Esprits et revenants à Chaoyang
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- 1 Après que Zhu Yigui 朱一貴 (1690-1722) s’est soulevé en mai 1721 et s’est proclamé roi, prétendant êtr (...)
1Le juge Lan (Langong 藍公), de son nom complet Lan Dingyuan 藍鼎元, de son surnom Luzhou 鹿洲, naît le 19 septembre 1680 dans le district de Zhangpu 漳浦, dans le Fujian. Son père, un lettré, est emporté par la maladie en 1689, à l’âge de seulement 32 ans, laissant derrière lui une famille à la situation financière précaire. Âgé de 10 ans, le jeune Lan Dingyuan poursuit ses études dans des conditions difficiles. En 1703, il devient bachelier, finissant premier à l’examen des aspirants. Il n’ira pas plus loin puisque, malgré plusieurs tentatives, il ne réussira jamais à passer l’examen provincial, mais ses bons résultats initiaux lui valent d’être rapidement recruté dans les bureaux provinciaux. De 1710 à 1720, il se retire de la vie publique pour prendre soin de ses grands-parents et de sa mère à la santé déclinante. En 1721, Lan Dingyuan accompagne son cousin dans l’expédition navale envoyée pour réprimer la rébellion qui a éclaté à Taïwan1. Durant toute la campagne, il demeure au côté de l’armée, travaillant dans l’État-major, et profite de l’occasion pour collecter des informations de première main sur l’île. Il rentre chez lui en 1722.
- 2 Les secrétaires privés (muyou 幕友) sont des spécialistes techniques qui se trouvent dans l’entourage (...)
2En 1724, Lan Dingyuan entre à l’Académie impériale de Pékin. En 1727, il est recommandé pour une audience avec l’empereur. À l’issue de celle-ci, il se voit confier le poste de magistrat du district de Puning 普寧, dans la préfecture de Chaozhou 潮州, dans le Guangdong. Il prend ses fonctions le 29 août 1727, puis, le 30 novembre, il se voit confier le poste de magistrat du district voisin de Chaoyang 潮陽 par intérim. Durant son mandat, il s’illustre par un bon gouvernement, acquérant une certaine popularité auprès de ses administrés. En 1728, sa carrière subit un arrêt quand l’intendant régional de Huizhou 惠州 et de Chaozhou, dont Lan Dingyuan s’est attiré l’inimitié au cours d’une affaire passée, porte contre lui six chefs d’accusation, dont celui de malversation. Cela lui vaut d’être démis de ses fonctions et emprisonné en 1729. En 1730, le préfet de Chaozhou, jugeant que Lan Dingyuan a été victime d’une injustice, le libère. Entre 1731 et 1732, il voyage dans le Guangdong, puis, entre février et mars 1732, il arrive à Canton où le gouverneur général le recrute comme secrétaire privé2. Entre mai et juin, celui-ci adresse un mémoire à l’empereur innocentant Lan Dingyuan de tous les chefs d’accusation portés contre lui. Entre avril et mai 1733, l’empereur le convoque en audience, à la suite de laquelle il est nommé préfet de Guangzhou par intérim. En chemin pour se rendre à son poste, le 31 juillet, il est victime d’une grave insolation et meurt des suites de celle-ci le lendemain matin, à l’âge de 54 ans.
- 3 Pour les différentes éditions de ce texte, voir Pierre-Étienne Will, Handbooks and Anthologies for (...)
- 4 Voir ibid., p. 720.
- 5 Kuang Minben, de prénom social Luzhi 魯之, est originaire du district de Hengshan 衡山, dans la préfect (...)
- 6 Voir Lan Dingyuan, Cas judiciaires de M. Luzhou, 1729, 4a.
- 7 Voir ibid., 1a-3b.
- 8 Bao Zheng est un haut fonctionnaire des Song réputé pour son honnêteté, son impartialité et son sou (...)
- 9 Sur les Cas judiciaires de M. Longtu, voir Pierre Kaser, « Le Bouddha entremetteur, premier cas jud (...)
3Sa réputation de juge, Lan Dingyuan la doit principalement à ses Cas judiciaires de M. Luzhou (Luzhou gong’an 鹿洲公案)3, un texte rédigé en 1729 dans les geôles du district de Chaoyang. Pierre-Étienne Will, un expert de la littérature administrative, émet l’hypothèse que « [t]he composition of Luzhou gong’an might be part of an effort to defend his actions as magistrate »4. Le texte est précédé d’une préface de Kuang Minben 曠敏本 (1699-1782)5, l’un de ses amis et condisciples à l’Académie impériale, datée de 1729. Celui-ci nous dit que le titre original aurait été « Notes fortuites de cas judiciaires » (Gong’an ouji 公案偶紀)6 ; la présence, dans le sommaire, des mots « notes fortuites » pourrait corroborer ces dires. Cette préface vante les talents de Lan Dingyuan comme juge, décrivant le zèle dont il a fait preuve dans son travail, vantant son efficacité et insistant sur son talent pour obtenir l’adhésion des gens7. Elle va même jusqu’à le rapprocher de Bao Zheng 包拯 (999-1062), le célèbre juge Bao (Baogong 包公)8, analogie qui se retrouve sous la plume de Lan Dingyuan lui-même. De fait, Kuang Minben n’hésite pas à comparer favorablement cet ouvrage aux Cas judiciaires de M. Longtu (Longtu gong’an 龍圖公案)9, une collection de cas judiciaires de la fin des Ming dont le protagoniste est précisément le juge Bao, qu’il juge peu fiable :
- 10 Voir Lan Dingyuan, Cas judiciaires de M. Luzhou, 1729, 4a.
Dans les Cas judiciaires de M. Longtu, qui nous ont été transmis de génération en génération, je ne sais comment distinguer le vrai du faux, et il me semble que les histoires de fantômes y sont beaucoup trop nombreuses, rendant cet ouvrage insuffisant pour instruire les gens.
夫世所傳《龍圖公案》,吾不知其真贋如何,覺中間鬼事太多,不足為訓。10
- 11 Voir ibid., 4a.
- 12 Voir Pierre-Étienne Will, Handbooks and Anthologies for Officials in Imperial China, p. 719.
4Divisés en deux juan, les Cas judiciaires de M. Luzhou sont composés de vingt-quatre affaires (treize dans le premier, onze dans le second), de natures diverses, qu’a eu à traiter Lan Dingyuan quand il officiait comme magistrat de district. Celui-ci « a choisi des affaires dans lesquelles les faits sont relativement peu communs » (ze qi anqing shao yizhe 擇其案情稍異者)11. Le récit est relaté à la première personne, l’auteur utilisant le caractère yú 余 pour se désigner, et dans une narration relativement vivante. L’atmosphère générale qui transparaît alors est, pour reprendre la caractérisation de Pierre-Étienne Will, celle d’une société violente et indocile appauvrie par de récentes famines12. Les textes font l’objet de notes interlinéaires ajoutées par Kuang Minben, et chacun est suivi d’un commentaire rédigé de sa main.
5Les Cas judiciaires de M. Luzhou semblent avoir connu un certain succès sous les Qing au point d’être recommandés par certains fonctionnaires comme une lecture importante pour rendre efficacement la justice. Dans ses Questions et réponses d’un fonctionnaire du Sichuan (Shuliao wenda 蜀僚問答), Liu Heng 劉衡 (1776-1841) le mentionne dans la section intitulée « Les livres qu’il faut lire en plus du Code pénal » (Lüli erwai shangyou ying du zhi shu 律例而外尚有應讀之書) :
Quand le préfet Lan Dingyuan, de Zhangpu, occupait la fonction de magistrat du district de Chaoyang, il a lui-même exposé des affaires judiciaires dont l’instruction et le jugement posaient des difficultés et les a compilées en un ouvrage, qui porte le titre de Cas judiciaires de M. Luzhou, aussi connu comme le Nouveau livre pour accroître l’intelligence. Dans celui-ci, il révèle les perfidies et démasque les malfrats, recourant à des stratagèmes à l’efficacité remarquable. J’ai un jour acheté dans une librairie les Œuvres complètes de M. Luzhou, et le Nouveau livre pour accroître l’intelligence se trouvait justement dedans. J’ouvre fréquemment cet ouvrage dont la lecture est tout à fait stimulante pour l’esprit. Je pense que ce livre circule déjà depuis longtemps, et il n’est pas difficile à acquérir.
