1Si les recherches concernant l’antisémitisme ont été longtemps dédiées en particulier aux discours et aux organisations antisémites ainsi qu’aux conditions historiques de leur émergence, les dernières années ont vu apparaître, dans le sillage du « tournant iconique », des études concernant les représentations visuelles de l’antisémitisme. C’est dans cette lignée que s’inscrit le présent ouvrage de R.S. qui reprend le contenu de sa thèse de doctorat. L’auteure s’y intéresse aux caricatures antisémites que l’on pouvait trouver dans la presse, dans des livres illustrés, sur des cartes postales et des tracts de l’Empire allemand et de la IIIe République entre 1871 et 1914.

2Dans sa brève introduction, R.S. met en garde contre l’idée d’un « antisémitisme éternel » d’un Léon Poliakov en insistant à très juste titre, avec le sociologue allemand Detlev Claussen, sur la nécessité de distinguer l’antijudaïsme traditionnel du Moyen Âge, essentiellement religieux, de l’antisémitisme moderne de la fin du XIXe siècle qui présente les juifs comme une race, dotée de caractéristiques spécifiques et ineffaçables. Mais, comme le rappelle l’auteure, des images anti-juives continuent à jouer un rôle dans l’antisémitisme moderne dans une forme sécularisée. C’est cette transformation de l’antijudaïsme religieux en antisémitisme moderne que R.S. se propose de faire ressortir par l’analyse des caricatures en mettant tout particulièrement l’accent sur les différences et les ressemblances entre la France et l’Allemagne.

3Après un chapitre méthodologique où R.S. a recours aux travaux de Roland Barthes et de Michel Foucault pour définir les notions de mythe, de stéréotype, de discours et de sujet, elle consacre les chapitres deux et trois de son livre à l’analyse des caricatures antisémites de l’Empire allemand (chapitre 2) et de la IIIe République (chapitre 3) avant de résumer ses résultats dans une brève conclusion.

4Selon R.S., on peut observer des formes d’antisémitisme moderne plus tôt dans les caricatures de l’Empire allemand que dans celles publiées dans la presse de la IIIe République. Ainsi, dès la crise économique de 1873, on voit apparaître le motif du sac d’argent, symbole de la toute-puissance des juifs, utilisé dans les images anti-juives dès le Moyen Âge dans le but de signifier que Judas aurait reçu de l’argent pour avoir trahi Jésus (38). À partir des années 1880, on assiste, en Allemagne, très clairement à la naissance d’un discours pictural raciste où le corps des juifs est présenté comme foncièrement autre alors qu’en France, les caricatures anti-juives ont encore recours au discours anti-juif traditionnel. Mais avec la parution, en 1886, de La France juive d’Edouard Drumont, l’avènement du boulangisme et l’Affaire Dreyfus, le discours anti-juif tel qu’il se manifeste dans les caricatures françaises devient de plus en plus raciste. Afin de justifier l’impossible intégration des juifs à la nation, le corps juif, souvent doté d’un nez crochu, d’une bouche lippue et d’yeux globuleux, est ainsi opposé au corps français, prétendument plus fort et énergique (136). Si, en Allemagne, « la construction de la nation » s’est faite « contre les juifs » durant tout le siècle de l’émancipation (157), l’idée d’une définition ethnique de la nation constituait en France un phénomène nouveau. Mais, comme le souligne très bien l’auteure, l’antisémitisme moderne n’était pas l’apanage de la droite nationaliste, il caractérise également les caricatures de la presse de gauche (chapitre 2.4 et 3.4).

5R.S. a clairement le mérite d’inscrire son analyse de l’antisémitisme dans la caricature dans une perspective franco-allemande en faisant ressortir les différences, les analogies et les interactions. Il faut également souligner l’excellente contextualisation historique de ses analyses et le choix intéressant des caricatures dont beaucoup sont très peu connues des chercheurs. On peut cependant lui reprocher un certain éclectisme dans sa sélection des caricatures : R.S. choisit en effet quelques exemples de caricatures dans une multitude de documents sans véritablement justifier les critères de son choix. Afin d’aboutir à des résultats plus solides, il aurait sans doute été préférable de limiter l’analyse aux caricatures d’une ou deux revues par pays. En dépit d’une autre faiblesse qui est celle de ne pas réellement relier les réflexions méthodologiques aux analyses empiriques, l’ouvrage de R.S., dont la structure est bien organisée, constitue une contribution importante aux recherches sur l’antisémitisme en France et en Allemagne à la fin du XIXe siècle.

6Heidi Knörzer (École polytechnique, Paris)