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Texte intégral

1La frontière, à la fois ligne de démarcation/de séparation mais aussi symbole de métissage et espace d’échanges et d’interactions, est au cœur des reconfigurations politiques du monde contemporain. Les effets de la mondialisation et les situations de conflit ont entraîné, au cours des dernières décennies, de profondes mutations au niveau des frontières étatiques et la mise en place de dispositifs de contrôle ou de fermeture dans ces zones de passage, témoignant de la complexité des contextes nationaux et régionaux. Les frontières de ce premier quart du xxie siècle sont, en effet, mouvantes et multiformes. Ainsi, pour aborder cette notion, tenter de la définir et d’en décrypter les perceptions et les représentations, la démarche analytique retenue pour ce dossier s’inscrit dans une approche constructiviste qui prend en compte les ancrages identitaires produits par les situations de frontière en les reliant à des réalités politiques, sociales et culturelles. La frontière est donc cette ligne de partage où s’expriment à la fois des logiques et des sentiments d’appartenance mais aussi des mises à distance. Elle est, en ce sens, révélatrice des interrogations et des tensions liées aux transformations des formes de mobilité, à la montée des xénophobies, aux revendications identitaires et aux enjeux liés à la crise climatique (Latour, 2017 : 19-22).

2Considérées comme des lieux d’expression du pouvoir politique, les frontières cristallisent nombre d’affrontements idéologiques et nourrissent un imaginaire multiple et culturel dicontinu dans le temps. Objet géopolitique et institutionnel, la frontière est au centre de la relation entre État, nation et territoire dans la mesure où elle participe du processus d’institutionnalisation d’un territoire et structure, par là même, la formation des identités nationales. Elle est le corollaire de la fabrication de l’État-nation dans l’Europe moderne. Pourtant, la frontière n’est pas seulement une limite « entre deux expressions de la souveraineté étatique » (Debarbieux, 2015 : 91). En étant partie prenante d’une construction territoriale, elle accompagne la création d’un sentiment d’appartenance communautaire et agit, en ce sens, sur le façonnement des identités collectives : « On ne dira pas que la frontière est imaginaire mais qu’elle est une composante spatiale de l’imaginaire étatique du territoire et qu’elle le conforte en retour. » (Debarbieux, 2015 : 91) Pour en cerner les enjeux actuels en tant que zone de contact où se confrontent des formes d’altérité et où se pose la question de la diversité et de son acceptation, la grille de lecture choisie s’appuie sur la définition proposée par Michel Agier :

[…] la frontière a ici un sens large et anthropologique […], elle est situationnelle au sens où telle ou telle situation vécue met en œuvre des distinctions ou séparations géographiques (une ville et sa périphérie, un quartier fermé), sociales (les multiples barrières, différences et confrontations inter-classes), de genre, religieuses, linguistiques et culturelles en général. C’est tout ce qui, à un moment et en un lieu donnés, sépare, distingue et met en relation à la fois, dans un regard réciproque, dans un conflit et dans les tentatives de traduction et de compréhension réciproques. (2018 : 105)

3Ainsi, dans cette zone de contact où se matérialisent des rapports de force, se cristallise également la combinaison des différentes appartenances et espérances culturelles, ce qui implique de dépasser des formes d’identification étatique. La frontière, comme espace de l’entre-deux, renvoie à une multiappartenance, « porteuse de sens » :

La frontière évoque la relation. Elle dit que les peuples se sont rencontrés, quelquefois dans la violence, la haine, le mépris, et qu’en dépit de cela, ils ont enfanté du sens. Ma multiappartenance est porteuse de sens. Elle rappelle, à ceux qui croient en la fixité des choses, des identités notamment, que non seulement la plante ne se réduit pas à ses racines, mais que ces dernières peuvent être rempotées, s’épanouir dans un nouveau sol. (Miano, 2012 : 25)

4Ce positionnement renvoie au concept de cosmopolitisme tel que défini par Michaël Foessel et Louis Lourme :

Le concept de cosmopolitisme en effet suppose qu’on puisse penser une communauté au-delà des communautés politiques particulières. […] Dans cette représentation du monde, les bornes de notre communauté politique (les frontières par exemple) ne sont pas définitives, elles perdent tout privilège ontologique et apparaissent, pour le cosmopolite, comme autant de défis lancés à notre capacité de penser la morale ou la politique au-delà de la frontière. (2016 : 55-56)

