• 1 Elles sont gérées directement ou indirectement par le gouvernement à tous les niveaux et sont tenue (...)
• 2 Probablement mis en place sous la dynastie des Wei du Nord (386-534), c’est un système de catégoris (...)

1En Chine impériale, les guanji 官妓1, désignant au sens large les prostituées officielles enregistrées au registre des musiciens professionnels (yueji 樂籍)2, ont connu une grande prospérité de la dynastie Tang (618-907) à la dynastie Ming (1368-1644) pendant environ mille ans.

• 3 Par opposition aux prostituées officielles, les prostituées privées sont pour la plupart des femmes (...)
• 4 Les prostituées privées et clandestines étant pour la plupart des femmes contraintes par les réalit (...)

2Après la fondation de la dynastie des Qing (1644-1911) en 1644, un train de réformes destinées à freiner la prostitution, officielle ou non, ont été mises en œuvre notamment sous le règne des empereurs Shunzhi 順治 (1643-1661) et Kangxi 康熙 (1661-1722). L’abolition du système yueji décrétée par l’empereur Yongzheng 雍正 (1722-1735) au début de son règne a largement éradiqué cette catégorie sociale. Néanmoins, cela a stimulé la prostitution privée et clandestine (siji 私妓)3 qui existait depuis toujours au fil de l’histoire et qui, à partir du milieu des Qing, commence à atteindre un véritable apogée. L’empire entre désormais dans l’ère florissante des prostituées privées à l’échelle nationale en dépit de son interdiction4. Mais le trafic de charme dans le nord, notamment à Pékin, ne peut égaler celui du sud du pays, étant donné que l’interdiction de la fréquentation des prostituées chez les mandarins a dû exercer un meilleur effet dissuasif à la capitale. Autour du milieu des Qing, les grandes villes méridionales qui jouissent d’une grande réputation de galanterie sont Nankin 南京, Suzhou 蘇州, Canton 廣州 et, l’une des deux villes en question dans ce présent article : Yangzhou 揚州.

• 5 Li Wencai 李文才, « Sui Tang Wudai Yangzhou lishi diwei zonglun » 隋唐五代揚州歷史地位綜論 (Synthèse sur la place (...)
• 6 Ibid., p. 146.
• 7 « Shinian yijiao Yangzhou meng, yingde qinglou boxing ming 十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名 », voir Du Mu 杜牧, « Qian (...)
• 8 Zhao Changzhi 趙昌智 (éd.), Jiangsu difang wenhua shi : Yangzhou juan 江蘇地方文化史·揚州卷 (L’histoire de la cu (...)
• 9 Ibid., pp. 178-180.

3Située sur la rive nord du Fleuve Bleu, carrefour de l’intense commerce marchand par voie navigable grâce à son réseau de canaux, Yangzhou atteint son apogée sous les Sui (581-618), les Tang et les Cinq Dynasties et Dix Royaumes (581-979), tant sur le plan économique, politique que culturel5. L’eau a doté cette cité d’une aura poétique indéniable, près de trois cents poèmes des Tang y sont consacrés6, dont celui du poète illustre Du Mu 杜牧 (803-852), « M’éveillant d’un rêve de dix ans à Yangzhou, tout ce que j’ai gagné chez les courtisanes, n’est qu’une réputation de volage »7. Ravagée par les flammes de la guerre pendant les Song (960-1279) et les Yuan (1271-1368), la ville, à partir du milieu des Ming, a regagné sa prospérité grâce à la construction de la nouvelle cité8. Importante ville pour le commerce du sel, elle a attiré nombre de marchands de sel de Huizhou 徽州 qui s’y sont désormais installés. Le secteur des services tel que celui de la prostitution est donc hautement développé9. Sous le règne des empereurs Kangxi et Qianlong 乾隆 (r. 1736-1795), cette ville millénaire a connu son dernier âge d’or à l’époque impériale avant de tomber en décadence.

• 10 Fondée approximativement en 1850 à Xiamen en tant que branche de Tiandihui 天地會, Xiaodaohui est une (...)
• 11 État chinois révolté (1851-1864) visant à renverser la dynastie des Qing. Nankin étant désignée com (...)
• 12 Christian Henriot, Belles de Shanghai : prostitution et sexualité en Chine aux xix^e-xx^e siècles. Pa (...)
• 13 L’ancien nom de l’actuelle rue de Fuzhou 福州路 dans le district de Huangpu 黃浦區 à Shanghai.

