• 1  Journal Asiatique, 1880, Août-Septembre, n° 117, p. 281-284. Le récit de Pu Songling est traduit s (...)
• 2  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, « Préface » du traducteur, Paris, Calmann Lévy, 1889.
• 3  J. Halphen, Contes chinois traduits du chinois, « Préface » du traducteur, Paris, Champion, 1923. (...)
• 4  Louis Laloy, Contes magiques d’après l’ancien texte chinois de P’ou Soung-Lin (L’Immortel en exil)(...)
• 5  Pierre Daudin, Cinquante contes chinois extraits du Leao-tchai Tche-yi, traduits intégralement en (...)
• 6  Contes extraordinaires du Pavillon du Loisir, traduit du chinois sous la direction d’Yves Hervouet (...)
• 7  Contes fantastiques du Pavillon des Loisirs, traduction de Li Fengbai et de Denis Ly-Lebreton, « I (...)
• 8  Chroniques de l’étrange, traduit du chinois et présenté par André Lévy, édition établie par Jacque (...)

1Le Liaozhai zhiyi 聊斋志异 de Pu Songling 蒲松领 (1640-1715) est l’une des œuvres les plus traduites en langue française de toute la production littéraire chinoise classique. La première présentation de l’œuvre de Pu Songling en France est due à Camille Imbault-Huart, qui a publié en 1880 dans la revue Journal Asiatique1 une brève notice sur le Liaozhai zhiyi et sur son auteur, accompagnée d’une traduction de « Zhong li » 种梨, un des récits les plus connus du recueil. Quant à la première traduction française du Liaozhai zhiyi publiée en volume, il s’agit des Contes chinois2 du général Tcheng-Ki-Tong, datée de 1889. Ce livre se compose d’un ensemble de 26 textes de longueur relativement importante, relevant tous du genre chuanqi. A partir de cette époque, une vingtaine de traductions du Liaozhai zhiyi se sont succédées en France et constituent un corpus assez considérable. Parmi les versions françaises du Liaozhai zhiyi les plus significatives, nous pouvons citer, en plus des Contes chinois de Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois3 (1923) de J. Halphen, Contes magiques4 (1925) de Louis Laloy, Cinquante contes chinois5 (1938) de Pierre Daudin, Contes extraordinaires6 (1969) de l’équipe d’Yves Hervouet, Contes fantastiques7 (1986) de Li Fengbai et de Denise Ly-Lebreton et, enfin, Chroniques de l’étrange8 (2005) d’André Lévy.

• 9  Lu Youxin 陆又新, Liaozhai zhiyi zhong de aiqing 聊斋志异中的爱情. Taibei : Xuesheng shuju, « Zhongguo xiaosh (...)

3L’amour occupe une place centrale dans la thématique du Liaozhai zhiyi. Selon le recensement de Lu Youxin9, pas moins de quatre-vingt-dix textes du recueil sont des histoires d’amour, et ce chiffre représente à peu près un cinquième du total des titres de l’œuvre. En outre, c’est autour de ce thème que se déploient la plupart des récits longs du genre chuanqi, récits le plus étoffés dans l’œuvre de Pu Songling. L’écriture romanesque de l’amour comporte intrinsèquement une dimension sensuelle, et cela même lorsqu’elle se veut l’illustration d’un sentiment chaste et éthéré. Dans la thématique du Liaozhai zhiyi, l’amour purement spirituel n’a guère de place. En règle générale, l’aspect charnel de la relation amoureuse y est traité de front. Le passage de la passion amoureuse à l’acte sexuel se réalise rapidement, sans détour et ne forme guère le noyau de l’histoire. Dans la majorité des cas, la première union corporelle des amants se situe plutôt vers le début du récit qu’à la fin. C’est donc après l’union initiale des corps que commence l’aventure amoureuse proprement dite. Le principe éthique du narrateur en matière de sexe semble très simple : en tant qu’acte privé, l’amour physique ne relève pas de la morale ; tous ceux qui se plaisent (yue 悦) l’un à l’autre ont le droit de s’unir à leur aise ; que l’acte sexuel se produise dans le cadre d’un mariage consacré ou non n’est pas une question essentielle. Cette conception « libre » de l’amour est directement héritée des auteurs de chuanqi des Tang et des Ming. Sur le plan diégétique, elle n’est pas sans rapport avec la nature extraordinaire des personnages concernés. Tout se passe comme si, venues d’une autre sphère, les belles revenantes, renardes et esprits, ne se laissaient pas atteindre par les mœurs humaines. Par la force de leur amour, elles parviennent à initier leur amant à un nouveau type d’intimité au-delà de la morale commune, si j’ose dire. Dans un contexte socio-culturel largement dominé par un néo-confucianisme rigidifié depuis le XI^e siècle, l’écriture de l’étrange offre à notre auteur un espace imaginaire où une telle conception de l’amour est sinon légitime, du moins possible.

