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Ville physique, ville vécue

La représentation de Chang’an dans la poésie de Wang Wei

Cheminement spirituel du poète : de l'éloge de la capitale florissante au retrait méditatif
Lin Chen

Résumés

Wang Wei est connu comme fonctionnaire-ermite, sa vie apparaît comme un tissu de contradictions. Il a connu des hauts et des bas dans sa vie officielle, la frustration ressentie dans la conduite de sa carrière ainsi que l’influence grandissante du bouddhisme et même du taoïsme l'ont amené à choisir une voie du milieu. De son attachement à Chang’an et son désir d'intégration, jusqu’à sa tentation de la retraite et son détachement, l’évolution de sa pensée a-t-elle laissé des traces dans sa création poétique ? A-t-il trouvé la paix intérieure entre la prospérité urbaine de Chang’an et la sérénité qu’il puise dans la compagnie des montagnes et des eaux ? Nous tenterons de proposer des réponses à ces questions en étudiant quelques-unes de ses œuvres poétiques qui, sous des angles différents, touchent à la capitale Chang’an.

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Texte intégral

Wang Wei et Chang’an

  • 1 Wei-penn Chang et Lucien Drivod (trad.), Wang Wei paysages : miroirs du cœur. Paris : Gallimard, co (...)

L’image d’un Wang Wei bouddhiste retiré loin de la vie mondaine vivant dans la contemplation de la nature fait oublier que durant une grande partie de sa vie, Wang Wei fut un fonctionnaire, proche de la Cour. Comme la plupart des intellectuels chinois, sa philosophie de la vie était syncrétique. Certains poèmes sont confucéens, d’autres bouddhistes, d’autres enfin taoïstes. De la vie du lettré pris entre ambition et disgrâce, honneur et déception, l’œuvre de Wang Wei trace un portrait fidèle.1

  • 2 À l'époque de la dynastie Tang, la Chine était un empire unifié d'une puissance sans précédent dans (...)
  • 3 Il a été relégué au Shandong juste peu après avoir pris le poste Taiyuecheng, pour une lèse-majesté (...)
  • 4 Cette rivière est ainsi nommée en raison de son courant et de la forme des ondulations semblables à (...)

1Wang Wei王維 (701-761), grand poète de la dynastie des Tang 唐 (618-907)2, est surtout connu pour ses shanshui shi山水詩 (poèmes pastoraux), mais les sujets de ses poèmes ne se limitent pas à cela, ils s’étendent aussi aux poèmes sur la jeunesse, sur les frontières, sur le monde des fonctionnaires, ou encore sur l’amitié et les mœurs.
Lettré complet, doué en poésie, en musique et en peinture, Wang Wei a su très jeune s’illustrer et se faire remarquer par les princes et la noblesse à Chang’an 長安, aujourd’hui Xi’an 西安 dans la province du Shaanxi 陝西. En 721, il a déjà passé le concours de fonctionnaires officiels et a obtenu le titre de jinshi 進士, le plus haut niveau de mandarinat, et a été nommé ensuite Taiyuecheng 太樂丞 (assistant-secrétaire du bureau de musique impérial), le jeune poète a ainsi commencé sa vie de fonctionnaire à Chang’an et y a développé l’essentiel de sa carrière connaissant des succès et des échecs, des honneurs et des disgrâces3. Fort de son séjour de presque quarante ans, le poète en est un observateur privilégié. Parmi ses œuvres, une centaine de poèmes concernent justement la capitale. On y découvre la majesté, l’élégance et la riche diversité de cette ville impériale, ainsi que les rituels et les coutumes folkloriques qui s’y rattachent, mais également l’idéal de la vie pastorale et retirée des lettrés dans sa résidence Wangchuan 輞川 (Le val de la rivière de jante4), en marge de Chang’an.

La ville de Chang’an et la résidence Wangchuan 輞川

  • 5 Poète des Tang, l’ami de Wang Wei. Les deux poètes se sont écrit fréquemment des poèmes l’un à l’au (...)

