1L'exposition de Hildesheim ayant pour thème « Bernward et le temps des Ottons » a été présentée en avant-première par Michel Parisse dans le précédent numéro du Bulletin. Un magnifique catalogue l'accompagne, composé à la manière allemande d'un catalogue des objets exposés (ici volume 2) et d'un recueil d'articles de fond concernant les thèmes abordés par l'exposition (ici volume 1).

2Les deux volumes sont organisés sur le plan de l'exposition – dont l'idée de base, rappelons-le, est de présenter l'Europe qu'a vue ou est censé avoir vue Bernward, d'après ce que sa Vita nous apprend de sa vie, mais aussi les lieux d'émission des textes qu'il a rédigés en tant que notaire impérial (le notaire « HA » que Hans Jakob Schuffels identifie comme étant le jeune Bernward: vol.2, pp.247-250).

3Les quatre premiers chapitres sont consacrés à Bernward (chapitre Vita Bernwardi episcopi) et aux hommes qui l'entourent: les empereurs (chapitre Seniores mei), les papes (chapitre Summi pontifices) et l'épiscopat impérial (chapitre Magistri et confratres). A ces chapitres correspondent des sections de l'exposition présentant des pièces exceptionnelles, comme les 16 plaques d'ivoire de Magdebourg (cat. II-14), dispersées dans divers musées allemands, français, anglais et américain; l'acte de constitution de douaire de l'impératrice Théophano (cat. II-23); quelques magnifiques ivoires (cat. II-29 à 31, IV-33 à 42)... Une très intéressante planche hors-texte (vol.1, p.491) présente en outre la structure d'un diplôme impérial.

4Puis viennent deux chapitres qui replacent Bernward dans son espace. L'un (Terrena vagatio) est consacré aux déplacements de Bernward en Europe (Italie, France – représentée notamment par des objets du trésor de Saint-Denis –, Pays-Bas) et à la production artistique impériale (joaillerie, orfèvrerie, enluminure, littérature), avec ce qu'elle doit aux influences de Byzance. L'autre (Saxonia) présente la Saxe vers l'an mil, où s'inscrit l'activité épiscopale et ecclésiastique de Bernward.

5Cette activité est traitée dans les deux chapitres suivants, qui sont consacrés au diocèse et à l'évêché de Hildesheim (chapitre Bennopolitanae ecclesiae inthronizatus) et à la vie religieuse de Bernward (chapitre Nova Dei ecclesia). Aux objets exposés s'en rattachent alors d'autres qu'il faut aller voir en place: les portes de bronze de la cathédrale et la colonne du Christ inspirée de celle de Trajan.

6Le dernier chapitre (Sanctus) s'attache à la « vie posthume » de Bernward, en raison de sa canonisation en 1193. Y sont envisagés son culte et son traitement artistique à partir de la fin du Moyen Age. Un jeu de cartes commentées et une grosse bibliographie complètent le volume d'articles, aussi richement illustré que le catalogue des objets exposés. Lorsque l'on considère en outre que les articles du volume 1 sont signés, pour certains d'entre eux, par quelques-uns des plus notables médiévistes allemands (Tellenbach, Fleckenstein, Oexle, etc.), on se rend compte alors que les quelques 1150 pages de ce catalogue d'exposition constituent une exceptionnelle mine d'informations sur la période ottonienne.

7Joseph MORSEL