5Ce mouvement de fond invite à (re)penser la complexité des frontières dans un contexte international incertain où elles se sont démultipliées avec l’augmentation des échanges et des connexions ainsi que les identités qui les accompagnent. L’évolution des engagements collectifs et individuels à la frontière matérialise la nécessité d’une identité ouverte aux influences extérieures. La capacité au changement et les transformations dans les modes d’identification collective transparaissent, en effet, dans les nouvelles formes de solidarité/d’hospitalité, dans les pratiques désobéissantes et les performances artistiques qui mettent en lumière la pluralité des situations de frontière afin de susciter une prise de conscience sur les conditions et les expériences de traversée de ces zones de passage. Outre leur dimension performative, les représentations sociales et artistiques des frontières contemporaines permettent également de donner une visibilité à ces parcours où les corps sont soumis aux inégalités de genre et à la violence (Schmoll, 2020). Elles alertent, par ailleurs, sur la létalité des frontières et les dangers des politiques du contrôle migratoire (Héran, 2017 : 65).

6Depuis les années 2000, dans un climat de montée des populismes, les politiques de répression et de militarisation des frontières se sont durcies, conduisant à une violation des règles d’hospitalité et à une pénalisation, comme en France par exemple, avec le délit de solidarité. En réponse à un discours sécuritaire et à la pression des partis anti-immigration, les frontières physiques, avec des murs, des clôtures, des grillages — comme dans les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla ou entre les États-Unis et le Mexique — se sont multipliées ainsi que les camps, les centres de rétention et autres formes d’immobilisation ou d’enfermement des migrants. Ces dispositifs d’interdiction et de contrôle, facilités par les ressources technologiques dont disposent les États contemporains, sont l’une des manifestations de la violence structurelle qui s’exerce aux frontières. Aborder la question des frontières implique donc de s’intéresser à ces espaces invisibilisés, aux tensions et inégalités qu’ils matérialisent et aux rapports de force ou de domination qu’ils entraînent. L’émergence des mouvements nationalistes et la montée des populismes identitaires traduisent cette obsession des frontières et agissent sur les dynamiques qui régissent ces lignes de séparation et les pratiques de contrôle des mobilités mises en place. Les argumentaires des discours nationalistes-souverainistes plaident, en effet, pour un cloisonnement de l’espace géographique en présentant la frontière comme une protection face à une « menace », à une « invasion ». À partir d’une définition ethnoculturelle de l’identité, ces positionnements misent sur des logiques de repli fondées sur une homogénéité culturelle et jouent, dans des contextes de crise économique et sociale, sur des peurs pour servir des desseins politiques. L’exploitation rhétorique des frontières comme marqueur symbolique d’une identité culturelle et d’une conscience politique liées à une nation est ainsi utilisée à des fins électorales. Le processus de barriérisation à l’œuvre dans les sociétés contemporaines cristallise une projection identitaire fondée sur un rejet de l’universalisme et du cosmopolitisme.

7Mais, à l’inverse, ce monde entremêlé donne aussi naissance à de nouveaux modèles politiques et culturels, à l’image des coopérations qui se tissent dans les espaces transfrontaliers, motivées par des enjeux économiques, sociaux, écologiques ou identitaires. Ces infrastructures d’échange et de coopération, présentes notamment dans des régions transfrontalières en Amérique du Nord et dans l’Union européenne, témoignent des enchevêtrements de communautés et de la volonté de construire un espace du collectif autour de projets communs et en développant des interactions. Elles portent parfois aussi la trace d’un héritage historique. La définition proposée par Philippe Hamman met en lumière la diversité des facteurs qui interviennent dans la formation de ces « espaces-frontières », perçus comme des territoires en mouvement qui « restituent le processus de construction sociale d’un territoire, comme la combinaison d’un espace, d’une profondeur historique et de projets sociaux » (2013 : 59).

8Les contributions rassemblées dans ce numéro permettent de saisir la richesse des significations et des représentations attachées à la notion de frontière dans l’ultra-contemporain.

