Gilles Delouche à l’Inalco, le 13 décembre 2004
Crédit Bruno Bertaux
1Le décès de Gilles Delouche (ชิลล์ เดอลูช en thaï), figure dominante dans le champ des études thaïes en France, est survenu le dimanche 19 janvier 2020 dans sa ville de résidence d’Epernay sur Seine. Il avait 71 ans. Il est peu de dire qu’il laisse dans ce domaine comme dans la mémoire de ses étudiants et de ses collègues un vide qu’il sera bien difficile de combler.
2Gilles Delouche était né le 3 août 1948 à Orléans (Loiret). Il fit ses études secondaires dans une institution jésuite puis entra à l’université de Poitiers d’où il sortit à vingt ans avec l’équivalent d’une maîtrise en histoire et une autre en droit. Il était « programmé pour devenir avocat », raconte-t-il. Mais cela ne le passionnait guère. Dans le long entretien qu’il donna en 2004 il explique qu’il demanda alors à son père s’il pouvait se lancer encore dans des études « totalement inutiles », selon son expression. Son père ayant répondu par l’affirmative il décida de s’inscrire aux Langues’O à Paris. Il procéda alors par élimination pour ne retenir que deux langues : le birman et le thaï, mais comme, en ce temps-là, les séjours en Birmanie ne pouvaient excéder 24 heures, il se décida pour le thaï. Inscrit dès la rentrée 1968, son premier cours n’eut finalement lieu qu’en janvier 1969. Son professeur, Jacqueline de Fels (1924-1986), fut alors si convaincante pendant l’heure et demie que dura ce premier cours qu’il fut d’emblée absolument conquis. Il avait trouvé sa voie. Pour approfondir ses connaissances il suivit parallèlement des cours de sanscrit à l’université Paris III et de pâli à l’École Pratique des Hautes Études. Deux ans plus tard, son diplôme de thaï en poche, il décida d’aller en Thaïlande pour se perfectionner dans cette langue. La chance voulut que la sœur d’une autre enseignante de l’Inalco, Wannee Pooput, fût professeur de français et que son université était à la recherche d’un enseignant français. Il se retrouva à l’université Silpakorn de Nakhon Pathom, où il resta finalement 17 ans.
3Il revint rapidement à Paris en 1978 pour s’inscrire en doctorat. Solange Thierry lui proposa de diriger sa thèse et lui demanda d’assurer pour une année un enseignement d’histoire et de civilisation au sein de l’INALCO. Lors de cette année de chargé de cours à l’Inalco, il fut à l’occasion requis par l’Ambassade du Royaume de Thaïlande à Paris pour accompagner des personnalités de très haut rang et servir d’interprète au Dr. Owat Suthiwat Narueput (โอวาท สุทธิวาทนฤพุฒิ), alors ambassadeur de Thaïlande à Paris.
4Il retourna donc en Thaïlande en 1980, pour revenir soutenir deux ans plus tard une thèse intitulée « Contribution à une hypothèse de datation d’un poème siamois, le Kamsuan Sriprat », et c’est tout naturellement vers lui que l’on se tourna en 1987 lorsqu’il fallut trouver un remplaçant à Jacqueline de Fels, décédée l’année prématurément précédente.
5In fine, il fut professeur de langue et littérature siamoises à l’Inalco de 1987 jusqu’à sa retraite en 2014. Il était le spécialiste incontesté de la littérature siamoise classique (jusqu’au XIXe siècle) mais publia également de nombreux articles importants sur l’histoire ancienne du Siam ainsi que quelques-uns relevant plus de la sociologie. Ses enseignements portaient sur l’initiation à la syntaxe et sur la métrique du siamois et sur l’étude des œuvres classiques siamoises, des origines au XVIIIe siècle.