4Quant à Shanghai, depuis son ouverture commerciale du port en 1843 après la première guerre de l’opium, le développement économique de la ville a pris de l’envergure. À la suite de l’invasion de la Société des Petites Épées (Xiaodaohui 小刀會)10 en 1853 et l’occupation de la région du Royaume céleste de la Grande Paix (Taiping tianguo 太平天國)11 en 1861, un grand nombre de réfugiés chinois, y compris les prostituées venues d’ailleurs, se sont mis à l’abri à l’intérieur des concessions étrangères. Du fait de l’administration étrangère qui apportait une protection juridique, de nombreuses maisons de prostitution se sont établies dans les zones de Shanghai administrées par les forces étrangères. À la fin du xix^e siècle, Shanghai, en détrônant Nankin, Suzhou et Yangzhou, est qualifiée par de nombreux visiteurs de « bordel de l’Asie »12. Agglomérant les maisons closes de premier ordre, Simalu 四馬路 (Quatrième avenue)13 est clairement le quartier phare de la prostitution à Shanghai.

• 14 Pendant la période de Six dynasties (Liuchao 六朝) qui précède la dynastie Tang, les figures de prost (...)
• 15 Le terme qinglou 青樓, littéralement « pavillon vert », désigne, à l’origine, les maisons grandioses (...)
• 16 Cf. Lu Xun 魯迅, Zhongguo xiaoshuo shilüe 中國小說史略 (Brève histoire de la fiction chinoise). Beijing : Z (...)
• 17 Cette appellation est vue pour la première fois dans un article datant de 2003 écrit par un cherche (...)
• 18 Voir la liste de 34 romans de lupanars répertoriés, dont 19 en lien avec la ville de Shanghai. Qian(...)

5Parallèlement, comme la fréquentation des prostituées chez les lettrés chinois est loin d'être un phénomène nouveau, l’apparition de la figure des prostituées dans la littérature chinoise peut de ce fait remonter à la dynastie des Tang, voire plus tôt14. Cette littérature séculaire ayant pour thématique les prostituées et les ressentis des hommes qui les fréquentent est en général dénommée Qinglou wenxue 青樓文學 (littérature du pavillon vert)15. Nous trouvons ces figures dans d’innombrables œuvres littéraires de toutes formes. Si l’on descend dans cette branche traditionnelle littéraire, on parvient à une sous-branche que Lu Xun 魯迅 (1881-1936) a baptisé xiaxie xiaoshuo 狹邪小說 (roman de lupanars) dans son ouvrage Zhongguo xiaoshuo shilüe 中國小說史略 (Brève histoire de la fiction chinoise), un genre littéraire désignant précisément les romans de prostitution apparus vers la fin des Qing, à savoir entre 1840 et 191116. Lu Xun y cite certaines œuvres représentatives de xiaxie xiaoshuo : Pinhua baojian 品花寶鑒 (Le précieux miroir de l’appréciation des fleurs) de Chen Sen 陳森 (1796-1870), Hua yue hen 花月痕 (Traces des fleurs et de la Lune) de Wei Xiuren 魏秀仁 (1818-1873), Qinglou meng 青樓夢 (Rêve dans le pavillon vert) de Yu Da 俞達 (?-1884) qui montrent une certaine filiation avec Honglou meng 紅樓夢 (Rêve dans le Pavillon rouge), et, en dernier lieu, un roman manifestant la beauté de la fadeur, Haishang hua liezhuan 海上花列傳 (Biographies des fleurs de Shanghai). Ce dernier est le roman fondateur de ce qu’on appelle haipai xiaxie xiaoshuo 海派狹邪小說 (roman de lupanars shanghaïens)17 qui constitue la majorité des romans de lupanars18. Néanmoins, un roman important est ignoré par Lu Xun qui ne connaissait pas son existence lors de la rédaction de son ouvrage : Fengyue meng 風月夢 (Rêve de romance).

• 19 Le caractère han 邗 fait référence à Hanjiang 邗江, nom d’un ancien canal creusé sur l’ordre de Fu Cha (...)
• 20 Il est généralement admis que Fengyue meng est le premier des romans de lupanars, précédant d’un an (...)
• 21 Terme d’argot qui désigne le client gentil qui pourrait devenir le préféré de la prostituée. Cf. Al (...)
• 22 Patrick Hanan, Chinese Fiction of the Nineteenth and Early Twentieth Centuries (La fiction chinoise (...)
• 23 Isabelle Ost, « ‘L’œil cartographique’ de la littérature. Réflexions pour une lecture ‘cartographia (...)