- 14 Voir Lan Dingyuan 蓝鼎元, Langong qi’an 藍公奇案 (Cas extraordinaires du juge Lan). Édité par Tang Zaitian (...)
- 15 Pour une bonne édition annotée, voir Lan Dingyuan 蓝鼎元, Lan Dingyuan lun Chao wenji 蓝鼎元论潮文集 (Recueil (...)
- 16 Voir par exemple le vol. 4 du Gong’an xiaoshuo ji 公案小說集 (Recueil de récits d’affaires judiciaires), (...)
- 17 Voir Miyazaki Ichisada 宮崎市定, Miyazaki Ichisada zenshū 宮崎市定全集 (Œuvres complètes de Miyazaki Ichisada(...)
6En Chine, l’ouvrage est publié à nouveau entre 1935 et 1949 sous le titre de Cas extraordinaires du juge Lan (Langong qi’an 藍公奇案), dans une version ponctuée réarrangeant l’ordre des affaires14. Celui-ci a par la suite connu plusieurs éditions, dont certaines accompagnées d’une adaptation en chinois moderne15. Il a fini par porter parfois le simple nom de Cas judiciaires du juge Lan (Lan gong’an 藍公案)16 et être rangé dans les « récits d’affaires judiciaires » (gong’an xiaoshuo 公案小說), aux côtés de ces mêmes recueils que Kuang Minben critiquait dans sa préface. Au Japon, le sinologue Miyazaki Ichisada 宮崎市定 (1901-1995) en a donné une traduction intégrale en japonais en 196717 qui se conclut par son avis quant à l’importance de ce genre de textes pour élargir nos connaissances sur la Chine impériale :
- 18 Voir Ibidem, p. 238 : « 私は旧中国社会の実態を記した書として、これほど面白いものはないと思う。 »
« Je pense qu’il n’y a pas d’ouvrages plus intéressants que celui-ci sur la réalité de la société chinoise ancienne. »18
- 19 Voir Koos Kuiper, The Early Dutch Sinologists (1854-1900). Leiden : 2017, pp. 181-184 ; 828-829.
- 20 Voir Herbert A. Giles, Historic China, and Other Sketches. Londres : Thos de La Rue & Co., 1882, pp (...)
- 21 Voir Patricia B. Ebrey, Chinese Civilization and Society: A Sourcebook. New York - Londres : The Fr (...)
7L’ouvrage de Lan Dingyuan est également connu en Occident. Au XIXe siècle, le Hollandais Carolus F.M. De Grijs (1832-1902) a traduit certains des Cas judiciaires de M. Luzhou, de même que son compatriote Maurits Schaalje (1840-1899)19. Dans son Historic China, and Other Sketches (1882), l’Anglais Herbert A. Giles a traduit les douze premières affaires20. Depuis lors, l’ouvrage de Lan Dingyuan est quelque peu tombé dans l’oubli en Occident. En 1981, Patricia B. Ebrey a inséré dans son Chinese Civilization and Society: A Sourcebook une nouvelle traduction de deux affaires21. Pour autant, les Cas judiciaires de M. Luzhou, de même que les ouvrages de nature similaire, mériteraient d’être plus connus et exploités par les chercheurs, comme le pense Pierre-Etienne Will, commentant la citation de Miyazaki Ichisada citée précédemment :
- 22 Voir Pierre-Étienne Will, « L’apprentissage du métier de fonctionnaire à la fin de la période impér (...)
On pourrait en dire autant de la plupart des recueils de jugements publiés pour l’exemple par leurs auteurs, qui offrent des tranches de vie d’un intérêt au moins égal aux matériaux extraits des archives judiciaires du gouvernement central utilisés dans plusieurs travaux récents22.
- 23 Une traduction anglaise du premier texte se trouve dans Herbert A. Giles, Historic China, and Other (...)
8Les deux affaires que nous avons choisi de traduire ci-dessous sont respectivement les troisième et quatrième du premier juan. Ces deux textes, comme le reste des Cas judiciaires de M. Luzhou, n’ont jamais fait l’objet d’une traduction en langue française23. Notre choix s’est porté sur deux histoires montrant combien la croyance dans les esprits (shen 神) et les revenants (gui 鬼) est ancrée dans l’esprit des gens de Chaoyang et à quelle fin celle-ci peut être instrumentalisée par autrui.
9La première affaire montre comment des personnes malintentionnées profitent de la ferveur bouddhique et des croyances populaires des habitants de la région pour se faire passer pour des immortels aux pouvoirs merveilleux et tromper les gens. Leur prestation est si convaincante que même l’administration subalterne est effrayée par ces prétendus immortels, et ceux-ci arrivent à étendre leur influence dans tout le district et au-delà. Mais ils ne se doutaient pas que le nouveau magistrat de district par intérim, notre Lan Dingyuan, se montrerait plus perspicace que ses subordonnés et ses administrés. En bon fonctionnaire confucéen, il fait fi des risques de châtiments divins et infernaux et, en défenseur des petites gens, il n’a pas peur de s’opposer aux grandes familles qui soutiennent ces prétendus immortels : tel un inspecteur de police, notre magistrat de district fait une descente chez eux et démantèle tout leur réseau. Cette scène est le parfait exemple du caractère très vivant des affaires judiciaires de Lan Dingyuan, et le récit des événements à la première personne, comme s’il était seul au moment des faits, renforce le sentiment que nous ne sommes plus dans un rapport administratif, mais véritablement dans le feu de l’action. Cette histoire est mise en valeur dans ses biographies, montrant qu’il est un promoteur de l’orthodoxie et que son influence et son gouvernement permettent de remettre les gens dans le droit chemin. Finalement, ce texte met en évidence le fonctionnement de la justice au niveau local : bien que les dispositions du Code semblent rigides, la manière de procéder de Lan Dingyuan montre à quel point le magistrat local, qui est au contact du peuple, a un certain pouvoir discrétionnaire pour traiter les affaires sous sa juridiction.
- 24 Dans la lettre de la loi, toute personne coupable d’homicide devait être condamnée à une peine capi (...)
10La seconde affaire montre comment un magistrat ingénieux parvient à résoudre un cas complexe en manipulant les croyances des gens. Des familles voisines se disputent le seul point d’eau disponible pour irriguer leurs champs. En résulte une bagarre générale au cours de laquelle l’un des belligérants meurt. En cas d’homicide, la loi exige que quelqu’un doive payer de sa vie24, mais, dans ces communautés où les gens se protègent et se soutiennent mutuellement, la chose n’est pas toujours aisée. Lan Dingyuan trouve une solution : il monte un tribunal surnaturel dans le temple du dieu de la Ville et recourt à une mise en scène qui pourrait figurer en bonne place dans les stratagèmes du juge Bao. À cela vient s’ajouter la sagacité de Lan Dingyuan : jouant sur le fait que le principal responsable dans cette affaire, un vieux récalcitrant, n’en a plus pour longtemps en ce monde, il trouve un tour merveilleux pour résoudre l’affaire tout en ménageant les croyances des gens de Chaoyang. Déployant toute son ingéniosité, dans cette affaire, Lan Dingyuan devient véritablement le juge Lan, l’égal des grands juges des temps passés. Guère étonnant pour celui qui se considère et est perçu comme un nouveau juge Bao, aux pouvoirs aussi prodigieux que son prédécesseur. Finalement, cette histoire montre que même le magistrat le plus impartial et scrupuleux doit se résoudre à recourir à la torture et même, si la situation l’exige, à la tromperie pour obtenir des aveux, mais le fonctionnaire intègre le fait toujours avec discernement et tempérance, jamais de manière gratuite.
Affaire 1 : Doctrine hétérodoxe égarant les gens
- 25 Dadian 大顛 (732-824), bonze de l’école du chan des Tang (618-907), fut le disciple du bonze Shitou X (...)
11Les coutumes du district de Chaoyang font bonne place aux revenants et aiment parler des esprits et des bouddhas. Les notables de la région considèrent le bonze Dadian25 comme leur patriarche fondateur, et les femmes des grandes familles entrent en foule dans les temples pour y brûler de l’encens et prier le Bouddha si bien que des files interminables se forment sur les routes. C’est dans cette atmosphère que des discours hétérodoxes et mensongers, merveilleux et invraisemblables, sont apparus et que s’est répandu un soi-disant enseignement du Ciel postérieur.
