exécuta en catastrophe, car on ne lui donna même pas le temps de faire réaliser une copie spécialement pour l’empereur ; il dut remettre à l’eunuque celle qu’il avait chez lui et qui avait déjà circulé. C’est ainsi que L’Éventail aux fleurs de pêchers fit son entrée au palais et qu’il fut probablement lu par Kangxi. Nous n’avons aucun témoignage sur cette possible lecture, ni si l’impression qu’elle aurait faite sur l’empereur. Nous n’avons aucun document non plus sur les raisons pour lesquelles Kong Shangren perdit soudain, l’année suivante, ses fonctions à la capitale et fut finalement forcé de retourner à Qufu. Quelques poèmes d’amis parlent, encore que très allusivement, de calomnies dont il aurait été victime. Aujourd’hui l’avis dominant dans la recherche, faute de preuve, est que sa destitution n’aurait rien à voir avec l’écriture de la pièce. Pour toutes sortes de raisons que nous ne pouvons développer ici, cette position paraît absurde. Si la chute de Kong ne laissa pas de trace écrite, c’est, entre beaucoup d’autres raisons possibles, parce que, si l’empereur ne pouvait manquer d’avoir compris les nombreuses allusions qui, dans la pièce, peignaient indirectement la victoire des armées Qing sous un jour peu flatteur, et qu’il avait maintes raisons de s’en formaliser, il ne pouvait pas non plus attaquer frontalement un homme portant un nom tel que le sien, nom autour duquel se ralliait toute la classe lettrée.

9Quoi qu’il en soit, Kong Shangren composa une pièce enchanteresse, et fut l’un des plus grands dramaturges des Qing. Il était de façon générale un lettré accompli et un érudit, qui produisit une œuvre abondante. Il travailla sur la généalogie familiale, sur l’histoire locale à l’époque de son illustre ancêtre, sur les rituels antiques et en particulier leurs aspects musicaux, ayant toujours eu une grande prédilection pour la musique en général. Ses collections de poèmes, intégralement préservés, dressent le portrait d’un homme d’une grande finesse, d’une grande sensibilité, attentif aux gens, éminemment sympathique.

10S’il était bien placé pour être confucéen, Kong Shangren n’était pas pour autant un homme de préjugés. Il avait une passion, non seulement pour le théâtre, mais pour les arts performatifs populaires, ceux des conteurs et des chanteurs de ballades, par exemple le dagu 大鼓, le « chant à tambour » du Nord. Que ce soit dans le texte même de L’Éventail, ou dans les divers avant-propos qu’il plaça en « seuils » de son édition de 1708, il s’exprime abondamment sur ce qu’il considère comme les qualités propres au théâtre, en particulier ses qualités éthiques. Ce point est crucial : sans lui une bonne partie de la signification du Taohua shan nous échapperait. Pour Shangren, si Confucius, éditeur des Poèmes et critique de la musique de son temps, vivait à son époque, c’est à travers le théâtre qu’il s’exprimerait. La chose ne fait aucun doute à ses yeux. Le théâtre est par excellence le lieu des débats sur l’éthique personnelle, dont le moment historique dramatique de la chute des Ming a joué le rôle d’une pierre de touche implacable. Où est passée l’éthique ? Il est très clair que pour lui, elle a largement déserté les rangs des élites lettrées — et même militaires, au demeurant. La vraie conduite morale, c’est chez les humbles qu’on la trouve, chez des gens qui gagnent leur vie par des métiers, et ont en commun toute une culture vernaculaire.

11Ce débat, encore une fois absolument crucial chez lui, se retrouve dans la manière exacerbée dont se trouve polarisé, dans L’Éventail, tout un débat autour des arts de spectacles. Il est temps que nous citions le nom du plus grand des grands méchants de la pièce, celui qui représente pour Kong l’un des pôles de cette polarité : Ruan Dacheng 阮大鋮 (1587-1646, zi Jizhi 集之 ; divers surnoms : Yuanhai 圓海, Océan de Perfection, Baizi shanqiao 百子山樵 Le bûcheron de la Montagne aux Cent enfants, Shichao jushi 石巢居士 L’ermite du Nid de pierre…). Nous reconnaissons sans mal aujourd’hui en Ruan Dacheng l’un des plus grands dramaturges du XVIIe siècle. C’était aussi un poète talentueux et créatif, que d’aucuns voyaient comme l’héritier spirituel de Yuan Hongdao 袁宏道 (1568-1610). Les pièces qui nous sont parvenues de lui sont astucieuses, ingénieusement construites, immensément divertissantes. Mais pour Kong, qui en fait le personnage le plus caricatural de sa pièce, il représentait la corruption absolue, l’incarnation de toute ce qui était détestable dans la classe lettrée du moment : opportunisme, carriérisme, absence totale de scrupule, esthétisme de mauvais aloi, vision de la vie sociale comme s’il s’agissait d’une scène de théâtre, où tout le monde ne faisait que passer en travesti, changeant de costume selon le rôle du moment. Ruan Dacheng était resté longtemps en disgrâce, au cours des décennies précédentes, à cause de son association avec l’eunuque Wei Zhongxian 魏忠賢 (1624-1627), dont il aurait été « fils adoptif » — Kong ne manque pas de rappeler le sobriquet de Yan’er 閹兒, Fils-d’Eunuque, qui lui colla à la peau jusqu’à la fin de sa vie. Son retour aux affaires sous Ma Shiying, avec sa promotion comme ministre de la Guerre, fut l’occasion pour lui d’exercer une vengeance aveugle dont furent victime les héritiers du parti Donglin 東林, les membres de la Société du Renouveau. C’est non sans de bonnes raisons que, dans l’Histoire des Ming, la biographie de Ruan Dacheng sera rangée dans le même chapitre « Ministres félons » que celle de Ma. Mais ce que Kong Shangren vomit manifestement plus encore, c’est le talent de dramaturge quand il n’est mis au service d’aucun enjeu éthique. Pour cela, Ruan Dacheng représente pour lui le mal absolu, un théâtre sans morale, dont une suite nécessaire est, pour lui, une conduite infâme dans la vie réelle. À ses yeux, Ruan incarne à lui seul toute la corruption qui a déferlé à travers la classe lettrée, au moins depuis Wanli. Alors qu’il n’y a pas, pour Kong Shangren, de solution de continuité entre le théâtre et le siècle, il y a un théâtre qui n’est bon à rien, et qui n’est que nuisance. Celui-ci est représenté, dans L’Éventail, par la pièce phare de Ruan Dacheng, le Yanzi jian 燕子箋 (L’Hirondelle messagère), où Kong ne voit qu’un art délétère, et qu’il tourne en ridicule. Cette pièce est en passe de devenir l’opéra de référence de la Cour de Hongguang, lui-même empereur d’opérette qui montre par ce seul détail sa totale ineptie. Li Xiangyun, quand on lui demande de chanter le Yanzi jian, refuse ; elle n’accepte de chanter que le Mudan ting : la puissance de l’amour, la passion du qing 情, jusqu’à la mort si nécessaire, contre les marivaudages pervers.

12Li Xiangyun est, pour le dire à la façon du Lunyu, l’Étoile polaire au centre de la galaxie des gens éthiques, ces humbles qui partagent la même culture vernaculaire, là où la conduite morale du temps s’est réfugiée. Ils forment tout un monde, au milieu du Taohua shan, et c’est eux qui, à la fin, indiquerons la voie de sagesse stoïque et de constance personnelle face aux malheurs de l’Histoire. Parmi eux il y a un simple sous-officier, qui fut le seul à s’occuper de la dépouille de Chongzhen après son suicide, et il y a surtout toute la bande bon-enfant et bienveillante des artistes, amuseurs et musiciennes, patronnes de maisons de plaisir, qui exercent leurs professions dans le quartier de la rivière Qinhuai. Notons que, de même que les personnalités plus connues de la sphère politique et militaire, eux aussi sont des personnages basés sur des hommes et des femmes ayant réellement vécu, et sur lesquels on a parfois conservé de nombreux témoignages. Parmi ces personnes, deux personnalités se détachent. L’un, Su Kunsheng 蘇昆生, est le maître de musique de Li Xiangjun. C’est lui qui lui a appris à chanter Le Pavillon aux pivoines. L’autre est Liu Jingting 柳敬亭 (1592-1674/1675, né Cao Yuchun 曹遇春), personnalité bien connue des historiens de la littérature narrative en langue vulgaire. Liu Jingting, d’origine très modeste, fut le plus célèbre conteur professionnel de son époque, et il est considéré encore aujourd’hui comme le fondateur du pingshu 評書 moderne. Les lettrés les plus célèbres du temps ont laissé des témoignages sur son art de conteur insurpassé : Qian Qianyi 錢謙益 (1582-1664), Huang Zongxi 黃宗羲 (1610-1695), Wu Weiye 吳偉業 (1609-1672), parmi beaucoup d’autres. Il joua également un rôle politique plutôt inattendu pour un homme de sa profession, puisqu’il devint un moment, le conseiller de Zuo Liangyu, le général tenant, à l’époque de notre histoire, la place forte de Wuchang.

13La présence de Liu Jingting, à la personnalité sympathique, débonnaire et astucieuse, pleine de bon sens populaire, traverse le Taohua shan de bout en bout. Il personnifie, plus qu’aucune autre présence dans la pièce, cette volonté de l’auteur de créer une pièce qui soit en même temps, et à l’adresse des lettrés, un manifeste en faveur de la culture vernaculaire. Lui donner toutes ses lettres de noblesse constitue, on l’a dit, l’un des objectifs majeurs de la démarche de Kong Shangren en écrivant L’Éventail aux fleurs de pêcher. Liu Jingting est celui dont les lettrés classiques peuvent dirent que, par des moyens d’expression différents, il sert le même idéal qu’eux : « Il est, ni plus ni moins, l’un des nôtres, et son art de conteur ne vient que par surcroît », dira l’un des protagonistes de la pièce. C’est pourquoi c’est à lui que revient l’honneur d’ouvrir la pièce en donnant, à la scène première, ce morceau de bravoure qu’est le commentaire suivi d’un passage des Entretiens de Confucius sous la forme d’un dagu, d’un « récit à tambour » dans le style du Nord. C’est là la première scène de « métathéâtralité » que l’on trouve dans le Taohua shan, qui en compte beaucoup d’autres. Mais il est d’important que cette scène initiale ne soit pas un extrait de théâtre classique, de chuanqi, mais soit au contraire ce fier morceau de littérature orale. C’est l’extrait qu’on lira ici. On verra que la sophistication du commentaire en langue vulgaire du Lunyu ne le cède en rien à ce qu’on peut trouver sous le pinceau de lettrés classiques : il est même présenté expressément comme un équivalent, pour ne pas dire un rival, de ce que produisent les lettrés dans les dissertations « à huit périodes » pratiquées au sein de la culture des concours. Plus encore, la citation de ce dagu, en début de pièce, place cette dernière sous son autorité morale et préfigure d’entrée les choix éthiques qui seront fait par les membres du monde vernaculaire du Taohua shan représenté par ses musiciens et des artistes. D’une certaine manière, avec une telle introduction, c’est toute la pièce qui ne fait que répéter le programme présenté dans le passage du Lunyu que raconte le chant à tambour, programme dont Confucius lui-même, rectificateur de la musique, fut le grand ordonnateur.

14En fait la genèse de ce passage est plus complexe qu’il n’y paraît. Si Kong Shangren met en scène le légendaire Liu Jingting, en le présentant habité de toute la verve qui l’avait rendu célèbre, le texte du dagu sur le commentaire des Entretiens qu’il interprète est en réalité la citation, presque verbatim, de l’un des rares dagu du XVIIe siècle qu’on ait conservés, et il est l’œuvre d’un autre auteur et artiste remarquable, Jia Fuxi 賈鳬西. Jia Fuxi (Jia Yingchong 賈應寵, 1594-ca 1676) était, comme le clan Kong, originaire de Qufu. Il avait été un ami du père de Shangren (père décédé quand Shangren avait huit à ans), et notre auteur, des années plus tard, parle encore de la fascination qu’avait exercé sur lui ce personnage à la forte personnalité, lettré aux manières étranges et quelque peu borderline. Jia Fuxi était un lettré de facture classique, si l’on peut dire, qui avait été longtemps fonctionnaire dans les ministères, à Pékin. Il était surtout un passionné de littérature orale, de récits de conteur, et lui-même un grand praticien du dagu du Nord. Son surnom de Mupi sanren 木皮散人, le « Vagabond de Bois et de Peau » (ou Mupi sanke 木皮散客, le « Voyageur Vagabond de Bois et de Peau »), fait référence au tambourin, l’instrument de son art, art avec lequel il avait gagné une réputation certaine à la capitale, dans les milieux de l’administration, car il n’hésitait pas à jouer du dagu au bureau pendant ses heures de service. Son caractère assez difficile, des conflits semble-t-il fréquents, l’avaient finalement amené à renoncer à la carrière et à se retirer dans sa propriété des abords de Qufu, où il devait passer les dernières années de sa vie à se livrer à sa passion. Il fut certainement l’une des figures paternelles qui comptèrent le plus dans la formation du jeune Kong Shangren. À sa mort, Kong écrivit sa biographie, pleine de détails très intéressants, mais sans jamais révéler, toutefois, le nom véritable de Jia, et n’utilisant que son surnom. Il fallut attendre le XXe siècle pour que l’on sache enfin qui se cachait derrière le pseudonyme de Mupi sanren.

