• 1 Isabelle Rabut et Angel Pino, Pékin-Shanghaï. Tradition et modernité dans la littérature chinoise d (...)
• 2 Bonnie S. McDougall, Fictional Authors, Imaginary Audiences: Modern Chinese Literature in the Twent (...)
• 3 Wang Anyi 王安忆, « Liu shi » 流逝 (Fuite du temps), Zhong shan (钟山), 1982, n°6.
• 4 Wang Anyi 王安忆, « Zhulu zhongjie » 逐鹿中街 (Chasser le cerf au milieu de la rue), Shouhuo (收获), 1988, n (...)
• 5 Wang Anyi 王安忆, « Haopo he Li tongzhi » 好婆和李同志 (Grand-mère et camarade Li), Wenhua yuekan (文化月刊), 19 (...)
• 6 Wang Anyi 王安忆, Mi ni米尼 (Jeune instruit Mi ni), Nankin : Jiangsu wenyi chubanshe, 1990.
• 7 Wang Anyi 王安忆, Jishi yu xugou 纪实与虚构 (Réalités et fictions), Pékin : Renmin wenxue chubanshe, 1993.
• 8 Wang Anyi 王安忆, « Xianggang de qing yu ai » 香港的情和爱 (Les lumières de Hong Kong), Shanghai wenxue (上海文 (...)
• 9 Wang Anyi 王安忆, Beitong zhidi 悲恸之地 (Une terre de deuil), Shanghai : Wenhui chubanshe, 2006.

1Wang Anyi 王安忆 (1954-) est saluée comme l’héritière du haipai1 海派 (école de Shanghai), et comme l’une des auteures chinoises les plus importantes des dernières décennies du vingtième siècle2. Ses nombreuses œuvres, dont la toile de fond est principalement shanghaïenne, reflètent le phénomène d’urbanisation de la ville à partir des années 1980 en Chine, comme « Liu shi » 流逝3 (Fuite du temps, 1982), « Zhulu zhongjie » 逐鹿中街4 (Chasser le cerf au milieu de la rue, 1988), « Haopo he Li tongzhi » 好婆和李同志5 (Grand-mère et camarade Li, 1989), Mi ni 米尼6 (Jeune instruit Mi ni, 1990), Jishi yu xugou 纪实与虚构7 (Réalités et fictions, 1993), « Xianggang de qing he ai » 香港的情和爱8 (Les lumières de Hong Kong, 1993), Beitong zhidi 悲恸之地9 (Une terre de deuil, 2006), etc. Son mode d’appréhension de la ville est spécifique et personnel. Loin d’un simple décor, Shanghai est un être féminin, comme ses protagonistes, dont le destin est lié à celui de l’Homme. Quel regard porte l’écrivaine sur Shanghai ? De quelle manière l’exploite-t-elle dans ses écrits ? Comment en fait-elle un objet littéraire ? Tel est notre questionnement. Nous verrons qu’en effet Shanghai est un ancrage pour l’auteure. Sonder Shanghai est assujetti à une expérience littéraire et parallèlement à une quête de sa propre identité en tant qu’immigrée de Shanghai, à une époque d’expansion urbaine suite à la relance des réformes denguistes à la fin du vingtième siècle en Chine.

• 10 Huang Runyu 黄润宇, « Zhuangfan Wang Anyi: shenghuo tailanle ,xiaoshuo ruhe xie xiaqu » 专访王安忆：生活太烂了，小说 (...)
• 11 Wang Anyi 王安忆, « Xu » 序 (Préface), in Jishi yu xugou 纪实与虚构 (Réalités et fictions), Pékin : Renmin w (...)
• 12 Huang Runyu, op. cit.

2La recherche de son Shanghai commence dès sa naissance10. Wang Anyi est née en 1954 à Nanjing au sein d’une famille d’intellectuels. Son père, Wang Xiaoping 王啸平 (1919-2003) était dramaturge et directeur de théâtre, sa mère, Ru Zhijuan 茹志鹃 (1925-1998) était écrivaine. L’année suivant sa naissance, la famille déménagea à Huaihai Lu à Shanghai où Wang Anyi a passé son enfance. Tout lui était étrange durant son adolescence, ses parents étaient des écrivains officieux de l’armée chinoise, appelés « camarades » par les habitants de Shanghai11. Son père parlait chinois avec un accent étranger et sa mère interdisait le dialecte de Shanghai à la maison. Dans un entretien, Wang Anyi affirmait qu’elle a passé sa vie à parler le mandarin avec un accent de Shanghai12.

