1Projeter des catégories nationales sur l’histoire d’un espace où celles-ci n’ont vu le jour que tardivement, et pour s’y manifester de manière tragique : le pari méthodologique était osé. C’est à destination du grand public – un an après l’adhésion des pays baltes à l’UE – que R.T. le relève ici, dans un précis dont les deux qualités majeures sont d’emblée à souligner : par sa capacité à aller au-delà d’une juxtaposition des différentes historiographies nationales, le livre est un véritable essai d’histoire européenne ; par son plan chronologique équilibré, il ne cède pas à la tentation de réduire les périodes non contemporaines au rang de simples prolégomènes.

2Le détail de cette progression chronologique se structure autour de différents cadres territoriaux : la dualité entre Livonie et Lituanie posée pour la présentation de la période médiévale, est, même après l’effondrement des Teutoniques et la dislocation de la confédération livonienne, reprise pour la période moderne : les anciens territoires de la confédération – indépendants comme le duché de Courlande, ou sous tutelle polono-lituanienne, suédoise, danoise, puis russe – sont ainsi présentés séparément de l’union polono-lituanienne. Enfin, dans l’exposé de la période contemporaine, se surimpose à cette dichotomie la lente construction des nationalismes et des Etats baltes d’aujourd’hui.

3Des conquêtes de Mindaugas aux projets coloniaux de la Courlande en Gambie, des réseaux de la Hanse aux problèmes du servage, des croisades à la réception des confessions d’Augsbourg, de la référence aux idéaux de la Révolution française aux crimes nazis, l’écriture parvient, dans le détail et au prix d’une très grande densité, à présenter et à alterner les registres politique, religieux, social, économique, et culturel.

4S’ajoutent à cette centaine de pages de texte une chronologie, un aperçu bibliographique (qui comprend quelques titres en français), six cartes et un index géographique – qui, à dire vrai, ne permet pas toujours de s’orienter dans la complexe toponymie des pays baltes. Plus que le néophyte, c’est sans doute le lecteur déjà informé et en quête d’une mise en perspective rapide, mais précise et à la portée de toutes les bourses, qui gagnera à consulter l’ouvrage.

5Vincent DEMONT (MHFA)