15Alors que le dagu est un genre oral, et que les textes que nous avons pu en conserver, surtout pour une période aussi ancienne que le XVIIe siècle, sont très rares, la qualité de lettré qui était aussi celle de Jia Fuxi a été une chance pour nous puisqu’il mit par écrit une bonne partie des textes qu’il avait composés pour la récitation orale. Les textes qu’il a légués sont non seulement des témoignages très précieux, mais encore et surtout des œuvres de grande qualité littéraire. Ils sont pour l’essentiel consacrés à une narration vernaculaire de l’histoire nationale, avec également des développements sur les textes canoniques, tel le Lunyu. Il importe donc, dans la première scène du Taohua shan que l’on va lire ici, qu’on se souvienne du caractère double du personnage que nous voyons officier : c’est bien le Liu Jingting dont le portrait moral et artistique correspond bien à tant de témoignages qui ont été rédigés sur lui, mais derrière lui, en arrière-fond, se trouve une autre présence, celle de cet homme peut-être plus complexe, de ce compatriote non-conformiste de Qufu dont la personnalité et l’art avaient eu une telle importance dans la formation de Kong Shangren.

16Quant au personnage du (lao) zanli 老讚禮, du « (vieux) préposé aux liturgies » qui ouvre la pièce dans le prologue, son identification a été sujette à des interprétations diverses depuis les toutes premières années où la pièce a circulé. L’édition originale de 1708 porte, dans deux commentaires marginaux manifestement dus à deux lecteurs différents, deux propositions divergentes. Pour l’une il s’agit de l’auteur lui-même, pour l’autre de son fameux vieux cousin témoin des événements historiques rapportés, Kong Shangze. Sans prétendre trancher entre ces deux possibilités, il n’est pas très risqué d’avancer qu’il est un mixte des deux. Il est important de noter qu’il est le seul personnage de l’histoire à n’être jamais désigné sous nom personnel : il est simplement le (lao) zanli. Son rôle a beaucoup intéressé les chercheurs qui se sont penchés sur la notion de métathéâtre dans L’Éventail aux fleurs de pêcher, car ses apparitions le montrent à la fois dans et hors de la pièce, acteur engagé tout autant qu’observateur lointain et omniscient. Dans un nombre relativement important de scènes il apparaît comme protagoniste, mais dans les trois scènes situées hors de la temporalité générale de l’œuvre, il joue un rôle qui rappelle le coryphée antique : il apparaît comme commentateur des événements rapportés par la pièce, ou comme un conversant, ou même comme un présentateur de théâtre invitant l’auditoire à prêter attention à la représentation. Ses interventions, quand elles sont de ce type, placent l’ensemble de l’œuvre en flash-back par rapport à sa propre position, un dispositif très pertinent pour une œuvre si centrée sur le souvenir et la nostalgie, mais aussi sur le savoir et l’expérience vécue. Si, dans l’épilogue, situé en 1648, le préposé aux liturgies s’entretient, avec Liu Jingting et Su Kunsheng, des événements encore tout récents qu’ils ont pu traverser sans trop de dommages grâce à leur sagesse, dans les deux scènes où il apparaît seul en 1684 (prologue, scène centrale), il apparaît comme un grand vieillard, très sage et très détaché, ironique aussi, celui d’un homme qui a suffisamment percé le sens de l’histoire pour savoir quelle conduite personnelle il convient de tenir.

Image tirée de l’édition xylographique Nuanhongshi 暖紅室 (1914-1916)

17Les deux scènes, le prologue et la scène première, que nous proposons ici et qui sont extraites de notre travail en cours de traduction intégrale annotée de la pièce, nous semblent trouver leur place dans ce numéro spéciale de la revue Impression d’Extrême-Orient en hommage à André Lévy traducteur, ceci pour plusieurs raisons. D’abord d’un point de vue global car ils constituent un superbe hommage, rarement exprimé de façon aussi directe dans les œuvres mêmes de l’époque, à la noblesse des genres en langue vulgaire, et que c’est sous cette forme que l’auteur entend rendre compte d’événements majeurs survenus à la suite de ce séisme du milieu du XVIIe siècle que fut le changement dynastique. L’Éventail rapporte la grande Histoire avec les moyens de la littérature narrative en langue vulgaire, ce qui est assez commun ; mais de plus il dit pourquoi il le fait sous cette forme, ce qu’il l’est moins. Un autre écho à ce que furent les préoccupations d’André Lévy est bien sûr représenté, dans le Taohua shan, par la place qu’y tient le Mudan ting, le Pavillon aux pivoines, que Lévy traduisit pour la première fois dans notre langue : l’œuvre de Tang Xianzu 湯顯祖 (1550-1616) est la référence en matière théâtrale, mais aussi bien entendu éthique, qui flotte d’un bout à l’autre de la pièce de Kong Shangren.

18Une dernière raison qui me semble justifier cet hommage présente un aspect plus personnel. On l’a dit, au centre de la scène première se trouve le fameux dagu chanté par Liu Jingting, ayant pour thème un long passage du Lunyu, et dont le véritable auteur fut le mémorable (et longtemps mystérieux) Jia Fuxi. Aujourd’hui certains chercheurs pensent que Jia Fuxi serait l’auteur qui se cache derrière le pseudonyme de Donglu gu kuangsheng 東魯古狂生, L’Antique lettré fou de Lu oriental (la région de Qufu), auteur d’un fascinant petit recueil de huaben 話本 (« d’imitation »), contes du tout début des Qing, La Pierre qui éveille de l’ivresse, Zuixing shi 醉醒石. Le gu kuangsheng 古狂生 du nom de plume ferait en fait jeu de mots avec gu kuangsheng 鼓狂生, Le lettré fou au tambour — ce qui correspondrait assez bien au personnage. Les arguments en faveur de cette identification sont à mon avis convaincants, ce que je puis affirmer pour avoir lu attentivement le Zuixing shi, un livre que j’ai toujours beaucoup aimé et qui fut le sujet sur lequel je préparai, il y a des lustres de cela, ma maîtrise sous la direction d’André Lévy. Le patronage de Jia Fuxi, qui marqua tant Kong Shangren, est une bonne manière de souligner, au-delà de chemins qui ont pu diverger, ce qui a pu nous réunir : une passion constante pour les littératures narratives chinoises, et une foi dans la vraie noblesse des genres en langue vulgaire.

Scène de prologue : Propos avant-coureur (先聲)

Ère Kangxi, an jiazi, huitième lune
(9 septembre – 8 octobre 1684)
(Personnage - Rôle masculin secondaire : préposé aux liturgies)

Illustration tirée d’un album d’images de L’Éventail aux fleurs de pêcher avec copie manuscrite des arias conservé à la Bibliothèque de l’Université de Pékin (artiste anonyme, ca. 1810). Prologue

19Le papillon amoureux de la fleur
(Rôle masculin secondaire, bonnet de feutre, robe de lettré, barbe et moustaches blanches, monte en scène) Comme antiquité je me pose là, y’en a pas deux comme moi. Je n’ai point besoin d’être de jade ou de bronze Pour avoir la figure toute patinée. Mes débris d’âmes subtiles, mes reliques d’âmes terrestres, ne réclament point de compagnie ; Que mes contemporains me montrent du doigt, me regardent de haut, je n’en ai cure, croyez-le bien.

  • 1 Selon la légende le ginseng fleurirait après trois mille ans, produirait un fruit (renshenguo) troi (...)

20Les vieilles rancœurs qui naguère m’occupaient tant, d’un coup de pinceau je les ai biffées, Là où il y a du vin et des chansons, Je prends racine — sur le lieu je ne suis pas regardant. Les fils sont pieux, les ministres féaux, tout respire un ordre parfait : À quoi bon se mettre en tête d’aller quérir, du ginseng, je ne sais quel rare fruit1 ?

  • 2 Digne de Tang Yao et Yu Shun, Yao et Shun, les deux plus grands des sages souverains de l’âge d’or, (...)
  • 3 Littéralement en cette année jiazi, celle annoncée dans la date au début de la scène : 1684. L’anné (...)

Le soleil resplendit sur ce siècle digne de Tang et de Yu2, Les fleurs s’épanouissent en cette année où débute un cycle nouveau3 ; Dans les montagnes point de brigands, aucun gredin en vue, Sur terre partout les dieux et les immortels sont.

  • 4 La Cour des Sacrifices impériaux (Taichang si), branche du ministère des Rites, organise les cultes (...)
  • 5 Shangyuan jiazi : cette année n’est pas seulement une année marquée des signes cycliques jiazi, soi (...)
  • 6 D’après la vulgate confucéenne ici invoquée, Yu, ministre de Shun, régula les eaux débordantes du f (...)
  • 7 Dans l’ordre hiérarchique décroissant : les clercs, les paysans, les artisans, les commerçants.
  • 8 Synecdoque désignant l’ensemble des récoltes, placés sous le signifiant faste du chiffre cinq. Plus (...)
  • 9 Sous le règne de l’empereur connu sous son nom de temple de Shengzu, le Saint ancêtre, nom de naiss (...)

Le vieux bonhomme qui vous parle était autrefois préposé aux liturgies à la Cour des sacrifices impériaux4. Mon rang n’était pas particulièrement illustre, et mon nom souffre fort bien de demeurer caché. S’il est pour moi un grand motif de satisfaction, c’est d’avoir pu échapper aux malheurs et aux calamités, et d’avoir vécu jusqu’en ma quatre-vingt-dix-septième année, ayant été témoin de bien des prospérités et de bien des vicissitudes. Or voici qu’en cette année de cycle nouveau de suprême origine5, les Yao et les Shun s’avancent hors du Palais pour recevoir les audiences, les Yu, les Gao sont aux affaires6, les quatre populations7 s’occupent dans la joie et les cinq céréales8 se récoltent en abondance. Nous sommes aujourd’hui en la vingt-troisième année de l’ère Kangxi9, où l’on a vu apparaître douze signes auspicieux.

(Une voix depuis la coulisse) Et quels sont-ils donc ces signes, s’il-vous-plaît ?

  • 10 En Chine on compte sur ses doigts non en les étendant, mais en les repliant.
  • 11 Autre synecdoque d’un temps exceptionnellement faste, conjuguant comme par miracle un ensemble de s (...)
  • 12 La « relation d’étrangeté », le chuanqi, le genre théâtral majeur des Ming, qui trouve son apogée a (...)
  • 13 Un rôle masculin secondaire. Ce sera en effet sous ce rôle-type qu’apparaîtra le préposé aux liturg (...)

(Repliant ses doigts10) Du Fleuve est sortie un dessin, de la Luo apparut un écrit ; l’Étoile de splendeur s’est mise à briller, les Nuages de félicité se sont fait jour ; la Rosée suave s’est déposée, un doux nectar est tombé en pluie ; alors que les phénix des deux sexes s’assemblaient, l’on a vu paraître les licornes ; les gousses de félicité ont crû, les champignons d’immortalité ont poussé ; la mer s’est trouvée sans vagues et le fleuve Jaune a présenté des eaux limpides11. Tous ces signes furent présents en même temps, sans qu’il en manquât un seul : n’y a-t-il pas motif à se réjouir ? Le vieil homme qui vous parle, heureux témoin d’un siècle si florissant, a parcouru librement les diverses contrées, et c’est ainsi qu’hier au jardin dit de la Paix suprême, il lui été donné d’assister à la représentation d’un chuanqi12 nouveau, intitulé L’Éventail aux fleurs de pêcher, qui rapporte des faits récents s’étant déroulés dans la Nanjing des dernières années du règne des Ming. Il nous parle des passions nées de rencontres et de séparations, évoque les transports et les alarmes ayant accompagné prospérités et vicissitudes, et ce qu’il rapporte n’est que faits véridiques et personnes réelles, pour lesquels tout repose sur des témoignages, et desquels tout peut être prouvé. Car ces faits-là, non seulement, moi qui vous parle, je les ai entendus de mes oreilles : mes propres yeux en ont été les témoins, et ce n’est pas le moindre des motifs de divertissement, que d’avoir vu le vieux bonhomme qui s’adresse à vous en cet instant, dans sa décrépitude, tiré jusque sur la scène pour en devenir, sous la forme d’un fumo13, un protagoniste à part entière ! Cela m’a causé, je puis vous le dire, tour à tour bien des motifs de pleurer, ou de rire, bien des raisons de m’emporter, ou de fulminer. C’est que parmi tous ces hôtes assemblés là, il n’en était pas un, figurez-vous, qui en me voyant eût deviné que j’étais l’un des personnages de la pièce !

(Voix depuis la coulisse) Et dites-nous ce beau drame, qui en est donc l’auteur ?