- 26 Wang Renjie 王人傑 était magistrat du district de Chaoyang en 1725.
- 27 À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, l’expression « enseignement du Lotus blanc » (Bailian (...)
- 28 Il s’agit de districts de la préfecture de Chaozhou. Haifeng est un district de la préfecture voisi (...)
12Je ne connais pas les origines de l’enseignement du Ciel postérieur. [Dans la région,] les premiers à l’avoir prêché furent les dénommés Zhan Yucan et Zhou Awu qui disaient eux-mêmes l’avoir reçu de l’Immortel Barbe-Blanche. Le précédent magistrat de district, Wang Renjie26, les ayant pourchassés, ceux-ci partirent se cacher ailleurs avec toute leur famille, mais, quelque temps plus tard, ils revinrent dans leur pays natal. Ils s’appelèrent aussi « patriarches du Lotus blanc » ou encore « patriarches du Peuplier blanc ». Dans les faits, il ne s’agissait là probablement que d’un enseignement du Lotus blanc qui prenait d’autres noms pour donner le change27. L’Immortelle Dame-aux-prodiges était une dénommée Dame née Lin, et l’épouse même de ce Zhan Yucan. Elle prétendait à tort et à travers pouvoir invoquer la pluie et le vent et convoquer les revenants et les esprits. Elle se disait en outre être la matriarche du Ciel postérieur. Quant au dénommé Hu Aqiu, son amant, qui l’assistait, il s’appelait lui-même l’Immortel du Pic-du-Pinceau. Ensemble, ils écrivaient des charmes et bénissaient de l’eau pour soigner les maladies des uns et demander une descendance pour les autres. Ils faisaient même, dit-on, que les veuves rencontrassent leur défunt mari pendant la nuit. Les habitants de Chaoyang prêtaient sincèrement foi à leurs techniques, et tout le pays semblait comme fou : hommes et femmes par plusieurs centaines les vénéraient comme leurs maîtres. Les gens de Chenghai, Jieyang, Haiyang, Huilai et Haifeng28, qui n’hésitaient pas à parcourir de longues distances, à voyager par monts et par vaux, chargés de cadeaux et portant des lettres, des animaux sacrificiels, de l’alcool, des encens et des fleurs, pour venir frapper le front contre terre devant leur porte, formaient une foule aussi dense que sur les marchés les plus animés.
- 29 Le Jardin des Poiriers fait référence à l’orchestre de la cour et conservatoire de danse et de chan (...)
13Ce ne fut que le 10e jour du 11e mois de l’année dingwei [22 décembre 1727], de retour à mon bureau de district depuis la préfecture, que je fus informé de ce qui se passait. À ce moment-là, ces gens avaient déjà construit une large maison à la porte nord de la ville et ouvert un temple où se réunissaient des foules nombreuses. Depuis deux jours s’y tenait un banquet pour lequel ils avaient recruté des disciples du Jardin des Poiriers29 et où résonnaient chants et tambours. J’envoyai sans perdre de temps des commis pour arrêter ces personnes, mais mes sbires avaient tous trop peur de commettre un crime contre de divins immortels et craignaient de se faire saisir par les armées démoniaques en représailles. En outre, comptant parmi leurs suivants des gens puissants et influents de la région ainsi que des fonctionnaires subalternes qui les soutenaient et les protégeaient, ces immortels savaient profiter de leur influence pour éviter d’être pris. Ils échouèrent ainsi à en arrêter ne serait-ce qu’un seul.
- 30 L’expression E Nü niangniang 娥女娘娘 fait référence à Ehuang 娥皇 et Nüying 女英, les deux filles de l’emp (...)
14Je me rendis donc moi-même à cette maison : j’enfonçai la porte, arrêtai l’Immortelle Dame-aux-prodiges et me mis à rechercher jusqu’au dernier de leurs adeptes. L’intérieur de la chambre à coucher était séparé par plusieurs cloisons, et de petits couloirs conduisaient à des chambres secrètes, avec une architecture sinueuse et finement travaillée. Même en plein jour, il fallait prendre une torche pour y entrer, et les gens qui venaient de face ne pouvaient que se heurter contre vous, ne sachant où aller même s’ils se retournaient. C’était véritablement l’antre où s’exerçait toute leur perversité. N’ayant pas peur d’être inquiété, je m’enfonçai plus profondément pour poursuivre mes investigations. Au-dessus du lit de l’Immortelle, dans un grenier obscur et caché, j’appréhendai plus de dix personnes, dont les dénommés Yao Asan, Yang Guangqin et Peng Shizhang. Puis, à l’étage au-dessus de la chambre à coucher de l’Immortel, je découvris en fouillant des sceaux au nom des épouses consorts E et Nü30, des sūtra maléfiques, de l’encens anesthésiant, des cheveux tordus en chignon, des habits, des parures et d’autres objets encore. À ce moment-là, je ne savais pas encore à quels usages ils étaient destinés. Comme je poursuivais l’Immortel avec de plus en plus d’acharnement, ces gens puissants et influents comprirent qu’ils étaient dans une impasse et livrèrent donc Hu Aqiu pour qu’il fût interrogé.
15Durant leurs interrogatoires, merveilleux et étrangetés sortirent par centaine de leur bouche. En fait, ils n’avaient pas d’autres techniques ou capacités, comptant seulement sur de l’encens anesthésiant ainsi que des vêtements et parures pour tromper les sens des gens. Probablement qu’en entendant le nom de divins immortels, les maris benêts et les épouses stupides se soumettaient déjà d’abord par crainte et qu’ensuite, en découvrant l’apparence féminine de la Dame-aux-prodiges, ils devaient se dire qu’ils n’avaient plus rien à redouter. Et en voyant Hu Aqiu coiffé de cheveux tordus en chignon, maquillé et fardé, virevoltant dans sa jupe, et l’Immortelle se traînant de gauche et de droite, jouant ensemble la renarde maléfique et la beauté ensorcelante, les gens pensaient qu’ils étaient les véritables épouses consorts E et Nü, ne se doutant pas un seul instant que l’un d’eux était un homme. Une fois entrées dans la chambre à coucher, ils faisaient monter les personnes dans le grenier profond, priaient le bouddha Maitreya et récitaient le « Dhāraṇī-Sūtra des Fleurs précieuses », puis ils allumaient de l’encens anesthésiant. C’est alors que les gens assis là s’évanouissaient sur le sol, et ils étaient ainsi libres d’agir tout à leur guise. Cet encens anesthésiant est aussi appelé « encens égarant l’âme » : quand une personne sent son odeur, elle éprouve une grande fatigue et l’envie de dormir. Après un court moment, ils écrivaient des charmes et leur faisaient boire de l’eau froide, et les personnes qui avaient été droguées reprenaient connaissance. Les prétendues demandes de descendance et visions de défunt mari, elles les voyaient se réaliser alors que leur âme qui rêvait était plongée dans la confusion.
- 31 Le texte chinois mentionne « la rue Gao » (gaojie 藁街), une référence à une rue de Chang’an, la capi (...)
- 32 Le caractère man 滿 utilisé avec une peine indique l’application du degré maximal de celle-ci. La pe (...)
- 33 La cangue (jiahao 枷號, souvent abrégé jia 枷) est un collier de bois porté autour du cou par les crim (...)
- 34 Littéralement, le texte indique qu’« ils revinrent aux registres des immortels », une formule euphé (...)
- 35 L’expression fenbie 分別, dans un contexte juridique, désigne le fait que le magistrat doit prendre e (...)
- 36 Il est ici fait mention des cinq penseurs néo-confucéens des Song (960-1279) dont les tablettes ont (...)