2Chang’an a été capitale impériale de plusieurs dynasties chinoises. Son nom signifie « paix éternelle ». C’est sous la dynastie des Tang qu’elle a connu son apogée. Sa puissance démographique ainsi que sa richesse culturelle ont notamment permis à Chang’an d’attirer des étrangers du monde entier pour devenir un véritable centre cosmopolite.
À environ cinquante kilomètres au sud-est de Chang’an, à Wangchuan, se trouvait la fameuse propriété de campagne de Wang Wei, où il se retirait souvent et où il a passé la fin de sa vie.
On appelle d’une façon plus courte les œuvres poétiques de Wang Wei concernant Chang’an « la poésie de Chang’an ». En l’occurence, il faut avoir de « Chang’an » une conception assez large qui inclut la ville en elle-même ainsi que la campagne qui l’environne. Une partie de la poésie de Wang Wei s’attache particulièrement à la ville de Chang’an alors qu’une autre est consacrée au faubourg Wangchuan. Dans ce second volet s’exprime l’idéal de la vie pastorale et retirée, telle que la vivent Wang Wei et ses invités privilégiés dont Pei Di 裴迪5.
Ainsi avons-nous sélectionné quelques poèmes représentatifs de périodes significatives de la vie du poète, afin de réfléchir sur la création poétique de Wang Wei et l’évolution de sa pensée.

La célébration d’un monde florissant

Poème d’éloge à la jeunesse et à l’esprit chevaleresque.

少年行·其一

新豐美酒斗十千,
咸陽遊俠多少年。
相逢意氣為君飲,
系馬高樓垂邊。

  • 6 Wang Chia-yu (Trad.), Wang Wei poèmes pastoraux. Paris : Youfeng, 2007, p. 160.

Chant à la jeunesse

Quel bon goût que celui de l’alcool de Xinfeng, qui vaut dix mille pièces le boisseau !
Bien jeunes sont les cavaliers errants dans la cité de Xianyang1.
À chacune de leur rencontre fort joyeuse, ils boivent tout leur soûl,
Avant d’attacher leurs montures aux saules pleureurs près des grands édifices.6

1 Xianyang 咸陽 renvoie à la capitale des Tang, Xi’an.

  • 7 « 三杯吐然諾,五嶽倒為輕 » dans le poème « Xiake xing » 俠客行 de Li Bai.

3Shaonian xing 少年行 est une série de quatre quatrains à sept caractères de Wang Wei probablement écrits vers l'âge de vingt ans. Le premier Shaonian xing cité ci-dessus raconte le quotidien d'un jeune youxia遊俠 (chevalier). Le poète a délibérément choisi de représenter une scène de boisson pour donner à voir le mode de vie de ce personnage typique. Ces chevaliers sont porteurs d’un certain nombre de valeurs fortes telles la parole donnée, la fraternité et la réjouissance dans l’alcool : « Après trois verres d’alcool, les cinq montagnes sacrées sont même plus légères que la promesse. »7
Dans les deux premiers vers, la juxtaposition de Xinfeng meijiu 新豐美酒 et Xianyang youxia 咸陽遊俠 permet d’associer le caractère exquis de l’alcool avec la valeur morale des jeunes gens. L’alcool et les chevaliers, unis par leur dimension exceptionnelle, entretiennent une relation vertueuse par laquelle ils se bonifient réciproquement.
La formule yiqi 意氣 du troisième vers permet d’accentuer la communion entre les jeunes chevaliers dont on apprend qu’ils partagent principes, valeurs et vision du monde sans même avoir besoin de l’exprimer.
L’écriture brillante de ce poème donne à voir la virtuosité de Wang Wei. Alors que le lecteur s’attend à se voir décrire précisément la scène des festivités à venir, la plume de l'auteur s'est arrêtée brusquement juste devant le pavillon. Le poète souhaitait décrire ici un style de vie poétique et une vision spirituelle propres aux jeunes hommes chevaleresques, qui va bien au-delà de cette scène particulière. Le dernier vers apparaît comme un trait puissant, une pointe qui à la fois clôt le poème et renvoie les lecteurs à leur imaginaire.
Le style d’écriture et notamment la mention de l’alccol indiquent que ce poème a été écrit par le jeune Wang Wei. Plein d’enthousiasme, il est propre à exprimer la prospérité de la dynastie des Tang, la fierté de la capitale et l'héroïsme du peuple de la ville de Chang’an. Se dessinent également les idéaux politiques et les aspirations du poète dans ses premières années à Chang’an.