• 10  Tels que : 缱绻, 绸缪, 云雨, 欢爱, 悦爱, 交欢, 交, 合, 卧处, 狎, 戏, 私, 乱, 淫, 奸, etc.

4Du point de vue stylistique, l’amour charnel est raconté par Pu Songling d’une manière à la fois franche et brève. La plupart du temps, l’acte sexuel est décrit au moyen d’une ou deux tournures toutes faites. Auteur érudit, Pu Songling dispose d’une riche gamme d’expressions en provenance de la littérature antique10. Ces expressions ont l’avantage d’évoquer, en même temps que l’acte sexuel, les rapports entre les personnages concernés, ainsi qu’une attitude plus ou moins explicite du narrateur à leur sujet. En revanche, elles ne véhiculent pratiquement aucun érotisme à proprement parler car, devenues clichés depuis un millénaire, elles se sont vidées de leur pouvoir originel de stimulus, à supposer qu’elles aient jamais possédé ce pouvoir. Chez Pu Songling, l’amour charnel s’écrit donc au moyen de ces tournures toujours très brèves ; dont la sobriété leur ôte de surcroît toute possibilité de fonctionner comme des descriptions érotiques. Malgré leur haute récurrence dans le Liaozhai zhiyi, les motifs de l’amour charnel sont écrits d’une manière trop stéréotypée pour véritablement constituer des moments forts dans la narration.

• 11  L. Wieger, Rudiments de parler chinois, 5e volume, « Narrations vulgaires », Sienhsien, Imprimerie (...)

5Dans les premières traductions du Liaozhai zhiyi, très nombreux sont les cas où l’amour charnel fait l’objet d’une fustigation moraliste. Dans leur discours d’accompagnement, il n’était pas rare que les traducteurs affichassent leur grande répugnance envers la désinvolture des textes de Pu Songling en ce qui concerne l’amour. Ainsi, dans la note liminaire du cinquième volume des Rudiments de Parler chinois (1895)11, Léon Wieger écrit :

• 12  Ibid., p. 1.

« Des narrations vulgaires qui composent ce 5^e volume, les meilleures ont été recueillies de la bouche de divers conteurs; […] D’autres sont extraites du 今古奇觀 kinn kou k’i koan et du 聊齋志異 leao tchai tcheu i, recueils où se rencontrent quelques pages charmantes, perdues parmi beaucoup d’obscénités.»12

• 13  En plus des 9 textes du Liaozhai zhiyi dans les Rudiments de parler chinois, L. Wieger a encore tr (...)

6A vrai dire, cette stigmatisation des « obscénités » des « narrations vulgaires » chinoises est mal à propos, car les deux recueils en question (Jingu qiguan et Liaozhai zhiyi) ne peuvent être considérés, ni l’un ni l’autre, comme relevant de la littérature érotique. En ce qui concerne les représentations de l’acte sexuel, ils sont loin d’être comparables aux romans libertins qui leur sont contemporains. Dans le cas du Liaozhai zhiyi notamment, il n’y a guère de sens à parler d’« obscénités », et cela pour les raisons linguistiques et stylistiques que nous avons exposées plus haut. Bien qu’elle ne fût qu’un simple préjugé, l’aversion de Wieger vis-à-vis des motifs d’amour charnel a orienté d’une façon très tangible sa pratique traductrice. Cela s’observe clairement dans sa manière de choisir des textes à traduire. Wieger a traduit au total vingt-deux textes13 du Liaozhai zhiyi. Parmi ces vingt-deux textes ne figure aucune histoire d’amour. La « purge » textuelle s’est donc effectuée d’entrée de jeu, avec résolution. Ici, la constitution du corpus fonctionne en elle-même comme une procédure de réécriture adaptatrice, une des plus efficaces d’ailleurs.

• 14  Zhang Youhe 张友鹤 (ed.), Liaozhai zhiyi huijiao huizhu huiping ben 《聊斋志异》会校会注会评本. Shanghai : Shangha (...)