16S’agissant d’un crime si monstrueux qu’il en venait à blesser le Ciel même, quoique j’eusse accroché des têtes dans la rue pour l’exemple31, cela n’aurait pas encore suffi pour laver le ressentiment des monts et rivières. J’avais souci qu’après une année de disette, les villageois auraient encore davantage souffert en étant escortés de bureau en bureau en raison de leur implication dans cette affaire. Et, les adeptes étant nombreux, je m’inquiétais en outre d’en arriver immanquablement à des familles influentes et à de grands clans et de voir les personnes impliquées se multiplier sans fin. Compatissant aux sentiments des gens, je me résolus donc à clore l’affaire pour les apaiser et brûlai jusqu’au dernier nom de femme qu’ils avaient révélé dans leurs aveux afin d’éviter à celles-ci toute poursuite. Je condamnai Dame Lin, la Dame-aux-prodiges, et Hu Aqiu à la peine de bastonnade maximale32 et à la grande cangue et les fis exposer à l’extérieur de la grande porte33. Là, je laissai les gens épancher leur colère et les injurier, leur déchirer la peau et leur fendre le crâne, et tous les deux finirent par s’en retourner parmi les immortels34. Quant à Zhan Yucan, qui avait laissé sa femme forniquer avec autrui, et au plus de dix affidés, dont Yao Asan, qui avaient participé à leurs méfaits, je les ai condamnés à la cangue et à la bastonnade en distinguant les circonstances afférentes à chacun35. Je n’inculpai aucun des autres adeptes de sorte qu’ils pussent se repentir et reprendre une conduite appropriée. Cela me parut suffisant. Après avoir fait confisquer par l’administration le bâtiment dont les immortels se servaient, je fis détruire l’antre de la perversité, fis modifier les murs des deux côtés de la porte pour en faire l’académie Mianyang où l’on vénérerait et sacrifierait aux cinq Maîtres de Lian, de Luo, de Guan et de Min36 et je fis nettoyer les résidus de saleté afin de rendre l’endroit pur et propre. Le 1er et le 15 de chaque mois ainsi que pendant les jours de congé, les lettrés de tout le district et moi-même y exposions la doctrine orthodoxe et nous nous réunissions pour écrire des compositions à ces occasions. Je pris plus de cent piculs des impôts fonciers que produisaient les terres de Wenhui et Zhangbi pour couvrir les frais du sacrifice à Confucius au printemps et en automne et les frais d’études des maîtres et des élèves. Depuis lors, les enseignements orthodoxes prospérèrent tandis que les doctrines hétérodoxes disparurent, et le cœur des gens autant que leurs mœurs se réformèrent d’un coup en bien.
- 37 Le terme zhenshuai 鎮帥 est une appellation honorifique d’un commandant des Bataillons verts (zhensho(...)
- 38 Le terme dazhongcheng 大中丞 est une autre appellation du vice-président du Censorat (fu duyushi 副都御史) (...)
17En entendant parler de cette affaire, Messire Shang, le commandant des Bataillons verts de la garnison [de Chaozhou]37, et Messire Yang, [le gouverneur du Guangdong et] grand assistant38, louèrent mes actes à plusieurs reprises et dirent :
- 39 Sous les Qing, le magistrat local ne doit pas nécessairement transmettre aux autorités supérieures (...)
- 40 Cette phrase, ainsi que la décision de Lan Dingyuan de taire le nom des femmes plus haut dans le te (...)
Si cet enseignement n’avait pas été annihilé, les maux qu’il aurait engendrés n’auraient pas été des moindres. Si ce magistrat de district avait adressé un rapport aux autorités supérieures pour que justice fût rendue, que son mérite aurait été grand39 ! Or, après avoir extirpé ce mal qui frappait les gens, il ne put souffrir de gagner du renom pour lui-même et faire que les arrestations s’étendent jusqu’aux régions voisines et que, dans la nuit profonde, les femmes se pendent dans les fossés40. Et c’est pour ces raisons qu’il protégea alors le nom et la vertu d’un grand nombre de personnes. Quel grand homme il est !
Commentaire de Kuang Minben :
Éliminer l’Immortelle et réveiller les gens d’un long rêve lui aurait permis d’acquérir un renom dont on aurait chanté les louanges en un instant et qui aurait retenti jusqu’au plus profond des abîmes des océans. Mais ce magistrat de district, soucieux des mœurs des gens, fut accablé de tristesse des jours durant et ne put souffrir de salir le nom et la réputation d’autrui pour élargir son propre renom ! Ce magistrat de district ne voulant se vanter de ses mérites, quel homme de bien que celui qui le fait à sa place !
Affaire 2 : Confrontation avec l’âme du défunt
- 41 Yanchangbu et Shangtangzi sont deux villages voisins, situés dans la commune de Xushui 㳚水. À l’époq (...)
18Plusieurs villages, dont ceux de Yanchangbu et de Shangtangzi41, s’étaient réunis pour construire des digues afin de retenir les eaux et avaient convenu de les utiliser à tour de rôle pour irriguer leurs champs. Entre le 8e et le 9e mois [septembre-novembre 1727] survint une période de sécheresse, et les familles Jiang et Luo, comptant sur leur force et leur nombre, décidèrent d’enfreindre les conventions : sans se soucier du fait que le premier du mois était le jour attribué à la famille Yang, les deux familles utilisèrent comme bon leur semblait le chadouf pour tirer de l’eau, le monopolisant sans arrêt. Refusant de se laisser faire, Yang Xianyou empoigna un couteau et s’en alla vers eux pour les en empêcher, suivi par ses frères Yang Wenhuan et Yang Shixiang. [Les voyant venir,] Luo Mingzhu rentra chez lui en toute hâte pour en informer l’ancien de son village, un dénommé Jiang Liqing, qui convoqua les villageois. Entre quarante et cinquante hommes, dont les dénommés Jiang Ziqian, Jiang Zonggui, Luo Dashi, Luo Junzhi, Jiang Amin, Jiang Azu, Jiang Aman, Jiang Awei et Jiang Xianrui, certains portant des épieux, d’autres tenant en main des bâtons, vinrent encercler et attaquer Yang Xianyou et ses frères. Voyant son père et ses oncles paternels en mauvaise posture, Yang Xuewen appela à son tour plus de trente personnes qui se joignirent à la mêlée. Mais le petit nombre n’avait que peu de chance de l’emporter sur le plus grand nombre, et Yang Xianyou fut tué au cours de la lutte. Yang Wenhuan et les autres s’enfuirent en débandade, mais Yang Shixiang, qui avait été blessé gravement, ne put s’échapper en sorte qu’il fut capturé et emmené dans le camp ennemi : [pour expliquer leur geste,] ceux-ci mirent en avant la grande bravoure dont Yang Shixiang avait fait preuve dans la lutte, mais, en fait, ils voulaient simplement recourir à un médecin et à des herbes médicinales pour le soigner de crainte qu’il ne mourût.
- 42 Messire Bai (Baigong 白公) fait référence à Bai Rixuan 白日宣, prénom social Shunqing 順卿, originaire de (...)
- 43 Le texte chinois emploie ici l’expression sanmu 三木, littéralement « les trois bois ». Celle-ci semb (...)
- 44 L’expression xingfa 刑法 désigne ici la torture légale, par opposition à feixing 非刑. Le recours à la (...)
19À cette époque, le magistrat du district de Chaoyang par intérim était Messire Bai, le magistrat du district de Dapu42. Après avoir fait procéder à l’examen des blessures, il envoya un rapport aux autorités supérieures, mais il mourut peu de temps après avant d’avoir pu mener les interrogatoires. En hiver, le 18e jour du 10e mois [30 novembre 1727], alors que j’occupais le poste de magistrat du district de Chaoyang par intérim et traitais les affaires ressortant de sa juridiction, je repris l’instruction de ce cas et procédai à plusieurs reprises aux interrogatoires, mais pas un seul des hommes impliqués ne consentit à avouer qu’il était le meurtrier. En raison du grand nombre de belligérants et du fracas confus des coups de bâtons et de lames, les témoins, des dénommés Jiang Gongshan et Xie Wenqing, ne savaient véritablement pas qui était le coupable. J’interrogeai à ce propos Yang Shixiang, qui avait survécu, mais il savait seulement que les personnes qui l’avaient blessé étaient Luo Junzhi, Jiang Awei et Jiang Xianru. Concernant le coupable principal, celui qui avait causé la mort de Yang Xianyou, il n’était pas non plus en mesure de me dire qui c’était. Je séparai donc les criminels dénommés Jiang de ceux dénommés Luo et les interrogeai avec rigueur. Je les réconfortai en leur promettant de faire preuve de clémence, je les pris par les sentiments, je leur montrai toute ma sévérité, usant en outre du serre-chevilles43. Mais même après avoir utilisé toutes les techniques d’interrogatoire de mon répertoire, même après avoir appliqué toutes les tortures légales à ma disposition44, tous s’en tinrent finalement à une seule phrase : « Je ne sais pas. » Donc, pas un seul homme, pas une seule parole ne laissèrent filtrer la moindre information, et je me retrouvai en conséquence dans une impasse.