  • 14 L’expression employée dans le texte fait référence aux fameux « remplisseurs d’arias » (tianci ming (...)
  • 15 La chronique historique des Printemps et automnes (Chunqiu, couvrant les années 722 à 481), devenue (...)
  • 16 Après les Printemps et automnes, la deuxième référence cardinale : celle du Livre des poèmes (ou de (...)

(Répondant) Comment messieurs, ne savez-vous pas ? C’est que les meilleurs parmi les auteurs d’opéras14 ne révèlent jamais leur nom. Qu’il vous suffise d’apprécier l’éloge et le blâme qu’on y trouve, et qui en se rapportant à la manière de faire des Printemps et automnes, disent assez que la tradition lui en vient de son ancêtre15. Et d’y trouver, parmi tant de matière à chanter, la marque des Odes et des Hymnes où se décèlent les notions d’un auguste lignage16.

  • 17 Yunting shanren, le plus connu des surnoms de Kong Shangren.

(Voix depuis la coulisse) Ah ! mais alors c’est de l’Ermite du Pavillon des nuages17 que vous nous parlez !

(Répondant) Ah donc vous en êtes sûrs ?

(Voix depuis la coulisse) En cette belle assemblée d’aujourd’hui, où les beaux atours qui s’y montrent disent assez ce qu’elle a de distingué, une représentation de ce chuanqi va être donnée. Puisque vous êtes, Monsieur, un vieux de la vieille, aux oreilles duquel les chants les plus nouveaux ne laissent pas cependant d’être familiers, que ne nous exposez-vous d’abord l’argument de ce drame, que nous allons, tous autant que nous sommes, écouter céans avec la plus extrême attention ?

  • 18 Zhang Wei, qui apparaît beaucoup plus loin dans la pièce et deviendra un personnage central de son (...)

(Répondant) Eh bien oyons ce qu’en dit Zhang le Taoïste18, sur l’air de « Toute la cour embaume ». Je m’en vais vous le chanter, en vous priant de m’éclairer de vos enseignements :

  • 19 L’un des noms anciens, et littéraires, de Nanjing (Nankin).
  • 20 Dans les régions méridionales de la rivière Huai et du Changjiang (Jiangsu), où s’installent les ar (...)
  • 21 Il se fera volontiers le semblable de Liu Ziji, le personnage qui, à la fin de l’histoire de la « S (...)

21 Toute la cour embaume
Un jeune Sieur Hou, lettré de bon lignage, Résidant à Moling19 au hasard de ses courses, S’y éprit d’une belle des Pays du Sud, qui le lui rendit bien. Or voici que par les effets atroces de la perfide calomnie, Faisans et phénix furent séparés au terme d’une nuit. Au même instant sous un Ciel bouleversé, sur une Terre séditieuse, Des aventuriers se taillèrent des royaumes aux Pays du Jiang, aux contrées de la Huai20 ; Et cependant qu’un prince de crépuscule était mis sur un trône, Recrutant des chanteuses, choisissant des danseuses, Des rangs des factions sortirent des félons.
Un bel hyménée se trouva sans lendemain. Et tandis qu’à l’étage un drame violent se nouait, Au fond d’une prison, l’on s’enfonçait dans l’horreur. Mais Su le Bon Vieillard, aidé du Vieux Liu, Dans leur zèle serviable se firent sauveteurs, Tandis qu’au milieu de la nuit un souverain prit la fuite, ses ministres le large. Que reste-t-il aujourd’hui, à nos yeux qui les cherchent, sur ces flots embrumés, d’âmes fidèles dont pleurer le destin ? Comment un Éventail aux fleurs de pêcher, Sur l’autel du pur sacrifice fut réduit en morceaux ? Permettez qu’en ces matières je sois celui qui, pour vous, s’enquerra du gué21.

(Voix depuis la coulisse) Excellent ! Excellent ! Simplement, si la musique était belle et les sons fort plaisants, nous n’avons point tout compris du propos, et souhaiterions vous prier de nous éclairer encore de quelques couplets qui nous en diraient davantage.

(Répondant) Point d’impatience ; je m’en vais le faire de ce pas :

Les traîtres Ma et Ruan, cachant leur grande épée à la Cour comme au dehors,
Furent déjoués par Liu et Su aux subtiles artifices, qui surent tirer un fil secret.
Le beau Sieur Hou dit adieu pour toujours à un lien prédestiné de Fleur et de Lune,
Et Zhang le Taoïste donnera son dernier dénouement à une affaire de grandeur et de décadence.

Ah ! Mais voilà que je n’ai pas tantôt terminé, que ce beau jeune homme arrive à l’instant sur la scène. Messieurs, votre attention je vous prie.

Scène première : La séance de conteur (聽稗)

  • 22 Nom d’ère (1628-1644) du règne de l’empereur Sizong (Zhu Youjian, 1611-1644 r. 1627-1644), dernier (...)

Ère Chongzhen22, an guiwei, deuxième lune
(20 mars – 17 avril 1643)
(Personnages – Lettré : Hou Fangyu — Rôle masculin : Chen Zhenhui — Lettré secondaire : Wu Yingji — Comique accessoire : jeune laquais — Bouffon : Liu Jingting)

Illustration tirée d’un album d’images de L’Éventail aux fleurs de pêcher avec copie manuscrite des arias conservé à la Bibliothèque de l’Université de Pékin (artiste anonyme, ca. 1810). Scène 1.

  • 23 Deux sites d’agrément des abords de Nankin, dans la banlieue ouest de cette « Capitale du Sud » de (...)
  • 24 Les Dynasties du Sud (Nanchao) sont les quatre dynasties (Song, Qi, Liang et Chen) qui, entre 420 e (...)

22 Au printemps amoureux des parfums
(Rôle de lettré en habit de confucéen monte en scène) Aux abords du Pavillon de Sun Chu, Dessus le Lac Sans-souci23, Figurez-vous quelques saules aux branches ondoyantes. Endroit glorieux, ornement des rivières et des monts, Où l’on vend du vin à l’heure du soleil qui décline, Attirant le chaland qui s’adonne aux plaisirs de l’ivresse, Et vient prendre les manières poudrées d’or des Dynasties du Sud24. Mais l’on se dit, songeur : Tous ces rossignols pirouettants, ces hirondelles folles, Comme ils se moquent de la grandeur, de la décadence des nations !

  • 25 Les tombes, les palais, sont ceux de la fondation des Ming, à l’époque (1368-1421) où Nankin était (...)

Ciel de perdrix
La courette est tranquille, et sous les rideaux du baldaquin qui barrent à peine le froid, tard couché, tard levé, C’est déjà l’heure où les gens de Moling vont regarder les fleurs. Sur la ville l’aurore paraît ; toute la nuit la pluie est tombée sur les arbres desséchés des tombeaux impériaux, Et du Fleuve les ondes printanières viennent saper les fondations des palais25. La tristesse vous saisit, à penser aux événements anciens ; On en fera des chants neufs, De ces rêves inquiets du voyageur au loin, dont les mornes pensées forment un écheveau. Ne connaissant personne parmi les chaumières du village de l’ouest, environné de brume, L’hirondelle ne sait pas auprès de qui, cette année, elle trouvera son gîte.

  • 26 La Province centrale (Zhongzhou) est une désignation littéraire du Henan, occupant la Plaine centra (...)
  • 27 Hou Fangyu se targue de son excellent pedigree. Il se prétend, en raison de la communauté de patron (...)
  • 28 Le grand père de Hou Fangyu, Hou Zhipu ( ?-1641), docteur, avait occupé des rangs élevés, notamment (...)
  • 29 La Société du renouveau (Fushe), fondée par Zhang Pu (1602-1641) à Songjiang (Jiangsu) la deuxième (...)
  • 30 Il est fait référence ici, en matière de composition chantée (ci), à l’historien des Han Ban Gu (32 (...)
  • 31 Dans l’âge de la maturité, Hou Fangyu rejoint l’idéal de simplicité directe qui est celui du guwen, (...)
  • 32 Il continue à soigner la présentation de son pedigree, en s’associant par des allusions à des précé (...)
  • 33 1642.
  • 34 Il a tenté en vain d’accéder au grade de juren, de lauréat du concours provincial. Le palais des ex (...)
  • 35 Correspondant à la deuxième lune, soit, pour l’année 1643, entre le 20 mars et le 17 avril.
  • 36 Sous-entendu : la poussière soulevée par les mouvements de la soldatesque.
  • 37 Les deux amis sont des personnages historiques et furent, comme Hou Fangyu des membres de la Sociét (...)
  • 38 Cai Yisuo tenait une librairie renommée à Nanjing. Il comptera parmi les personnages importants de (...)
  • 39 La Cité des Fonderies, traduction littérale de Yecheng, située à l'ouest de Nankin, doit son nom au (...)

L’humble étudiant a pour nom Hou Fangyu ; Chaozong est mon nom public. Ma famille vient de Guide, dans la Province centrale26, où je figure sur les registres ancestraux du Protecteur de la Porte du mont Aplati ; revêtu des habits les plus distingués, j’ai été l’hôte des jardins de Liang27. Mon grand-père avait eu rang de maître de la Cour des sacrifices impériaux, et mon père, directeur des multitudes, avait dès longtemps figuré comme porte-drapeau du Donglin28. Mes poèmes eurent l’heur d’être choisis Parmi les nuées, et mes proses furent reçues à Baixia ; depuis peu je sacrifie aux autels de la Société du Renouveau29. Dans mes jeunes ans enclin aux purs vers à chanter, je prononçais des pièces fleurant les effluves de Ban et empreintes des teintes colorées de Song30 ; ayant atteint l’âge de maturité, un souffle puissant me porta à joindre un courant dont les flots océans s’inspiraient de ceux de Su et de Han31. Au voisinage du Palais des Gloires scintillantes, sujet à m’entretenir du vin sur un mode rhapsodique, je ne me mêlerai point cependant, lors que ma maison jouxte la circonscription de Luoyang, de par trop cultiver les fleurs32. Depuis mon échec l’an dernier, an renwu33, aux épreuves tenues au palais des examens du Sud34, je suis l’hôte transitoire des bords de ce Lac Sans-souci. Les flambeaux et les fumées de la guerre ne se sont point encore apaisés, les lettres de la maison peinent à me parvenir ; et dans ce moment du milieu de printemps35, voyez cette étendue herbeuse dont le vert de jade se confond au loin avec le ciel : où y trouverai-je le compagnon de mon retour vers mes domaines ? Et sur cette terre sur laquelle flotte encore la poussière jaune qu’on y a soulevée36, je suis là, solitaire, et rescapé des troubles. (Il soupire) Sans-souci ! Sans-souci ! Dites-moi un peu comment je pourrais n'en avoir pas, moi, des soucis ! Heureusement qu'avec mes amis Chen Dingsheng et Wu Ciwei37, qui résident en ce moment en la librairie de Cai Yisuo38, nous nous voyons souvent pour tromper l'ennui de la solitude. Aujourd'hui nous nous sommes donné rendez-vous pour aller ensemble admirer les prunus en fleurs au sanctuaire de la Cité des Fonderies39. Allons, ne tardons pas !

  • 40 La ruelle aux Habits noirs (Wuyi xiang) était un quartier de familles nobles, aux temps de la Jiank (...)

23 Paresseuse à sa toilette
Une douce brise soudain s'est levée dans la contrée du Fleuve envahie par les brumes, Et au milieu des fleurs nous emportons nos paniers à victuailles, vaisseaux de jade en main. Le son de la flûte trouble les entrailles de l'hôte de passage ; N'allons point hanter la ruelle aux Habits noirs : C'est une autre maison, aujourd'hui, dont les solives sont repeintes de frais40.
(Il sort. Rôles masculin et de lettré secondaire en confucéens montent en scène.)

  • 41 Allusion littéraire à un poème de Du Shenyang (ca. 645-708) (« En réponse au vice-ministre Lu de Ji (...)
  • 42 L'expression « bandits déferlants » (liukou), qui désigne en général les soulèvements populaires, e (...)
  • 43 Zuo Liangyu (1599-1645) fut l'un des principaux généraux chargés de réprimer les soulèvements, tels (...)
  • 44 Xiangyang est situé au Hubei. Zuo Liangyu pourchasse alors, sans parvenir à les arrêter, les armées (...)

24 Air précédent
De Jinling les souffles royaux ont passé peu à peu, et flétri sans retour ; Pourquoi tous ces tambours, ces fanions qu'on agite ? On craindrait aujourd'hui d'accompagner prunus et saules dans leur traversée printanière du grand Fleuve41. (Rôle masculin) L'humble étudiant est Chen Zhenhui, originaire d'Yixing. (Lettré secondaire) Et je suis pour ma part Wu Yingji, de Guichi. (Rôle masculin) Deuxième grand frère, avez-vous des nouvelles des bandits déferlants42 ? (Lettré secondaire) J'ai lu hier la gazette officielle, et il paraît que ces bandits ont défait l'une après l'autre les armées de l'empire, et qu’ils s'approchent dangereusement de la capitale. Le marquis Tranquillisateur du Sud, Zuo Liangyu43, a conduit ses troupes vers Xiangyang, et la Plaine centrale est désormais dégarnie44. Mais laissons là ces affaires de l'État, et nous consacrons à la contemplation des grâces du printemps. (En chœur) Abandonné sans maître, le vent printanier tourbillonne à son gré, Et après la tempête, parmi les pétales épars du poirier, la toilette de la belle, au matin, a pâti.