Yingzhi shi 應制詩 (poésie d’éloge, poésie de cour)

  • 8 Activité d'écriture et de composition de poèmes par édit de l'empereur, la fonction principale est (...)
  • 9 Dans le recueil de poèmes Tangshi biecai ji 唐詩別裁集, il est dit que : « Ce poème doit être le premier (...)

4Wang Wei a composé une quantité considérable de cette sorte de « poésie de cour » (yingzhi shi 應制詩)8. Cependant elle est peu traduite en français et semble avoir moins intéressé la critique. Elle est nettement moins représentée dans les anthologies du poète, souffrant de la comparaison avec la poésie shanshui山水 (poèmes pastoraux) probablement plus attrayante sur les plans esthétique et stylistique. Nous citerons donc seulement l’un des plus éminents9 :

奉和聖制從蓬萊向興慶閣道中留春雨中春望之作應制

渭水自縈秦塞曲,
黃山舊繞漢宮斜
鑾輿迥出千門柳,
閣道回看上苑花。
雲裏帝城雙鳳闕,
雨中春樹萬人家。
為乘陽氣行時令,
不是宸遊玩物華。

  • 10 Wang Chia-yu, Op. cit., p. 113.

Écrit sur ordre de Sa Majesté pour répondre à un de ses poèmes intitulé « En attendant le beau temps pendant que le cortège était arrêté par la pluie de printemps, sur la passerelle entre le palais Penglai et le Palais Xingqing »

Solitaire, la rivière Wei serpentait à travers la plaine Qin,
La montagne Jaune entourait depuis longtemps le palais impérial sur ses versants.
La voiture de Sa Majesté et sa suite franchissaient par des détours les milliers des saules plantés devant les portails,
Et une fois là-haut, sur la passerelle élevée étaient visibles toutes les fleurs du jardin royal.
Dans les nuages apparurent les deux Tours de phénix de la cité impériale,
Et au milieu de la pluie on apercevait des maisons par dizaines de milliers.
En cette saison pleine du souffle Yang, l’ordre devait régner en s’accordant avec le calendrier,
Nul n’aurait pu dire que la tournée royale n’était que prétexte à s’amuser.10

  • 11 Zhang Yong, Op. cit., p. 141.

5Ce poème a été écrit en mars de la première année de Tianbao (742)11, quand le poète avait une quarantaine d’années. Penglai 蓬萊 et Xingqing 興慶 désignent respectivement le palais Daming et le palais Xingqing de la ville de Chang’an. Ce poème a été composé au moment d’accompagner l'empereur pendant son voyage du palais Daming au palais Xingqing sous la pluie printanière.
Le shoulian首聯 (les 1er et 2e vers d'un huitain régulier lüshi律詩) décrit la vue lointaine. D’abord, avec des montagnes et des rivières, le relief de Chang’an est mis en évidence. Qinsai 秦塞 (forteresses des Qin [221-207 av. J.-C.]) et Hangong漢宮 (Palais des Han [202 av. J.-C.-220 ap. J.-C.]) attestent également de la profondeur et la richesse du passé de la capitale impériale.
Après un focalisation de l’angle d’observation opéré par les vers 3 et 4, les vers suivants montrent une nouvelle fois un panorama global de la ville qui, sous la pluie du printemps, aqcuiert une grande majesté. Cette magnificence quelque peu abstraite est ensuite complétée par la puissance économique signifiée par l’architecture et l’urbanisme massif des « dix mille maisons ». Le poète dépeint ainsi l’apparence générale d’une des villes les plus florissante de l’époque et l’image d’un monde prospère.
La chute du poème rappelle, conformément aux codes de la poésie d’éloge, la sagesse et la diligence du bon souverain.

La construction d’un monde intérieur pastoral

  • 12 Rémi Matthieu (dir.), Anthologie de la poésie chinoise, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de l (...)