6Gilles Delouche était passionné par l’enseignement et la recherche, mais il usa également beaucoup d’énergie dans des tâches administratives. Après avoir fondé le service de formation continue de l’Inalco, il devient Vice-président du Conseil Scientifique en 1997, puis occupa le prestigieux poste de Président de l’Inalco de 2001 à 2005. Il convient également de mentionner sa contribution à l’URA 1075 « La Péninsule indochinoise d’hier et d’aujourd’hui : peuples et États », qui avait été fondé en 1975 par Pierre-Bernard Lafont sous le nom de « Centre d’Histoire et Civilisations de la Péninsule Indochinoise », puis dirigée par Nguyen Thê Anh. Rattaché à la section 33 du CNRS, ce labo était surtout composé d’historiens. En 1999, l’unité fut mise « en évolution » par le CNRS et Gilles Delouche dirigea pendant deux ans (2001-2002) la FRE 930 « Asie du Sud-Est Continentale : peuples et contacts » qui, après des départs en retraite, ne comptait plus que quatre statutaires dont trois CNRS. Outre ses fonctions à l’Inalco, il fut également membre de l’Observatoire du fait religieux (2004-2009) et de l’Observatoire de la laïcité (2003-2008).
7C’était un remarquable pédagogue, qui savait allier l’humour à l’explicitation la plus précise des particularités de la langue siamoise, très estimé de ses étudiants pour ses profondes connaissances de la Thaïlande, son écoute attentive et ses qualités humaines. Au fil des ans il dirigea 28 thèses, 12 soutenues par des doctorants français, 12 par des Thaïlandais, 2 par des Laotiens, les deux dernières par un Vietnamien et un Roumain. Si beaucoup traitaient de langue et de littérature, ce n’était pas le cas de toutes : certaines abordaient des sujets politiques, économiques, religieux, etc.
Gilles Delouche, Wanee Pooput et Fabienne Somveille
Inalco, le 21 décembre 2004
Crédit Fabienne Somveille
8Après une première édition en 1988, Gilles Delouche a revisité sa Méthode de Thaï en deux volumes et une version plus moderne, accompagnée d’un CD, est parue en 2009. Dans l’entretien donné en 2004, G. Delouche explique qu’il n’y a pas de langue difficile, il n’y a que des langues que l’on a envie d’apprendre ou pas. Selon lui, la passion pour une langue, et au-delà, pour un pays et ses habitants, permet de surmonter toutes les difficultés rencontrées lors de son apprentissage. Dans le premier volume de sa Méthode de Thaï, G. Delouche a choisi de différer l’apprentissage de la lecture et de l’écriture en utilisant une transcription phonétique pour les sept premières leçons, les sept suivantes étant uniquement en caractères thaïs. Chaque leçon s’ouvre sur un dialogue thématique permettant d’acquérir du nouveau vocabulaire et est suivie par une explication syntaxique illustrée d’exemples et étayée par des exercices d’application. L. Pichard-Bertaux a utilisé cette méthode pendant les huit années où le thaï a été une option au Département des Études Asiatiques de Aix-Marseille Université (2010-2018) et les étudiants l’ont beaucoup appréciée.
- 1 Il se trouve que l’une des auteur-e-s de cet in memoriam a contribué à l’élaboration du projet de d (...)
9On peut noter, qu’à ce jour, aucun des enseignants de la langue thaïe à Inalco (Lorgeou, Coedès, Lingat, Burnay, de Fels, Delouche…) n’a publié de dictionnaire. Il est vrai qu’ils avaient à l’origine d’autres spécialités que la lexicographie (l’épigraphie, le droit, l’histoire, la littérature classique…). Après le décès de J. de Fels, en 1987, il semblait que Gilles Delouche avait repris un ambitieux projet de dictionnaire à son compte. Mais ses centres d’intérêt étaient ailleurs. Et si l’on écoute l’entretien de 2004 il insiste particulièrement sur les changements très rapides que connait la langue thaïe (il cite divers exemples), ce qui peut laisser entendre qu’il est vain de s’atteler à un dictionnaire condamné à être vite obsolète, d’autant que la qualité exceptionnelle du dictionnaire birman-français de Denise Bernot, également professeur à l’Inalco, avait placé la barre très haut1.
