• 1 O. Roldán, Las relaciones entre México y Colombia, 1810-1862, 1974, p. 66-67.
• 2 A. Sánchez, « De la independencia al reconocimiento. Las relaciones hispano-mexicanas entre 1820 y (...)
• 3 À propos de la genèse et du déroulement de l’expédition de de Barradas, voir : J. Suárez, Historia (...)
• 4 H. D. Sims, La reconquista de México. La historia de los atentados españoles, Mexique, Fondo de Cul (...)

2Le réajustement de l’équilibre des pouvoirs qu’entraîne le processus d’émancipation de l’Amérique continentale fait des Caraïbes le siège d’un singulier affrontement géopolitique entre les différentes puissances qui ont des intérêts en jeu dans cette région. Le refus de Ferdinand VII de reconnaître l’indépendance de ses anciennes colonies vient accroître encore l’instabilité régionale au cours des années 1820. La menace que représente l’ancienne métropole envers l’indépendance des nouveaux États — affaiblis par une décennie de conflits internes — est propice aux phénomènes de militarisation qui avaient vu le jour dans ces sociétés à la faveur des guerres d’indépendance, tout en obligeant les nouveaux gouvernements à s’endetter à l’extérieur. En retour, l’attitude de l’ancienne métropole conduit le Mexique et la Grande Colombie à conclure une alliance contre l’Espagne. L’accord signé par ces deux républiques, en août 1825, vise à expulser les Espagnols de San Juan de Ulúa, leur dernière possession sur le continent, et à inquiéter la présence espagnole à Cuba1. Cette situation amène l’Angleterre à offrir sa médiation, en proposant à l’Espagne de lui garantir le contrôle de Cuba, dès lors qu’elle reconnaît l’indépendance des nouvelles nations hispano-américaines2. Le refus espagnol est suivi par l’envoi au Mexique, en 1829, d’une expédition de reconquête3. L’échec de cette expédition, dirigée par le militaire Isidro Barradas, incite le gouvernement mexicain à renouer ses liens avec la Grande Colombie pour préparer une invasion conjointe de Cuba, tout en dépêchant un agent mexicain à Haïti dans le but de promouvoir une révolte des esclaves dans les Antilles espagnoles4.

• 5 A. Sánchez, « De la independencia al reconocimiento. Las relaciones hispano-mexicanas entre 1820 y (...)

3L’inquiétude de la Grande-Bretagne et des États-Unis face à toute mise en cause du statu quo dans les Caraïbes oblige toutefois le Mexique à renoncer à ses projets de déstabilisation de la présence espagnole à Cuba. En outre, la dissolution de la Grande Colombie, peu de temps après, fait disparaître toute possibilité d’action conjointe des républiques hispano-américaines à l’encontre des colonies espagnoles dans les Caraïbes. Par ailleurs, le gouvernement mexicain ne parvient pas à négocier son renoncement à une intervention à Cuba contre une garantie anglo-américaine qu’il ne se reproduira plus de nouvelle agression espagnole. En revanche, l’avènement d’une crise de succession en Espagne, en 1830, permet de dissiper définitivement le danger d’une nouvelle expédition de reconquête lancée par l’ancienne métropole5.

• 6 Ibid., p. 42.

4Confronté à de croissantes tensions internes, le monarque espagnol, tout en maintenant son refus à reconnaître l’indépendance de ses anciennes colonies, cesse de représenter un réel danger pour ces dernières. Ferdinand VII, qui est désormais conscient qu’il ne pourra récupérer ses anciens territoires, tente même d’exhumer le Plan d’Iguala. À cette fin, il consulte officieusement le gouvernement mexicain en janvier 1832 sur la possibilité d’asseoir son frère, Charles de Bourbon, sur un hypothétique trône mexicain. Cette utopique proposition répond à un double enjeu : celui de résoudre la crise de succession qu’a fait naître, en Espagne, la naissance d’Isabelle et celui de trouver un allié parmi les anciennes colonies espagnoles6.