  • 45 Sheyou : ils sont ses frères dans la Société du Renouveau.

(Lettré monte en scène et les rencontre) Ah, bonjour mes chers frères en société45, vous étiez déjà là. (Lettré secondaire) Nous n'aurions point voulu manquer au rendez-vous ! (Rôle masculin) Votre cadet a déjà envoyé faire balayer la cour du temple, et chauffer du vin en vue de nos agapes.

(Comique accessoire en jeune laquais monte en hâte)

Quand la saison est fraîche le vin froid ne fait point envie,
Mais tous veulent être du nombre quand les fleurs sont jolies.

  • 46 Il s'agit de Xu Qingjun (dates inconnues), un descendant de Xu Da (1332-1385), l'un des généraux qu (...)
  • 47 La rivière Qinhuai (Qinhuai he), est un petit affluent du Changjiang, situé sur la rive droite de c (...)
  • 48 Liu Jingting (1592-1674/75), originaire de Taizhou, dans le Jiangsu, qui va devenir un personnage c (...)
  • 49 Le grand directeur des chevaux (da sima) est une désignation courante, antiquisante, du ministre de (...)
  • 50 Il portait sur son visage les trace de la variole qu’il avait contractée dans l’enfance.
  • 51 Ruan Dacheng (1587-1647), le grand méchant de la pièce, lettré déchu pour son ancienne association (...)
  • 52 Probablement allusion à la période qui s’ouvre à partir de 1629, où Ruan Dacheng, tombé en disgrâce (...)
  • 53 À côté de sa carrière politique, Ruan Dacheng fut aussi un dramaturge, et l’un des meilleurs du XVI (...)
  • 54 Lorsqu’en 1638 les armées rebelles de Li Zicheng et Zhang Xianzhong atteignent Guabu, au nord de Na (...)
  • 55 C’est-à-dire de Cui Chengxiu et de l’eunuque Wei Zhongxian. Cui Chengxiu (1584-1627), lettré titula (...)

Votre serviteur au rapport : nous sommes arrivés trop tard, monsieur ! Retournons à la maison ! (Rôle masculin) Comment cela, trop tard ? (Comique accessoire) Le jeune monsieur Xu, de la maison de Wei46, a voulu convier ses hôtes à admirer les fleurs, et voici que la grande cour du temple, qui n'est pourtant point petite, est occupée jusqu'au moindre recoin. (Lettré) Eh bien si c’est cela, allons aux pavillons qui bordent l’eau, sur la rivière Qinhuai47, et y visitons quelque belle résidant en ces lieux. Ce ne sera pas moins amusant. (Lettré secondaire) Si vous m’en croyez, grand frère, point n’est besoin d’aller si loin. Vous avez sans doute entendu parler de Liu Jingting de Taizhou48, dont l’art comme conteur est un enchantement. Le ministre Fan, de Wuqiao, grand directeur des chevaux, le grand conseiller He, de Tongcheng, le tiennent en haute estime49. J’ai entendu dire qu’il avait élu résidence en ce même lieu : que ne le visitons-nous et ne l’allons écouter, afin de dissiper l’ennui qui nous oppresse en cette saison printanière ? (Rôle masculin) C’est ma foi une bonne idée ! (Lettré, en colère) Ce Liu-le-Grêlé50, n’était-il pas jusque récemment l’un des lèche-bottes du Fils-d’Eunuque, Ruan-le-Barbu51 ? Quelqu’un comme ça, ça ne me donne pas du tout envie d’aller l’écouter nous raconter ses histoires ! (Lettré secondaire) Grand frère, vous ne savez pas tout. Quand Ruan-le-Barbu est passé à travers les mailles du filet et a sauvé sa peau52, au lieu d’aller se faire oublier, il s’est piqué d’entretenir des chanteurs53 et de se lier avec tout ce que le pays comptait de gens bien en cour. Lorsque votre frère cadet a rédigé le « Manifeste pour prévenir les troubles en la Capitale subsidiaire »54 que vous savez, par lequel ont été publiquement exposés ses crimes, tous ceux qu’il avait à son service, en apprenant qu’il était un acolyte du parti félon des Cui et des Wei55, le quitta séance tenante, sans même attendre la fin de la représentation ! Liu-le Grêlé était l’un d’eux : ne mérite-t-il pas notre respect ? (Lettré, étonné) Aya ! J’ignorais qu’il y avait des tels braves dans les rangs de ces gens-là ! Eh bien, cela mérite en effet le spectacle. (Ils cheminent ensemble)

  • 56 Nous sommes dans une autre partie du même temple taoïste que précédemment.
  • 57 L’atmosphère est taoïste. Dans une anecdote des Biographies des immortels (Shenxian zhuan) de Ge Ho (...)
  • 58 Il est de l’aristocratie des populations itinérantes.
  • 59 Les plus grandes œuvres historiques : les Mémoires de l’historien (Shiji) de Sima Qian (~145~-86) e (...)

25 Air précédent
Voici le séjour des immortels ; parmi leurs toits dentelés se font entendre le son des anches et des orgues à bouche. Ceux qui vivent ici, aux abords des grottes mystérieuses où se purifie le cinabre56, Regardent de loin, de leurs deux yeux, les mers se transformer en champs de mûriers57. (Comique accessoire) C’est ici. Je vais à la porte nous annoncer. (Criant) Hé ! Liu-le-Grêlé est-il là ? (Rôle masculin, grondant) Allons ! C’est l’un des plus grands noms des fleuves et des lacs58. Tu dois l’appeler Monsieur Liu ! (Comique accessoire, criant à nouveau) Hé ! Monsieur Liu ! Ouvrez votre porte ! (Bouffon, petit chapeau, robe bleu de mer, barbe blanche, dans le rôle de Liu Jingting, monte en scène) Mousses et herbes folles ont poussé dru, ma porte en est barrée ; Conversant du temps passé, bûcheron et pêcheur s’en viennent de conserve en la maison du Dao. (Saluant ses visiteurs) Oh ! Mais c’étaient donc messieurs Chen et Wu ! Pardonnerez-vous au vieil idiot que je suis d’avoir manqué à ses devoirs de bienvenue ? (S’adressant à lettré sur un air interrogateur) Et ce monsieur, qui est-il ? (Rôle masculin) C’est notre humble ami Hou Chaozong, du Henan. Un lettré fort en vue ces temps-ci, qui a depuis longtemps professé le désir de jouir de votre pure conversation ; il est venu tout spécialement à vous dans l’espérance de bénéficier de vos enseignements. (Bouffon) Allons allons ! Vous êtes trop aimable ! Veuillez plutôt vous asseoir, nous allons prendre le thé. (Ils prennent place) (Bouffon) Nobles messieurs, vous êtes tous des lettrés distingués, les Mémoires historiques, le Miroir pénétrant59, que sais-je encore, ont largement de quoi vous occuper : que pouvez-vous bien trouver aux propos vulgaires d’un vieux bonhomme comme moi ! (Pointant du doigt) Regardez plutôt :

  • 60 La pièce est pleine d’allusions au souvenir des temps médiévaux, entre 220 et 589, où Nanjing, alor (...)

26 Air précédent
Dans le jardin abandonné les pins rabougris ne reposent plus que sur des murs en ruine, Cependant qu’une pluie tombe en filaments de soie sur les palais embroussaillés de buissons fragrants. Des Six Dynasties le sort de grandeur et de décadence est trop poignant pour qu’on ose seulement l’évoquer60 ; Faisons plutôt claquer castagnettes et tambourins, Pour évoquer les peines des petits raconteurs d’histoires aux yeux embués de larmes.

  • 61 Il emploie ici le mot hui, comme s’il s’agissait d’un « chapitre » de roman.
  • 62 Le tambourin et les claquettes de bois (guban) sont deux instruments à percussion omniprésents dans (...)

(Lettré) Ne soyez pas trop modeste, voulez-vous, et daignez plutôt nous faire profiter de vos enseignements. (Bouffon) Eh bien puisque vous m’avez honoré de votre venue, je n’aurai pas l’audace de vous refuser. Cependant je n’oserai vous importuner de choses indignes de vos oreilles, comme les romances historiques ou les histoires qu’ont coutume de chanter les aèdes aveugles, et souffrez plutôt que je vous retrace un chapitre pris dans les Entretiens, un livre que vous connaissez bien. (Lettré) Les Entretiens ! Comme c’est curieux ! Je ne savais pas qu’ils prêtaient aux histoires des conteurs. (Bouffon, riant) Hé ! Messieurs, vous les racontez bien, vous, ces histoires : comment, moi, ne le pourrais-je ? Je m’en vais donc vous en narrer un chapitre61, et tant pis si en fait de lettré je vous parais un cuistre. (Prenant place à la table du conteur, il commence à frapper claquettes et tambourin62)

  • 63 Citation du célèbre poème « Shanzhong wenda », « Question et réponse au milieu des montagnes », de (...)

Vous me demandez quelle affaire m’amène à séjourner en ces montagnes bleues ?
Je souris et ne répondrai pas : mon cœur a ses occupations.
Les fleurs du pêcher se perdent dans les abysses du flot qui les emporte ;
C’est tout un autre monde ici, non celui des humains
63.

  • 64 Le « bois de réveil » (xingmu) est une épaisse latte de bois dur dont le conteur frappe sa table po (...)
  • 65 Toute la scène de conteur qui suit est une explication amplifiée d’un paragraphe des Entretiens de (...)
  • 66 Allusion aux Entretiens, 9.15 : « Après que je fus revenu de Wei à Lu, la musique fut corrigée. Les (...)

(Il frappe avec son bois de réveil64 et commence à raconter)65 Permettez, beaux messieurs, que je vous rapporte aujourd’hui comment, alors que les trois grands clans de Lu se rendaient coupables de rabaisser leur prince, Saint Confucius accomplit l’œuvre de rectifier la musique. À cette époque les voies de la principauté de Lu étaient en décadence, le cœur des hommes plein d’ambitions usurpatrices, mais quand notre Maître fut « revenu de Wei à Lu, la musique fut corrigée66 ». Alors les maîtres de musique furent frappés comme de révélation. La honte le disputant en eux aux regrets, ils se débandèrent, partant chacun qui à l’est qui à l’ouest. Les scènes de théâtre des puissants ministres et des maisons influentes, autrefois animées et tapageuses, furent réduites au silence et comme prises par les glaces. Hein ! Qu’en dites-vous, des méthodes du plus grand des Sages ? Était-il pas fort ? Était-il pas prodigieux ? (Frappant du tambourin et des claquettes)

  • 67 Il chante en dagu (litt. « grand tambour »), l’un des styles de chants de conteur dans le répertoir (...)

Chant à tambour67, I

Aussi loin qu’on remonte, le Saint Sage avait un art puissant. Il commandait aux éléments, faisait venir la pluie, le vent, Lançait des poignées de petits pois, qui se transformaient en soldats. En trouvant cette bande de félons séditieux qui se payaient chants et danses en oubliant tout rite, Il vous me leur fit un petit tour à sa façon, Qui les envoya dépenaillés sur le carreau. Regardez-les, rangés en rangs, ces chiens d’esclaves de vile compagnie, Qui croient emprunter leurs manières aux gens bien nés et aux héros du plus grand air.

(Il donne un coup de son bois de réveil et poursuit) Ce grand maître de musique s’appelait Zhi. Il fut le premier à s’en aller, fuyant à Qi. Et pourquoi fuit-il à Qi ? Je vais vous le dire dans un instant. (Frappe du tambourin et des claquettes, et chante)

Chant à tambour, II

  • 68 La cloche de Jingyang, abrité dans la tour de la Révérence du yang (Jingyang lou) servait à frapper (...)
  • 69 Tian Jingzhong (~750- ?), qui s’appelait originellement Chen Wan, s’enfuit de la principauté de Che (...)
  • 70 Allusion aux Entretiens, 7.14, où il est dit que Confucius, pendant les trois mois où il étudiait l (...)
  • 71 Le duc Jing (r. 547-490) est le monarque de Qi à l’époque où vécut Confucius, mais non à l’époque o (...)
  • 72 Jiang Taigong, alias Jiang Ziya, Taigong Wang, « L’Espéré », ou encore Lü Shang, fut le sage que le (...)

