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2020

Ralph Häfner, Michael Multhammer (dir.), Nicolaus Hieronymus Gundling (1671–1729) im Kontext der Frühaufklärung

Claire Gantet
Référence(s) :

Ralph Häfner, Michael Multhammer (dir.), Nicolaus Hieronymus Gundling (1671–1729) im Kontext der Frühaufklärung, Heidelberg : Universitätsverlag Winter, 2018, 261 p., 42 €

Ralph Häfner, Michael Multhammer (dir.), Nicolaus Hieronymus Gundling (1671–1729) im Kontext der Frühaufklärung, Heidelberg : Universitätsverlag Winter, 2018, 261 p., 42 €
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Texte intégral

1Exhumer une personnalité oubliée peut relever d’un passe-temps d’érudit plus ou moins vain. Il n’en est rien dans ce livre. Le cas de Nicolaus Hieronymus Gundling, professeur ordinaire de droit naturel et de droit des gens puis de droit public à l’université de Halle de 1712 à sa mort en 1729 permet en effet de jeter un regard neuf sur les débuts des Lumières qui, en dépit de nombreuses recherches très récentes, nous restent encore mal connus. Juriste de fonction – dans le negotium –, Gundling rédigea dans son temps libre, son otium, une œuvre savante qui toucha à tous les domaines. Elle illustre de façon exemplaire ce que le savoir universel rassemblait vers 1700 et au moyen de quels outils on en traitait. Avec son goût de la polémique et des contradictions, Gundling n’était pas un personnage ennuyeux. Luthérien de formation, il s’avéra réceptif aux idées sociniennes, à l’unisson il est vrai de ses coreligionnaires qui, vers 1700, avaient intégré un grand nombre de formulations sociniennes. Son Commentario De Statv Natvrali Hobbesii le montre toutefois étonnamment ouvert à la pensée de Thomas Hobbes.

2Gundling ne conçut son œuvre savante que dans ses heures libres, et son œuvre porte directement la marque de cette conception du savoir libre, ou plutôt libéré d’anciennes formes du jugement philologique, considéré depuis la Renaissance comme atemporel et visant des connaissances sûres. Gundling substitue à cet idéal une approche critique et dynamique des savoirs. De façon conséquente, il développe ses intuitions dans deux périodiques savants qu’il rédige lui-même, les Otia (ou heures oisives), puis les Gundlingiana. Conçus en 1706-1707 alors qu’il vient de décrocher son poste de professeur à l’université de Halle, les Otia s’inscrivaient dans la tradition humaniste des florilèges. Gundling n’entendait pas transmettre un nouveau savoir, mais relier les savoirs de façon nouvelle et développer à cette fin un nouveau style d’écriture « oisif », mi gai mi sérieux, qui lui valut bien des attaques. Les trois tomes des Otia s’inscrivaient vraisemblablement dans une sociabilité mondaine dont on ne connait quasiment rien. Dans un aticle des Otia de 1706, Gundling faisait l’éloge d’Hippocrate en tant que médecin en suggérant que la science ne peut pas être jugée à l’aune de la religion.

3Les Gundlingiana, quant à eux, empruntaient la dénomination en -ana tout en changeant le sens : il ne s’agissait plus de la publication posthume par un tiers des œuvres d’un savant, mais une œuvre personnelle de son vivant. Publiés en 45 livraisons de 1715 à 1732 et rédigés par Gundling seul, ils couvrirent l’ensemble de l’érudition contemporaine. Leur caractère dialogique les situait dans la continuité des Monatsgespräche de Christian Thomasius, le modèle du périodique savant germanophone. En renonçant à un fil narratif fictionnel, Gundling signalait toutefois un début de professionnalisation de la critique des livres.

4La grande œuvre de Gundling fut une histoire complète de l’érudition (Vollständige Historie der Gelahrheit, 1734-1736) qui se situait en un moment de transition de l’histoire raisonnée des sciences ou Historia literaria. L’ouvrage fut publié de façon posthume par Christian Friedrich Hempel d’après des notes de cours d’étudiants. Conçus pour offrir un accès aisé aux bases de l’enseignement universitaire, de tels manuels pouvaient ouvrir la voie à des dérives, notamment au risque que les étudiants se contentent d’un savoir de seconde main. Là aussi Gundling se distingua en adressant son ouvrage non seulement aux étudiants débutants, mais aussi aux enseignants. Comme dans ses périodiques, il y soignait un style mixte, tantôt moqueur tantôt sérieux, tantôt impartial et mis au service de la seule quête de la vérité. Loin de servir de seul guide propédeutique face au « flot de livres », il tentait de dégager de la trame chronologique une conception des sciences et de leur légitimité.

5Gundling a enfin conçu la première monographie sur la propriété intellectuelle et les droits d’auteur en allemand, le Rechtliches und Vernunftmäßiges Bedenken eines unpartheyischen Rechtsgelehrten über den schädlichen Nachdruck andern gehöriger Bücher (1726) qui s’attachait aux enjeux juridiques, économiques et politiques de l’édition en Allemagne et plus particulièrement dans la ville universitaire de Halle ; il critiquait notamment l’organisation en corporations comme une spécificité fort désuète de l’Allemagne. Une édition commentée de ce texte déjà connu est aussi livrée.

6Issus d’un programme de recherche de la Fondation allemande pour la recherche (Sonderforschungsbereich 1015 Muße. Konzepte, Räume, Figuren), cet ouvrage montre la fécondité de l’approche et la synergie de l’équipe de travail. Il s’impose non seulement par la nouveauté et la finesse de ses analyses, mais aussi par une écriture très agréable. On lui souhaite une ample réception, également en-dehors de l’Allemagne.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Claire Gantet, « Ralph Häfner, Michael Multhammer (dir.), Nicolaus Hieronymus Gundling (1671–1729) im Kontext der Frühaufklärung », Revue de l'IFHA [En ligne], Date de recension, mis en ligne le 22 juin 2020, consulté le 14 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/ifha/10803 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ifha.10803

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Auteur

Claire Gantet

Université de Fribourg (Suisse)/Universität Freiburg (Schweiz)

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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