• 7 W. S. Robertson, Hispanic-American Relations with the United States, New York, Oxford University Pr (...)
• 8 D. R. Murray, Odious Commerce: Britain, Spain and the Abolition of the Cuban Slavery, Cambridge, Ca (...)

6Jusqu’à l’expansion territoriale qui sera la conséquence de l’annexion de Texas et de la guerre subséquente américano-mexicaine, la politique des États-Unis dans les Caraïbes visait à maintenir le statu quo. Ce, pour trois raisons. La première est la crainte que toute altération du contrôle exercé par l’Espagne sur Cuba n’entraîne l’abolition de l’esclavage sur l’île, ce qui aurait des répercussions sur la stabilité de la société esclavagiste dans le Sud des États-Unis. La deuxième est l’importance croissante des relations commerciales avec les Grandes Antilles, qui représentent, vers 1840, 50 % des exportations latino-américaines vers les États-Unis et 43 % des exportations nord-américaines vers le continent7. Enfin, la troisième est l’impuissance de la force navale nord-américaine à défier la Royal Navy dans les Caraïbes. Dans un tel contexte, la politique nord-américaine vise essentiellement à empêcher l’annexion de Cuba par la Grande-Bretagne ou la France et à faire en sorte que les pressions du gouvernement anglais sur les autorités espagnoles n’aboutissent pas au décret de l’abolition de l’esclavage — ce qui aurait des conséquences tout aussi désastreuses. L’implication de fonctionnaires consulaires britanniques, comme David Turnbull ou Francis Ross Cocking, dans la tentative d’organisation, à La Havane, d’un soulèvement d’esclaves, en 1841, redouble les craintes de Washington et assure aux autorités espagnoles la collaboration des consuls nord-américains pour faire face aux pressions britanniques sur Cuba jusqu’à la fin de cette décennie8.

• 9 K. Bourne, Britain and the Balance of Power in North America, 1815-1908, Berkeley, University of Ca (...)
• 10 C. J. Bartlett, Great Britain and Sea Power, 1815-1853, Oxford, Clarendon Press, 1967, p. 69-70.

7La politique britannique sur la traite d’esclaves et son abolition est alors dictée à la fois par des considérations humanitaires et par le désir d’éliminer l’avantage dont bénéficient les planteurs cubains par rapport aux producteurs de sucre des Antilles britanniques. Certaines considérations géopolitiques entrent également en jeu, puisque la diplomatie britannique considère que l’abolition de l’esclavage à Cuba ou dans la jeune République du Texas mettrait un frein à l’expansion des États-Unis sur les Caraïbes et le golfe du Mexique. La dissolution de l’empire colonial espagnol ayant pour conséquence, aux yeux des diplomates britanniques, que l’expansionnisme nord-américain constitue désormais un obstacle au maintien de leur influence politique et sociale dans les Caraïbes, ceux-ci soutiennent le maintien de la souveraineté espagnole à Cuba et à Porto Rico, tout en faisant pression sur le gouvernement espagnol pour que celui-ci mette un terme au commerce des esclaves9. C’est dans ce but que George Canning tente de promouvoir, en 1825, un traité multilatéral garantissant la domination espagnole sur Cuba, alors que l’île paraissait particulièrement menacée10.

• 11 L. D. Langley, Struggle for the American Metiterranean. United States-European Rivalry in the Gulf- (...)

8Les intérêts britanniques s’opposent à ceux des États-Unis non seulement à Cuba mais aussi en Amérique centrale, où l’expansion des frontières de la colonie anglaise de Belize et la création d’un protectorat britannique de facto à La Mosquitia ont nourri la défiance des États-Unis envers la politique britannique dans une région cruciale pour la construction du futur canal interocéanique11.

• 12 L. Martínez-Fernández, Torno between Empires. Economy, Society and Patterns of Political Thought in (...)

