Braese, Stephan, Eine europäische Sprache. Deutsche Sprachkultur von Juden 1760-1930
Texte intégral
1L’histoire culturelle des juifs d’Europe médiane à l’époque moderne c’est, entre autre, l’histoire d’un passage de la langue sacrée que peu de juifs comprenaient vraiment, l’hébreu, et d’une langue communautaire, le yiddish, à l’allemand. Les écrivains juifs ont d’emblée maintes fois atteint une telle virtuosité dans leur appropriation de la langue que l’allemand a pu devenir, au moins à partir de Mendelssohn, une sorte de langue sacrée de substitution et la voie d’accès pour les juifs à la culture européenne. Cette constatation conduit à observer que l’allemand a dès lors un double statut : pour les Allemands non-juifs, il s’agit d’un signe d’identité vaguement lié à la notion d’ethnie ou de sang. Pour les juifs allemands ou installés à la périphérie orientale des territoires germaniques et vivant dans la tradition de l’exil, donc de la distance par rapport à leur propre héritage hébraïque, l’allemand est un outil de communication culturelle dépassant les frontières et presque une marque de cosmopolitisme. L’ouvrage de S.B. explore diverses modalités de cette tension à partir d’exemples célèbres. Il fallait naturellement commencer par Mendelssohn. À son époque, l’exil peut être perçu comme une rupture de la continuité, qui contraint à compenser la déperdition de savoir liée à cette situation de rupture par la création d’une nouvelle langue sacrée. La participation de Mendelssohn aux revues littéraires des Lumières est le signe de ce nouveau statut dévolu à la langue allemande.
2Plus complexe est la relation à l’allemand d’un Salomon Maimon, venu de Lituanie et toujours soucieux de préserver son apparence religieuse et culturelle au monde des juifs de l’Est. Maimon a subi des moqueries à propos de sa connaissance lacunaire de l’allemand, des moqueries émanant d’étudiants qui voyaient en lui une image de leurs propres origines refoulées. Même Marcus Herz percevait Maimon comme une sorte d’animal doué de parole. Pour le judaïsme germanophone, les juifs maîtrisant encore imparfaitement la langue allemande sont perçus comme une menace, précisément parce qu’ils rappellent des origines refoulées. Maimon de son côté en vient à douter que la langue puisse vraiment permettre de désigner l’essence des choses.
3Pour Heinrich Heine, la noblesse quasi sacerdotale de la langue allemande ne fait aucun doute et, au cours de son voyage en Pologne prussienne, il marque une distance teintée de mépris vis-à-vis de coreligionnaires qui ne s’expriment que dans leur « jargon » yiddish. Le Verein für Cultur und Wissenschaft der Juden auquel il adhère est clairement un espace de modernisation de la culture juive par le biais de la langue allemande et de la philosophie qu’elle sait exprimer. Mais dans l’allemand de Heine, qui fait l’objet d’un culte régulièrement rappelé, une autre langue reste sensible. Une sorte de tension intérieure emblématique entre des niveaux linguistiques structure même la langue de Heine à travers le phénomène singulier des « mots-valises ». À un autre niveau, les poèmes de Ludwig August Frankl, son engagement en faveur de l’allemand dans les cérémonies juives et son loyalisme lors des révolutions de 1848 marquent, dans le contexte autrichien, une même sacralisation de la langue chez les juifs. Sigmund Freud a toujours affirmé bien haut que sa langue était l’allemand. Le yiddish a plutôt été refoulé comme un obstacle à l’intégration, mais on observe qu’il a parfois hanté ses rêves. Issue de Brody, la mère de Freud a d’ailleurs sans doute parlé yiddish à son fils. La suprématie de l’allemand est donc cette fois encore le résultat d’une tension dont on retrouve l’équivalent dans le Witz, qui joue aussi sur divers niveaux de langage et la collision de ces niveaux. Sans doute cette valeur du Witz explique-t-elle les renvois fréquents à Heine chez Freud.
4Karl Kraus partageait une même représentation mythifiée de la langue allemande qui lui paraissait souillée par les activités journalistiques de Heine par exemple, alors que l’usage emphatique de la langue chez Stefan George correspondait mieux à cette perception quasi religieuse. Héritier d’une sacralisation juive de la langue allemande, Kraus a pu en déduire une proximité surprenante avec des positions puristes à la limite de l’antisémitisme. N’y avait-il pas une prédisposition sinon biologique au moins ethnique à bien parler allemand ? Kraus a rejeté toute association de ce genre mais a aussi privé les juifs d’une relation privilégiée à cette autre langue élue. La relation de Kafka à la langue s’inscrit, elle, dans un contexte pragois où l’antisémitisme ambiant pousse singulièrement la population juive à davantage s’assimiler. Pourtant l’allemand est la langue qui empêcha Kafka de pleinement communiquer avec sa mère. Il revendique pour la langue une force de nature quasi scientifique, revendication nuancée par une sorte d’auto-ironie. Cette auto-ironie manquait à Victor Klemperer, qui ne découvrit sa judéité qu’après la prise du pouvoir par Hitler mais qui conservait le culte d’une langue que ses ancêtres avaient acquise. Bien qu’il ait choisi comme terrain scientifique la science de l’ennemi héréditaire, la romanistique, Klemperer aspirait à une totale fusion avec les critères de la culture allemande. S.B. voit en lui le paradoxe d’un intellectuel juif de tendance nationale allemande. Le nazisme ne fut analysé sur le plan linguistique que comme une souillure de cette langue allemande sacralisée. Avec le massacre des juifs d’Europe germanophone, c’est toute une dimension de la langue allemande sacralisée qui disparaît, malgré une survivance provisoire dans un nouvel exil, aux États-Unis notamment.
5Le livre de S.B. est un travail de germaniste que l’on lit avec plaisir car il dégage avec beaucoup de subtilité un attachement profond et très marqué des intellectuels juifs à la langue allemande et en dégage clairement les origines. On pourra éventuellement regretter qu’il ne se soit pas davantage engagé dans une histoire des institutions d’enseignement ou d’une société juive plus moyenne pour donner une dimension d’histoire culturelle ou d’histoire sociale à son histoire de la langue. Mais ce souhait d’un travail complémentaire à engager n’enlève rien à l’impression très positive et stimulante que laisse ce voyage à travers les représentations implicites ou explicite de la langue chez les écrivains juifs allemands.
6Michel Espagne (Centre national de la recherche scientifique, Paris)
Pour citer cet article
Référence électronique
Michel Espagne, « Braese, Stephan, Eine europäische Sprache. Deutsche Sprachkultur von Juden 1760-1930 », Revue de l'IFHA [En ligne], Date de recension, mis en ligne le 01 janvier 2011, consulté le 15 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ifha/6556 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ifha.6556
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