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Le Maître, les disciples et l’ermite

Le vieil homme aux champignons de Wang Ji 王績 (590 - 644)
Mi Tang

Texte intégral

Présentation

  • 1 On trouvera deux de ses poèmes traduits par Florence Hu-Sterk dans la nouvelle Anthologie de la poé (...)

1L’« Histoire du vieil homme aux champignons » ou « Fulingzhe zhuan » 負苓者傳 fait, comme le suggère le caractère zhuan 傳 du titre, d’abord penser à une biographie. Écrit par Wang Ji 王績 (590-644), lettré ayant vécu l’alternance entre les dynasties Sui 隨 (581-618) et Tang 唐 (618-907), ce texte est plus vraisemblablement une fiction agrémentée d’éléments réels. Quoi qu’il en soit, il renverse la situation conventionnelle du rapport maître-disciples : un vieil homme inconnu délivre une leçon qui laisse perplexe autant un maître que ses disciples. Derrière cette leçon, qui renvoie autant à des passages du Lunyu 論語 (Entretiens de Confucius) que du Zhuangzi 莊子 (Écrits de Maître Zhuang), on entrevoit un des aspects de la pensée de l’auteur, poète encore fort peu connu en français1.

  • 2 Actuel district de Hejin 河津, dans la province du Shanxi山西.
  • 3 Ce district se trouve dans la municipalité de l’actuelle ville de Nanjing 南京.
  • 4 Ses dates de naissance et de décès sont inconnues.
  • 5 Le recueil le plus complet des écrits de Wang Ji est le Wang Wugong wenji 王無功文集, composé de cinq ju (...)
  • 6 Tian Xiaofei, « From the Eastern Jin through the Early Tang (317-649) », The Cambridge History of C (...)
  • 7 Voir juan 192 du Jiu Tang shu 舊唐書 et 121 du Xin Tang shu 新唐書.
  • 8 Le texte que nous utilisons est celui établi par Han Lizhou (ed.), Op.cit., p. 174.
  • 9 Voir Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise. Paris : Seuil, 1997, p. 269 et suivantes.
  • 10 Le Roi Wen ou Zhou Wenwang 周文王, est le fondateur de la dynastie Zhou (vers 1100-771 av. J.-C.). Il (...)
  • 11 Sur ces « sages rustiques » comme images récurrente de l’archétypes de l’ermite dans la littérature (...)

2Wang Ji naquit à Longmen 龍門2 dans une vieille famille aristocratique à la fin du VIe siècle, soit vers l’an 590. À cette époque, la courte dynastie Sui était en train de courir vers sa fin. Les temps étaient incertains, soumis à la guerre et aux soulèvements paysans. De fait, ces troubles sociaux n’eurent pas directement de conséquence sur le développement du jeune Wang Ji qui put étudier tranquillement dans sa famille. Il suivit ainsi les enseignements d’un de ses cousins, Wang Tong 王通 (584 - 617), grand confucianiste de l’époque qui avait fondé une école dans la région. Reçu au concours impérial sous les Sui, Wang Ji accéda à la fonction mandarinale et fut nommé Assistant au Magistrat du district de Liuhe 六合3 en 614. Mais blâmé à plusieurs reprises à cause de ses abus d’alcool, il quitta aussitôt ce poste et retourna vivre chez lui.
En 618, Li Yuan 李淵 (566-635), ancien général des Sui s’empara du pouvoir et se proclama empereur des Tang. L’avènement de cette nouvelle dynastie redonna à Wang Ji l’envie de participer à la vie politique, et sous le règne de Taizong 太宗 (r. 626-649), il réussit à obtenir un poste. Mais au bout d’une longue attente de plus de six ans, il n’avait toujours pas reçu son ordre de mission, et ceci à cause des relations conflictuelles entre son frère Wang Ning 王凝4 et Zhangsun Wuji 长孙无忌 (584 - 659), chancelier et frère de l’impératrice Wende 文德 (601-636). De fait, ces conflits ruinaient toute chance pour les membres de la famille Wang d’accéder à des fonctions officielles : Wang Ji se retira donc chez lui pour la deuxième fois. Néanmoins, en 637, il brigua le poste d’assistant au Bureau de la Musique, poste normalement réservé à des lettrés non issus de l’aristocratie, ce qui ne rebuta Wang Ji dont la motivation était simple : il voulait profiter de l’excellent alcool que le chef de ce bureau fabriquait alors. Cette courte carrière se termina rapidement avec le décès du chef du Bureau de la Musique et de sa femme qui, l’un et l’autre, approvisionnaient Wang Ji en breuvage alcoolisé : Wang Ji se retira définitivement à Longmen, où il mourut vers l’an 644.
Wang Ji laisse à la postérité poésies et essais5. Ses poèmes en vers réguliers pentasyllabiques (wuyan lüshi 五言律詩) le font souvent considéré comme le précurseur de cette forme de poésie avant son âge d’or sous les Tang6. Il est aussi réputé pour son engouement pour les boissons alcoolisées auxquelles il consacra de nombreux écrits. Mais ce qui, le concernant, intrigua le plus des générations de lettrés jusqu’aux chercheurs d’aujourd’hui, ce sont les choix qu’il fit au cours de sa vie : trois fois engagé dans une carrière publique, trois fois, il s’en retourna chez lui. Quoi qu’il en soit de ses tiraillements intérieurs qui font encore couler beaucoup d’encre, les histoires officielles de la dynastie Tang ont fait de lui un « ermite dégagé des contingences terrestres » en le classant dans la catégorie des Yinyi 隱逸7.
Maintenant, posons-nous la question de savoir si Wang Ji avait un maître. Nous savons que, pendant sa jeunesse, il put profiter de la riche collection de livres de sa famille et qu’il étudia avec son cousin Wang Tong, lequel se trouve être le maître mis en scène dans le texte ci-dessous. Wang Tong, dont le nom posthume est Wenzhongzi 文中子, fut un grand confucianiste et le maître de grands personnages politiques du début des Tang tels que Wei Zheng 魏征 (580-643) et Fang Xuanling 房玄齡 (579-648). Mais Wang Ji ne connut pas le même parcours que ces derniers. La raison de son insuccès réside sans doute dans une certaine extravagance de jugement que le texte suivant nous invite à découvrir8 à travers une cuisante leçon prenant pour objet le Livre des Mutations (Yijing 易經), ouvrage canonique, également connu sous le titre des Mutations des Zhou (Zhouyi 周易)9. La critique implicite qu’il porte, touche moins le rôle joué par le roi Wen 文10 et à sa suite nul autre que Confucius, que Wenzhongzi, maître dont l’enseignement est remis de manière magistrale en question. Le fait que le coup soit porté par un vieil homme11 renforce sa puissance tout en militant pour un retour à une simplicité authentique.