6Écrit en 1848 par Hanshang Mengren 邗上蒙人19 et édité en 1883 par la maison Shenbao 申報, Fengyue meng compte parmi les premiers romans de lupanars des Qing20. Sans protagoniste central ni péripéties, le roman raconte l’histoire tragique de cinq prostituées et de leurs amants de cœur21. Trahi, ruiné, déporté, estampé, mort de maladie, tels sont les sorts de ceux qui croupissent dans les bras de croqueuses. En s’appuyant sur ses trente ans d’expérience en tant qu’habitué oisif des maisons closes, l’auteur tisse un rêve de romance qui vire à la désillusion dont témoigne la ville de Yangzhou du début du xix^e siècle. Si Patrick Hanan considère Fengyue meng comme le premier roman urbain chinois dans toute l’acception du terme22, c’est parce qu’il est enraciné dans une localité spécifique qui est la cité de Yangzhou et que la toile de fond du roman, ici Yangzhou donc, est sans précédent mise en relief, ce qui donne une « fonction cartographiante »23 au texte qui permet au lecteur de dresser une carte de Yangzhou du temps jadis.

• 24 Anciennement appelé Baozhang he 保障河 (Rivière de la Sauvegarde), le Lac mince de l’Ouest était à l’o (...)
• 25 Située le long du mur extérieur de la vieille cité, parallèle à la Petite rivière Qinhuai (Xiaoqinh (...)
• 26 Située dans la nouvelle cité, Duozi jie, anciennement appelée Duanzi jie 緞子街 (Rue de la Soie), étai (...)
• 27 Jin Zi 金子, Qianqiu jiayuan meng : Yangzhou renju wenhua yichan gouchen 千秋家園夢：揚州人居文化遺產鉤沉 (Rêve du pa (...)
• 28 Li Dou 李斗, Yangzhou huafang lu 揚州畫舫錄 (Notes de voyages sur le bateau de plaisance à Yangzhou). Jina (...)

7L’espace est immense, il est donc difficile de le schématiser. La représentation de l’espace est par conséquent partielle. Ne pouvant pas décrire la ville dans son entièreté, l’auteur devra donc faire des choix pour la dépeindre du mieux possible. En l’occurrence, des lieux incontournables de Yangzhou, qui se résument à des noms géographiques, sont méticuleusement sélectionnés. Parmi les principaux lieux d’activité des personnages, nous comptons, entre autres, le haut lieu de divertissement Jiaochang 教场, le fameux site Shouxi hu 瘦西湖 (Lac mince de l’Ouest)24 ainsi que les rues commerciales telles que la Rue Gengzi (Gengzi jie) 埂子街25 et la Rue Duozi (Duozi jie) 多子街26 qui sont facilement reconnaissables pour les lecteurs. Ayant été un ancien terrain d’entraînement et de revue militaire sous les Ming et les Qing, Jiaochang, après le déplacement de la garnison, s’est progressivement transformé en un haut lieu de la vie urbaine avec des restaurants, des auberges, des salles de spectacles artistiques et des divertissements à partir du milieu des Qing27. Situé à Jiaochang, la maison de thé Fanglai (Fanglai chaguan 方來茶館), où nous voyons entrer en scène pour la première fois les cinq personnages principaux masculins, est le lieu le plus récurrent dans le roman — les maisons de thé à Yangzhou étant de renommée nationale à l’époque impériale28. Ce lieu de rassemblement quotidien constitue le cœur de la narration de l’espace urbain à partir duquel les hommes se déplacent. Qui plus est, au risque de lasser les lecteurs, l’auteur décrit sans se lasser avec précision et exactitude le déplacement des personnages en indiquant les changements de direction ainsi que les noms des ruelles passées, des ponts traversés et des rivières franchies, dont les noms correspondent aux référents du monde réel. Cette description quasi-fidèle génère un effet de réel. En outre, d’une épaisseur culturelle, historique et sociale, ces toponymes nous plongent d’emblée dans le charme propre à la ville.

• 29 Isabelle Ost, « ‘L’œil cartographique’ de la littérature. Réflexions pour une lecture ‘cartographia (...)
• 30 Hanshang Mengren 邗上蒙人, Fengyue meng 風月夢 (Rêve de romance). Taiyuan : Shanxi Renmin, 1993, p. 21.