9La première partie s’intéresse à la façon dont les espaces transfrontaliers façonnent et transforment les identités autour d’enjeux et d’imaginaires communs qui amènent à transcender la rigidité de la frontière.

10Dans la première contribution, Pierre-Alexandre Beylier se penche sur la construction de la région transfrontalière Cascadia, située entre Seattle/Portland aux États-Unis et Vancouver au Canada, qui amène à repenser la frontière. Il s’appuie sur son travail de terrain effectué en 2019 pour étudier les dynamiques « socio-spatiales » constitutives de la région, qui est à la fois une zone de transition et un lieu d’échanges et d’interactions constants où se tissent quotidiennement des liens humains et économiques. Pierre-Alexandre Beylier rappelle que Cascadia est représentative de ces régions autrefois reléguées à la périphérie qui ont eu un rôle plus central à partir des années 1990 avec l’émergence des besoins liés à la mondialisation. À ce sujet, il met en avant un paradoxe intrinsèque à cette région transfrontalière, façonnée par des enjeux politiques et commerciaux antithétiques : d’un côté, la refrontiérisation (rebordering), forme de repli sur soi liée à la volonté de combattre le terrorisme (en particulier dans la société étatsunienne post-11 septembre) et l’immigration illégale, et de l’autre la nécessaire ouverture (debordering) aux marchés. Il constate finalement que, malgré l’existence d’un sentiment d’appartenance et d’une identité transfrontalière collective, en particulier du côté étatsunien, le maillage des réseaux de coopération est finalement encore assez lâche et peu institutionnalisé, et il conclut que malgré les efforts fournis pour la transcender, la frontière entre les deux pays reste paradoxalement assez rigide.

11Cyril Trépier analyse, dans la deuxième contribution, comment, dans les discours et actions des indépendantistes catalans, la frontière franco-espagnole peut véritablement être mise à profit et mise en scène pour mobiliser et composer un imaginaire national recouvrant bien plus que le territoire de la seule Communauté autonome de Catalogne. Il montre comment les revendications d’un État catalan transcendent cette frontière vieille de plus de trois siècles (le traité des Pyrénées est signé en 1659, mais il n’est matérialisé selon les usages locaux que par celui de Bayonne, en 1868). « Pays catalans » est en effet un concept géopolitique qui, s’il possède une indéniable acception politique, repose d’abord sur une acception culturelle : au nom de l’unité linguistique, le territoire s’entend comme incluant la Principauté d’Andorre, le département français des Pyrénées-Orientales, la frange orientale de l’Aragon et les Communautés autonomes de Valence et des Baléares ainsi que la ville sarde d’Alguer. Cyril Trépier expose la malléabilité politique et culturelle d’un territoire transfrontalier dont les liens se renforcent depuis vingt ans à l’image de l’hôpital transfrontalier de Cerdagne ouvert en 2010. Dans cet espace, les relations transfrontalières se construisent, en effet, non seulement autour d’une proximité culturelle mais aussi à travers le développement d’infrastructures d’échange et de coopération qui concernent la formation, l’environnement et certains secteurs de l’économie. En se centrant sur les stratégies de mobilisation des indépendantistes catalans, l’auteur met la focale sur les intérêts et opportunités politiques de mise en relation des deux côtés de la frontière, de façon à créer un espace identitaire partagé.

12Les auteurs de la deuxième partie se penchent sur la question de la violence des frontières et de la violence aux frontières en étudiant les défis économiques, sociaux et politiques qui se cristallisent autour des questions migratoires.