• 13 Wang Anyi 王安忆 et Zhang Xinying 张新颖, « Wo bushi huaijiu de daibiao » 我不是怀旧的代表 (Je ne suis pas un emb (...)
• 14 Wang Anyi 王安忆, « Pingyuan shang » 平原上 (Sur les plaines), Hebei wenyi (河北文艺), 1978, n°10.
• 15 Wang Anyi 王安忆, « Benci lieche zhongdian » 本次列车终点 (Terminus), Shanghai wenxue (上海文学), 1981, n°10.

3À seize ans Wang Anyi est envoyée à la campagne en tant que « jeune instruite » (zhiqing) dans l’Anhui, son éducation ne l’a pas aidée à établir un sentiment d’appartenance. Puis, elle a intégré une troupe de musique révolutionnaire du Jiangsu comme accordéoniste et violoncelliste jusqu’en 1978 ; la vie collective l’a rendue encore plus solitaire13. Ainsi, elle a eu recours à ses écrits pour trouver une liberté intérieure et explorer la relation entre le soi et le réel. Sa première nouvelle « Pingyuan shang » 平原上14 (Sur les plaines) parue en 1978, parle du destin des jeunes instruits lié à leur terre d’éducation ; après son retour à Shanghai à vingt-quatre ans, la ville a connu de grandes mutations en matière d’urbanisation et de développement commercial. À ce sujet, une autre nouvelle « Benci lieche zhongdian » 本次列车终点15 (Terminus) publiée en 1981, dépeint Shanghaï avec un regard désenchanté : après dix ans d’éducation, le jeune instruit Chen Xin 陈信 est devenu un étranger à Shanghai. Cette solitude et un sentiment d’aliénation sont semblables à la propre expérience de Wang Anyi : dix ans d’absence puis un retour à Shanghai.

• 16 Wang Anyi 王安忆, San lian 三恋 (Trilogie de l’amour), Chongqing : Chongqing chubanshe, 2012, 309 p. Le (...)
• 17 Wang Anyi 王安忆, « Wo de lali » 我的来历 (D’où je viens), Shanghai wenxue (上海文学), 1985, n°8.
• 18 Wang Anyi 王安忆, « Shushu de gushi » 叔叔的故事 (Histoire de mon oncle), Shouhuo (收获), 1990, n°5.
• 19 Wang Anyi王安忆, « Shangxin de taipingyang » 伤心的太平洋 (Le Pacifique attristé), Shouhuo (收获), 1993, n°3.

4L’éloignement de la ville l’a poussée à prêter attention à la crise spirituelle face à de grandes difficultés matérielles de la vie, tout en y mêlant sa quête identitaire provoquée par ses déplacements involontaires dès son jeune âge. Pour ce faire, elle a publié une série d’œuvres avec une aliénation consciente, telles que trois novellas Trilogie de l’amour (三恋16) en 1986 et en 1987. Le court récit « Wo de laili » 我的来历17 (D’où je viens, 1985), la nouvelle « Shushu de gushi » 叔叔的故事18 (Histoire de mon oncle, 1990) ont pour thème l’histoire maternelle et paternelle. Surtout « L’histoire de mon oncle » marque un tournant pour Wang Anyi dans sa création littéraire, dont le postulat n’est plus l’expérience référentielle ou la réalité, mais la fiction. Puis, le roman Jishi yu xugou 纪实与虚构 (Réalités et Fictions, 1993) explore sa généalogie familiale : elle cherche l’identité de la ville dans le souvenir du vécu à Shanghai (chapitres impairs) et l’imaginaire de l’histoire familiale matriarcale (chapitres pairs) à travers l’intersection de parties documentaires et fictives. Tandis que la nouvelle « Shangxin de Taipingyang » 伤心的太平洋19 (Le Pacifique attristé, 1993) examine la lignée de son père né à Singapour. Dans ces œuvres, Wang Anyi tente de questionner le lien entre elle, Shanghai et Singapour, dans la perspective de retracer ses origines familiales et de recréer une identité citadine moderne, et un monde mythique qui lui soient propres. C’est ainsi que le déracinement devient le paramètre de son écriture de la ville.