“喜出望外，曰：‘亦有相逢之期乎？’方将狎就，女父适归。”14

• 15  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 4.

« Il la salua et lui exprima sa joie de la voir, mais, ajouta-t-il, il avait tant cherché à la retrouver qu’il doutait de la réalité, et se demandait s’il n’était pas le jouet d’un rêve. Il allait continuer, lorsqu’il vit le matelot venir à lui. »15

• 16  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p 1485.

“甫阕，生跃起曰：‘小生何尝病哉。’遂相狎抱，沈疴若失。”16

• 17  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 26.

« Quand elle eut tout chanté pour lui plaire, le jeune homme se sentant mieux, se leva du lit et la prit par la main: on causa des chagrins de l’absence, du mariage futur et de l’amour présent qui leur fit tout oublier. »17

• 18  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p 235.

“遂从女归，坐卧依之，夜辄与狎，甚相得。[……]女每梦于人交，问其名，曰：‘我孙子楚也’”18

• 19  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 308.

« Depuis cette rencontre, il lui semblait toujours qu’il allait au-devant de la personne aimée et l’accompagnait chez elle, où il ne la quittait plus.
« De son côté, la jeune fille, dans son rêve, voyait tous les soirs un jeune homme qui disait se nommer Seng. »19

• 20  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p 1479.

“少时，一美人拨莲花而入，则晚霞也。相见惊喜，各道相思，略述生平。遂以石压荷盖令侧，雅可幛蔽，又匀铺莲瓣而藉之，忻与狎戏。既定后约，日以夕阳为候。”20

• 21  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 90.

« Effectivement, elle arriva cinq minutes après et l’amoureux l’aperçut, écartant les fleurs pour se frayer un passage jusqu’à lui. La rencontre était inattendue et fut radieuse; on causa et l’on se confia les tendres secrets du cœur. Assis sur les feuilles tombées, sous l’abri des parasols naturels formés par les arbres, les deux amants échangèrent mille serments d’éternel amour. Ces rendez-vous charmants se répétèrent tous les jours, dès le coucher du soleil […] »21

• 22  Zhang Youhe (ed.), op.cit., pp 156-157.

“女指墙底而笑。西邻子谓示约处，大悦。及昏而往，女果在焉。就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视，非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋穴也。[……]见中有巨蝎，如小蟹然。”22

• 23  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 187.

« […] elle montra de son doigt le bas du mur, ce que le voisin prit pour un rendez-vous. Il y vint, en effet, le soir, et, au lieu de rencontrer la belle, il se trouva pris dans un piège, qui le blessa cruellement. »23

• 24  L. Laloy, Contes magiques, op. cit., p. 30.

« Ning lui indiqua du doigt le pied du mur et descendit, riant toujours. Le soir, le jeune homme fut exact au rendez-vous et y trouva sa nouvelle amie. Il se saisit d’elle aussitôt, mais au lieu même du plaisir, une douleur suraiguë le transperça jusqu’au cœur et le jeta à terre, criant à tue-tête. […] On s’aperçut que l’objet qu’il avait pris dans ses bras n’était pas une femme, mais une pièce de bois percée d’un trou d’où sortit un scorpion gros comme un crabe. »24

• 25  Herbert A. Giles, Strange Stories from a Chinese Studio. Londres, T. de la Rue, 1880, 2 vols. L’éd (...)

21Les premiers traducteurs français du Liaozhai zhiyi n’étaient pas les seuls à s’imposer un principe d’atténuation devant les motifs d’amour charnel. Il se manifeste aussi dans les traductions anglaises et allemandes du Liaozhai zhiyi publiées à la charnière des XIX^e et XX^e siècles. La traduction anglaise du Liaozhai zhiyi la plus marquante est due à H. A. Giles. Celui-ci a fait paraître en 1880 ses Strange Stories from a Chinese Studio25, une traduction de 164 textes du Liaozhai zhiyi. Jusqu’à nos jours, le livre de Giles demeure la traduction du Liaozhai zhiyi la plus volumineuse en langue anglaise. Dans cette traduction, le passage de « Yingning » cité plus haut est rendu de la manière suivante :

• 26  H. A. Giles, Strange Stories, p. 75.