Or ça, un vrai chef celui-là, que ce grand maître de musique Zhi ! Il dit : « Hé ! Pourquoi donc irais-je frapper la cloche de Jingyang68 pour ces trois clans ? Jusqu’à maintenant mes yeux étaient aveuglés et j’étais dans la fange, Mais voici qu’aujourd’hui je m’ébroue, que c’est l’heure du grand nettoyage ! Voyez comme je marche d’un pas décidé vers le Nord-Est, Où je vais désormais faire briller mon nom en emboîtant le pas au noble vieil ancêtre Jingzhong69. Garanti ! je vais tant vous plaire à Confucius que de trois mois il n’en pourra retrouver le goût des viandes70 ! Et que vous verrez le bon duc Jing tout oreilles, les yeux en larmes71. Tous ces crapuleux ministres, auraient-ils mangé du foie de panthère, de la bile d’ours, Ils n’oseront plus venir au pays de Jiang Taigong72 dans l’espoir de quérir mes talents musicaux. »

(Il donne un coup de son bois de réveil et poursuit) Le nommé Gan, qui s’occupait du deuxième repas, s’en alla à Chu ; le nommé Liao, qui s’occupait du troisième repas, s’en alla à Cai ; le nommé Que, qui s’occupait du quatrième repas, s’en alla à Qin. Et pourquoi, demandez-vous, s’en allèrent-ils aussi ? Eh bien écoutez-moi vous le dire. (Frappe du tambourin et des claquettes, et chante)

Chant à tambour, III

  • 73 Xiong Yi, à l’origine simple vicomte sous le règne du roi Cheng des Zhou (r. ~1042-~1021), est l’an (...)
  • 74 Le comté, puis marquisat, de Cai, avait un territoire situé à l’origine au Henan, sur la Plaine cen (...)
  • 75 Cithare au nombre de cordes variable (aujourd’hui 21), le zheng serait originaire du territoire de (...)
  • 76 Dans les Entretiens (3.22), Confucius critique Guan Zhong (ca. ~720-~645), ministre réformateur de (...)

Or voici ces officiers musicaux du service de la table, qui ne voyant plus leur chef d’orchestre, Se trouvèrent chacun une porte de sortie pour s’en aller faire carrière ailleurs. Le maître du second repas dit : « Les ministres de perdition sont dans la haute salle, tenant leur bol en main, Et il faudrait que moi j’aille frapper tambour, sonner trompette pour leur agrément ? Voyez notre officier en chef, qui s’est enfui vers Qi : qui oserait l’en faire revenir ? Je m’en vais moi aussi trouver refuge et protection, auprès de Xiong Yi, ce grand roi73, Me plaçant ainsi sous son empire prestigieux. » Et le maître du troisième repas : « Bien que ce pays de Cai, au sud du Fleuve, soit petit, Son territoire correspond à la glorieuse Plaine centrale, et il est proche de la capitale74. » Et ce que dit le maître du quatrième repas : « Si l’on regarde au loin vers l’ouest, à Qin, on perçoit le souffle d’un Fils du Ciel : Dans les camps de ses armées puissantes, je m’en vais gratter le zheng sonore75. » Et tous ensemble : « Vous qui passez vos jours à nous donner des ordres, appuyés aux poteaux des écrans plantés devant vos portes76, Vous allez voir si en entendant demain le bruit de notre renom, vous n’en aurez pas la migraine ! »

(Il donne un coup de son bois de réveil et poursuit) Le nommé Fangshu, maître de tambour, se retira au bord du fleuve Jaune ; Wu, maître de tambourin à manche, se retira au bord de la Han ; Yang, maître de musique assistant, et Xiang, maître de lithophone qing, se retirèrent au bord de la mer. Pour le coup ces quatre-là eurent leur manière bien à eux de claquer la porte, écoutez-moi plutôt vous la dire ! (Frappe du tambourin et des claquettes, et chante)

Chant à tambour, IV

  • 77 Allusion à un pays de cocagne, vivant dans une heureuse autarcie à l’abri de la violence du monde, (...)
  • 78 Allusion à un vers du septième des « Huits poèmes inspirés par l’automne » (« Qiu xing ba shou ») d (...)

Or donc ces quelques beaux messieurs, frappeurs de qing et joueurs de tambour, eurent ces mots : « Vous ne voulez plus de cette scène troublée ? Nous non plus : elle ne nous dit plus rien. Mais si vous êtes dégoûtés de ces misérables séditieux qui sont aux affaires, est-ce pour aller trouver d’autres maîtres ? Ne craignez-vous pas les nouvelles contorsions, les servilités qui vous attendent, si c’est pour vous préparer à gagner votre vie comme avant ? Sur notre frêle esquif, nous autres, nous préférons nous embarquer, et emprunter la route de la Source aux pêchers77 : À ce prix seul nous deviendrons, sur une terre entière de rivières et de lacs, Ces quelques vieux pêcheurs78. »

(Il donne un coup de son bois de réveil et poursuit) Ces quatre-là, comme ils partirent bien, comme ils partirent joliment, comme leur départ fut intéressant ! Voulez-vous savoir ce qu’ils disaient ? (Frappe du tambourin et des claquettes, et chante)

Chant à tambour, V

  • 79 La flûte de pan est dite « de phénix » par allusion à Nongyu, fille du duc Mu de Qin au ~VIIe s., q (...)
  • 80 I.e., laissons le siècle à ses vicissitudes et gardons notre constance intérieure malgré les change (...)

Ils disaient : « Sur dix toises les arbres de corail reflètent les rougeurs du couchant, Et des perles précieuses sertissent les palais de cristal de roche. Le roi-dragon nous retient en ses palais pour nous donner un banquet, Les éphèbes d’or et les filles de jade sont d’une race dont il n’y a point d’exemple dans le monde. Le syrinx de phénix79, les flûtes ivoirines, produisent un chant modulé semblable à la plainte du dragon : Pour une fois ce sont les autres qui jouent, et nous qui écoutons ! Ces ministres funestes pourront bien, en suivant les cours d’eau, nous dépêcher leurs poursuivants, Les flots brumeux leur seront, sur des milliers de li, une route bien incertaine… Ne dites pas que les monts altiers, que les eaux infinies sont des lieux sans amis : Aux quatre coins des mers comme aux bornes du ciel, partout sont nos frères. Il faut percer le papier des fenêtres pour voir enfin le monde : Nous devons à ce divin esprit de nous avoir sauvés de la géhenne où nous étions. Et ce siècle pourrait bien plusieurs fois changer, de mers en champs, de champs en mers80, Notre vieux maître serait toujours là, travaillant à fixer le canon des Six Classiques, ses yeux affaiblis par l’âge. »

  • 81 Xian shen shuo fa : l’expression est empruntée au vocabulaire du bouddhisme, où le maître enseigne (...)

(Ayant terminé, se levant) Quel étalage de médiocrité ! Vraiment médiocre ! (Rôle masculin) Quelle merveille ! Une pure merveille ! Quand il s’agirait de disserter en cour sur un sujet imposé par l’empereur, trouverait-on votre égal pour s’exprimer avec un pareil bonheur ? Quel art insigne ! C’est sans exemple. (Lettré secondaire) Jingting a quitté il y a peu la maison du clan Ruan et se refuse à chercher un autre protecteur : on peut dire qu’il paye de sa personne pour expliquer la Loi81 ! (Lettré) L’on voit en effet que Jingting place au plus haut les qualités personnelles, et que c’est un homme dont le cœur est aussi ardent qu’il est dégagé des petitesses. Il est, ni plus ni moins, l’un des nôtres, et son art de conteur ne vient que par surcroît.

  • 82 Allusion à un épisode de la vie de Mi Heng (ca. 173-198), à la fin des Han. Poète reconnu, Mi Heng (...)
  • 83 Dans l’histoire de la « Source aux pêchers » de Tao Yuanming, le pêcheur qui avait découvert le pay (...)

27 Au sortir d’une triple ivresse
(Lettré, rôle masculin, lettré secondaire) De l’obscurité des poussières rouges, en un instant l’éclat de la neige a surgi. Dans les lumières d’un doux printemps, soudain nous frappe la pureté de la glace : C’est que l’homme probe sait la manière de régler ses comptes aux fripons. (En riant) Ce ton malicieux, cet air libre et suprême, À chaque mesure donnant une leçon sévère sous des airs avenants, Rappelle d’Yuyang les trois airs, dont tant de cœurs se trouvèrent bouleversés82. (Bouffon) La prochaine fois que vous viendrez en visite, Si cherchant les pêchers vous vous vous perdez en route, N’hésitez pas à demander au vieux pêcheur83

(Lettré) Et quels sont les autres amis qui comme vous ont quitté récemment la résidence des Ruan ? (Bouffon) Tous l’ont quittée, il ne reste que Su Kunsheng, excellent dans l’art du chant, qui soit resté dans son voisinage. (Lettré) Eh bien j’aimerais fort lui rendre visite aussi, et espère qu’un jour prochain vous viendrez en sa compagnie nous faire profiter de vos enseignements. (Bouffon) Mais nous n’y manquerons pas, c’est bien naturel.

(Bouffon) À l’heure où les chants laissent place au silence le soleil va déclinant,
(Rôle masculin) Des restes de pétales laissent planer un parfum dans la cour voisine.
(Lettré secondaire) Les pavillons innombrables semblent autant d’herbes folles,
(Lettré) Tout prend un air brumeux : les conversations pures, comme des princes les durs travaux.

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Document annexe

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Notes

1 Selon la légende le ginseng fleurirait après trois mille ans, produirait un fruit (renshenguo) trois mille ans plus tard, lequel arriverait à maturité après encore trois mille ans. Comprendre : à quoi bon chercher des félicités inaccessibles ?

2 Digne de Tang Yao et Yu Shun, Yao et Shun, les deux plus grands des sages souverains de l’âge d’or, avant les dynasties, d’après un poncif de la culture confucéenne.

3 Littéralement en cette année jiazi, celle annoncée dans la date au début de la scène : 1684. L’année jiazi est la première d’un nouveau cycle sexagésimal. Comprendre : nous sommes dans une année faste où tout repart à neuf.

4 La Cour des Sacrifices impériaux (Taichang si), branche du ministère des Rites, organise les cultes officiels dans les temples de Confucius. Le préposé aux liturgies (zanli) est un assistant de cérémonie, petit officiant de rang secondaire, dans les rituels du temple de Confucius.

5 Shangyuan jiazi : cette année n’est pas seulement une année marquée des signes cycliques jiazi, soit la première d’un nouveau cycle sexagésimal, elle est en même temps la première année d’un super-cycle de cent quatre-vingts ans. Ces super-cycles sont divisés en trois sous-cycles sexagésimaux, dont la première année, marquée des signes jiazi, est respectivement appelée « suprême origine » (shangyuan, la première année du cycle de 180 ans), « origine médiane » (zhongyuan, la 61e année) et « origine inférieure » (xiayuan, la 121e année). Comprendre ici au sens emphatique de : nous sommes dans un temps de renouveau et de prospérité tel qu’on en voit rarement.

6 D’après la vulgate confucéenne ici invoquée, Yu, ministre de Shun, régula les eaux débordantes du fleuve Jaune, se révélant un ministre capable — à tel point que Shun le prit pour successeur, faisant de lui le fondateur de la première dynastie (les Xia). Gao Yao, qui fut ministre des Peines (de la justice) de Shun avant de devenir conseiller de Yu lorsque celui-ci devint roi, fut lui aussi un parangon de vertu et de sagesse. Sous son magistère, on ne déplorait aucune injustice et l’on n’avait point besoin de recourir à des supplices cruels. Comprendre : dans ce temps présent où règne le meilleur des souverains, les plus sages ministres le secondent.

7 Dans l’ordre hiérarchique décroissant : les clercs, les paysans, les artisans, les commerçants.

8 Synecdoque désignant l’ensemble des récoltes, placés sous le signifiant faste du chiffre cinq. Plusieurs listes possibles, par exemple : le riz, le haricot de soja, le blé, le millet commun et le petit mil.

9 Sous le règne de l’empereur connu sous son nom de temple de Shengzu, le Saint ancêtre, nom de naissance Aixin-Jiaoluo Xuanye, 1654-1722, r. 1661-1722, quatrième empereur des Qing.

10 En Chine on compte sur ses doigts non en les étendant, mais en les repliant.

11 Autre synecdoque d’un temps exceptionnellement faste, conjuguant comme par miracle un ensemble de signes auspicieux souvent évoqués, mais séparément, dans des textes à caractère historique, le plus souvent à partir d’un locus classicus. Le Dessin, ou plutôt le Diagrame du Fleuve (Hetu) fut apportée à Fuxi, au début des temps civilisés, par un cheval-dragon sorti du fleuve Jaune ; ses signes lui inspirèrent les premiers trigrammes. L’Écrit de la Luo (Luoshu), qu’apporta, tracé sur son dos, une tortue sortie de la rivière Luo à Yu le régulateur des flots, servit à ce dernier à dresser la carte des régions de son royaume, d’administration idéale. Plusieurs livres historiques évoquent, quelquefois en les associant, l’Étoile de splendeur (Jingxing) et les Nuages de félicité (Qingyun) comme attestant qu’un gouvernement vertueux est aux affaires. Idem pour l’apparition de la rosée suave (ganlu), ou la pluie de nectar (gaoyu), bienvenue après la sécheresse. Phénix (fenghuang) et licornes (qilin) apparaissent, c’est connu, quand un Sage est sur le point de venir en ce monde. Idem dans le domaine végétal, avec les gousses de félicité (mingjia), produisant une graine par jour chaque première quinzaine de chaque nouvelle lune. Ces gousses croissaient dans la cour du palais du sage roi Yao ; on les a souvent représentée, sculptée, sur les marches cérémonielles du palais impérial. Le champignon d’immortalité (zhicao, lingzhi) étant l’une des plantes miraculeuses le plus communément évoquées. Enfin les macro-éléments de la géographie s’en mêlent aussi : du temps du roi Victorieux, Chengwang, qui parachève la fondation des Zhou, la mer resta trois ans sans tempêtes, tandis qu’un gouvernement à même d’amener à l’idéal de la Grande paix est capable de rendre limpides jusqu’aux eaux du fleuve Jaune, notoirement turbides.