- 45 Le dieu de la Ville est une divinité locale chargée de superviser les morts, de la même façon que l (...)
20Quelques jours plus tard, par une nuit sombre où soufflait un vent glacial, sous le ciel nocturne, tout entier blafard et terne, à une heure où plus aucun bruit ne se fait entendre, je fis disposer des lanternes et m’assis dans mes bureaux, puis je fis convoquer les deux parties et leur dis : « En cas d’homicide, la loi exige vie pour vie, et il en a toujours été ainsi, hier comme aujourd’hui. Vous autres, profitez donc du calme de la nuit pour réfléchir à ceci : si vous étiez tué par autrui et que celui-ci ne payait pas de sa vie pour votre mort, vous deviendriez alors une âme victime d’une injustice. Sauriez-vous être contents de ce sort ? Vous autres, si vous espérez vous en sortir à bon compte, voilà qui est bien présomptueux de votre part : si vous refusez d’avouer, c’est simplement parce qu’il n’y a personne pour désigner un coupable. Or, j’ai déjà soumis un rapport au vénérable dieu de la Ville45, et celui-ci a convenu de faire comparaître cette nuit, à la deuxième veille, l’âme du revenant Yang Xianyou pour que je vous confronte à lui. Vous autres, bien que vous soyez cent à parler, il vous sera ainsi difficile de dissimuler les faits ! »
21Lors, j’ordonnai à des sbires de séparer ces personnes et de les escorter pour nous rendre ensemble jusqu’au temple du dieu de la Ville. Une fois arrivé, je fis sonner les cloches et frapper les tambours, puis, après avoir brûlé de l’encens et m’être incliné deux fois, je pris place pour tenir audience.
J’appelai en premier l’âme du revenant Yang Xianyou à monter dans la salle pour être interrogé. Faisant face au vide, je me mis à poser de manière sommaire quelques questions, puis je dis aux gens se trouvant au bas des marches : « Yang Xianyou est ici et désire que je vous confronte à lui. Vous autres, levez donc la tête et regardez : c’est lui, là, qui montre toute sa souffrance et dont les vêtements rouges sont souillés de sang ! »
Des gens présents, certains levèrent la tête pour regarder, d’autres n’osaient regarder que du coin de l’œil ; seuls Luo Mingzhu, Jiang Ziqian et Jiang Liqing baissèrent la tête sans regarder, comme s’ils n’avaient rien entendu. J’appelai aussitôt Luo Mingzhu à s’approcher et lui dis sur un ton franc : « Yang Xianyou est ici et veut que vous payiez de votre vie pour l’avoir tué ! Comment donc vous serait-il encore possible de vous soustraire à vos responsabilités ? »
Tremblant de peur, Luo Mingzhu resta silencieux pendant un long moment. Je continuai : « Vous qui, d’ordinaire, avez la langue bien acérée pour trouver des expédients afin de vous en sortir, maintenant que Yang Xianyou, cette âme victime d’une injustice, se trouve là, devant vous, vous n’osez ouvrir la bouche. Que vous soyez son meurtrier, voilà qui ne fait plus aucun doute ! Si vous refusez de dire la vérité, je devrai vous soumettre à la question.
— Je l’avoue ! J’ai frappé avec un bâton le sommet de son crâne et l’ai blessé au côté gauche. Mais la mort de Yang Xianyou a été causée par un coup d’estoc, et c’est là l’œuvre de Jiang Ziqian ! Moi, je n’ai rien à voir avec cela ! »
J’appelai ensuite Jiang Ziqian à s’approcher et l’interrogeai, mais, celui-ci refusant d’admettre les faits, je lui dis alors : « C’est vous-même qui vous êtes disputé avec Yang Xianyou ! » Jiang Ziqian me regardait fixement, sans rien dire. Je poursuivis : « Ne voyez-vous donc pas cette âme victime d’une injustice ? Celle-ci m’a dit que Luo Mingzhu avait blessé d’un coup de bâton le côté gauche du sommet de son crâne et que vous, vous aviez transpercé sa poitrine d’un coup de fauchard, puis que vous aviez retiré la pointe de votre arme de son corps qui gisait à terre, faisant que son sang jaillît avec force. C’est ainsi que les choses se sont passées ce jour-là ! Comment auriez-vous encore l’audace de remettre en cause cela ?
— Oui, c’est la vérité.
— La mort de Yang Xianyou a été causée par deux d’entre vous, n’est-ce pas ? N’y a-t-il aucune calomnie dans ce que m’a dit cette âme ?
— Il n’y a là aucun propos calomnieux.
— Et qui est celui qui, ce jour-là, a recruté un grand nombre d’hommes, qui s’est mis à leur tête et qui a ordonné de tuer ?
— C’est Jiang Liqing. »
Lors, j’envoyai des sbires conduire Jiang Ziqian et Luo Mingzhu dans un endroit caché du temple, puis j’appelai Jiang Gongshan et lui dis : « Yang Xianyou s’est étonné de votre comportement ! En effet, même si vous saviez clairement qui était l’ennemi qui l’avait tué, vous n’avez pourtant pas rapporté la vérité, préférant couvrir l’injustice dont il est la victime. Or, il veut régler ses comptes avec vous : vous avez reçu des pots-de-vin, et il veut que vous payiez de votre vie pour sa mort ! » Jiang Gongshan frappa son front contre terre et répondit : « Les responsables de la mort de Yang Xianyou, ce sont Jiang Ziqian et Luo Mingzhu ! L’instigateur, c’est Jiang Liqing ! Pourquoi donc un homme qui n’est en rien impliqué devrait-il payer de sa vie pour sa mort ? »
J’appelai finalement successivement Jiang Zonggui, Luo Dashi, Jiang Aming, Jiang Azu et Jiang Aman. Après des interrogatoires minutieux, tous dirent exactement la même chose que Jiang Gongshan et consorts.
- 46 Le Code interdit le recours à la torture sur les personnes de 90 ans et plus et les enfants de 7 an (...)
22En raison de l’âge avancé de Jiang Liqing, le Code46 interdisait tout recours à la torture légale, et ce n’étaient pas des revenants et des esprits qui pourraient l’effrayer. Il continua donc avec fermeté à éluder ses responsabilités, disant ne rien savoir de toute cette affaire. Je l’interrogeai et contre-interrogeai pendant un long moment, mais, jusqu’au bout, il refusa de reconnaître les faits. Voyant que celui-ci était très malade et estimant qu’il ne lui restait plus longtemps à vivre en ce monde, je proclamai donc : «
23Les témoignages des gens sont clairs et irréfutables, et c’est comme si le cas était déjà clos. Jiang Xianyou m’a dit que, son malheur ayant été causé par Jiang Liqing, il ne peut finalement accepter que celui-ci vive et qu’il va prendre son âme en chemin ! »
24Pour Jiang Ziqian, Jiang Liqing et consorts, j’établis la sentence conformément au Code et les envoyai sous escorte aux autorités supérieures. À peine trois jours plus tard, Jiang Liqing mourut, et les gens de Chaoyang pensèrent alors que les revenants et les esprits existaient réellement.
Commentaire de Kuang Minben :
Quand demeure dans un cas douteux un point difficile à trancher, il est impossible de ne pas recourir à un stratagème pour résoudre le problème. Supposez que, dans le présent cas, il n’y ait pas eu de confrontation avec cette âme victime d’une injustice : comment aurait-il alors pu faire que le meurtrier reconnût son crime ? Même en continuant de torturer plusieurs dizaines de personnes, usant de toutes les techniques possibles et imaginables, [quel aurait été le résultat] ? Plus il les aurait torturées, moins il se serait rapproché de la vérité. Dans ces circonstances, comment aurait-il donc pu établir une sentence appropriée ? Le merveilleux réside dans les nuits où souffle un vent glacial, et les gens croient que c’est précisément à ce moment que sortent les revenants victimes d’une injustice. Que le Dieu de la ville saisît les revenants, c’est aussi une croyance populaire. À ce moment-là, dans sa mise en scène, nombreuses étaient les choses effroyables, à glacer le sang des gens présents, à faire hérisser les cheveux sur leur tête tant ceux-ci avaient peur, et son trait de génie et son stratagème à l’efficacité remarquable résidaient entièrement dans le fait que les personnes présentes levassent la tête pour regarder. Probablement que les criminels n’auraient pas la conscience tranquille et qu’ils agiraient naturellement différemment des autres gens. Une fois la clé de l’affaire obtenue, il put alors clore le cas sans difficulté. Usant de moyens détournés pour trancher l’affaire, faisant preuve de discernement et de tempérance dans l’application des peines, sans prévarication ni complaisance, vraiment, ce magistrat de district était tel le juge Bao et Yama.