• 20 Wang Anyi王安忆, Le Chant des regrets éternels [Changhen ge 长恨歌], traduit du chinois par Yvonnes André (...)
• 21 Le roman a également été traduit en vietnamien par Sơn Lê, en coréen par Yu Byeong-rye, en espagnol (...)
• 22 Qi Hong 齐红 et Lin Zhou 林舟, « Wang Anyi fangtan » 王安忆访谈 (Entretien avec Wang Anyi), Zuojia (作家), n°1 (...)

5Pendant cette période de publication, on appréhende que dans les petites et grandes histoires de Wang Anyi, un moi est balloté entre la ville en mémoire et celle renouvelée par son tumulte, comme si l’auteure voulait restaurer un Shanghai qui vit dans sa mémoire et dans son imaginaire, en particulier dans son roman Changhen ge 长恨歌20 (Le chant des regrets éternels) dont le titre emprunte celui d’une longue ballade de Bai Juyi 白居易 (772-846), poète des Tang 唐 (618-907). Le poème de Bai raconte comment la passion de l’empereur Tang Minghuang 唐明皇 (685-762) mène finalement au chaos. Négligeant ses devoirs impériaux, l’empereur est contraint d’ordonner l’exécution de sa concubine Yang Guifei 杨贵妃 (719-756) afin d’apaiser la rébellion. Le poème suggère que la beauté apporte le pouvoir et la tragédie. Publié en 1995, le roman de Wang Anyi n’eut que peu d’échos et n’a rencontré le succès que quelques années plus tard, en l’an 2000 l’œuvre est couronnée par le prestigieux prix littéraire chinois Mao Dun21. En marge de l’écriture des histoires officielles dans les années 1990, ce roman retrace l’histoire personnelle d’une ancienne Miss Shanghai Wang Ts’iyao 王琦瑶, des années 1940 à sa mort au milieu des années 1980. Tout au long de l’histoire, le contexte social de la femme et l’image de la ville s’entremêlent, les grands changements passent au second plan, et les sentiments personnels tendent à s’estomper au fil des années, le visage de Shanghai nous est ainsi révélé au fur et à mesure. Pour l’auteure, la vie légendaire de Wang Ts’iyao n’est pas le sujet, elle témoigne de l’histoire de la ville, symbolise sa double identité, ville-lumière et cité-ombre, Wang Ts’iyao est devenue porte-parole de Shanghai. Comme la romancière l’a expliqué dans un entretien : « je voulais écrire l’histoire d’une ville à travers la vie d’une femme »22.

• 23 Les Shikumen sont apparues dans les années 1860. Inspirées des Hutongs, logements traditionnels chi (...)

6Dès le début de ce roman, la ville entre en scène en images : shikumen23 (forme originale des ruelles), patio, salle du pavillon... C’est le paysage avant l’Homme, alors que la protagoniste apparait plus tard au chapitre cinq. Le portrait de la ville est offert par une vue surplombante :

• 28 Chen Sihe 陈思和, Zhongguo xiandangdai wenxue mingpian shiwu jiang 中国现当代文学名篇十五讲 (Quinze causeries sur (...)
• 29 Zhou Erfu 周而复, « Shanghai de zaochen » 上海的早晨 (Matin de Shanghai), Shouhuo (收获), 1958, Vol. 1, 1961, (...)
• 30 Ai Mingzhi 艾明之, Huo zhong火种 (Allume-feu), Pékin : Zuojia chubanshe, 1963, Vol. 1, 648 p. Les Vol. 2 (...)