12 La « relation d’étrangeté », le chuanqi, le genre théâtral majeur des Ming, qui trouve son apogée au XVIIe siècle, et dans lequel est écrit l’Éventail aux fleurs de pêcher. Il s’agit plus précisément du nom que l’on donne au livret des pièces de théâtre-opéra chanté dans le style du Kunqu.

13 Un rôle masculin secondaire. Ce sera en effet sous ce rôle-type qu’apparaîtra le préposé aux liturgies au cours de la pièce.

14 L’expression employée dans le texte fait référence aux fameux « remplisseurs d’arias » (tianci mingjia). Il s’agit d’une désignation courante depuis les Yuan des auteurs de théâtre, dont la fonction la plus distinguée consistait à rédiger les parties chantées des pièces. Dans celles-ci les arias exigent que l’on « remplisse » les cases des schèmes prosodiques variables en fonction de chaque mélodie particulière. Il faut pour cela respecter des règles concernant le nombre de syllabes, le nombre et la longueur de chaque vers, les endroits où placer la rime et ceux où placer des syllabes correspondant à certains tons déterminés. Les règles de composition des vers théâtraux sont en fait bien plus complexes que celles de la poésie classique, car elles changent pour chaque aria.

15 La chronique historique des Printemps et automnes (Chunqiu, couvrant les années 722 à 481), devenue l’un des Classiques, est réputée avoir été compilée par Confucius, qui en avait fait une source inépuisable dans l’art de distribuer allusivement l’éloge et le blâme en politique. Confucius dont Kong Shangren est le descendant à la soixante-quatrième génération.

16 Après les Printemps et automnes, la deuxième référence cardinale : celle du Livre des poèmes (ou des Odes, Shijing), évoqué à travers les types d’hymnes religieux qu’il comprend, Livre des poèmes dont il est dit dans les Entretiens de Confucius que ce dernier enseignait son fils par leur lecture. L’auteur se place ainsi comme un « fils » de Confucius, digne des enseignements de son « père ». Sa pièce, une œuvre chantée, n’est-elle pas en effet en cela comparable aux Odes ?

17 Yunting shanren, le plus connu des surnoms de Kong Shangren.

18 Zhang Wei, qui apparaît beaucoup plus loin dans la pièce et deviendra un personnage central de son dénouement.

19 L’un des noms anciens, et littéraires, de Nanjing (Nankin).

20 Dans les régions méridionales de la rivière Huai et du Changjiang (Jiangsu), où s’installent les armées légitimistes défendant Nanjing.

21 Il se fera volontiers le semblable de Liu Ziji, le personnage qui, à la fin de l’histoire de la « Source aux pêchers », « s’enquiert du gué » (wenjin), c'est-à-dire essaye de retrouver le passage par lequel regagner tout un monde disparu.

22 Nom d’ère (1628-1644) du règne de l’empereur Sizong (Zhu Youjian, 1611-1644 r. 1627-1644), dernier empereur « officiel » des Ming (si l’on exclut les quatre empereurs ayant régné après lui sous les Ming du Sud).

23 Deux sites d’agrément des abords de Nankin, dans la banlieue ouest de cette « Capitale du Sud » de l’empire des Ming. Le bâtiment fait référence au poète des Jin de l’Ouest Sun Chu ( ?-293). Noter que, avec valeur de synecdoque, l’expression « Pavillon de Sun Chu » désigne de façon générale une taverne, un restaurant (usage attesté depuis au moins les Tang).

24 Les Dynasties du Sud (Nanchao) sont les quatre dynasties (Song, Qi, Liang et Chen) qui, entre 420 et 589, eurent leur capitale à Jiangkang (Nanjing sous les Ming), développant des cours raffinées et une société aristocratique férue d’arts et de plaisirs. La « poudre d’or » (jinfen) désigne le blanc de céruse utilisé pour le maquillage.

25 Les tombes, les palais, sont ceux de la fondation des Ming, à l’époque (1368-1421) où Nankin était la capitale de la nouvelle dynastie, avant le transfert à Beijing. Le Fleuve est le Changjiang.

26 La Province centrale (Zhongzhou) est une désignation littéraire du Henan, occupant la Plaine centrale de l’Antiquité. Guide (prononcer Gouei-dö) est l’actuelle ville de Shangqiu, non loin du Shandong.

27 Hou Fangyu se targue de son excellent pedigree. Il se prétend, en raison de la communauté de patronyme, le descendant de Hou Ying (?-~257), qui, devenu à soixante-dix ans gardien de la Porte du mont Aplati, après avoir vécu jusqu’à cet âge en ermite, fut traité comme un sage par Wei Wuji, prince de Wei sous les Royaumes Combattants, et aida la famille de ce dernier quand il fut attaqué par Qin. La Porte du mont Aplati, ou plus exactement Porte de l’Aplati (Yimen), à l’origine porte orientale de la capitale du royaume de Wei, est ainsi nommée car elle conduit vers une colline voisine dont le sommet est aplati ; le nom désigne par extension toute porte de la cité, mais aussi toute la ville de Kaifeng (Daliang), au Henan, capitale des Wei. En résumé, Hou Fangyu est le descendant d’un fidèle protecteur d’un pouvoir légitime, ce qui n’est pas sans signification pour sa propre histoire. Toujours à Kaifeng se trouvaient les jardins de Liang, parc d’agrément, aux abords de la ville, où le prince Xiao de Liang (Liu Wu, ~184-~144), sous les Han, recevait ses invités. Dire qu’il fréquente ce jardin signifie, pour Hou Fangyu, qu’il fait partie de la société la plus choisie de cette province centrale, le Henan.

28 Le grand père de Hou Fangyu, Hou Zhipu ( ?-1641), docteur, avait occupé des rangs élevés, notamment de censeur impérial et de maître de la Cour des sacrifices impériaux (Taichangsi qing). En butte aux menées du parti de l’eunuque Wei Zhongxian (1568-1627), il fut destitué et se retira sur ses terres où il s’occupa de l’éducation de ses petits-fils. Son fils aîné Hou Xun (1590-1659), père de Hou Fangyu, fut aussi docteur, censeur inspecteur du Shanxi. Membre du parti Donglin, du « Bosquet de l’est », la grande faction lettrée opposée au pouvoir de Wei Zhongxian, il fut destitué sous la dictature de ce dernier, avant de reprendre du service après sa chute, sous le nouvel empereur Chongzhen, à partir de 1628, devenant en 1633 ministre des Finances (Hubu shangshu, littéralement ministère « des foyers », ce qui correspond à l’appellation antiquisante utilisée ici de « directeur des multitudes » (situ)).

29 La Société du renouveau (Fushe), fondée par Zhang Pu (1602-1641) à Songjiang (Jiangsu) la deuxième année de l’ère Chonggzhen (1629), était une société littéraire qui comporta une dimension essentielle de think tank politique, avec une activité qu’on pourrait appeler de lobbying, ayant permis à une jeune génération de lettrés de réussir les concours et d’accéder à des postes de responsabilité. Ses membres se considéraient comme les héritiers indirects du parti Donglin, qui avait été interdit en 1622. Faire partie du Donglin ou du Fushe signifie, à l’époque, que l’on est membre de l’élite la plus avancée de la société. La Jishe, ou Société du juste-moment, était une société littéraire qui faisait partie des quelque dix-sept sociétés littéraires dont la fédération donna naissance à la Société du renouveau. Elle était basée à Yunjian (litt. « Parmi les nuées »), sous-préfecture de Songjiang (Jiangsu), et l’école de poésie chantée (ci) dite « Parmi les nuées » (Yunjian pai) en fut une émanation importante. Baixia est une subdivision territoriale de Nanjing et désigne ici par extension toute cette ville. Les éléments biographiques données ici par Hou Fangyu sur son propre parcours sont historiques.

30 Il est fait référence ici, en matière de composition chantée (ci), à l’historien des Han Ban Gu (32-92), au style enchanteur, et Song Yu (~IIIe s.), poète du Sud dont les pièces excessivement recherchées et fleuries, constituent une partie de la grande anthologie des Chuci, les Chants de Chu.

31 Dans l’âge de la maturité, Hou Fangyu rejoint l’idéal de simplicité directe qui est celui du guwen, de la « prose à l’ancienne », mouvement de réforme en fait modernisant des lettres, caractérisé par un style moins sophistiqué qu’auparavant et parfois qualifié d’« épique » (haofang). Il fut représenté par d’innombrables auteurs restés des références de premier plan pour la postérité. Han Yu (768-824), sous les Tang, est considéré comme le fondateur de ce mouvement, qui compta sous les Song le célèbre Su Shi (1037-1101). Cette manière d’écrire est devenue une référence dans la culture des concours officiels.

32 Il continue à soigner la présentation de son pedigree, en s’associant par des allusions à des précédents raffinés. Le même prince Xiao de Liang cité plus haut pour son fameux parc d’agrément, avait fait construire un Palais des Gloires scintillantes (Yaohua gong) où il réunissait des poètes fameux, et où l’un d’eux, Zou Yang ( ?-~120) produisit un « Jiufu », un « Fu [une rhapsodie] sur le vin » qui fut remarqué. Toujours associé au même Henan, sa province d’origine, le poète Shi Chong (Shi Jilun, 249-300) possédait, aux abords de Luoyang, un Jardin du Val d’or (Jingu yuan) dont les fleurs étaient renommées. Le fait que Hou Fangyu dise ne point trop « cultiver les fleurs » fait peut-être allusion au poète Pan Yue (Pan An, 247-300) qui, lorsqu’il était magistrat local, cultivait des pêchers et des pruniers dont la beauté était célèbre, au point que l’expression fut synonyme de « assurer des fonctions de magistrat ». Ce pourrait être une manière élégante pour Hou Fangyu de garder bonne figure dans sa situation précaire, lui qui n’exerce aucune fonction non par choix, mais en raison de son échec aux examens.

33 1642.

34 Il a tenté en vain d’accéder au grade de juren, de lauréat du concours provincial. Le palais des examens du Sud (Nanwei) désigne le secteur des examens provinciaux du Jiangnan, dont les épreuves se tiennent à Shuntian fu (Nanjing).

35 Correspondant à la deuxième lune, soit, pour l’année 1643, entre le 20 mars et le 17 avril.

36 Sous-entendu : la poussière soulevée par les mouvements de la soldatesque.

37 Les deux amis sont des personnages historiques et furent, comme Hou Fangyu des membres de la Société du Renouveau (Fushe). Chen Zhenhui (zi Dingsheng, 1604-1656), lauréat provincial, auteur renommé, fit partie, en compagnie de Mao Xiang (Mao Pijiang, 1611-1693, de Rugao, Jiangsu), Hou Fangyu et Fang Yizhi (Fang Mizhi, 1611-1671 de Tongcheng, Anhui), du groupe dit des "Quatre jeunes gens distingués de la fin des Ming" (Ming mo si gongzi). Avec Wu Ciwei (Wu Yingji) il compta parmi les opposants déclarés de Ruan Dacheng (que nous rencontrerons plus loin), ce qui lui vaudra des ennuis et un temps en prison. Après l'arrivée au pouvoir des Qing, il se retirera sur ses terres près de Yixing, au Jiangsu, se tenant prudemment à l'écart de toute vie publique. Wu Yingji (zi Ciwei, 1594-1645), originaire de Guichi dans l'Anhui, fut l'un des leaders du mouvement du Fushe. Poète, érudit, calligraphe fameux, il fut aussi un combattant : c'est au terme d'une résistance armée qu'il dirigera dans sa région contre les armées mandchoues qu'il sera fait prisonnier par les envahisseurs et finira décapité.

38 Cai Yisuo tenait une librairie renommée à Nanjing. Il comptera parmi les personnages importants de la seconde moitié de la pièce.

39 La Cité des Fonderies, traduction littérale de Yecheng, située à l'ouest de Nankin, doit son nom au fait que le royaume de Wu, du temps des Trois Royaumes (IIIe siècle) y fabriquait ses armes. Le sanctuaire auquel il est fait allusion est un temple taoïste, le Chaotian gong, le Palais Face-au-Ciel.