« Les poèmes de paysage de Wang Wei, qui évoquent la beauté de la nature avec un langage simple, limpide et spontané, ont réussi à atteindre une qualité que les critiques chinois considèrent comme l’idéal de la poésie de paysage : créer un au-delà des mots. »12

6Cette section de la poésie de Wang Wei qui pour le grand public est la plus prestigieuse, donne une place considérable à Wangchuan. Le poète a commencé de se retirer dans sa résidence de Wangchuan vers 743-744 tout en gardant son poste de fonctionnaire. Son inspiration d’ermite et de courtisan lui a permis d’écrire le recueil Wangchuan ji 輞川集 (Collection de la rivière Wangchuan) dont les deux fameux quatrains ci-dessous sont issus. Le troisième poème choisi fait partie de poésies éparses composées durant cette période de retraite.

鹿柴

空山不見人,
但聞人語響。
返景入深林,
複照青苔上。

  • 13 Ibid., p. 350.

Le parc aux cerfs

Dans la montagne vide, personne n’est en vue ;
Résonnent seulement quelques bribes de voix.
Les rayons du couchant percent le bois profond,
Éclairant la mousse verte une nouvelle fois.13

  • 14 « 人语响,是有声也。返景照,是有色也。写空山不从无声无色处写,偏从有声有色处写,而愈见其空。 »(李瑛《诗法易简录》卷十三)Voir Zhang Yong, Op. cit., p. 245.

7Dans ce quatrain, le premier caractère kong 空 débute et domine tout le poème. Un langage simple et doux, qui nous guide dans un espace « vide » mais avec l’harmonie du son et de la couleur, pure et naturelle. D’après le commentaire de Li Ying 李瑛 de la dynastie des Qing 清 (1644-1911), « la voix humaine est un son. Les rayons du couchant font des couleurs. Lorsqu’il décrit la montagne vide, il ne la décrit pas comme un endroit sans aucun son, sans aucune couleur, mais plutôt avec le son et la couleur, et de ce fait, le vide est encore mieux présenté. »14
Ce poème, en termes de contenu et de style tranche assez radicalement avec la vivacité, l’émotion et l’enthousiasme du style de la poésie antérieure. Le style épuré, apaisé, doux et majestueux traduisent l’état d’esprit du poète à présent.

辛夷塢

木末芙蓉花,
山中發紅萼。
澗戶寂無人,
紛紛開且落。

  • 15 Rémi Matthieu, Op. cit., p. 351.

Le talus aux magnolias

À la cime des arbres, des fleurs de lotus
Dans la montagne ouvrent leur rouge calice.
Dans le ravin, un logis silencieux et désert ;
Pêle-mêle, les fleurs éclosent et se flétrissent.15

  • 16 « 摩诘深于禅,此是心无挂碍境界。 »(清刘宏熙等《唐诗真趣编》) Voir Zhang Yong, Op. cit., p. 257.

8Ce quatrain en pentasyllabes, est réputé pour son expression qui puise à la source de la philosophie Chan. « Wang Wei est influencé par cet enseignement et en est si pénétré que son esprit est libéré pour atteindre un état sans entrave. »16
Cette scène de montagne représente une succession d’instants brefs, fugitifs. « Les fleurs éclosent et se flétrissent » sans subir la moindre influence du monde des hommes. Par la diffusion d’une scène de nature brute, autentique, dénuée d’explications et de détail, le poète invite le lecteur à ressentir dans son corps, dans son âme, au-delà des mots.

積雨輞川莊作

積雨空林煙火遲,
蒸藜炊黍餉東菑。
漠漠水田飛白鷺,
陰陰夏木囀黃鸝。
山中習靜觀朝槿,
松下清齋折露葵。
野老與人爭席罷,
海鷗何事更相疑。

  • 17 Rémi Matthieu, Op. cit., p. 358.