9Avant 1949, Shanghai a inspiré les écrivains du « néo-sensationnisme » (xinganjue 新感觉), ceux-ci ont souvent révélé l’aspect matériel de la ville, particulièrement dans l’espace public en constante évolution : les rues, les néons, les salles de danse, etc., alors qu’à l’ère de Mao Zedong, l’image de Perle de l’Orient a été ignorée ou décrite sous la contrainte de l’idéologie communiste dans la « littérature de l’usine ou littérature de la réforme »28, tels que les deux romans Shanghai de zaochen 上海的早晨29 (Matin de Shanghai) de Zhou Erfu 周而复 (1914-2004) et Huo zhong 火种30 (Allume-feu) de Ai Mingzhi 艾明之 (1925-2017). Et ces deux œuvres ont été critiquées durant la Révolution culturelle. Entre le vieux Shanghai semi-colonial et moderne entre 1840-1949 et celui dépendant du pouvoir central chinois après 1949, laboratoire de la nouvelle Chine, Wang Anyi poursuit ses propres interrogations. On assiste à une fusion des figures de la femme et de la ville chez elle, comme l’a dit Wang dans une interview : « À mes yeux, Shanghai est une image féminine ». Citons un extrait du Chant des regrets éternels :

• 33 Wang Anyi, ibid., p. 227.

10Le paysage de la ville sous la plume de Wang Anyi paraît élégant, sensible comme un être. À l’inverse, la femme est à l’image de la ville, car après la chute de son amant le Directeur Li, haut dignitaire du gouvernement nationaliste, à la veille de la nouvelle Chine, l’ancienne Miss Shanghai Wang Ts’iyao s’exile à la campagne, dans le petit village du sud Pont-des-Wou (Wuqiao 邬桥), « le lieu idéal pour se mettre à l’abri en cas de troubles »33, un refuge pour échapper au tumulte de la vie shanghaïenne. Mais, très vite, sa ville lui manque :

• 36 Wang Anyi 王安忆, À la recherche de Shanghaï [Xunzhao Shanghaï 寻找上海], traduit du chinois par Yvonne An (...)

12À travers sa vie aventurière à la recherche de son amour idéal, l’histoire et esprit de Shanghai à différentes périodes sont révélés, en particulier entre les années 1930 et 1970, alors que les femmes sont toujours absentes dans les histoires officielles chinoises. Chez Wang Anyi, ce sont elles qui sont les héroïnes de l’histoire, elle l’a précisé dans son essai : « Pour décrire Shanghai, les femmes l’emportent. […] Shanghai leur offre une scène où se déploie leur savoir-faire avec toute l’habileté dont elles sont capables... Si l’on parle de héros à Shanghai, ce sont elles »36. Cette force, énergie tranquille, est révélée par les dires de la grand-mère de Wang Ts’iyao. Un récit traditionnel chinois entre la Belle et le Héro est déconstruit, ici, la belle est Shanghai, l’héroïne est la femme :

• 39 Mao Dun 茅盾, Ziye 子夜 (Minuit), Shanghai : Kaiming shudian, 1933.
• 40 Wang Ganlin, « Paris et Shanghaï. L’imaginaire de la ville dans l’œuvre de Balzac et de Mao Dun », (...)

13La quête de modernité des femmes a été initiée par le mouvement du Quatre Mai en 1919, la littérature urbaine s’est développée rapidement dans les années 1930. Si dans des ouvrages comme Ziye 子夜39 (Minuit) de Mao Dun 茅盾 (1896-1981), membre de la Ligue des écrivains de gauche (zuoyi zuojia 左翼作家)40 où les femmes sont plutôt décoratives, la ville, une arène d’argent et de pouvoir, est en grande partie conçue pour les hommes, chez Eileen Chang 张爱玲 (1920-1995), Su Qing 苏青 (1914-1982) et d’autres écrivains modernes, des portraits de femmes au destin tragique sont brossés, déchirées entre l’individu moderne et le poids familial, les rapports entre les sexes ont commencé à être redéfinis voire subvertis. Les femmes et Shanghai sont dès lors devenus un sujet dans la littérature chinoise.

• 41 Wang Anyi, Le Chant des regrets éternels [Changhen ge 长恨歌], op. cit., p. 283.
• 42 Tang Xiaobing, « Melancholy against the Grain: Approaching Postmodernity in Wang Anyi’s Tales of So (...)