9La principale bénéficiaire de l’équilibre des pouvoirs entre les États-Unis et la Grande-Bretagne est l’Espagne. L’ancienne puissance coloniale est parvenue à conserver Cuba et Porto Rico, notamment grâce à la crainte des grands propriétaires terriens créoles de se trouver confrontés à une révolte d’esclaves. Au cours du deuxième quart du xix^e siècle, la politique coloniale espagnole est déterminée par la fragilité de la métropole elle-même, encore sous les effets de l’occupation française de 1808 à 1814, ainsi que ceux de la perte de l’empire colonial. En outre, la mort de Ferdinand VII, en 1834, ouvre un long conflit entre les libéraux et les partisans de l’Ancien Régime, qui se traduit sous la forme de deux guerres civiles, en 1834-1839 puis en 1846-1849, et vient renforcer la dépendance financière de l’Espagne vis-à-vis de la Grande-Bretagne et de la France. En ce sens, les premiers temps du processus de création d’un État-nation libéral dans la Péninsule sont marqués par une grande instabilité interne. À son tour, cette fragilité de l’État espagnol pendant le deuxième quart du xix^e siècle entraîne l’autonomie des autorités de Cuba et de Porto Rico vis-à-vis de la métropole et fait du maintien de l’esclavage la base d’un nouveau pacte colonial avec les planteurs créoles qui assure le contrôle de l’Espagne sur ces deux îles12.

• 13 Voir R. L. Paquette, Sugar is Made with Blood: The Conspiracy of La Escalera and the Conflict Betwe (...)

10Dans un tel contexte, la politique espagnole dans les Caraïbes au cours des années 1830-1840 vise essentiellement à tirer parti de l’intérêt qu’ont alors les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France à ce qu’aucune des deux autres puissances n’annexe Cuba. Le maintien de cet équilibre des pouvoirs, tout autant que de la précaire situation de l’Espagne à Cuba, exigent également celui de l’esclavage sur l’île. Cela implique un double jeu avec la Grande-Bretagne, qui consiste à céder en apparence aux pressions britanniques en interdisant formellement la traite des esclaves, sans que cette interdiction de la part de la métropole ne soit réellement mise en application, étant donné la connivence des autorités cubaines avec le trafic négrier, devenu un enjeu en raison de l’essor vertigineux de l’économie sucrière sur l’île13.

• 14 Voir M. Soto, La conspiración monárquica en México, 1845-1848, Mexique, EOSA, 1988.

11En parallèle, les différents gouvernements espagnols de l’époque, progressistes ou modérés, relancent les relations avec les jeunes républiques des Caraïbes dans le but de renforcer le contrôle de l’Espagne sur Cuba et sur Porto Rico. C’est la raison pour laquelle ils reconnaissent l’indépendance du Mexique, en 1836, et celle du Venezuela, en 1845, ainsi que l’attestent les dispositions secrètes obligeant les nouvelles nations à respecter la souveraineté espagnole dans les Antilles. Par ailleurs, les autorités espagnoles ne tardent pas à vouloir étendre leur influence sur les nouvelles républiques dans le but de s’assurer des alliés locaux et de se prémunir contre les autres puissances impliquées dans cette région. C’est dans ce cadre qu’il faut analyser l’ambivalence de la politique mise en place par l’Espagne en République dominicaine de 1844 à 1855 et, surtout, la conspiration monarchique (qui finalement échouera) lancée par le gouvernement espagnol visant à asseoir sur le trône du Mexique, en 1846, un infant d’Espagne14.

• 15 J. W. Cortada, Two Nations Over Time. Spain and the United States, 1776-1977, Wesport-Londres, Gree (...)