13Un exemple qui illustre pleinement la question des formes de violence aux frontières est celui de l’enclave espagnole de Ceuta, au Maroc. Ceuta offre en effet un exemple d’architecture frontalière aux différentes formes d’exceptionnalité. Cette exceptionnalité est ici à la fois géopolitique, migratoire, sécuritaire, commerciale et fiscale. Alicia García Fernández retrace les grandes lignes de l’histoire de cette place forte d’Afrique depuis sa prise au xve siècle par le Royaume du Portugal jusqu’à l’européanisation de cette frontière avec l’entrée de l’Espagne dans l’espace Schengen et la fermeture de la frontière au portage en 2019. En prenant l’exemple des opportunités de travail qui se présentent en cette zone de contact entre deux espaces à fortes asymétries de développement, cette analyse montre que la frontière hispano-marocaine de Ceuta est marquée, bien sûr, par des inégalités socio-économiques flagrantes, mais qu’elle est aussi productrice de différences de genre, de classe et d’origine. Pour les travailleuses transfrontalières, trois horizons de travail s’imposent en effet : la prostitution, la domesticité, le portage. L’auteure s’intéresse plus particulièrement à ces deux derniers secteurs d’activité : les femmes marocaines qui travaillent comme domestiques à Ceuta et les travailleuses transfrontalières en charge du portage de marchandises (femmes porteuses, « femmes-mulets ») qui traversent quotidiennement la frontière hispano-marocaine de Ceuta afin de se procurer et de faire transiter vers le Maroc des marchandises de toute sorte. En analysant les enjeux socioéconomiques et les défis sociaux que suscite et matérialise cette frontière, l’article met au jour les effets de pénibilité, de précarité et de vulnérabilité de ces populations transfrontalières.

14Dans la contribution suivante, Alma-Pierre Bonnet se concentre sur la façon dont le concept de frontière a été instrumentalisé par les partisans de Vote Leave au Royaume-Uni pour justifier la sortie de l’Union européenne. Le groupe officiel en faveur du Brexit a en effet intégré la question de la frontière à sa rhétorique populiste pour proposer une représentation subjective des menaces extérieures pesant sur l’identité britannique. En analysant l’utilisation du terme border dans un corpus constitué d’une trentaine de textes issus du site de Vote Leave, Alma-Pierre Bonnet montre comment les Brexiteers entendaient défendre la souveraineté britannique contre des institutions européennes jugées intrusives et une immigration prétendument galopante. Il décortique les procédés narratifs employés pour convaincre la population britannique de la nécessité du Brexit, qui devait permettre de reprendre le contrôle des frontières nationales devenues trop poreuses et donc sources de danger. Les membres de Vote Leave ont prôné l’insularité comme protection contre la destruction de la culture britannique, tout en présentant la souveraineté territoriale retrouvée comme une opportunité commerciale. L’article montre ainsi comme les dimensions politique, économique et émotionnelle du Brexit s’entremêlent et se répondent dans un discours national populiste qui dépasse les considérations purement pratiques pour donner aux électeurs l’espoir que la défense des frontières permette au Royaume-Uni de retrouver son rang de superpuissance mondiale.

15L’article de Benoît Mitaine s’intéresse quant à lui aux bandes dessinées espagnoles qui traitent la question des migrations vers l’Europe au xxisiècle. Après un rappel à grands traits de l’histoire récente de l’immigration en Espagne et des migrations en Méditerranée, l’article analyse les éléments structurants de trois œuvres sélectionnées sur le thème de la frontière : La Grieta (2016), Soy una valla (2017), Como si nunca hubieran sido (2018). Le propos dans ces trois œuvres est de donner à voir le drame des migrations et de rappeler que la frontière la plus meurtrière pour entrer en Europe est de très loin la mer Méditerranée. L’article interroge les intentions des auteurs (faire œuvre de journalisme, militantisme) et montre comment la BD s’empare de terrains de réflexion jusque-là peu explorés : BD-journalisme, BD à thèse, BD-poésie. L’étude montre comment ces trois œuvres reposent sur des stratégies intermédiales et transmédiales qui imposent un nouveau tempo de réflexion et défient l’obsolescence médiatique à l’ère de l’infobésité. L’artification (processus de transformation du non-art en art) et la bédéisation permettent à la bande dessinée de s’emparer pleinement de sujets sociétaux qui la légitiment comme une médiaculture influente et savante.

16La troisième partie est consacrée aux dimensions artistique et anthropologique de la frontière. Elle propose de « bouger les lignes » de l’idée de frontière en la définissant comme un espace social traversé par une dynamique d’ouverture et porté par une logique de solidarité et d’hybridité. En réponse à la répression et à la tentation du repli sur soi, la frontière peut ainsi se comprendre et s’analyser comme un lieu qui fait lien.