14Mais, après la période entre 1949 et 1976, la notion féministe a été effacée au nom de la révolution. Héritant de la conscience féminine et en profitant de la liberté apportée par la culture urbaine, Wang Anyi voulait à nouveau faire de la ville et de la femme le sujet et rendre l’image de femme urbaine plus indépendante dans une société patriarcale. Citons la déclaration de Wang Ts’iyao en réponse au discours de soumission de son amie Mme Yen : « Justement, je ne suis femme que pour moi-même »41. Wang Ts’iyao fait toujours les choix dans sa vie selon ses désirs : elle insiste pour participer à l’élection de Miss Shanghai malgré la dissuasion du metteur en scène. Jamais mariée, autonome en tant qu’infirmière, elle élève sa fille toute seule. Avec les hommes elle n’a que des échecs en amour. Toutefois, sans chercher à rendre la ville hostile aux hommes, l’héroïne de Wang Anyi entretient aussi une relation complexe avec les femmes. Leur amitié n’est pas si sincère. Wou P’eitchen et Tsiang Lili sont des pions dans la vie de Wang Ts’iyao, sur lesquels elle compte, surtout lorsque ses intérêts personnels sont en jeu. Même avec sa propre fille Weiwei, la relation est tendue. Entre l’amour et l’amitié, le choix de Wang Ts’iyao révèle sa perspicacité et ses principes pragmatiques. On note que le mouvement entre le soi et l’autre est construit, déconstruit et reconstruit, cette subjectivité solitaire et « mélancolique »42 est écrite et récrite dans une abyssale solitude urbaine dans tous les écrits de l’auteure.

• 43 Wang Guangdong 王光东, « Wang Anyi xiangxiang Shanghai de fangshi » 王安忆想象上海的方式 (Imaginer Shanghai à la (...)

15Selon Wang Anyi, Le Chant des regrets éternels est la poursuite de sa nouvelle Liushi 流逝 (Fuite du temps), décrivant la vie d’une ancienne bourgeoise Ouyang Duanli 欧阳端丽 pendant la Révolution culturelle, pas un simple attachement à la légende d’un Shanghai d’autrefois43. Son intérêt se porte sur la métamorphose de la ville à travers la chute de cette famille bourgeoise. Cependant, si la révolution a changé Shanghai, le nouveau Shanghai a-t-il changé la vie des habitants ? Dans quelle mesure ? À la fin du Chant des regrets éternels, le sort de Wang Ts’iyao, étranglée par La Perche, escroc vivant dans le bidonville, annonce sans doute la fin de la nostalgie du vieux Shanghai. Cela démontre également un regard paradoxal de l’auteure sur la relation entre destin de femmes, nostalgie illusoire et méandres de la ville.

• 44 « 上海的生活就是这样将人生、艺术、修养全都日常化，具体化，它笼罩了你，使你走不出去 », in Wang Anyi 王安忆, Wenge yishi 文革轶事 (Anecdotes de la r (...)
• 45 Anonyme, « Wang Anyi. Shenghuo de mima » 王安忆：生活的密码 (Wang Anyi. La clé de la vie), Southern Weekend (...)
• 46 Wang Anyi 王安忆, Wo’ai Bi’er 我爱比尔 (I love Bill), Pékin : Jinri Zhongguo, 2000.
• 47 Wang Anyi 王安忆, Meitou 妹头, Haikou : Nanhai chuban gongsi, 1998.
• 48 Wang Anyi 王安忆, Fuping富萍, Changsha : Hunan wenyi, 2000.

16Dans son court récit « Wenge yishi » 文革轶事 (Anecdotes de la Révolution Culturelle, 1993) Wang Anyi décrit la vie à Shanghai : « La vie à Shanghai est comme ça, elle est routinière et concrète… Elle vous entoure et vous capture, on ne pouvait s’en détacher »44. En effet, à la différence des romans urbains chinois liés à la narration sociale et politique dans le style de Mao Dun ou centrés sur les traditions culturelles dans le style de Lao She 老舍 (1899-1966), ou encore sur les aspects avant-gardistes de la nouvelle génération d’écrivains, les écrits de Wang Anyi s’intéressent au quotidien des citadins, la vie ordinaire est ainsi au cœur de son écriture. Elle a expliqué cette démarche dans un entretien : « L’histoire n’est pas composée d’une série d’événements. L’histoire est l’évolution de la vie quotidienne. C’est cette histoire à laquelle je fais attention »45. Et cette vitalité du quotidien a rendu la ville et les individus visibles, en particulier les femmes vivant en marge de la société : A San 阿三, étudiante en art plastique qui part à l’étranger pour rencontrer plusieurs petits amis américain, français, belge, dans Wo ai bi’er 我爱比尔46 (I Love Bill, 1998), Meitou, femme d’affaires dans Meitou 妹头47 (2000), Fuping, jeune immigrante dans Fuping 富萍48 (2000), Dans ces nouvelles, leur vie se poursuit de l’ancien au nouveau Shanghai : les noms des rues ont été changés, mais l’architecture des bâtiments et la lumière de la ville sont toujours là, une géante en activité, ces femmes, elles sont aussi énergiques dans la réflexion que dans l’action.