“ […] and when she smilingly descended the wall on her own side, pointing all the time with her finger to a spot hard by, he thought she was making an assignation. So he presented himself at night-fall at the same place, and sure enough Ying-ning was there. Seizing her hand, to tell his passion, he found that he was grasping only a log of wood which stood against the wall; and the next thing he knew was that a scorpion had stung him violently on the finger.”26

• 27  R. Wilhelm, Chinesische Volksmärchen, übersetzt und eingeleitet von Richard Wilhelm, Iena, Eugen D (...)

22En 1914, le sinologue allemand Richard Wilhelm publie ses Chinesische Volksmärchen27. Parmi les cent textes du recueil, quinze sont traduits du Liaozhai zhiyi, dont « Yingning » Richard Wilhelm traduit le même passage comme suit :

• 28  Ibid., p. 316.

"Sie deutete auf einen Platz dort unten an der Mauer und stieg dann herab; der Nachbar aber dachte an ein Stelldichein und kam bei Dämmerung erfreut dahin. Er sah sie auch und ging nun auf sie zu; mit einem lauten Aufschrei aber taumelte er zurück: Es war nicht Ying Ning, es war der Schimmer eines faulen Baumes nur, und ein Skorpion in einem Astloch hatte ihn dort gestochen. ”28

• 29  Lien-tuan Hsou et Simone Greslebin, Contes merveilleux chinois. Choix de contes chinois des dynast (...)
• 30  Hélène Chatelain, Histoires et légendes de la Chine mystérieuse, textes recueillis et présentés pa (...)
• 31  Michelle Lecœur, Contes chinois, réunis par Richard Wilhelm et traduits de l’allemand par Michelle (...)

24Les Strange Stories de Giles et les Chinesische Volksmärchen de Wilhelm ont été tous deux traduites en français. Les Stranges Stories possèdent deux traductions partielles, savoir Contes merveilleux chinois29 (1958) de Hsou Lien-tuan et de S. Greslebin et Histoires et légendes de la Chine mystérieuse30 (1969) de H. Chatelain. Quant aux Chinesische Volksmärchen de Richard Wilhelm, ils furent traduits intégralement par M. Lecœur sous le titre de Contes chinois31. Dans la mesure où ces versions se voulaient fidèles à leur texte de départ, elles s’écartèrent encore plus du texte de Pu Songling aux mêmes endroits et de la même manière que les traductions de H. A. Giles et de R. Wilhelm. Ainsi, la traduction relais jouant son rôle, l’atténuation des motifs d’acte sexuel est encore observable dans certaines traductions françaises du Liaozhai zhiyi publiées de nos jours, à une époque où la traduction proprement dite s’est imposée depuis longtemps comme une méthode « normative » dans l’ensemble de la traduction littéraire sino-française.

• 32  Ces quatre récits sont « « Xianü » 侠女, « Huang Jiulang » 黄九郎, « Feng Sanniang » 封三娘et « Renyao »人妖 (...)
• 33  Tcheng-Ki-Tong, Hoa King-chan, L. Laloy, P. Daudin, H. Chatelain, Li Fenbai et Denise Ly-Lebreton, (...)

25Chez les premiers traducteurs du Liaozhai zhiyi, la censure des motifs d’amour charnel étaient d’autant plus sévère qu’elle touchait à certains traits jugés « anormaux ». A cet égard, leur réécriture de la relation homosexuelle offre un très bon exemple. Dans la thématique du Liaozhai zhiyi, l’homosexualité n’occupe pas une place importante : parmi les 491 récits de l’œuvre, quatre seulement abordent ce thème32. Or, il se trouve qu’un de ces quatre récits figure parmi les pièces les plus représentatives du Liaozhai zhiyi. Il s’agit de « Xianü » 侠女 (« Redresseuse de torts »), qui fut traduit à sept reprises en français33. L’histoire de ce récit est riche en péripéties. En voici un résumé, utile pour la clarté de notre analyse :

• 34  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p. 211.

“一日，生坐斋头，有少年来求画。姿容甚美，意颇儇佻。诘所自，以邻村对。嗣后三两日辄一至。稍稍稔熟，渐以嘲谑；生狎抱，亦不甚拒，遂私焉。”34

• 35  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 87.

« Un jour, un jeune ami du lettré vint le voir et rencontra justement la jeune fille qui sortait. »35

• 36  L. Laloy, Contes magiques, op. cit., p. 55.

« A quelque temps de là, comme Kou était au travail près de sa table, une jeune fille vint lui demander des dessins; elle était jolie et mutine. A sa question, elle répondit qu’elle habitait en un village voisin. Par la suite, elle revint tous les deux ou trois jours, de plus en plus familière et provocante. Bientôt elle devint sa maîtresse, sans résistance sérieuse, et l’habitude fut prise. »36

• 37  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p. 213.