12La situation change de façon radicale à partir du moment où les États-Unis révisent leur politique à l’égard des Caraïbes, à la suite de la guerre américano-mexicaine et de l’annexion de la moitié de ce pays conformément au traité de Guadaloupe Hidalgo de 1848. Un virulent mouvement expansionniste, fondé sur la notion de « destin manifeste », se développe alors, en particulier parmi la classe politique et dans la société du Sud des États-Unis. Cela amène les différentes administrations qui se succèdent, de James K. Polk à James Buchanan, à renoncer à une politique centrée sur le maintien du statu quo dans les Caraïbes pour tenter, au contraire, d’établir l’hégémonie des États-Unis dans cette région. L’acquisition de Cuba et, dans une moindre mesure, celle d’autres territoires comme la République dominicaine ou les Îles vierges, devient l’objectif principal de la nouvelle politique des États-Unis dans la région15.

• 16 L. Martínez-Fernández, Torno between Empires. Economy, Society and Patterns of Political Thought in (...)

13En ce qui concerne Cuba, la politique nord-américaine consiste à faire pression sur le gouvernement espagnol pour que celui-ci vende l’île aux États-Unis. Le développement d’un mouvement annexionniste au sein de l’oligarchie antillaise, qui redoute que le gouvernement espagnol ne cède aux pressions de la Grande-Bretagne et décrète l’abolition de l’esclavage, vient appuyer cette stratégie. Le soutien que ces annexionnistes cubains trouvent au Sud des États-Unis crée des tensions dans les relations avec l’Espagne, de 1848 à 185516.

• 17 J. Rubio, El Gobierno español en busca de una garantía internacional sobre Cuba en vísperas del 98, (...)

15Le gouvernement espagnol y répond en renforçant son dispositif militaire dans les Caraïbes et fait front aux expéditions annexionnistes organisées par Narciso López. L’exécution de plusieurs dizaines d’envoyés nord-américains manque alors de provoquer un conflit entre les deux pays. Ce qui conduit la diplomatie espagnole à chercher à obtenir des garanties internationales sur ses colonies antillaises. Le gouvernement britannique, qui vient alors d’obtenir de Washington un répit en Amérique centrale grâce à la signature du traité Clayton-Bulwer, en 1850, semble favorable à un accord international pour éviter le danger d’une hypothétique annexion de Cuba par les États-Unis. Néanmoins, les négociations échouent en raison du refus de l’Espagne à abolir l’esclavage dans les Antilles — condition imposée par Palmerston — et du commencement, en 1854, de la guerre de Crimée, qui détourne l’attention de l’Angleterre et de la France de la question caribéenne17.

• 18 J. W. Cortada, « The United States », dans J. W. Cortada (éd.), Spain in the Nineteenth-Century Wor (...)

16Tout cela laisse une plus grande marge de manœuvre à la mise en place de la politique nord-américaine, de plus en plus agressive, dans les Caraïbes. De 1853 à 1854, l’administration de Franklin Pierce conduit l’Espagne et les États-Unis au bord du conflit ouvert. Le gouvernement espagnol refuse chaque nouvelle proposition d’achat nord-américaine, malgré les menaces d’intervention sur l’île qui les accompagnent, et pour éviter toute nouvelle expédition indépendantiste, il établit un blocus naval autour de Cuba, qui ne manque pas d’affecter le trafic commercial entre l’île et les États-Unis, obligeant finalement Pierce à renoncer provisoirement à ses projets d’achat pour ouvrir des négociations en vue de signer un traité commercial18.

• 19 J. W. Cortada, « España y Estados Unidos ante la cuestión mexicana, 1855-1868 », Historia Mexicana (...)

17En parallèle, l’Espagne tente de faire face à la pression croissante des États-Unis sur Cuba et Porto Rico en étendant son aire d’influence sur d’autres pays de la région, comme le Mexique et la République dominicaine, afin de contrecarrer l’expansionnisme nord-américain sur ses colonies antillaises19. La stratégie espagnole est toutefois mise en difficulté par le fait que l’Espagne, à la différence de son rival nord-américain, a rarement eu l’occasion de s’impliquer directement dans ces autres conflits où s’arbitre le combat entre les deux puissances dans les Caraïbes. Consciente de cette faiblesse, l’Espagne poursuit sa politique centrée sur l’enjeu que représente, pour la France et l’Angleterre, le maintien du délicat équilibre des pouvoirs existant dans la région, qu’un conflit entre Madrid et Washington viendrait mettre en péril.