Composé dans mon domaine de Wangchuan sous une pluie continue

Pluie continue dans le bois désert : une fumée s’attarde ;
Légumes et millet cuisinés pour ceux du champ de l’est.
Des aigrettes blanches volent sur une vaste étendue inondée ;
Des loriots jaunes chantent sur les sombres arbres d’été.
Dans la montagne je médite en contemplant les hibiscus1 ;
Végétarien, je cueille les mauves sous les pins pour un repas.
Vieil homme rustre, je ne dispute plus une place sur la natte ;
Pourquoi les mouettes douteraient-elles encore de moi2 ?17

1. Les hibiscus, dont les fleurs éclosent le matin et se fanent le soir, sont le symbole de la brièveté de la vie. 2. Dans le Lie zi, II, 11.21(trad.p.115), ouvrage fondamental du taoïsme, un jeune homme, considéré par les mouettes comme leur ami, finit par les trahir en voulant en attraper sur ordre de son père.

  • 18 Cette référence n’a pas été rendue dans la traduction : d’après une fable dans Zhuangzi (« chapitre (...)

9Cet ultime poème qui vient clore notre présente étude est le plus tardif sur le plan chronologique. Il est écrit après le recueil Wangchuan, à un moment où le poète est davantage retiré de la société et plus enraciné dans sa résidence pastorale.
Ce mode de vie retiré est bien signifié par les concepts clés du « vide » et de la méditation. La référence très claire au végétarisme confirme également une certaine évolution philosophique vers le bouddhisme. Les deux derniers vers indiquent une inclination vers le taoïsme, par deux références, l’une à Zhuangzi18 et l’autre à Liezi. La première évoque la volonté d’indifférenciation du poète, désireux de se mêler aux hommes ordinaires et la seconde, par la fable des mouettes, dénonce le calcul et la malhonnêteté dont sont capables les hommes, par opposition à la nature idéalisée.

Chang’an, miroir du cœur du poète ?

10En définitive, par l’exploration et l’étude de textes poétiques traitant de Chang’an, à différentes phases de la vie du poète, nous avons pu mettre en lumière un certain nombre de traits et de caractéristiques propres à des conceptions poétiques, artistiques et philosophiques.
Dans la première période étudiée, la poésie dite d’ode à la jeunesse, la poésie vive, chargée et enthousiaste montre l’ambition du jeune poète, sa fierté d’appartenir à la fois à une cité et à une cour, ses rêves héroïques par l’identification aux jeunes chevaliers.
Par la suite, la poésie d’éloge impérial exprime toujours la fierté et l’admiration pour les richesses de Chang’an mais dans un style plus officiel et codifiée. L’enthousiasme de la jeunesse a laissé place à une forme de réalisme politique. Le style en est beau mais avec une sorte de faste cérémonieux.
La poésie pastorale enfin, couvre la période du début du retrait à Wangchuan jusqu’à la fin de la vie du poète. Les descriptions vont progressivement indiquer la trajectoire spirituelle du poète. Dans les premières poésies Shanshui les contemplations de paysages retirés traduisent l’état spirituel apaisé du poète et la pureté vers laquelle il tend, et que la nature lui inspire. Cet éloge de la nature le conduira même à rejeter le monde de la cour et des calculs politiques, pour glorifier l’innocence de la vie paysanne et la pureté d’un monde pastoral.
Ainsi l’évolution dans les peintures de la capitale Chang’an qui l’environne permet de comprendre l’évolution spirituelle et philosophique de Wang Wei.
De la ville à la campagne, de la cour à la retraite, de l’éloge de la capitale florissante à la construction d’un monde pastoral méditatif, la poésie est un miroir du cœur du poète. Et cette Chang’an, avec sa majesté, son élégance, sa prospérité, ainsi que ses montagnes et eaux, qui se présente dans les peintures de la poésie de Wang Wei, est-elle aussi un miroir de son monde intérieur ?

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Notes

1 Wei-penn Chang et Lucien Drivod (trad.), Wang Wei paysages : miroirs du cœur. Paris : Gallimard, coll. « Connaissance de l’Orient », 1990, p. 73.