40 La ruelle aux Habits noirs (Wuyi xiang) était un quartier de familles nobles, aux temps de la Jiankang (Nanjing) des Jin Orientaux (265-420). Un poème portant son nom (« Wu yi xiang »), dû à Liu Yuxi (772-842) des Tang, évoque les gloires disparues de ce voisinage, dont les hirondelles volent désormais parmi les solives de maisons plus communes.

41 Allusion littéraire à un poème de Du Shenyang (ca. 645-708) (« En réponse au vice-ministre Lu de Jinling, à l'occasion d'une promenade pour aller contempler le début du printemps », « He Jinling Lu chengxiang zaochun youwang »), toujours en lien avec l'évocation de cette époque de grandeur perdue qui fut celle de la Jiankang (Nanjing) de la dynastie médiévale des Jin. On y lit ce distique : « Des nuées colorées surgissent de la mer, réchauffant le climat, / Prunus et saules traversent le grand Fleuve au gré du printemps qui gagne ». Si la floraison et la pousse des prunus et des saules franchit le Changjiang depuis le Sud pour porter peu à peu le printemps vers le nord du pays, l'on redoute désormais d'accompagner ce mouvement, car on trouverait désormais un Nord livré aux troubles de la guerre.

42 L'expression « bandits déferlants » (liukou), qui désigne en général les soulèvements populaires, est à l'époque plus spécifiquement appliquée aux rebelles fédérés par Li Zicheng (1606-1645), qui prendra Pékin en avril 1644.

43 Zuo Liangyu (1599-1645) fut l'un des principaux généraux chargés de réprimer les soulèvements, tels ceux menés par Li Zicheng et Zhang Xianzhong (1606-1647), qui devaient finalement faire tomber les Ming en 1644. Plus tard, partant de Wuchang (Wuhan, Hubei), il mènera une expédition punitive contre les corrompus du régime de Hongguang à Nanjing, Ma Shiying et Ruan Dacheng. Il mourra en chemin à Jiujiang (Jiangxi), et son fils Zuo Menggeng ( ?-1654) poursuivra sa tâche avant de se rendre, avec son armée, aux Mandchous. Il y a ici un double anachronisme : c’est seulement un an après le moment où se situe cette première scène, à l’extrême fin de son règne au printemps 1644, que Chongzhen conférera à Zuo le titre de Comte (bo) de Ningnan (« Tranquillisateur du Sud », terre d’apanage au Sichuan) ; puis c’est Hongguang, une fois en place à Nanjing, qui l’élèvera au rang de marquis (hou). Zuo Liangyu et son destin malheureux seront l’un des grands thèmes de la pièce (cf. en particulier aux scènes 36 et 37).

44 Xiangyang est situé au Hubei. Zuo Liangyu pourchasse alors, sans parvenir à les arrêter, les armées du rebelle Zhang Xianzhong, lequel va bientôt fonder, au Sichuan, sa dynastie dite du « Grand Ouest » (Da Xi). Plus au Nord, correspondant en partie à la province du Henan, l'ancienne Plaine centrale (Zhongyuan) est une zone cruciale, qui commande l'accès à Pékin.

45 Sheyou : ils sont ses frères dans la Société du Renouveau.

46 Il s'agit de Xu Qingjun (dates inconnues), un descendant de Xu Da (1332-1385), l'un des généraux qui aidèrent Zhu Yuanzhang (1328-1398, r. 1368-1398) à fonder les Ming, dont la fille aîné fut l'impératrice Xu, épouse de Yongle, et qui avait reçu pour ses services le titre de duc du pays de Wei. Cadet de famille (c'était son frère aîné Xu Yun qui avait hérité du titre), Xu Qingjun était alors un jeune homme connu comme un noceur. Il n’apparaît pas dans la pièce avant l’épilogue, où il joue le rôle d’un agent du pouvoir Qing effectuant des besognes de police.

47 La rivière Qinhuai (Qinhuai he), est un petit affluent du Changjiang, situé sur la rive droite de ce dernier. Ses rives abritent le voisinage peut-être le plus célèbre, certainement le plus attractif, de Nanjing, évoqué d’innombrables fois dans la littérature. C’est le quartier des maisons de prostitution, mais aussi des artistes, de la capitale du Sud. Les plus grandes courtisanes, comme les plus fameux peintres, y ont leur résidence.

48 Liu Jingting (1592-1674/75), originaire de Taizhou, dans le Jiangsu, qui va devenir un personnage central de l’histoire, était un conteur professionnel renommé.

49 Le grand directeur des chevaux (da sima) est une désignation courante, antiquisante, du ministre de la Guerre (bingbu shangshu). Le ministre Fan est Fan Jingwen (1587-1644), originaire de Wuqiao dans le Hebei, nommé ministre de la Guerre de Nanjing (Nanjing bingbu shangshu) et grand adjudant (canzan jiwu) en 1635. Il fut destitué en 1638 mais continua à résider à Nanjing. En 1642, il fut réhabilité et nommé ministre des Travaux publics (gongbu shangshu) à Pékin. Il se suicidera après que la ville eut été mise à sac par Li Zicheng en avril 1644. Le grand conseiller He Ruchong (1569-1642, nom posthume He Wenduan) fut académicien du palais Wuying (Wuyingdian daxueshi), la « maison d’édition » du palais impérial, entre 1628 et 1631, année à partir de laquelle il se retira dans sa ville natale de Tongcheng, dans l’Anhui. Il se vit conférer le titre de grand protecteur (taibao), titre honorifique décerné à de grands serviteurs de la cour. En raison des soulèvements dans le Nord, il finit par s’installer à Nanjing, où il vécut jusqu'à sa mort. L’association de Liu Jingting avec ces deux personnages est mentionnée dans la biographie de Liu Jingting par Wu Weiye (1609-1672), l’une des sources de Kong Shangren.

50 Il portait sur son visage les trace de la variole qu’il avait contractée dans l’enfance.

51 Ruan Dacheng (1587-1647), le grand méchant de la pièce, lettré déchu pour son ancienne association avec l’eunuque Wei Zhongxian (1568-1627), ostracisé et constamment vilipendé par les honnêtes lettrés, liés au parti du Renouveau, présents dans l’œuvre, et avec certains desquels il entretient cependant des relations relativement suivies quoique ambivalentes. Sur ce personnage, voir l’Introduction. Ruan Dacheng portait, parmi ses surnoms lettrés, celui de Wanran, Barbe d’Anhui. Pour la population il portait le sobriquet, plus familier et beaucoup moins respectueux, de Ruan Huzi, Ruan-le-Barbu, mais aussi celui de Yan’er, Fils-d’Eunuque.

52 Probablement allusion à la période qui s’ouvre à partir de 1629, où Ruan Dacheng, tombé en disgrâce, après l’avènement de l’empereur Chongzhen, à cause de ses liens avec Wei Zhongxian, vit retiré sur ses terres de l’Anhui.

53 À côté de sa carrière politique, Ruan Dacheng fut aussi un dramaturge, et l’un des meilleurs du XVIIe siècle, quoi qu’en pense Kong Shangren qui prendra constamment plaisir à ridiculiser ce « confrère ». Ruan était assez riche pour avoir à son service un jiaban, une troupe d’acteurs et chanteurs privée, très réputée. Les gens les plus en vue de Nanjing la lui empruntaient quelquefois pour agrémenter leurs soirées, comme on le voit plus loin à la scène quatre. Ruan était très versé en musique et il était un expert reconnu dans l’art du chant théâtral. Il était lui-même capable de chanter dans tous les grands genres, et en différents dialectes.

54 Lorsqu’en 1638 les armées rebelles de Li Zicheng et Zhang Xianzhong atteignent Guabu, au nord de Nankin, Ruan Dacheng est soupçonné par les membres de la Société du Renouveau (Fushe) d’être de mèche avec eux : son intérêt pour la chose militaire, en particulier, y était vu comme un projet de complot anti-légitimisme Ming. Un groupe d’une quarantaine de lettrés membres ou proches de la Société du Renouveau cosignent alors ce « Manifeste… » (Liudu fangluan gongjie), brûlot dirigé contre Ruan Dacheng et la clique des affidés de l’ancien eunuque Wei Zhongxian accusés de trahir la dynastie. Il s’agit, au vrai, d’un texte assez filandreux et indigeste, écrit dans un style très baguwen, les « essais à huit périodes » devenus centraux dans la culture lettrée à partir de la pratique des concours, mais il se trouve que les élites progressistes dans les rangs desquels il fut habilement diffusé s’y reconnurent aussitôt, et qu’il devint une sorte de signal de ralliement du mouvement du Fushe. Le brouillon en a été en effet rédigé par Wu Yingji (ici « Lettré secondaire »), mais le texte final sera signé par Gu Gao (Gu Zifang, ?-1645), avec d’autres grands noms de l’époque, tel celui qui devait devenir le plus grand historien du début des Qing, Huang Zongxi (1610-1695). Le document sera largement copié et recopié, accédant au statut de véritable lettre ouverte. Parmi les signataires, on trouve les amis ici présents, Chen Zhenhui et Hou Fangyu. Le nom de « Capitale subsidiaire » (Liudu) désigne Nankin, qui a ce statut depuis qu’elle a été abandonnée comme capitale de l’empire avec le transfert de la cour à Pékin en 1421 (même si le statut de capitale ne lui fut officiellement retiré qu’en 1441).

55 C’est-à-dire de Cui Chengxiu et de l’eunuque Wei Zhongxian. Cui Chengxiu (1584-1627), lettré titulaire du grade de jinshi (docteur), fut le grand ennemi du parti Donglin et l’une des âmes damnées du « parti des Eunuques » (Yandang) de Wei Zhongxian. Il sera réuni dans une même exécration de la postérité avec quatre autres collègues dans un groupe dit des « Cinq tigres » (Wuhu).

56 Nous sommes dans une autre partie du même temple taoïste que précédemment.

57 L’atmosphère est taoïste. Dans une anecdote des Biographies des immortels (Shenxian zhuan) de Ge Hong (283-343 ou 363), l’immortelle Magu dit à son compagnon Wang Yuan : « Depuis que je vous ai connu, par trois fois j’ai vu l’océan oriental se transformer en champ de mûriers ». L’image est devenue locus classicus pour évoquer la fugacité de toute chose mais aussi les dimensions fabuleuses dans lesquelles se meut l’univers des taoïstes.

58 Il est de l’aristocratie des populations itinérantes.

59 Les plus grandes œuvres historiques : les Mémoires de l’historien (Shiji) de Sima Qian (~145~-86) et le Miroir pénétrant pour servir au gouvernement (Zizhi tongjian) de Sima Guang (1019-1086).

60 La pièce est pleine d’allusions au souvenir des temps médiévaux, entre 220 et 589, où Nanjing, alors nommé Jianye ou Jiankang, avait été la capitale de six dynasties successives (Wu, Jin orientaux, Song, Qi, Liang, Chen). Pendant les Dynasties du Sud, cette capitale avait été brillante, et évoquer la nostalgie de sa grandeur disparue demeurera un grand thème poétique.

61 Il emploie ici le mot hui, comme s’il s’agissait d’un « chapitre » de roman.

62 Le tambourin et les claquettes de bois (guban) sont deux instruments à percussion omniprésents dans les arts de conteurs-chanteurs et dans les différentes formes de théâtre chanté. Ils viennent rythmer la déclamation ou le chant. Le tambourin est un petit tambour de bois dur à peau clouée sur un seul côté, et généralement posé sur un support tripode. Les claquettes sont formées de trois pièces nouées ensemble ; elles sont faites d’un bois dense et sonore, tel le santal.

63 Citation du célèbre poème « Shanzhong wenda », « Question et réponse au milieu des montagnes », de Li Bai (701-762). Il était habituel que les conteurs commencent leur récit par une citation d’un poème classique en rapport avec le thème.

64 Le « bois de réveil » (xingmu) est une épaisse latte de bois dur dont le conteur frappe sa table pour solliciter l’attention de l’auditoire.