• 20 Voir M. Soto, La conspiración monárquica en México, 1845-1848, ouvr. cité.
• 21 A. Pi-Suñer et A. Sánchez, Una historia de encuentros y desencuentros. México y España en el siglo (...)

18L’Espagne se trouve ainsi freinée dans son ambition d’étendre son influence sur le Mexique, où l’ancienne métropole disposait pourtant d’importants soutiens au sein du Parti conservateur dirigé par Lucás Alamán qui, en 184620, puis en 1853 et 185421 tente d’établir une monarchie avec à sa tête l’infant d’Espagne. La guerre contre les États-Unis et l’instabilité politique mexicaine viendront à bout de ces projets favorables aux intérêts espagnols, visant à établir un régime monarchique au Mexique. C’est ainsi que Madrid doit se résigner à constater l’effet des pressions diplomatiques exercées par Washington, en 1853, et de l’implication directe de militaires nord-américains dans la guerre de Réforme, en 1860 : l’Espagne voit échouer ses projets interventionnistes tandis que le Mexique passe sous la sphère d’influence des États-Unis. Plus alarmant encore, un tel contexte ouvre la voie à de nouvelles acquisitions de territoire mexicain par les États-Unis, comme l’attestent l’achat de Mesilla, en décembre 1853, et la signature du traité McLane-Ocampo, qui hypothèque, en décembre 1859, d’importantes parcelles de la souveraineté mexicaine et octroie aux États-Unis un droit de transit sur l’isthme de Tehuantepec.

• 22 E. Rodríguez, Relaciones dominico-españolas (1844-1859), Ciudad Trujillo, [s. é.], 1955, p. 3-5.
• 23 Le problème venait de l’article 7 de ce traité qui définissait les prérequis nécessaires pour être (...)
• 24 B. Sumner, Naboth’s Vineyard: The Dominican Republic, 1844-1924, New York, Payson & Clark, 1928, p. (...)

19La situation est plus ou moins similaire en République dominicaine où, après l’indépendance d’Haïti, en 1844, une partie de l’élite conserve encore de forts liens identitaires avec l’ancienne métropole22. La diplomatie espagnole met à profit ces sentiments en signant, en 1855, un traité qui, s’il avait été appliqué dans son intégralité, aurait établi un protectorat de fait sur la république caribéenne23. De 1856 à 1858, l’Espagne intervient en faveur de l’un ou l’autre des deux grands caudillos dominicains rivaux, Pedro Santana et Buenaventura Báez, pour finalement s’apercevoir que, dans un cas comme dans l’autre, le parti pro espagnol est renversé par les partisans de l’annexion du pays par la puissance américaine24.

• 25 J.-F. Lecaillon, Napoléon III et le Mexique. Les illusions d’un grand dessein, Paris, L’Harmattan, (...)
• 26 A. Belinki, La intervención francesa en México, 1861-1867, Mexique, Quinto Sol, 1986, p. 59-61.
• 27 J. Meyer, Francia y América, Madrid, Mapfre, 1992, p. 210.

21La guerre civile américaine et le retrait momentané des États-Unis de l’échiquier international permettent la mise en application du projet de Napoléon III pour étendre son influence sur le continent américain, faisant du Mexique un État satellite susceptible de servir de barrière à l’expansionnisme nord-américain dans la région, tout en jetant les bases de l’implantation de régimes monarchiques sous influence française dans d’autres pays du continent, comme l’Équateur25. La constitution d’un État-satellite au Mexique pouvait également permettre à la France de construire et de contrôler un canal interocéanique entre le Pacifique et l’Atlantique26. Ce vaste et utopique projet s’inscrit dans le cadre des efforts de l’empereur français, tout au long de son règne, pour parvenir à une hégémonie politique et morale sur le dit « monde latin » et assurer à la France le rôle de grande puissance mondiale, en réunissant le peuple français autour du projet impérial27.

