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1On ne présente plus Wolfgang Stürner, sans doute le meilleur spécialiste de Frédéric II, auquel les éditions Kohlhammer ont confié la rédaction d’un livre introductif à l’histoire de la dynastie des Staufen, dont vient de paraître le premier volume, qui va des origines de la famille à la mort de Frédéric Barberousse, apogée depuis longtemps reconnue de la dynastie. W. Stürner est en effet connu, entre autres, pour sa monumentale biographie de Frédéric II (3^e édition en 2009) ou son édition critique du Liber augustalis dans les MGH. L’auteur souligne d’entrée de jeu l’importance du tournant historiographique qui a poussé à se départir des visions « héroïsantes » des personnages importants, pour se concentrer sur leur action et son insertion dans le contexte et les rapports de forces. Tout en prenant acte de ce changement W Stürner rappelle que, quelles que soient les positions adoptées par les historiens, ils se heurtent toujours aux problèmes relevant de la structure de leurs sources et dépendant non seulement de leurs expériences et points de vue personnels, mais aussi des idées dominantes et des centres d’intérêt de leur temps.

2L’ouvrage suit un pan strictement chronologique, où l’événementiel a la part belle. Une première partie présente les Staufen en tant que comtes, ducs de Souabe et compagnons d’armes des souverains Saliens, jusqu’à leur prise de distance lors du règne d’Henri V. Une deuxième et brève partie a trait à leur arrivée au sommet du pouvoir et au couronnement de Lothaire en 1125. Dans un troisième moment W Stürner retrace le règne de Konrad III (1138-1152) sous lequel s’amorça la montée en puissance des ministériaux d’empire. Vient ensuite dans un quatrième et dernier temps l’évocation du règne important de Barberousse, examiné en détails, où l’on retrouve la lutte contre Henri le Lion, celle contre la Papauté et les Communes d’Italie, la politique menée à l’Est en direction de la Bohème et de la Pologne. La politique de l’empereur en Allemagne n’est pas oubliée mais l’auteur lui consacre sensiblement moins de place qu’aux affaires italiennes. L’apogée du règne se situe ainsi selon lui en 1162/1163 après la capitulation de Milan. L’empire éclipse le royaume. W STürner conclut sur la montée en puissance des ministériaux, présents aux plus hauts postes de l’entourage royal et sur l’enracinement territorial du pouvoir des Princes d’empire, dont le roi, qui, tout empereur qu’il soit, partage les mêmes destinées.

3Au total le lecteur dispose là d’un très bon manuel d’initiation, clair, accompagné de nombreuses notes renvoyant autant aux sources qu’aux travaux historiques. On regrette seulement l’absence totale de cartes. Or celles-ci sont indispensables pour appréhender l’étendue et la dispersion des biens patrimoniaux, les comparer à ceux relevant du domaine royal, ou pour apprécier les différentes expéditions menées en Italie.