Document annexe
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Luzhou gong’an 鹿洲公案 (j.1, ext.) (textes originaux) (application/pdf – 9,8M)
Notes
1 Après que Zhu Yigui 朱一貴 (1690-1722) s’est soulevé en mai 1721 et s’est proclamé roi, prétendant être un descendant des empereurs Ming (du fait qu’il partage le même nom de famille), les Qing envoient un corps expéditionnaire pour mater la rébellion. Celui-ci débarque sur les côtes de Taïwan le 10 juillet. Sept jours après, la capitale des insurgés, l’actuel Tainan, est prise, et Zhu Yigui est capturé quelques jours plus tard, le 30 juillet, et envoyé à Pékin où il sera exécuté. L’île ne sera pas entièrement pacifiée avant l’été 1723.
2 Les secrétaires privés (muyou 幕友) sont des spécialistes techniques qui se trouvent dans l’entourage de tous les fonctionnaires territoriaux, de la province jusqu’au district. Contrairement aux commis, ils n’appartiennent pas à l’administration et n’ont aucune existence légale : ils sont les employés personnels du fonctionnaire qui les engage et les paie. Pour plus de détails, voir Pierre-Étienne Will, « L’apprentissage du métier de fonctionnaire à la fin de la période impériale », in Christine Nguyen Tri, Catherine Despeux (s.l.d.), Éducation et instruction en Chine, vol. 2, Les formations spécialisées. Paris - Louvain : Peeters, 2003, pp. 11-13.
3 Pour les différentes éditions de ce texte, voir Pierre-Étienne Will, Handbooks and Anthologies for Officials in Imperial China. Leiden : Brill, 2020, pp. 718-719. Dans cet article, nous utilisons l’édition de 1729 (citée comme LAN, Dingyuan, Cas judiciaires de M. Luzhou, 1729).
4 Voir ibid., p. 720.
5 Kuang Minben, de prénom social Luzhi 魯之, est originaire du district de Hengshan 衡山, dans la préfecture de Hengzhou 衡州, dans le Hunan. Il entre à l’Académie impériale en même temps que Lan Dingyuan. Il ne semble pas avoir eu de carrière officielle, même s’il obtient le titre de docteur (jìnshì 進士) en 1736.
6 Voir Lan Dingyuan, Cas judiciaires de M. Luzhou, 1729, 4a.
7 Voir ibid., 1a-3b.
8 Bao Zheng est un haut fonctionnaire des Song réputé pour son honnêteté, son impartialité et son souci pour les petites gens. Dans la littérature, il est devenu le « juge Bao », une figure considérée comme le parangon du « fonctionnaire intègre » (qingguan 清官) et la personnification même de l’idéal de la justice. Toute une légende s’est élaborée autour de ce personnage, à qui on a même prêté des pouvoirs surnaturels, notamment celui de pouvoir se rendre dans l’autre monde pour plaider ses affaires. Dans de nombreux récits, le juge Bao est même assimilé à Yama, le juge des enfers chinois. Pour plus de détails, voir Vincent Durand-Dastès, « Le hachoir du Juge Bao : le supplice idéal dans le roman et le théâtre chinois en langue vulgaire des Ming et des Qing », in Antonio Dominguez Leiva, Muriel Détrie (s.l.d.), Le Supplice oriental dans la littérature et les arts. Neuilly-les-Dijon : Les éditions du Murmure, 2005, pp. 187-225.
9 Sur les Cas judiciaires de M. Longtu, voir Pierre Kaser, « Le Bouddha entremetteur, premier cas judiciaire du Longtu gong’an », Impressions d’Extrême-Orient [en ligne], 4, 2014. URL : http ://journals.openedition.org/ideo/336 et Chantal Haghebaert-Duwald, Pierre Kaser, « Plus reconnaissants qu’un fils adoptif », Impressions d’Extrême-Orient [En ligne], 11 | 2020. URL : http ://journals.openedition.org/ideo/1409.
10 Voir Lan Dingyuan, Cas judiciaires de M. Luzhou, 1729, 4a.
11 Voir ibid., 4a.
12 Voir Pierre-Étienne Will, Handbooks and Anthologies for Officials in Imperial China, p. 719.
13 Voir Liu Heng劉衡, Shuliao wenda 蜀僚問答 (Questions et réponses d’un fonctionnaire du Sichuan), 1868, 16a, in Guanzhen shu jicheng 官箴書集成, vol. 6. Hefei 合肥 : Huangshan shushe, 1997, p. 156.
14 Voir Lan Dingyuan 蓝鼎元, Langong qi’an 藍公奇案 (Cas extraordinaires du juge Lan). Édité par Tang Zaitian 唐在田, avec préface de Zhu Taimang 朱太忙 (1935). Dadashe 大達社, 1935-1949 ?.
15 Pour une bonne édition annotée, voir Lan Dingyuan 蓝鼎元, Lan Dingyuan lun Chao wenji 蓝鼎元论潮文集 (Recueil de textes sur Chao[shan] par Lan Dingyuan). Annoté par Zheng Huanlong 郑焕隆. Shenzhen : Haitian, 1993, pp. 237-342. Pour une édition avec notes et traduction en chinois moderne, voir Lan Dingyuan 蓝鼎元, Luzhou gong’an 鹿洲公案 (Cas judiciaires de M. Luzhou). Annoté et traduit par Liu Pengyun 刘鹏云, Chen Fangming 陈方明. Beijing : Qunzhong, 1985. Pour une édition avec traduction en chinois moderne, voir Lan Dingyuan 蓝鼎元, Baihua quanyi Langong qi’an 白话全译蓝公奇案 (Cas judiciaires de M. Luzhou entièrement traduits en chinois moderne). Traduit par Zhu Shizi 朱世滋. Beijing : Beijing Yanshan, 1993.
16 Voir par exemple le vol. 4 du Gong’an xiaoshuo ji 公案小說集 (Recueil de récits d’affaires judiciaires), édité par Tianjin guji chubanshe 天津古籍出版社, où les Cas judiciaires du juge Lan précèdent les Cas judiciaires du juge Di (Di gong’an 狄公案), le célèbre Di Renjie 狄仁傑 (630-700), fonctionnaire des Tang, popularisé en Occident par Robert van Gulik (1910-1967) et héros de nombreux films et séries.
17 Voir Miyazaki Ichisada 宮崎市定, Miyazaki Ichisada zenshū 宮崎市定全集 (Œuvres complètes de Miyazaki Ichisada), vol. 25. Tōkyō : Iwanami Shoten, 1993, pp. 4-240.
18 Voir Ibidem, p. 238 : « 私は旧中国社会の実態を記した書として、これほど面白いものはないと思う。 »
19 Voir Koos Kuiper, The Early Dutch Sinologists (1854-1900). Leiden : 2017, pp. 181-184 ; 828-829.
20 Voir Herbert A. Giles, Historic China, and Other Sketches. Londres : Thos de La Rue & Co., 1882, pp. 141-232.
21 Voir Patricia B. Ebrey, Chinese Civilization and Society: A Sourcebook. New York - Londres : The Free Press, 1981, pp. 200-203. En 1993 sort une édition révisée et augmentée de cet ouvrage, sous le titre de Chinese Civilization: A Sourcebook, mais la traduction de ces textes, pp. 292-296, ne semble pas avoir été modifiée.
22 Voir Pierre-Étienne Will, « L’apprentissage du métier de fonctionnaire à la fin de la période impériale », p. 33, n. 46.
23 Une traduction anglaise du premier texte se trouve dans Herbert A. Giles, Historic China, and Other Sketches, pp. 158-162 et Patricia B. Ebrey, Chinese Civilization and Society: A Sourcebook, pp. 202-203. Une traduction anglaise du second texte se trouve dans Herbert A. Giles, Historic China, and Other Sketches, pp. 163-168. Les traductions d’Herbert A. Giles sont relativement anciennes, et celles de Patricia B. Ebrey sont simplifiées par endroits, et surtout dépourvues d’appareil critique.