Histoire du vieil homme aux champignons

  • 12 Ce sont Cheng Yuan 程元 et Xue Shou 薛收, deux personnages qui faisaient partie des disciples de Wang T (...)
  • 13 Fuxi 伏羲 est un personnage mythique dont l’origine remonte à l’antiquité chinoise, selon la traditio (...)
  • 14 Champignon de pin ou ling 苓 (Wolfiporia extensa), considéré comme un des remèdes taoïstes qui contr (...)
  • 15 Nous lisons dans ce présent texte « Li zhu zhe dan fu mo zhe hei » 麗朱者丹附墨者黑, expression connue aujo (...)
  • 16 Terminologie spécifique à la médecine traditionnelle chinoise, les cinq organes sont le Cœur, le Fo (...)
  • 17 La triade Ciel-Terre-Homme, sancai 三才 et autres expressions comme les Dix mille choses, wanxiang 萬象 (...)
  • 18 Le lointain (yuan 遠), le proche (jin 近), le ferme (gang 剛), le malléable (rou 柔), la similarité (to (...)

3Autrefois, Wenzhongzi enseignait le Dao au bord de la Rivière du Buffle blanc. Des rangées de disciples se tenaient dans la cour face au nord, livre à la main. Le cours terminé, Cheng et Xue12, deux jeunes hommes se retirèrent sous un pin et réfléchirent sur la leçon. En parlant des Mutations des Zhou, Xue Shou poussa un soupir : « N’atteignant pas la hauteur de Fuxi13, [le roi Wen] est trop prolixe ! ». Au même instant, un homme aux beaux cheveux blancs [arriva et] posa des champignons de pin14 qu’il portait sur le dos. Profitant de cette halte, il demanda : « Jeune homme, pourquoi soupirez-vous ? » Xue dit : « Qui êtes-vous pour vous soucier de mes plaintes ? » Le vieux répondit : « Si ceux qui apprécient la couleur du cinabre sont vermillons, ceux qui s’approchent de l’encre sont noirs15, le changement de couleur est le résultat d’une accumulation lente. Aujourd’hui vous vous abreuvez du Dao, mais si cela vous fait encore soupirer, c’est que vos six viscères et vos cinq organes16 en souffrent. Voilà pourquoi je vous pose cette question. » Xue dit : « J’ai entendu notre maître dire que le Livre des Mutations contient les principes du Dao. Fuxi a inventé les huit trigrammes que le roi Wen a ensuite commentés sans savoir économiser ses mots. Je crains que le roi Wen ait eu tort, voilà mon doute. » Le vieux dit : « Quelle faute a commis le roi Wen ? C’est Fuxi qui en a fait le plus ! Quand il n’avait pas encore dessiné les trigrammes, la Triade Ciel-Terre-Homme17 n’existait-elle pas déjà dans l’Univers ? Les quatre saisons ne suivaient-elles pas déjà leur cours ? Les cent êtres ne voyaient-ils pas déjà le jour ? Les dix mille choses ne se manifestaient-elles pas ? Pourquoi a-t-il éprouvé le besoin de s’affairer et de dessiner les trigrammes ? Depuis lors, le secret du Dao est révélé, le fonctionnement divin de l’Univers est découvert, l’Harmonie suprême est divisée et le Souffle originel anéanti. Des hommes malins ou sournois se montrent, et tous disent : « Je sais expliquer les phénomènes, je connais les choses et les situations ! » Ils parlent du Yin et du Yang qui