• 28 J. Sánchez, La España contemporánea, Madrid, Istmo, 1991, p. 436-441.
• 29 L. Navarro, La Independencia de Cuba, Madrid, Mapfre, 1992, p. 251-256.

22En Espagne, la crise interne aux États-Unis coïncide avec la permanence au pouvoir de l’Union libérale, le parti fondé par Leopoldo O’Donnell qui, depuis 1858, gouverne l’Espagne. Cette période de stabilité politique, aussi longue qu’inhabituelle, s’accompagne, par ailleurs, d’un cycle d’expansion économique qui perdurera jusqu’en 186628. Simultanément, les prétentions annexionnistes sur Cuba se réduisent alors que s’ébauche un rapprochement entre l’élite créole cubaine et les secteurs du libéralisme espagnol, apparemment disposés à intégrer les membres de cette élite à la base de consensus du régime d’Isabelle II29.

• 30 N. Durán, La Unión Liberal y la modernización de la España isabelina. Una convivencia frustrada, 18 (...)

23C’est à la faveur de ce contexte qu’O’Donnell se lance dans une intense activité diplomatique et militaire sur le continent américain, dans le but de renforcer la présence espagnole dans les Caraïbes et le golfe du Mexique tout autant que de consolider la popularité de l’Union libérale en Espagne à travers une « diplomatie de prestige », selon la formule de Durán de la Rua, qui ne se limite pas uniquement à l’Amérique, mais englobe également le Maroc et le Sud-Est de l’Asie30.

• 31 A. Sánchez, « De la Intervención Tripartita a la caída del Imperio », art. cité, p. 105-178.
• 32 C. Robles, Paz en Santo Domingo, 1854-1865. El fracaso de la anexión a España, ouvr. cité, p. 109-2 (...)
• 33 C. C. Hauch, La República Dominicana y sus relaciones exteriores, 1844-1882, Santo Domingo, Socieda (...)
• 34 L. D. Langley, Struggle for the American Metiterranean. United States-European Rivalry in the Gulf- (...)
• 35 J. W. Cortada, « España y Estados Unidos ante la cuestión mexicana, 1855-1868 », art. cité, p. 387- (...)

24En 1861-1862, l’Espagne participe de cette façon, aux côtés de la France et de l’Angleterre, à l’intervention tripartite sur le Mexique, suite au non-paiement de la dette externe par le gouvernement de Benito Juárez. Le gouvernement espagnol, tout comme le gouvernement britannique, retireront leurs troupes dès que le projet de Napoléon III de faire du Mexique un État satellite aura été découvert. Cela n’empêchera pas Madrid de reconnaître peu après le régime de Maximilien d’Autriche, en qui elle voit un solide allié face à l’expansionnisme nord-américain31. Cette même année, le gouvernement espagnol se lance dans la ré-annexion de la République dominicaine, à la requête d’un important secteur de l’élite dominicaine ayant à sa tête Pedro Santana, le président du pays lui-même32. Le gouvernement espagnol avait auparavant obtenu l’approbation de Napoléon III, soucieux de recouvrer le soutien espagnol pour son aventure mexicaine, ainsi que celle de Lord Russell, qui avait obtenu des nouvelles autorités espagnoles la garantie que celles-ci ne rétabliraient pas l’esclavage à Saint-Domingue33. L’administration de Lincoln, qui redoute que l’Europe reconnaisse la Confédération, assiste, impuissante, au défi européen lancé à la doctrine Monroe et se contente d’envoyer une note de protestation, dont elle fait parvenir une copie aux gouvernements latino-américains34. Trois ans plus tard, un bataillon espagnol prend le pouvoir sur les îles Chinchas et transforme la crise diplomatique avec le Pérou en un conflit généralisé avec les républiques du Chili, du Pérou, de l’Équateur et de la Bolivie. Dans le cadre de ce conflit, la flotte espagnole bloque durant presque un an les principaux ports du Sud du Pacifique et bombarde Valparaíso et El Callao35.