17Sous l’égide de Gloria Anzaldúa, poétesse queer états-unienne d’origine mexicaine qui a théorisé la question de l’« identité-frontière » et de la conscience métisse, Gonzalo Toledo Albornoz interroge la place de l’artiste et la force performative des propositions artistiques face aux murs-frontières (aux pieds même parfois de ces murs) entre le Mexique et les États-Unis. Considérant que le border art peut se définir comme une réponse artistique à la volonté politique de fermeture, l’auteur démontre que certaines de ces pratiques artistiques possèdent des composantes émancipatrices qui viennent bousculer les dispositifs coercitifs de contrôle, domination et répression. Cet « art frontalier » peut tout à la fois exposer la violence et l’arbitraire de l’appareil frontalier comme dans la traversée par les airs d’un homme-canon (One Flew Over The Void / Bala perdida, 2005, de Javier Téllez) mais il peut aussi être un dispositif d’accompagnement ou de réconfort dans le parcours migratoire (The Middle of the Road / La mitad del camino de Silvia Gruner). Appliqué au border art, ce que l’on a appelé le « tournant performatif » permet également d’interroger des frontières qui s’élèvent au creux de l’intime, dans la matérialité même des corps. En prenant l’exemple de l’artiste Guillermo Gómez Peña, l’auteur montre que certaines pratiques artistiques aux frontières permettent d’énoncer des discours contre-hégémoniques qui donnent à voir et à penser des corps transfrontaliers, métisses, hybrides, hors-cadre, hors-norme. La frontière est alors le lieu de la conscience « subalterne » qui invite à repenser la question décoloniale des corps et des territoires.

18Dans la dernière contribution, Jérémy Sauvineau explore le concept de frontière dans une dimension anthropologique, en proposant l’étude ethnographique d’un club de cricket amateur créé dans la ville française de Froideville par des exilés afghans. Il montre comment ce groupe ethnique se construit sur une interconnexion entre des frontières sociales, spatiales et temporelles. Jérémy Sauvineau explique que les frontières sociales se fondent d’abord sur une logique d’exclusion, puisque le cricket est considéré comme un sport masculin, voire masculiniste, parce qu’il exalte la force physique des joueurs tout en interdisant aux femmes de participer. Il semble toutefois qu’une dynamique d’ouverture existe à travers les interactions des réfugiés avec les autres habitants de Froideville. En se penchant sur les frontières spatiales, l’article présente également le terrain de cricket comme une hétérotopie, un espace que les Afghans peuvent se réapproprier pour recréer symboliquement leur patrie perdue, au risque de s’enfermer dans une nostalgie qui pourrait les empêcher de trouver un ancrage. Construire une mémoire collective à la frontière entre France et Afghanistan passe enfin par le tissage de temporalités multiples (du sport, du quotidien, de la religion). Le match de cricket représente un temps ritualisé au cours duquel les joueurs sortent de la quotidienneté et peuvent donc se reconnecter avec leur pays et leur culture, et par là même renforcer une afghanité que l’environnement fredevallois tend à faire disparaître.

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Bibliographie

Agier Michel (2018), L’étranger qui vient. Repenser l’hospitalité, Paris : Seuil.

Debarbieux Bernard (2015), L’espace de l’imaginaire, Paris : CNRS Éditions.

Foessel Michel & Lourme Louis (2016), Cosmopolitisme et démocratie, Paris : Presses universitaires de France.

Hamman Philippe (2013), Sociologie des espaces-frontières, Strasbourg : Presses Universitaires de Strasbourg.

Héran François (2017), Avec l’immigration. Mesurer, débattre, agir, Paris : La Découverte.

Latour Bruno (2017), Où atterrir ? Comment s’orienter en politique, Paris : La Découverte.

Miano Léonora (2012), Habiter la frontière, Paris : L’Arche.

Schmoll Camille (2020), Les damnées de la mer. Femmes et frontières en Méditerranée, Paris : La Découverte.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Alexandra Palau, Marine Paquereau et Judite Rodrigues, « Avant-propos »ILCEA [En ligne], 58 | 2025, mis en ligne le 12 mars 2025, consulté le 25 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/ilcea/22249 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13gg8

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Auteurs

Alexandra Palau

Université de Bourgogne
Alexandra.Palau@u-bourgogne.fr

Marine Paquereau

Université de Bourgogne
Marine.Paquereau@u-bourgogne.fr

Judite Rodrigues

Université de Bourgogne
Judite.Rodrigues-Balbuena@u-bourgogne.fr

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