Ina Jessen, Ein deutscher Maler.
Ina Jessen, Ein deutscher Maler. Otto Dix und der Nationalsozialismus, Berlin/Boston, De Gruyter, 2022, 480.p, 59 €.
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Histoire de l’artTexte intégral
1Volume 13 de la très réputée collection dédiée à l’« art dégénéré », publiée aux éditions de Gruyter, l’ouvrage d’Ina Jessen se concentre sur la façon dont Otto Dix traversa en Allemagne la période nazie. Si l’autrice, membre de l’Unité de recherche sur l’art dégénéré de l’Université de Hambourg, n’est pas pionnière en la matière, jamais étude plus complète ne fut publiée sur le sujet. Dotée d’un très riche appareil de notes et d’une bibliographie conséquente, qui témoigne de l’exploitation systématique des archives disponibles, et propose un grand nombre de sources primaires, l’étude, tirée de la thèse soutenue en 2019, affiche clairement son caractère scientifique. Contestant d’emblée un discours construit en 1947 et demeuré longtemps hégémonique, faisant d’Otto Dix un résistant au national-socialisme, frappé d’interdiction de peindre et d’exposer dès 1933, elle rend au contraire minutieusement compte de l’activité du peintre qui exposa régulièrement jusqu’en 1937 – année de la tristement célèbre exposition “Art” dégénéré à Munich –, et à un rythme moins soutenu par la suite. Y figure, de même, la liste scrupuleusement établie des toiles que l’artiste vendit à des collectionneurs privés jusqu’en 1941, et même, 1942. Ostracisé, Dix le fut cependant, ainsi que le rappelle Jessen. Harcelé, il s’éloigne dans un premier temps de Dresde et se retire finalement à Hemmenhofen, en 1936, sur les bords du Lac de Constance, « exilé » selon ses propres termes « dans le paysage » (1965). Les paysages précisément sont au cœur du livre, constituant même son sujet principal. Ina Jessen les confronte aux lettres adressées à l’artiste par des critiques, des marchands, son collègue peintre et un temps président de la toute nouvelle Chambre de peinture du Reich, Franz Lenk, mais aussi par Ludwig Justi, directeur de la Nationalgalerie de Berlin, recommandant à Dix d’adapter sa peinture aux conditions nouvelles. Ainsi l’historienne de l’art s’emploie-t-elle à démontrer comment, citant dans ses œuvres les peintres qu’il admire et sont, au même moment, exploités par le régime – ainsi de Caspar David Friedrich –, l’artiste développe une véritable stratégie qui lui permet tout à la fois d’adopter une position subtilement critique, et de créer les conditions d’un maintien de son activité d’artiste. Jessen, inspirée par les travaux de W.J.T Mitchell sur le paysage, approche ce dernier comme pratique culturelle, inscrite dans le contexte politique et historique. Ainsi isole-t-elle les motifs des tableaux de Dix susceptibles d’être interprétés comme autant de commentaires critiques implicites, tout en étant parfaitement compatibles avec l’iconographie et les ambiances appréciées par les élites nazies, et plus généralement avec la Heimatmalerei [peinture de la terre natale] défendue par ces mêmes élites. Si l’on peut regretter que les nombreuses analyses d’œuvres proposées par l’autrice ne débouchent que rarement sur des interprétations ou des hypothèses audacieuses, sa prise en compte de la carrière du peintre à l’époque de Weimar, éclaire en revanche efficacement son propos. En 1933, Dix fait partie des artistes les plus connus d’Allemagne. Au reste, c’est précisément sa visibilité et la réputation sulfureuse acquises dans la première moitié des années 1920, au moment de sa période vériste, qui, quelques mois à peine après l’accession d’Adolf Hitler au pouvoir, lui valent d’être brutalement renvoyé du poste qu’il occupe à l’académie de Dresde. Pourtant, depuis 1927, date à laquelle il a obtenu son poste de professeur, le scandaleux avant-gardiste s’est embourgeoisé et assagi. La maestria de l’artiste passionné depuis toujours par les maîtres anciens, et qui, autrefois, servait des fins presque essentiellement satiriques, peaufine à présent son image de maître ancien moderne, le poussant parfois aux limites de l’académisme. La position qu’il occupe dans le champ artistique à l’époque nazie est dès lors complexe. Tandis que ses œuvres plus anciennes sont retirées des collections muséales et vendues à l’étranger, exhibées dans les expositions diffamatoires de l’« Art » dégénéré, brûlées parfois, ses paysages que l’autrice qualifie à raison « d’ambigus », lui valent succès et commandes. Dans les premières années du régime, ils sont même offerts en exemple dans des organes officiels, et Dix lui-même cité comme un des peintres allemands contemporains les plus importants.
2S’il est clairement établi à l’issue de ce copieux ouvrage qu’Otto Dix ne résista pas activement au régime, la position de survivant de la Première, puis de la Deuxième Guerre mondiale revendiquée par l’artiste lui-même sort quant à elle renforcée. Mais au-delà du sujet qu’elle annonce, l’étude fouillée de Jessen s’affirme aussi comme une contribution à la réécriture de l’histoire de l’art héroïque de l’autre Allemagne telle qu’elle fut racontée après 1945, et plus largement encore peut-être, au récit que, longtemps, la majorité des Allemands firent de cette sombre période. Tel pourrait être en tout cas le sens du titre de l’ouvrage, Un peintre allemand.
Pour citer cet article
Référence électronique
Jeanne-Marie Portevin, « Ina Jessen, Ein deutscher Maler. », Revue de l'IFHA [En ligne], Date de recension, mis en ligne le 07 juillet 2023, consulté le 05 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/ifha/12397 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ifha.12397
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