• 36 T. Schoonover, « Latin America », dans James W. Cortada (éd.), Spain in the Nineteenth-Century Worl (...)
• 37 C. F. Pérez, Historia diplomática de Santo Domingo, Saint-Domingue, Universidad Nacional Pedro Enrí (...)

25Cette offensive politico-diplomatique espagnole en Amérique aura, finalement, pour effet d’augmenter la méfiance des jeunes républiques latino-américaines à l’égard de l’ancienne métropole36. La fin de la guerre de Sécession et l’usure progressive du régime d’Isabelle II vont causer un nouveau repli de l’influence espagnole sur l’Amérique latine, qui se fera tout particulièrement sentir dans les Caraïbes et le golfe du Mexique. Dans ce contexte, l’Espagne se voit obligée, en 1865, à faire évacuer la République dominicaine, face à l’impossibilité de maîtriser le soulèvement ayant commencé en 1863 et qui s’était progressivement nourri des attentes déçues par le retour éphémère de la souveraineté espagnole37. La chute de l’empire de Maximilien d’Autriche, deux ans plus tard, et le regain des projets annexionnistes de Washington sur la République dominicaine et sur Haïti viennent menacer le fragile équilibre régional dont dépend la présence espagnole à Cuba.

• 38 J. B. Amores, Cuba y España, 1868-1898. El final de un sueño, Pampelune, Universidad de Navarra, 19 (...)

26Le dernier cabinet unioniste espagnol tente de repousser ce danger en mettant un terme aux ambitions séparatistes de l’élite antillaise par la réforme des institutions coloniales de Cuba et de Porto Rico38. Mais ce projet ne parviendra pas à son terme. La chute de Leopoldo O’Donnell, au cours de l’été 1866, transfert le pouvoir aux secteurs les plus intransigeants du modérantisme, alors dirigés par Ramón María de Narváez, et qui, en s’opposant à toute remise en cause du statu quo colonial, rendent plus délicate encore la position de l’Espagne dans les Antilles.

• 39 E. Santovenia, Armonías y conflictos en torno a Cuba, Mexique, Fondo de Cultura Económica, 1956, p. (...)

27Durant les premiers mois de l’année 1868, la diplomatie espagnole doit faire face à une situation de plus en plus problématique dans les Caraïbes. Tout d’abord, en raison des insistants projets de l’administration américaine visant à établir une base navale en République dominicaine ou à Haïti à travers la location ou l’achat de diverses enclaves stratégiques dans l’une ou l’autre des républiques. Par ailleurs, aux inquiétantes négociations menées par les États-Unis s’ajoutent celles des diplomates des républiques d’Amérique du Sud limitrophes des Caraïbes, avec lesquels l’Espagne est déclarée en guerre depuis 186539.

• 40 R. Rivas, Historia diplomática de Colombia (1810-1934), Bogotá, Ministerio de Relaciones Exteriores (...)

28Il s’agit, dans un cas comme dans l’autre, de menaces directes à la sécurité des colonies antillaise de l’Espagne. D’une part, la mise en place d’une station navale permanente à Saint-Domingue assurerait aux États-Unis le contrôle d’une île stratégique, située entre Cuba et Porto Rico, dont la situation géographique permettrait, en cas de conflit, d’interrompre les communications entre les colonies espagnoles et la Péninsule. D’autre part, les gouvernements du Pérou et du Chili cherchaient à convaincre le Venezuela et la Colombie de former une alliance pour expulser l’Espagne d’Amérique, tout en subventionnant l’exil cubain afin de déstabiliser les colonies espagnoles des Caraïbes. Ces négociations conduiront à la signature du traité secret d’alliance entre la Colombie et le Pérou, en 186640.