24 Dans la lettre de la loi, toute personne coupable d’homicide devait être condamnée à une peine capitale. Cependant, sous les Ming et surtout les Qing, de nombreuses sentences de mort étaient purement nominales en raison de mécanismes prévenant l’exécution du criminel. Les Assises d’automne en sont un exemple. Pour plus de détails, voir Jérôme Bourgon, « “Sauver la vie.” De la fraude judiciaire en Chine à la fin de l’empire », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, 133, 2000, pp. 32-39 et Frédéric Constant, « Compensation of Injuries and Homicide in Ming and Qing Law », Law and History Review, 35, 2017, pp. 987-1000.
25 Dadian 大顛 (732-824), bonze de l’école du chan des Tang (618-907), fut le disciple du bonze Shitou Xiqian 石頭希遷 (700-790), l’un des maîtres de l’école du chan les plus influents de la fin du VIIIe siècle.
26 Wang Renjie 王人傑 était magistrat du district de Chaoyang en 1725.
27 À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, l’expression « enseignement du Lotus blanc » (Bailianjiao 白蓮教) devient une étiquette pour désigner tout groupe religieux suspect, et ce quel que soit le nom qu’il porte, avec l’idée sous-jacente de groupement dangereux et séditieux. Du point de vue des observateurs extérieurs et des magistrats de l’époque, ces différents groupes sont tous des enseignements du Lotus blanc qui prennent d’autres noms afin d’échapper à la répression. Pour plus de détails, voir Barend J. ter Baar, The White Lotus Teachings in Chinese Religious History. Honolulu : University of Hawai’i Press, 1999, pp. 196-288.
28 Il s’agit de districts de la préfecture de Chaozhou. Haifeng est un district de la préfecture voisine de Huizhou, à l’est.
29 Le Jardin des Poiriers fait référence à l’orchestre de la cour et conservatoire de danse et de chant fondé par l’empereur Xuanzong des Tang (r. 713-756). Celui-ci ayant été reconnu par certaines traditions comme l’ancêtre fondateur de l’art théâtral, les acteurs sont appelés communément « les disciples du Jardin des Poiriers ». Voir Jacques Pimpaneau, Chine : l’opéra classique. Promenade au jardin des poiriers. Paris : Les Belles Lettres, 2014, p. 24.
30 L’expression E Nü niangniang 娥女娘娘 fait référence à Ehuang 娥皇 et Nüying 女英, les deux filles de l’empereur Yao mariées à l’empereur Shun, son successeur. Il existe plusieurs variantes de leur histoire. À leur mort, les deux femmes sont devenues des esprits, généralement assimilés à Dame Xiang (Xiangjun 湘君) et Madame Xiang (Xiangfuren 湘夫人), du nom de la rivière dans laquelle elles se seraient noyées en revenant de leur voyage pour pleurer la mort de leur mari. Voir Jacques Pimpaneau, Chine : mythes et dieux de la religion populaire. Arles : Philippe Picquier, 1999, pp. 55-56. Niangniang 娘娘 est un terme d’adresse général pour une épouse consort ou une concubine impériale.
31 Le texte chinois mentionne « la rue Gao » (gaojie 藁街), une référence à une rue de Chang’an, la capitale des Han postérieurs (206 AEC-8), où étaient situées les résidences des émissaires barbares. En 36 AEC, après leur campagne victorieuse contre les Xiongnu et leur chef, le shanyu Zhizhi 郅支, Gan Yanshou 甘延壽 et Chen Tang 陳湯 ont envoyé sa tête à Chang’an et adressé un mémoire à l’empereur demandant qu’elle fût exposée à la rue Gao pour l’exemple. Pour plus de détails, voir Michael Loewe, Crisis and Conflict in Han China: 104 BC to AD 9. Londres : G. Allen and Unwin, 1974, pp. 211-251.
32 Le caractère man 滿 utilisé avec une peine indique l’application du degré maximal de celle-ci. La peine de bâton (zhang 杖), l’une des Cinq peines (wuxing 五刑) régulières (zhengxing 正刑) sous les Qing, comprend cinq degrés : 60, 70, 80, 90 et 100 coups. Dans la présente affaire, Dame née Lin et Hu Aqiu sont donc condamnés à 100 coups de bâton. Toutefois, le nombre de coups de bâton énoncé est nominal sous les Qing : les Qing ont instauré une règle de réduction (zheze 折則) pour les peines de bastonnade, disant que les coups de férule (chi 笞) et de bâton ne devaient être appliqués qu’au 40 % du nombre annoncé par la loi. Dans le présent cas, Dame Lin et Hu Aqiu ne subiront ainsi que 40 coups de bâton. Les chercheurs occidentaux, depuis Philastre (1837-1902), le traducteur du Code annamite, sont d’avis que ce développement est dû au fait que les instruments pour infliger la bastonnade ont évolué et sont devenus plus gros et lourds sous les Qing, d’où une adaptation du nombre de coups pour éviter la mort certaine du criminel. Voir Derk Bodde, Clarence Morris, Law in Imperial China. Exemplified by 190 Ch’ing Dynasty Cases (Translated from the Hsing-An Hui-Lan), with Historical, Social, and Juridical Commentaries. Cambridge, MA : Harvard University Press, 1967, pp. 80-81 et Le Code annamite : nouvelle traduction complète, vol. 1. Traduit par Paul-Louis-Félix Philastre. Paris : Ernest Leroux, 1909 (2e éd.), pp. 114-115.
33 La cangue (jiahao 枷號, souvent abrégé jia 枷) est un collier de bois porté autour du cou par les criminels pendant une période déterminée, dépassant rarement les trois mois. Sur la cangue sont inscrits l’identité de la personne ainsi que son crime, et le condamné est exposé aux yeux de tous pour l’exemple.
34 Littéralement, le texte indique qu’« ils revinrent aux registres des immortels », une formule euphémique et, dans le présent cas, ironique pour dire qu’ils moururent sous les coups des gens. À noter qu’il n’est normalement pas permis de laisser mourir un criminel comme cela. Le fonctionnaire responsable pourrait faire l’objet d’une sanction administrative.
35 L’expression fenbie 分別, dans un contexte juridique, désigne le fait que le magistrat doit prendre en compte les éléments distinguant les coupables d’un même crime (par exemple, le coupable principal du coupable secondaire, le statut respectif des personnes impliquées, etc.) pour établir la sentence.
36 Il est ici fait mention des cinq penseurs néo-confucéens des Song (960-1279) dont les tablettes ont été installées sur ordre de l’empereur Lizong (r. 1224-1264) dans le temple de Confucius de Qufu en 1241, marquant la reconnaissance du néo-confucianisme comme orthodoxie d’État : dans l’ordre, il s’agit de Zhou Dunyi 周敦頤 (1017-1073), fondateur de l’École de Lian, Cheng Hao 程顥 (1032-1085) et son cadet Cheng Yi 程頤, fondateurs de l’École de Luo, Zhang Zai 張載 (1597-1679), fondateur de l’École de Guan, et Zhu Xi 朱熹 (1130-1200), fondateur de l’École de Min.
37 Le terme zhenshuai 鎮帥 est une appellation honorifique d’un commandant des Bataillons verts (zhenshou zongbingguan 鎮守總兵官, souvent abrégé zongbing 總兵). Les Bataillons verts (Lüying 綠營), composés de troupes chinoises, originellement d’anciens officiers et soldats Ming et de rebelles anti-Ming, sont l’une des deux divisions constituant l’armée Qing, l’autre étant l’armée des Huit bannières (baqi 八旗). Messire Shang (Shanggong 尚公) fait référence à Shang Ying 尚瀠 ( ?-1730), originaire de la sous-préfecture sous administration directe de Xing’an 興安, dans la province du Shaanxi. Il occupe le poste de commandant des Bataillons verts de la garnison de Chaozhou de 1721 à 1729.
38 Le terme dazhongcheng 大中丞 est une autre appellation du vice-président du Censorat (fu duyushi 副都御史) sous les Qing. À cette époque, le gouverneur de province (xunfu 巡撫) reçoit également le titre de vice-président de droite du Censorat (youfu duyushi 右副都御史) sans que celui-ci ne corresponde à une charge effective. Messire Yang (Yanggong 揚公) fait référence à Yang Wenqian 楊文乾 (1682-1728), de prénom social Yuantong 元統, de la Bannière chinoise blanche unie. Il occupe le poste de gouverneur du Guangdong de 1725 à 1728.