2 À l'époque de la dynastie Tang, la Chine était un empire unifié d'une puissance sans précédent dans l'histoire. Pendant l'apogée des Tang, non seulement la prospérité matérielle était abondante, mais la culture était également extrêmement florissante, et la poésie atteignait son apogée dans cette société féodale. Pendant les 289 années de cette époque, il y avait plus de 2300 poètes renommés répertoriés, et près de 50 000 poèmes ont été produits. De plus, la gamme de sujets était vaste et les styles nombreux. La dynastie des Tang peut être divisée en quatre périodes distinctes : le début des Tang, l'apogée des Tang, le milieu des Tang et la fin des Tang, ce qui reflète fidèlement la naissance et la grandeur de l'empire, ainsi que son déclin ultérieur, correspondant également aux changements de style de la poésie. La période de l'apogée des Tang était l'âge d'or de la poésie chinoise, où les poètes romantiques tels que Li Bai 李白 et les poètes réalistes tels que Du Fu 杜甫 étaient les représentants les plus remarquables de cette époque. Les « poètes des frontières » représentés par Gao Shi 高適 et Cen Shen 岑參, ainsi que les « poètes de Shanshui » (poètes pastoraux) représentés par Wang Wei 王維 et Meng Haoran 孟浩然, jouissaient également d'une grande renommée.

3 Il a été relégué au Shandong juste peu après avoir pris le poste Taiyuecheng, pour une lèse-majesté d’avoir fait jouer la danse aux lions jaunes sans l’autorisation de l’empereur, car la couleur jaune était réservée à l’empereur. Ce qui fait sa première disgrâce. Le plus grand traumatisme de sa carrière s’est produit pendant la rébellion d’An Lushan en 755, quand il a été obligé de servir ce dernier.

4 Cette rivière est ainsi nommée en raison de son courant et de la forme des ondulations semblables à des jantes.

5 Poète des Tang, l’ami de Wang Wei. Les deux poètes se sont écrit fréquemment des poèmes l’un à l’autre.

6 Wang Chia-yu (Trad.), Wang Wei poèmes pastoraux. Paris : Youfeng, 2007, p. 160.

7 « 三杯吐然諾,五嶽倒為輕 » dans le poème « Xiake xing » 俠客行 de Li Bai.

8 Activité d'écriture et de composition de poèmes par édit de l'empereur, la fonction principale est de divertir l'empereur, de faire l'éloge de la paix et des coutumes.

9 Dans le recueil de poèmes Tangshi biecai ji 唐詩別裁集, il est dit que : « Ce poème doit être le premier de son genre » (應制詩應以此篇為第一). Voir Zhang Yong 張勇, Wang Wei shi quanji 王維詩全集 (Œuvres poétiques complètes de Wang Wei). Wuhan : Chongwen shuju, 2019, p. 143.

10 Wang Chia-yu, Op. cit., p. 113.

11 Zhang Yong, Op. cit., p. 141.

12 Rémi Matthieu (dir.), Anthologie de la poésie chinoise, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2015, p. 1291.

13 Ibid., p. 350.

14 « 人语响,是有声也。返景照,是有色也。写空山不从无声无色处写,偏从有声有色处写,而愈见其空。 »(李瑛《诗法易简录》卷十三)Voir Zhang Yong, Op. cit., p. 245.

15 Rémi Matthieu, Op. cit., p. 351.

16 « 摩诘深于禅,此是心无挂碍境界。 »(清刘宏熙等《唐诗真趣编》) Voir Zhang Yong, Op. cit., p. 257.

17 Rémi Matthieu, Op. cit., p. 358.

18 Cette référence n’a pas été rendue dans la traduction : d’après une fable dans Zhuangzi (« chapitres divers »), « disputer une place » signifie une harmonie entre les gens simples et purs, sans différenciation, sans éloignement.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Lin Chen, « La représentation de Chang’an dans la poésie de Wang Wei »Impressions d’Extrême-Orient [En ligne], 15 | 2023, mis en ligne le 07 juin 2023, consulté le 24 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/ideo/3282 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ideo.3282

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Auteur

Lin Chen

Chen Lin, doctorante en langue et littérature chinoises à l’Université d’Aix-Marseille, prépare actuellement, sous la direction de Pierre Kaser (IrAsia), une thèse portant sur les traductions de la poésie pastorale de Wang Wei 王維 (701-761) en langue française.

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Droits d’auteur

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