1L'étude des notions issues du vocabulaire politique et social romain et importées dans le vocabulaire médiéval est d'une urgence absolue afin d'en finir avec un certain nombre de contre-sens qui entachent la réflexion historique (surtout lorsque les termes ont survécu jusqu'à nos jours). Alors que certains attendent toujours (par exemple nobilitas), d'autres viennent de bénéficier d'une telle approche (cf. l'examen d'adoptio par Bernhard Jussen, présenté dans BullMHFA, 26/27, juin/déc. 1993), d'autant plus salutaire lorsqu'elle prend comme cadre l'Europe (la Chrétienté). C'est ainsi le cas de patria, objet de la thèse de doctorat zurichoise de T.E. qui vient en préciser utilement le champ sémantique, comportant des dimensions géographiques, « affectives » (un Heimatgefühl dont on se prend tout de même à se demander s'il ne s'agit pas d'une projection de l'auteur), « politiques », « juridiques » et militaires; il montre que patria est au haut Moyen Age « tout autre chose qu'un morceau choisi récolté de l'Antiquité » (p.249) et que le sens spécifique du terme à partir de la fin du XIIe s. et auquel Kantorowicz et d'autres se sont attachés correspond à un rétrécissement sémantique lui-même significatif. L'étude sémantique politico-juridico-institutionnelle (qui met p. ex. à jour l'intéressante triade rex/gens/patria) est fondée sur six points d'observation: l'Espagne wisigothique, l'Empire carolingien, le duché de Bénévent d'Arichis II, l'Empire des Xe-XIIe s., les républiques urbaines italiennes et les principautés de la France capétienne.

2L'étude de libertas par un collectif d'auteurs autour de Johannes Fried paraît moins réussie: la succession de monographies n'est suivie d'aucune tentative de synthèse qui vienne articuler les enseignements des contributions. Toutefois, la diversité même des points de vue et enseignements (philosophiques, lexicologiques, politiques, juridiques, théologiques, didactiques, etc.) par des auteurs dont on ne peut raisonnablement mettre en doute les capacités, bref l'image apparemment nébuleuse et « déconstruite » de la libertas, tout cela tend à montrer que l'on aurait tort d'imaginer que le Moyen Age a disposé d'une notion claire sinon homogène de « la » liberté. Prises séparément, certaines contributions sont elles-mêmes des plus intéressantes (par exemple celle de Kurt Flasch qui contribue à ruiner la théorie de la continuité notionnelle de la liberté d'Aristote au Moyen Age) et font de l'ensemble un ouvrage d'une grande importance.

3Joseph MORSEL