se mêlent, du lointain et du proche qui se nuisent, du ferme et du malléable, de la similarité et de la différence18 : tout cela n’est que théories destinées à effrayer les gens. Alors, les malins n’ont pas la vraie connaissance, plus aucune trace de la grande simplicité. Voyant que Fuxi est celui qui a initié le chaos, il n’y a nul besoin de pousser de longs soupirs et de se lamenter de la faute du roi Wen ! » Il reprit ses champignons et s’en alla. Xue et Cheng le poursuivirent pour lui demander où il habitait et quel était son nom, mais il ne leur répondit point. Wenzhongzi entendit le récit de cette rencontre et dit : « C’est un ermite. »

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Notes

1 On trouvera deux de ses poèmes traduits par Florence Hu-Sterk dans la nouvelle Anthologie de la poésie chinoise (Rémi Mathieu, sld.). Paris : Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 2015, pp. 320-321, 1280. Sur la vie et l’œuvre de Wang Ji, voir : Zhang Xihou 張錫厚, Wangji yanjiu 王績研究 (Recherches sur Wang Ji). Taibei : Xin wenfeng, 1995, 504 p. ; Xia Lianbao 夏連保 (ed.), Wangji wenji 王績文集 (Recueil des écrits de Wang Ji), Taiyuan : Sanjin, 2006, 315 p. ; ainsi que Ding Xiang Warner, A Wild Deer Amid Soaring Phoenixes: The Opposition Poetics of Wang Ji, Honolulu : University of Hawai’i Press, 2003, 256 p

2 Actuel district de Hejin 河津, dans la province du Shanxi山西.

3 Ce district se trouve dans la municipalité de l’actuelle ville de Nanjing 南京.

4 Ses dates de naissance et de décès sont inconnues.

5 Le recueil le plus complet des écrits de Wang Ji est le Wang Wugong wenji 王無功文集, composé de cinq juan. Il en existe deux éditions modernes : Han Lizhou 韓理洲 (ed.), Wang Wugong wenji : wu juan ben huijiao 王無功文集 - 五卷本會校 (Le recueil de Wang Wugong en cinq volumes, relu et annoté). Shanghai : Shanghai guji, 1987, 277 p. ; Jin Ronghua 金榮華 (ed.), Wangji shiwenji jiaozhu 王績詩文集校注 (Le Recueil des poèmes et textes de Wang Ji, revu et annoté). Taibei : Xinwenfeng, 1998, 427 p.

6 Tian Xiaofei, « From the Eastern Jin through the Early Tang (317-649) », The Cambridge History of Chinese Literature (Kang-i Sun Chang, Stephen Owen, eds.). Cambridge : Cambridge University Press, 2010, vol I, p. 285.

7 Voir juan 192 du Jiu Tang shu 舊唐書 et 121 du Xin Tang shu 新唐書.

8 Le texte que nous utilisons est celui établi par Han Lizhou (ed.), Op.cit., p. 174.

9 Voir Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise. Paris : Seuil, 1997, p. 269 et suivantes.

10 Le Roi Wen ou Zhou Wenwang 周文王, est le fondateur de la dynastie Zhou (vers 1100-771 av. J.-C.). Il aurait inventé les hexagrammes et rédigé les commentaires pendant qu’il était emprisonné par Zhou wang 紂王, le dernier souverain de la dynastie Shang 商 (1154–1122 av. J.-C.). Le roi Wen aurait non seulement multiplié les huit trigrammes en soixante-quatre, mais également rédigé les sentences pour chaque hexagramme et chacun des traits des hexagrammes.