8Si l’écriture de ce roman possède une « fonction cartographiante », c’est que les personnages, en constant déplacement, servent, dans une large mesure, d’œil cartographique29 qui non seulement incite les lecteurs à reconstruire la ville de Yangzhou dans leur imagination, mais aussi leur permet de voir ou de percevoir la vie urbaine en même temps que les personnages. Prenons l’exemple du chapitre 3, dans lequel l’un des personnages, Lu Shu 陸書, est un nouvel arrivé à Yangzhou qui cherche à s’acheter une concubine. Un matin, il part de son logement pour rendre visite à un ami. Marchant le long de la rivière du sud, en passant devant le yamen qui est en face de la porte de la cité, il arrive jusqu’au port qui est inondé de passants, de sorte qu’il ne peut que suivre doucement la foule avec son valet. Dès lors, l’auteur nous expose à travers ses yeux une scène de vie matinale en plein centre de Yangzhou où l’on sent en même temps le parfum des orchidées, des poitrines de bœuf fumées et les odeurs d’excréments et des eaux usées, où l’on voit des porteurs de bois, des palanquins de marchands de sel, de pauvres couturières, des moines itinérants, ainsi que des travestis pomponnés30.

• 31 Li Dou 李斗, op.cit., p. 295.
• 32 Île artificielle construite sur le Lac mince de l’Ouest sous le règne de l’empereur Qianlong. Le Te (...)
• 33 Enjambant le Lac mince de l’Ouest, Hongqiao est un site très prisé à Yangzhou. Il a été l’objet de (...)

9La représentation de la ville, d’autre part, est également partiale. Et le caractère partial de cette écriture cartographiante soulève une question de subjectivité. Dans le cas du Fengyue meng, la ville de Yangzhou sous la plume de Hanshang Mengren est le résultat de sa propre lecture du monde, en tant qu’habitant et habitué des lupanars de la ville, et de sa traduction du référent en un autre espace. À Yangzhou, un flâneur peut toujours s’occuper. À travers les itinéraires des personnages reliés et ponctués par les toponymes, l’auteur reconstitue l’histoire de son tracé. La sortie en bateau de plaisance avec les prostituées étant très en vogue31, le chapitre 5 nous dévoile un itinéraire panoramique le long du Lac mince de l’Ouest. Ayant fait vœu de devenir frères jurés, les cinq personnages masculins décident de se rendre au Temple de l’Empereur Guan (Guandi miao 關帝廟) au pied du Petit Mont doré (Xiao jinshan 小金山)32 pour prononcer leur serment. Après l’embarquement à la porte Est de la cité, en passant par la porte sur l’eau de la cité, le pont-levis de la porte Nord de la cité, le temple Tianning (Tianning si 天寧寺) ainsi que le temple Huiyin (Huiyin si 慧因寺), ils arrivent au Pont de l’arc-en-ciel (Hongqiao 虹橋)33 qui se trouve à l’entrée du lac. En compagnie de la courtisane Fragrance de lune, ils poursuivent leur visite en bateau de plaisance jusqu’au Couvent aux fleurs de pêcher (Taohua’an 桃花庵), au Temple Fahai (Fahai si 法海寺), et au Hall du Mont parallèle (Pingshan tang 平山堂). Situé à l’articulation du réel et de l’imaginaire, cet espace littéraire chargé de résonances affectives voire sensorielles laisse transparaître la nostalgie de l’auteur de cette ville d’eau méridionale.

• 34 Anonyme, Haishang hua meiying 海上花魅影 (Illusion des fleurs de Shanghai). Tianjin : Baihua Wenyi, 1993 (...)
• 35 Lüyixuan Zhuren 綠意軒主人, Haishang hua meiying 海上花魅影 (Ombre des fleurs de Shanghai). Hohhot : Neimengg (...)
• 36 Dans les années 1880 à Shanghai, il y avait une concentration de maisons de thé sur la Quatrième av (...)
• 37 Yao Fei 姚霏, Kongjian, juese yu quanli : nüxing yu Shanghai chengshi kongjian yanjiu (1843-1911) 空間、 (...)
• 38 Tang Yanxiang 唐艷香, Chu Xiaoqi 褚曉琦, Jindai Shanghai fandian yu caichang 近代上海飯店與菜場 (Les restaurants e (...)
• 39 Ibid., p. 141.
• 40 Dans les concessions à Shanghai, les noms des allées qui finissent par li sont nouvellement créés. (...)
• 41 Les pivoines (shaoyao 芍藥) de Yangzhou jouissaient d’une réputation nationale à partir des Song. Ell (...)
• 42 Ge Yonghai 葛永海, Gudai xiaoshuo yu chengshi wenhua yanjiu 古代小說與城市文化研究 (Étude sur les romans anciens (...)