65 Toute la scène de conteur qui suit est une explication amplifiée d’un paragraphe des Entretiens de Confucius. Il est rempli d’allusions à la légitimité dynastique, mais aussi aux règles et vertus de l’art musical (dont à l’époque moderne, le théâtre fait partie), comme métaphore confucéenne du bon gouvernement. Le contexte est le suivant : au VIe siècle, époque où vit Confucius, sa principauté, Lu, est fortement affaiblie depuis que les descendants du duc Huan (r. ~711~-694) ont constitué trois clans rivaux (les clans Jisun, Shusun et Mengsun (ou Zhongsun)) qui ont sapé le pouvoir central. Confucius, faisant le constat de l’impéritie de la principauté, la quittera. Les Entretiens (18.4) nous rapportent qu’il le fera après avoir été ulcéré de voir le prince régnant de Lu abandonner les soins du gouvernement pendant trois jours pour s’absorber dans les plaisirs d’une troupe de vingt-quatre jolies musiciennes envoyées par le puissant voisin, le Duc de Qi. D’autres passages des Entretiens (3.1, 3.2) font part des critiques sévères du Sage à l’égard des trois clans qui s’arrogent des usages de danses et chants rituels qui normalement devraient être réservés au roi. À partir de 496, à 55 ans, Confucius, en rupture avec cette cour de Lu qu’il désapprouve, voyage successivement dans plusieurs petits royaumes du Nord (Song, Chen, Cai, Wei) espérant se faire employer, sans grand succès. Après son retour à Lu (évoqué ci-après), en 483, il passera, dit-on, les quatre dernières années de sa vie à travailler à essayer de diminuer le pouvoir des trois grands clans et à restaurer l’autorité du pouvoir ducal de Lu. Ce seront surtout des années d’enseignement, au milieu de ses quelque soixante-dix disciples. Le passage qu’amplifie ici le conteur est situé dans ce contexte. À son retour à Lu, Confucius aurait restauré une musique « correcte » — par opposition à une musique lascive. Dessillés par Confucius, les différents maîtres de musique au service du duc de Lu, devant les turpitudes de ce dernier, et pour ne plus les encourager, jugèrent de leur devoir de quitter son service, ce qu’ils firent l’un après l’autre en une véritable débandade. Le texte des Entretiens, 18.9, que le conteur va traduire en langue vulgaire et amplifier, est celui-ci : « Zhi, grand maître des musiciens du prince de Lou, s’en alla dans la principauté de Qi. Gan, maître de la troupe du deuxième repas, s’en alla dans la principauté de Chu. Liao, maître de la troupe du troisième repas, s’en alla dans la principauté de Cai. Que, maître de la troupe du quatrième repas, s’en alla dans la principauté de Qin. Fangshu, maître de tambour, se retira au bord du fleuve Jaune. Wu, maître de tambourin à manche, se retira au bord de la Han. Yang, maître de musique assistant, et Xiang, maître de lithopone qing, se retirèrent au bord de la mer » (traduction Séraphin Couvreur modifiée). La responsabilité du musicien qui prend hardiment position face à des événements politiques qu’il désapprouve est ici une métaphore de la double affirmation d’une responsabilité : celle de Liu Jingting, conteur professionnel dans le contexte de la pièce ; celle de l’auteur lui-même, un descendant de Confucius, conférant à son œuvre, lyrique, une valeur de manifeste politique.
Last but not least, notons que tout le passage qui débute ici, et jusqu’à la fin du « Chant à tambour, V », n’est qu’une longue citation insérée, à peu près verbatim, d’un passage des Chants à tambour de l’Ermite de Bois et de Peau (Mupi sanren guci), une grande geste historique chantée en langue vulgaire dans le style dagu, qui retrace sur un mode ironique et humoristique les grands événements de l’histoire nationale depuis les origines jusqu’à la fin des Ming. Nous avons évoqué cette genèse, et son auteur, Jia Fuxi (Jia Yingchong, ca. 1590- ca. 1676), dans l’Introduction.

66 Allusion aux Entretiens, 9.15 : « Après que je fus revenu de Wei à Lu, la musique fut corrigée. Les hymnes royaux et les chants d’éloge retrouvèrent chacun leur juste place. » (NB : Les hymnes royaux (Ya) et les chants d’éloge (Song) désignent deux des quatre parties du Livre des poèmes, Shijing, liés aux sacrifices et cérémonies de cour.)

67 Il chante en dagu (litt. « grand tambour »), l’un des styles de chants de conteur dans le répertoire musical du Nord. Ces chants peuvent être accompagnés d’instruments mélodiques tels le sanxian, le banjo à trois cordes, ou le yangqin, le tympanon. Ils obéissent à des règles différentes des autres chants de la pièce inscrits sous un nom d’aria : ils sont en prose et ne sont pas soumis à la rime.

68 La cloche de Jingyang, abrité dans la tour de la Révérence du yang (Jingyang lou) servait à frapper les veilles de la nuit, à la capitale Jiankang (Nankin) sous le règne de Wudi (483-493) de la dynastie des Qi du Sud. Il n’y a pas de connotation particulière, sinon, pour le dramaturge, d’accentuer l’effet « conteur » de la scène, en faisant faire à Liu Jingting une citation maladroite, hors de propos et anachronique. Note d’humour aussi : Liu Jingting semble confondre la grande principauté nordiste de Qi sous les Printemps et automnes et le royaume de Qi, au Sud, de l’époque médiévale, dont le territoire n’a à peu près rien à voir avec le premier.

69 Tian Jingzhong (~750- ?), qui s’appelait originellement Chen Wan, s’enfuit de la principauté de Chen au service de laquelle il était, ayant été impliqué dans un coup d’état, pour trouver refuge à Qi (Shandong actuel), dont le duc Huan (r. 685-643), lui attribua la terre de Tian. Il est l’ancêtre de la maison de Tian qui allait finalement s’emparer du pouvoir et fonder la deuxième dynastie de la principauté de Qi, après celle du clan Jiang. Ce coup d’état était en cours à l’époque des dernières années de Confucius.

70 Allusion aux Entretiens, 7.14, où il est dit que Confucius, pendant les trois mois où il étudiait la musique de Shao (supposément la musique du sage mythique roi Shun), était si absorbé par leur perfection qu’il ne percevait pas la saveur des viandes.

71 Le duc Jing (r. 547-490) est le monarque de Qi à l’époque où vécut Confucius, mais non à l’époque où Zhi et les autres musiciens cités dans les Entretiens ont fui Lu — il est mort quelque sept ans plus tôt.

72 Jiang Taigong, alias Jiang Ziya, Taigong Wang, « L’Espéré », ou encore Lü Shang, fut le sage que le comte de l’Ouest, futur ancêtre fondateur des Zhou, prit à son service pour lutter contre le cruel tyran Zhou des Shang, au XIe siècle. AC. Après l’établissement des Zhou, il reçut le fief de Qi, dont il fonda la première dynastie ducale. Le foie conditionne la poussée vitale, tandis que la vésicule biliaire est le siège du courage.

73 Xiong Yi, à l’origine simple vicomte sous le règne du roi Cheng des Zhou (r. ~1042-~1021), est l’ancêtre fondateur de la lignée royale de la principauté de Chu.

74 Le comté, puis marquisat, de Cai, avait un territoire situé à l’origine au Henan, sur la Plaine centrale, c’est-à-dire en effet non loin de Luoyi, capitale royale des Zhou. Mais à l’époque de Confucius, Cai a en fait déjà été déplacé vers le sud-est, dans l’actuel Anhui.

75 Cithare au nombre de cordes variable (aujourd’hui 21), le zheng serait originaire du territoire de Qin, actuel Shaanxi. Qin est la principauté militariste d’où partira, avec Ying Zheng (Qin Shihuang), l’unification impériale de ~221, d’où les allusions.

76 Dans les Entretiens (3.22), Confucius critique Guan Zhong (ca. ~720-~645), ministre réformateur de Qi, pour s’être arrogé des attributs de prestige normalement réservés au seul prince. Ainsi de « l’écran sur le devant la porte d’entrée », sur la rue (pour masquer les grands à la vue du peuple), apanage du prince, alors que les seigneurs feudataires doivent se contenter d’un écran placé du côté intérieur de la porte d’entrée. En bref, les trois clans de Lu ont des attitudes usurpatrices.

77 Allusion à un pays de cocagne, vivant dans une heureuse autarcie à l’abri de la violence du monde, qui a fait l’objet d’un long poème demeuré célèbre introduit par une préface en forme de récit (« Histoire de la source aux pêchers », « Taohua yuan ji ») par le poète des Jin Tao Yuanming (Tao Qian, ca. 369-427). C’est ici la première allusion de la pièce à ce thème appelé à en devenir une référence centrale.

78 Allusion à un vers du septième des « Huits poèmes inspirés par l’automne » (« Qiu xing ba shou ») de Du Fu (712-770), dont le dernier distique dit : « Les grands routes qui vont jusqu’aux extrémités du ciel sont réservées aux oiseaux : La terre tout entière n’est que rivières et lacs — pour un seul vieux pêcheur ».

79 La flûte de pan est dite « de phénix » par allusion à Nongyu, fille du duc Mu de Qin au ~VIIe s., qui fut donné en mariage au joueur de flûte Xiaoshi, lequel l’instruisit dans l’art de jouer en imitant le chant du phénix. Un jour, le jeu de Nongyu attira réellement un phénix, à la suite duquel elle s’envola avec son époux, quittant la tour d’ivoire, le « Pavillon de Qin », où ils avaient vécu enfermés tous les deux, tout entiers à leur musique.

80 I.e., laissons le siècle à ses vicissitudes et gardons notre constance intérieure malgré les changements qu’évoque cette image.

81 Xian shen shuo fa : l’expression est empruntée au vocabulaire du bouddhisme, où le maître enseigne ses disciples en prêchant d’exemple à partir de son vécu, de son engagement et de sa conduite.

82 Allusion à un épisode de la vie de Mi Heng (ca. 173-198), à la fin des Han. Poète reconnu, Mi Heng était l’une de ses personnalités entières et peu conventionnelles dont la tradition biographique chinoise raffole, surtout quand il s’agit de les montrer dans une attitude de provocation, à la limite du suicidaire, face au pouvoir en place. Mi Heng, comme beaucoup de lettrés de son époque, était obligé de vivre, comme « client », sous la protection de personnages puissants. À chaque fois, il les défiait et était renvoyé, jusqu’à ce que son dernier patron le fasse décapiter à 25 ans. En 197, il était au service de Cao Cao (155-220), l’étoile montante de la fin des Han, et comme il était reconnu comme un fin joueur de tambour, il fut invité à jouer à un banquet par son maître, lequel, mécontent de ses insolences répétées, souhaitait le rabaisser en le ravalant au rang de simple musicien. Comme on lui fit observer qu’il devait porter la livrée de ces gens de basse condition, et non ses propres vêtements, il n’hésita pas à se dénuder entièrement en plein banquet, devant Cao Cao et ses hôtes, pour se rhabiller de ladite livrée avant de quitter crânement la salle. Il avait joué en cette occasion d’une manière si inspirée l’air intitulé « Jeu du tambour de Yuyang » (« Yuyang canzhua »), raconte Liu Yiqing (403-444) dans son recueil d’anecdotes, que « tous les visages de l’assemblée avaient changé de couleur ». Son maître reconnut de bonne grâce que c’était lui, et non Mi Heng, que la scène avait finalement humilié. Par la suite le répertoire des percussions conserva la suite intitulée « Trois airs de Yuyang » (« Yuyang sannong qu »), et cet épisode deviendra un thème théâtral apprécié. Le grand dramaturge Xu Wei (1521-1593) en fit par exemple l’un des quatre de sa plus fameuse série de zaju. L’allusion à Mi Heng est donc une autre affirmation du statut et de l’engagement personnel du musicien ou artiste de théâtre face au pouvoir politique.

83 Dans l’histoire de la « Source aux pêchers » de Tao Yuanming, le pêcheur qui avait découvert le pays de cocagne par hasard retourna chez lui et voulut par la suite regagner cet endroit : il n’arriva plus jamais à en retrouver le chemin.

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Table des illustrations

Légende Image tirée de l’édition xylographique Nuanhongshi 暖紅室 (1914-1916)
URL http://journals.openedition.org/ideo/docannexe/image/2393/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 134k
Légende Illustration tirée d’un album d’images de L’Éventail aux fleurs de pêcher avec copie manuscrite des arias conservé à la Bibliothèque de l’Université de Pékin (artiste anonyme, ca. 1810). Prologue
URL http://journals.openedition.org/ideo/docannexe/image/2393/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 5,0M
Légende Illustration tirée d’un album d’images de L’Éventail aux fleurs de pêcher avec copie manuscrite des arias conservé à la Bibliothèque de l’Université de Pékin (artiste anonyme, ca. 1810). Scène 1.
URL http://journals.openedition.org/ideo/docannexe/image/2393/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Rainier Lanselle, « Kong Shangren 孔尚任 (1648-1718), Taohua shan 桃花扇, L’Éventail aux fleurs de pêcher »Impressions d’Extrême-Orient [En ligne], 14 | 2022, mis en ligne le 30 juin 2022, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ideo/2393 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideo.2393

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Auteur

Rainier Lanselle

Rainier Lanselle 藍碁 est Directeur d'études (Professeur) à l'École Pratique des Hautes Etudes (EPHE-PSL) à Paris, France. Son principal domaine de recherche porte sur la fiction des Yuan au milieu des Qing, la nouvelle, le théâtre, la critique et les commentaires littéraires traditionnels, la langue vernaculaire et ses usages, le statut de la subjectivité. Il est également traducteur de fiction, de théâtre et de poésie prémodernes, ainsi que de questions liées à la culture chinoise et à la psychanalyse. Il prépare actuellement une traduction complète annotée du Taohua shan 桃花扇 de Kong Shangren 孔尚任 (1648-1718), qui sera la première traduction dans une langue occidentale à ne pas être une adaptation, et a conduit un séminaire sur le sujet pendant plusieurs années (https://journals.openedition.org/ashp/3963 ; https://journals.openedition.org/ashp/4848)

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