• 41 L. D. Langley, Struggle for the American Metiterranean. United States-European Rivalry in the Gulf- (...)
• 42 D. Nuñez, Anexionismo y resistencia. Relaciones dominico-norteamericanas en tiempos de Grant, Báez (...)
• 43 Voir le courrier daté du 24 juin 1868 de Mariano Álvarez, consul général à Haïti, au ministre d’Éta (...)

29Toutefois, la principale source d’inquiétude pour les autorités espagnoles reste celle des projets annexionnistes de Washington à Saint-Domingue. À la fin de la guerre de Sécession, les autorités nord-américaines décident de rattraper au plus vite le terrain perdu dans les Caraïbes. Peu après le retrait espagnol, le secrétaire d’État, William H. Seward, relance les projets d’achat de la baie de Samaná et envoie à cette fin son fils, Frederick Seward, sur l’île41. L’inquiétude de la diplomatie espagnole est tout à fait fondée, puisque, depuis 1866, le régime dominicain de José María Cabral a ouvert des négociations secrètes avec les États-Unis pour le bail de la baie de Samaná. Avec le retour au pouvoir de Báez, en février 1868, le rythme des négociations s’accélère42. Par ailleurs, la diplomatie espagnole a également à redouter les tractations menées par Washington auprès du président haïtien Sylvain Salnave pour l’achat du Môle Saint-Nicolas43.

• 44 Voir le rapport de la Dirección General de Asuntos Políticos del Ministerio de Estado, daté du 13 s (...)

30Cette configuration oblige le gouvernement espagnol à chercher l’appui des autres puissances ayant des intérêts en jeu dans la région. À l’automne 1868, Madrid donne l’ordre à ses représentants à Londres d’évaluer la position du gouvernement britannique concernant les intentions des États-Unis à Saint-Domingue, probablement dans le but de promouvoir une action conjointe pour faire échouer les projets nord-américains dans l’ancienne Hispaniola. En réalité, le temps d’une intervention collective européenne dans les Caraïbes est révolu et le gouvernement britannique, tout en partageant les inquiétudes de Madrid, fait comprendre aux autorités espagnoles qu’il n’est pas disposé à adopter la moindre mesure susceptible de provoquer un conflit avec les États-Unis44.

• 45 Gouvernement supérieur de Cuba au Sebastián de Mobellán, représentant officieux de l’Espagne au Mex (...)
• 46 Gouvernement supérieur de Cuba au ministre de l’Outre-mer, 28 septembre 1868, AMAE, leg. H-2929.
• 47 A. Sánchez, « Colonial Crisis and Spanish Diplomacy in the Caribbean During the Sexenio Revoluciona (...)

31L’échec de ces pourparlers conduit l’Espagne à tenter de renforcer sa position dans les Caraïbes en ébauchant un timide rapprochement avec les différentes républiques de cette région. Le gouverneur de Cuba, Francisco Lersundi, fait le premier pas pour rétablir les relations avec le Mexique — interrompues depuis la chute de l’empire de Maximilien d’Autriche — lorsqu’en 1868 il expulse de l’île Antonio López de Santa Anna pour avoir conspiré contre le gouvernement restauré de Juárez45. Lersundi se lance, par ailleurs, dans des négociations pour rendre au Mexique les bâtiments de guerre impériaux qui s’étaient réfugiés dans les ports de Cuba après la chute du régime de Maximilien d’Autriche46. Le ministre d’État, de son côté, commence à étudier les possibles solutions aux contentieux hispano-dominicains qui, depuis la ré-annexion de ce territoire par l’Espagne, empêchaient toute relation directe entre les deux pays. Pour cela, il se montre favorable à la médiation entreprise par les États-Unis dans le but de mettre fin aux conflits avec les républiques du Pacifique47.