“女曰：‘此君之娈童也。我固恕之，奈渠定不欲生何！’”37

• 38  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 92.

Tcheng-Ki-Tong: « – Voilà ce qu’est devenu celui qui fut ton ami préféré; je ne voulais pas lui infliger ce châtiment; mais il était incorrigible et cherchait constamment sa mort. »38

• 39  L. Laloy, Contes magiques, op. cit., p. 59.

L. Laloy: « – Voilà, dit la jeune fille, votre petite amie. Je l’avais épargnée, pourquoi a-t-elle fait si peu de cas de l’existence? »39

• 40  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p. 216.

“异史氏曰：‘人必室有侠女，而后可以蓄娈童也。不然，尔爱其艾猳，彼爱尔娄猪矣。’”40

• 41  Giles, Strange Stories, op. cit., p. 100.

a) « […] one day, as Ku was sitting in his study, up came a very agreeable young fellow, who said he was from a neighbouring village, and engaged Ku to draw a picture for him. The two youths soon struck up a firm friendship and met constantly. »41

• 42  Ibid., p. 102 : c’est Giles qui souligne.

b) « “There is your friend, ” cried the girl; “I knew he would cause me to destroy him sooner or later. »42

• 43  Zhang Youhe (ed.), op.cit., p. 213.

“一日，女出门，生目注之。女忽回首，嫣然而笑。生喜出望外，趋而从诸其家。挑之，亦不拒。欣然交欢。”43

• 44  Tcheng-Ki-Tong, Contes chinois, op. cit., p. 90.

Tcheng-Ki-Tong: « Un jour, cependant, le hasard fit que leur yeux se rencontrèrent et que la jeune fille répondit à l’expression tendre du jeune homme par un sourire aimable. Il comprit alors, et la suivit chez elle, sans rencontrer aucune résistance. »44

• 45  L. Laloy, Contes magiques, op. cit., p. 57.

Laloy: « Un jour, comme elle sortait et qu’il la suivait des yeux, elle se retourna tout à coup, avec un sourire coquet. Transporté de joie, il s’élança sur ses traces, la suivit jusque chez elle et la prit dans ses bras. Elle se livra sans résistance. »45

• 46  H. A. Giles, Strange Stories, op. cit., p. 101.

« One day, however, he managed to squeeze her hand, upon which she told him never to do again. »46

• 47  Ibid., p. 102. L’histoire qu’on lit dans le texte de H. A. Giles se résume ainsi : le lettré Gu te (...)

38Or, le problème est que le lecteur ne peut parvenir à comprendre comment un enfant peut naître d’un simple contact de mains. De la sorte, dans la suite de sa traduction, Giles se voit obligé de supprimer tous les passages concernant la naissance de l’enfant. Une suppression en entraîne une autre jusqu’à ce qu’une cascade de coupures inonde la traduction. Pire, à cause de ce camouflage initial, la révélation finale de la véritable identité de l’héroïne, scène centrale du récit original, doit à son tour être supprimée de la traduction. En effet, maintenant qu’elle n’entretient plus aucune relation intime avec le lettré Gu, pour quelle raison la redresseuse de torts, une fois sa vengeance accomplie, se verrait-elle obligée de se rendre chez son « voisin » et à lui livrer son secret ? Du coup, Giles doit supprimer presque en bloc le dernier tiers du récit et faire coïncider la fin de sa traduction à peu près avec l’épisode de l’anéantissement du jeune garçon47. La naissance de l’enfant, l’accomplissement de la vengeance et le départ définitif de l’héroïne, trois sections capitales sur lesquelles se termine le texte original, sont complètement gommées par le traducteur anglais afin d’éviter une discordance diégétique, conséquence de la censure initiale de l’acte homosexuel. Bien que la traduction de Giles parvienne de cette manière à maintenir une cohérence minimale, le reste du texte manque trop de consistance pour former une intrigue à proprement parler. De plus, la soudaine interruption du récit donne aux personnages une allure étrange car ils abandonnent brusquement leur rôle assigné et disparaissent de la scène tous en même temps. Malgré ces inconvénients, Giles s’obstine dans sa première modification et refuse de traduire tel quel le texte original qui, à vrai dire, ne comporte rien d’obscène.