11Sous le règne de l’empereur Guangxu 光緒 (1875-1908), la version shanghaïenne du Fengyue Meng voit le jour. Il s’agit du roman très méconnu Haishang hua meiying 海上花魅影 (Illusion des fleurs de Shanghai)34 dont nous ignorons le nom de l’auteur et qu’il ne faut pas confondre avec un autre roman réformiste au même titre écrit en 1895 par Lüyixuan Zhuren 綠意軒主人35. Ce roman est en réalité un décalque du Fengyue meng, si ce n’est que l’auteur a déplacé la trame de Yangzhou à Shanghai en modifiant les noms des personnages, et surtout tous les toponymes du roman original, ce qui présente un paysage urbain totalement différent. Dans Haishang hua meiying, la Rue Gengzi devient la Quatrième avenue, la maison de thé Fanglai devient le Palais de la Paix (Shengping lou 升平樓)36, le Sanctuaire du Sieur Shi (Shigong ci 史公祠) devient le Jardin Zhang (Zhangyuan 張園) qui est la destination de prédilection des prostituées shanghaïennes pour leur sortie37, les tavernes de Yangzhou deviennent les fameux restaurants tels que le Verger opulent (Jufeng yuan 聚豐園)38 expert en cuisine suzhounaise et le Suprême-arôme (Yipin xiang 一品香) qui est le restaurant occidental le plus connu situé sur la Quatrième avenue39. D’ailleurs, les noms des rues dans les concessions où résident les maisons closes se terminent désormais par li 里 (allée), ce qui est le produit de la culture des concessions et qui renvoie à l’architecture spécifique de l’espace shanghaïen40. Mais transformer un roman de Yangzhou en un roman de Shanghai ne consiste pas seulement en la substitution de toponymes. Les itinéraires riches en codes culturels qu’ils composent y contribuent également. Dans le chapitre 5 du Haishang hua meiying, c’est au Temple Jing’an (Jing’an si 靜安寺) que les protagonistes prononcent le serment pour devenir des frères jurés. Pour s’y rendre, à la place du bateau de plaisance, ils prennent une charrette à cheval, un moyen de transport luxueux, qui part de la Quatrième avenue en passant par l’hippodrome, le Jardin Zhang et puis le Jardin Yu (Yuyuan 愚園). Après le serment au temple, ils se rendent au Verger opulent pour déguster des mets raffinés. Pour le reste de la sortie, la charrette s’arrête respectivement au Bund et aux grands jardins étrangers avant de retourner au garage de charrettes à la Quatrième avenue. Cet itinéraire forme un circuit de visite à la shanghaïenne qui se distingue de celui de Yangzhou par sa modernité. Si Fengyue meng déploie une peinture de la vie urbaine dans une cité sillonnée d’eau, Haishang hua meiying dessine, quant à lui, la carte d’une métropole pré-moderne. La parution de ce dernier s’explique effectivement par le jaillissement des romans de lupanars shanghaïens à la fin du siècle. Or, nous ne pouvons, pour autant, pas le considérer comme une réplique parfaite du Fengyue meng, car l’auteur n’a malheureusement pas poussé la réécriture à un niveau autre que celui de changer les éléments diégétiques du roman. La ville étant un agrégat de manières de vivre et de pratiques qui lui sont propres, sa représentation littéraire est bien plus qu’une saisie abstraite et conventionnelle de l’espace. Une dissonance est fortement ressentie dans Haishang hua meiying du fait que des spécificités associées au mode de vie des Yangzhounais durant la première moitié du xix^e siècle sont conservées, telles que l’appréciation des pivoines41 et du diebo 跌博 (jette-mise), un jeu d’argent très courant et propre à la ville de Yangzhou42. Un autre exemple flagrant, le Hall des pruniers rouges (Hongmei guan 紅梅館) qui représente Zhuxi Chunshe 竹西春社, la célèbre société d’énigme de Yangzhou à l’époque, reste l’un des rares toponymes inchangés. Le roman présente aussi un problème d’anachronisme qui se manifeste par la description importante d’une course en bateaux-dragons et de la vénération des dieux en brûlant de l’encens dans les temples. Comparé à son original Fengyue meng, la (ré)écriture cartographiante du Haishang hua meiying est, à cet égard, à moitié accomplie.