10Directeur de thèse de L. Pichard-Bertaux de 1999 à 2004, Gilles Delouche était un maître très enthousiaste et capable d’une grande écoute. Alors même qu’à cette époque il présidait l’Inalco, il trouvait toujours le temps pour corriger ou revoir des points de traduction, provoquait de longues discussions sur un point ou un autre du travail, s’intéressait aux différentes pistes que la doctorante lui soumettait. Chaque rendez-vous dans son bureau présidentiel de la rue de Lille était aussi l’occasion de discuter de l’état des études thaïes en France et en Europe, ou bien des recherches menées à Aix-Marseille comme à Paris. C’était ensuite un déjeuner dans sa cantine de la rue Saint-Benoit où autour d’une bonne bouteille de vin et de quelques volutes de fumée la conversation se poursuivait. Son immense connaissance de la société et de la langue thaïes éclairait chaque discussion.
Gilles Delouche et Louise Pichard-Bertaux
Inalco, le 13 décembre 2004
Crédit Bruno Bertaux
11Historien et littéraire, Gilles Delouche était aussi un subtil détective. Ses recherches de datation de la littérature classique s’apparentaient en effet à des enquêtes minutieuses qui nécessitaient des compétences et une érudition de très haut niveau. Grand spécialiste de la littérature classique, il ne dédaignait pourtant pas la littérature contemporaine et a offert plusieurs traductions de nouvelles publiées dans la revue Jentayu.
12Le jeudi 1er octobre 2009 le conseil scientifique de l’IRASEC devait se réunir à la Sorbonne dans le bureau d’Hugues Tertrais. Gilles Delouche avait proposé à J. Baffie de venir prendre un verre en milieu de matinée dans son troquet habituel. Ils sont restés la journée entière à boire, manger et bavarder. La gentillesse, la générosité et une modestie non feinte de Gilles Delouche transforma une relation de collègues qui se rencontraient lors de colloques et de soutenance de thèse en une sincère amitié.
13Connu et reconnu tant au niveau national qu’international, Gilles Delouche était chevalier de la Légion d’honneur ; en hommage à toute sa carrière et pour ses riches contributions aux études thaïes, la Thaïlande lui décerna en 2019 la médaille du Ministère thaïlandais de la culture. L’université Silpakorn, si chère à son cœur, lui avait attribué un doctorat honoris causa dès l’année 1997.
14Dans un courrier de mars 2019 il expliquait à Jean Baffie qu’il était dans sa maison de campagne de Villequiers en Berry pour taper la correction des deux premières parties de la thèse de son dernier doctorant, car il ne pouvait guère se concentrer chez lui, à Epinay sur Seine où il avait « des cohortes de visiteurs qui craignaient que, retraité, il s’ennuie » ; en fait il n’arrivait pas à y travailler....
15« L’âge venant, notait-il encore, on a de plus en plus de temps, même s’il nous est compté, pour rédiger le produit de recherches parfois engagées depuis de nombreuses années. » De fait, il fut particulièrement productif ces dernières années comme le montre sa bibliographie. Et ses derniers travaux d’historien sont d’un intérêt tout particulier puisqu’ils visaient à relativiser la valeur accordée aux diverses annales royales qui n’hésitaient pas à omettre des épisodes entiers de l’histoire ou à en réécrire certains à l’avantage des souverains du Siam. Nul doute qu’il aurait pu proposer dans de nouveaux écrits une version largement revisitée de l’histoire siamoise ancienne. Nos derniers contacts étaient d’ailleurs motivés par la perspective d’un numéro spécial de revue sur l’apport français à l’historiographie de la Thaïlande. Il devait être publié en hommage à l’historienne Jacqueline de Fels qui fut également notre professeur de thaï à l’Inalco. Dans l’entretien qu’il accorda en 2004, Gilles soulignait que la seule photo qui se trouvait sur son bureau était celle de ce professeur qui avait changé sa vie. Si cette publication voit le jour elle sera désormais en hommage à ces deux historiens de la Thaïlande.