1L'« Economique » au sens original du terme (la gestion du foyer, de l'oïkos) est depuis longtemps une spécialité d'I.R., qui a d'ailleurs publié en 1991, chez le même éditeur et sous la même présentation, une volumineuse synthèse sur l'histoire de la littérature « économique » (on pourrait aussi dire « d'économie ménagère » ou « domestique ») européenne depuis l'Antiquité gréco-romaine. La perspective du présent ouvrage est encore plus large, avec ses 25 contributions allant de l'Antiquité grecque à nos jours en passant par Rome, le Moyen Age et l'époque moderne, débordant l'Europe sur ses marges russes et ottomanes et surtout par la prise en compte du Tiers-Monde extra-européen, et associant en outre historiens, sociologues, politologues et économistes. L'extraordinaire multiplicité des angles de vue rend l'ouvrage difficile à résumer. Il apparaît toutefois que le « foyer » ne doit pas être réduit à la dimension familiale et/ou émotionnelle à laquelle on la réduit le plus souvent aujourd'hui, mais considéré en premier lieu comme une structure (ou institution) sociale majeure où se produit l'articulation entre l'individu et la société. On remarquera toutefois que l'argumentation en terme d'« effacement » ou de « redécouverte » du « foyer » et de l'« économie domestique » masque le plus souvent des avancées ou des reculs discursifs sur ces thèmes, avancées et reculs qui ne peuvent être considérés d'emblée comme de simples reflets ou traductions de modifications structurales, mais comme des éléments actifs dans la configuration des rapports sociaux.

2Joseph MORSEL