• 48  H. Chatelain, Studio des loisirs, op. cit., p. 213.

39Quatre-vingt-dix ans plus tard, H. Chatelain retraduit le récit « Xianü » à partir de la version de Giles et semble s’apercevoir de l’étrange rapidité avec laquelle celui-ci se clôt. Pour freiner un tant soit peu l’« engloutissement » final de cette version, Chatelain s’efforce de rendre plus significative sa dernière partie et d’en augmenter le poids dans l’économie globale du récit. En cela, la reformulation du titre lui prête un moyen efficace. Dans les Strange Stories de Giles, les titres originels ont été traduits tels quels dans la majorité des cas : par exemple, « Xianü » 侠女 a été rendu par « The Magnanimous Girl » ; toutefois, le traducteur anglais ne s’est pas privé d’ajouter un bref sous-titre de son cru au titre originel lorsque ce dernier est simplement un nom propre : ainsi, « Yingning » 婴宁est devenu chez Giles « Miss Ying-ning, or the Laughing Girl ». Chatelain, pour sa part, change systématiquement les titres dans sa traduction et les allonge démesurément. Dans le cas de « Xianü » 侠女, le nouveau titre adopté est « Une femme magicienne délivre Kou d’un renard déguisé en ami »48. Par ce titre-résumé, Chatelain met tout l’accent sur l’épisode de l’« anéantissement du jeune garçon » qui se situe, comme nous l’avons dit, aux derniers passages dans la version de Giles. Chatelain semble penser que, une fois l’histoire centrée, au moyen de la reformulation du titre, sur la délivrance de Kou des griffes d’un renard maléfique, il n’y aura plus rien de surprenant que le récit se termine sur l’accomplissement de cette cause. Dans le texte de Pu Songling, le « jeune garçon » demeure une figure secondaire ; ce n’est qu’au niveau de la structure du récit, en tant que contre-pied de l’héroïne, qu’il acquiert une certaine importance. Dans la traduction au relais de Chatelain, le titre reformulé accorde une place de premier plan à ce personnage : tout se passe comme si l’intervention de la redresseuse de torts dans la vie de Gu consistait ni plus ni moins à le débarrasser d’un « ami déguisé en renard » ! Il est inutile de dire que, dans le schéma diégétique suggéré par ce nouveau titre, ni l’amour hétérosexuel ni le rapport homosexuel n’ont plus de raison d’être. Conduisant la lecture vers cette piste, la version de Chatelain présente dès ses premiers mots des différences radicales par rapport au texte de Pu Songling et ne se prédispose point à une histoire d’amour.

• 49  Trois nouvelles chinoises, traduit du chinois par D’Hervey-Saint-Denys, Paris, Ernest Leroux, 1885 (...)

« On a reproché au Kin kou ki kouan de renfermer des passages licencieux, absolument intraduisibles; mais il est d’autant plus facile de retrancher ces rares passages qu’ils ne font presque jamais partie du texte courant, au milieu duquel ils paraissent avoir été jetés et intercalés comme des citations tirées de poèmes érotiques, amenées avec plus ou moins d’à-propos. Le récit ne perd rien à de telles coupures [...]. »49

• 50  Lettre du marquis d’Hervey-Saint-Denys adressée à Henri Cordier, datée du 12 juin 1890. D’Hervey-S (...)

« [...] j’aurais eu une bien singulière idée si j’avais choisi la Tunique de perles en vue d’en donner une version littérale qui devienne pour les étudiants un instrument de travail, leur permettant de suivre pas à pas le texte, qui est bourré de passages ultra-pornographiques du premier numéro. »50

• 51  A propos de la fabrication de la « fable chinoise » chez les conteurs libertins à l’époque des Lum (...)

43Là encore, la censure de « passages licencieux » est considérée comme un principe qui va de soi. Notre analyse précédente permet d’observer que l’opinion d’Hervey-Saint-Denys, malgré sa nature foncièrement subjective, a été largement partagée par les premiers traducteurs du Liaozhai zhiyi, qu’ils fussent Chinois, Français, Anglais ou Allemand. En effet, l’image de la Chine s’était profondément modifiée en Occident depuis la première moitié du XIX^e siècle, et de nos traducteurs s’était déjà éloignée l’époque où ces fils des Lumières, dans leur désir de se libérer des contraintes d’un christianisme pudibond, avaient choisi de camper leurs contes érotiques dans une Chine lointaine et luxuriante, « réserve de voluptés » où tout est permis51.