11 Sur ces « sages rustiques » comme images récurrente de l’archétypes de l’ermite dans la littérature chinoise, voir Alan J. Berkowitz, Patterns of Disengagement: The Practice and Portrayal of Reclusion in Early Medieval China. Stanford : Stanford University Press, 2000, p. 27.

12 Ce sont Cheng Yuan 程元 et Xue Shou 薛收, deux personnages qui faisaient partie des disciples de Wang Tong. Nous ne connaissons pas le détail de la vie de Cheng Yuan, alors qu’on sait que Xue Shou seconda Li Shimin 李世民 (vers 600-649) dans ses conquêtes militaires, et devient un fonctionnaire hautement placé dans le gouvernement de celui-ci.

13 Fuxi 伏羲 est un personnage mythique dont l’origine remonte à l’antiquité chinoise, selon la tradition, il enseigna au peuple comment chasser, pêcher, élever des animaux et faire cuire les aliments, etc. Il est aussi considéré comme l’inventeur de l’écriture chinoise.

14 Champignon de pin ou ling 苓 (Wolfiporia extensa), considéré comme un des remèdes taoïstes qui contribuent à la longévité. Tout comme ses beaux cheveux blancs, ces champignons de pin suggèrent aussi que le vieil homme pratique avec succès l’art de cultiver la vie.

15 Nous lisons dans ce présent texte « Li zhu zhe dan fu mo zhe hei » 麗朱者丹附墨者黑, expression connue aujourd’hui sous la forme plus populaire de « Jin zhu zhe chi jin mo zhe hei » 近朱者赤近墨者黑 (ceux qui sont près du cinabre sont rouges et ceux qui sont près de l’encre sont noirs). Cette expression suggère l’influence des choses sur l’homme.

16 Terminologie spécifique à la médecine traditionnelle chinoise, les cinq organes sont le Cœur, le Foie, la Rate, le Poumon et le Rein ; les six viscères sont l’Intestin grêle, le Gros Intestin, la Vésicule biliaire, l’Estomac, la Vessie ainsi que le Sanjiao 三焦 qui représente un ensemble complexe de fonctionnements. Ce sont les pièces centrales du corps humain. Voir Giovanni Maciocia, Les principes fondamentaux de la médecine chinoise (Sylviane Burner, trad.). Paris : Elsevier Masson, 2008, pp. 99-100.

17 La triade Ciel-Terre-Homme, sancai 三才 et autres expressions comme les Dix mille choses, wanxiang 萬象, le Souffle originel, yuanqi 元氣, l’Harmonie suprême, taihe 太和, ainsi que le Yin 陰et le Yang 陽 sont des termes issus de la pensée taoïste dont les notions élémentaires sont à retrouver principalement dans le Laozi et le Zhuangzi. Selon cette pensée, le Dao 道 engendre l’Un, dont l’unité se manifeste dans le Souffle originel. Cette unité est d’une Harmonie suprême, elle se divise dans la dualité des souffles du Yin/Yang, qui sont dynamisés par le vide : cette relation ternaire se traduit dans la Triade Ciel-Terre-homme, à partir de laquelle les phénomènes se multiplient jusqu’à l’infini, ou les dix mille choses. Le Dao se déploie ainsi en souffle de qualité de plus en plus grossière, dense et compacte. Nous pouvons trouver une description de ces notions dans Anne Cheng, Op. cit., pp. 203-211. 

18 Le lointain (yuan 遠), le proche (jin 近), le ferme (gang 剛), le malléable (rou 柔), la similarité (tong 同) et la différence (yi 異) : la succession de ces termes suggère les longs commentaires (Xici 繫辭) des Mutations, dont l’écriture est attribuée à Confucius. Voir la traduction de ces commentaires par Richard Wilhelm, Yi King, le livre des transformations (Étienne Perrot, trad.). Paris : Édition Médicis, (1969) 2016, pp. 322 et 391.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Mi Tang, « Le Maître, les disciples et l’ermite »Impressions d’Extrême-Orient [En ligne], 13 | 2021, mis en ligne le 19 décembre 2021, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ideo/3181 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideo.3181

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Auteur

Mi Tang

Tang Mi (Aix-Marseille Univ, CNRS, IrAsia, Marseille, France) est doctorante en langue et littérature chinoises à l’Université d’Aix-Marseille sous la direction de Pierre Kaser (Irasia). Sa thèse porte sur les savoir-faire concernant la production de l’alcool dans la Chine ancienne tels que décrits par Zhu Gong 朱肱 (début du XIIe s.) dans le Beishan jiujing 北山酒經 (Le classique de l’alcool de la Montagne du Nord).

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