39 Sous les Qing, le magistrat local ne doit pas nécessairement transmettre aux autorités supérieures toutes les affaires judiciaires qu’il traite. En fait, seules les affaires les plus graves parviennent, au travers de la chaîne de révision pénale, jusqu’aux autorités provinciales puis centrales, à Pékin. Le critère décisif pour distinguer entre une affaire mineure (xishi 細事) et un cas grave (zhongshi 重事) n’est pas la nature du crime, mais la sévérité de la peine. L’administration distingue quatre situations pour les cas ordinaires, impliquant des gens d’enregistrement civil (minren 民人) : 1) les crimes passibles de la bastonnade (férule et bâton), qui ressortent de la seule compétence du magistrat local (zili 自理) ; 2) les crimes passibles de la servitude pénale (tu 徒) n’impliquant pas un cas d’homicide, qui sont de la compétence des autorités provinciales ; 3) les crimes passibles de la servitude pénale impliquant un cas d’homicide et ceux passibles de l’exil (liu 流), qui sont de la compétence du Ministère des Peines (xingbu 刑部) de Pékin ; 4) les crimes passibles de la peine capitale, soit par strangulation (jiao 絞), soit par décapitation (zhan 斬), qui sont de la seule compétence de l’empereur. Néanmoins, le magistrat local a un certain pouvoir discrétionnaire qui lui permet de ne pas rapporter une affaire criminelle, en en faisant alors une affaire mineure. Cette manière d’agir s’appelle « transformer une grosse affaire en une petite » (dashi hua xiao 大事化小). Ce choix de résoudre un cas localement peut répondre à une volonté de ne pas mobiliser les autorités supérieures ou encore de ménager l’animosité entre les différentes parties. Dans le présent cas, s’agissant d’un cas d’hétérodoxie, la sentence devrait être la peine capitale pour le coupable principal, et le cas devrait donc être ratifié en dernier lieu par l’empereur. Mais Lan Dingyuan, ne voulant importuner les nombreuses personnes impliquées, ne souhaitant multiplier les transferts sous escorte entre les différents bureaux et inculper à tour de bras les gens, choisit de condamner les auteurs principaux, les deux immortels, à la peine de 100 coups de bâton, le dernier degré n’exigeant pas qu’une affaire criminelle soit transmise à l’échelon supérieur. Pour plus de détails, voir Frédéric Constant, « Thinking With Models: The Construction of Legal Cases as Reflected in Late Qing Local Archives », T’oung Pao, 107, 2021, pp. 420-428.
40 Cette phrase, ainsi que la décision de Lan Dingyuan de taire le nom des femmes plus haut dans le texte, sous-entendent clairement que, dans le cadre de la présente affaire d’hétérodoxie, il y a eu consommation de rapports sexuels. Nous pouvons même supposer que les « demandes de descendance » (qiusi 求嗣) se concrétisaient par des relations avec les femmes droguées. De tels rapports, contraires à la morale (yi 義), sont considérés comme des « relations sexuelles illicites » (jian 姦) et sont réprimés par le Code. Elles sont surtout une atteinte à la chasteté, et par extension à la réputation de la femme. Dans la société Qing, où la chasteté était une vertu cardinale, la seule suspicion qu’une femme aurait eu une relation sexuelle illicite (dans un cas extrême, par le simple fait qu’un homme a dormi dans son lit en son absence) pouvait paraître à celle-ci un motif suffisant pour se suicider, par honte.
41 Yanchangbu et Shangtangzi sont deux villages voisins, situés dans la commune de Xushui 㳚水. À l’époque des faits, cette commune est rattachée au district de Chaoyang. En 1732, celle-ci sera rattachée au district voisin de Puning.
42 Messire Bai (Baigong 白公) fait référence à Bai Rixuan 白日宣, prénom social Shunqing 順卿, originaire de la sous-préfecture soumise à l’administration directe de Pingding 平定, dans la province du Shanxi. En 1724, il est promu magistrat du district de Dapu 大埔. Entre septembre et octobre 1727, après le départ, pour cause de vieillesse, du magistrat du district de Chaoyang Wei Yanchao 魏燕超, il est nommé à ce poste par intérim. Il meurt en fonction peu de temps après, entre octobre et novembre 1727.
43 Le texte chinois emploie ici l’expression sanmu 三木, littéralement « les trois bois ». Celle-ci semble à l’origine faire référence à trois instruments de torture en bois permettant d’entraver le cou, les pieds et les mains d’un criminel : d’après les gloses, il s’agirait de la cangue (xie 械), des entraves (zhi 桎) et des menottes (gu 梏 ou gong 拲). Mais certains chercheurs sont d’avis que l’expression ne désigne pas des instruments précis, mais les instruments de torture de manière générale. Voir Yang Lin 杨琳, « Gudai xingju “Sanmu” kaobian » 古代刑具“三木”考辨 (Examen de l’instrument de torture nommé les “Trois bois” dans l’antiquité), Zhongyuan wenhua yanjiu 中原文化研究 (The Central Plains Culture Research), 2018.04, pp. 25-30. Sous les Qing, l’expression est utilisée pour désigner spécifiquement le serre-chevilles (jiagun 夾棍) qui est formé de trois morceaux de bois placés dans un cadre en bois sur lequel la victime se couche, les chevilles entre deux des morceaux de bois. Celles-ci sont alors compressées au moyen d’un système de cordes ou de cales. Le serre-chevilles est notamment utilisé pour obtenir des aveux dans les cas de banditisme et d’homicide.
44 L’expression xingfa 刑法 désigne ici la torture légale, par opposition à feixing 非刑. Le recours à la torture sous les Qing est autorisé, mais codifié et soumis à des règles précises quant à son application et aux instruments utilisés. Il y a quatre principaux instruments de torture. Le premier est la cangue, qui sert aussi de peine accessoire, comme vu précédemment. Le deuxième est la bastonnade avec une férule ou un bâton, ou encore avec une planche de bambou (zhuban 竹板) ou un bâton d’interrogatoire (xunzhang 訊杖). Les coups sont infligés sur les fesses, les jambes et les cuisses de la personne. Le troisième est le serre-doigts (zanzhi 拶指), qui est formé de petites baguettes de bois entre lesquelles sont insérés les doigts de la victime. Celle-ci est agenouillée, attachée à un poteau par la natte, et ses doigts sont compressés par le resserrement d’une corde. Le quatrième et dernier est le serre-chevilles, comme vu précédemment. À côté de ceux-ci, il existe d’autres méthodes auxquelles peuvent recourir les licteurs : la torsion des oreilles (ning’er 擰耳), la fessée avec la paume ouverte ou un instrument en cuir, en tenant la victime par la natte (zhangze 掌責), la faire s’agenouiller sur des chaînes (guilian 跪錬), dans une position dans laquelle tout le poids du corps est supporté par les genoux, les licteurs pouvant accroître la pression en se tenant ou en sautant sur les mollets de la victime (yaxi 壓膝). Le recours à la torture sans autorisation et en contrevenant aux règles et l’utilisation d’instruments ou de méthodes prohibés sont réprimés par le Code. Pour plus de détails, voir Nancy Park, « Imperial Chinese Justice and the Law of Torture », Late Imperial China, 29, 2008, pp. 37-67.
45 Le dieu de la Ville est une divinité locale chargée de superviser les morts, de la même façon que le magistrat le fait pour les vivants, et plus spécifiquement de contrôler les victimes de malemort. Son culte est systématisé à l’ensemble du territoire sous les Ming, chaque siège d’une administration locale devant établir et entretenir un temple qui lui est dédié. Le dieu de la Ville collabore étroitement avec le magistrat local avec lequel il partage la même juridiction territoriale, étant son homologue dans le monde des morts et faisant le lien entre celui-ci et le monde des vivants. Pour plus de détails, voir Vincent Goossaert, Bureaucratie et salut. Devenir un dieu en Chine. Genève : Labor et Fides, 2017, pp. 88-89.
46 Le Code interdit le recours à la torture sur les personnes de 90 ans et plus et les enfants de 7 ans et moins. Jiang Liqing doit donc être âgé d’au moins 90 ans.
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Référence électronique
John A. Chaney, « Esprits et revenants à Chaoyang », Impressions d’Extrême-Orient [En ligne], 14 | 2022, mis en ligne le 30 juin 2022, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ideo/2488 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideo.2488
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