• 51 Isabelle Rabut et Angel Pino, op. cit., p. 237.

18Chez Wang Anyi, la nourriture est en partie liée à une quête de la vérité de la vie, les citadins se sentent rassurés lorsqu’ils ont saisi un de ces détails : des petits riens comme la cuisine, et de petits plaisirs comme la tendance des coiffures, les robes. Dans la première partie du roman, lors du concours de Miss Shanghai, l’auteure fait le premier gros plan sur les costumes, robes de mariée, mettant en évidence la préférence des Shanghaïens pour la mode. Dans la deuxième partie, la quête se manifeste à travers la conversation entre Mme Yen et Wang Ts’iyao sur les vêtements et leur rivalité secrète. Dans la troisième partie, la nouvelle génération dont la fille de Wang Ts’iyao, Weiwei s’adonne à la mode. Par cet ancrage existentiel, la romancière noue un lien profond entre l’être, les vicissitudes de la vie et de la ville. Mais son regard subjectif reste ambivalent : d’une part, héritée de la littérature du haipai51, l’écriture de Wang Anyi s’attache au lien entre l’existence et l’aspect matériel des choses, afin de montrer une vie alternative, cachée par la vie dominante de la ville – les paysages politique et économique. D’autre part, elle sous-entend l’impuissance de l’existence humaine, et même l’aliénation de cette vie routinière qui produit visiblement une indifférence envers la vie d’autrui, comme le suicide insignifiant de M. Tch’eng :

• 54 Xueping Zhong, « Shanghai “Shimin” Literature and the Ambivalence of (Urban) Home », Modern Chinese (...)

19Ici, l’observation dans la narration dégage la fiction des frivolités. Peindre la vie de xiaoshimin 小市民54 (petit citadin) avec distance cristallise les interrogations de Wang Anyi sur sa quête, l’individu, la ville et leur devenir :

• 59 Wang Anyi 王安忆, Tianxiang 天香 (Senteurs célestes), Pékin : Renmin wenxue, 2011.
• 60 Wang Anyi 王安忆, Kao gong ji 考工记 (Registre des métiers), Guangzhou : Huacheng, 2018.
• 61 Wang Anyi 王安忆, Yi ba dao, qian ge zi 一把刀，千个字 (Un couteau, mille mots), Taipei : Maitian chuban gong (...)

22L’écriture urbaine de Wang Anyi ne se contente pas de décrire une ville comme un lieu, de l’espace colonial politique, financier à celui des citoyens de Shanghai dans les bidonvilles, mais comme une vision difficilement perceptible, liée à la quête de reconnaissance identitaire en tant que waixiangren 外乡人 (immigrée), et à la façon dont les individus luttent pour vivre et parfois pour échapper à la ville. Ses écrits plus récents peuvent être également perçus comme une réponse littéraire aux changements sociaux survenus au cours du développement rapide de l’urbanisation en Chine. Parmi les trois romans, Tian xiang 天香59 (Senteurs célestes, 2011), Kao gong ji 考工记60 (Registre des métiers, 2018) et Yi ba dao, qian ge zi 一把刀，千个字61 (Un couteau, mille mots, 2020), Tian xiang relate la modernité de Shanghai au tournant des dynasties Ming 明 (1368-1644) et Qing 清 (1644-1911), Kao gong ji construit implicitement une triple identité urbaine, celle d’un natif ayant la culture du sud, d’un écrivain et d’un étranger à Shanghai, tandis que Yi ba dao, qian ge zi élargit les frontières de Shanghai en se déplaçant entre la ville et la campagne, Shanghai et Yangzhou, Shanghai et New York, dans une perspective historique. Cette vision ville-homme nous aide à comprendre le sens du lieu et du non-lieu, et l’espoir de restaurer le paysage urbain réel ou imaginaire.